Пока Злой следил за домом Космонавта, то как-то не задумывался о том, что будет после того, как он его поймает, поэтому масштаб действа его потряс. Христос организовал целую ночь длинных ножей. Он и Виктор лично допрашивали и избивали незадачливого путчиста, не доверяя это деликатное задание никому, и, в итоге, получили-таки достаточно ясную картину готовящегося в Вязьме переворота. Бунтовщики, как и предполагал Умник, состояли из тех людей, которые изначально были против Христа, и это желание только усугубилось после того, как Христос объявил о взыскании продуктового налога-"десятины" и урезании ежедневной пайки в пользу солдат, администрации и прочих работников умственного труда. Однако, громко возмущаться они не хотели. Бунтовщики понимали, что после отбитой атаки на блокпост авторитет Христа, и без того держащийся на достаточно высоком уровне, стал просто до неприличия раздутым. К тому же - у него была армия, а у путчистов ее не было. Поэтому собрались новоявленные эсэры Вяземского князя банально грохнуть. Вот только пока не решили - либо брать администрацию штурмом (для этого нужны были патроны, обезболивающее и перевязочные пакеты), либо просто и без затей подорвать, заложив в администрации бомбу помощнее. Всего в заговоре участвовало, так или иначе, около двадцати человек.
"Воронки" собрали их за полчаса и доставили к администрации. Когда машины возвращались обратно, уже загруженные сонными и перепуганными до полусмерти путчистами, то громко сигналили и кричали высовывавшимся из окон людям, чтобы просыпались и шли к администрации.
Уже светало, когда у резиденции Христа собралась большая часть Вяземской общины, за исключением, конечно, тех, кто находился на блокпостах. Солнце еще не встало, но восточный край неба уже посветлел. Было свежо, на траве лежала роса, везде стоял тот самый непередаваемый словами запах летнего раннего утра - с легкими нотками пыли, травы, цветочной пыльцы, росы и сырости. В низинах клубился туман. Люди зябко водили плечами и взволнованно переговаривались, не понимая, что происходит.
И наконец, Христос соизволил им рассказать.
Двери администрации распахнулись, и изнутри стали выходить путчисты со связанными за спиной руками, подгоняемые сзади солдатами. Те толкали в спины пленников стволами автоматов, и, периодически, громко вскрикивали, напоминая своими повадками сторожевых собак.
Мятежников построили в линию перед администрацией. Толпа подалась, было, вперед, но солдаты ее оттеснили.
- Не понял, ты-то там что делаешь? - кричал какой-то мужик в толпе своему связанному соседу, - Что ты натворил такое, а?...
Последним из здания, в сопровождении Виктора и Злого, вышел Христос, и уверенно проследовал к построенным пленникам.
- Тихо!!! - закричал он.
Глаза горели, лицо было бледным и осунувшимся. Под глазами залегли глубокие тени.
- Тихо, я сказал!!!
Толпа постепенно затихла. Люди, стоящие в первом ряду, прятали глаза от взгляда Христа.
- Слушайте все! - громко начал речь начальник Вязьмы, - Слушайте и запоминайте! Вот эти люди, - он обвел рукой два десятка перепуганных людей, ежащихся от холода в одном белье, - Задумали совершить в Вязьме переворот. Планировали же? - спросил он у Космонавта, приблизив вплотную своё лицо к нему, - Планировали??! - прокричал он, состроив столь зверскую морду, что Злому самому стало не по себе.
- ...Да. - выдавил из себя бородач. Выглядел он жалко, хоть и был единственным одетым среди пленников. Было видно, что били его долго и со всем усердием, до полной потери воли.
- Громче!!! - проорал ему на ухо Христос, и Космонавт прокричал свой ответ еще раз.
Толпа загудела.
- Мне так и не удалось выяснить, на кого они работали. И работали ли вообще. Но я знаю точно! - Христос поднял руку и ткнул указательным пальцем в строй, - Что если бы эти мрази совершили задуманное, то в первую очередь это ударило бы даже не по мне! Хрен со мной! Это ударило бы по Вязьме! Эти моральные уроды даже не думали, чем обернется гибель всей Вяземской верхушки сейчас, когда мы находимся в состоянии войны и ждём других нападений! Сейчас, когда у нас катастрофическая ситуация со жратвой, когда мы все можем сдохнуть зимой с голоду! Мы пытались выправить это, а они думали... Да я не знаю, о чем они вообще думали!
