Затем я тряхнула головой, я была на спине Дестера в компании двух полуживых мужчин, со странным ощущением, что человек в усыпанной драгоценностями шляпе знал все тропинки моего разума и то, как я ступала по ним.
Дальше было хорошее место для стоянки. Я повернула Дестера и направила его вниз на травянистый склон между рекой и дорогой. Вороной конь Волка сказал что-то другим животным, или так показалось, ибо согласно его полуугрожающему ржанию, они свернули с дороги и встали, покорно ожидая, чтобы их стреножили на ночь. Я сгрузила оба моих трофея и наскоро связала животных, пока не позволяя им пить. Барлач, когда я ткнула его, слегка дернулся, я накрыла его попоной от утренней росы и обратилась к Волку.
Он по-прежнему был без сознания, промокший насквозь, с кожей холодной и влажной на ощупь, когда я разрезала его веревки. Свежая кровь покрывала его рукава поверх той, что от ран троллей, и мне показалось, будто она была теплой. Я выложила сухие сучья их моих тюков и начала разжигать огонь.
Когда вода закипела, он очнулся. Я бросила в кастрюлю лекарственные травы, один от лихорадки, другие от простуды, чтобы они настоялись, и когда он застонал, я сняла сосуд с огня и вылила отвар в оловянную кружку. Поставив ее рядом с ним, я, не задумываясь, коснулась его щеки, чтобы повернуть голову. Он снова застонал, его глаза открылись, и взгляд встретился с моим.
В это время, больше, чем когда-либо, я перестала быть самой собой. Я сидела в высоком деревянном кресле, резном и неудобном, лицом к мужчине с пронзительным взглядом, который сидел точно таким же образом. Между нами с левой и правой сторон стояли длинные столы, за которыми расположились люди и молча наблюдали за нами. Мой визави говорил, глядя на меня в упор из-под полей украшенной драгоценностями шляпы, но мне не удавалось понять его речь. Потом он произнес: "Ты, которая обвиняешься, первое испытание на поражение мысли, намерения и памяти не дало результата. Второе испытание на искажение действия не дало результата. Это испытание покажет, заражены ли Тьмой твоя кровь, кости и сухожилия, путем написания на ногте. Ты подчиняешься последнему испытанию?"
Я кивнула, потому что сказанное им было действительно правдой.
"Испытание проводится в Кольце Чувств", - сказал он, и слова отозвались эхом в моей голове, кольцо-чувств, кольцо-чувств - снова началось кружение; вокруг меня на плитах были мелом начерчены линии и сумрачно сверкающие в воздухе. Я увидела их и поняла, что они иллюзорны, только меловой круг был, действительно проведен ка мраморном полу; в этот миг я ощутила обнаженность разума и тела, не поврежденных, но как если бы то, что причиняло боль, было слишком большим, чтобы ее вынести, словно рак без панциря. Мой собеседник произнес: "Вытяни левую руку".
Я сделала это, и чьи-то руки приняли ее; она была белой, с длинными пальцами, и они искусно уложили ее на мраморные плиты, и когда я ясно поняла, что будет дальше, висевший в петле нож опустился на мой мизинец. Он чисто прошел сквозь кость и мускулы, кто-то бросил отрубленный сустав в маленькую серебряную чашу, и моя рука была выпущена на свободу точно внутрь мерцающего круга. Демон боли, грозный даже в воспоминаньях, поглотил мою руку, и тьма накрыла меня.
Ряд видений. Карлик, странно одетый, перемешивает что-то в чашечках на столе перед мужчиной в шляпе. Две крысы, черная и белая, в клетке у моих ног; одна ест вареное мясо, другая отказывается от своей порции. Тошнотворный позыв и бурление в желудке, внезапное знание, что это моя плоть, кусочек мышцы от обрубка, то же самое с костью… Карлик трудится над другой чашкой, орудуя стеклянной палочкой, накаливает ее над крошечной жаровней, добавляет винный уксус и серный раствор. Гигантская фраза вырастает в моей голове: "Написание на ногте".
Карлик оборачивается ко мне.
"Ты вступила в союз с Тьмой, - говорит он. - Шесть недель тому назад". - Слова искажаются в моем мозгу, рука горит, и мир выглядит странным.
- Мы были там, - слышится голос Барлача. - Выговаривали Узурпатору Ублюдку.
Я смутно вижу мужчину с родимым пятном, который был в дверях пивной, его глаза сумасшедшие, пятно пульсирует красным.
Затем мой взгляд прояснился, я стояла на коленях перед Волком, пристально разглядывая его в лунном свете. Моя ладонь, лежавшая на его щеке, была по-прежнему четырехлапой.
