Такое и вправду могло сработать. Когда на Мэйсона накатывал очередной приступ дурного настроения, последним средством оставалось решение босса.
- Извини, Тони, у Чи-Би совещание.
- Но…
- Послушай, что бы там ни стряслось, Питер сможет справиться с этим сам. Перезвони примерно через час.
- Но…
- Совещание касается денег.
"Дерьмо!"
Если верить слухам, однажды полиция позвонила Чи-Би, чтобы сказать, что его третью жену арестовали за то, что она подожгла его "кадиллак", посмотрев на утреннем сеансе "В ожидании выдоха". У Честера тогда было совещание, касавшееся денег, и он заставил полицию дожидаться, пока оно окончится.
- Сколько оно может продлиться?
- Откуда мне знать? - Тони почти услышал по телефону, как Рут возвела глаза к потолку. - Наверняка все утро.
- Тогда, наверное, я перезвоню, когда у нас будет обеденный перерыв.
- Почему бы и нет.
- Да, я так и сделаю. - Фостер выключил мобильник и уставился на дождь, барабанящий по лужам. - До обеда ничего не случится.
Ему хотелось, чтобы это не смахивало на пресловутые финальные слова.
До обеда ничего не случилось.
Призраки не показывались.
Ребенок перестал плакать.
Не слетались мухи, стены не сочились кровью, потусторонние голоса не велели людям убираться вон.
Традиционная резня на сей раз так и не случилась. Питер закончил работу со статистами, доснял сцены крупным планом с одним из эпизодических актеров и отправил всех по домам до того, как наступило время, когда по закону пришлось бы кормить массовку. Хотя это как сказать. После того как статисты вышли через кухню, столы с закусками выглядели так, будто над ними пронеслась стая саранчи. Охотник за сувенирами больше ничего не утащил, но сломанную тяпку так никто и не вернул в оранжерею.
- Думаю, я сумею раздобыть где-нибудь такую же взамен, - вздохнула Кейша, продолжая смывать в кухонной раковине помаду с бокалов. - Я просто рада, что все фигурки из пакетов с чаем остались на месте. Я могла бы заменить их, купив на аукционе в Интернете, но мы с тобой знаем, что мне никто не возместил бы потраченные тринадцать долларов.
- Сколько? - Тони не знал, удивляться ему или ужасаться. - За такое дерьмо?
- Когда я в последний раз проверяла, цена за дерьмо доходила там до семидесяти двух долларов восьмидесяти шести центов. Конечно, оно называлось копролитами, но мы-то знаем, что это такое на самом деле. Ты собираешься впустить кота?
Животина сидела на подоконнике с внешней стороны и вяло царапала его лапой.
- Нет. - Тони обращался не только к Кейше, но и к коту. - Он живет у смотрителя, поэтому может отправляться домой. Непохоже, чтобы зверь был бездомным или умирал с голоду.
"Кстати, насчет голодной смерти. Поставщики провизии накрыли столы для обеда в столовой".
Тони прошел через кухню и двинулся к кладовой. Он миновал заднюю лестницу, взглянул вверх и увидел, как черный хвост исчез на площадке второго этажа. Кот направлялся на третий. Фостер обернулся к окну. Зверь исчез.
"В следующий раз не смотри вверх на лестницу, - велел себе парень, проходя через кладовую. - Если не хочешь знать, не смотри".
Едва Тони уселся с тарелкой цыпленка с лапшой, приправленной имбирем и кунжутом, и салатом "Цезарь", как его плечо сжала холодная рука.
- Ух, какой ты нервный.
Учитывая только что опрокинутый обед, Тони нечего было на это ответить.
- Слушай, ешь побыстрее и возвращайся на студию. - Адам сделал паузу и ухмыльнулся, глядя, как Фостер сгребал с колен очередную пригоршню цыпленка и салата. - Чи-Би хочет, чтобы ты забрал двух детей, играющих привидений, и привез их сюда. - Первый ассистент режиссера прервал зарождающиеся протесты Тони и спросил: - Ты ведь сегодня за рулем?
