9
Когда она проснулась, то обнаружила, что лежит в мягкой постели и ощущает приятное тепло. Кто-то сидел рядом с ней, какой-то парень, и ей пришлось дважды моргнуть, прежде чем она узнала Шейна. Шейн в ее спальне??? Нет, подождите, это не ее спальня; это где-то еще…
- Палата скорой помощи, - сказал он. Должно быть, она выглядела озадаченной. - Черт, Клэр. В следующий раз предупреждай, прежде чем свалиться на пол. Я мог бы стать героем и подхватить тебя или типа того.
Она улыбнулась. Ее голос раздался как-то лениво и медленно:
- Ты схватил Джину. - Это прозвучало как-то забавно, поэтому она снова сказала это. - Ты схватил Джиииииину.
- Да, ха-ха, ты навеселе, знаешь? Тебе вкололи какой-то наркотик. И еще они позвонили твоим родителям.
Прошло немного времени, прежде чем она осознала сказанное.
- Родителям? - повторила она и постаралась поднять голову. - Ох. Ой. Это плохо.
- Ну не так уж. Твои предки были сильно обеспокоены, когда узнали, что ты стала причиной происшествия в лаборатории. Полицейские студенческого городка забыли упомянуть о том, что Джина умышленно вылила кислоту на твою спину. Кажется, они думают, что это была одна из тех нелепых случайностей.
- А это была - спросила она. - Случайность?
- Нет. Она хотела причинить тебе боль.
Клэр схватилась за уродливую голубую больничную рубашку, которая была на ней.
- Моя рубашка пострадала.
- Ага, прилично. - Шейн выглядел бледным и напряженным. - Я пытался дозвониться до Майкла. Я не знаю где он. Я не хочу оставлять тебя здесь одну, но…
- С ним все в порядке, - сказала она мягко и закрыла глаза. - Я тоже в порядке.
Ей показалось, что она почувствовала его руку на своих волосах, секунда легкого и приятного давления.
- Да, - сказал Шейн. - Ты в порядке. Я буду здесь, когда ты проснешься.
Она сонно кивнула и потом все исчезло в лимонно-желтой дымке, как будто она лежала в ярком солнечном свете.
Ой.
Пробуждение не было приятным. Никакого туманного лекарственного лимонного света. Было больше похоже на паяльную лампу, горящую на ее спине в районе правой лопатки. Клэр захныкала и уткнулась в подушку, стараясь уйти от боли, но боль не отступала.
Лекарства перестали действовать.
Она моргнула, захныкала и медленно села. Проходящая мимо сестра остановилась и зашла осмотреть ее.
- Поздравляю, - сказала медсестра. - Ты поправляешься. Ожог еще поболит немного, но если будешь принимать антибиотики и держать рану в чистоте, все будет хорошо. Тебе повезло, что рядом был кто-то, кто промыл рану и нейтрализовал реакцию. Я видела, как кислота из аккумуляторов прожигала до кости.
Клэр кивнула, не уверенная, что сможет что-то сказать без рвоты. Весь ее бок горел и болел.
- Ты хочешь встать?
Она снова кивнула. Сестра помогла ей встать и показала, где лежат остатки одежды Клэр. Перерезанный бюстгальтер был безвозвратно испорчен. Рубашка… от нее тоже мало что осталось. Сестра принесла ей свободную черную футболку из забытых вещей и привела ее в приличный вид, а подошедший доктор быстро осмотрел. Ее тут же выписали. Небольшое количество серной кислоты не стоило пристального внимания врачей, по крайней мере в Морганвилле.
- Насколько все плохо? - вопрос предназначался Шейну, который катил кресло с Клэр через холл к выходу. - В смысле, это действительно ужасно?
- Невероятно ужасно, - ответил он. - Отвратительно как в фильме ужасов!
О, Боже
Он смягчился.
- Это не настолько плохо, как могло бы быть. По размеру примерно на четверть спины. Твой преподаватель отлично справился, разрезав твою одежду и смыв все с кожи. Я понимаю, что тебе очень больно, но могло быть намного хуже.
Клэр вспомнила, что в лабораторной пробирке, отобранной у Джины, оставалось еще приличное количество кислоты.
- Ты… Ты думаешь, Джина собиралась…
- Вылить на тебя все? Черт побери, да. Просто не успела.
Ого. Это было… неприятно. Клэр бросало то в жар, то в холод, да еще и подташнивало. И в этот раз шок никак не получится смягчить.
- Я думаю, это была месть Моники. В любом случае, ее часть. Она будет очень зла, ведь довести задуманное до конца не получилось.
Мысль, что Моника будет по-настоящему зла, не была лучшей для завершения дня. А день уже заканчивался. Это стало понятно сразу, как только Шейн провез кресло через стеклянные автоматические двери.
Было темно.
- Ох, - сказала она и прикрыла рот рукой. - О нет!
- Ага! Но по крайней мере у нас есть транспорт. Готова?
Она кивнула, и Шейн внезапно покатил кресло на максимальной скорости. Клэр взвизгнула, схватилась за подлокотники, чувствуя, что совершенно не контролирует ситуацию. Кресло подпрыгнуло на пандусе и резко остановилось в дюйме от блестящего черного бока Евиной машины. Ева бросилась открывать пассажирскую дверь. Клэр попыталась встать самостоятельно, но Шейн схватил ее вокруг талии и переместил прямо на сиденье. Это заняло несколько секунд. Потом он пнул кресло и оно покатилось обратно к пандусу, где ударившись о перила осталось стоять, какое-то забытое и потерянное.
Шейн скользнул на заднее сиденье.
- Жми! - велел он. Ева так и сделала, пока Клэр боролась с ремнем безопасности, пытаясь закрепить его так, чтобы не задохнуться и не разрыдаться от боли. Она уселась, нагнувшись и уперевшись руками в массивную приборную панель, когда Ева выехала с парковки и погнала по темной улице. Уличные фонари выглядели жутко и стояли далеко друг от друга - быть может, так и задумано? Неужели вампиры контролируют даже расстояния, на которые ставятся фонари? Или она просто сходит с ума?
- Он там? - спросил Шейн, наклонившись через спинку сидения. Ева бросила на него взгляд.
- Да, - ответила она. - Он там. Но не втягивай меня в это. Видишь ли, мне еще там работать.
- Обещаю, что не буду.
Она ему не поверила - это было очевидно - но на следующем светофоре Ева повернула направо, а не налево, и через пару минут остановилась у тротуара перед кофейней. "Точка Сбора" сияла огнями и была забита посетителями. Клэр нахмурилась, но не успела она что-либо спросить, как Шейн вышел из машины и направился к двери.
- Что он делает? - спросила она.
- Кое-что глупое, - ответила Ева. - Как ожог? Болит, а?
Клэр хотела пожать плечами, но стоило ей это даже представить, как воображаемая боль заставила ее вздрогнуть.
- Не очень, - храбро ответила она и попыталась улыбнуться. - Думаю, могло бы быть гораздо хуже.
- Наверное, - согласилась Ева. - Говорила тебе, на уроках опасно. Нам надо взять это под контроль. Тебе нельзя возвращаться туда, если происходит подобное.
- Я не могу бросить учебу!
- Конечно, можешь, - бодро ответила Ева. - Люди так делают постоянно. Только не такие, как ты. О, черт!
Ева прикусила свою накрашенную черным губу, и взволнованно уставилась сквозь витрины внутрь ярко освещенного кафе. И через несколько секунд Клэр поняла, что так взволновало Еву: менеджер-хиппи Оливер стоял у окна и в свою очередь смотрел на них. За его спиной Шейн толкал стул к столу в дальнем углу, где сидела темная фигура.
- Скажи мне, что он не собирается сейчас говорить с Брэндоном, - произнесла Клэр.
- Э-э… Хорошо. Он не собирается сейчас говорить с Брэндоном."
- Ты врешь.
- Ага. Он говорит с Брэндоном. Послушай, пусть Шейн сам разберется, хорошо? По большей части он не такой глупый, как кажется.
- Но у него нет Защиты, верно?
- Поэтому он и говорит в "Точке Сбора". Это что-то вроде места для переговоров. Вампиры там не охотятся, ну, во всяком случае, не должны. И именно тут заключаются сделки, ведутся переговоры и все такое. Так что Шейн здесь в безопасности.
