Разрекламированная новгородская 'вундервафля' представляла собой страхолюдную хрень, собранную из кованых железных полос стянутых металлическими кольцами. Весило это сооружение немеряно, и было закреплено на здоровенной дубовой колоде. Это 'чудо-юдо' оружейного искусства калибра – 'голова пролезет', стреляло речной галькой всего на триста метров – по принципу 'на кого Бог пошлет'! Несмотря на свои монструозные размеры, реальной боевой силой пушка не была, так как могла стрелять не чаще одного раза в два часа, а если сказать честно, то являлась больше психологическим оружием для устрашения противника.
Чтобы выведать эту 'страшную военную тайну', я напоил самогоном главу пушечного наряда и тот выдал всю подноготную своей опасной и нелегкой профессии. На поверку оказалось, что пушкари заряжали пушку только половинным зарядом пороха от нормы, потому что сами до икоты боялись разрыва орудия, а поэтому пушка не стреляла каменным дробом, а скорее швырялась камнями. И нафига спрашивается козе баян?
Литых пушек более или менее серьезного калибра в наличии не оказалось, а те бронзовые и медные хлопушки, что имелись в наличии, копировать было бессмысленно. (Изготовление литых пушек на московском 'Пушечном дворе' началось только через 20 лет после описываемых событий).
Полученная от пушкарей информация одновременно удручала и радовала. Увы, но оборона Новгорода держалась только на высоте крепостных стен и героизме их защитников, однако планомерного штурма регулярным войском город не выдержит, и стоящие в башнях страхолюдные монстры ему не помогут! Правда, если взглянуть на создавшееся положение с другой стороны, то если мне удастся создать даже примитивную казнозарядную артиллерию, это станет весьма серьезным аргументом, против которого не попрешь. Однако это были только мечты идиота, ибо собственный литейный двор был мне не по карману, да и таскать за собой тяжелую пушку по нынешнему бездорожью практически невозможно.
Обсосав эту проблему со всех сторон, я решил на первых порах остановиться на производстве мин и управляемых фугасов, начиненных готовыми поражающими элементами. (Смотреть в иллюстрациях). Тратить дорогой свинец на эти цели накладно, да и весить тогда фугас будет немеряно, а таскать его придется на собственном горбу. Тупо копировать технологически отсталые изделия своих предков было глупо, поэтому я решил пойти по более современному пути и изготовил поражающие элементы в виде небольших железных стрелок. Протянуть проволоку из дешевого болотного железа несложно, а наковать из этой проволоки стрелок по типу гвоздей сможет любой подмастерье. Корпус фугаса можно изготовить из фанерной тубы, навивая шпон на оправку, а заряд сделать пороховым или из прессованной торфяной пыли, перемешанной с селитрой. (Торфяные противотанковые мины широко использовались во время ВОВ). Правда для инициации торфяной мины придется применять дополнительный детонирующий заряд из толстостенной железной трубы начиненной порохом, но попробовать стоит, так как такое ВВ намного мощнее черного пороха.
Дела в мастерской шли весьма неплохо, потому что молодежь не зашорена традициями и учится быстро, и вскоре мне уже не требовалось стоять у каждого подмастерья над душой. Выпускаемая продукция шла на ура, а наши стрелы стали вообще хитом сезона и торговались на вторичном рынке вдвое дороже отпускной цены. Узнав о таком раскладе, я сначала хотел поднять цены, но потом решил не заморачиваться и стал отдавать товар на реализацию 'щитовикам', которые несказанно обрадовались моему предложению. Как оказалось, у их фирмы были выходы на новгородского 'тысяцкого', который ведал закупками снаряжения для городского ополчения, а коррупция на Руси родилась в незапамятные времена. После выплаты оговоренного 'отката', 'щитовики' получили большой госзаказ на стрелы, поэтому мне срочно пришлось набирать дополнительных работников в мастерскую и нанять управляющего, чтобы не облажаться. Кандидат на эту должность нашелся совершенно случайно, но я не прогадал, взяв на работу сорокатрехлетнего Михаила Жигаря.
Михаил оказался разорившимся купцом из Пскова, который вынужден был продать свое имущество за долги и перебраться на жительство в Новгород. Причина разорения была банальна и стара как Мир. Купец взял кредит под залог имущества для закупки выгодного товара, а оба его корабля попали в шторм и утонули вместе со всем товаром и экипажами. В принципе, Жигарь мог выкрутится из тяжелой ситуации, но как на беду умер его кредитор, который обещал отсрочить обязательный платеж, а наследники перегрызлись между собой за наследство и стребовали долг по полной программе.
