- На крыльях туда перелетишь? С проектом на спине по этим болотам? Нет, нельзя.
- Хоть собаки след не возьмут, - размечтался Лесь, немного поумерив восторги.
- Так погоня, которой проект на спине волочь не придется, быстренько тебя схватит. Или потонешь, черт-те какая тут глубина. А Стефана собаки тоже не учуют? И вообще, откуда здесь собаки?!
- Нет, только тот перегон перед этой, как ее… Как называется? Ага, Простынь!
- Ну, ладно, - согласился Лесь. - Пусть Стефан зальет обычный бензин, он популярнее. Хоть вонь от нас останется неоригинальная.
- У него сейчас денег нет на обычный. Ездит на авиационном, украденном, в кредит покупает.
- "Сирена" и на авиационном?.. - ахнул Лесь и даже притих от удивления.
Осмотрев в обратную дорогу противоположную сторону путей, они окончательно убедились в правильности выбора. Шесть билетов включили в себестоимость проводимой операции.
На следующий, же день в избранный район на машине отправились Стефан, Каролек, Барбара и Януш, чтобы определить место стоянки и ожидания добычи. Стефан выбрал подходящий кустарник - за ним он и поставит машину, - въехал туда, дабы все проверить на опыте, после чего объединенными усилиями трое сообщников сдвинули машину с места: при этом доблестный Каролек, жертвуя собой, снял ботинки и брюки и провалился выше колен в невинно выглядевшее болотце.
- Жалко, Леся не взяли, - проворчал он, вытирая ноги носовым платком. - Этот вояка задумал бежать напрямик с полной выкладкой на плечах.
- Ничего не поделаешь, придется ждать на дороге, - заключила Барбара. - Потушите фары, и сам черт вас не сыщет.
- Может, посоветуете, как здесь развернуться? - кипел Стефан, близкий к апоплексическому удару. - А может, вы хотите перескочить по воздуху через поезд и гнать дальше?
- Хорошо бы переехать пути и всю операцию перенести на ту сторону.
- Невозможно, с той стороны перроны, проводники и охрана ориентируются туда. Нельзя рисковать: мы будем там, а дверь откроется здесь. Поворачивай, может, пронесет…
После сорока пяти минут драматических усилий пришлось отказаться от мысли развернуться здесь, на очень узкой полевой дороге. На остроумное предложение Каролека - можно, дескать, к месту операции подъехать задним ходом - Стефан лишь заскрежетал зубами.
- Ну, ничего другого не остается, - покорно согласился Януш. - Поезд придется остановить до переезда, чтобы он не блокировал дорогу. Стефан переедет на ту сторону, а мы устроим эстафету. Учтите, темень непроглядная. Один хватает ящик, бежит к переезду, передает следующему и смывается в лес, а этот второй сразу прыгает в машину…
- А первый как? - поинтересовался Каролек. - Утопится в болоте, либо его сцапают. Иного, скорее всего, не дано.
- С луны свалился? Первого ждет Влодек на шоссе. Зажигание он почти починил, барахлит только изредка. Хотя лучше пусть оба летят к Влодеку, в случае чего подпихнут машину, там даже небольшой уклон…
Вечерняя рекогносцировка растянулась до темноты. Стефан, чертыхаясь на отвратительную дорогу, старался побыстрее добраться до цивилизованного шоссе, а посему напряжение в машине несколько ослабло лишь неподалеку от Вышкова. Поначалу пассажиров мотало и трясло со скоростью восьмидесяти километров в час - так раздраженный Стефан старался преодолеть бесконечные ухабы и колдобины. Лишь добравшись до шоссе, сообщникам удалось наконец собраться с мыслями и сосредоточиться на самом важном.
- И по такой дороге нам предстоит смываться? - застонал Януш. - Я ушиб локоть, хоть за нами никто не гнался, а что будет, когда придется улепетывать?
- Рванем изо всех сил! - рявкнул Стефан. - На хорошей дороге моя "сирена" тянет сто, а в пятьдесят шестом я пришел первым в гонке по проселкам. И что тебе не нравится?