Но она все еще кусала губу и выглядела обеспокоенной.
- Однако есть какие-то исключения? - предположила Клэр.
- Если Шейн не нападет первым. Самооборона не в счет.
Как могла видеть Клэр, Шейн вел себя прилично… Его руки лежали на столе, и хотя он перегнулся через него, говоря что-то, он ни с кем не дрался. Это было хорошим знаком, так ведь? Однако она не имела представления о том, что он мог говорить Брэндону. Ведь это не Брэндон пролил кислоту ей на спину.
Что бы ни говорил Шейн, казалось, что все идет неплохо. В конце концов, он резко отодвинул свой стул и ушел, кивнув по пути Оливеру. Брэндон выскользнул из-за стола, темный и лоснящийся, прошел вслед за Шейном к выходу, держась так близко, что мог бы дотянуться до него и схватить. "Это всего лишь разыгравшееся воображение", - сказала себе Клэр, поймав себя на мысли, что готова закричать. - "Брэндон хотел лишь позлить его, но не причинить вред".
Шейн оглянулся, пожал плечами и вышел из кафе. Когда Брэндон последовал за ним, подошел Оливер и преградил ему путь рукой. Брэндон что-то прорычал, но Шейн был уже в машине, а Ева отъезжала от тротуара.
- Нам и теперь надо бояться? - спросила она. - Просто хотелось бы быть готовой, прежде чем появится официальная угроза.
- Нет. Мы разобрались, - сказал Шейн. Его голос звучал устало и немного странно. - Клэр получила пропуск . Никто ее больше не будет преследовать. В том числе Моника и стелющиеся перед ней марионетки.
- Но как? Почему? - спросила Клэр. Очевидно Еве не надо было ничего объяснять. Она выглядела ожесточенной и злой.
- Мы заключили сделку, - произнес Шейн. - Вампиры всегда хотят иметь преимущество.
- Ты такой идиот! - прошипела Ева.
- Я сделал то, что должен был! Я не мог спросить Майкла. Он не… - Шейн прикусил язык, и сдержал ярость в своем голосе - Его с нами не было. Опять. Я должен был что-то сделать. Клэр ведь нешуточно пострадала. Если бы меня не оказалось рядом, они бы ее убили или так покалечили, что она сама желала бы себе смерти. Я не могу позволить этому случиться.
Клэр подумала, что в конце его слов не было произнесено "еще раз". Она хотела обернуться и посмотреть на него, но боль была слишком сильной, чтобы пытаться сделать это. Она попробовала поймать его взгляд в зеркале заднего вида.
- Шейн, - спросила она. - Что ты пообещал?
- Ничего такого, что я не могу позволить себе потерять.
- Шейн!
Но Шейн не ответил. Не ответила и Ева, хотя она несколько раз приоткрывала рот, но закрывала его, так и не произнеся ни звука. Остаток пути был проделан в молчании, и как только они припарковались к обочине, Ева выскочила и пробежала по дорожке, чтобы отпереть дверь. Клэр открыла дверь и начала выбираться, но Шейн снова опередил ее. Ничего себе, он был… силен. И его руки были большими и теплыми. Она задрожала, и он спросил:
- Замерзла?
Но не холод был причиной. Совсем не холод.
- Шейн, что ты обещал? - спросила она и схватила его за предплечье. Не то чтобы он не мог освободиться, но он… не стал этого делать. Просто посмотрел на нее. Они стояли совсем близко друг к другу, так близко, что каждый ее нерв был готов взорваться, как хорошенько взболтанная банка колы. - Ты ведь… не сделал нечто…
- Глупое? - спросил он. Он посмотрел на ее руку и через мгновение дотронулся до нее своей. Всего на секунду, и сразу отдернул, будто она обожгла его. В самом деле, он мог бы освободиться, даже не задумываясь. - М-да, это я неплохо умею. Совершать глупости. Наверное, это к лучшему, две умные головы в доме - перебор. - Она попыталась что-то сказать, но он повел ее к дому. - Если ты не собираешься вешать на шею ярлык "Вена Напрокат", то шевелись уже!
Она поторопилась. Передняя дверь была открыта, и Шейн шел сзади, близко, пока она не начала подниматься по ступенькам.