Вязьмичи постепенно заражались настроением Христа. Он умел завести толпу, тут ничего не скажешь. Да это и не так сложно, учитывая то, что он говорил искренне и чистую правду. Люди были за него горой даже несмотря на то, что частенько роптали. Толпа гудела всё громче, отовсюду слышались гневные вскрики. Некоторые особо впечатлительные товарищи собирались чисто инстинктивно податься вперед, но вид вооруженных солдат их отрезвлял.
- Эти люди упрекали меня в том, что я хочу подмять Вязьму под себя! Они говорили, что я диктатор! Вот только непонятно, что они сами начали бы творить, когда меня и остальных не стало бы! И заботились бы они о городе также, как я!
Из строя мятежников послышался голос. Говорил высоченный амбал с всклокоченной черной бородой. Его бас рокотал над площадью, и легко перекрывал гул возмущенных голосов.
- Да знаем мы твою заботу! Повесил на всех сотню дармоедов! Сам же говорил, что жрать нечего, а нам их - корми!!! Навел себе проституток целый гарем! Знаем мы, для чего тебе этих дебилок смазливых в администрацию водили... - договорить он не успел, Христос умело заткнул бородачу глотку, довольно профессионально "пробив фанеру".
- Вы слышали??! Он говорит, что я повесил на вас дармоедов! Солдат, которые будут нас защищать от американцев, он называет дармоедами!!! Они, чтоли, стали бы вас защищать??? Да черта с два!!! Вы же видите, что их хата - всегда с краю!!!
Люди были полностью на стороне Христа. Кто-то затыкал мятежника, когда тот еще не договорил, а сейчас люди просто взревели. Толпа рвалась, в путчистов плевали, полетели первые камни. Солдаты гавкали в ответ, пытались пресекать эти броски, но на них никто не обращал внимания. Злой стоял рядом с Виктором, поодаль от толпы и строя мятежников, смотрел на людей, и чувствовал, как у него в желудке тугим узлом затягивается страх. "Вот оно", - подумалось ему, - "Зверство. От обывателя до зверя - один шаг".
Христос тоже не терял времени даром. Он ходил вдоль строя, и говорил, говорил, говорил. Толпа его поддерживала полностью, он управлял ей, как хотел, заражал людей своей ненавистью.
- Тихо!!! - наконец, рявкнул он, и люди вмиг умолкли.
Впечатление от подобного послушания было просто сногсшибательное. Один человек справился с тем, что было не под силу трём десяткам солдат. Это, черт побери, внушало. У Злого по спине побежали мурашки.
- Я не диктатор! И не судья им! Решайте сами, что нам делать с этими предателями?!!
От единогласного крика "СМЕ-Е-ЕРТЬ!!!" заложило уши.
- В таком случае! Все! Десять шагов назад! - толпа послушно отступила.
- Солдаты! Пять шагов вперед! - те повиновались, как будто были не живыми людьми, а какими-нибудь хитрыми механизмами, подчинявшимися голосовому контролю, - Кру-угом!!! - они повернулись так лихо, как им ни разу не удавалось на занятиях со Злым, и аж щелкнули каблуками от усердия. Христос отошел от строя мятежников и поднял руку.
- По моей команде!!! Товьсь! - единым движением тридцать автоматов взметнулись к плечам, - Цельсь!!! - стволы чуть-чуть сдвинулись, выбирая себе цели, - Пли!!!
От звуков очередей с ближайших деревьев в небо вспорхнули вороны.
Путчистов разметало в клочья. Солдаты стреляли метко, да и на таком расстоянии было невозможно промахнуться. Более чем у половины снесло по пол-черепа, и их мозги стали украшением серой бетонной плитки. Космонавту прострелили сердце и легкие. Он лежал, глядя в предрассветное небо широко открытыми глазами, и, судя по выражению лица, был чему-то безмерно удивлён.
