Дархан стоял на берегу моря. Этот огромный город-порт поразил меня своей странной и величественной красотой. Дело в том, что Таргар стоял на месте древней империи, пришедшей в упадок лет восемьсот назад. После некогда великая страна распалась на отдельные королевства, герцогства и княжества. Таргару достались земли с выходом к морю, и Дархан был столицей той самой империи. В старых документах, найденных здесь, его называли - Дархванус, так что его современное название было всего лишь более удобной переделкой старого.
Я выбралась из кареты, пока наша охрана ругалась с городской стражей, которая пыталась не пустить отряд в город до открытия ворот. Герцог наблюдал за упрямством городской стражи со своего нового скакуна, с заметным интересом слушая витиеватые выражения усатого стражника. Мое появление он заметил не сразу.
- Сафи? - Найяр обернулся и внимательно посмотрел на меня. - Ты зачем вышла? На улице еще прохладно, а ты без плаща.
- Най, не ворчи, - отозвалась я, глядя, как багровеет лицо усатого стража после упоминания моего имени.
А уж когда я сказала - Най… Ворота спешно заскрипели, и стража склонилась в низком поклоне. Стражник-хам вообще упал на колени, начав заикаться:
- Вашст…Вашс…
- В столице служить хочешь? - спросил его герцог.
- Я? - бедолага поднял на его сиятельство взгляд.
- Ну, не я же, - усмехнулся Найяр. - Беру в дворцовую стражу. Можешь оставить пост, доложить начальству о своем переезде и найдешь нас у дома городского главы. Запомнил? Дважды не приглашаю.
После этого спешился и накинул мне на плечи свой плащ, тут же приобняв за плечи и прижимая к себе тесней, чтобы не мерзла.
- Так зачем выбралась из кареты? - более мирно спросил он.
- Хочу пройтись пешком, устала я от кареты, - ответила я. - И город хочется посмотреть, пока он пустой. Все-таки столица древней империи.
Его сиятельство посмотрел на розовеющее небо, украшенное золотом первых солнечных лучей, втянул в себя влажный воздух и шумно выдохнул.
- Хорошая идея, мое сокровище. Давай пройдемся. Дархан один из моих любимых городов, и я его тебе покажу.
Я подставила губы под поцелуй, и мы, неспешно, побрели по узким улочкам. Несколько наемников так же спешились и теперь шествовали, окружив нас, но так, чтобы не мешать нашей прогулке вдвоем. Остальные, в том числе дремлющие в карете Хэрб и Габи, были отправлены к дому городского главы, дорогу к которому показывал один из стражников.
Найяр рассказывал мне историю города. Оказалось, что Дархан несколько раз подвергался большим пожарам, и до наших дней не дожил дворец императора, который по словам очевидцев "затмевал своим величием небесную твердь, посрамлял блеском солнце и вгонял в тоску среброликую луну".
- Думаю, после такого зазнайства боги просто обязаны были его уничтожить, - усмехнулся Най, и я улыбнулась. - Но, любимая, я хочу показать тебе, сохранившийся и по сей день, дворец на берегу моря. Еще мой дед запретил в нем селиться и переделывать, отец не отменил это решение, я тоже. Сейчас сама все поймешь.
Вскоре я услышала звук прибоя, вдохнула сырой воздух и еще тесней прижалась к герцогу, потому что под плащ стала пробиваться утренняя прохлада. Он покосился на меня и вдруг порывисто развернул меня к себе лицом.
- Люблю тебя, - с неожиданной силой произнес Най. - Никогда не забывай, как сильно я люблю тебя.
- Об этом не забудешь, ты так часто говоришь мне это, - улыбнулась я.
- А я? Сафи, я тебе хоть немного дорог? - взгляд синих глаз стал испытующим.
- Не могу сказать, что я за эти годы, что мы живем вместе осталась к тебе равнодушна, - ответила я, подобрав слова. - И, наверное, ты прав, я ревную тебя к твоей жене. Все-таки ты заставил меня поверить, что ты мой мужчина.
