Ну встреча в темноте по определению могла с равной вероятностью закончиться как приятным сюрпризом в виде своих, так и надгробным камнем, если это чужие. В правом тоннеле могли быть союзники или даже сокланы, а могли оказаться и недобитые "Дикие". Впрочем, какая разница? Свои дорогу покажут или вместе выбираться будем, если и они заблудились. Если "Дикие" – хоть помру по-людски. А то броди тут неделями, ищи выход, которого, может, и вовсе нет. А официальные входы-выходы в цитадели через часок вообще завалит.
Поэтому в правый тоннель я пошел, особо не таясь. По мере приближения я услышал, о чем говорят таинственные подземные жители, и совершенно успокоился.
– Глупый эльф! Я же говорил – нет тут ни черта. А теперь наверх идти никакого смысла – там все уже растащили! – басил один голос.
– Ой, ладно! Прямо там много чего было! Зато тут красиво, – возражал ему другой.
– Да у меня этой красоты, можно подумать, в жизни мало было. Будто я в первых пещерах оказался!
– Это подземелья, Фрам. Кто из нас, кстати, подгорный житель?
Я ускорился и, повернув за угол, увидел говорящих. Это были эльф и гном, держащий в руке факел. Услышав мои шаги, а после и увидев меня, парочка явно приготовилась к бою.
– Ша, парни! – выставил я руки вперед – гному с его секирой, конечно, надо еще до меня добраться, но вот у эльфа в руках был лук с наложенной на тетиву стрелой. – Свои! Клан "Буревестники"!
– А, союзничек, – проворчал гном, убирая секиру, – как улов?
– Да никак, – честно сказал я. – Голяк полный. Переходов да лестниц море, есть всякие укромные уголки, а в них ничего. Одна пыль да дерьмо летучих мышей.
– Как же я не люблю нетопырей, – немного жеманно сказал эльф.
– Я так и знал, что тут пусто, – пробурчал гном. – Это как в лесу – если грибами не пахнет, значит, их там нет! Да чтоб тебе, Фалли, пусто было!
– Вообще-то меня зовут Фалиалин, – представился эльф. – Но этот упрямец упорно зовет меня Фалли.
– Язык ломать не хочу, – буркнул гном. – То ли дело гномьи имена. Вот лично я – Фрам.
И бородач стукнул себя кулаком в грудь, в которой после удара гулко ухнуло.
– Хейген, – представился я. – Рад знакомству.
– Мы тоже. Ладно, Фалли, валим отсюда, – скомандовал гном.
– Пойдем наверх? – поинтересовался эльф.
– Да зачем, тут побродим, – ответил ему гном. – Еще с полчасика есть. Кстати, парень, если хочешь, так давай с нами.
– Не, я тут уже набегался, – сказал я гному. – Мне бы на выход.
– Да ладно тебе, – подбодрил меня эльф. – Втроем веселее. Походим еще, а потом наверх. А когда это дело рухнет, если захочешь, с нами через портал в Маджонту отправишься.
– А где эта самая Маджонта находится? – спросил я.
– На юге, вестимо, – удивился гном, потом присмотрелся, видимо, увидел мой уровень и сказал: – А, понятно. Но все равно – посмотришь. Там красиво.
– Не, мне на юг пока не надо, – отказался я. – Вы лучше скажите, где выход наверх. Я, если честно…
– Понятно, – перебил меня гном. – Смотри. Пойдешь тут прямо, как этот тоннель кончится – сразу налево. Потом еще раз налево, тоже, как тоннель кончится. Там уже не промахнешься – увидишь небольшую площадку с выходом из еще одного тоннеля и слепым отнорком. И еще там будет лестница наверх – она ведет прямо во внутренний двор. Не смотри, что света особо сверху не будет – вход вьюном скрыт и стемнело уже.
– Это сколько по времени идти-то?
– Да минут семь – десять. А может, все же с нами?
– Да нет, я на поверхность. Я тут уже набегался до тошноты, – отказался я.
– Ну гляди. Бывай! – Гном махнул мне рукой и пошел туда, откуда я пришел.
– Всего хорошего, – мурлыкнул эльф и легкой походкой отправился за гномом.
– Пока, – сказал я им в спину. – За временем следите!
