Несомненно, в моем прошлом кроется какая-то ужасная тайна.
Отлипаю от перил, иду дальше, тщательно скрывая от спешащих людей свое беспокойство, приноравливаюсь к их скорому шагу, хочу раствориться в царящей вокруг суете. Чтобы понять, да, понять. Вспомнить. Многие здороваются. Здравствуйте, доктор, говорят они. Доктор, машинально отмечаю я, не лекарь, не целитель. Значит… они не знают. И чемоданчик в руке кажется невесомым, воздушным, да там и нет ничего существенного - тетрадь, заботливо подсунутые Иркой бутерброды да целая куча таблеток в разнообразных упаковках. Откуда взялись таблетки, я не знаю, они были в чемодане, просто лежали там и всё. Думаю, их хватит, чтобы вылечить не одну сотню человек. Я уверен в этом, потому что так сказала Ира. И также подозреваю, что никакие это не таблетки, а плацебо, какие-нибудь витаминки или заменители сахара. Ирка, наверное, заказывает дешевые таблетки по почте и снабжает меня. Для остальных я - доктор, доктора лечат больных таблетками.
Раз так, значит, Ирка знает, что никакой я не доктор, а целитель.
Я настолько задумываюсь, что переставляю ноги машинально. Куда-то же всё равно надо идти, вот и иду. Меня влекут за собой людские потоки, они как течения, а я - рыбка. Течение несет меня, я целиком полагаюсь на него… И внезапно с ходу врезаюсь в плотную толпу. Недоуменно кручу головой и пытаюсь пробиться сквозь пробку.
- Пустите! - кричу. - Я иду на работу! Я доктор.
- Тише ты, доктор, - шикает смуглый седобородый мужчина в тюбетейке. - Опоздал к началу, так нечего права качать.
Мужчина отворачивается; несомненно, здесь происходит что-то интересное. Я осматриваюсь. Людское сборище можно разделить на две группы: мусульманскую и христианскую, как ни крути, а одеваются они по-разному. Так для чего же жители Лайф-сити собрались здесь с утра - на религиозный диспут? проповедь? толковище? Теряюсь в догадках. Меня посещает светлая мысль - отойти подальше и забраться на дерево. Увы, не только в мою умную голову пришли подобные мысли. Разлапистые ветви, как плодами увешаны любопытствующими, в основном это пацанва, но есть и взрослые. В руках у них цветные флажки, дудки и бутылочки с темным древесным пивом. Пиво, честно говоря, отвратительное, я-то хорошо еще помню вкус настоящего пенистого и хмельного ячменного напитка. Потоптавшись под обхватистым дубом, всё-таки лезу наверх: желание узнать, что же происходит, велико. Мне определенно везет, какой-то босоногий мальчишка, завидев меня, отодвигается в сторону, приветливо хлопает по широкой ветке.
- Садитесь, доктор Влад.
- Спасибо… э-э…
- Иштван, - подсказывает он. - Я - Иштван, вы как-то лечили меня от обморожения.
- Признаться, Иштван, я лечил многих и… э-э…
- Вы не помните меня. - Иштван грустнеет.
- Да, - не отрицаю я. - Не помню. Но постараюсь запомнить. Ведь ты уступил мне место, Иштван.
Треплю его по светлым вихрам, и пацан, довольный, улыбается. Он подносит к губам тонкую дудочку, расширяющуюся к концу. Рожица у него проказливая.
От резкого свиста закладывает уши.
- Ты чего, Иштван?! - возмущаюсь я. Но он тоже морщится, мотает головой, будто в ухо ему попала вода и теперь мальчишка вытряхивает ее.
Иштван тычет худым пальцем вниз. Слежу за пальцем, и мне открывается небывалое зрелище, по меньшей мере, я до сих пор ничего подобного не видел. Внизу, на круглой большой поляне, раскинувшейся в лесу, как плешь на главе старца, среди идиллически зеленеющих в утренних лучах солнца дубов и сосен две команды в спортивной форме: шортах и майках играют…
- Во что они играют? - не выдержав, спрашиваю Иштвана.