- Ты моя жена, сокровище мое. Такая, как ты, я всегда хотел. Мне не нужна вздорная пустышка, не нужна просто красивая кукла, не нужна благочестивая монашка, не нужна просто страстная женщина. Мне нужна женщина, которая будет занимать место на троне вместе со мной не по званию, а по праву своих деяний. Это ты, любимая. Придет время…
- Най, милый, я не хочу опять говорить о твоих планах, - я постаралась быть, как можно мягче. - Они подобны воде. Набираешь в пригоршню, а вода убегает сквозь пальцы, и ее уже нет.
- Я понимаю, о чем ты, - герцог, снова обвил мою талию рукой и повел дальше. - Все будет быстрей и проще, сокровище мое. Через год я уже смогу назвать тебя своей женой, и ты родишь мне наследника.
Я вздрогнула. Наследника я рожу раньше, и не обязательно герцогского. У меня были мысли солгать про срок, про отсутствие сомнений в отцовстве, но если у ребенка будут зеленые глаза… У синеглазого герцога и голубоглазой меня не мог получиться малыш с зелеными глазами, потому врать не имеет смысла. Буря просто разразиться позже.
Найяр все смотрел на меня, и я поняла, что он ждет, но чего… Моего признания? Обещания исполнить возложенную на меня надежду? А что он сказал про год?
- Милый, - я подняла голову, и он заметно затаил дыхание, - я не поняла про год. До прошения о разводе еще два года, и это закон.
На лице герцога мелькнуло разочарование.
- Развода не будет, - сказал он.
Я остановилась и потрясенно посмотрела на него.
- Ты ее убьешь?!
- Нечего мне делать, как о дражайшую руки марать, - фыркнул герцог. - Не думай об этом, думай о нашем будущем.
Думать о нашем будущем не получалось, потому что сразу начала анализировать возможные последствия умерщвления неугодной жены. Да нас же бриты живьем съедят! Даже несчастный случай на охоте будет сомнителен.
- Сафи, - в голосе Найяра пробилось раздражение. - О чем ты думаешь? По твоей сосредоточенной мордашке совсем не скажешь, что ты уже в мечтах примеряешь герцогскую корону или обдумываешь свадебное платье.
На мое счастье мы, наконец, вышли к берегу. Я с сожалением посмотрела на мелкий золотистый песок, кое-где смешанный с мелкой галькой, скользнула взглядом по кораблям, стоявшим по правую руку от нас в недалеком порту, затем обернулась влево и ахнула, глядя на мраморное белое чудо, чьи стены были отполированы до блеска. Сколы я смогла разглядеть только, когда мы приблизились к самому дворцу. Широкие террасы были украшены витыми колоннами, а когда поднялись по щербатым ступеням, то мой взгляд уперся в изящный фонтан, который даже еще журчал.
- Он берет воду из моря, великолепное изобретение, - пояснил Най. - Лет семьсот-шестьсот льется. Хозяева покинули этот дворец около двухсот лет назад. Потом жил один благородный тарг, он бережно хранил все чудеса этого дворца, а вот его наследники решили проявить верх идиотизма и перестроить его по той моде. Дед как раз был здесь, по счастливому стечению обстоятельств, он и выгнал обитателей дворца прочь. С тех пор дворец считается личной собственностью нашей семьи. Здесь есть смотритель, днем должна приходить прислуга и поддерживать чистоту. Что-либо трогать, им запрещается. Идем, покажу еще кое-что, - он вдруг весело подмигнул и потащил меня на второй этаж к бывшим жилым покоям.
Устройство дворца сильно отличалось от нашего. Если у нас вход в покои был один, и комнаты располагались так, что из гостиной можно было войти в спальню, в кабинет и вторую гостиную, но поменьше. То тут комнаты шли в один ряд, и соединены были смежными дверями. К тому же имели отдельные выходы в коридор. Най затащил меня в спальню. Я уже подумала, что он собирается показать мне огромную, в половину опочивальни, кровать, скрытую под выцветшим балдахином, но он потащил меня в… уборную. Там гордо предъявил мраморное возвышение с дырой посередине, которое накрывалось сиденьем со спинкой, и серебряную цепь, имевшую на конце голову змеи.
