Но ничего не происходило. Время тянулось, как каучук в жаркий день. Игорь проклинал себя за то, что не ушел еще днем.
Утомленный этим самоедством он, наконец, задремал. Рядом примостился Андрюшка…
Сквозь сон Игорь подумал, что, может быть, ничего и не случится. Может быть, все это просто эмоции, надуманные страхи и мнительность. Ну передралась парочка банд, ну и что?
Под утро взвыл весь двор. Казалось, что в какой-то момент закричали все разом. Игорь и представить себе не мог, что здесь столько людей…
Проснувшиеся дети заплакали. Морозов с трудом оторвал от себя Андрюшку и кинулся к окошку.
Во дворе полыхал костер, метались тени с факелами. Из окон верхних этажей летели старые вещи. Визжали женщины. Мужики ожесточенно дрались. Кто с кем - не понятно. Несколько человек, сцепившись, катались по траве.
В подвал влетел дядя Толя. Следом за ним ворвалось облако перегара. Синяк был на взводе, окровавленная борода топорщилась в разные стороны.
- Мяса давай! Мяса! - страшно закричал он и кинулся к онемевшей Марии Оттовне. - У тебя же есть!
Он невероятно сильно для своего возраста и состояния ударил ее в голову кулаком. Женщина рухнула как подкошенная, чиркнула виском о торчащий из стены кусок арматуры.
Дети завизжали, спрятались за Игоря.
Когда озверевший алкаш обернулся к ним, Морозов был уже готов. Он прицельно, как будто отрабатывал это движение на тренировках, ткнул посохом дяде Толе в лицо. Попал в глаз.
Брызнула кровь, дядя Толя взвыл, бросился в сторону, ударился о стену, пополз по ней, оставляя за собой кровавые следы. Игорь не стал дожидаться, пока тот придет в себя. Схватил мешок, детей и рванул прочь из подвала. Уже выбегая, отметил, что из-под головы Марии Оттовны растеклась темная лужа…
На улице творился хаос.
Это не было набегом одной банды на другую. Нет. Тут шла война всех против всех. Озверение достигло своего пика. Болезнь. Жуткая эпидемия ненависти, зависти, безнадеги, подстегиваемая страхом и чувством обреченности.
У подъезда катались две женщины, вцепившись друг другу в волосы. Обе визжали, старались пнуть, царапнуть посильнее. До них никому не было никакого дела. Тут дрались, тащили какие-то вещи, сдирали то ли с мертвых, то ли с еще живых одежду. Насиловали. Это было похоже на жестокий абсурдный фильм, где все человеческие мерзости возведены в гротеск.
Морозов оттолкнул мужика, рванувшего наперерез, и двинулся к выходу из двора. Он старался идти по заросшим газонам, быть незаметнее. Основные стычки проходили в центре и около подъездов.
Бежать было трудно. Дети вцепились в Игоря мертвой хваткой, он буквально тащил их на себе. С другой стороны, так они не могли потеряться.
- Морозов! - раздался за спиной чей-то крик. - Морозов! Стой! Стой, гад!
Игорь, обмирая, обернулся и увидел, как из подвала, зажимая рукой правый глаз, выскакивает дядя Толя.
- Морозов, стой!
Игорь сгреб в охапку детей и бросился бежать, не разбирая дороги.
- Морозов! - Дядя Толя с воем бежал следом, спотыкался, падал, снова вскакивал.
Последний раз обернувшись, Игорь увидел, как дядю Толю сбивают с ног какие-то молодчики и пинают. Лежачего. А тот вертится на земле, катается, стараясь прикрыться…
- Извиняй, дядь Толь, - выдохнул Игорь и потащил детей за собой.
Через пару кварталов он остановился, чувствуя, как жжет изнутри грудную клетку и остро колет в боку.
Дети притихли.
Тут было спокойней. По крайней мере, люди не дрались прямо на улице. Сновали туда-сюда бойкие парни, деловито таскали полиэтиленовые мешки с чем-то тяжелым. Возводили посреди улицы баррикаду.
- Эй! Стой! Куда? - окрикнули Игоря. И три темные фигуры вынырнули из подворотни. Дети испуганно прильнули к Морозову. - Кто такой?
