К Вятичеву и не подошла. Она прильнула ко мне, бросила исподлобья взгляд на Святослава:
- Он опять со своим железом возится. Знаешь, Тим, он меня бросает, ехать куда-то хочет, на сколько не говорит. Тим, я теперь с тобой буду. Ты не знаешь, я - супер! Ты увидишь… Ну скажи, я тебе нравлюсь?
- Ты мне очень нравишься, Лиза, - чистосердечно признался я.
Лизавета еще плотнее прижалась своей великолепной грудью к моему предплечью, погладила руку и заглянула в глаза. Я чмокнул ее в бровь, и ободренная она вновь переключилась на Вятичева:
- Слава, ты не будешь против, если я, пока ты там вояжируешь…
- Лизок, я только за, - с простодушной улыбкой отвечал ей Вятичев, вновь принимаясь за свои железки. - Я не говорил бы тебе этого, если бы планировал остаток жизни просидеть в семейных трусах рядом с тобой у телевизора. И что, ты взялась меня шантажировать? Ты же знаешь, что для меня надежный друг стократ важнее женщины. Хочешь быть помощником в жизни мне… или нам, - прекрасно. Нет, - извини. Кстати, Тимур едет со мной. Так что, у тебя есть время подумать.
Легкая дрожь, я чувствовал, пробежала по приникшему ко мне жаркому телу, и тут же оно как-то обмякло, Лиза мягко отстранилась от меня, завалилась на спинку дивана, запрокинув лицо вверх.
- Да не грусти ты, Елизавета, - не слишком деликатно попытался успокоить ее Святослав. - Есть множество отличных мужиков, их абсолютное большинство, на них мир держится, - на тех, кому семейные трусы впору. Я очень серьезно. Дай Бог им жить и плодиться долгие годы. Но я как-то по-другому сделан, что ли…
Чувствуя себя неловко, нежданно-негаданно оказавшись внутри вельми интимной сцены, я старался не смотреть ни на Святослава, ни на Лизу, а смотрел я на кота, который давно соскользнул с Лизиных колен и бродил по комнате, терся об углы мебели. Но, услышав рядом с собой легкий всхлип, я повернулся невольно, - по вискам запрокинутого лица серебрясь стекали слезы.
- Ох, мальчики… - проговорила она почти ровным голосом, широко раскрытыми глазами глядя в потолок. - Что же я дура такая… Все ведь ясно… Уже и тридцатник на носу… Но, если бы вы только знали, как не хочется тех, правильных, хороших… если уже знаешь, что есть такие, как вы.
С едва слышным стоном Лиза оттолкнулась от спинки дивана, - села на краю его, сжавшись, обхватив коленки руками. Вдруг усмехнулась.
- Слушайте, мальчишки, а давайте я вместе с вами поеду. Честное-честное слово, я не буду спрашивать вас ни о чем и ни в какие ваши дела вникать не стану. Ведь нужно же вам будет, чтобы кто-нибудь есть готовил или, допустим… А?
Вятичев широко вздохнул и покачал своей черной головой:
- Елизавета, работа же у тебя.
- Да брошу я эту идиотскую работу к чертовой бабушке, - горячо замахала руками Лиза. - Менеджер по рекламе! "Нужен для души сюрприз? Загляните в топлес-бар "Каприз"". Тоже мне работа. Ни уму, ни сердцу. Так я поеду. Поеду, да?
- Нет, Лизочек, - неумолимо прочертил широким синеватым подбородком горизонтальную линию Святослав, - не можешь ты поехать с нами. Но ты можешь ждать, если хочешь, - это почти то же самое.
На излете угасающей надежды она бросила на меня такой растерянный, такой пронизывающий взгляд, переметнула его на Святослава, и вновь на меня… Синие цветы ее глаз, всегда отважные, а порой и насмешливые, стремительно отцветали, и вот, совсем потемнев, занавесились сеткой ресниц. Лиза провела по щеке тыльной стороной ладони и вновь нежданно улыбнулась.