- Да, но…
- Значит, у тебя такой вид только потому, что тебе в промежность просочилась имбирная подлива?
- Нет… Ну… Да.
Парень поставил тарелку на стол и положил салфетку на влажную ткань, молясь, чтобы тепло, влага и нажатие не спровоцировали физическую реакцию.
"Да, конечно, потому что от такого никогда не встает".
Тони поднял глаза и заметил, что Ли отвел взгляд, и понял: актер видел, как он опрокинул свою еду. Мозг Тони немедленно наплевал на благоразумие и приплел к теплу, влаге и давлению Ли Николаса.
- Кто-то разговаривал с Чи-Би?
- Питер звонил ему минут десять назад. - Если Адам и заметил напряжение в голосе Тони, то лишь спросил: - А что?
- Просто так.
"Это намного усложнило возможность добраться до босса через Рут. Стоп. Я ведь поеду на студию. Проблема решена".
Чи-Би, мягко говоря, любил разносы, но с ним всегда было легче общаться лично, а не по телефону. Понятие "легче" означало, что теперь ты сам распоряжался своей жизнью.
- Сначала доешь.
- Верно. Спасибо.
"Можно и доесть, поскольку вставать в данный момент не рекомендуется".
- Чи-Би сейчас здесь нет.
- А дети, которых я должен забрать?
Эми оглядела многолюдный постановочный офис так, будто двое малолетних актеров могли прятаться среди серых ламинированных столов или множества канцелярских принадлежностей.
- Не вижу их.
- Отлично. А почему бы Ванде их не отвезти, когда они появятся?
- Потому что ксерокс снова сломался. Ванда на кухне помогает Рут подшивать все стиплером.
Тони повернулся туда, куда показала Эми, и понял, что глухой стук и хруст на заднем плане порождались вовсе не ударами молотка, как он сперва решил. Это был характерный звук степлера, вынужденного прокалывать слишком много листов бумаги. Если бы Фостер обращал больше внимания на окружающее, то ругань, время от времени доносящаяся с кухни, сразу сказала бы ему, что там происходит.
- Значит, мне придется без толку тут болтаться, - вздохнул Тони и, заметив выражение лица Эми, добавил: - Не обижайся.
- Я все равно обиделась.
Нарисованные темные брови сошлись на переносице. Эми хмуро посмотрела на Тони, потом добавила:
- И почти передумала рассказывать тебе о том, что выяснила.
- Если ты про Бренду и Ли, то Николас сам все подтвердил.
- Нет, об этом я и раньше знала. Видел бы ты надписи на стенах в женской уборной. Что такого привлекательного в ассистентках костюмерши? Вроде Мэйсон тоже трахнул последнюю?
- Угу. Трахнул?..
- Самый обычный эвфемизм, - фыркнула она. - В Каулфилд-хаусе водятся привидения.
У Тони ушло мгновение на то, чтобы отделить одно предложение от другого.
- В Каулфилд-хаусе?
- Да.
- Привидения?
- Да!
Глаза Эми сияли под пурпурными прядками челки. Она чуть ли не подпрыгивала от возбуждения.
- Правда, улет?
Мальчик, который был младше всех, в свободной белой рубашке. То есть почти белой, если не считать брызг, похожих на кровь. Они должны были быть кровью, поскольку огромная треугольная рана на правой стороне его шеи выглядела так, будто мальчишку едва не обезглавили. Девочка, разговаривавшая с Ли, была в летнем платьице с одной оторванной лямкой. Облегающий корсаж и обнаженные плечи малышки были запачканы темно-красным. У нее недоставало четверти головы, не было ни скулы, ни левого глаза.
- Вообще-то это не кажется мне улетом.
- Знаешь, в чем твоя проблема? - фыркнула Эми. - У тебя нет воображения! Никакой связи с иным миром, спрятанным за этим, обыденным. - На этот раз она и правда подпрыгнула. - Настоящие призраки, Тони!
