* * *
Филя, которого в связи с отсутствием "императорских" способностей, к основной деятельности не привлекали, нашел себе утешение в общении с местным компьютером - информационная сеть Хорды оказалась на удивление богатым источником самых разных сведений. Куда он только не заглядывал и с кем только не общался! Метался от игр к обучающим программам, от конструкторских пакетов к рекламным подборкам - первые впечатления от этого многообразия были очень сильны. Трудно оказалось сконцентрироваться на чём-то определённом просто из-за обилия возможностей.
Однако, вскоре первый "захлёб" прошёл, и наметилась вполне определённая направленность - как и любой нормальный молодой человек, Филя погрузился в мир машин. Не машин в широком понимании этого слова, а тех, что ездят, летают, плавают или ещё как-то перемещаются. Разумеется, начал он с рекламных объявлений, красивых изображений и перечисления несомненных достоинств самых совершенных на свете транспортных средств. Конечно, и назад пролистнул, чтобы сравнить то, что было с тем, что стало. И вот тут-то у него возникли вопросы.
* * *
- Сёма! Сеня! Я кое-что забавное накопал! Представляете, вскоре после демонтажа Империи из обихода начал выходить гравитационный привод. Оказывается, эти двигатели покупали на другой планете, а сами никогда не делали.
- Ну, ни фига себе! - изумился Семён. Это же, считай, конец космическим кораблям. То есть придётся возвращаться к реактивной тяге, а это расход рабочего тела и, как следствие, ограничение ходового ресурса.
- Погоди, - остановил его Арсений. - А какие корабли собирается строить Тунар? Реактивные?
- Это ты у них спроси, - ухмыльнулся Филипп. - Хотя, могут поснимать сколько-то со всякого старья. Вообще-то сами эти устройства довольно долговечные, в монтаже и применении простые. Так что с целой-то страны сколько-то наскребут. Ну, или контрабандой достанут - ты ведь помнишь, что на других планетах ещё со времён Империи остались посольства Хорды. Если там антигравы просто продаются в магазинах, то уж доставить их сюда, наверное, можно. Или в дипломатической почте, или с перегрузкой с корабля на корабль в какой-нибудь непосещаемой системе. Ведь, насколько я понял, карантинные мероприятия не направлены на полную изоляцию планеты. А в нашем случае они вообще запоздали - шутка ли, пропустить в отсталый мир внешнего агрессора! Так что, возможно, всё, что нужно, уже припасено где-нибудь на складах мобрезерва и ждёт своего часа. Как я понял, Тунарцы на своей территории безобразий не допустили, то есть у тамошнего руководства масла в голове достаточно.
- Похоже на то. У них, кстати, после развала Империи даже законодательство почти не менялось, и структура власти сохранилась в прежнем виде, разве что ввели выборы губернаторов провинций, да президента. Ну, и парламент стали собирать, в основном по вопросам планирования бюджета.
- Это не показатель, - вмешался Ред. - Почти повсюду такая же картина. Никто не стал перетряхивать работающую структуру. Просто взяли под контроль движение денежных средств и направили их так, как нужно корпорациям или иным хорошо организованным группировкам. В этом плане наша маленькая империя уже начала мешать остальной Хорде своей твёрдой валютой, которая очень привлекательна при взаимных расчётах. А ещё папа сейчас изучает работу банков в нефтяных районах Земли - хочет убить ссудный процент, на котором основаны нынешние финансовые пирамиды.
- Ничего себе, заявочки! - воскликнул Арсений. - То есть, я, конечно, со всем моим одобрением, но это очень непростая задача.
- А простой вариант, как ты знаешь, рассыпался, - пожал плечами Ред. - Недостаточно устойчивым он оказался.
- Погодите! - вдруг возбудился Филя. - Банки - это ерунда. А вдруг в Тунаре научились делать гравитационные двигатели?
