Паника заставила его выплюнуть семь слов одной длинной цепочкой гласных и шипящих согласных. Щепка оказалась в его ладони. Он сунул ее в карман, вытер руки о джинсы и понял, что все были слишком заняты Маусом и непробиваемым окном, чтобы заметить случившееся.
- Что ты сейчас сказал?
"Черт! Почти все!"
Сердце парня застряло в горле. Он резко развернулся и обнаружил, что Ли задумчиво смотрел на него. Бывали дни, когда он многое отдал бы за то, чтобы Николас взглянул на него с таким интересом. Сегодня был другой день.
- Да так, выругался.
- Да? - Ли приподнял темную бровь. - На каком языке?
Тони этого не знал. Арра записала только произношение заклинаний. Она не упомянула, на каком они языке. Между прочим, это было неважно. Но Ли по-прежнему ждал ответа.
И ждал.
И…
- Это безумие!
Тони спасла чья-то истерика. Разговоры стихли. Фостер повернулся и увидел, что Том, электрик, стоит в стороне. Его грудь тяжело вздымается и опадает судорожными движениями, в ритме стаккато.
- Это чертово, долбаное безумие!
- Успокойся, Том. - Адам двинулся в его сторону, протянул руку. - Мы справимся.
- Нет, не справимся! Мы умрем! - Том оттолкнул руку первого ассистента режиссера и дикими глазами уставился на Тони. - Он говорит, что мы все умрем!
Все поглядели на парня.
"Просто отлично".
- Я сказал, что дом попытается нас убить. Это совсем другое дело.
Люди повернулись в сторону электрика, чтобы не пропустить его ответ.
- Чертовски верно! Потому что меня он не убьет.
Том ударил себя кулаком в грудь. В комнате было так тихо, что глухой звук показался неестественно громким.
- Что касается меня - я ухожу!
Том бросился к окну. Никто не успел напомнить ему о том, что они тут заперты.
- Остановите его!
Тони кинулся наперерез, скрипнув резиновыми подошвами по полированному дереву. Но он с самого начала знал, что не успеет.
Том легко увернулся от Адама, который попытался его схватить, и швырнул Кейт в Мауса вместо того, чтобы ее обогнуть. Он мчался со всех ног прямо к окну.
Стука удара не было.
Только хруст.
Тони проехал по полу и остановился возле тела.
- Но… Мне показалось, что разбилось окно, - сказала где-то позади Эми.
Фостер упал на одно колено и попытался нащупать пульс.
- Это было не окно, - ответил Зев.
Пульса не было. Неудивительно, учитывая, под какими углами и в каких местах кости проткнули кожу…
"Блин!"
- Маус! Подними его с пола!
- Что?..
- Давай! - поддержал Питер, и Тони снова начал дышать.
Режиссер не забыл о крови. Люди этой профессии видят картину в целом.
- Тина! Сордж! Принесите из библиотеки брезентовый чехол от оборудования!
Потом Питер схватил Тони за руку, поднял и увел с дороги Тины и Сорджа, которые бегом вернулись с чехлом. Маус положил тело на брезент и закрыл его, загнув концы вверх.
Все уставились на потеки крови, которые исчезали, впитываясь в пол.
- Это плохо? - пробормотал Питер.
- Вероятно, да, - признал Тони.
- Что бы это ни было, оно уже не спит.
- Верно. Но вряд ли мы должны его поощрять.
Брианна потыкала в брезентовый сверток босой ногой и спросила:
- Он мертв?
- Да, милая. - Бренда опустилась на колени и обняла девочку, стараясь утешить ее и предотвратить надвигающуюся истерику. - Он мертв.
- Взаправду?
- Взаправду и неподдельно мертв, - сказал Мэйсон с преувеличенной бодростью. - Он второстепенный персонаж, умирающий в первом действии, чтобы мы все поняли, что ситуация серьезная.
- Не смешно, - прорычал какой-то рабочий.