– Не учи ученого, – гулко рокотнуло эхо.
И я пошел достаточно быстро, пока не потерялись слова гнома. Налево, еще налево. Ага, вот и площадка. Хвала небесам! Кстати, вот почему гном был с факелом – тут-то темновато, кончилась плесень. Я стал подниматься, уже отчетливо слыша голоса ходящих по двору союзников и соратников.
– Быстрее, – раздался у меня за спиной тоненький голос, явно принадлежащий полурослику. – Времени почти не осталось. А еще надо открыть дверь – там серьезный механизм, много секреток.
Раздались шаги, я увидел три тени, пересекающие площадку.
– Интересное дело, – сказал я неожиданно для себя самого. Причем сказал вслух. Черт.
– Кто здесь? – раздался голос, и вспыхнул небольшой огонек, видимо, на навершии посоха мага.
– Я тут, – сообщил я. – А если не будете благоразумны – то сюда сейчас еще и пара дюжин "Гончих" пожалует.
"Гончие" им точно были не нужны. Полурослика по имени Мато я не знал, а вот имена Гедрона Старого и Диорда, благодаря Милли Ре, уже слышал.
– Ай, какой смелый, но какой глупый воин, – сказал Мато, делая шаг вбок и убирая одну руку за спину.
– Руки держи так, чтобы я видел. Кстати, прошу пардону, но это ко всем относится.
– Борзый, – сказал Диорд, сбрасывая с плеча мешок, – я ведь тебя одним ударом снесу.
– Даже не сомневаюсь, – сказал я. – Но заорать я точно успею, пока ты до меня доберешься. Ору я громко и поэтому мое: "Гедрон здесь", – услышит весь двор. А за ваши головы обещали хорошую награду. И кстати, мохноногий, ты даже не пытайся метать в меня нож. Тот же результат будет.
– Да? И что за нас обещали? – заинтересованно спросил Гедрон, опершись на посох.
– Вещичку из кланхрана "Гончих". Из большого кланхрана. На выбор.
– Эва как. Ценит меня старая жаба.
– Эй-эй. О даме говорим, – осек я Гедрона. – И между прочим, о главе клана, дружественного моему.
Диорд не выдержал:
– Гедрон, ну ладно мы. Но ты же его щелчком пальцев можешь испепелить. Чего ждешь? Время уходит!
– И пламя от фаербола или огненной стрелы увидят во внутреннем дворе. Может, и не заинтересуются, а если все-таки решат проверить?
– Плюс это не так уж и тихо будет, – усугубил я.
– Совершенно верно, – согласился Гедрон.
– Ну и пусть. Успеешь уйти! – горячился Диорд. – Я задержу.
– На секундочку, – хмыкнул я, – там около пятидесяти бойцов-соток на дворе. Плюс еще надо дверь открыть, а это время. И про мешок не забудь.
– Эх-эх, Мато, – покачал головой кланлидер "Диких", – язык твой – враг мой.
Полурослик понуро опустил плечи.
– Ну как там тебя… Хейген… Так чего же ты хочешь? – поинтересовался Гедрон.
– Да я и не знаю, – ответил я. – Я вообще еще раздумываю, что с вами делать.
– Ты дурака-то не включай, – сказал мне Гедрон. – Мы тут все ребята непростые. Все ты знаешь. Говори, не тяни. Золото, предметы – что?
Мато дернулся при слове "золото". Может, от жадности, а может, и нет.
– Ну что такое золото, – протянул я задумчиво, – и что такое предметы? Это все так, тлен. Есть вещи на порядок выше.
– Слушай, не говори загадками, – вспылил Мато. – Говори, чего тебе надо, и разбегаемся.
– Не торопи человека, – сказал Гедрон. – Он в своем праве. По крайней мере, сейчас. Но время и правда уходит, поэтому я могу кое-что тебе предложить. Это не золото и не предмет.
– А что же? – спросил я.
– Это разовая помощь клана "Дикие сердца". Ты будешь иметь право один раз попросить у нас помощи, и мы не откажем тебе в ней, чего бы нам это ни стоило.
– Это слишком мутное предложение, чтобы быть правдой, – сказал я. – Да и клана такого, считай, уже нет.