- Покрытие…
- Та дорога была лучше. - Каролек осторожно ощупывал свою макушку. - Кажется, шишка. А нельзя ли этот план как-нибудь изменить?
- Можно. - Барбара сидела около Стефана, претерпела меньше других и поэтому соображала быстрее. - Сделаем наоборот. Подъедем с другой стороны, переедем пути, и все в порядке.
- А Влодек? Влодеку придется ждать, мы все да еще с этим чертовым проектом не уместимся!
- Ну и подождет на шоссе, как договорились. И Влодек тоже приедет с той стороны, чтобы обе машины вместе кто-нибудь не зафиксировал. Те, кто поедет с Влодеком, этот кусок пролетят и не заметят - недалеко, километр или даже меньше. Зато смываться более приличной дорогой…
Пока доехали до Варшавы, план операции уже вторично обсудили в подробностях.
Таинственная и вызывающая страстное любопытство возня Влодека и Януша с подготовкой запланированного взрыва затягивалась. Никто не сомневался: взрыв, долженствующий до смерти напугать запертых в вагоне охранников и при этом никак не отразиться на пассажирах, - такой взрыв сложен и нетипичен. Тем не менее время подгоняло. В любую минуту с белостокской почты могло поступить тревожное сообщение.
- У нас одна проблема, - мрачно поведал Януш нетерпеливым сослуживцам. - Три дня уже не можем решить, хоть Влодек ночи не спит, тренируется на износ.
- Ну да! - оживился Лесь. - Он будет прыгать куда-нибудь или что?
- Умственно, - кратко и угрюмо ответствовал Януш.
- Так, может, принесете это сюда и подумаем вместе? - робко предложил Каролек. - Осталось максимум четыре дня…
Януш нетерпеливо пожал плечами и замолчал. На следующий день утром он и зеленый от бессонных ночей Влодек втащили в комнату тщательно упакованную коробку величины среднего телевизора.
Дисциплинированный коллектив стойко выдержал рабочий день до четырех часов, время от времени бросая на таинственный объект боязливые и почтительные взгляды. После четырех вся группа заговорщиков в полном комплекте приступила к преступной деятельности.
Януш с Влодеком осторожно и торжественно сняли верхний слой старых фотооттисков, употребленных в качестве упаковочного материала, затем ворох старых тряпок, среди коих красовались: рубашка Януша, пижама Влодека, несколько поношенная юбка его жены и совсем новая махровая простыня. И вот пред очами ожидающих предстал железный, на совесть склепанный ларец. Сбоку виднелось нечто вроде ручки или дверцы, а снизу выходил электрический провод. Рядом с ларцом Влодек благоговейно установил извлеченный из портфеля автомобильный аккумулятор, а также странное и сложное приспособление, напоминающее по виду полное оборудование для электрического звонка. Коллектив глазел затаив дыхание. Барбара первой нарушила настороженное молчание:
- Что это?
- Бомба с часовым механизмом, - ответил слегка рассеянно Влодек.
- Очумели, Богом клянусь, - убежденно сказал Стефан.
- Отодвиньтесь подальше, - мрачно порекомендовал Януш.
Окаменевшие было сослуживцы попятились.
Януш с Влодеком на корточках продолжали колдовать около ларца; что-то заскрипело - пружина вероятно - и вдруг ларец затикал!
Все участники этой секретной и ужасающей демонстрации, исключая, разумеется, конструкторов адского механизма, с удовольствием бы удрали, но, увы, ноги отказались повиноваться. Молча, ошеломленно взирали на ритмично тикающий ларец, особо потрясенные тем, что и аккумулятор и все сложное электрическое оборудование пребывало не внутри, а рядом с прибором. Януш и Влодек, застывшие над ларцом воплощением скорби, напоминали героев-самоубийц.
- Сдается мне, у вас все в башке перевернулось, - сухо прокомментировал Стефан - старший из присутствующих, он прошел войну. - Что это такое, черт подери?!