Его вроде бы звали Сайлин, но Тони не был уверен. Этот человек проработал в "Чи-Би продакшнс" всего несколько недель.
Мэйсон фыркнул. Пламя свечи, которую он держал, колыхнулось.
- Я и не шутил.
- Это даже не оригинально!
Из-под вздернутой губы Мэйсона показались клыки.
- Значит, он уже не встанет? - Брианна снова ткнула ногой тело.
- Нет, милая. Он… - Бренда осеклась, нахмурилась, побледнела и подняла на Тони взгляд, сути которого он не понял.
- Что?
- П… р… и… з… р… а… к… и.
Брианна возвела глаза к потолку, вывернулась из рук Бренды и заявила:
- У меня высший балл за правописание. Она хочет знать, вернется он в виде призрака или нет.
"Хороший вопрос".
- Не могу сказать.
- Но ты знал, что он умрет!
Глаза Бренды расширились. Тони показалось, что она не удержалась бы на ногах, если бы рядом не было Брианны, за которую женщина и ухватилась.
- Я не… - начал Фостер.
Она показала на него дрожащим пальцем и заявила:
- Ты пытался его остановить!
- Да, потому что все остальное, ударявшееся о стекло, разбилось или сломалось.
Это объяснение казалось парню логичным. Что ж, может быть, при данных обстоятельствах слово "логика" было не самым подходящим, но опыт подсказывал Фостеру: сверхъестественное повинуется неким законам, как и все остальное.
- Ладно. Прекрасно. Что нам теперь делать?
При свече Бренда выглядела слегка безумно. По крайней мере, Тони надеялся, что все дело именно в свете.
Прежде чем парень придумал, как бы помягче ответить, что он понятия об этом не имеет, Эми заявила:
- Серебро.
- Хэй-хо, - пробормотал Мэйсон.
- Положить на глаза! - Эми отдала свечку Зеву и сняла одно из своих колец. - Надо положить серебро на глаза Тома, - заявила она и повернула украшение так, чтобы от него отразился свет. - Тогда его дух не восстанет.
"Тени, собравшиеся за пределом круга света, и вправду становятся темнее?"
- Как старо! - заявил Мэйсон.
Эми вздернула подбородок, вызывающе показала на Рида и резко ответила:
- Что ж, выслушаем ваш план!
"Плач Карла становится громче? Пронзительнее?"
- Ты хочешь услышать от меня оригинальный план, который я не подцепил бы, смотря DVD-записи "Секретных материалов"?
- Поцелуй меня в зад! Крис Картер был серфингистом, страдающим галлюцинациями, а я предлагаю надежный, старый как мир ритуал. - Эми сняла второе кольцо и опустилась на колени возле брезента. - Правильно, Тони?
"Кто-то ходит по библиотеке?"
- Тони?
Парень подпрыгнул, когда Ли прикоснулся к его руке.
"Разве он не должен стоять в нескольких шагах позади меня? Николас просто перешел сюда, идиот! Все снова пялятся на меня. Вот здорово!"
Зев, стоявший по другую сторону тела, нахмурился и спросил:
- Ты в порядке?
- Да. Просто… - "Неважно. Все и так идет из рук вон плохо, а я должен вносить в это еще и свою лепту!" - Думаю, насчет серебра - хорошая идея. Эми разбирается в такой фигне. В этом. Ну, вы знаете.
- Какие четкие формулировки. - Пришел черед Мэйсона возвести глаза к потолку.
- Не мешай, - тихо сказал ему Питер. - Эми, давай.
- Знаете, что было бы круто? - спросила Эшли, когда Эми взялась за край брезента. - Если бы она отдернула эту штуку, а Том вдруг открыл бы глаза. Широко-прешироко.
Эми застыла. Все в комнате подумали о такой возможности. Тишина становилась все тяжелее.
Волоски на шее Тони встали дыбом, когда накал эмоций начал переходить в нечто такое, с чем никто не захотел бы провести ночь взаперти.