– Не хорони нас раньше времени, – ответил мне Гедрон. – А по поводу мутности – я готов оставить залог своих слов. Держи.
Маг кинул мне что-то, блеснувшее в свете огонька, горящего в навершии посоха.
Это было кольцо. Я вгляделся в него.
"Перстень с левой руки Фистандантилиуса Рейстлиниуса. Принадлежал величайшему магу прошлого, одному из основателей ордена Священной Тайны и повелителю Великого Червя Картипелиуса. Предмет из сета "Наследие ордена Священной Тайны". Состав сета: тиара Алхимериуса; перстень с левой руки Фистандантилиуса Рейстлиниуса; перстень с правой руки Фистандантилиуса Рейстлиниуса; медальон Риана Тамерийского; посох Фрегота; мантия Флеруса Флавия; трубка О. Ж. Гранта. Защита – 340 единиц. + 36 к мудрости; + 30 к интеллекту; + 36 % к возможности нанести максимальные повреждения огнем; + 9 % к увеличению выпадающего из убитого врага золота; + 26 % к скорости восстановления жизненной энергии; + 18 % к возможности перевести полученный урон в ману. Прочность – 1320 из 1470. Минимальный уровень для использования – 75. Для использования классом – маг. Украсть, потерять, сломать – невозможно. Имеется возможность передать перстень в качестве подарка. После смерти владельца не исчезает из инвентаря. При полном использовании сета будут доступны следующие бонусы: умений для мага – вариативно; + 45 % к шансу выпадения из убитого врага магического предмета; + 30 % к увеличению жизненной энергии; + 30 % к увеличению жизненной маны".
– Ух ты! – восхитился я. – Сильная штука! Старинная, цены, поди, немалой.
– Ну да, – кивнул маг. – И ты мне ее вернешь, когда мы выполним свои обязательства.
– Ну тут еще надо сказать, что вы мне ее дарите, – намекнул я.
– Да сейчас, – оборвал меня маг. – И ищи тебя потом.
– Ну ладно. Договорились. Только, коли вы мне не доверяете, так и я кое-какие меры предприму. Вы не против?
– Да конечно, – сказал Гедрон. – О чем речь!
– Вот и славно, – сказал я. – Номер Девятнадцать, можно вас попросить прийти к нам. Есть вопрос к игровой администрации.
Ох как выпучились глаза у всей троицы. Точнее, у Гедрона и Диорда. Мелкий давно их выпучил. Как снимать на внутреннюю камеру сцену торга начал – так и выпучил. Но у этих двоих… Как у крабиков!
– Вы меня звали? – Прямо из стены вышел знакомый мне уже товарищ с чемоданчиком и в черном костюме.
– Да, – ответил я, молясь про себя, чтобы отцы-командиры не забыли об обещании и уже добавили в мой аккаунт нужную опцию. – Можно вас попросить подойти поближе.
– Разумеется. – Номер Девятнадцать приблизился.
– Код 33, – тихо шепнул ему я и замер в ожидании реакции.
– Да, я наслышан об определенных преференциях, связанных с вами, – сообщил мне Номер Девятнадцать очень тихо. – Но только в ситуациях, не связанных с нелинейным игровым ростом и нарушением игрового процесса.
Трех "Диких", наблюдавших сцену моего разговора с Девятнадцатым, как мне показалось, не удивило бы уже ничего. Даже если бы сейчас сюда ввалилась Седая Ведьма и станцевала бы стриптиз.
– Конечно, – сказал ему я. – Тут ничего такого. Все по обоюдному согласию, как в загсе.
– А это чего? Это кто? – промямлил полурослик.
– Поддержу вопрос, – более спокойно сказал Гедрон. – Это чего и это кто?
– Это? – показал я пальцем на Номера Девятнадцать. – Это, так сказать, нотариус, который скрепит нашу сделку. Мы ж не подростки, чтобы на честное пацанское слово забиваться. Мы солидные люди. Вы глава клана, пусть временно и просевшего, я… Ну меня тоже в Файролле знают.
– Кто тебя знает? – больше из принципа, чем из любопытства, сказал Диорд.
– Много кто знает. Верховная вилиса знает, к примеру.
– Верховная? – покачал головой Гедрон. – Да ты никак на вилисе жениться собрался?
– Ну да, – ответил я.