- Ты ушла, - сказал он. Я глубоко вздохнула, чтобы восстановить дыхание. Что бы это ни значило - там был сон. Здесь была реальность - двое больных мужчин, и один из них промок насквозь.
- Я боялась, что ты так подумаешь, - сказала я, затем подняла его голову и поднесла к губам чашку, которая была обжигающе горячей. - Постарайся выпить это. Осторожней, горячо.
Он выпил немного, потом встал на четвереньки, почувствовав позывы в желудке. Я отставила кружку и держала его голову, пока его рвало, до тех пор, пока он не повалился рядом со мной, дрожа. Я заметила, что держу его руку; она была белой в лунном свете, с длинными пальцами, последний сустав на левом мизинце отсутствовал. Рана еще кровоточила.
Я стала как помешанная. Эти видения не имели отношения ко мне. Они были его воспоминаниями в той же мере, как и снами. Особый род судебного испытания. Что он говорил? - "Я под следствием по делу сношения с Тьмой!" - Мать кобылиц, неудивительно, что его судьи затребовали Пророческий Сустав.
Я уложила его на дерн и снова взялась за кружку. Он послушно выпил и сказал:
- Мне кажется, я побывал в воде.
- Да, - сказала я. - Я думала о том, как спасти тебя и понадеялась на клинок своего меча. Но этот твой конь разогнал крестьян, как собака - кроликов. Они больше испугались его, чем меня.
Он искренне улыбнулся.
- Бельчонок умный, - сказал он. - Почти такой же, как вороны Колдуна.
- Мы видели трех. Я имею в виду воронов.
- Воронов? - быстро переспросил он.
- Да. Они кружили возле нас всю дорогу сюда. Теперь они улетели, но…
- Вороны! - тихо воскликнул он. - Это, должно быть!.. - Он воззрился на меня в молчании. - Ты уверена? Это были не совы?
- Я видела их на фоне луны.
Мать кобылиц! Луна! Я нарушила Правила, я верно, совсем сошла с ума, но я скакала все это время в лунном свете! И еще, я молилась ей - и она ответила. В конце концов туника Барлача выдержала. Что это? Все мои учителя плохие, или я особенно счастлива?
Я увидела, что Волк дрожит.
- Тебе нужно переодеться, - сказала я. - Я буду у реки, если понадоблюсь.
Барлач охнул на той стороне костра. Волк прыгнул. Я обернулась и вгляделась в рыжеголового, который неподвижно лежал под попонами.
- Это Барлач, - объяснила я. - Ничего страшного, не считая удара по голове.
- Ты можешь все? - Его тон язвительно-унылой забавы заставил меня вспыхнуть.
- На мне печать грома, - сказала я. Он посмеялся над этим и попытался встать на ноги. Влажная туника распахнулась, и я вспомнила, почему от тонул.
- Я буду у реки, - повторила я и пошла по короткой траве.
Внизу у воды я нашла плоский камень, села на него и некоторое время бездумно созерцала серебристо-черную воду. Все, что случилось со мной этой ночью, помимо моей воли, крутилось в моей голове, фигура Барлача, крестьяне, столпившиеся вокруг водоема, безволосая грудь Волка при свете луны, но и те его неотразимые глаза в луче фонаря во дворе. Он мне нравился. Меня тянуло к нему, когда он улыбался, я бы стала его рабыней, но он был оборотнем, полуживотным, изменяющим очертания - рассказы старенькой няни плясали в моей голове.
Внезапно картины таким образом исчезли. Луна показала мне их; она осветила мне дорогу из гостиницы, она дала свой свет возле реки, и сейчас она напомнила мне, кем был этот мужчина. Мне оставляли выбор: идти с ним, как хотела моя душа, забыв мое обучение, или покинуть его и ехать прочь вместе с лунным светом. Впервые в жизни лунный свет показался мне унылым.
Но если вопреки здравому смыслу сделать то, что я хотела и поехать с ним? Как мог уцелеть Орден, если законы нарушены? Я попадала в немилость к Луне, которой служила с семи лет… но он отказал мне в моей ранней просьбе, кто мог поручиться, что он не сделал бы этого теперь? Внезапно я решилась. Я не буду спрашивать. Я поднимусь на берег, соберу лошадей и уеду верхом раньше них, чтобы никогда больше не увидеть его. Я могла добраться до Маер-Кьюта и рассказать им в Храме, что Фенала умерла; они нашли бы мне другую подругу, чтобы вместе скакать в седле, по ночам мы бы выбирались оттуда и боролись бы с дьяволом под луной…
Хрустнула ветка. Я обернулась, он стоял против звезд. Я поднялась с камня, и луна ушла. Поглощенная своими мыслями, я не заметила, как в небе собрались облака.
