Я поводил рукой по стене, пытаясь найти выключатель. Наконец он нашелся, и я включил люстру на потолке. Моргая, я стал ждать, пока глаза привыкнут к слепящему свету.
Я стоял в длинной и узкой комнате. Ее пол был абсолютно черным. Как и стены.
- Эй! - крикнул я. Я был здесь не один. В комнате столпилось около дюжины людей. Они плотно прижимались друг к другу, рядами по четыре человека. Некоторые стояли на низких металлических столиках.
Только через несколько секунд я понял, что никто из них не двигался. Они не были живыми людьми. Что же это такое, манекены?
Все они были обернуты какой-то марлей. Словно мумии. Четыре длинных ряда кукол в человеческий рост. Кукол, чьи головы и тела были плотно закутаны марлей.
Я сглотнул. У меня в горле внезапно пересохло, а грудь сдавил леденящий страх.
Что же это такое? И зачем их спрятали в подвале этой школы?
Я сделал шаг вперед. Протянул руку. Дотронулся до головы ближайшего манекена.
И он заговорил!
- Я Арти, - сказал он металлическим голосом. Моим голосом!
- Я Арти. Я Арти. Я Арти.
- Неееееет! - из моего горла вырвался вопль ужаса.
Я упал…
Повалился назад…
… и проснулся в собственной кровати. Все еще крича. Проснулся у себя дома, в кровати, вопя как сумасшедший. В моей комнате. Под одеялом, в собственном постели.
Так что же, весь этот день был всего лишь сном? Или нет?
День первый
1
Я перестал вопить за пару секунд до того, как заверещал мой будильник.
Громкий звук напугал меня, и я свалился с кровати. Я приземлился прямо на деревянный пол. Моя голова ударилась об него и подскочила раз или два. Я даже увидел звездочки перед глазами, как в мультфильмах.
Я заморгал, пытаясь унять резкую боль в голове и заставить комнату перестать кружиться перед глазами.
Не успел я подняться, как в комнату вошла мама.
- Арти, что ты делаешь на полу?
- Поверить не могу, - пробормотал я. - Как я мог выпасть из кровати второе утро подряд?
Мама странно посмотрела на меня.
- Я опять стукнулся головой, - пожаловался я.
Мама помогла мне подняться на ноги.
- Ты просто нервничаешь перед первым днем в новой школе, - сказала она.
- Что? - Я поправил пижамную рубашку и прищурился, глядя на нее. - Первый день? Ты что, не помнишь, что было вчера?
- А что было вчера? - спросила мама. - Воскресенье. Что было в воскресенье?
- Вчера был первый день в школе, - настаивал я.
Мама потрепала меня по волосам.
- Арти, думаю, ты сильно ударился. Ты ведь знаешь, что сегодня первый учебный день.
Она принялась поднимать с пола одежду, которую я вывалил из шкафа.
- А теперь одевайся поскорее. Твой брат уже внизу. Я делаю вафли.
Я в замешательстве проводил маму взглядом.
- Но мы ели вафли вчера, - сказал я сам себе. Я поднес руку к голове, потрогал свои волосы. Они не были липкими.
Некоторое время я стоял неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. Значит… весь мой первый день в Аардварке был всего лишь сном. Кошмаром, который мне приснился, потому что я волновался из-за новой школы.
Все это казалось таким реальным. Болезненно реальным.
Однако настоящий первый день в новой школе был сегодня.
Вы спросите, был ли я этому рад?
Безумно!
Самого страшного, ужасного, чудовищного дня в моей жизни на самом деле не было. Все это было лишь сном.
- Ураааа! - завопил я от радости, приплясывая по комнате.
Я начну все с чистого листа. У меня будет новый первый день в новой школе.
Что бы мне надеть по такому случаю? Я провел много часов, думая об этом, но так и не мог решить.
Два дня назад я выложил все футболки на кровать. Какая из них самая крутая? Никакая? Мне нужны новые футболки!
Наконец я выбрал черную футболку, на которой было просто написано: "Футболка". Я решил, что она довольно забавная, и натянул ее на джинсы.