- Это мы вскоре выясним, - улыбнулся Арсений. - Но банки это никакая не ерунда - от их кредитной политики зависит состояние экономики. Её динамика, если хотите.
- Ой, ну ладно тебе. Я, хотя и не понимаю ничего в финансах, но уж устройство-то, позволяющее преодолевать гравитационные колодцы планет и носиться по всей вселенной, никак не менее важно, чем презренный металл. Он-то над физикой не властен.
- Ред! А то устройство, которое позволяет переходить в другое пространство, чтобы сократить путь от звезды к звезде, его тут на Хорде делают? - спросил Сёма.
- Я не знаю. Но вопрос важный - придётся выяснить.
* * *
Аня погасила свет и, шлепая босыми ногами по гладкому полу, подошла к окну. Воздух пах морем, а с неба светили незнакомые звёзды. Луны не было видно, да и просто не была уверенности, есть ли у Хорды спутник, подобный Земному. Как же мало, всё-таки знает она об этом мире!
Надо бы разобраться хотя бы в самых простейших вещах. Вызвала с колечка интерфейс компьютера и запросила сеть - нет у Хорды никаких спутников, кроме искусственных. Так что и никаких серенад, посвящённых ночному светилу, здешние поэты не сложили. И приливов не должно быть. А это не может не способствовать спокойной сейсмической обстановке. Опять же, если вода не затапливает периодически береговую кромку, то и предпосылки для появления сухопутных форм жизни представляются весьма неясными. Разве что шторма могут выбрасывать на твердь земную представителей водной флоры и фауны, а уж те как-нибудь к этому приспособились. То есть к смене среды обитания.
А что насчёт древних форм жизни предлагает здешняя естественноисторическая наука? Набрала контекст, дала запрос - моллюски, крабы, рыбы… морских млекопитающих нет и в помине. Из сухопутных форм только мхи и ещё какие-то невразумительные растения, хотя и бактерии присутствуют в широком ассортименте. То есть встречаются и одноклеточные. Забавно получается - некоторое плодородие почвы отмечено уверенно, то есть в нём обнаружена органика и достаточно много соединений, свидетельствующих о том, что биосфера присутствует не только в водной среде, но хоть сколько-нибудь настоящих растений или животных не отмечается. А вот и датировка - пять тысяч шестьсот лет тому назад. Ну, с хвостиком, конечно, но небольшим.
А потом отметка о начале терраформирования - собственно, оно не было связано с какими-то особенными технологическими изысками - просто начался посев семян нескольких видов трав. Потом, через столетие, к этому добавились деревья и кусты, а еще через столетие на вполне озеленённую планету завезли животных.
Название расы, занимавшейся этой деятельностью, ничего определённого не говорит - то ли "Старейшие", то ли "Предтечи" - это ведь написано на языке Хорды, так что оттенок может быть самым неожиданным. Изображение представителей цивилизации, населивших этот мир зверями и растениями отсутствует. Написано только, что внешний вид их изменчив, и кадров, где бы можно было уверенно указать на присутствие существа принадлежащего именно к этой общности, попросту нет.
А вот и дата прибытия на планету людей - четыре тысячи семьсот лет тому назад. Тут уже всё понятно - колонисты высаживаются с космических кораблей, причем приехало их сразу много - около пятидесяти тысяч. И они вооружены вполне себе неплохим оружием, с виду похожим на винтовки, и одеты вполне современно.
Сразу сравнила длительность года Хорды и Земли - разница оказалась невелика, буквально пару процентов - год на несколько дней длиннее, но зато сутки чуточку короче, если сравнивать их в единицах измерения Хорды. Так что, в бытовом плане можно их условно приравнять друг к другу. Ну вот, в первом приближении сориентировалась. Пора и поспать.