- В футбол, конечно, - радостно восклицает сорванец и дудит в рожок. Звук у рожка писклявый, не чета недавнему громоподобному свисту.
- В футбол, ага… - повторяю, чувствуя, что схожу с ума. Была когда-то такая игра "футбол", ну, знаете, люди бегали по полю, по земле то есть, гоняли мяч. С приходом человека-тени, сами понимаете, никакого футбола не стало. Была еще такая игра "шахматы", там никто никуда не бегал, соперники сидели друг напротив друга и, уперев кулаки в наморщенные лбы, двигали фигурки по черным и белым клеткам. Да что я рассказываю, шахматы и сейчас популярны. Теперь соедините эти две такие разные игры, и вы получите футбол, в который играют жители Лайф-сити.
На поляне меж тем шла нешуточная схватка. "Опасный момент", как сказал бы в свое время телекомментатор. У ворот команды синеформенных сгрудились человек пять красных, один из них стремительно прыгал по камням к лежащему невдалеке от ворот кожаному мячу; он уже занес волосатую жилистую ногу, чтоб как следует, от души, приложить бутсой по мячу, вбить его в ворота, в тревожно-сосредоточенную физию вратаря, как… Как раздался пронзительный свисток. Судья, да, очевидно, это был судья - кому б еще взбрело на ум надеть черную мантию, отделанную серебряной каймой? - выкинул руку с желтым флажком. Игрок разочарованно потоптался на камне, замер.
Судейский столик располагался на нескольких камнях, сдвинутых вместе. Рядом с судьей чинно восседали представители команд - синей и красной. Представитель синих встал, взял со стола два крошечных кубика, опустил их в продолговатый стаканчик, долго тряс и наконец выкинул кости на дощатую поверхность. Судья и красный склонились над ними, зафиксировали выпавшее число очков. Синий поднял таблички - белую с цифрой 6 и зеленую с цифрой 2. Часть болельщиков одобрительно зашумела, другая же половина ворчала и брюзжала на все лады, слышались выкрики "Судью на мыло!". Еще бы - красношортый футболист с волосатыми ногами вполне мог забить гол, не прозвучи команда судьи.
Вратарь синих внизу широко ухмылялся; представитель синих подал ему знак, и тот, горным козлом проскакав до мяча, поднял его и запиннул в центр импровизированного поля. В три прыжка вернулся назад. Мяч упал неподалеку от игрока синих, и он накатом послал мяч дальше, передавая пас.
Я с интересом наблюдал за состязанием, постигая нехитрые, но сложные поначалу для непосвященного правила. По всей видимости, около судьи размещались капитаны противоборствующих команд, они указывали игрокам, что следует делать. Капитаны бросали кости, один кубик служил для определения количества прыжков, второй говорил о том, сколько раз можно коснуться мяча. Ходы совершали по очереди. Соперники перемещались по камням - темно-серым и светлым, - разложенным по поляне в шахматном порядке. Причем игроки по возможности старались наступать только на "свои" камни, вероятно, передвижение по "чужим" камням стоило бóльшего числа очков. Вратари, пока находились в воротах, двигались, как им вздумается. Что, в общем-то, представлялось весьма разумным. Площадка ворот была вымощена камнями, поэтому вратарям ничего не грозило, они бесстрашно могли ловить мяч, прыгая и туда и сюда, и, не поймав, отважно шлепаться на задницу. А вот игрокам приходилось несладко: они, оскальзываясь, скакали с камня на камень, балансируя при этом руками, и ежеминутно рисковали сорваться. Но, как ни странно, спортсмены ничуть не боялись и с воодушевлением гоняли набитый тряпьем мяч. То есть это я решил, что мяч набит тряпьем: уж крайне тяжело и неуклюже он катался по полю. Продолжая рассуждать, я сделал вывод: так задумано специально, чтобы, во-первых, мяч не укатился слишком далеко и, во-вторых, не сшиб кого-нибудь из игроков, попав в голову или в корпус.
Игра продолжается; красные всё же забили гол, и христианская часть толпы восторженно гомонит, обмениваясь веселыми комментариями насчет другой команды, которой, по их словам, к концу матча так надерут задницу, что… Разобиженные мусульмане сплоченно ревут что-то невнятное. Кое-где даже вспыхивают потасовки. В общем, обычное поведение болельщиков на любой игре.