- Я… - Игорь набрал в легкие побольше воздуха, выравнивая дыхание. Резко выдохнул. - Человек.
- Куда прешь, человек? - пошел на него один, но другой ухватил того за рукав.
- Оставь! Не видишь, дети у него.
- Надо еще выяснить, зачем ему дети…
- Это мой папа! - сипло пискнул Андрюшка.
- Батя я его, - подтвердил Игорь.
- А эти? - спросил мужик, показывая на Олега с Колей.
- С нами. Они… - Морозов покосился на детей. - Они одни остались.
- Как это?
- Так это! - рявкнул Игорь. - Непонятно?
Ему не хотелось говорить при детях о том, что их мать, скорее всего, погибла. По крайней мере, сейчас.
- Отцепись ты от него, пусть идет, - снова предложил второй мужик.
- И я так думаю, - поддержал третий. - Сколько их прошло уже. Что ты до него докопался?
- Того и докопался, - зло огрызнулся первый. - Бегут все… А случись чего, нам всем конец.
- Ну и что? Нам и так конец.
- А… - Мужик махнул рукой. - В самом деле, что я тут кочевряжусь, если всем похрен. - Он деланно поклонился. - Милости просим.
Игорь прошел мимо, утягивая за собой пацанов. Обогнул баррикаду, зашагал дальше. Не оборачиваясь.
Где-то там, впереди было Питерское шоссе, за которым фактически кончался город.
- Дядя Игорь, а что с мамой? - подал голос Олег.
Морозов стиснул зубы. Ну вот, начинается.
- Мама ваша… - Игорь поискал слова. - Мама, она не смогла с нами пойти. Она очень хотела. Мы даже с ней договаривались, что пойдем вместе. Но она не смогла.
- Почему?
- Ее убили, - сказал молчавший до этого Коля.
- Врешь ты все, - ответил Олег.
- Убили!
- Вот и нет!
- Убили! - заорал мальчишка.
- Так! - рыкнул Игорь, сбивая детский крик. Присел на корточки, взял обоих братьев за плечи. - Никто никого не убил. И кончили эти разговоры. Мама ваша хотела, чтобы я пошел с вами. Понятно? Вы же в садик ходили?
- Да… - хмуро ответил Коля, исподлобья глядя на Морозова.
- Вот это у нас все равно что садик. Понятно? А я как воспитатель. Так велела ваша мама, и мы будем делать так, как она решила. Понятно? Вопросы есть?
Олег помотал головой. Коля не пошевелился, промолчал.
- Вот и хорошо. - Игорь потрепал их по головам. - Будем вместе, да?
Коля, наконец, кивнул, глотая слезы.
- Пап… - подал голос Андрюшка.
- Что?
- Ты нас не бросишь?
- С чего ты взял? - серьезно спросил Игорь. - Я же тебе сказал, что не уеду.
- Не знаю, просто вдруг…
- Не брошу, - ответил Игорь. - Всё теперь? Тогда пошли дальше. Поищем, где спрятаться.
И они пошли.
- А от кого сейчас надо прятаться? - спросил на ходу Андрюшка.
- От плохих людей, - отозвался Морозов. По большому счету, он и сам не знал, от кого надо прятаться, а от кого нет.
- А их много?
- Порядочно.
- Это значит, много? - по-взрослому уточнил Коля.
- Да, - не стал лукавить Игорь.
Они миновали перекресток с ржавыми светофорами. Прошли мимо людей, сидящих вокруг большого костра и зачарованно смотрящих в огонь. Обогнули большой проржавевший грузовик.
В сером утреннем свете казалось, что город вымер. Тех, кто его теперь населял, не хотелось называть жителями. Они больше походили на тени. Плоские отпечатки живших тут когда-то людей. Игорь с детьми проходил мимо них. Ему даже иногда казалось, что все это сон, что скоро он проснется. Там, в подвале. Будет утро. Все еще будут живы. И никакого кровавого бардака…
Морозов шел вперед, как заведенный. Где надо, переносил пацанов на руках, помогал перебираться через препятствия. Иногда останавливался, отдыхал. Отвечал на заковыристые детские вопросы. Снова шел. Утро казалось бесконечным, как и дорога. Скользили мимо кварталы - покинутые и населенные, более-менее спокойные и крайне тревожные. Иногда его останавливали, что-то спрашивали. Морозов отвечал сухо, ровно. Страха он не чувствовал, словно уже не принадлежал этому городу. Те, кто раньше мог напугать, теперь не вызывали никаких эмоций.