Привычно прислушалась к мыслям брата - он, как всегда, скучал по Ленке Соловьёвой и тревожился за свои маленькие тракторы, которые, по его прикидкам, должны как раз сейчас испытываться. Там, на Земле, в Колупаевске. Это ничего - скоро они вернутся домой и… Прислушалась к мыслям Реда. Как интересно! И что это он такое замышляет? Уж не к ней ли собрался подкатить? Ах, ну конечно же хочет попроситься на Землю вместе с ними - что же его там привлекло? Непонятно. Какие-то смутные образы на грани сна и яви: Сёмка Букацинский едет по лесной дороге на своём "козлике", она распекает Арсения за то, что не позвонил домой, опять она посещает выздоравливающих в каком-то переоборудованном под госпиталь пансионате, снова она, Анна, танцует в пивной… а ведь этот кадр явно взят из головы кого-то из посетителей - точно помнит, что самого Реда тогда там не было. Он что? Влюбился? Или просто ему нравится подсматривать?
- Влюбился, мне кажется, - отозвался на невысказанный вопрос чужой голос в голове. - Это Ламира, мама Реда. - Он определённо вздыхает о тебе - уж не обижай моего мальчика. Застенчивый он с девушками, хотя… стоит даже вспомнить о нём с неудовольствием… наши качества - это довольно тяжёлый груз, если поразмыслить. Ты только начинаешь осознавать, насколько непросто жить, зная всё, что о тебе думают - ведь это очень просто выяснить. А ещё хуже бывает выяснить, что как раз в этот момент любимый думает вовсе не о тебе. Извини, что потревожила. Спокойной ночи.
"И какая ночь может быть спокойной после таких откровений, - подумала Аня, укладываясь. - Хотя, за всё приходится платить. Я ведь совершенно беспардонно копаюсь в мыслях сотен или тысяч людей, воздействую на них, можно сказать, вершу произвол над чужими судьбами. И за это теперь пришло понимание, что и в мои грёзы запросто может проникнуть свекровь… Что? Зачем я это подумала?"
Глава 29. Снова дома
Ред, Филипп и Семён тихонько парили на антигравах над вершинами деревьев - лес под ними был смешанный, диким и заросшим. Макушка одной из сосен явственно возвышалась над остальными - к ней и устремился Фил, на ходу извлекая из-под ремня со стороны спины большой плотницкий топор. Достигнув ствола немного ниже огромных сучьев, он ударил обухом о ствол и прислушался.
- Кондовая, - с улыбкой сообщил он своим спутникам. - Привязывайте.
Парни тоже приблизились к сосне и в двух местах - в верхней части ствола под кроной и несколько выше комля закрепили длинными лентами небольшие коробочки. Снова взлетели, немного удалившись, и активировали интерфейсы своих компьютеров, заключённых в колечки.
- Есть контроль, - крикнули они вниз почти одновременно.
- Тогда держите, - Филипп, а он спустился и теперь стоял на земле, включил лучевой резак, которым и перерезал ствол на высоте полуметра от уровня грунта. Сосна некоторое время оставалась неподвижной, а потом всё так же вертикально приподнялась, взмыла над лесом и легла на бок прямо в воздухе. Летела она так не очень долго - достигнув обширной поляны, опустилась и мягко легла.
Потом Сёма и Ред точно такими же резаками отсекли сучья и, подчиняясь командам оставшегося висеть в воздухе Фила несколько раз повернули огромный хлыст.
- Вот, теперь удобно лёг, - остановил их товарищ. Он, руководствуясь одному ему ведомыми соображениями, отхватил сначала толстый, в несколько обхватов комель, а потом и вершину.
- Ошкурьте, просушите и перетаскивайте на площадку. А я следующую поищу. Только смотрите, поторапливайтесь - пока мы на Хорде торчали, тут уже лето к концу подошло.