- Вам будет хорошо здесь, - сказала я. - Мне пора ехать, лошади, должно быть, отдохнули.
- Я клянусь тебе, - сказал он со смехом. - Я перестал кушать маленьких девочек на завтрак с тех пор, как покинул родину.
- Это не… - начала я и поперхнулась с виноватым видом.
- Очень просто, - продолжил он сухо. - Я не люблю есть мясо по утрам.
Я не могла удержаться и хихикнула.
- Я тоже предпочитаю легкий завтрак, - согласилась я. Он сел, словно у него подкосились ноги. Черт дернул меня за язык сказать: - Я никогда не встречала оборотней. Я не думаю… - тут я овладела собой и свела все к следующему: - Когда мужчина с родимым пятном крикнул: "Оборотень!.."
- Родимое пятно? - быстро сказал он.
- Да, мужчина в дверях, - заразившись его тоном, я поспешно вспомнила. - Нет, он скрывался от тебя. Шести футов, темные волосы, дикий взгляд, на щеке родимое пятно в форме подковы. - Я скорчила свою щеку, чтобы было нагляднее. Он облегченно рассмеялся.
- Узурпатор, - сказал он. - Ублюдок Узурпатор. Мой дорогой кузен.
- Узурпатор? - переспросила я. Возникла короткая пауза, затем я решилась. - Он был в твоем сне. В третьем.
Он взглянул на меня, не удивившись.
- Я почувствовал твой страх, когда Барлач застал тебя врасплох, - сказал он. - Отчетливо, хотя был во дворе. Если ты видела мой сон, мадмуазель, ты заметила, что я был на суде. - Он говорил так, словно слова были неприятными на вкус. - Мой кузен, Король западных земель, не мог найти лучшего способа избавиться от меня, как только возложить на меня обвинение перед Орденом Белой Магии в грехе сношения с Тьмой. - Он вздрогнул, его пальцы соединились. Я видела, как он гладит изуродованный мизинец, словно на нем прежде было кольцо.
- По законам Ордена, если бы я оказался невиновным, он должен был бы предстать перед тем же судом, но он посчитал, что игра стоит свеч.
- И ты оказался невиновным? - Как ни старалась, я не смогла удержаться от вопроса. Он кивнул.
- Я знал, что ни в чем не повинен. Но мой кузен не в своем уме, у него большая власть, разговаривать с ним, все равно, что говорить с Тьмой. Они должны были решить сегодня.
- Но теперь, - сказала я, - когда он встал на твоем пути, суд должен быть за тебя…
- Вороны скажут мне, - его голос звучал устало. Я вдруг вспомнила о своем решении и резко поднялась.
- Желаю удачи. Луна поможет тебе.
Он не дал мне уйти, схватив за запястье. Его пальцы сомкнулись на нем. Я посмотрела вниз, и он сказал:
- Я давал ту же клятву, что и ты. Я не обижу тебя.
Луна вышла из облаков - когда она скрылась? - в этот момент голос Барлача позвал от костра. Я выскользнула из ослабевшей хватки и поднялась на берег; Волк последовал за мной. Барлач сидел на траве и, бранясь, ощупывал голову, которая была абсолютно целой, вопреки тому, что он говорил.
- Я думаю, он будет жить, - бросила я через плечо Волку. - Его язык, во всяком случае, не поврежден.
- Как дела, дружище? - спросил Волк.
- О, боги, моя голова, - простонал рыжеголовый. - Будь я проклят, если когда-нибудь выпью сидра Аминера. - Он смолк и уставился перед собой. Волк и я тоже обернулись. В этот момент, второй и третий вороны, хлопая крыльями, присоединились к первому на траве.
- Привет посланникам Колдуна, - сказал Волк, опускаясь на колени. Первая птица шагнула вперед и комично склонила голову:
- Сын мой. Обвинения Узурпатора против тебя не подтвердились.
Вторая птица, встала рядом с первой и тем же чудным языком продекламировала:
- Где бы ни нашло тебя мое послание, поспеши возвратиться ко мне.
Третий ворон неуклюже пошел по траве и споткнулся о колено Волка.
- Узурпатор повешен, - сказал он. - Возьми свое кольцо и иди на свет.
Золото сверкнуло на его лапе. Волк осторожно взялся за нее, его руки дрожали, когда он стягивал кольцо через когти. Ворон каркал и клевал его, но, наконец, он выпустил птицу, показывая нам кольцо. Затем он одел его на обезображенный палец.
