- Побывали на Луне, как я понимаю? - В голосе незнакомца звучали иронические интонации. - Узнали что-нибудь?
- Я посетил владения Маргариты Дома и встретился там с главными математиками "Колеса".
- И они отдали вам уравнения? - Ирония в голосе верзилы незаметно превратилась в презрение.
- На самом деле все оказалось не так уж трудно. - Скарн облизнул пересохшие губы. - Я видел кое-какие секретные документы. В "Колесе" мне доверяют - они считают, будто у меня талант. - Ученый наконец сумел справиться с голосом. - Но я не стал ничего копировать. Я все держу в голове. Перед тем как все рассказать, я хотел бы, чтобы вы выполнили свою часть договоренности: мне нужен антидот.
Чиновник издал странный звук - полурычание-полусмешок:
- Я распоряжусь доставить сюда рандоматика, с ним и побеседуете. А потом посмотрим.
- Нет. Говорить я не стану. Сначала антидот.
- Неужели вы не понимаете, что мы способны вытянуть из вас все, что пожелаем?
- Проще снабдить меня антидотом. - Беглец подался вперед. - Если не ошибаюсь, мне приходилось бывать в этом здании. Где-то здесь у вас имеется лаборатория. Отведите меня туда и выдайте антидот. Тогда я начну говорить. - В голосе Скарна звучали плаксивые нотки. - У меня три дня не было дозы!
Распахнулась дверь, и на пороге возник силуэт высокого стройного человека, очертания которого в глазах Чейна казались расплывчатыми.
- Неужели так легко запомнить эти уравнения? - спросил он. - Невозможно поверить.
- Нет, запомнить их совсем нелегко. Если бы я их не записал, они просто изгладились бы из моей памяти в течение нескольких часов. Да и собрал я не все - но достаточно, чтобы прояснить главное.
Вошедший вздохнул и обернулся к сидевшему в кресле офицеру:
- Ладно, давайте его материал - нечего терять время.
Скарн энергично тряхнул головой, понимая, что чаша весов начинает клониться в его сторону:
- Не пойдет. Ведь вы можете подсунуть что угодно - даже обыкновенную воду. Я лучше сам пойду туда, сам спущусь в лабораторию. Я своими глазами хочу увидеть флакон с антидотом, хочу видеть, как противоядие набирают в инъектор. Лишь тогда я буду уверен, что все идет как надо.
- И как же вы определите, что вас не обманывают?
- Определю.
Высокий чиновник подался вперед и выключил свет.
- Господин Скарн, вы просто невыносимы. Играете с нами в какие-то шпионские игры. Ладно, идемте.
Как только перед глазами Чейна перестали плавать зеленые круги, он разглядел гладкое и круглое лицо второго офицера, его длинную, нескладную шею Блестящие глаза правительственного чиновника напоминали отполированную гальку. Но заблуждаться насчет его умственных способностей не стоило: Скарн приметил его деловитые, уверенные движения, когда он направился к двери в коридор.
Беглец покорно двинулся следом.
Фармацевтическая лаборатория располагалась несколькими этажами ниже, и Скарн еще больше уверился в предположении, что попал в главный центр секретной службы, откуда руководили всеми операциями на Земле. Едва Скарн переступил порог лаборатории, как в памяти тотчас воскресли воспоминания - длинные стеллажи, уставленные лабораторной посудой. Кругом чистота и порядок. У профессора тотчас возникла ассоциация с многократно повторяющимся кошмаром.
Навстречу ему шагнул луноликий биохимик в белом халате.
- Очередной клиент? - с улыбкой осведомился он, озирая Скарна с головы до ног. - Сейчас мы подберем вам подходящее средство, - и хохотнул.
Спутник Чейна покачал головой, пояснив, что прибывшего необходимо "нормализовать". Рандоматик с жадностью ловил каждое слово, каждый жест - как и положено человеку, знающему, что для подлога достаточно одной секунды. Как только принесли флакон с нужным препаратом, ученый схватил его и взглянул на указанный на стенке номер: Аш-Джей-30795/Эн. Все совпадало: этот номер красовался также на сосуде, зависимость к содержимому которого ему когда-то привили. Только вот откуда появилось еще и "Эн"?
- Эн - для нормализации, - успокоил биохимик. Улыбка, точно приклеенная, ни на секунду не покидала его лица.
Скарна взяло сомнение - уж слишком легко, слишком складно все выходило. Однако он попытался успокоить себя: наверняка им не терпится заполучить уравнения. "И я пока что отсюда не выбрался, - размышлял рандоматик. - Мне все еще, предстоит убедить этих людей, что у них на руках действительно кое-что стоящее. И возвращаться в "Великое колесо". Только им под силу защитить меня теперь".