Я взял свой мобильный. Значок батарейки в углу мигал: кончилась зарядка. Но разве я не заряжал его вчера?
Я понял, что дурацкий сон вконец меня запутал.
Ну что ж. Зарядится, пока я буду завтракать.
Я нашел зарядное устройство. Подключил его к телефону. Затем сунул вилку в розетку. И…
ЗЗЗЗЗЗЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭП!
Заряд электричества пронзил все мое тело. Я исполнил безумный танец по комнате. Мои руки невольно колотили по воздуху.
"Но ведь то же самое произошло со мной во сне?"
Я поспешил на кухню, все еще чувствуя, как по мне бежит ток. Папа уже ушел на работу. Мама наливала себе кофе.
Ваузер лежал на своем обычном месте под столом. Он всю жизнь проводил в ожидании, пока кто-нибудь уронит на пол еду.
Мой пятилетний братишка Эдди уже сидел за столом, втыкая вилку в стопку вафель, залитых сиропом.
- Привет, поросенок, - сказал я.
Вместо ответа мой братец рыгнул. У Эдди есть один большой талант: он может рыгать, когда захочет. И у него всегда получается одинаково отвратительно.
- Опять вафли? - спросил я маму.
Она прищурилась, сделав глоток кофе:
- Опять? Что ты имеешь в виду?
- Разве мы не ели их вчера?
Эдди засмеялся:
- Мы ели хлопья, ты что, забыл? Я разлил молоко!
- Мы уже сто лет не ели вафли, - сказала мама.
- Ах… да, - ответил я.
Я сел напротив Эдди. Он махнул рукой и опрокинул свой стакан с апельсиновым соком. Река сока устремилась в мою сторону.
Я вскочил на ноги. Еще не хватало заполучить оранжевые пятна на штанах.
Эдди захихикал и снова рыгнул.
Я закатил глаза.
- Ты такой не смешной…
Мама вытерла сок со стола.
- Арти, не забудь, после школы тебя ждет стоматолог, - сказала она. - И не забудь мобильный. Езжай к стоматологу на автобусе и сразу позвони, как доберешься.
Из тостера на другом конце стола выскочили вафли. Я поймал две штуки и тут же уронил на свою тарелку: вафли обожгли мне пальцы. Но они так вкусно пахли!
Я потянулся к бутылке с сиропом. Эдди схватил ее первым.
- Еще сиропа, - пробубнил он.
Он сжал бутылку. Оттуда вылетела струя густого коричневого сиропа.
- Неееет! - завопил я, пытаясь уклониться. Но липкий сироп уже приземлился мне в волосы. - Этого не может быть! - крикнул я, вскакивая из-за стола. Но было слишком поздно. Я чувствовал, как густая и липкая жидкость потекла по моей голове. Как она просочилась на плечо моей футболки.
Я поднял руку и провел ей по волосам. Рука тоже стала мокрой и липкой.
- Мама! - крикнул я. - Помоги! Ты должна мне помочь!
- Арти, успокойся, - тихо сказала мама, - это всего лишь сироп.
- Н-нет… Ты не понимаешь, - пролепетал я в отчаянии. - Мой сон! Ужасный кошмар, который мне приснился, про первый день в школе! Похоже, он сбывается…
2
Времени мыть голову не было. Я хотел остаться дома. Пропустить день. Как я мог пойти в новую школу, когда мои густые и кудрявые волосы с одной стороны торчали, словно пружины, а с другой - намертво приклеились к голове?!
Никак!
Но мама сказала, что я не могу пропустить первый день из-за каких-то там липких волос.
Так что я натянул кепку по самые глаза, набросил на плечи рюкзак, взял за руку Эдди и повел его в садик.
Ночью шел дождь. На дороге и тротуаре остались глубокие лужи, целые озера воды.
Как обычно, мой братец всю дорогу прыгал по лужам, как шимпанзе. Он поднимал облака брызг и вскоре промок до нитки. Но Эдди было плевать. Он думал, это смешно.