- Идите в свет, - сказал он. Барлач вскочил и бросился на него, затем скрутил и так пхнул в ребра, что Волк покачнулся.
- Осторожно, - крикнула я, - он чуть не утонул.
- Утонул? - тупо переспросил Барлач. - Но как мы оказались здесь в таком случае?
- Нас перенесли, - сказал Волк, его рука лежала на плече Барлача. - Вот эта молодая леди, имя которой мы до сих пор не знаем.
- Тала, - сказала я.
- Тала, - повторил он. - Какой дорогой ты поедешь, Тала? Мы должны без промедления ехать на запад, ибо Колдун вызывает меня.
Барлач тяжело вздохнул и пробормотал что-то в адрес Колдуна, но я смотрела на Волка. Мое решение, тысячи раз принятое и отвергнутое в моей голове, теперь не зависело от меня. Все святилища и священные места Западной Земли лежали отсюда к югу, но не к западу. Они отправлялись с поручением туда, где мне не было места. На юг по лунной тропе шла моя дорога.
- Юг, - сказала я, и мой голос дрогнул. Он долго смотрел на меня, в то время, как Барлач таращил на нас глаза, переводя взгляд с одного на другого.
- Пусть будет так, - наконец произнес он. - Давайте разворошим костер.
Но когда с костром было покончено, лошади напились, готовые в дорогу, он подошел ко мне туда, где я проверяла подпругу Дестера.
- Тала, - сказал он. - Мое сердце подсказывает мне, что мы еще встретимся, и очень скоро. Мне неизвестны мои планы, и только Луна ведает, что ожидает тебя, но Виноградная Гроздь в Маер-Кьюте хорошее место.
- Хорошее - для чего? - Мое сердце глухо билось, но я разом успокоилась, когда он сказал:
- У тебя есть монета? Любая.
- Зачем? - спросила я, шаря по карманам. - Если ты собираешься вернуться и уплатить по счету…
Он рассмеялся.
- Я хочу тебе кое-что подарить, но мне не хотелось бы разрушать нашу дружбу.
Я нашла и дала ему монету, в ответ он вложил мне в руку кинжал из превосходной южной стали с шагреневой рукояткой. Он сжал мою ладонь вокруг кинжала, наклонился и поцеловал мои пальцы. Спустя мгновенье он уже сидел в седле Бельчонка.
- Поехали, Барлач, - скомандовал он, и они тронулись, минуя дорогу, направляясь на запад по освещенной луной дикой местности. Я смотрела им вслед и видела, как Луна меняла очертания, дрожала и расплескивалась, и он не обернулся.
Библиотечка журнала "БОБОК":
Роджер ЖЕЛЯЗНЫ. ОСТРОВ МЕРТВЫХ. Роман.
Роджер ЖЕЛЯЗНЫ. БОГ СВЕТА. Роман.
Роджер ЖЕЛЯЗНЫ. ПОВЕЛИТЕЛЬ СНОВ.
Альфред ХИТЧКОК представляет:
ИСТОРИИ, НЕ РАССКАЗАННЫЕ МАМОЙ.
ИСТОРИИ ДЛЯ НОЧНОГО ЧТЕНИЯ.
САДИСТСКИЕ ИСТОРИИ.
Роалд ДАЛ. КРЫСОЛОВ. Сб. рассказов.
Роалд ДАЛ. ПРЫЖОК В ГЛУБИНУ. Сб. рассказов.
Милорд Сэр СМИХТ, АНГЛИЙСКИЙ КОЛДУН. Сб. рассказов из коллекции Лина КАРТЕРА.
Роберт ХАЙНЛАЙН. МАГИЯ, ИНКОРПОРЕЙТЕД. Повести.
Виктор ОБУХОВ. ТАИНА БОЛОТНЫХ ДЕМОНОВ. Повесть.
Поставкой альманаха, журнала, библиотечки журнала "БОБОК" и любых других книжных и периодических изданий России занимается Agence "ВОВОК".
Издательство "БОБОК" принимает заказы от граждан СССР, иностранных подданных и лиц без гражданства на издание произведений "за счет средств автора".
Адреса одноименных редакций, товарищества, издательства и агентства "БОБОК":
Почтовый: 103104, Москва, К-Ю4, а/я 26; телефонный (с 21 до 23 ч.): (095) 176-8087; присутственный (с 10 до 18 ч.): Москва, ул. Перовская, 47а, 2 подъезд, 2 этаж; факсимильный (круглосуточно): (095) 263-0389, for Iv. LOGUINOV.