Вскоре объявляют перерыв; футболисты поднимаются на мостки, туда же спускаются и облепившие деревья зрители. Я, немного потолкавшись в толпе, вслушиваюсь в обрывки разговоров.
- Хорошо, хорошо сегодня игра пошла, а ставок, ставок столько!
- Небось, заработал неплохо?
- Еще бы!
- А как Салим играл, видели? Тот еще попрыгунчик.
- Медали таким давать надо.
- Эй, Салим, слыхал? Медаль тебе, идиоту, надо дать!
- Так давайте! - весело отзывается чернявый паренек. Он из "мусульман", в синей форме.
- Ха! Давайте. Выиграй матч, тогда и дадим!
- Судью на мыло! - задорно пищит какой-то мальчуган, прицепившийся к ветке ногой и рукой, как заправская мартышка. Болельщики и игроки хохочут. Странно, сейчас не видно никакой враждебности, и мусульмане, и христиане ведут себя по отношению друг к другу весьма приветливо. Игроки обмениваются рукопожатиями, смеются, хлопают друг друга по плечу. Идиллия.
Только один игрок в красных шортах и майке стоит в стороне, его старательно обходят. На нем маска, сплетенная из ивовых прутьев, похожая на хоккейную, это вратарь. Он вдруг поднимает руки и, срывая маску, кричит:
- Надерем синим жопы!
Оживление спадает. Люди замолкают, даже красные воспринимают слова своего игрока кисло. Синие смотрят на вратаря с ненавистью, а я - с изумлением. Это Лютич. Он замечает меня и подмигивает, складывая большой и указательный пальцы левой руки в кружок: всё в порядке, мол. Уныло машу ему рукой. Кажется, и меня теперь обходят стороной. "Вратарь Лютич" - пробую словосочетание на вкус, оно кажется мне надуманным, таким же невероятным, как и "палач Лютич". Как он всё успевает? Лютич и мусорщик, и вратарь, и палач… Перед глазами опять проносится сцена с наказанием Ловица: злой шепоток скопившегося народа, косые взгляды, сумка с прорезями на голове палача, рука, упавшая в кастрюльку… Мне становится не по себе, и я спешу уйти, мимолетно подумав: у вратаря синих маски как раз не было. Откуда это желание скрыть лицо? Или, наоборот, привлечь внимание? Сумка, маска… За спиной протяжно и гулко надсаживается труба, топочут ноги, шуршат листвой потревоженные дубы: на них вновь ловкими обезьянками карабкается пацанва, да и взрослые не отстают. Начинается следующий тайм. Но мне уже не до футбола - я спешу убраться отсюда.
К месту работы выбредаю совершенно случайно. Стóит мне только окинуть взглядом широкую площадку, на которой толпится с десяток человек, и узреть два плаката с крестом и полумесяцем, вывешенных по бокам от прочной двери с позеленевшей бронзовой ручкой, как на меня снисходит просветление. Мой кабинет! Помещение, где я лечу горожан.
- Доброе утро, доктор! - нестройно приветствуют меня собравшиеся.
- Доброе, - откликаюсь. - Извините, задержался. Подождите минут пять, скоро начну прием. - Мне нужно время, чтобы оглядеть свой кабинет, "узнать" его.
Нашариваю в кармане брюк массивный ключ с хитроумно вырезанными бороздками и вставляю в замочную скважину. Ключ со щелчком проворачивается, я внимательно прислушиваюсь - звук мне, несомненно, знаком. Берусь за бронзовую ручку и, с усилием толкнув дверь, вхожу.
Гомон за спиной стихает, как отрезанный. Да тут замечательная звукоизоляция!
Обстановка внутри прямо-таки спартанская, простенькая и непримечательная: стол, два стула со спинками, обитыми потертым бархатом, - для посетителей, кресло на металлической вращающейся подставке - для меня. Голые, выкрашенные в блекло-синий цвет стены утыканы плакатами на медицинские темы. И стулья, и кресло старинные, чиненые-перечиненые, того еще времени, когда мне было лет четырнадцать, и я учился в школе. Помнится, у директора школы, господина Филина, стояло подобное кресло. Мебель и окраска стен наводят тоску одним своим видом, а разве не задача лечебного учреждения - дарить людям надежду? Впрочем, в моем случае дело не в надежде.