Толпа ревела в экстазе. Отмщение свершилось.
12.
После той ночи Христос так и не успокоился.
- Такое ощущение, что в нём что-то надломилось. - говорил Умник Злому во время очередных посиделок в бане, - Его предали в очень трудный момент. Он же искренне все силы отдавал Вязьме. Вот кроме шуток, он тянул город. И переживал не за себя, а за Вязьму. А тут ему такую свинью подложили. Ты бы сам как отреагировал?...
Злой задумался. Он не знал, как ответить, и не был уверен в том, что поступил бы лучше. Хуже - да, вполне возможно. Может, перестрелял бы всех мятежников лично. Либо еще раньше, не доводя ситуацию до подготовки покушения, навел бы в городе железный порядок. Такой, что и думать о неповиновении никто бы и не посмел.
- Я не знаю... - сказал Злой, наконец, - Что у него там в голове творится - одному ему ведомо. Но изменения мне очень не нравятся...
Изменения выражались прежде всего в том, что у Вязьмичей отобрали оружие, в который раз увеличили армию, и стали гонять по улицам вооруженные патрули, состоящие почти полностью из дебилов. Зачастую, в патруле вообще был всего один нормальный человек - командир. Ночью ввели комендантский час, за неправильные слова можно было попасть, на первый этаж администрации, где хозяйничал Виктор, ставший теперь не только министром обороны, но и главным чекистом. Выбравшиеся оттуда вид имели бледный, и неправильных слов больше не говорили.
Как-то раз Злой попал под досмотр. Он ехал домой из библиотеки, и натолкнулся на патруль. Возле дороги стоял припаркованный Форд "эксплорер", а рядом с ним торчали пять человек, в четверых из которых с первого взгляда определялись дебилы. Один из них вышел на середину дороги и выставил перед собой руку, как бы говоря "стоп". Злой, увидевший, что возглавляет патруль его бывший курсант, притормозил, решив, что тому просто хочется поболтать.
Начальник патруля неторопливо, вразвалочку, подошел к джипу Злого. Тот приоткрыл дверь (это было проще, чем открывать окно) и дружелюбно поздоровался.
- Здравствуйте. - холодно поприветствовал его бывший ученик, - Приготовьте машину к досмотру.
Улыбка медленно сползла с лица Злого.
- Что-о? - переспросил он, не веря своим ушам.
- Машину. К досмотру. Приготовьте.
Только сейчас Злой увидел, что дебилы подошли ближе, и взяли оружие наизготовку, в то время, как начальник патруля как бы невзначай положил ладонь на рукоять автомата.
- Ну ни хрена себе. - пробормотал он, удивленно, - Слушай, друг, а что ты такое в моей машине искать собрался?
- Запрещенные предметы. - не моргнув глазом ответил начальник, плавным движением перехватывая автомат поудобнее, - Я хочу предупредить, что за отказ от досмотра мы будем должны препроводить тебя в администра...
- Какие запрещенные предметы? - оскалился Злой, - Стандартный таможенный набор? Оружие, наркотики, продажные женщины?
- И это в том числе.
- А что, у вас свои кончились?... - Злой почувствовал, что закипает, и честно старался успокоиться, - Короче. Никакого досмотра не нужно. Вон у меня на переднем сиденье оружие. - кивнул он на автомат, - В салоне боеприпасы, в аптечке промедола целая тонна. Вот только продажных женщин нет. Но я могу съездить!
- Слушай, прекрати паясничать... - начал, было, говорить начальник патруля, но Злой его грубо прервал, захлопнув дверь перед носом.
- Слушай ты меня! Валите отсюда, пока целы, братцы кролики! А то у меня сейчас колпак-то сорвёт, и я вам ваши стволы в задницу затолкаю без вазелина! Усекли??!
Дебилы испуганно переглядывались, начальник патруля заметно побледнел.
- А ну пошли на хрен с дороги! - прорычал Злой, для убедительности взревев двигателем на повышенных оборотах.