Вдовый купец продал всю наличную недвижимость в Пскове обосновался в новгородском посаде недалеко от нашей мастерской, где у него еще от прошлой жизни осталась небольшая лавка и дом. Вместе Жигарем переехали на новее место жительства сын Андрей Жигарь двадцати двух лет отроду и дочь Любава (в крещении Анастасия) восемнадцати лет.
Михаил был одним из первых купцов, взявших у меня на реализацию партию колес, причем сразу расплатился за проданный товар. Так как я легализовался в 15 веке по легенде сына псковского купца Данилы Савватеевича Томилина, то знакомство с купцом из Пскова было мне на руку. Я исподволь расспрашивал Жигаря о реалиях псковской жизни, но пока не афишировал себя как сына Данилы Томилина. На фоне коммерческого интереса мы подружились с Михаилом, и я решил, что ему можно доверять. Интуиция мне подсказывала, что у купца нет второго дна, а поэтому, оговорив условия найма и порядки в мастерской, мы заключили с ним письменный договор на год.
Теперь в мастерской крутился наемный приказчик с сыном и дочерью, а у меня появилось свободное время для продвижения технического прогресса на свое благо. Видимо я оказался не очень удачливым бизнесменом, потому что под руководством Жигаря доходы мастерской сразу увеличились процентов на двадцать, хотя дела и до этого шли неплохо.
С появлением свободного от коммерции времени, работы над новым оружием значительно ускорились и уже 21 мая 1463 года мы с Сиротой испытали первые фугасы нашего производства. Чтобы не привлекать нежелательного внимания, натурные испытания проводились на лесной поляне в пяти верстах от Новгорода. Мы укрылись в неглубокой канаве у края поляны и подорвали наше изделие с помощью длинной веревки и только чудом не отправились на тот свет. Первый фугас работал по принципу немецкой мины лягушки и перед основным взрывом подбрасывался на высоту полутора метров с помощью вышибного заряда. Сработал фугас как я и рассчитывал, но с пороховым зарядом мы явно переборщили. Грохнуло, мама не горюй, после чего разлетевшиеся осколки накрыли канаву, в которой мы с Сиротой спрятались. Слава Богу, что металлические стрелки попали в нас на излете, однако выковыривать из собственной задницы застрявшие в ней гвозди удовольствие ниже среднего.
Кое-как подлатав свою попорченную шкурку, я все-таки решился провести испытания второго фугаса. Этот фугас работал по принципу шрапнельного снаряда изготовленного из той же фанерной трубы начиненной порохом, которую мы для прочности обмотали снаружи тонким кожаным ремешком. Так как испытываемая мина была направленного действия, я решил прикопать ее под небольшим углом к поверхности земли, чтобы корпус после взрыва не унесло отдачей назад.
На этот раз форс-мажора не случилось, а полученный результат превзошел все наши ожидания. Огненная струя, начиненная двумя сотнями каленых железных стрелок, буквально выкосила кусты на противоположном краю поляны, создав на расстоянии тридцати метров от места взрыва сплошную зону поражения шириной около десяти метров.
Несмотря на полученные нами производственные травмы и испорченные штаны, испытания прошли успешно, а если уменьшить на треть пороховой заряд в первом фугасе, то при нынешнем способе ведения боевых действий эффект будет просто убийственным. Тактика применения нового оружия была очевидной, фугасы нужно устанавливать на растяжку и заманивать противника на минное поле, тогда противник попадет в настоящую мясорубку.
Возвращались мы в Новгород неспешно и стоя во весь рост на стременах, потому что сесть в седле на пострадавшую пятую точку не было физической возможности, в результате путешествие затянулось. Чтобы хоть как-то отвлечься от боли, я начал обдумывать другие способы эффективного убийства себе подобных и неожиданно натолкнулся на довольно плодотворную идею. Зачем городить огород и заморачиваться производством пушек, когда можно соорудить гранатомет с вышибным зарядом по типу 'Шмеля'? Направляющая у одноразового гранатомета пластиковая и не прочнее моей фанерной трубы, а поэтому гранатомету не нужен тяжеленный орудийный ствол. Если дальность прицельного выстрела будет в районе двухсот метров, то шрапнельный снаряд выкосит плотный строй противника не хуже пулемета! Для штурма укреплений вполне можно использовать зажигательную смесь по типу напалма, благо купцы из Астрахани привозят на торг сырую нефть, почему-то называя ее земляным маслом. Конечно над конструкцией гранатомета и оперенного шрапнельного снаряда придется поломать голову, но дело того стоит! Я настолько увлекся появившейся идеей, что забыл о больном заде и сел в седле, после чего взвыл от боли, словно волк на Луну и всю оставшуюся дорогу угрюмо матерился.