- Бомба с часовым механизмом, - стоически повторил Влодек.
- Сходите с ума кто как хочет, а у меня жена и дети… Когда и где это взорвется?
- На рельсах, понятно же… То есть, мы же условились, какой там, к черту, взрыв… Хоть убей, не взорвется!
В комнате тихо прошелестел вздох бесконечного облегчения. Смертники-подельники обрели голос и способность движения.
- Ничего не понимаю, - вышел из терпения Стефан. - Почему?
- А что может взорваться? Внутри-то ничего нету!
- Ладно, а что тикает?
- Будильник. - Януш открыл дверцу сбоку. - Можете посмотреть. Старинный - эти старинные громко тикают. Спер у моей бабки, уж она меня лишит наследства…
Сообщники, толкаясь и пихаясь, бросились на колени. Выглядело это так, словно сектанты молятся какому-то идолу в виде железного ящика. А в нем действительно стоял почтенных размеров, украшенный всяческими штучками будильник и ничего больше.
- Гениально… - воскликнула Барбара, поднимаясь с полу.
- Правда? - подхватил возрожденный к жизни Януш. - Недурной экстерьер, а? Солидно, внушительно!
- Шикарная штуковина, - поддакнул Лесь. - Очень даже ничего себе!
- А это что? - заинтересовался Каролек соседней с ящиком аппаратурой. - Для чего?
- Вот именно, для чего! - вздохнул Януш, снова впадая в меланхолию. - Тут вся проблема. Ящик поставим на линии и пускай себе тикает. Да только одного тиканья мало, надо учесть психологический эффект. Тикает, ну и ладно, покажем его проводникам или машинисту, всегда сыщется парочка храбрецов, отнесут его в поле и - слава труду! Что нам-то от бабкиного будильника в поле? Надо, чтобы грохнуло, чтобы перепугались, заорали и сами в лес убежали… А про устройство бомбы с часовым механизмом мало кто знает, любой шумок сойдет…
- Или вдруг бы засветилось… - добавил Влодек без особой радости.
- Ну и что? - Стефан явно заинтересовался. Остальные слушали в набожном благоговении.
- Ну и ни черта не получается. И чего только мы не вертели, даже головы распухли. Хотели подключить звонок к аккумулятору и соединить с часами, чтобы пошли в определенное время, как же, держи карман. Влодек говорит, напряжение слабое.
- Сколько, шесть вольт? - спросил Стефан. - А если двенадцать дать?
- Мало, - устало ответил Влодек. - Надо двести двадцать.
- С этим понятно, а свечение? Свечение тоже не выходит?
- Выходит, почему нет. Можем светить в самом ларце сколько угодно, но часы надо убрать, да и снаружи никакого света не видать…
Все замолчали и впали в задумчивость. Интенсивно-умственная атмосфера прямо-таки сгустилась в комнате. Думал даже Лесь, для которого электричество всю жизнь было неким фетишем и черномагической проблемой.
- А часы-то ведь надо вернуть моей бабке, - меланхолически заявил Януш к сведению злоумышленников.
- Минутку, - вступил в разговор Стефан. - Белиберда какая-то. Если это просто пустой ящик, зачем его так старательно заворачиваете?
У Януша и Влодека от обиды вытянулись физиономии.
- Во-первых, чтобы никто не увидел, мы уже сами свыклись с мыслью, что это бомба. Внушение - великая вещь. Убедишь как следует себя, так и других убедишь, а нет, так черт знает что можешь выкинуть. Возьмешь да и пнешь ящик ногой или еще что-нибудь…
- И бабкин будильник тю-тю.
- Ну, тогда Януш точно грохнется в обморок.
- Давай соображай на всю катушку. Надо же решать в конце концов!
Четверть часа напряженной умственной эквилибристики только вымотали злоумышленников, собравшихся вокруг тикающей бомбы. Поступило, правда, несколько весьма неординарных предложений: хорошо бы, к примеру, в ларце установить телефон и позвонить в нужный момент, или поместить его в ямку, где кипела бы вода и шел пар… Затем коллектив уныло погрузился в последующие размышления.