Когда, наконец, дома кончились, Игорь притормозил. Чтобы покинуть эти проклятые развалины, ему нужно было только пересечь "ленинградку". Дальше плотной стеной поднимался лес. Но почему-то Морозов остановился, словно ему что-то мешало. Но что?
Он прислушался.
Скрипел коростель. Пересвистывались птахи. Ни криков, ни драк. Спокойно.
Нужно было сделать всего несколько шагов.
Морозов обернулся. Окраинные дома чернели пустыми окнами, будто черепа чудовищ. Жуткое место, когда-то бывшее домом…
Сделать эти несколько шагов оказалось невероятно трудно! Также трудно было в свое время поехать на работу в Финку. Словно требовалось перешагнуть некий барьер. Возможно, так оно и было.
А сейчас?
- Пап! - Андрюшка дернул его за руку. - Пап!
Игорь поморгал.
- Да?
- Ну, - сын смешно развел руки в стороны, видимо копируя чей- то жест, - чего стоим?
Морозов улыбнулся.
- Вперед?
Андрюшка сжал его ладонь маленькими пальчиками. Серьезно сказал:
- Вперед.
- Значит, вперед, - согласился Игорь и сделал шаг.
Ничего не случилось. Не вспыхнула земля под ногами, не раздалось пения ангелов, не воскресли мертвые.
Просто город стал дальше. Пусть на один шаг, но все же.
Они прошли еще километров семь. По пересеченной местности не получалось двигаться быстро. Мальчишки то капризничали и жаловались, то замыкались в себе, то ругались по-детски яростно и бескомпромиссно. Игорь время от времени сажал их по очереди себе на плечи. Приходилось то сбегать под горку, то, пыхтя, взбираться на склон.
Когда впереди показался неглубокий овражек, Морозов решил сделать привал. Он выдохся, нужно было восстановить силы.
Игорь развернул мешок, оценил припасы. Несколько консервных банок, внешне целых, не вздувшихся. Шут его знает, может быть, годные. Он где-то слышал, что советская армейская тушенка может храниться десятилетиями. Но опасения все же были. Да и вскрывать консервы было нечем. Так что Морозов отложил их в сторону. Для настоящего сокровища по нынешним временам - кубиков бульона, нужна была горячая вода. А значит - огонь и котелок. Ничего этого не было. Как пристроить сушеные травки, заботливо положенные в мешочек Марией Оттовной, Игорь не знал. Еще в целлофане была аккуратно завернута соль, но не есть же ее просто так.
Оставались ранетки. Игорь честно разделил между детьми зеленые яблочки и взял несколько себе. Пока перекусят, а потом он что- нибудь серьезнее придумает. Раздобудет где-нибудь нож для того, чтобы открыть консервы, или кастрюлю… Разведет костер и сварганит бульон…
Ерунда. Неизвестно, когда удастся все это найти. А еда нужна сейчас.
Пока мальчишки сосредоточенно хрустели яблоками, Морозов огляделся. Овражек, в котором они остановились, был неглубоким, но довольно длинным. Чуть в стороне, из моря травы торчали стройные побеги ивы и частокол камыша.
Вода.
Игорь осторожно, помня о змеях, направился туда. На дне овражка блестел небольшой пруд, будущее болотце. Вода была прозрачная, чистая. Игорь зачерпнул пригоршню ладонями. На вкус вода была железистой. Мальчишки, подбежавшие следом, пили без особых колебаний.
Морозов снял ботинки. Фыркая и шипя от холода, он подобрался к камышу, надергал корней, вернулся. Отделил белую прикорневую часть, протянул ребятишкам.
Они взяли, вопросительно глядя на него.
- Ешьте. - Морозов сунул камыш себе в рот, захрустел. Вкус был сладковатый, чуть отдавал болотной затхлостью.