По-моему, для пятилетнего мальчика он не слишком умен. И я говорю это не потому, что он мой брат.
А потому, что от него одни неприятности.
Я старался, насколько мог, держаться от Эдди подальше. Но у мамы было правило: когда мы переходили дорогу, я должен был держать его за руку.
Мы прошли три квартала до его садика. Эдди скакал, плескался в лужах, радостно вопил и вообще отлично проводил время. Я только надеялся, что никто из моей школы не увидит меня рядом с ним.
Это было бы просто позорно.
Через дорогу я увидел большой знак: "Детский сад Сайрус, дом веселых пчелок".
Мы завернули за угол. Я внимательно оглядел улицу: машин не было.
И тут я вспомнил грузовик из моего сна. Тот самый бензовоз, который с рычанием пронесся мимо и забрызгал мои джинсы водой в самом дурацком месте.
Конечно, это был сон. Но лучше было перестраховаться. Я не мог позволить этому случиться снова.
- Давай отойдем, - сказал я Эдди и потянул братца подальше от дороги.
Но Эдди упер свой указательный палец мне в живот.
- Я пчелка! - сказал он. - Бззз, бззз! Я пчелка.
Он снова ткнул меня пальцем.
- Я тебя ужалил! Я пчелка!
Эдди опять вытянул палец, и я отскочил - в ту самую секунду, как на дорогу вдруг выскочил длинный серебристый бензовоз.
Огромные шины проехали по глубокой луже - и тротуар накрыло волной дождевой воды.
Я почувствовал холодную воду на своих штанах.
Мне даже не надо было смотреть вниз. Я отлично знал, что произошло.
Эдди начал приплясывать вокруг меня. Он запрокинул голову назад, громко хохоча.
Показывая пальцем на мои джинсы, Эдди радостно вопил:
- Смотри, ты описался!
3
Ладно. Все это начинало меня пугать.
Допустим, прошлой ночью мне приснился плохой сон про первый день в школе. Допустим, это был очень правдоподобным сон.
Но ведь не бывает такого, чтобы сны сбывались, правда?
Чтобы они сбывались в точности, каждая деталь?
И все же я стоял здесь, с липкими волосами и мокрыми джинсами.
Я не из тех, кого легко напугать. В моей семье я один хожу на фильмы ужасов и хохочу до потери пульса.
Вы даже можете выскочить из шкафа и схватить меня за горло. Ил выбраться из-под моей кровати посреди ночи с громким криком. Я и не пискну.
Я всегда спокоен.
Но стоя напротив садика Эдди и глядя вслед удаляющемуся бензовозу… признаюсь честно. Я запаниковал.
Что будет дальше?
Я отвел Эдди в садик. Тут проблем не было. Разве что, когда мой братец ворвался в комнату, вопя:
- Мой брат описался! Мой брат описался!
И все дети начали хохотать, как безумные, и показывать на меня пальцами. Что ж, понимаю, для пятилетней малышни это настоящий праздник.
- Спасибо, Эдди, я тебе это припомню, - сказал я и выскочил прочь так быстро, как только мог.
Я пытался идти в школу медленно, чтобы штаны хоть немного просохли. Но школа Ардмор была всего в двух кварталах. И когда я подошел к ее ступеням, на джинсах все еще было мокрое пятно.
Я начал подниматься и вдруг остановился.
- Уо-оу.
Пришло время напугаться по-настоящему. Потому что здание было в точности таким, как школа из моего сна. Высокая, серая, каменная, с четырьмя этажами, множеством окон и плющом, спускавшимся с крыши.
Я почувствовал, как по спине побежал холодок.
Да, я был здесь летом с родителями, когда они записывали меня в школу. Я видел это здание раньше. Но все же… оно не должно было в точности повторять мой сон, вы согласны?
Я встряхнулся, пытаясь избавиться от странного чувства, и начал подниматься вверх. Другие ученики пробегали мимо. Я видел, как они смотрели на мои штаны.
Мне что, и без того было недостаточно страшно в первый день в новой школе? Нужно было обязательно смутить меня еще больше?