- Разве мы не использовали этот трюк с открывшимися глазами в шестой серии? - спросил Тони. Голос его прозвучал неприлично громко. - Еще в одиннадцатой?
- Клише, - согласился Сордж. - Что я тогда говорил?
- Это надежный способ потрепать зрителю нервы, - заявил Питер тоном усталого человека, который уже спорил на эту тему раньше.
- Может, это было надежным способом в первый раз. - Главный оператор воткнул большой палец в мягкий воск на верхушке свечи.
- Второго раза вообще-то и не было, - напомнил Питер. - Ли все просто привиделось. В смысле, его персонажу, Джеймсу Тейлору Гранту.
- Зачем мы это сделали? - спросил Сордж.
- Что именно? - уточнил Питер и продолжил, не переводя дыхания: - Брианна, прекрати тыкать ногой в труп!
- Сделали так, чтобы Джеймсу Тейлору Гранту такое привиделось?
- Ты знаешь зачем. У него были галлюцинации.
- Нет, - покачал головой Сордж. - Мне все равно непонятно.
- Это было шесть серий назад.
- А еще одиннадцать серий назад!
- Итак, прошло достаточно времени, чтобы ты с этим смирился.
- Все-таки…
- Ох, ради бога! - С этими словами Эми откинула угол брезента и быстро положила кольца на закрытые глаза Тома.
Тони выдохнул, когда Эми снова прикрыла тело. Он и не помнил, когда задержал дыхание.
Справа от него раздался тихий звук. Фостер слегка повернул голову и увидел, что Ли показывал большие пальцы. Актер понимал: ничто так не разряжает атмосферу, как творческий спор, начавшийся вновь после семи тысяч раз.
Потом Николас поднял руки и закрыл ими уши. Маус крякнул. Кейт выругалась.
Тони боролся с желанием сделать и первое, и второе, и третье. Он стиснул зубы, напрягся всем телом. Загорелся свет, и вопли Карла превратились в визг ужаса и боли. Тони задним числом понял, что на некоторое время они стихли. Сордж с Питером спорили в тишине.
К счастью, пламя было сильным, а ребенок - маленьким.
Слабый, далекий женский голос, напевающий колыбельную, стал чуть отчетливее, когда визг смолк. Похоже, ее слышал только Тони, и даже он перестал следить за песней, когда Брианна пронзительно потребовала ее отпустить.
- Я хочу пойти посмотреть на ребенка!
Она пыталась вырваться из рук Зева, колотила его кулачками по плечам, но тот прижимал ее слишком крепко, чтобы девчонка могла основательно размахнуться и пинаться, как заметил Тони. Умный парень! Тем более что Зев стоял на коленях. Фостер сомневался в том, что под его джинсами имелась защитная чашка. По крайней мере, пока они встречались, ее там не было.
- Пусти! Пусти! Пусти!
Зев прошептал ей что-то такое, чего помощник режиссера не расслышал.
- Тони сказал, что это кошмарно. Я хочу посмотреть! - вопила дочка босса.
Зев приподнял брови, но быстро придал лицу нейтральное выражение, повернул девочку к себе, заглянул ей в глаза и тихо, успокаивающе сказал:
- Ты знаешь, это ведь понарошку. Просто частицы, оставшиеся от прежних времен.
Брианна шмыгнула носом, перестала вырываться и спросила:
- Как телевидение?
- В точности так. Дом записал то, что здесь случилось, и теперь показывает это.
- Он пытается одурачить нас, заставить поверить, что все взаправду?
- Верно.
- Но мы знаем, что это не так.
- Да.
Взрослые, прислушивающиеся к разговору, подняли подбородки и расправили плечи. Устами младенца глаголет истина! Дети знают, что это не взаправду.
- Глупый дом.
- Не возражаю.
Когда девочка ответила на его улыбку, Зев поднял ее, пристроил у себя на бедре и сказал:
- Надо убираться отсюда. - Чтобы остальным было ясно, о чем он, музыкальный редактор бросил выразительный взгляд на труп.
У Тони замерло сердце, когда он заметил на щеке Зева коричневато-красную полоску. Потом оно забилось снова. Фостер понял, что это просто фальшивая кровь, все еще остававшаяся в волосах Брианны.
"Мы ни в коем случае не потеряем Зева. Или Эми. Или… Блин, кто сказал, что я должен выбирать?"
При одной только мысли о выборе Тони почувствовал себя в мире Мэрил Стрип, без чего он вполне мог обойтись.
- Да, убраться отсюда - это хорошая идея, - сказала Эми.
Теперь она держала две свечи, свою и Зева, и пристально осматривала холл.
Когда и почему это помещение превратилось в их убежище? Неужели потому, что они довольно давно снимали здесь и успели к нему привыкнуть? Или потому, что в большом зале без закоулков и укромных местечек негде было спрятаться нечисти? А может, потому что именно здесь в последний раз дела шли нормально, по крайней мере настолько, насколько это вообще возможно в телеиндустрии в долгие часы съемок, полных передозировки кофеина.
- Мэйсон? - Эшли подергала актера за смокинг. - Вы в порядке?
- В полном. Просто голова болит.
Тони подумал, что голова у актера болела адски, поскольку, когда Эшли взяла его за руку, Мэйсон чуть ли не с благодарностью сомкнул пальцы вокруг ее ладони.
- В нашем контракте говорится, что курение в доме запрещено, - сказал Риду Питер, выходя за ним и девчушкой из гостиной. - Если тебе нужно подымить…
- Дело не в этом!
Однако что-то происходило. Мэйсон был недостаточно хорошим актером, чтобы полностью совладать со своим срывающимся голосом.
- Мы что, просто оставим его здесь? - спросил Ли, остановившись возле тела Тома, накрытого брезентом.
Тони пожал плечами и сказал:
- Если он захочет к нам присоединиться, то знает дорогу.
- Это… отвратительно. - Уголок рта Ли приподнялся. - Не подумай, что я смеюсь. Думаешь, он так поступит?
- Нет. Если кольца Эми не сработают, а я действительно понимаю, что за фигня здесь происходит, то он просто будет снова и снова биться о стекло.
- Значит, шоу одно и то же, но с повторными показами.
- Да, немногое нужно, чтобы перейти к синдикатному телевидению.
- Я все еще не смеюсь. - Хотя, судя по голосу, Ли уже едва сдерживал смех.
- Я тоже.
То, что они стояли тут вдвоем, глядели на первую жертву и обменивались дурацкими шутками, которые отпускают парни, когда ситуация становится чертовски опасной, казалось Фостеру странно естественным. Он даже начал слегка психовать. К счастью, выход из положения нашелся.
- Вас ждет Бренда.
Она стояла у двери, заламывая руки, как леди Макбет. Рядом с ней Сайлин держал последнюю свечу, оставшуюся в гостиной, и ждал, пока выйдут задержавшиеся люди. Бренда явно хотела увидеть Ли.
Николас долго молчал, хотя у Тони возникло ощущение, что актер говорил на частоте, которую слышат только собаки. Или что-то в этом роде. Потом Ли почти весело фыркнул, подошел к Бренде и прижал ее к своему боку. Полностью она не расслабилась, но готовность устроить истерику слегка померкла.
- Шевелись! - прорычал Сайлин, обращаясь к Тони, который остался возле трупа один.
"Плач Карла и вправду стал насмешливым или это только игра моего воображения?"
Благодаря полудюжине свечей, огоньки которых отражались от полированного пола и деревянных панелей, холл имел почти уютный вид. Хотя в доме-убийце "почти" можно было отмести. Вид был просто уютным.
Тина стояла у внутренней двери и светила фонариком на входную.
- Эверетт еще дышит, но смотрится плохо.
- По мне, так он всегда выглядел ужасно, - пробормотал Мэйсон. - Ой, да бросьте! - продолжал он, заглушив возмущенные протесты. - Я просто выразился без обиняков. Все подумали то же самое.
Большинство мужчин и Эми кивнули.
- Мне не нравится, что он остается там так долго. - Тина подняла левое запястье ближе к глазам и нахмурилась. - Проклятье, они встали! Сколько сейчас времени?
Часы не работали ни у кого, хотя стрелки и цифры продолжали светиться в темноте.
- Не показывают они время, и что с того? - спросил Адам.
- Когда знаешь, который час, это утешает, - пожала плечами Эми.
- Что мы теперь будем делать? - поинтересовался Хартли, покачиваясь с пятки на носок и обхватив себя руками.
- Мы должны дожить до утра, - объявил Питер тем же деловым тоном, каким требовал тишины на площадке. - Все мы.
- Все оставшиеся, - произнес кто-то.
Тони показалось, что это голос Павина, звукооператора, но парень не был в этом уверен.
- Да, и мы должны перестать слушать его!
"Это наверняка сказала Кейт".
Она скрестила руки на груди - это была более агрессивная версия позы Хартли, - сердито уставилась на Тони и заявила:
- Если бы не его глупая идея кидать вещи в окна, Том все еще был бы жив!
Фостер, слегка ошеломленный подобным обвинением, не сразу смог подобрать слова для ответа:
- Я никогда не говорил, что он должен кинуться в окно сам!
- Это ты решил перейти в ту комнату, из-за тебя он оказался там. Твоей затеей было швыряться в окна, тем самым ты посеял семена в отчаявшемся человеке.
- Какие? Он вовсе не казался мне отчаявшимся!
- Значит, ты этого не отрицаешь!
- Чего?
"Вот блин!.. Я и вправду ничего не отрицал. Я даже не думал, что это понадобится, но судя по тому, что все нахмурились и прищурили глаза, не только Кейт считает, что я виновен в смерти Тома.
Кто-то из нас сойдет с ума и убьет остальных. Отлично. Вот и угадайте, в каком списке нахожусь я. - Кейт шагнула вперед, и Фостер невольно отступил. - Я так полагаю, нам уже поздно становиться друзьями".
К Кейт присоединился Маус. Тони опять сделал шаг назад, потом еще один - на всякий случай.
- Оставь его в покое, Кейт. - "Маус на моей стороне?" - Нельзя винить Тони за смерть Тома. С тем же успехом можно объявить крайним Ли за то, что тот вошел туда первым. - Все прищуренными глазами посмотрели на Ли и нахмурились. - Или Эшли за то, что она бросила блюдо.
Нахмуренные лбы начали разглаживаться. Никто из съемочной группы не смог бы винить в чем-то маленькую девочку. Точнее, все знали, что нет смысла относиться так к дочери Чи-Би, даже если она в чем-то и была виновата.
- Или меня, потому что я бросил стул.
Это убило все обвинения на корню.
Тони с облегчением увидел, что среди присутствующих не оказалось достаточно безрассудного человека, способного бросить обвинение этому типу, который мог лечь под "бьюик" и приподнять его.
В наступившей неловкой тишине Тина взяла гримерный чемоданчик Эверетта, подошла к Ли и Бренде и предложила:
- Почему бы нам не снять с девочек грим?
- Я костюмерша, - ответила Бренда.
- Потому и не умеешь это делать?
- Нет, я просто… Я имею в виду… Прекрасно.
Она отстранилась от Ли так неохотно, что Тони почти услышал треск отрываемого скотча.
- Брианна, ты грязнее, поэтому должна… Брианна?
- Сырник!
Эшли потянула руку мимо Зева и стала трясти сестру за плечо, пока на лице младшей девочки не появились признаки жизни.
Музыкальный редактор аккуратно, но твердо развел их, потом опустился на колени и спросил:
- В чем дело, Бри?
- Ребенок перестал плакать.
- Но это хорошо, верно?
- Сомневаюсь, - нахмурилась она.
Тони тоже сомневался. В прошлый раз, когда Карл перестал плакать, начались ретроспективные сцены. Касси и Стивен. Смерть самого Карла…