Андрюшка попробовал.
- М-м… Вкусно, - объявил он. - Пап, а откуда ты знаешь, что это можно есть?
- В школе проходил, - ответил Игорь.
После этого начали кушать все. Игорь нарвал еще камыша. Выбрался на сушу, разложил корешки на траве.
Решив таким образом задачу обеспечения подрастающего поколения едой, Морозов лег на спину и закинул руки за голову Ноги гудели, тело болело, но он был жив, практически здоров, и дети были целы. А значит, жизнь продолжается.
Если до этого Морозова волновало только то, как выбраться из объятого безумием города, то теперь эта проблема отпала. Нужно было решить, что делать дальше. Куда идти.
Итак, у него на руках трое детей. Они, конечно, уже насмотрелись всякого и адаптировались к новой жизни, но все же это дети.
Куда их вести?
Добраться до другого города? Тарту? Нарва?
В Тарту ему случалось бывать несколько раз за всю жизнь. Знакомых там не было, да и какие сейчас знакомые…
К тому же, Тарту, в отличие от Нарвы, был преимущественно эстонским городом.
Игорь задумался. Что было хуже? Эстонцы и русские никогда не жили единой семьей. Слишком разное прошлое, разные взгляды на жизнь не позволяли сблизиться достаточно, чтобы понять друг друга. Так было даже в советское время, а уж после обретения Эстонией независимости прежние недопонимания усилились, выплыли наружу. Два народа оказались в разных углах ринга.
В неумелых попытках интеграции русские видели только стремление ассимилировать их, перевести с положения полуврагов-оккупантов на роль недоэстонцев. Эстонцы же, в свою очередь, так и не сумели отказаться от мелочного желания отомстить за время русского владычества. Дело осложнялось националистической риторикой граждан из правительства. В общем, в объятия друг к другу никто пасть не торопился.
Игорь понимал: в Тарту идти опасно.
Если двигаться на восток, к Нарве, то, по крайней мере, можно было быть спокойным, что с ними станут говорить на понятном языке. Но Морозов боялся встретить в Нарве тот же кошмар, что творился в Таллинне. Те, кого эстонцы называли "русскими", жить вместе не умели.
Получалось, что идти Игорю с тремя детьми, собственно, некуда.
Конечно, все было возможно: нашлись же в Таллинне люди, которые попытались переломить положение, поднять город. Впрочем, он видел, чем это кончилось…
Если бы не дети, может быть, Игорь бы скорее нашел себя в новой жизни. Но с другой стороны, если бы не они, то его вообще уже могло бы не быть на этом свете. Морозов вспомнил, в каком состоянии он находился после смерти Лены. Как тяжело ему пришлось. Прыгнул бы из окошка, и привет на тот свет.
Если бы не дети…
Игорь поймал себя на том, что думает о мальчишках только во множественном числе, как о своих, не разделяя соседских пацанов и Андрюшку. Наверное, это было правильно.
Морозов поднял голову. Мальчишки увлеченно что-то ковыряли палками в пруду, забравшись по колено в воду. Коля и Олег, скорее всего, еще до конца не осознали, что их мамы больше нет.
Игорь вздохнул. Нужно было решать и куда-то идти. Нельзя же жить в чистом поле. Да и одними корешками сыт не будешь.
- Пап… - голос Андрюшки был напряжен.
Игорь мигом поднялся.
Дети пятились в его сторону, не спуская глаз с противоположенной стороны пруда. Там стоял мужчина. Невысокий, худой, бритый. Короткий ежик светлых волос едва-едва пробивался на его черепе. Одежда была поношенная, но в свежих заплатах. У мужчины были глубоко посаженные глаза.
Он пристально смотрел на отступающих детей, не замечая Игоря.
Мальчишки с визгом бросились прочь. Лысый рванул за ними, поднимая тучу брызг. Игорь поднял посох и гаркнул:
- Стоять!
Мужчина замер как вкопанный. Взгляд его горел лихорадочным огнем.
"Псих, - сообразил Игорь. - Если нападет, отобьюсь. Вон худой какой…"
За овражком, со стороны поля, послышались голоса. Лысый дернулся, пригнулся. Игорь, не спуская с него глаз, поднялся на кочку. Глянул поверх камыша.