Лысый мужчина в коричневом костюме приветствовал учеников у двойных дверей. Я узнал его. Мистер Дженкс, директор.
Мы с родителями мило поболтали с ним летом. Это был улыбчивый человек с блестящими голубыми глазами и доброй улыбкой, которая, казалось, никогда не сходила с его лица.
Он пожимал руку и здоровался с каждым, кто входил в школу.
- Эй, Арти! Здравствуй, - сказал он, протягивая мне руку. Он ласково улыбнулся мне, и я почувствовал запах мятной жевательной резинки. - Добро пожаловать в Ардмор, - добавил он.
Он посмотрел на мои джинсы, или мне показалось?
Мистер Дженкс поправил воротник желтой водолазки под пиджаком.
Той же водолазки, что была на нем в моем сне?
- Сначала тебе нужно узнать, в каком ты классе, - сказал мистер Дженкс. - Списки висят на стене перед моим кабинетом.
- Я знаю, - ответил я.
Директор прищурился.
- Знаешь?
Какие-то ребята на нижних ступеньках бросали друг другу бейсбольный мяч. Кто-то неудачно отбил его, и мяч подлетел вверх до середины лестницы. Одна из девочек поймала его и бросила вниз.
Я хотел пройти мимо мистера Дженкса, но он остановил меня, придержав за плечо.
- Арти, извини, но у нас не принято ходить в кепке. Ты не мог бы ее снять?
- Э-э… хорошо, - сказал я.
Я хотел стянуть кепку с головы, но она намертво приклеилась к моим липким волосам. Внезапно я вспомнил, почему надел ее. С волосами, наполовину прилипшими к голове, я выглядел как придурок.
- А можно я только один день в ней похожу? - спросил я.
Директор отрицательно помотал головой, по-прежнему улыбаясь.
- Нет. Извини, мы не делаем исключений. Сними ее, пожалуйста.
Я отодрал от головы кепку. Часть волос оторвалась вместе с ней.
- Арти, - произнес мистер Дженкс прямо мне в ухо, наклонившись почти вплотную. - Единственный закон здесь - это я. А тебе не нужны проблемы с законом, не так ли?
- Закон? - переспросил я, не уверенный, что правильно расслышал его.
- Тебе не нужны проблемы с законом, Арти, - повторил Дженкс. - Потому что я могу устроить тебе крупные, неприятности.
4
На лестнице было шумно. Я решил, что не расслышал слов директора. Он же не мог действительно пообещать мне крупные неприятности.
Это было бы просто безумием.
Дженкс все еще мило улыбался мне. К нему подошли две близняшки, и он отвернулся поздороваться с ними. У девочек были рыжие волосы, зеленый глаза и одинаковые джинсовые костюмы.
Я был уже почти внутри, когда вдруг услышал шум за спиной.
Дети кричали.
Собака лаяла.
Что такое?
Я обернулся - и тут же узнал большого пса, мчавшегося по ступенькам.
- Ваузер!
О, нет! Ваузер побежал за мной в школу.
- Ваузер! Лежать! - крикнул я.
Но я не успел. Огромный пес прыгнул на мистера Дженкса, оставляя на его костюме большие грязные следы от своих лап.
А потом я услышал громкий звук рвущейся ткани: "ТРРРРРРРРРРРРР!"
Ваузер оторвал карман от директорского пиджака.
- Лежать! Лежать! - Дженкс попятился, но уперся спиной в стену. - Арти, это твоя собака?
- Лежать, Ваузер! - крикнул я. - Мальчик, лежать!
Мистер Дженкс шлепнул собаку по носу, пытаясь оттолкнуть ее.
И тут… "КРРРРРРРРРАНЧ!"
С ужасным хрустом Ваузер вонзил зубы прямо в директорскую руку.
- Он укусил меня! Он меня укусил! - завопил директор.
Я в панике смотрел, как на тыльной стороне ладони Дженкса проступила ярко-красная кровавая линия. Директор затряс рукой: кровь закапал ему на ботинки.
Я схватил Ваузера за шею и оттащил его от Дженкса.