Патруль разбежался в стороны, и Злой вырвался на свободу - покрасневший, матерящийся, и готовый прямо сейчас развернуться, и передавить всех к чертовой матери. Чуть остыв, он развернулся, и отправился к Христу - наябедничать о том, как его обидели. Он уже почти подъехал к администрации, но снова натолкнулся на патруль. На этот раз, к старым знакомым прибавилось еще две машины - подкрепление, стало быть. Встретились в узком переулке, разъехаться не было возможности. Так и стояли друг напротив друга бронированный монстр, и три черных джипа. На вид - ну прямо Фермопилы.
Злой взял тангенту рации:
- Мужики, давайте по-хорошему разойдемся. Я еду к Христу. Пропустите меня, и будем дружить.
Оппоненты молчали.
- Мужики, приём!
- Да, мы слышали. - прохрипела рация.
И снова молчание.
Наконец, тот джип, что стоял впереди, моргнул фарами, и колонна начала пятиться назад.
До администрации добрались все вместе - Злой ехал первым, "черные воронки"- метрах в ста позади. Это было бы даже забавно, если б ситуация не выводила Злого из себя.
В конце концов, все решилось само собой. Машины и без происшествий добрались до администрации, где патрульные попытались взять Злого в "коробочку", и вытащить из машины. Попытка была неплохая, но окончилась полнейшим фиаско, так как за Злого вступился Виктор, увидевший в окно всё это безобразие. Он не поленившийся выбежать на улицу и лично накрутить хвосты своим подчиненным, и, если бы не он, вся эта катавасия наверняка закончилась бы стрельбой и кровью.
- Всё нормально? - Виктор отвел несправедливо обиженного Злого себе в кабинет, достал из сейфа бутылку виски, и налил ему стопку - для успокоения нервов.
- Ага. - коротко кивнул Злой, которого била крупная дрожь.
- Да чего с тобой такое? Успокаивайся давай. Подумаешь, переусердствовали ребята... Ничего они тебе б не сделали...
Злой нервно рассмеялся.
- Мне... Ага.
- Не понял...
- Вить, вот ты всерьез думаешь, что эти придурки твои мне что-нибудь бы сделали? Да их джипы из жести сделаны! И сами они вояки так себе. Мне не пришлось бы даже стрелять, понимаешь? Разогнался бы, и пошел в лобовую, как Гастелло... Не боюсь я! Меня трясет от того, что я их чуть было в блин не раскатал по всему городу...
Виктор слушал Злого, и, было видно, с первого взгляда, верил.
- Ладно, давай допивай и езжай домой. Ничего тебе не будет, даю честное слово. Просто накладка вышла...
С тех пор патрули Злого не останавливали, но осадочек всё равно остался. А в середине августа наконец, произошло то, чего Злой так долго ждал - Христос принял решение атаковать Сафоново.
13.
К штурму готовились загодя и всерьез. О мирном соглашении речи даже не заходило - Христос жаждал крови и мести за атаку на блокпост и собственный страх. Почему-то он был уверен в том, что нападали именно Сафоновские, а не какие-нибудь бандиты-гастролёры.
- Мы вышвырнем американцев с родной земли. - говорил он, сверкая глазами, - Это наш священный долг.
Злого припахали к штабной работе в качестве снабженца. Обязанности не напрягали, и эта должность оставляла кучу свободного времени, которое он проводил вместе с Христом, Виктором и Умником, что в совокупности и составили вяземский генеральный штаб. Умник курировал разработку всей операции, добры молодцы Виктора день и ночь сновали вокруг Сафонова, проводя рекогносцировку, а Христос осуществлял постановку задач и общий контроль за исполнением. Они все успели тысячу раз переругаться, прежде чем договорились, и сошлись на самом простом и древнем плане: атаковать Сафоновскую баррикаду в лоб, отправив в то же время диверсионную группу. Та должна была пробраться в город окольными путями, по лесам и болотам, с целью обойти вражеские посты, выяснить, кто управляет городом, где находится штаб, ну и, разумеется, навести в городе шороху для того, чтобы оттянуть на себя силы противника и заставить его воевать на два фронта.