- Я вообще-то не очень-то и надеялась, - она улыбнулась шире, ярче и даже хихикнула игриво, хотя ресницы еще не успели просохнуть. - От судьбы, как говорится, не уйдешь, и нечего с посконным рылом, и куда конь копытом, и вообще каждому свое. Так что, вы, наверное, голодные сидите, - пойду-ка я на кухню, да приготовлю по-быстрому чего-нибудь перекусить. Так тому и быть.
А через три дня гремучий поезд уже уносил нас с Вятичевым в обширный заказник, где в большом числе на приволье паслись и множились жирные осторожные существа, мы ехали в их священный заповедник, именуемый столицей.
В своей студии авторских программ "Молох" я сказал Артуру Боброву, а заодно и владычествующей над его волей нервной пергаментной Камилле, что мне необходимо уехать на какой-то срок по личным, так сказать, делам.
- Ну-у… вообще-то, если не надолго… - начал было Артур, но его повелительница круто взяла инициативу в свои жилистые ручки.
- Как это уехать? Сейчас?! Когда мы нашли столько заказчиков? - выпучивала она мерзлые голубые глаза свои. - Нет, сейчас это совершенно невозможно.
- Да, вообще-то как раз сейчас и можно таки заработать денежку… - поторопился взять ее сторону Бобров. - А будет денежка - будет и жена любить…
Камилла окатила его презрительным взглядом, и сердяга умолк, резко переключив свое внимание на стопку чистых листов бумаги, лежавшую возле принтера.
- Нет, об этом нечего и говорить, - подвела, как ей казалось, черту в разговоре исполнительный директор.
Я пожал плечами, понимающе покивал головой и сказал:
- Но я все равно уеду.
- Как это "уеду"?.. - ошалело глянула на меня Камилла Петровна, не слишком почитавшая чужое свободолюбие.
А Бобров даже разинул свой мохнатый рот, начисто забыв о только что так заинтересовавшей его стопке бумаги.
- Мне очень надо, и я уеду.
- Но тогда уже вы к нам не вернетесь, - выдохнула пришедшая в себя Камилла.
- Что ж, на нет, как говорится, и суда нет, - только и мог я ответить, поворачиваясь уходить.
- Но вы все-таки хорошо подумайте, - напутствовала она меня. - Сейчас работу очень трудно найти…
Сотрясаемый движением поезда, сидя на нижней полке затянутого пластиком купе, я вспоминал этот разговор и в мыслях своих как-то лениво улыбался. Кроме нас с Вятичевым в купе находились еще мужчина лет сорока, какой-то тусклой и даже болезненной наружности (он представился Григорием Родионовичем), и полная грустная женщина ("зовите Петровна"), видать, приканчивающая шестой десяток. Общий разговор все никак не клеился, и вот уже который час каждый сам по себе находил какие-то занятия в борьбе с довлеющим однообразием времени, замкнутом в слишком маленькой и безотрадной клетушке, насквозь пропитанной смесью не самых прельстительных запахов: пластика, мазута и дорожного клозета. Святослав, прильнув к окну, цедил уже который стакан бледного чая. Худощавый мужчина в выцветшем спортивном костюме из бумажного трикотажа, то и дело поправляя на носу очки, одна дужка которых была обмотана скотчем, пытался читать мятую газету, не смотря на очевидно недостаточное для этого занятия освещение. Женщина же ничего не читала и не глядела в окно, она смотрела прямо перед собой, в никуда, вздыхая от времени до времени, и всякий раз при том поправляя цветастый платок на круглых плечах. А я даже с некоторым удовольствием наблюдал за каждым из них, точно мог разгадать абсолютно неразрешимую загадку: зачем судьба свела нас этой молчаливой компанией. Однако, большинство подобных нам существ мучительно переносят даже непродолжительное отсутствие коммуникативных связей. Первым не выдержал сухопарый Григорий Родионович:
- Ну что они вот это печатают!.. - шлепнул он по газете ладонью. - Что они врут, будто во все дома уже опять пустили газ! Я уезжал, - у нас в доме, как не было газа, так никто его пускать и не собирался.