- Он… он никогда никого не кусал, - пролепетал я. - Он очень добрый…
- Наверное, унюхал мою кошку, - сказал директор, сжимая больную руку здоровой.
Вокруг нас собралась молчаливая толпа учеников.
На дорожке внизу ребята продолжали играть в мяч.
Я крепко взял Ваузера за ошейник. Пес постепенно успокоился.
- Я отведу его домой прямо сейчас, - сказал я.
- Нет, не отведешь, - сказал Дженкс. Его улыбка испарилась. - Я должен проверить его на бешенство.
- Но Ваузер не бешеный! - крикнул я.
- Надо проверить, - отрезал Дженкс. - Оставь его мне, Арти. Я сам отправлю его домой. После теста.
Мне вовсе не хотелось оставлять Ваузера с мистером Дженксом, но выбора не было.
Я отдал ему пса и пошел в школу.
У меня в животе что-то нехорошо сжалось, а перед глазами стояла окровавленная рука директора.
Этого не было в моем сне.
Это было еще хуже. Укушенная рука куда неприятнее оторванного кармана.
Неужели мой настоящий первый день будет еще страшнее, чем ночной кошмар?
5
Я смотрел на бесконечный коридор, в котором толпились ученики. Школа Ардмор была в десять раз больше моей прежней школы. Коридор тянулся на километры; по обе его стороны виднелись ряды шкафчиков и двери кабинетов.
Как я найду спортивный зал? А столовую? А туалет?
Первый день в новой школе - то еще удовольствие. А теперь представьте, что вас преследует ночной кошмар и он сбывается…
Я решил, что не позволю остатку этого дурацкого сна окончательно разрушить мой день. Ни за что. Ни одна его деталь больше не сбудется.
Ученики пихались, локтями прокладывая себе путь к стене, на которой висели печатные листы со списками классов. Я влился в толпу, пытаясь найти свою фамилию.
- Эй! Кирпич! Брик! - высокий тощий парень с лохматыми белыми волосами заорал мне прямо в ухо.
"Брик?"
То же имя, что и в моем сне?
Я весь похолодел.
- Привет, Кирпич! Ты в каком классе?
- У Фрили! - Парень, которого называли Кирпичом, развернулся ко мне. Он выглядел в точности, как Брик из моего сна. Большой, квадратный и крепкий. Как настоящий кирпич в свитере футболиста. Только симпатичный. На груди и спине у него была вышита цифра "1".
- Эй, я тоже у Фрили! - сказал белобрысый. Они с Бриком стукнулись кулаками в воздухе.
Другие ребята тоже подняли кулаки, чтобы поздороваться с Бриком. Он, похоже, пользовался большой популярностью.
В эту минуту кто-то пихнул меня сзади, я пошатнулся - и приземлился прямо на ногу Брика.
- Эй! - он удивленно вскрикнул и застонал от боли: - Аууууу! Парень, думаешь, ты легкий как перышко?
Брик поспешил отойти от меня, прихрамывая.
- И-извини, - пролепетал я.
Белобрысый парень уставился на мои джинсы.
- Ты что, дотерпеть не мог?
Все вокруг захохотали. Я почувствовал, как щеки заливаются краской.
Брик и его друг направились по коридору к своим классам. Брик все еще немного хромал.
- Ты бы лучше извинился перед Кирпичом, - сказал чей-то голос возле меня.
Я обернулся и увидел девочку в ярко-желтой блузке и короткой коричневой юбке. Шелли. Я тут же вспомнил ее, она была в моем сне. Конечно, как я мог забыть ее огромные серо-зеленые глаза и блестящие черные волосы до плеч.
- Скажи Брику, что ты не нарочно, - повторила она. - Он же главный в школе!
- Я знаю, - сказал я. "Зачем я это сказал?"
- Ну, он квотербек, играет за команду юниоров всего штата! - объяснила девочка. - И к тому же отличный парень. И очень умный. Все его обожают.
- Мне он тоже нравится, - сказал я. - То есть я, конечно, не знаю его. Но он мне уже нравится.