- Фу, Най, твое чудо уборная? - скривилась я.
- Глупая женщина, смотри внимательно, - наставительно произнес он и дернул за цепь.
Где-то в утробах стен послышался рокот воды, она ворвалась в мраморную чашу через дыру с боку и слилась в другое отверстие, уводящее вниз. Рокот затих, и герцог торжественно посмотрел на меня, ожидая, насколько я прониклась тем, что мне сейчас продемонстрировали. Я прониклась.
- Ого, и откуда вода? Из моря? - изумленно спросила я.
- Именно! - воскликнул его сиятельство. - Помпа в подвале закачивает воду в специальную емкость. И, когда мы дергаем цепь, вода поднимается по трубам и смывает нечистоты вниз, по другой трубе.
- В море? - ужаснулась я, и он засмеялся.
- Нет, на втором уровне под землей стоит еще одна емкость, все летит туда. Потом, когда она заполняется, золотарь ее чистит и вывозит дерьмо, прости, любимая, в выгребную яму. И как тебе это?
- Очень полезное изобретение, - кивнула я. - Гораздо удобней ночных ваз. А что, если…
- Ни слова, растратчица моей казны, - снова засмеялся Найяр, грозя мне пальцем, но сразу же уже серьезно добавил. - Я ломал голову, как устроить подобное хотя бы во дворце, но… С помпой никто так и не может разобраться, как она работает, а разбирать я ее не даю, чтобы не сломали. К тому же мы живем в удалении от воды. Так что… - он с сожалением вздохнул и развел руками. Это еще не все, идем в купальню.
Мы переместились в другую дверь. Здесь не было лохани, зато имелся мраморный резервуар, более напоминавший небольшой бассейн. Из одной стенки торчали два небольших куска трубы. Над ними имелись круглые рычаги. Най поднял один, опять же в утробе дворца что-то зафыркало, зашумело, раздался звук, напомнивший мне утробное урчание, и из одной трубы потекла тонкая струйка воды, тут же и закончившаяся.
- Сломался, - вздохнул герцог. - А может, просто опустела емкость с водой. Из одной трубы должна литься горячая вода, которую внизу нагревали огнем, а со второй холодная. Представляешь, как удобно?
Я кивнула, глядя на купальный резервуар. Действительно, очень удобно. Никаких слуг с ведрами, носящихся туда и обратно. Экономия времени и человеческих сил.
- А как вычерпывали? - спросила я, продолжая рассматривать это старинное чудо.
- Смотри, - Найяр нагнулся и открыл очередной сток, закрытый золотой пробкой. - Когда я увидел все это в первый раз, решил, что здесь жили или волшебники, или великие ученые. Так все устроить! Должно быть, во дворце императора должны были быть такие же удобства. Жаль, что он не сохранился.
Я смотрела сейчас на своего любовника не без восхищения, признаюсь честно. Мне нравился вот такой Найяр, с мальчишеским задором в синих глазах. Он взлохматил себе волосы на затылке, становясь совсем похожим на паренька - исследователя, который подкидывает камешек вверх в надежде, что он улетит, а потом вот так же чешет в затылке, раздумывая, почему же он камешек все-таки упал вниз, треснув его по лбу.
Герцог заметил мой взгляд и чуть смущенно улыбнулся.
- Иди ко мне, - позвала я, протягивая к нему руки.
Най тут же шагнул ко мне и сжал в объятьях. Наши губы встретились, и я позволила себе просто расслабиться. Зарылась пальцами в его волосы и тихо всхлипнула, когда меня накрыла волна необычайной нежности.
- Най, - прошептала я, - мой Най. Ты мне нравишься, Най.
- Любимая, - задохнулся он, обхватывая мое лицо ладонями. - Повтори, пожалуйста.
- Ты мне нравишься, Най, - послушно повторила я с улыбкой.
- И то первое, что сказала до этого, - попросил он, блуждая взгляд на по моему лицу, остановился на губах, и я снова прошептала:
- Мой Най.
- Боги, Сафи, - грозный герцог вдруг стал таким… уязвимым, что мне безумно захотелось приласкать его.
Просто наваждение какое-то, никогда не испытывала к нему таких чувств, а сейчас была на грани сказать, что люблю его. Ведь этот сильный, коварный, жестокий и несгибаемый хищник был моим, целиком и полностью моим.
- Милый мой, - задохнулась я. - Нежный мой, ласковый, родной мой.
- Сафи, - мое имя сорвалось стоном с его губ, и я поймала этот стон своими губами.
Герцог так сильно сжал меня, что я вскрикнула, и он чуть ослабил объятья.
- Ваше сиятельство! - ворвался в нашу неожиданную идиллию мужской возглас. - Как же я счастлив лицезреть вас. Это честь для меня!
Найяр глухо зарычал и обернулся, глядя на таявшего в умилении мужчину в богатом одеянии. Градоправитель низко склонился, и герцог все так же глухо произнес:
- Вон!
- Что, простите? - опешил градоправитель, а был это именно он.
- Пошел вон! - заорал Найяр, и я отшатнулась от громкого крика. Он тут же поймал меня. - Нет, нет, нет, любимая, только не останавливайся, умоляю!
Но наваждение уже ушло, а крик его сиятельства окончательно разрушил ту милую атмосферу, которая вдруг образовалась между нами.
- Я устала, Най, - тихо произнесла я, опуская взгляд. - Очень хочется помыться, перекусить и лечь спать в нормальную постель.
- Проклятье! - рыкнул герцог, испепеляя взглядом несчастного тарга, который растерял весь свой радостный задор и теперь вздрагивал, глядя на своего правителя. - Оставьте нас, - хмуро, но уже спокойно произнес Найяр. - Мы скоро присоединимся к вам.
Градоправитель опрометью выбежал из спальни, в которую мы как раз успели вернуться, а Най снова привлек меня к себе. Я не стала отталкивать его, да и к чему, если каких-то несколько минут назад я сама ластилась к нему, как кошка. В глазах моего любовника застыло сожаление и тоска.
- Повтори мне все, что сказала еще раз, - шепотом попросил он.
- Ты мне нравишься, - сказала я, но прежней теплоты в голосе уже не было, скорей, послушание. - Мой Най.
- Будь проклят этот наглец, - проворчал герцог.
- Идем? - спросила я, гладя его по плечу.
Най согласно кивнул, и мы покинули покои старого дворца, спустились вниз, но на террасе герцог вновь остановил меня. Он поджал губы, словно решаясь на что-то.
- Что? - спросила я, удивленно глядя на странный блеск, все более разгорающийся в мужских глазах.
- Сокровище мое, ты ничего не хочешь мне сказать? - наконец, спросил он.
- Кроме того, что я уже сказала? - я улыбнулась и попыталась продолжить путь, но Найяр перехватил мою руку и притянул к себе, обняв за талию.
- Да, что-то очень важное, что я должен знать, - ответил герцог, не отрывая взгляда от моих глаз.
- Нет, не хочу, - ответила я, стараясь выглядеть спокойной.
- Сафи, у тебя ведь появилась один маленький секрет, из которого ты делаешь большую тайну, так ведь? - теперь его взгляд стал пытливым.
- Я не понимаю, Най… - начала я и охнула, когда герцог вдруг подхватил меня, усадил на каменные перила террасы, и его рука нырнула под юбку. - Най! - возмущенно воскликнула я и поперхнулась собственным вскриком, когда рука Найяра проникла под нижнее белье, и пальцы скользнули в мое лоно.
Герцог на мгновение замер, продолжая смотреть в мои глаза, затем медленно вытащил руку наружу и посмотрел на собственный пальцы.
- Крови нет, любимая, совсем нет, - сказал он, демонстрируя мне результат своего исследования. - Нет недомоганий. Зачем ты меня обманула?
- А ведь все было так мило, - усмехнулась я, спрыгивая с перил. - Крови нет, Най, совсем нет.
- И давно нет? - напряженно спросил герцог. - Хотя подожди, сам скажу. Когда совершил ту глупость и прогнал тебя, действие настоя Лаггера закончилось, да? Потому что по возвращению ты сразу направилась к нему за новой порцией. Скажи мне только честно, когда закончилось действие? В день твоего побега или позже?