Командир-распорядитель улетел, а ребята перенесли крепления антигравов к концам хлыста, подняли его, скомандовав через компьютеры, и заставили перелететь на пару километров восточней. Тут на пологом склоне, неподалеку от лесной речушки, стояли две палатки, и Анна с Натальей извлекали из космической шлюпки тяжелые мешки с чем-то сыпучим. Нет, они это делали не руками, а округлыми пассами рук заставляли груз подниматься и укладываться ровными рядами прямо на земле. Ольга помешивала деревянной ложкой в закопчённом котле, висящем над костром, и поглядывала в сторону манежа, где резвились два малыша.
- Что, дорвались до безлюдного места? - попеняла она подругам. - Пользуетесь своею силою безо всякого удержу. А Арсюха, небось, лопаткой вкалывает, насыпая щебень, и на своём горбу затаскивает в шлюпку мешки с песком.
- Не, он минитрактором- погрузчиком завозит груз - видишь, поддоны. А насыпают ему ребята, что прибыли откуда-то с юга. Они за скромную денежку всегда рады потрудиться. Братан только поддоны оттаскивает за забор, чтобы не показывать инопланетную шлюпку кому попало, - отмахнулась Анька.
Доставленное парнями бревно заняло место в ряду таких же могучих хлыстов, уже доставленных сюда раньше.
- Ещё одно притащите, и возвращайтесь уже втроём - кулеш доходит. Обедать пора, - напутствовала Ольга ребят, снова отправившихся в лес.
В освобождённую от груза шлюпку вошла Аня. Люк закрылся, и кораблик пропал из виду. Ненадолго - вернулся он минут через десять. Теперь оттуда появились Арсений с Леной и всё та же Аня. Парни как раз укладывали очередное бревно, доставленное из леса.
Есть устроились на брезенте - это был чехол для мотоцикла. Густой, ложка не падает, кулеш был подан в алюминиевых мисках, а нарезанный крупными ломтями хлеб лежал поверх вафельного полотенца.
Ред, а он тут единственный действительный инопланетянин, поглядывал на остальных с нескрываемым интересом и старательно копировал их действия.
- Почему вы решили построить дом в этом уединённом месте? - спросил он, протягивая свою посудину за добавкой.
- Это чтобы Филу можно было жить рядом с работой - тут его участок. Лесник он - есть такая профессия - за порядком в лесу присматривать, - объяснила Аня. - Ну и нам нужно где-то собираться вдали от посторонних глаз, чтобы поговорить о своём, о пришельческом.
- То есть Наташа с Иринкой тоже собираются жить здесь? - уточнил Ред. - Здесь, где нет водопровода и электричества?…
- … Скажи ещё, что нет ни канализации, ни центрального отопления, - хмыкнул Сёма. - Не сомневайся - всё будет. Мы кое-что прихватили с Хорды, а остальное и здесь отыщется. А ты, Лена, - обратился он к девушке Арсения, - поступила в институт?
- Да, списки позавчера вывесили. На промышленное и гражданское строительство. Скоро снова придётся уезжать, и на этот раз уже надолго, до самой зимы, до каникул, - она с явным сожалением посмотрела в сторону Арсения.
- Это ничего, это не страшно, - попытался тот приободрить девушку. - Мы вон с Сёмой вообще на два года уходим в армию. Это тоже скоро.
- А как же запланированное посещение Хорды в середине октября? - вскинулся Филя. - Что мы там без вас делать будем?
- Девчата без нас смотаются, - отмахнулся Арсений. - Вы же с Редом присмотрите за ними!
- Без вас неинтересно, - изобразила плаксивое лицо Оля.
- Интересно-интересно, - завозражала Натка. - Там такие обалденные магазины! Ой, Леночка, упасть - не встать, какие они шикарные! Ты как? Сумеешь вырваться в октябре хотя бы на пару недель?
- Нет, это вряд ли. Хотя, я пока в точности не знаю. А зачем брёвна такие толстые? - она показала в сторону заготовленного леса.
- Чтобы стены были толще и лучше хранили тепло, - таким голосом, каким разговаривают с детьми, объяснил Филя. - И вообще, если бы не мы, то этим соснам так и пришлось бы здесь сгнить, потому что не будут же к каждой строить отдельную дорогу, а иначе их не вывезти.