И вдруг случилось нечто совершенно неправдоподобное. Тишину прорезал пронзительный, трескучий вой, безусловно, исходящий из железного ящика, который до сих пор тикал самым мирным образом.
Что тут началось! Вся банда подпрыгнула и с паническим ужасом уставилась на чудовищное изобретение. Лесь и Каролек бросились было к балкону, Барбара застыла, разинув рот, дабы заорать во все горло, резко отскочивший Стефан сбросил себе на ноги пузырек с зеленой тушью…
- Что ты подключил?! - завопил Януш на Влодека.
- Ничего, клянусь тебе! - каким-то странным дискантом пропищал смертельно побледневший Влодек.
- Будильник!!! - простонал Стефан. - Друзья, это же будильник!!!
Лишь немного погодя после жуткого потрясения заговорщики уразумели необъятность своего счастья. Бомба рычала как тигр! Мучительная проблема разрешилась просто, ибо старинный будильник шел великолепно, забегая лишь на одиннадцать минут в сутки. Эта неточность была вполне поправима. Яростный звонок вызывал, пожалуй, некоторые сомнения - слишком уж звонко-металлический вой для бомбы, но с этим тотчас справились, обклеив молоточек колокольца пленкой для закрепления чертежей на подрамнике.
- Ну и кретины же мы! Очевидные вещи в голову не приходят, - довольным тоном заявил Януш, заводя будильник для проверки действия… - На который час поставить? Через пять минут?
- Через десять, - буркнул Стефан. - Я так часто на выдержу. Этот жуткий вой не для моих нервов. Кстати, попрошу ботинки тоже включить в накладные расходы - эта чертова зеленая тушь не смывается…
Сидевший в своем кабинете зав слышал, правда, нечто странное, неведомое и весьма пронзительное из комнаты коллег-архитекторов, но он уже давно, оберегая свою психику, не любопытствовал насчет тамошних дел. Однако непонятный вой, чуть приглушенный, но тем более нервирующий и ни на что не похожий, раздавался ровно через каждые десять минут и был весьма продолжителен. Зав проследил по часам: полные сорок пять секунд. Одиннадцатый вой он не выдержал.
Пройдя как можно тише, хотя жуткий вой все равно заглушал любой другой звук, он осторожно приоткрыл дверь интригующего помещения и остолбенел.
Шесть человек сидели и, словно загипнотизированные, смотрели на железный ящик, из которого раздавался яростный рев. Судя по лицам, коллеги просто-таки наслаждались небесной музыкой и видели отверстые райские врата…
Зав столь же осторожно закрыл дверь и решил на всякий случай сходить к психиатру.
Преодолев самую, пожалуй, принципиальную трудность, благородные разбойники встретили и другие, менее важные, хотя и весьма тягомотные препятствия. Прежде всего надо было запастись топливом, необходимым для разведения соответственно большого костра.
- Насобираем в лесу хворосту и баста, - с размаху брякнул Лесь, неоспоримо доказав неизлечимость своего легкомыслия.
- Чушь, - категорически запротестовала Барбара. - Хворост всегда влажный, а нам надо сухое дерево!
- Сухое дерево? - удивился Януш. - Где ты в Польше видела сухое дерево?
Барбара была бесспорно права. Самоотверженные налетчики соглашались приступить к процессу сушки дров, растопив печи, однако оказалось, что печей ни у кого нет. Короткое, но пристальное изучение близких и далеких родственников, а также всевозможных знакомых и приятелей привело к выводу: абсолютно все пользуются пошлым центральным отоплением. С горя уже подумывали о не очень нужной мебели, когда вдруг Лесь вспомнил про доски и рейки, которые он припас, скрывая в свое время от жены свои преступные намерения. Постепенно отпиленные и старательно коллекционируемые куски давно просохли - отличный горючий материал почти в достаточном количестве. Запасы пополнили старинным креслом из подвала в доме родителей Каролека. Из расколотых по длине двух ножек кресла получились неплохие факелы. Две другие ножки оставили как есть.