Фостер уже собрался заспорить насчет того, что настоящих призраков не существует, и вдруг понял, что этот разговор никак не связан с ним самим. Ему не нужно осторожничать и бояться. Мол, вдруг то, что он замешан в чем-то странном, поможет кому-нибудь отследить вампира Генри Фицроя, который днем беспомощен и уязвим для кола. От старых привычек трудно избавиться. Кстати, "странное" - это второе имя Эми.
- Так откуда ты знаешь, что в Каулфилд-хаусе живут привидения? - спросил парень, примостившись на краешке стола Эми.
- Ба, а как ты думаешь? Я провела исследование в Интернете. Туристы видели тут призраков. Вернее, одного, - нехотя поправилась Эми. - Молодой человек в белом появлялся в одном из окон второго этажа.
"Снова это чувство, будто кровь застывает в жилах!"
- Ванной комнаты?
- А ты откуда знаешь? - Густо подведенные глаза широко распахнулись.
- Удачная догадка. В большинстве фильмов привидения живут именно там, - продолжал он, когда Эми впилась в него подозрительным взглядом. - Знаешь, тела вечно находят в ванне.
- Ну, их тела в ванне не лежали! - огрызнулась она. - В тысяча девятьсот пятьдесят седьмом году, точнее двадцать шестого сентября, отец Стивена и Кассандры Миллз взбесился и набросился на них с топором. Они погибли в ванной комнате. Потом он покончил с собой.
- Как?
Эми, смягченная его заинтересованностью, подалась ближе и объяснила:
- Тем же самым топором. - Она жестами изобразила, как вонзает сей инструмент в собственный лоб.
"Итак, вполне вероятно, тут есть и третий призрак.
Или четвертый…"
- А был там совсем маленький ребенок?
- Ты имеешь в виду?.. - Еще один взмах воображаемым топором.
Когда Тони кивнул, Эми откинулась на спинку стула, пожала плечами и сказала:
- На сайте про него не говорилось. А что?
- Так просто.
- Да, конечно. Ты выслушал мой рассказ о двух убийствах и самоубийстве, а потом просто так спросил про ребенка. Выкладывай.
- Я не…
Эми снова подалась вперед и понизила голос, чтобы никто не услышал:
- Выкладывай, не то я всем в офисе расскажу о тебе и Зеве.
Тони через плечо глянул на дверь, ведущую в монтажный отдел, почти уверенный в том, что звукорежиссер выйдет оттуда как по сигналу. Этого не случилось.
Тогда Фостер в упор посмотрел на Эми и тоже понизил голос:
- Ты не сделаешь этого, потому что не захочешь расстраивать Зева.
- Эй, насколько я припоминаю твой рассказ, он-то в этой истории как раз выглядит хорошо. Это ты играл роль придурка, в котором бушуют гормоны.
Юноша в очередной раз поклялся больше никогда не пить с Эми и вздохнул. К сожалению, "придурок, в котором бушуют гормоны" было довольно точным определением. Тони не сомневался: его собеседница выполнит свою угрозу.
- Ладно, твоя взяла. Я стоял на самом верху главной лестницы, и мне померещился детский плач.
- Как клево!
- Не очень.
- Очень даже!
Эми откинулась в кресле, сплела пальцы с черно-красными ногтями и лучезарно улыбнулась. Это слегка испугало Тони. Такое было вовсе не в ее стиле. Сердитые взгляды, сведенные брови - да. Лучезарные улыбки - нет.
- Возможно, младенец - это Кассандра. Она не способна появляться так, как Стивен. Ее хватает лишь на то, чтобы вернуться в младенческий возраст, - сказала Эми.
- О чем ты толкуешь, дьявол?
- О появлениях эктоплазмы. О призраках, идиот!
Она сделала длинный, почти торжествующий глоток кофе и обменяла чашку на трубку зазвонившего телефона.
- "Чи-Би продакшнс". Что? Подождите секундочку. - Эми крутнулась вместе с креслом и заорала в сторону закрытой двери загона, то бишь пристанища сценаристов: - Билли, это твоя мать! Она говорит что-то насчет того, что твоя коллекция комиксов подмочена!
До них донесся слабый вопль одного из сценаристов. Эми слушала еще несколько секунд, потом повесила трубку.
- Похоже, его комнату в подвале затопило. Значит, призраки… Стивен был на год младше сестры, поэтому он сильнее как дух. У тебя были основания слышать плач ребенка, если так оно и было. Зато, думаю, мало надежды на то, что ты видел молодого человека в белом?
- Правильно думаешь. - Технически это даже не было ложью. - А я считаю, что ты вряд ли захочешь поискать еще информацию об этом доме. Знаешь, просто так.
- На случай чего? Того самого вранья: "Ой, призраки опасны!" - которое появляется в плохих сценариях? Такие вот тени - это несчастные души, застрявшие между жизнью и смертью. Они не могут тебя ранить, большая плакса.
Кто-то зачерпнул пальцем краску со стены ванной комнаты на втором этаже и размазал ее по заднице Ли. Да, никто не был ранен, но этот случай доказывал, что признаки могли проявляться физически. Такую новость никак нельзя было счесть хорошей.
- Я имею в виду, они ведь не полтергейсты, - продолжала Эми. - Не швыряются вещами, ничего не ломают, иначе ты бы уже о них знал. Эти тени потеряны, наверное, одиноки, может, даже не знают, что мертвы.
Призраки все знали. То, как они среагировали, когда Тони увидел их без покрывала чар, подтверждало это.
- Сегодня днем мы снимаем в ванной на втором этаже.
- И что с того? - фыркнула Эми. - Вряд ли они проявятся на пленке. Сильно сомневаюсь, что кто-нибудь из наших сотрудников достаточно восприимчив, чтобы… "Чи-Би продакшнс", чем могу вам помочь?
"Если тени не проявились на пленке и я оказался единственным, кто мог их увидеть… Нет, погодите, Ли тоже заметил детей, вот только не в истинном обличье. Важно ли это? Нет. Нисколько.
Конечный вывод таков. Дом с привидениями - скверная штука, а я всего лишь ассистент режиссера. Мне нужно поговорить с…"
- Папочка! Эшли меня толкнула!
Во второй раз за сегодняшний день Тони почувствовал, как кровь стынет в жилах. Ужас на его лице был таким же, как и тот, что овладел Эми. Она повесила трубку, и они вместе повернулись к входной двери.
- Я не толкала, маленькая лгунья!
- Толкала! Ты просто хочешь добраться до Мэйсона!
- Его вообще здесь нет, Сырник!
- Прыщавая!
- Девочки, попытайтесь не забывать, что здесь работают люди.
- А Прыщавая хочет потрудиться с Мэйсоном!
Изображая звучные поцелуи, девочка лет восьми попятилась в офис. Она подняла руки, отбиваясь от сестрицы, которая была чуть постарше.
За ними вошел Честер Бейн. Бывший футбольный нападающий почти двухметрового роста, державший всю студию "Чи-Би продакшнс" в стальной хватке, в чем ему помогала воинственная натура, сейчас имел несколько затравленный вид. Тони его в этом не винил. Мать Эшли и Брианны, вторая жена Честера, убедила дочерей в том, что папочка перед ними в большом долгу из-за развода. Девчонки, в свою очередь, вбили это в голову Чи-Би. В итоге мужчина, который когда-то заставил защитника противников обмочиться от страха, ни в чем не мог отказать дочерям. В те редкие дни, когда сестрички появлялись на студии, производство сериала шло в тартарары. Пару раз туда же проваливались и другие вещи, возместить которые было еще труднее.
"Наверно, они здесь, потому что мы на натурных съемках.
Минутку!..
Мне же полагалось забрать двух детей, играющих призраков.
Господи, только не это!"
Когда Эшли, гонявшаяся за визжащей Брианной, выбежала в гардеробную, Чи-Би поднял массивную голову и встретился взглядом с Тони.
- Это вы повезете их в дом? Хорошо.
"Вот и надейся на силу молитвы!"
- Э-э… босс…
- Я пообещал им, что разрешу сняться в сериале. Они в восторге. - Лицо Чи-Би слегка прояснилось. - К сожалению, у меня полно бумажной работы. - Грохот, раздавшийся вдалеке, заставил его устремиться к кабинету. - Поручаю вам присматривать за ними. Эми занята канцелярской работой. Позаботьтесь о том, чтобы они хорошо провели время.
- Босс, мне надо с вами поговорить! Насчет этого дома!
Чи-Би остановился в дверном проеме и внимательно посмотрел на Тони, который пытался придать лицу выражение, сигнализирующее о чрезвычайно важном сверхъестественном событии. Наконец одна лампа в офисе замерцала Где-то раздался пронзительный девчоночий смех, от которого у парня мурашки пробежали по шее.
- Только покороче, - вздохнул Чи-Би и скрылся в своем кабинете.
Фостер пошел следом, но Эми ухватила его за руку и спросила:
- Ты ведь не собираешься рассказывать ему о призраках, да? Он подумает, что ты спятил. Тебе все равно придется везти девчонок на съемочную площадку!
Тони высвободил руку. Призраки на веб-сайтах - это одно, а вот те, которые разговаривают с актерами в гостиной, - нечто совершенно другое. Он очень на это надеялся.
- Ты просто не хочешь, чтобы жуткие сестрички остались здесь, - заявил он.
- Еще бы!
Они разом вздрогнули, когда издалека донесся стук вешалок, падающих на пол.
- Зря я рассказала тебе о призраках.
Конечно, Эми не знала, что ее рассказ тут ни при чем. Хотя на кону стояло слишком многое. Тони все равно использовал бы информацию, полученную от этой девицы. Он попытался бы убедить Чи-Би в существовании призраков, даже если бы не видел Стивена и Кассандру в их натуральном обличье, по-настоящему мертвых.
Кабинет соответствовал размерам Честера Бейна. Он, совсем как его хозяин, выглядел деловым, а не вычурным. Рыба в аквариуме с морской водой свирепо уставилась на Тони, когда тот проходил мимо. Она была недавним подарком адвоката Чи-Би и, едва оказавшись в аквариуме, сожрала трех рыбок поменьше, прежде боровшихся между собой за жизнь в темной воде. По мнению Фостера, это было знамение библейского масштаба.
Тони остановился примерно в метре от стола, сделал глубокий вдох, решил перейти прямо к делу и заявил:
- В Каулфилд-хаусе обитают привидения.
- Это было первое, о чем меня проинформировала Эми этим утром. Вы зря тратите мое время, мистер Фостер.
- Да, она рассказывала и мне, но в этом не было необходимости. Я видел их… Призраков.
- Даже так?
Тони кивнул, тогда Чи-Би положил массивные руки на стол и подался вперед.
- Это благодаря тому… кем вы могли бы быть?
- Волшебником? Нет. Может быть. Не знаю, - "Хотя, если подумать…" - Вероятно. Дело в том, что я их видел, - торопливо продолжил Фостер, когда Честер снова начал щурить глаза. - Стивена и Кассандру, убитых в пятьдесят седьмом. Они стояли в гостиной и разговаривали с Ли.
- Мистер Николас тоже заметил детей?
- Да, но он не знал, что они мертвы.
- Как же вы?..
- Они были ужасно искалечены.
- И мистер Николас этого не заметил?
- Он видел их не так, как я. Еще я заметил Стивена в окне ванной комнаты на втором этаже.
- Где?
- Точнее сказать, за окном. Я стоял на газоне перед домом.
- Итак, у нас завелись призраки?
- Да.