Еще и еще раз я оглядывал его линялые некогда синие штаны с отдувающимися коленками, старенькие очки, держащиеся на скотче и на честном слове, но ни его жалкая экипировка, ни бездольный вид лица и всей мозглявой фигуры не вызывали никаких чувств, кроме раздражения да еще какой-то неясной досады на самого себя.
- Это же черт знает что! - высоким, но слабым голосом продолжал негодовать мужичок.
- Ох, мы в шестом микрорайоне живем, - вздохнула Петровна, - так у нас тоже газа нету, да еще и свет чуть не каждый день отключают.
- Ничего удивительного, - и я поддержал разговор, - скоро, глядишь, и воду отключат, и… Что там еще остается?
Мною избранная интонация, знать, не вызвала у Григория Родионовича доверия, и он решил раскумекать меня при помощи очередного тестирования:
- Ведь это ж какие подлюги! - ему всего-то нужно было понять, чью сторону я держу.
Поезд выбивал унылую дробь, и немощный свет в купе то и дело мигал. Хриплый радиодинамик выводил под сурдинку уже осточертевшую песенку Анжелики Вебер. Вероятно, всего разумнее было согласиться с чувствами моего собеседника, но что-то внутри меня распорядилось по-своему:
- Чего уж там - "подлюги"? - сказал я. - Просто они хотят жить хорошо. А для того, чтобы они жили разлюли малина, вы должны жить плохо.
И все, включая наконец-то оторвавшегося от созерцания ночных огней Святослава, уставились на меня в немом молчании.
- Ты это напрасно, - заметил Вятичев.
- Но… как же это?.. - укоризненно покачала головой Петровна. - Вот у меня пенсия… ну, знаете, какие они, пенсии. Еще в школе сторожем подрабатываю. Спасибо добрым людям, что взяли меня. Пошла в райсобез, так, мол, и так, пенсии не хватает. А там Хезрон Яков Мовшевич (очень хороший человек, хоть и еврей), говорит, идите в девятую школу, там вас сторожем возьмут и полы мыть. Я говорю, не возьмут, никуда, если с возрастом, не берут. А он говорит, идите, в девятой школе возьмут, там у меня жена директором работает, я скажу, - она возьмет. И вот это я каких-никаких денег собрала, - еду к внучку. А он уже год, как поехал. На заработки. Метро им рыть. И сначала писал, все им правильно и очень даже хорошо платили, - мелкие слезинки появились на ее бесцветных глазах, и она походя смахнула их концом зеленого платка в красных и желтых цветах. - А потом платить перестали, а все обещали. И вот теперь он там не знаю как, без денег это уже сколько месяцев… что и домой уехать не на что. А начальники эти его говорят, что потерпите, деньги отдадим. Но когда же они отдадут-то? Да, может, отдавать-то и не собираются. Вот я и собрала, что могла, везу ему, - или, чтобы мог денег своих дождаться, или уже, пусть его, домой едет. Хорошо еще, что жениться не успел.
- Вот, а ты говоришь, - перехватил слово Григорий Родионович. - Вот, как люди живут. Я сам в шахте работал, и еще б двенадцать лет работал, так шахту закрыли. Не нужен, значит, стране уголь. Так они же его, уголь этот, за границей покупать стали… Это же как? Это же что они такое делают?!
Тут уж накопившиеся яркие чувства не удержались внутри меня и, обернувшись словами, полетели наружу:
- Они делают то, что должны делать. А, что вы делаете для того, чтобы остановить их, для того, чтобы отстоять свою волю? Что? Сидите здесь и плачетесь? Хотите, чтобы вас пожалели? Да нечего вас жалеть. Не за что.
- Ну, знаете… молодой человек… - переводя дыхание, едва ли не по слогам выговорил Григорий Родионович, глядя на меня вдвое увеличившимися глазами.