Некоторые трудности возникли в связи с изменением внешности - это признали насущным и неизбежным. От черных масок отказались сразу, справедливо полагая, что такая классическая деталь сразу насторожит поездную бригаду. Искусственные бороды, усы и парики, может, и сгодились бы, однако никто не знал, где их достать. После долгих дискуссий и раздумий остановились на горбах.
- Это как? Все будем горбатые? - неуверенно спросил Каролек. Януш посмотрел на него вызывающе.
- А почему нет?
- Удивятся…
- Ну и пускай. Удивляться всякий волен. А после расскажут милиции, налетело, мол, несколько горбунов, пусть их поищут тогда…
- Силуэт почти всегда запоминают и описывают, - прервала Барбара. - Он прав, изменим силуэт - и порядок. Лиц все равно не увидят в темноте…
Набивку для горбов выбирали старательно, руководствуясь как эстетическими, так и практическими соображениями. Горб старались подогнать по фигуре, разнообразя форму и величину. В этих целях использовали: старые подушки с кушетки, один детский дырявый мяч, одно туловище плюшевого медведя и много-много рулонов туалетной бумаги, которая позволяла моделировать нужную линию. Все это, подготовленное к употреблению, свалили в рабочей комнате вместе с баклушками для костра.
Теперь оставалось ждать. Ожидание, хотя и ограниченное последним сроком присылки конкурсных работ через две недели, оказалось вполне достаточным, чтобы довести группу до полного нервного расстройства. Задуманное дело, хотя и облагороженное целью, тем не менее вопиюще противоречило уголовному кодексу. Преступление разрасталось в лихорадочных головах со дня на день и с часу на час, пока не обрело поистине космические размеры. Предварительная подготовка каким-то таинственным образом придала ограблению логическую неизбежность. Дело должно быть сделано, и точка.
Более того, сама мысль об отказе от операции или неудаче представлялась и вовсе невозможной. Последствия такого положения вещей с течением времени рисовались неким ужасным кошмаром, словно содранный белостокской группой проект на веки вечные угрожал жизни и состоянию расстроенных поборников справедливости. Они чувствовали себя прямо-таки придавленными тяжестью ответственности за нынешние и грядущие судьбы национальной архитектуры. Короче говоря, сослуживцы окончательно утратили здравый смысл, а напряжение и нервозность достигли апогея.
В последний вечер перед последним сроком отсылки конкурсных работ преступный коллектив сидел на службе и нервно курил. Все подсобные материалы ожидали на улице в машинах. Телефонный разговор Белосток - Варшава был заказан в обе стороны, ибо крайне взвинченная Барбара предпочитала подстраховаться, а её увлеченная непонятной аферой кузина любой ценой старалась выполнить взятые обязательства. Сообщение о посылке могло прийти в последнюю минуту, уже после двенадцати ночи, и хотя до выбранного места налета без труда можно было доехать за три часа, в атмосфере комнаты, можно сказать, искрило от эмоционального напряжения.
Звонок телефона в двадцать три часа сорок три минуты произвел эффект, пожалуй, не меньший, как если бы взорвалась их собственная бомба. Через пять минут в мастерской не осталось ни души…
На безоблачном небе светила четвертая долька луны, когда, громко лязгая зубами, Лесь приближался к месту казни в машине Влодека. Рядом сидел Януш, заботливо пестуя на коленях начиненную будильником бомбу. С противоположной стороны в машине Стефана ехали Барбара и Каролек, столь же бережно лаская: большой мешок с "дровами", четыре горба и двадцать коробков спичек.
- Славная ночка, - наблюдательно подметил Каролек, заражаясь охотничьим азартом, разумеется облагороженным высокой целью мероприятия. - Довольно светло, чтобы нечто увидеть, и довольно темно, чтобы не понять смысла увиденного.
В то же самое время Януш в другой машине ворчал и возмущался: