- И мы будем иметь вместо послушной глины булыжник, - вождь издал короткий смешок. - Недотепу-француза в рясе, куцей, как его картавый язык, и с мозгами, такими же закостеневшими, как и позвоночник. Впрочем, как знать, может быть, из тебя выйдет нечто сверх ожиданий. Хорошо, пусть будет так, как предначертано!
- Что же, будем прощаться, - негромко сказала Франка. - Ради детишек я бы сама осталась, но для здешних это полная бессмыслица: я и так повязана клятвами.
Обнялись, потерлись носами.
- Ладно, не станем испускать влагу, папочка. Вам будет здесь поначалу даже любопытно, а мы трое как-нибудь и одни выкарабкаемся.
К ним подошли воины Братства и развели в разные стороны. Тот, кто говорил с ними, тоже стал подниматься, чтобы уйти: чужие руки поддерживали его со всех сторон.
- Вот оно что, - понял Леонар. - Он же ранен и, похоже, не на шутку.
Когда дети поняли, что произошло, Яхья - с его агрессивным чувством справедливости - набросился на Франку чуть не с кулаками:
- Зачем отдала Леонара, он же ни в чем не виноват!
- Помолчи и не лезь в чужие обычаи, - Ноэминь обхватила его плечи, он выкрутился и обернулся к ней. - А то, может статься, мне в волосы вцепишься? Это же я первая наделала дел. Только со мной потрудней будет справиться, чем с Франкой. У меня ногти острее.
После бессонной ночи всех троих накормили и повели по мрачным коридорам, от которых осталось чувство какой-то незаконной сказки. Окаменевшие водопады, похожие на орган или арфу, или храмовый неф с колоннами, которые то ветвились и раскидывались наверху, подобно деревьям, то вытягивались как струны; потоки, прыгучие и гулкие - или разливающиеся мертвым озером. Все это оставалось в стороне и позади. Люди передвигались по спрямленным и расчищенным путям, которые то кружили спиралью, то уводили вверх или вниз через марши и каскады лестниц с грубыми ступенями, соединяющими уровни.
Наконец, впереди засинело небо. Один из провожатых вручил им мешок с их незатейливым скарбом: котелки были отчищены, ножик заточен, тряпье подштопано. Ничто из реликвий не пропало. Только саблю "братья" оставили себе - такое оружие нищим носить не с руки.
- Вам нельзя заходить в потаенные места, - сказал он. - Наш леген запретил помогать вашему "ловцу", коль скоро память к нему вернулась. Это нарушило бы его игру и свело на нет испытание. Но если ты, дочь Юмалы, решишь, что с тебя довольно, покажи вот это любому горцу и скажи: "Люби свою веру, но не осуждай другие".
Дети мельком увидели у него в ладони створку пресноводной жемчужницы, совсем невидную из себя.
- Спасибо за заботу: слова я запомню, но знак, понуждающий подчиняться, мне не надобен, - решительно произнесла Франка.
Снаружи нерушимо стояли горы, поросшие кустами с жухлой листвой, какими-то ползучими веточками и стеблями, уцелевшими после того, как по ним прошлась армия и протекли толпы беженцев. И ничего не оставалось в них колдовского.
- Нас же вернули почти на прежнее место! - Яхья побледнел.
Вдали курились развалины, марево дрожало над бесформенными глыбами, в которых глаз отказывался признать "Голову Дракона".
- И верно сделали. Ты должен был увидеть свое царство, шахский сын, - Франка притянула к себе девочку. Теперь, когда они остались втроем, нечто более властное и мудрое стало просвечивать сквозь ее юную насмешливость. Или - причастность той тайне, о которой догадывались ее дети?
- Что же теперь делать? - Ноэминь грустно прислонилась виском к плечу Франки. - Золото они отдали, но тратить всё равно нельзя, промышлять нечего…
- Работать станем.
- Что-то пока не видать, чтобы хозяева выбегали нам навстречу с предложениями о найме, - съязвил Яхья.
