- Поверь! Можем! Ты скажи, тут недопониманий никаких не было? Вы объяснились?
- Ну как… - брови мужчины неловко взлетают вверх, он пожимает плечами. - Кажется, эта мадам не совсем верит нам, но вроде бы ради детей готова на всё.
- И готова! - с укором кивает тётя Марина. И лицо у неё такое, будто прямо сейчас в пасть ко льву ради Стёпки и Серёги.
- Ну что ж, - усмехается Арнольд, и его глазки сверкают. - Пойдёмте со мной. Тут недалеко.
Мы пересекаем вдоль широкий коридор и оказываемся у огромной двустворчатой металлической двери.
- Подключай оружие, герой, - говорит Арнольд, усмехаясь, и отворяет дверь.
И вот мы уже секстет. К нам присоединяется тот мужчина, что пил кофе. Мрачное помещение заставлено стендами, старой мебелью. Весь пыльный инвентарь жался к стенам обрыдлого павильона. Я вставляю гнёзда в нужные штырьки; проделать это оказалось просто, видимо, доктор Руслан спроектировал оружие с удобствами. Он же понимал - подключать его придётся одной рукой.
Ожидания, что после подключения оружие завибрирует или зажужжит, не оправдались. Нарукавник не подавал признаков жизни. Так - несколько огоньков сверкало, впрочем как и в отключенном состоянии.
- Наводи на любую цель и жми курок, - просит Арнольд.
- А не надо там сосредотачиваться или думать о чём-нибудь? - спрашиваю.
- Не надо. Датчик в голове подумает за тебя, - усмехается парень.
Я выбираю стенд с уродливым изображением дракона. Кажется плато бетонное, да и штуковина огромная, в полтора моих роста. Уж лучше попробовать на чём-то массивном, чтобы потом не облажаться.
Направив оружие, я нажимаю кнопку. Идёт небольшая отдача и стенд разрывает на кусочки. С громким звуком БАХ по залу разлетаются осколки камней, поднимается пыль от шпаклёвки, я даже голову пригибаю, чтобы в меня не попало.
- Ничего себе, - срывается с губ. Замечаю восхищённый взгляд Стёпки, а Серёга вообще в ступоре. Кажется, старший брат моего друга оставил рациональное мышление сразу после разговора с Шаманом.
- Да, стену он пробивает с лёгкостью, - кивает Арнольд.
- А я так и не понял, чем он стреляет? - восторженно вполголоса произносит Стёпка.
- Полем, - отвечает Арнольд. - Только в мирное время убирай его и прячь.
В нос попадает запах старой штукатурки.
- Теперь все всё поняли? - пожимает плечами мужчина с кофе. - Инструкции получили?
- Я рассказал Артёмке, - кивает Арнольд и достаёт из кармана конверт. Я пока отключаю оружие и прячу его во внутренний карман куртки. Оно помещается с лёгкостью.
- На всякий случай, озвучиваю план ещё и при Степане, потому что он у нас тут самый головастый, - Арнольд подмигивает Стёпке и тот слабо усмехается. - В конверте адрес музея. Москва. Операцию проводите днём, когда по музею водят экскурсии, тогда можно будет проникнуть незаметно. В конце восьмой галереи на втором этаже единственная запертая дверь с двумя мордоворотами. Это тоже написано в конверте. Вот её надо открыть и взять спрятанный Глобус Эфира.
- Понял, - кивнул Стёпка. - Как он выглядит?
За Арнольда ответил я:
- Обычный глобус средних размеров.
- Смотри-ка, молодец, - усмехается Арнольд и треплет меня по волосам. Кожа на затылке болезненно дёргается, но я терплю и улыбаюсь в ответ. Теперь все улыбаются, кроме тёти Марины. Она слишком сосредоточена. - Что ж, пойдёмте наружу.
****
Тишина, разливающаяся по природе вне подвала, достигла апогея и превратилась в звенящую, но глоток свежего воздуха после затхлых катакомб штаб-квартиры оппозиционеров покорял любой страх перед зловещим. Мужчина с кофе остался позади, и наш отряд вновь превратился в квинтет. Арнольд встал перед нами, хлопнул в ладоши и ободряюще воскликнул:
- Ну что, господа, пора прощаться. Очень надеюсь, что у вас всё получится. Очень надеюсь и на вас, - Арнольд подмигнул тёте Марине. - Охрана в виде человека с боевой подготовкой ребятам не помешает.
- У меня сегодня все шаблоны разорвались, - вздыхает тётя Марина. - Да что там, чёрт возьми. Я до сих ещё толком ни во что не верю.