В мастерскую мы с Сиротой решили не заезжать, а сразу отправились залечивать раны на постоялый двор, где на хозяйстве осталась 'Мария испанская'. Девушка уже отошла от пережитых кошмаров и обеспечивала быт моей гвардии, которая постоянно находилась в разъездах по хозяйственным делам или охраняла мастерскую от незваных гостей. После разборок с бандой Кожемяки, я в полном объеме возобновил занятия рукопашным боем и огневой подготовкой, благо после передачи оперативного руководства мастерской семейству Жигаря у нас на это появилось время.
У ворот постоялого двора меня поджидал посыльный из Новгорода с приятным известием, что вчера в город вернулся Еремей Ушкуйник. Меня с Еремеем связывала дружба, проверенная в бою и я беспокоился за него, не имея известий о судьбе оставшегося в Вышнем Волочке обоза. Посыльный доложил, что купец приглашает меня со всей дружиной на званый пир вместе, который его семья давала по поводу успешного завершения торговой экспедиции в Рязань. Я поблагодарил посыльного за благую весть и с радостью согласился на приглашение. Банкет был назначен назавтра после полудня, и у нас оставалось достаточно времени, чтобы достойно подготовиться к визиту.
После того как посыльный от Еремея отправился восвояси, мы с Павлом отыскали Марию и отправили ее за знакомой знахаркой, которая по прибытии занялась нашими ранами. К вечеру на постоялый двор вернулись свободные от дежурства гвардейцы, и я обрадовал их новостью, что завтра нас ожидает грандиозная пьянка. Это известие было встречено личным составом на ура, после чего народ разошелся готовиться к званому обеду. Мне этим вопросом заморачиваться не пристало, поэтому я загрузил Машку приведением в порядок своего парадного 'прикида' и сразу после ужина завалился спать.
Нарушать привычный утренний распорядок мы не стали и начали утро разминкой и отработкой приемов рукопашного боя. На постоялом дворе к нашим чудачествам уже привыкли и не обращали особого внимания на то, как семеро мужиков почем зря молотят друг друга по утрам. В принципе подобные тренировки не являлись уж очень необычным делом для Руси 15 века, так как любой дружинник или кулачный боец обязан регулярно тренироваться, чтобы не стать мальчиком для битья. Правда десантный комплекс рукопашного боя 21 века и методика наших тренировок внешне отличалась от методики подготовки дружинника, но особого удивления не вызвали. Поэтому уже на третий день желающих подниматься спозаранку, чтобы посмотреть на наше 'рукомашество' не наблюдалось и только трое настырных мальчишек с соседнего двора сидели на заборе, зевая во весь рот.
В стандартной подготовке средневекового новгородского воина основной упор делался, на владение мечем и взаимодействию в строю, а удары ногами и борцовские броски были в диковинку. Местная система подготовки во многом копировала подготовку корабельной дружины викингов, где основной упор делался на физическую силу и совместные действия в плотном строю. Викинги являлись корабельной дружиной, а поэтому постоянно сидели на веслах, а во время многомесячных походов гребцы накачивали плечевой пояс, куда там культуристу 21 века. Резон в такой методике тренировок был очевиден, так как новгородская рать была обучена для сопровождения купеческих караванов сплавлявшихся по рекам, а элитой новгородского войска были ушкуйники (Ушкуйники – бойцы новгородской корабельной рати). Против закованного в броню воина особо ногами не помашешь, потому что колотить голой пяткой в боевой щит или бить ребром ладони по железному шлему, станет только больной на всю голову придурок.
Конечно, боевые рукопашные комплексы тоже практиковались на Руси 15 века, однако это было чисто прикладное искусство, применяемое в потешных драках стенка на стенку, где молодежь показывала свою удаль. Кулачные бои выявляли неформальных лидеров и служили своеобразным фильтром для кандидатов на вступление в регулярные подразделения городского ополчения. На всех кулачных турнирах, где дралась между собой новгородская или посадская молодежь, обязательно присутствовали десятники и сотники боярских дружин, а также представители новгородского 'тысяцкого', чтобы отобрать для своей дружины лучших бойцов. Попасть на службу в боярскую дружину или регулярное ополчение было весьма престижно и финансово выгодно, поэтому ратный путь для молодого парня из небогатой семьи являлся пределом мечтаний.