В ночь перед штурмом Злому не спалось - волнение не давало сомкнуть глаз. Он специально лег пораньше для того, чтобы утром быть свежим, но эта его хитрость пошла коту под хвост. Он ворочался, слушал, как тикают в темноте его часы, лежащие на тумбочке рядом с кроватью, и думал. Глаза сами собой раскрывались, и сомкнуть их не было никакой возможности - будто кто-то сидел на макушке и специально натягивал веки. В конце концов Злому надоело вертеться, и он, ворча и ругаясь, встал с постели, натянул штаны, и вышел на крыльцо.
Ночной воздух приятно холодил кожу - на смену жаре пришло небольшое похолодание, накрапывал мелкий дождик. Небо было затянуто тучами. На разгоряченное тело тут же слетелись полчища комаров, и принялись увлеченно его грызть, поэтому пришлось сходить в дом еще и за курткой. Злой прошел по бетонной дорожке мимо своих же окон, распахнул скрипнувшую калитку, вышел на дорогу, встал посередине, подняв лицо к небу, и закрыл глаза. Он чувствовал себя одним в целом мире. Вокруг него царила кромешная тьма, в которой невозможно было ни черта не разобрать - даже очертания дома терялись. Ни единого огня не было ни в небе, ни на земле - окна окружающих домов были мертвы.
Лицо приятно щекотали мелкие капельки дождя.
Темнота.
Тишина.
Пустота.
Мира вокруг как бы и не существовало. Лишь шорох высокой травы, которую ласково гладил ветер, да лай собак где-то вдалеке.
Никогда прежде Злой не чувствовал такого одиночества. Даже когда пробирался через враждебную Москву, или ехал по трассе, заполненной разбитыми машинами с трупами внутри. Сейчас он был один на один с целой Вселенной. Он открыл глаза и смотрел в её огромное равнодушное лицо, испытывая ни с чем несравнимый трепет. Однако, вопреки ожиданиям, бездна не посмотрела на Злого в ответ, ей не было до человечества совершенно никакого дела.
"Нет там никого..." - отчетливо осознал Злой, - "Ни отца, ни сына, ни святого духа".
Только черная пустая бесконечность с равнодушными звездами. Никому мы, кроме самих себя не нужны, а если и были нужны, то, вероятно, окончательно профукали свой кредит доверия.
Злой топтался на месте, глядя вверх, на тучи. Оттуда на него падали капельки дождя - чистейшие капли, без каких-либо ненужных и вредных примесей.
Злой дышал необыкновенно чистым воздухом, в котором уже давно не было ни копоти от заводов, ни выхлопов сотен тысяч машин, ни пыли от широких автострад, протянувшихся с одного края континента на другой.
Новый мир, одичавший и чистый. Отмывшийся от грязи, которую оставило на его лице человечество. Мир, который, как оказалось, прекрасно мог обойтись без людей, которые снова, как в беспредельно далекие времена, стали бояться выходить за пределы, очерченные кругом света от костра. Подул ветер, грозно зашелестел кронами деревьев. Находиться в темноте стало неуютно и боязно. Древний иррациональный страх гнал обратно - в теплую и уютную пещеру, под защиту прочных каменных стен, и Злой поддался ему. Едва ли не на ощупь добрался до дверей, и, войдя внутрь, испытал ни с чем несравнимое чувство уюта и облегчения при виде малюсенького робкого огня обыкновенной восковой свечи.
Свежий воздух ли так подействовал, или мысли о вечном - неизвестно, но уснул Злой быстро, и дрых, как младенец.
Утро выдалось сырым, пасмурным и туманным. Злой встал затемно, до звонка будильника, напился кофе, и помчался в часть, где застал бодрствующего Христа, который напоминал взведенную пружину, что так и ждала момента, для того, чтобы распрямиться и деть куда-нибудь накопленную энергию. Градоначальник сидел на невесть откуда взявшихся бетонных плитах, рядом с боксами, в которых стояла техника.
- Что, тоже не спится? - спросил его Злой, подходя ближе и пожимая вяземскому князю руку.