- Мам, ты точно описала моё состояние, - говорит Сергей. Не знаю, мне не нравится, что он называет мамой женщину из другой реальности, которая лишь является близнецом его родной матери. Я слышу в подобном обращении беду.
На площадку въезжает зелёный джип с яркими фарами.
- Это за нами, - хмурится тётя Марина.
- Удачи вам, ребята. - И Арнольд пожимает мою руку. - Обязательно прочти содержимое конверта, прежде чем приступишь к операции.
Я согласно киваю, и восторг Арнольдом снова щекочет нервы. Затем он пожимает руки другим ребятам, а тёте Марине отдаёт честь. Она могла бы сказать что-то типа: к пустой голове руку не прикладывают, но вместо насмешки отдаёт честь в ответ. Значит, тоже прониклась уважением к оппозиционерам доктора Вечности.
- Ну, побежали, нас ждать не будут. Это не такси, - строго приказывает тётя Марина и уже несётся к джипу. Стёпка и Серёга не заставляют себя ждать, а я на время задерживаюсь.
- Слушай, - спрашиваю Арнольда. - Как тебя зовут? Я же даже не знаю твоего имени.
- А зачем тебе оно? - добро улыбается Арнольд.
Я немного смущаюсь. Мысли, терзающие меня с первой эффектной встречи, кажутся глупыми, наивными.
- Ну не знаю. Хочу кое в чём убедиться.
- В чём же?
- Блиииин! - Я пританцовываю на месте от ненависти к себе и терзающего смущения. - Ну я вдруг подумал… Можешь ли ты в этой реальности… как бы… являться мной?
Ни один мускул на лице Арнольда не дёргается. Так и застывает на лице.
- Ну а почему бы и нет, - пожимает плечами он. - И неважно, как меня зовут. Шизогонические реальности - это та ещё шизофрения.
Я вдруг смеюсь. Открыто и легко.
- Почти в рифму, - говорю.
- Тёмка! - окликает голос Стёпки.
- Беги к своим, а то опоздаете, - кивает Арнольд. И я убегаю, но прежде застенчиво дружески хлопаю Арнольда по плечу.
И вот я уже в джипе. Я и мои друзья на заднем сиденье, тётя Марина спереди. Шофёром оказывается парень в форме цвета хаки, небритый, с выпирающими скулами и суровыми мохнатыми бровями. Голос у него тоже зычный. Пока он говорит с тётей Мариной, успеваю испугаться этого качка: слишком жестокие слова он изрекал. Сразу видно - военный.
Тётя Марина не вникала в подробности, и уж тем более не говорила о шизофренических реальностях. На нас мужлан не обращал внимания, поэтому я позволил себе упереться лбом в стекло и уставиться на проносящуюся ночную дорогу. Хотя, кажется, небо на горизонте уже светало. Не мудрено, должно быть уже шесть утра.
Теперь я всегда буду называть всю эту белиберду шизофреническими реальностями. Они этого заслуживают.
В пропитанной запахом бензина машине я засыпаю.
*****
- Меня сейчас стошнит.
Беспокойный сон, сопровождаемый какофонией голосов и тихими песнями, прерывается стоном Стёпки. Открываю глаза. Джип подбрасывает на неровной дороге, из динамиков льётся Би-2 и их Муза из Евросоюза, тётя Марина переговаривается с шофёром. Шепчущая паскудная какофония, терзающая мой сон.
В окна бьёт яркий свет только что взошедшего солнца, жизнь прекрасна, если бы не другая реальность.
- Илья, останови машину, - просит тётя Марина. - Ребята, вам надо чуточку передохнуть и выбраться.
Замечаю, что Серёга спит мёртвым сном, а вот Стёпка, кажется, не сомкнул глаз. Джип останавливается, а мои сонные нервные окончания продолжают включаться в этот мир. Боль в затылке слабая, ноющая, пульсирующая, ноги затекли, левая рука, на которой я заснул, ничего не чувствует. Ужасное состояние.
Не дожидаясь приглашения, открываю дверцу машины и выбираюсь наружу. Ну как выбираюсь, скорее - вываливаюсь. Ноющие колени не хотят разгибаться.
Утробный голос шофёра Ильи возвещает позади меня:
- Только не больше получаса, а то опоздаем на поезд.
Оглядываю окрестность: степи с редкими деревьями, и прямо перед нами разлапистый карагач. То, что нужно. Валюсь в заросли клевера под деревом и по привычке откидываю голову, но тут же ощущаю укол в затылке и со стоном поворачиваю шею.