Вздохнув, я обернулась к нему и посмотрела в глаза. Мгновение я боролась с искушением солгать, но вспомнила, что малыш может быть похож на Руэри, и тихо ответила.
- Днем, когда ты прогнал меня.
- Мы были близки уже без этой защиты, да?
- Най, спроси уже прямо, что ты хочешь услышать, - ответила я, с грустью понимая, что сейчас может начаться.
- Чей это ребенок, сокровище мое? - задал самый главный и самый неудобный вопрос герцог.
- Я не знаю, Найяр, не знаю, - сказала я и вдруг разозлилась. - Это мой ребенок, слышишь? Мой! И избавляться от него уже поздно!
- Значит, он может быть и от твоего мужа? - совсем тихо, но очень страшно спросил герцог.
- Ру был первым после того, как настой окончил свое действие, тебя было больше. Я не знаю! - выкрикнула я, закрыла лицо ладонями и побежала прочь от него.
Уже через несколько шагов ладони его сиятельства легли мне на плечи, и я оказалась прижата спиной к его груди.
- Ты хочешь родить его, - утвердительно произнес Най и развернул меня лицом к себе. Затем убрала руки, которыми я все еще закрывалась, и осторожно стер с лица дорожки слез. - Дай мне время, Сафи, дай мне все обдумать, хорошо?
Я, молча, кивнула. Герцог коротко поцеловал меня, после обнял за плечи, и мы спустились вниз. На моем лице уже была привычная маска покоя. Найяр был несколько мрачен, но и он натянул на лицо отстраненное выражение, когда мы подошли к застывшему изваянием испуганному градоправителю.
- Доброе утро, благородный тарг, - сказал Найяр. - Мы бы хотели для начала отдохнуть.
- Позвольте предоставить вам свой дом, - склонился тарг.
Герцог величественно кивнул, и нас повели к дому главы этого города. После мраморного чуда его дворец показался серым и скучным, не смотря на кричащую роскошь. Найяр с любопытством огляделся и шепнул мне, что таргу Военору будет, чем заняться в Дархане. Я согласно кивнула, разглядывая люстру из дорогого Туранского хрусталя, подвешенную на тяжелых золотых цепях. Сам же тарг Аногас, горделиво косился на свои богатства, даже не подозревая, что главный казначей вскоре получит указания об обязательной проверке дарханской казны.
Нам предоставили покои одни на двоих, после разгневанного взгляда герцога, когда изначально нам подготовили разные. Габи уже готовила мне купальню, Хэрб ждал распоряжений. Их у меня не было, кроме одного - отдыхай и отсыпайся. Габи тоже отпустила, решив, что со своим омовением и одеванием в ночную сорочку справлюсь самостоятельно.
Когда я уже намылилась и потянулась за ковшом, мою руку накрыла ладонь герцога. Он мягко пожал ее, сам взял ковш и зачерпнул чистой воды. Я застыла, позволяя ему смыть с меня мыло. Когда спина была чистой, я повернулась лицом и вновь застыла, ожидая новой порции воды. Найяр опустил ковш в чан, зачерпнул и поднял на меня взгляд. Рука его дрогнула, и часть воды выплеснулась герцогу под ноги.
- Най, - позвала я, и он продолжил смывать мыло.
Скользнул ладонью левой руки по влажному плечу, огладил грудь и замер, когда рука легла мне на живот. Я боялась пошевелиться. Смотрела на него и пыталась понять, о чем сейчас думает его сиятельство. Ладонь погладила мой живот, герцог тяжело сглотнул и убрал руку. После потянулся за простыней и закутал меня в нее.
- Сейчас принесут завтрак, - сипло сказал Найяр, кашлянул и покинул умывальню.
Когда я вышла в спальню, где меня ждал тонкий халат, герцога уже не было. Не появился он и тогда, когда я, закончив завтрак, легла в постель. Гневный голос нашего правителя я услышала, когда проваливалась в сон, Найяр за что-то распекал градоправителя. Вникать сейчас я не стала и провалилась в сон.