Немного отвлекусь от темы и попытаюсь дать некоторые пояснения по поводу различий в традициях рукопашного боя европейцев и азиатов. Телосложение европейца и азиата различается от природы. У более высокого и массивного европейца лучше развит плечевой пояс, а поэтому искусство рукопашного боя европейцев основывается на физической силе и мощных ударах руками и кулаками. Азиаты более тщедушны по комплекции и не отличаются большой природной физической силой, а поэтому в бою больше полагаются на быстроту и ловкость. Гибкому и ловкому азиату проще врезать более сильной ногой в голову противника, нежели ломать тонкие кости пальцев на руках о лоб противника. (Самая распространенная травма боксера, это перелом пястных костей рук после удара о череп своего соперника. В уличной драке нет ничего глупее, чем бить кулаком противника в лоб! Мгновенно получишь травму, после чего тебя отделают, как 'Бог черепаху'). По этой причине у азиатов нет хороших боксеров даже в средних весах, а все достижения в боевых единоборствах связаны с кун-фу, карате и дзюдо, где работа ног превалирует над работой руками. Однако, обученный азиатским премудростям европейский боец в бою вне строя, получает преимущество даже перед несколькими противниками, не ожидающими ударов ногами.
После завтрака я занялся только самыми неотложными делами, а перед полуднем устроил строевой смотр своим гвардейцам, после чего мы отправились в Новгород. Чтобы не обременять себя заботой о лошадях, в гости мы отправились пешком, поэтому на дорогу от постоялого двора до усадьбы Еремея ушло около часа. В купеческой усадьбе нас уже ждали, а поэтому, как только мы подошли к воротам, то створки сразу открылись и я увидел, что на крыльце терема нас встречает все семейство Ушкуйников.
Мы вошли во двор и поклонились хозяевам, а затем началась торжественная встреча 'дорогих гостей', которую я пару раз видел в Верее со стороны, а поэтому довольно успешно вписался в традиционный ритуал. После гостевого ковша 'зелена вина' и троекратных лобызаний, Еремей представил меня своей родне и после традиционных вопросов о самочувствии и пожеланий здоровья и процветания хозяйскому дому нас пригласили в терем.
Мою дружинников сразу проводили в трапезную, где для них были накрыт стол, а меня Еремей пригласил для приватной беседы в свой кабинет. Я без возражений принял приглашение, хотя уже успел проголодаться, но разговоры лучше вести на трезвую голову пока мозги еще могут что-то соображать.
– Ну, здравствуй друже! – в очередной раз обнял меня Еремей, как только мы вошли в его покои. – Я только второй день дома, но уже наслышан о твоих успехах! Надо же, как ты высоко приподнялся меньше чем за два месяца. Уже и мастерские у тебя на откупе, три с лишним десятка работных людей и подмастерьев у тебя в услужении. Говорят даже приказчика из своих, из псковских нанял! Неужто у тебя в приказчиках сам Михаил Жигарь ходит?
– Не знаю, об одном с тобой человеке мы говорим или нет, но приказчика моего действительно кличут Михаилом Жигарем.
– А сын Андрей и дочка Любава у него имеются?
– Да вроде есть такие, – ответил я.
– Значит это он. Ну, ты и проныра Алексашка! Михаил купец во Пскове первейший был, да беда его подкосила. Если бы я раньше о той беде знал, то сам к такому человеку с поклоном пошел. Чтобы такую голову к своему делу пристроить и за ценою бы не постоял, его наука да связи дорогого стоят! Правда горд он не в меру, поэтому ни к кому из наших купцов под руку и не пошел, а к тебе незнакомцу нанялся. Цени! У Жигаря глаз наметанный, если он с тобой дело иметь решил, то значит, глянулся ты ему и виды он на тебя имеет. Такой человек слово держит, а если вы в 'кумпанство' в долях войдете, то ты отцово наследство во Пскове быстро выкупишь. Вот тогда и сядешь во главе хозяйского стола на место родителя, а потом с дядькой за обиду поквитаешься. Я пока в Волочке водного пути дожидался, исподволь потолковал с псковскими купцами на счет дел твоих семейных. Врать не буду, но поначалу сомневался я, что ты сын Данилы Савватеевича Томилина. Однако псковичи баяли, что промеж людей торговых ходили слухи, будто сын Данилы выжил, а не сгинул в полоне, как сказывали. Дядька твой Кирилл Савватеевич даже подсылов к 'свеям' отправлял, чтобы убедится, что ты сгинул. Ан нет, вернулись те люди с вестями недобрыми и доказательств твоей смерти не добыли. По слухам Кирилл своих подсылов едва до смерти не прибил, так что пока ты в силу не войдешь тебе лучше остеречься и себя не показывать, ну а там с божьей помощью все образуется!
– Еремей, дела мои семейные запутаны словно 'Гордиев узел' и их одним махом не разрубишь, поэтому оставим этот разговор да поры. Лучше расскажи, как ты сам и удалось ли в Волочке с прибытком расторговаться?