- А не боишься использовать в строительстве свежий лес? Деревья сейчас буквально наполнены соками.
- Боюсь, ясное дело, но парни утверждают, что просушивают её своим способом так, как она и за два года под навесом не просохнет. На вот, - протянул он девушке свой огромный топор, - подойди, постучи. Сразу всё услышишь.
- Нет, - смутилась Лена. - Я в практическом строительстве не очень разбираюсь. То есть, не уверена, что отличу по звуку. Всё больше по книжкам знаю, ну и видела кое-что. Ещё могу обои поклеить, - закончила она совсем застенчиво.
- Так, ладно, - Филя вскочил из-за стола. - Наталья, ты фундамент разметила?
- Так видишь же, колья торчат.
Не дожидаясь нового всплеска распорядительной активности, Арсений и Семён выкатили из шлюпки небольшую электрическую бетономешалку, а Ред принялся выносить оттуда же арматурные прутки, связанные пучками. Ольга взяла из заранее припасённой стопы синее пластмассовое ведро и прямо на глазах у изумлённой Лены вытянула его в длину на два метра - это заметно выше её собственного роста. Анечка мановением руки извлекла из земли цилиндр грунта диметром в метр и длиной в полтора и, держа его в воздухе, спросила: - Куда складывать, хозяин?
- Подержи пока так, - ответил Филя, высыпая на дно ямы подряд два мешка щебня. - Наташ, утрамбуй его.
Натка провела рукой над раскопом, взглянула вниз и попросила: - Ещё мешочек, Филенька.
Филенька добавил, а Ольга подала уже сваренную ей из арматурных прутьев конструкцию, которую и поставили на дно так, что конец выставился наружу. Накрыли сверху перевёрнутым двухметровым ведром, у которого не оказалось дна.
- Присыпайте, - распорядился всё тот же Фил.
От земляного цилиндра, от его нижнего конца, отделилась лента глины, словно срезаемая огромной картофелечисткой, и нырнула своим концом в пространство между боковиной "ведра" и стенкой колодца. Она вползала туда, словно змея и укладывалась кольцами, заполняя пустоту и прямо на глазах уплотняясь. Сверху на всё это легло аккуратно вырезанное кольцо дёрна.
Тут же к синему коническому столбику донной части ведра подкатили бетономешалку. Несмотря на то, что кабель от неё уходил в валяющуюся прямо на земле коробку, заработала она уверенно. Ребята засыпали туда песок, щебень и цемент, заливали воду, ждали какое-то время, а потом вываливали бетон прямиком в горловину пластмассовой опалубки.
- Так тут же нужно вибратором пройтись! - воскликнула Лена.
- Уже, - отозвалась Аня, подержав руку над торчащим вверх окончанием столба фундаментной опоры. Сейчас, я ему сделаю схватывание и упрочнение. Вот, готово, - она перешла к следующему колышку и снова вынула из земли цилиндр грунта: - Ну, чего заснули! - прикрикнула она на остальных. - Шевелитесь!
- Э-э-э… Не понял, - растерялся Филя. - То есть весь этот цемент, вся арматура - это не обязательно? То есть ты и так можешь сделать каменный столб из всего, чего угодно! А зачем тогда…?
- Ты сказал: "Песок, цемент и щебень" - улыбнулась Аня. - Кто я такая, чтобы перечить? И не стойте, словно столбы соляные - у нас ещё тут полно работы, а ночью нужно будет в Старом Городе трубы менять. Не забыли, что я собираюсь покупать линию по разливке газировки?
Ред наклонился, поднял отрезанную от донышка ведра деталь и нахлобучил её на вершину столба. Провел пальцем по кольцевой щели - приварил. А потом потащил бетономешалку к следующей яме, куда Филя вываливал уже третий мешок щебня.