- А они нам и не нужны. Зачем спрашивать дело, когда его и так видно, куда ни погляди? Вон груда хлама рядом с воронкой, вон свежее кострище водой кое-как залито, как бы снова не загорелось… Впрочем, давайте пройдем еще немного. Еда пока найдется, а к цели будем поближе.
- А какая наша цель, Франка? - спросил мальчик.
- Море. Северные воды.
- Так это нам через весь Лэн насквозь идти! - ужаснулся он.
Часа через два пешего хода, когда уже наступило время главной трапезы, Франка кивнула детям на разваленную изгородь выгона. Сложена она была из камней сухим способом, и мародерам не составило большого труда разбросать ее по окрестностям. На валы укреплений пошла лишь малая часть. Земля вокруг была вдрызг разбита копытами угнанных лошадей, колесами тяжелых повозок и коваными солдатскими сапогами, но хозяйский домик стоял посередине поля невредим и даже обвесился тряпками. На столбе кверху донцем была вздета молочная кринка; пахло съестным.
- Вот, изгородь будем чинить. Основание цело, да и камни почти все рядом.
Франка подняла плоскую глыбу, которая ей почему-то "глянулась", попробовала поднять, но не вышло. Тогда в нее вцепились все трое и потащили волоком. Так уложили еще с пяток камней, снова по выбору Франки.
- Эх, вот отца Лео нам здесь точно не хватает! - сокрушалась она.
Когда десяток-другой булыг нашел свое место, они рискнули навести на пробу второй ряд. Снова получилось не так чтобы плохо.
Часа через два потной работенки из дому выплыла хозяйка, стала рядом.
- Откуда ты, девушка, знаешь, какой камень куда класть? Ведь выходит почти как раньше, право слово.
- Один из камней зовет другой, - Франка натужно улыбнулась. - Вот и всё колдовство.
Еще постояла, поразмыслила.
- Это сколько же вы, недокормыши, здесь жилиться собираетесь? Да не нужна мне огорода, скотину всю или угнали, или истребили. Дрова колоть сможете? Или вот у меня от самопрялки колесо отвалилось, хитрый шпенек надо выточить. Не возьметесь ли?
- Мы, госпожа, за любую работу беремся, - солидно промолвила Франка. - Вся штука в том, чтобы суметь ее закончить. Но вот прялку и в самом деле покажи нашей младшенькой, она точно по этой части соображает.
В уплату за починку хозяйка плеснула им в посуду вчерашней похлебки, отрезала хлеба. Вручила три оловянных ложки, почти новых:
- Насовсем. У меня их осталось больше, чем едоков, а вам еще не раз побирушничать, со своею снастью-то ловчей!
Яхья, который уже успел запустить вышеупомянутую "снасть" в котелок и оттуда в рот, чуть не поперхнулся, но у него хватило душевной тонкости, чтобы промолчать. Зато немного позже он спросил:
- Франка, мы разве побирушки?
- Нет, конечно, но людям нравится считать, что они дают ради Бога, а не оплачивают твои труды. Почему бы не доставить им удовольствие? Я и не спорю: в конце-то концов, ты всегда делаешь меньше работы и приносишь меньше пользы, чем хочется и чем необходимо.
На следующей стоянке, где они нанялись копать сток для помоев, широколицая старуха, судя по всему, родом из Степи, вынесла им какие-то грязно-белые комки.
- Попробуйте, станете ли есть?
Яхья лизнул, скривился:
- Солоно и гнилью припахивает.
- Эх ты, своей исконной еды не узнал, - усмехнулась Франка. - Матушка, ты нам еще и обмылочек не подашь Христа ради?
Та понимающе кивнула и ответила похожей улыбкой.
Девушка как следует вымыла руки под хозяйским рукомоем.
- А теперь, детки, тащите зелень, чтоб сильнее пахла. Эстрагон, укроп, лук, базилик тоже можно. Далеко не ходите, тут кругом заброшенные грядки.
Тем временем вскипела вода в котелке. Франка размяла комки в холодной воде, вылила белую кашицу в котелок. Ноэминь вымыла и искрошила травки и чуть погодя запустила следом.
Варево закипятилось, погустело. Девушка бросила туда еще и черствые хлебные корки.
- Вот теперь идите с ложками.
Получилось нечто кисло-душистое, с тонким запахом дыма, молока, луга и самую малость - живого человеческого пота.
- Это же хурт! Его надо обязательно разминать руками, магия вроде получается. Свежий и варить не надо, безо всего хорош. Ноэминь, а тебе тоже не случалось раньше его пробовать?
- Случалось, но было не так вкусно, - ответила та с набитым ртом.
- Вот и перенимай. Наше дело такое - бродяжье.
И в самом деле, они не застревали на одном месте и упорно двигались на север по горным дорогам и зыбким мостам через клокочущие потоки. Чем ближе к месту, откуда изошла война, тем меньше они ее чувствовали. Здесь уже успели залечить раны. И чем богаче становились поселения, католические и протестантские, тем меньший спрос был на грубую работу.
Они на ходу переучивались. Франка, как выяснилось, знала уйму песен: кальвинистские гимны с четкой и выпуклой мелодией, что с первого раза впечатывается в мозг, мощные григорианские песнопения, более современные - светлые и бесхитростные, как бегучая вода, и столь же неуловимые по мелодическому рисунку. Голос ее, ясный, но совсем "необделанный", был, однако, не очень в ладах со слухом. Тут выручала Ноэминь: вела второй голос, попервоначалу без слов, оттеняя и выправляя мелодию и украшая ее руладами. Пелось ей легко, как птице на заре.
А что же делал Яхья? Говоря кратко, он блюл. Охранял женщин на ночлеге, стоял на страже во время их выступлений и собирал со слушателей и просто зевак подать мелкой монетой. Всё, что зарабатывала наша троица, быстро утекало - на еду и постель, потому что ночевали они уже давно не на земле, тем паче и лето клонилось к исходу, и вечера чем ближе к северу, тем становились пронзительней. То на крытое крыльцо их пускали, то в хлев (тепло), то в сени (сытно, хозяева уж наверное что-нибудь лакомое вынесут), то на сеновал (верх роскоши!). В темноте дети прибивались каждый к своему боку Франки: Яхья - к правому, Ноэминь - к левому. Тихо переговаривались и мигом засыпали - слишком много миль и мыслей приходилось преодолевать днем.
Кое-что выходило наружу. Среди дня, когда Франка устроила большую постирушку у родника (вшей они береглись пуще, чем полиции нравов), к ним подошла, видимо, надеясь на объедки, полуодичавшая свинья - тощая, невообразимо чумазая, с брюхом, которое волоклось по земле. Ноэминь отпрянула, а Яхья в религиозном пылу стал нашаривать на земле булыжник поувесистей - залупить в бок нечистому животному.
- А ну, брось эти дела! - гневно вмешалась Франка. - Ты разве не видишь, что это мама? Она же внутри с поросятами.
Ноэминь внезапно возрыдала и кинулась через ежевичник - снова убегать. Ее спутники были, однако, уже привычны к вывертам ее настроений, да и флора здесь была неподходящая. Кусты были в человеческий рост и уснащены отборными колючками.
- Ты что, Минюшка? - Франка одной рукой усадила ее рядом на полянку, другой вытягивая шипы из волос и одежды.
- Я думала… Я всё время боялась, что у меня будет ребенок.
- Да что ты, у них лицо сразу делается иное, умудренное, и глаза в себя смотрят. Или… Она запнулась на полуфразе. - Постой! Ты, говоришь, боялась. Из-за чего? Что мы тебя прогоним или станем нехорошо обзывать?
- Это же стыд неимоверный для еврейской девушки. Для девушки вообще.
- Что ты, что ты, маленькая, это ведь самое лучшее на свете, когда у тебя дитя. Мы в Эрке говорим, что за это Бог матери половину грехов скостит. И уже не страшно тебе, что скажут люди… о другой половине.
Вдвоем они увели Ноэминь, совсем успокоившуюся и почти счастливую, к роднику, умыли и скормили ей половину наличного съестного припаса.
И шли всё дальше. Грубые, сложенные из дикого камня и вымазанные глиной халупы, суровые дома-башни и селения-крепости Высокого Лэна мало-помалу сменялись уютными домиками под рыжей черепицей, опрятными до ненатуральности. Здесь уже начинались Низкие Горы, пристанище англов.
Кто-то из нашей троицы открыл способ "напеть больше денег". Оглядевшись в поселении по сторонам - нет ли поблизости кого из чистой публики, Франка заводила, вместо священной или возвышенно-любовной тематики, - песни вагантов, смесь латыни с краткими площадными терминами, или бесконечные местные баллады, которые обыгрывали на все лады самое популярное на земле развлечение. Правда, в изобилии сыпались на певцов не только медяшки и серебро, но при случае и кое-что более увесистое.
- Вот еще одно преимущество католицизма над протестантскими религиями, - рассуждала Франка, поднимаясь с четверенек и увлеченно выплевывая придорожную грязь, что набилась ей в рот. - Нашего патера за версту отличишь от простых смертных по одежде и манерам, а вот ихнего пастора… Когда вглядишься и поймешь, бывает уже поздновато. Яхья, кассу не отняли, кажется?
- Цела. Золото тоже, понятно. Слушай, Франка, а почему я такой спокойный, вроде бы век с вами обеими странствую, и не стыдно ничуть за мое шахское достоинство, будто его и не было?
Она, смеясь, запустила пальцы ему в шевелюру:
- Философ ты мой! Да потому, что оно, это достоинство, теперь внутри тебя. Раньше оно было в одежде - а одежда истрепалась. В насурмленных бровях и крашеных губах - а они стерлись. И остался ты сам, какой ты есть. А уж этого у тебя вовек не отнимут.
- Кто еще философ-то, - пробурчал он довольно.
Еще одна беседа состоялась у них на подступах к городу Дивэйну, столице Низкого Лэна и морскому порту.
- Что там делать будем? - спросила в который раз Ноэминь. - Дивэйн. Гэдойн. Рвемся, как к земле обетованной.
- Осмотримся и попробуем добыть денег, чтобы сесть на корабль, - терпеливо пояснила Франка. - Я бы вас и дальше сушей вела, но на границе много войска. Водный таможенный досмотр не такой строгий.
- Трудно будет в большом городе, коситься сразу начнут, - подумал вслух мальчик. - Мы чужестранцы. Не сказать ли хотя бы, что мы все трое родня?
- Вот не знаю, за кого я тебя, Яхья, стану держать: для жены старовата, для матери - молода. Сказать разве, что ты грех моего отрочества, - шутливо ответила она и докончила уже на полном серьезе:
- Знаешь, давай лучше не будем хитрить. Еще попадемся.
На последней стоянке перед выходом в люди Франка придирчиво осмотрела свое воинство. Подавали им не только едой и деньгами, но и старой, ненужной одеждой, нитками, иголками и щелоком для стирки. Так что за время скитаний они уже не раз имели возможность поменять тряпье на тряпье, а в заплечных мешках, убористо сложенные, ждали своего часа выходные наряды. У Яхьи - темно-бурый камзол, широковатый в плечах, штаны и полусапожки со сбитым каблуком: наследство от чьего-то сына или брата, не пришедшего с войны. У Ноэми - замшевая безрукавка, длинная полотняная рубаха и шаровары, похожие на две юбки: парадное одеяние тюркской горянки. Остроносые туфельки она берегла и чаще бегала босая, поэтому они как были чуточку расшлепаны, так и остались. Но самый лучший костюм был у Франки: серая суконная юбка с фалдами, почти целая, с одной лишь потаенной заплатой у пояса, такого же цвета обтяжная вязаная кофта с высокой горловиной - англичане звали ее свитер, то бишь потник - и башмаки на шнурках, доходящие до середины икры. Так одевались на побережье Лэна дамы среднего достатка, и за эту справу было еще немного приплачено.
Дороги, ведущие к Дивэйну, были многолюдны весь день напролет. На подступах рос невысокий, но стройный сосновый лес с чахлой травой, пробивающейся сквозь толстый слой игол и людского мусора: опрятности деревенских жителей не было и в помине. Еще дальше как-то сразу начинались домики и домишки бедняцких кварталов, дешевые торговые ряды, таверны и постоялые дворы. А над ними нависали мощные стены и башни внутреннего замка.
Поесть в трактире или обжорном ряду можно было запросто, хозяева смотрели больше на деньги, чем на лица. Но вот пустить на ночлег нашу разношерстную компанию отказывались во всех гостиницах, даже самых клоповных.
- Ясное дело, - резюмировала Франка. - У мальчика цвет лица подгулял, у девочки нос дулей и волосы штопором, одна я сойду за белую женщину, если к профилю не придираться… Ну ничего. На худой конец попробуем загнать Яхьины золотые безделки. Попадем в кутузку - вот и ночлег!
Закончились их поиски, впрочем, относительной удачей: хозяйка одного постоялого двора смилостивилась и за медную полушку пустила их переночевать в конюшне эту ночь и еще следующую.
- Лошадь - животное благородное, - заметила по этому поводу Франка, расстилая ветхое одеяло на сене в виду пяти добродушных вислоухих морд. - Опять-таки от них дух целебный. Поэтому конюхи и живут долго, если их копытом не саданут.
- Значит, и мы все будем долгожителями - дальше конюшни нас в этом Дивэйне не пустят, - сказала Ноэминь. - А в Гэдойне что, по-другому?
- Иначе, девочка. Малость получше. Ну, давайте спать, авось завтра Бог пошлет нам удачу!
И в самом деле: с утра заиграло почти во всю силу позднее летнее солнышко, народ сделался поприветливей, и в Яхьиной тафье, брошенной к ногам, среди толстых медяков всё чаще стали попадаться тоненькие лепестки серебряных денежек. Однако стоило девушкам распеться, как явился отряд местной гвардии и на редкость весомо доказал им всем, что ради горсти мелочи не стоило нарушать общественное спокойствие.
- М-да, есть разница между победителями, уставшими от побед, и победителями торжествующими, - Франка массировала предплечье, в котором запечатлелся оттиск чужой пятерни, Ноэминь привычно хлюпала носиком, Яхья судорожно проверял наощупь невредимость сокровенных запасов.
- Так мы отсюда вовек не выберемся, Ноэми верно сказала. Что будем делать?
Франка переглянулась с мальчиком и вдруг предложила:
- Давайте проберемся в крепость, благо днем все ворота настежь. Там, конечно, шляется гарнизон, но зато жители побогаче и, может статься, не такие нервные.
За стенами, отполированными морским ветром и временем, под охраной мрачно-средневековых башен с бойницами, зубцами и выносными скворешниками отхожих мест теснились островерхие дома, вытянутые в высоту, крест-накрест перечеркнутые по беленому фасаду темными дубовыми балками, нависшие над улицей челюстями верхних этажей. Город, как и замок, нагонял на себя древнюю суровость и христианскую чопорность, и в лондонско-манчестерских туманах это бы ему сошло: но круглое лэнское солнышко рассыпалось радугой в стекляшках сетчатых оконных рам, наводило лоск на потрескавшуюся штукатурку, золотило черепицу, побуревшую от дождей и соли, превращало траву и мох в изумрудную россыпь - и сразу выдавало нежную и лукавую жизнь, что сохранялась здесь под спудом. То ехидная готическая горгулья подмигивала с карниза кирхи, то осколок мозаики с изображением стройного русалочьего бедра светился на фронтоне вполне респектабельной купеческой конторы, то пышная вязь букового узора над широкой дверью с немым красноречием вещала знатоку о том, что Бог есть источник несказанных богатств.
Франка выбрала уютную площадь на перекрестке трех улиц, чтобы при случае было куда сыграть отступление.
- Ну, Ноэминь, давай на пробу что понабожнее!