Его шаги смолкли, и она повернулась. Он стоял внизу лестницы и смотрел на улицу.
На углу стоял вампир, прямо под светом уличного фонаря. Брэндон. Просто стоял, скрестив руки, облокотившись о фонарный столб, с таким видом, как будто собрался стоять там всю жизнь.
Он послал им поцелуй, развернулся и ушел.
Шейн показал ему палец и практически затолкнул Клэр через порог.
- Никогда не смей там останавливаться!!!
- Ты же сказал, что у меня есть пропуск!
- На него нет гарантии!
- Что ты ему обещал? - прокричала она.
Шейн резко захлопнул дверь и проскочил мимо нее в прихожую. Но как только он зашел, Майкл встал на его пути. И выглядел он разозленным.
- Ответь ей, - сказал он. - Что, черт тебя подери, ты сделал, Шейн?
- Ах, теперь тебя это волнует? Где ты шатался? Я звонил! Я искал тебя! Черт, я даже взломал твою комнату!
Синие глаза Майкла взглянули на Шейна, на Клэр и обратно.
- Я был занят.
- Чувак, ты был занят? Знаешь, забей. Тебя не было поблизости, и мне нужно было позвонить. Так что я позвонил.
- Шейн, - Майкл схватил его за руку, и заставил остановиться. - Кажется, Клэр заслуживает ответа. Мы все заслуживаем. - За его спиной из-за угла вышла Ева со скрещенными на груди руками.
Шейн жестко рассмеялся.
- Объединяешься с девчонками против меня? Это подло, чувак. Подло. Как насчет мужской солидарности?
- Ева сказала, ты разговаривал с Брэндоном.
Клэр видела его внутреннюю борьбу.
- Да. Говорил. Мне пришлось. Послушай, они облили ее кислотой, и проклятые копы ничего не сделали. Мне пришлось обратиться к источнику. Ты сам меня этому научил.
- Ты заключил сделку с Брэндоном, - выговорил Майкл, и Клэр послышалась дрожь в его голосе. - О, будь все проклято, ты не мог сделать этого!
Шейн пожал плечами. Он избегал встречаться взглядом с Майклом.
- Чувак, все уже сделано. Не делай из мухи слона. Это всего лишь во второй раз. И он не может меня осушить или сделать мне что-то вроде того.
- Дерьмо! - Майкл развернулся и ударил рукой о дверной косяк. - Ты ее даже не знаешь! Ты не можешь превратить маленькое происшествие в крестовый поход!
- Я не собираюсь!
- Она не Алисса! - закричал Майкл, и крик этот был громче, чем что-либо, что ей приходилось слышать в жизни. Клэр вздрогнула и попятилась, и увидела, как Ева проделала то же самое за его спиной.
Шейн не двигался. Как будто он не мог двигаться. Просто стоял, повесив голову.
А затем глубоко вздохнул, поднял голову, и встретился с разъяренным взглядом Майкла.
- Я знаю, что она не Алисса, - сказал он спокойным, тихим и холодным голосом. - Тебе придется отвалить к чертям, Майкл, и прекратить считать меня тем избалованным ребенком, которого ты знал. Я знаю, что делаю. И ты мне не папочка.
- Я здесь самый близкий для тебя человек! - Майкл уже не кричал, но Клэр слышала кипевший в его голосе гнев. - И я не позволю тебе строить из себя героя. Не сейчас.
- Мне не пришлось бы, если бы ты встал за моей спиной!
Шейн протолкнулся мимо него, пронесся вверх по лестнице и хлопнул дверью своей комнаты. Майкл стоял и смотрел ему вслед, пока Клэр не вышла вперед. Она застыла, когда он посмотрел на нее, испугавшись, что он будет злиться на нее еще больше. В конце концов, это все ее вина.
- Иди присядь, - велел Майкл. - Я принесу тебе что-нибудь поесть.
- Я не…
- Да, садись же. Ева, удерживай ее, если понадобится. - Он взял Клэр за руку, сжал и встал сбоку, чтобы усадить на диван. Она села со вздохом облегчения и закрыла лицо ладонями. Господи, что за жалкий день! Он начался так… и Шейн был… но…
- Ты понимаешь, что сделал Шейн, верно? - спросила Ева, плюхнувшись рядом. - Какую он заключил сделку?
- Нет. - Она чувствовала себя напряженной, жалкой, и ей точно не хотелось есть. Но Майкл был не в настроении услышать отказ. - Я понятия не имею, что происходит.
- Он дал Брэндону два подхода в обмен на то, чтобы тебя оставили в покое.
- Он - что? - Клэр подняла взгляд, совершенно смущенная. Шейн гей? Она даже не думала о такой возможности…
- Подходы. Ну, ты понимаешь, укусы. - Ева изобразила клыки. - Сделка заключается в том, что Брэндон может его укусить - дважды. Он только не должен убивать Шейна. Это не для пропитания, а для удовольствия. И силы. - Ева разгладила драпированную юбку и хмуро уставилась на свои короткие черные ногти. - Майкл имеет право сердиться. Не убивать кого-то и не причинять кому-то вред - совершенно разные понятия. И у Брэндона большой опыт в сделках. А у Шейна нет.
Каким- то образом, она поняла, что это правда. По тому, как Шейн вел себя, как Брэндон смотрел на них, и как зол был Майкл. Шейн не просто сказал Брэндону отвалить или дал дурацкое обещание. Шейн продал свою жизнь за ее - или, по крайней мере, рисковал своей жизнью.
Клэр с трудом ловила воздух, а страх пронзил ее кожу с такой силой, будто она вертелась на иглах.
- Но если его укусят, он не…
- Станет вампиром? - Ева покачала головой. - Это работает несколько не так, иначе Морганвилль был бы уже Городом Бессмертных. За всю свою жизнь я ни разу не видела и не слышала ни о ком, кто стал бы вампиром от укуса. Кровососы здесь все очень старые. Не то чтобы Шейн не смотрелся бы очень привлекательно с парой очаровательных клыков, но… - Она теребила складки на юбке. - Черт. Это глупо. Почему не я? В смысле, не то чтобы я очень этого хотела - уже нет - но… это тяжелее для парней.
- Тяжелее? Почему?
Ева пожала плечами, но Клэр видела, что та избегает отвечать на этот вопрос.
- Шейн точно с этим не справится. Парень не в состоянии даже отдать кому-то другому последний хот-дог, а ведь он их даже не любит. Он абсолютный фанат контроля. - Она не могла успокоиться еще несколько секунд, потом мягко добавила: - И я за него боюсь.
Когда Майкл вернулся в комнату, Ева подпрыгнула и начала бегать вокруг, что-то двигая и переставляя, пока Майкл не подал ей явный знак покинуть помещение. И она тут же ушла под каким-то предлогом, которого Клэр не расслышала, и понеслась по лестнице в свою комнату.
Майкл протянул Клэр миску.
- Чили. Извини. Это все, что есть.
Она кивнула и набрала полную ложку, ведь она всегда была послушной… и в тот момент, когда почувствовала вкус чили, поняла, что ужасно проголодалась. Клэр глотала еду, не разжевывая, и снова загребала ложкой, даже не сознавая, что делает. Шейн просто обязан открыть бизнес по производству чили.
Майкл скользнул в кожаное кресло и взял в руки гитару, которую оставил рядом. Он начал ее настраивать спокойно и сосредоточенно, как будто бы не было всей этой сцены с Шейном. Она ела, бросая взгляды на то, как он cклонился над инструментом, выводя мягкие звучные аккорды.
- Ты не злишься? - наконец спросила она, точнее пробормотала себе под нос.
- Злюсь? - Он не стал поднимать свою светлую кудрявую голову. - Злиться - это то, что ты делаешь, когда кто-то тебе показывает средний палец на автостраде, Клэр. Мне страшно. И я пытаюсь придумать, что теперь можно сделать.
На мгновение она забыла о том, что сидит с полным ртом еды. Потом спохватилась, что если она сейчас подавится, то лучше от этого никому не станет.
- Шейн - горячая голова, - продолжал Майкл. - Он хороший парень, но думать не умеет. Я должен был подумать за него, прежде чем впускать тебя сюда.
Клэр сглотнула. Внезапно еда показалась ей совершенно невкусной, и она отложила ложку.
- Меня?
Пальцы Майкла покоились на гитарных струнах.