– Ну ты и балбес, – чуть ли не хором высказали мне все трое.
Елки-иголки, да что ж там такое-то? Надо форум почитать.
– Не суть. Стало быть, мы заключаем серьезную сделку, с залогом там, с обязательствами. Вот пусть представитель игровой администрации ее и зафиксирует. И санкции применит в случае несоблюдения условий договора сторонами.
– Эк, – как-то экнул горлом Гедрон.
– А вы как думали? – сообщил я функционерам "Диких сердец". – Дать мне кольцо на подержать, снять меня на камеру и потом прижать к стене. Ага, сейчас. Номер Девятнадцать, вы сможете выступить контролером добровольной сделки игроков?
– Не воспрещается правилами игры. Хотя ранее это никем и не использовалось, – беспристрастно ответил Девятнадцатый.
– Итак, подведем итог. Гедрон, вы согласны заключить со мной сделку от имени клана "Дикие сердца", которая будет заверена администрацией игры?
– Хейген, а вы не хотели бы присоединиться к "Диким"? Падение – это ненадолго, мы поднимемся. И я бы предложил вам хорошее место в нашей иерархии, – сказал мне Гедрон.
– Увы, но нет. Я уже выбрал свой клан и пока, по крайней мере, не собираюсь его менять. Ну как? Время идет, скоро большой бабах будет.
– Тогда сначала назовите условия.
– Итак. Я обязуюсь не поднимать шум и дать вам беспрепятственно уйти со всем имуществом, которое вы несете с собой. Полагаю, что, если бы не оно, вы бы предпочли умереть, но не заключать сделок.
– Само собой, – пробурчал полурослик.
– Вы обязуетесь один раз оказать мне услугу, выражающуюся в помощи клана в той форме, которую я выберу, – военной, финансовой или какой-либо еще. Так же вы, как и все остальные члены клана, обязуетесь хранить в тайне все произошедшее здесь и все условия сделки. В случае разглашения в действие вступят штрафные санкции и последует расторжение сделки, ведущее к тому, что залог останется у меня. И еще – клан "Дикие сердца" обязуется не преследовать меня и не вредить моему игровому процессу и мне лично, как в Файролле, так и в реальной жизни, путем насилия или моральных угроз и не нанимать третьих лиц для этих целей. Наказание за несоблюдение аналогично предыдущему. Как вам такой вариант?
– Принимается, – неохотно сказал Гедрон. – Каковы штрафные санкции?
– Все просто. Нарушивший или нарушившие условия теряет или теряют все набранные уровни до десятого включительно, вместе с характеристиками и умениями. В вашем случае – это весь клан, в полном его составе. Номер Девятнадцать, это выполнимо?
– Технически – да. Если сделка будет заключена добровольно, при полном непротивлении сторон.
– О как! А не жирно? – присвистнул Диорд.
– А что здесь такого? – сказал я. – Держите язык за зубами да не вредите мне – всего и делов. И ничего не будет. Ну давайте решать, время, однако.
– Мы согласны, – сказал Гедрон. – В качестве жеста доброй воли я официально дарю вам перстень, выступающий в качестве залога. С тем, что он будет мне возвращен таким же образом, после выполнения условия сделки. Если мы выполним свои условия, а перстень не будет возвращен, то штрафные санкции применяются к вам, плюс дополнительная санкция в виде информирования общественности о заключенной нами сделке.
– Принимается. Но вы все трое прямо сейчас стираете записанное на камеры, – сказал я. – Сделка?
– Сделка! – ответил Гедрон.
Я спустился с лестницы, и мы пожали друг другу руки.
– Зафиксировано, – сказал Номер Девятнадцать. – Я больше не нужен?
– Секунду. Проверьте, пожалуйста, все ли присутствующие стерли запись?
Номер Девятнадцать на секунду застыл, потом посмотрел на полурослика. Тот потупился. Гедрон покачал головой.
– В принципе – нарушение условия, – нейтрально сказал я. – Но ладно. Замяли для ясности.
– Теперь все, – констатировал Номер Девятнадцать.
– Ну и славно, – сказал я. – Тогда до встречи.
Троица направилась к отнорку, а я пошел наверх.
– Хейген, – окликнул меня Гедрон.
– Да?
– Мое предложение о месте в клане будет действовать бессрочно. Вы пройдоха, но рисковый и удачливый, нам нужны такие люди. Подумайте над этим.
– Я подумаю, – пообещал я.
Наверху совсем уже стемнело. Зажглись звезды, попутно народ еще запалил факелы.
– Чего, разбегаемся? – спросил я у проходившего мимо гнома, тащившего какой-то бочонок.
– Ага, минут через двадцать это все накроется.
– Слушай, а ты не в курсе, где тут "Буревестники"? Ну союзники ваши.
– Вон там вроде. – Гном поставил бочонок и ткнул пальцем в сторону ворот. – Хотя, может, и нет.
– Спасибо, браток. – Я хлопнул гнома по спине и спросил у него: – Чего надыбал-то?
– Да вот, пошел на кухню, бочонок вина нашел. С паршивой овцы…
И гном попер добычу дальше.
– Запасливый же народ, – покачал я головой и пошел в указанном бородачом направлении.
У ворот были не только наши, там толклось вообще море народа. В основном все выбирались из замка и занимали места подальше от него, дабы посмотреть на картину массового разрушения.
– Ты где был? – накинулся на меня неизвестно откуда вылезший Герв.
– В подвалах лазил, – ответил я меланхолично.
– Зачем?
– Да вот пошел посмотреть – нельзя ли там спасти какого добра.
– И чего?
– Да так, по мелочам, – ответил я, думая о своем. – А тут чего?
– Да ничего, скоро все это накроется.
– А Элина где?
– Вон рядом с Седой Ведьмой. – И Герв мотнул головой.
Я посмотрел и увидел, что мой лидер стояла в сторонке и довольно мило о чем-то беседовала с лидером "Гончих". Там же были Фредегар и Милли Ре.
Седая Ведьма, видимо, почувствовала мой взгляд и посмотрела в мою сторону. Увидев меня, она улыбнулась и помахала рукой: иди, мол, сюда.
– Давай, давай, – толкнул меня Герв. – Зовут – иди!
Я подошел к высшему командному составу.
– Я слышала, ты сегодня отличился? – очень дружелюбно сказала мне Ведьма. – В самом пекле был?
– Да так получилось, – сказал я. – Я вообще-то не планировал.
– Еще бы ты планировал, – пробурчала под нос Элина.
– Ну-ну. Победителей не судят, – сказала Ведьма, – их награждают. И я подумаю, как это сделать.
– Кстати, он мою шкуру спас, – подала голос Милли Ре. – И я этого не забуду!
"Милли Ре хочет добавить вас в друзья. Согласиться?"
– Так что ты, Хейген, сегодня герой дня! – улыбнулась Седая Ведьма – Одно плохо. Гедрон ушел. Ни следа, хотя вроде все обшарили. Видать, был у него очень тайный лаз. Где-то в подземелье.
– Ну да, они через подземный ход и ушли. Сейчас, поди, за рекой уже, – сказал я.
– Не поняла, – сказала Седая Ведьма.
Вместо ответа я достал и показал ей полученный от Гедрона перстень.
Глава 7,
которая состоит в основном из разговоров
– А если пояснить? – Глава "Гончих", судя по всему, неплохо знала этот перстенек.
Мне показалось, что ее голос совершенно не изменился, но, похоже, Милли Ре отлично разбиралась в интонациях своего лидера, поскольку она как-то резко перегруппировалась и встала так, чтобы до меня можно было дотянуться.
– Вы точно хотите, чтобы я рассказал все в деталях прямо здесь и прямо сейчас? – как можно спокойнее спросил я.
Седая Ведьма обвела глазами равнину – всюду ключом била жизнь. Народ обсуждал детали штурма, вернулась часть погибших в сражении и шумно выясняла, где их вещи. И все дружно ждали торжественного обрушения цитадели.
– Фредегар, – окликнула Ведьма седого начальника разведки, – сколько осталось до разрушения?
– Двенадцать минут, магистресса, – ответил тот.
– Отлично. Поговорим в шатре. Элина, вас я попрошу пройти с нами. Милли, нас ни для кого нет.
Она взглянула на меня.
– Ну прошу, мешочек с сюрпризами. Послушаем, что расскажешь.