- Я знаю. А вы знаете, что вам нужно?
- Тимур, это ты напрасно… - ввернул Святослав.
- Я, между прочим, для того и еду… - до глубины души задетому моей непочтительностью Григорию Родионовичу обида добавила горячности. - То есть наши все вместе с профсоюзами еще вчера уехали, а мне нужно было жену в больницу на операцию отвозить, я не мог вчера. Теперь вот еду. Завтра все мы пойдем к думе и устроим там пикет, а, может, и митинг будет. Мы выйдем с лозунгами: верните работу голодающим шахтерам. Мы будем требовать! А вы, молодой человек, говорите, знаем ли мы, что нам надо.
- Выйдите вот так смело прямо под окна думы? - продолжал я трунить. - И как надеетесь, жирные вашу шахту в тот же день откроют? Или недельку придется подождать? Да разве мало вас к ним с челобитной ходило? А был ли какой результат? Может, вилы и топоры, все-таки поубедительнее были бы?
- Ох, батюшки! - всплеснула большими смуглыми руками Петровна.
- Как это… - затряс головой шахтер. - Зачем же уж топоры?..
- Ну, так пусть же колотят вас по башке эти поганцы до полной потери памяти. Она вам все равно ни к чему. Пусть голодают ваши семьи. Пусть дети ваши родятся больными… Вдруг, тогда какое-то озарение посетит ваши слишком крепкие головы. А нет, - живите и не ропща преуспеяние ваших утеснителей оплачивайте.
Дверь купе отворилась, и возникшая перед нами краснолицая проводница вопросила:
- Здесь за чай оплачивали?
Что за неистребимая надежда нашептывает человеку, будто подаренная ему маленькая воля способна соперничать с извечными силами, эту волю для него сочинившими? Дорогу осилит идущий, - насмешливо обещает мечта. Но, если кому не будет даровано ног, сможет ли он выбиться в стайеры? Каким хитрым, каким сложным видится крошечному сыну земли, умилительно примеряющему себе титул царя природы, этот неохватный человеческим умом порядок, где сотни, тысячи поездов во всех направлениях несут по планете миллиарды, как принято считать, разумных существ, по одному или ватагами зажатых узилищами обстоятельств. И, чтобы не кружилась голова, чтобы не поташнивало от непостижимости влекущего их порыва, цари природы зажимают уши громовой музыкой, закрывают глаза слепящими картинками, отключают мозг то невозможными мечтаниями, то заботами о красе ногтей. Только этот сладкий опиум и позволяет добраться до пункта назначения, несмотря на длительность и своеобычность пути, одного и того же для всех. И, чем бы ни развлекала себя в дороге каждая персона, вне зависимости от ее нахальных грез, мир ткется по единому достодолжному фасону. Трясясь в душном мне назначенном купе, в те необильные минуты, когда сознание мое не было занято проблемами обыкновенными, под навязчивый стук колес, вглядываясь в темноту, я размышлял о том, какой же узор будет вышит моей судьбой там, на широких пространствах столицы.
Гарифа я сразу признал среди сотен лиц, мигавших на перроне, хотя ни разу в жизни с ним не встречался. И это еще одна загадка, ответа на которую я никогда не получу. Он стоял привалясь плечом к квадратному столбу, одному из череды подобных, держащих над платформой навес, и даже не соизволил оторваться от столба, когда мы, ступив наконец на недвижную землю, направились к нему. Еще не слыша его голоса, не зная его мыслей, я спешил сопоставить зримое мною лицо с персонажем нашего телесериала, исполненного Фаритом, актером областного театра. И, конечно, телегерой в этом соотнесении представился мне немощной пародией на жизнь.
На Гарифе надет был легкий черный плащ нараспашку, и вообще все на нем было черное, так естественно сообразующееся с его медленным (именно медленным, а не неподвижным) смуглым лицом, матово-черной шевелюрой и вытянутыми к вискам переливчатыми агатовыми глазами. На широких губах его можно было, пожалуй, угадать тусклую, будто насмешливую, улыбку. Но более ни один мускул его широкого лица не приходил в движение, и синеватый подбородок, и застывшие плохо выбритые скулы создавали скорее впечатление напряженности и скептицизма.
- Ну, привет, орлы! - наконец-то оторвал плечо от бетонного столба Гариф, когда мы приблизились к нему почти вплотную.
- Вас надо знакомить, или как? - отвечая на рукопожатие приятеля, кивнул в мою сторону Святослав.
- Пошли уже, дорогой все выясним, - отвечал ему Гариф, протягивая мне широкую ладонь для приветствия.
Да, встреча мало соответствовала сценарию, освященному традицией: ни тебе жарких объятий, ни слезливых восторгов. И в довершение ко всему:
- Вообще, какого черта, ты приперся на вокзал? - фыркнул Вятичев. - Ты уверен, что тебя не ведут?
- Уверен, уверен, - отвечал тот. - Пока наши отношения с этой красавицей не настолько сложились, чтобы она мне шага не давала ступить без соглядатая. Иногда я, конечно, встречаю внимание ее людей, но пока еще не так часто. Пойдем, пойдем. Я бы мог подать вам роскошное авто идиотски лимонного цвета - душевный презент девчонки, да лучше уж мы воспользуемся метро. Нет?
- Да, - единовременно откликнулись мы с Вятичевым.
- А, куда ты нас везти собрался? - добавил Святослав.
- Куда надо, - был ответ.
Дорогой мы практически ни о чем не говорили. Так, перекидывались подчас скупыми бесполезными фразами. И все-таки, несомненно, мы пребывали в ожидании момента, к которому все стремительнее неслось время жизни каждого из нас.
Но все, чему назначено случиться, рано или поздно случается. Наконец мы оказались перед невзрачным пятиэтажным домом, в окружении подобных строений рабочего квартала, словно коридором зеркал размноженных. И только после того, как поднялись по заплеванной лестнице с облупившейся зеленой краской на панелях стен, после того, как глухо чавкнула за нашими спинами дверь одной из квартир третьего этажа; не снимая верхней одежды, сбросив только ботинки, мы прошли в единственную здесь комнату, - тогда только стал помалу складываться разговор.
- А ты ничего, форму держишь, - небрежно бросил Вятичеву Гариф, валясь на продавленный диван с обшарканной красной обивкой.
- Зато ты, как посмотрю, - отвечал ему Святослав, - совсем задичал. Ради чего? Семья? Бизнес?
- Не будем о грустном, - вывернулся тот, растягивая рот в длинной улыбке.
Но боль, точно быстролетная молния, полоснувшая по его лицу, не осталась для меня не замеченной, видимо, потому, что сам знал цену служения общественным идеалам. И какое-то очень естественное чувство, точно сострадание к мною же созданному персонажу, заставило меня вклиниться в разговор с первым пришедшим в голову вопросом.
- Как столица поживает?
Вопрос был не из оригинальных, - и Святослав, и Гариф повернули ко мне лица, но, похоже, последний был рад и такой перемене темы.
- Да также, наверное, как и все теперь, - с охотой откликнулся он. - Сейчас хлебнем чего, проедетесь, - посмотрите. Я вам компанию, пожалуй, составить не смогу.
- Ну, ладно, мы здесь не для того. Местные памятные камни будем осматривать в другой раз. Ты звонил - говорил, у вас тут другие достопримечательности имеются. Созрели. Разжирели. Озверели. И ждут нас не дождутся, - поторопился перейти к делу Вятичев. - Мы, можно сказать, ради них, сладких, все дела побросали. Рассказывай.
Гариф сладко зевнул, потянулся:
- Встал сегодня рано… - сказал. - Может, пивка возьмем?
- Никакого пива, Гарик, - возмутился Святослав. - Во всяком случае, пока. Ты, как местный егерь, обещал стоящую дичь подготовить. Где?