Жизнь - кошмар. Я в аду. Убейте меня. И чёрт с ним, с Андрюшкой, зачем я только пустился в это путешествие.
Рядом, со вздохами облегчения валятся два тела моих друзей. Серёга, кажется, ещё не проснулся, а у Стёпки воспалённые глаза, красные как у вампира. Смотрят, широко распахнувшись, прямо в небо.
Чувствую, нам много чего нужно сказать друг другу, но мысли разбрелись по закоулкам сознания.
Молчим.
Слушая невнятные переговоры тёти Марины и шофёра Ильи на заднем плане, я придумываю самый идиотский вопрос:
- А сколько уже времени?
- Около девяти утра, - тут же отвечает Стёпка.
- Ты спал?
- Нет. Тут уснёшь. Вы меня прижали с двух сторон, музыка играет, машину шатает, бензином воняет.
- И люди болтают, - добавляю я в рифму и улыбаюсь. Стёпка серьёзен.
- Он вечно очень чуткий ко сну, - мычит Серый, не открывая глаз. - В комнате даже если системник работал, не мог никогда уснуть из-за жужжания.
- Зато ты спишь там, куда положат, - отвечает Стёпка снова без тени улыбки.
Надо же. А я не знал этого факта. Вот лежу и становлюсь свидетелем братской жизни. Всё же, в который раз убеждаюсь, как бы ты не относился к своему близкому родственнику, ты всегда будешь знать о нём больше, чем другие. И внезапно чувствую себя скотиной.
- Вы меня, если что, извините, - лепечу я. - Андрюха мой брат, и я должен был эту проблему решать сам, а не вас втягивать.
- Наконец-то до него доехало, - ворчит Сергей, но Стёпка, как я и полагал, настроен иначе.
- Мы сами в это ввязались, - говорит он. - Нас никто не просил, мы придумали теорию, и мы же разыграли эту партию.
- Вот не надо обобщать, Стёпочка, - язвительно отвечает Сергей.
- А что? - пожимает плечами тот. - Ты бы не помог своему другу в сложной ситуации?
Серый внезапно открывает глаза.
- Почему же помог бы, но ситуация ситуации рознь. С одной стороны ты одалживаешь денег или бьёшь морду кому-нибудь, а с другой - рискуешь своей шкурой ради человека, который тебе даже дальним родственником не является. Да и ты в нашей игре не совсем добрый самаритянин.
- Что ты имеешь ввиду? - хмурится Стёпка по-прежнему разглядывая облака.
- То и имею. - Серёга переворачивается набок и подпирает голову рукой. - Когда мы все шагнули в эту бездну, отступать было уже поздно. Подумай. Ты выдвинул теорию, написал на майл какой-то фирме. Всё выглядело как игра. Ты думал, что она опасная, но это знаешь. Как в школе. Прежде чем подложить кнопки учителю на стул, ты думаешь, что тебя накажут, но предполагаешь, что никто не пронюхает. Ты совершаешь поступок, а потом вдруг оказывается, что тебя кто-то видел, что кнопки были только у тебя и что вообще ты засветился на камеру. И учитель вдруг вместо того, чтобы отправить тебя к директору, начинает поднимать вопрос об исключении тебя из школы. И родителей твоих вызывает. Вся твоя жизнь летит к чертям, и ты начинаешь думать, что совершил глупость. И уже молишься вернуться назад во времени, чтобы не совершать эту дурацкую выходку. Сегодня вечером ты написал письмо каким-то там Сомерсетам, думая, что далеко от них. Что они тебя не найдут и просто ответом пригрозят пальчиком. Но вместо этого, на следующее утро ты просыпаешься и получаешься посылку. И уже безвозвратно втянут в эту игру. Всё как с кнопками. Неужели, ты бы снова так поступил, если б время повернулось вспять? Зная, что придётся оказаться в другой реальности, терпеть выстрелы неизвестных террористов и дрожать за свою жизнь? Стал бы ты отправлять письмо сейчас, вернись ты на пару дней назад?
Пожалуй, это была самая длинная тирада, которую Серёга когда-либо произносил. Я лежу между братьями, и мне становится неловко. Будто при мне решают вопросы чересчур деликатные, которые мне лучше не слышать.
Стёпка молчит пару секунд, а потом отвечает:
- Почему бы и нет. Стал бы. Я бы и сейчас отправил письмо Сомерсету, если бы представилась возможность повторить.
Серый долго глядит на брата, потом на меня, потом снова на Стёпку, и выдаёт:
- А по-моему ты просто рисуешься.