Сажусь в кресло и, отталкиваясь ногами, делаю оборот - забавное ощущение. Кресло подо мной неуловимо знакомо поскрипывает, чуть-чуть проседает. В углу цокают секундной стрелкой часы с фальшивой позолотой.
Кладу чемодан на стол и вытряхиваю несколько пузырьков с таблетками - они подписаны, на этикетках указаны состав, срок хранения, в общем, всё, как полагается. На столе лежат книги, журнал, пачка бланков, имеется письменный прибор, графин с водой и два граненых стакана. Ополоснув стакан, наливаю в него воду, принюхиваюсь - вроде нормальная, свежая, и отпиваю. Бегло читаю надписи на развешанных без всякого порядка плакатах: "Мойте руки перед едой", "Ешь лук и чеснок - убей в себе микроба", "Чистите зубы пастой "Креоблин"! Она эффективно позаботится о ваших зубах и предотвратит кариес!". Плакаты чересчур нелепые, вызывающие. Но они давнишние, доигровые, а значит, ценятся жителями города - простыми обывателями. Иконы новой эпохи.
Рассеянно листаю журнал - в нем сведения о пациентах и назначенных им лекарствах. Отлично! Буду ориентироваться по записям. Что ж, пора за работу, больные, скорее всего, уже нервничают.
Я не помню, как работал раньше, и доверяю подсознанию - оно должно подсказать, как и что делать. Встав с кресла, отворяю дверь со словами: "Заходите. Прием открыт!" Мимо меня в помещение тут же протискивается тщедушный мужичок в черном головном платке, пыльном сером костюме и рыхлых, почти развалившихся кроссовках - нелепейший наряд. Посетитель, недолго думая, усаживается на стул, вытягивается в струнку и кладет руки на колени - ангелок, не иначе. Обхожу его, присматриваясь украдкой: невыразительное лицо, отцветший взгляд, жидкая бороденка и сероватая кожа, покрытая красными воспаленными прыщами. Совсем его не помню.
Сажусь в кресло-вертушку и нарочито бодрым тоном спрашиваю:
- Ну-с, на что жалуемся?
- Да вот, доххтор… - произносит он, превращая "к" в долгое, произнесенное как-то странно, носом, "х". - У меня тут… ну вы сами знаете.
- Продолжайте-продолжайте, - подбадриваю я.
Мужичок чешет нос, а его глазенки - темные, помаргивающие - беспокойно бегают.
- Да вот, с Людочххой опять это… кхх… покххувыркххался… ну и…
- И? - Мне становится почти весело.
- Ну и… это… кххапает.
- Так прям и капает? А не подскажете, милейший, что именно капает?
Мужичок под моим взглядом тушуется, скрючивается. Ерзает на стуле, опустив голову:
- Ну… это. Доххтор, вы не издевайтесь, а лучше помогите, хорошо? Знаю, знаю, сам виноват, но в последний раз, а? В кххонце кххонцов, вы давали клятву Гиппокххрата! - Он чуть-чуть повышает голос, заметив, что мое лицо покраснело от возмущения. То есть ему кажется, что я рассержен, на самом деле я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Оказывается, я доктор самого широкого профиля! Лечу всё, начиная с простуды и заканчивая венерическими заболеваниями. Пожалуй, собой можно гордиться.
Заметив, что его слова не оказали на меня ровно никакого влияния, мужичок снова прячет голову в плечи и начинает хныкать:
- Ну доххтор… ну, пожалуйста.
- Ладно уж. Раз такое дело… помогу, конечно. Однако ж… хоть бы раз доброму доктору магарыч принес! - намекаю шутливо.