По полю шли пятеро. В зеленых армейских камуфляжах навыпуск. Разобрать, на каком языке они говорили, Игорь не смог.
Лысый заметался по дну оврага и побежал прочь, наискосок, вдоль болота. Пятеро в армейской форме оживились, ускорились и потрусили наперерез странному незнакомцу.
- Он ушел? - спросил испуганный Андрюшка, вылезая из кустов.
- Ушел, сын, ушел.
- А кто это был?
- Дурной дядя… И вот что, идите-ка все сюда, - подозвал Игорь мальчишек. Дождался, когда они подойдут, и продолжил: - Запомните, такие люди очень опасны. Нельзя к таким подходить. Ясно?
Пацаны серьезно закивали.
Выбраться из города оказалось недостаточно. Нужно было двигаться. Нужно искать пристанище, защиту, место, где можно укрыться от опасности.
Куда?
Игорь сломал две травинки, одну короткую, другую длинную. Сжал в кулаке, выровнял, протянул Андрюшке.
- Ну-ка, выбери одну.
"Если короткая, - мелькнула мысль, - то на восток, если длинная…"
Мальчишка без раздумий дернул левую палочку.
Короткая.
- А что это значит? - поинтересовался Олег.
- Это значит, что мы пойдем на восток, - ответил Игорь, чувствуя себя идиотом, выбирающим судьбу травинками. - Лотерея называется.
- Я тоже хочу лотерею, - решил Олег.
- И я! - подхватил Коля.
Пришлось дать возможность выбора еще и братьям. Морозов снова зажал в кулаке травинки. Олег вытянул длинную. Игорь перетасовал, зажал в третий раз. Коля дернул короткую.
- Два из трех, - подвел итог Игорь. - Мы идем на восток…
Старые проселочные дороги, занесенные известняковой пылью с карьеров, плохо зарастали травой. Идти по таким дорогам было значительно легче, чем по чистому полю. На асфальтовые шоссе Игорь выходить боялся. Ведь по асфальту передвигаться еще проще. А раз проще - значит, опасней.
Они шли уже часа два, когда обнаружилось, что пропал Коля.
Вот только сейчас пацан был рядом, а потом вдруг - оп… И вот уже только двое мальчишек устало бредут по дороге. Из-под ног пылища, мордочки чумазые…
- Эй, ребят… - Игорь остановился. - А Коля где?
Андрюшка удивленно закрутил головой. Олег плюхнулся в траву, под глазами у него четче проявились темные круги. Морозов тревожно подумал, что хорошо бы найти тень, а то так и до теплового удара недолго. Собственно, впереди была рощица, там он собирался отдохнуть, но… куда запропастился Коля?
- Коля! - крикнул Игорь.
- Ко-о-оля! - поддержал его Андрюшка. Пацан держался молодцом, не ныл, только изредка тяжело вздыхал.
- Черт! - Морозов пробежал по дороге назад. - Вы что, не видели, куда он делся? Рядом же шел!
Олег с трудом поднялся из травы. Пробормотал с нарастающим волнением:
- Яне заметил…
- Сидите тут! сердито велел Игорь. - И ни с места!
Он побежал вдоль дороги, стараясь восстановить по примятой траве, откуда они шли, и куда мог деться парнишка. В какой-то момент ему показалось, что отдельная тропинка уходит вправо. В поле. Морозов кинулся туда, путаясь в траве. Следы терялись, Игорь кружил, стараясь найти их, но не удавалось.
- Коля!
Под ногу попалось что-то большое и твердое. Игорь споткнулся, упал и больно ушиб колено. С шипением перекатился в сторону. Тряхнул головой. Резко стрекотали кузнечики, оглушительно пахло травами, землей, летом. Со стоном Игорь поднялся, раздвинул сухую траву, чтобы выяснить, обо что так неловко расшибся. На поле лежало большое, растрескавшееся колесо от трактора.
- Фермерский привет? - Прихрамывая, Морозов обошел препятствие. Рядом обнаружились и другие детали. Создавалось впечатление, что тут развалился целый трактор. - На мину, что ли, наехал?