- Чего? - младший переводит взгляд на брата.
- Перед Тёмкой вон рисуешься. Типа, чтобы он подумал, что ты такой преданный. А в душе явно желаешь…
- Вот это поворот, - обиженно восклицает Стёпка и тоже переворачивается набок и подпирает голову рукой. Теперь я действительно между Сциллой и Харибдой. - Да будет тебе известно, что с тех пор, как мы вышли из кабинета доктора Вечности вчера, до этой секунды, я ни разу не пожалел, что ввязался в эту игру. Во-первых, это увлекательно. Во-вторых, я теперь похож на героя, я помогаю другу. В-третьих, мне… блин… забей. Тебе срать на мои доводы.
- Нет-нет, ты говори, - с наигранным любопытством просит Серый. Атмосфера напрягается, и я прячу голову в плечи.
- В-третьих… Чего мне терять? Всё равно, мама умерла. Жизнь уже не будет прежней. Она такая несправедливая, я про жизнь, что нет разницы, когда ты умрёшь. Кто-то говорил там из мудрых, что жизнь - это болезнь, и всегда с летальным исходом.
Серёга вздыхает и вновь откидывается на спину.
- Дурак ты, Стёпка. То есть, вот об отце ты ни разу не подумал? А он, между прочим, тоже человек.
- Ну… - Стёпка теряется. - Я верю, что наша авантюра вся пройдёт успешно.
- Но риск большой, и ты выбрал своего друга, а не благополучие нашей новой семьи. Дурак ты всё равно.
- Блин. Ты меня не понял. - Стёпка тоже падает на спину.
- Ребята, - вступаюсь я. - Не надо спорить. Да, я чувствую себя козлом. И вот ты говоришь, Серый, исправили бы мы ситуацию, вернись мы в прошлое. Я тебе отвечаю, что я бы исправил. Я бы никогда не посылал теперь письмо с вашего компьютера. Я бы написал его дома, чтобы вас не втягивать. Но раз уж такая ситуация сложилась, что я оказался козлом, я буду рисковать, а вам этого не позволю. Потому что я вам очень благодарен за поддержку. Что вы до сих пор мне помогаете во всём.
- А у нас выбора нет, - отвечает Сергей. - Назад уже не повернёшь.
- Мальчики! - вопит тётя Марина. - Давайте обратно в машину.
И вот мы опять внутри пропитанного бензином салона джипа. Серёга снова вырубается, Стёпка хочет уснуть, у него закрываются глаза, но стоит подбородку коснуться груди, как голова тут же вскидывается. Уснула и тётя Марина, прислонившись к стеклу машины, а мрачный шофёр Илья счёл неинтересным болтать с сопляками.
В голове крутятся неприятные мысли, которые убили надежду на сон. Я по кругу прокручиваю в голове разговор братьев Герундовых. Мрачная тучу, зависшую над сознанием, я не в силах рассказать словами или представить картинками. Иррациональная гадская обида не пойми на что. Хочется войти в доверие Серёге, может, как-то объяснить ему всю необходимость нашей экспедиции… но опять не нахожу слова.
Так целый час мы и едем молча. Вот за окном вырастают многоэтажки, мы въезжаем в Самару. Ещё полчаса, и джип возле футуристического здания вокзала. Признаться, никогда бы не подумал, что вокзал может оказаться таким красивым… снаружи.
Тётя Марина проснулась, разбудила Сергея, и мы спешно покинули машину. Шофёр тепло попрощался с женщиной, а нас даже не заметил.
- Значит, слушайте меня внимательно, - говорит тётя Марина, вышагивая по мощёной площади. - Если завидим оранжевую бригаду - сворачиваем. Если они перейдут к активным действиям - бежим, но держитесь меня. Сейчас идём к кассам. Я попытаюсь вас посадить на тот же поезд.
Мы молчим и внимательно слушаем, хотя Стёпка иногда спотыкается. Кажется, ему совсем нехорошо.
Внутри вокзал напоминает торговый центр: всюду суетящийся народ, эскалаторы. Кассы находим быстро. Тревожный взгляд тёти Марины немедля сканирует зал на наличие свободных мест, и, найдя такие, она кивает в их сторону.
- Следим за оранжевыми, - требует Серый, как только опускается на серое металлическое сидение в сеточку.
Да я и без него знаю, что нужно следить, и постоянно верчу головой. Стёпке следится плохо. Он часто зависает на одной точке и надолго закрывает глаза. Бедняга, мне его жалко.