- А кхак же, кхак же! - Мужичок поспешно кивает и вытаскивает из-за пазухи плоскую полулитровую бутылку без этикеток с бурой жидкостью внутри. Горлышко бутылки запечатано сургучом - на ум тотчас приходят старинные приключенческие романы, всякие там Робинзоны Крузо и прочие несчастные, потерпевшие кораблекрушение и оказавшиеся на необитаемом острове, ведь именно таким образом они пытались связаться с внешним миром. - Вот, господин доххтор, орехховая настоечкхха, кхак обещал, собственного приготовления, сорок три градуса… орешек там, травкхи всякие, полезная штучкха…
- Градусником мерил?
- Эхх… простите, что мерил?
- Крепость настоечки своей градусником мерил? - Я, наклонив голову, усердно роюсь в чемодане, чтоб посетитель не заметил широкой, от уха до уха, улыбки.
- Ну… эхх…
- Небось, и сорока нет, а ты - сорок три!
- Эхх… ну…
- Давай сюда, - приказываю.
Мужичок отдает бутылку. Разлив настойку в стаканы, протягиваю второй пациенту.
- Пей.
- Но доххтор… мне через полчаса на работу.
- Пей, говорю. Я выписал из Миргорода особые таблетки. Исключительно с алкоголем против такого дела действуют.
- Ахх… - Мужичок боязливо вертит стакан в руках. - Но босс-то, босс… заметит, унюхает! Вы бы, доххтор, справочкху мне выписали, что по лечебному, значит, делу настойкху с вами пил, а не запросто так!
- Будет тебе справка, - успокаиваю разволновавшегося посетителя и, выхватив из лежащей на столе ровненькой стопки бланк со штемпелем "Доктор Влад Рост", заполняю пустые строчки неразборчивым, как и у всех врачей, почерком. Протягиваю мужичку три желтые таблетки с выдавленной полоской посредине.
- Одну выпьешь сейчас, остальные две - вечером, перед сном. И больше никаких Людочек!
- Что вы, доххтор, что вы, кхак можно! Ну совершенно никххакххих! С порога погоню! Встречу, через плечо три раза плюну, но не подойду!
- Правильно, - соглашаюсь. - Живи… - Я чувствую, как возникает контакт между мной и пациентом, чувствую все его хвори - и ту, что беспокоит его сейчас, и ту, которая может привести к серьезному заболеванию печени, еще что-то по мелочи. Сосредоточиваюсь и чищу организм больного, делаю это осторожно и деликатно, с расчетом на то, чтоб заметное улучшение наступило не сразу, а ближе к вечеру, по возможности, ночью. Завтра утром он выздоровеет окончательно. Не спрашивайте, как мне это удается - я просто могу, это факт, который надо принять. - Живи долго, мой любезный…
- Франтишек… - подсказывает мужичок, проглатывая настойку и таблетку. - Неместные мы, доххтор, разнорабочими подрабатываем, вот и… - Выпив настойки, он мгновенно косеет. - Вот и приходится со всякими стрёмными бабами водиться… оттуда и болезни эти.
- А баба твоя - что? - спрашиваю как бы мимоходом. - Не хочет прийти подлечиться?
- Доххтор, я ж вам рассказывал уже! Боится она вас, кххолдуном считает! - Я вздрагиваю, услышав эти слова, но Франтишек меня не подозревает, он вертит в руках стакан, видимо, ожидая, что я налью ему еще, и разглагольствует: - Боится-то боится, дура, а сама к бабкхе кхакхой-то ходит, та ее отварами лечит, да что-то никхак не залечит… Говорил ей уж: иди, дура, к доххтору, он же светило наукхи, из самого Миргорода к нам прибыл! А что его ворожеем некхоторые считают, так это глупости, он ученый, это его малолетняя подружкха Иркха помешанная малость, а доххтор, он не такхой, он добрый… - Мужичок вдруг спохватывается: - Доххтор, вы уж простите, что я о вашей Иркхе так, но ведь и в самом деле она того… А этот ваш дружок Лютич? Ну сущий дьявол! И палач он, и маскха его вратарская на жуткую рожу смахивает, и мусорщикхом подрабатывает, и в кххурьеры намылился - подозрительные письмишки носит… Натурально, говорю вам, злодей! И вас окрутит, даже не сомневайтесь. Бегите от него!