Инъектор с шипением впрыснул ему под кожу дозу снадобья.
- Как долго будет продолжаться процедура? - полюбопытствовал беглец.
- Всего несколько минут. Этот материал представляет собой соединение, родственное вашему наркотику. Его молекулы образуют пару с каждой молекулой вещества, зависимость от которого выработалась в организме. Таким образом получается новое вещество, но уже более сложное. Оно расслабляет, подобно привычному вам наркотику, однако при этом ликвидирует зависимость, предотвращает рецидивы. День-два вы будете ощущать слабость, возможно, легкое головокружение, а потом почувствуете себя так, будто заново родились.
- Теперь вы довольны, господин Скарн? - презрительно бросил следователь. - Прошу следовать за мной. - Он открыл боковую дверь. За дверью оказалась крохотная комнатка для допросов. Усевшись, офицер положил на стол звукозаписывающее устройство.
- Вообще-то я тоже рандоматик, хоть и не столь высокого класса, как вы, - сообщил он Скарну. - Теперь вы соблаговолите поделиться с нами соответствующей информацией?
Скарн вытащил авторучку:
- Должен признаться, все это время я морочил вам голову. Боялся, что вы не дадите мне антидот. Всю информацию я перефотографировал этой вот штуковиной. Просто времени у меня было в обрез - не более двух минут. Но товар настоящий, без обмана.
Высокий нахмурился, принимая ручку.
- Понятно, - неодобрительно бросил он. - Надеюсь, что это - не очередной трюк. Подождите, пожалуйста, - обработка данных не займет много времени.
Офицер вышел, а через несколько минут в комнате появился луноликий биохимик.
- Как самочувствие? - осведомился он.
- Что-то подташнивает, - пожаловался пациент, проводя пальцами по лбу.
- Так и должно быть, - хохотнул биохимик. - Пожалуй, сделаю вам несколько очистительных инъекций, иначе будет совсем худо.
- Каких еще "очистительных"? О чем вы? Ведь вы только что дали мне противоядие.
- Верно, противоядие - но только не ваше.
Скарн попытался подняться, но не сумел, поскольку совсем ослаб.
- Я же видел номер…
Луноликий вкрадчиво сообщил:
- У нас общая, а не специальная система классификации. Один номер означает целую группу соединений. Тот, что ввели вам в кровеносную систему, в состоянии подавить некоторые молекулы наркотика, но в остальном он только ослабит вас.
- Вы обманули меня! - возмутился Скарн.
- Вам следовало доверять нам. Мы не любим недоверчивых. - Врач наклонился, всматриваясь рандоматику в лицо. - Слушайте, вы совсем неважно выглядите. Идемте, сделаю инъекцию.
И Скарн пошел.
Пошел, хотя не понял куда. Пространство вокруг него окуталось грохочущей и шипящей серой мглой, причем шумы фиксировались скорее разумом, нежели органами чувств. Серая мгла казалась агрессивной и грозила растворить Скарна без остатка.
Смутно игрок сознавал, что оказался в знакомой стихии - во всеобщей неопределенности, которая служит основой вселенского бытия. В конечном итоге именно из неопределенности проистекают число, структура и все остальные основополагающие понятия существования.
Потенциально неопределенность - все, но реально - ничто. Море беспричинности бесформенно…
Скарн осознавал, что не мог оказаться там на самом деле, ибо попасть туда невозможно. То была просто галлюцинация, возникшая в его воспаленном воображении на основе а специальных математических познаний. Словно подтверждая Я эту догадку, серость заколебалась, как туман, принимая квазиформы, распыляясь на миллиарды частичек, беспорядочно носящихся здесь и там и не признающих пространственных измерений.
Потом в пространстве вдруг появились какие-то полупрозрачные силуэты - появились и заметались на грани видимости. Один даже приблизился к Скарну, материализовавшись из туманной пелены; то был плотно сбитый мужчина с жесткими глазами на широком плоском лице.
- Вы тоже прошли через машину? - хрипло прошептал он. - Дом добрался и до вас?
- Кто вы? - запинаясь, спросил Скарн.
- Меня зовут Поэрс. Если Дом проверял вас на машине, вы должны были запомнить меня. Не могу утверждать, будто помню вас. Хотя, кажется, вы из Солнечной системы? Видно по одежде. - Он судорожно озирался в непроглядном тумане. - Лимб. Здесь никогда ничего не происходит. На самом деле даже нас нет здесь. Мы с вами - всего-навсего призраки.
Скарн молчал. Поэрс снова повернулся к нему:
- Позвольте поведать вам кое-что о Маргарите Доме. Он - сущий маньяк, помешанный на азартных играх. Когда начинают делать ставки, Маргарита не считается ни с чем - он готов принести в жертву что угодно и кого угодно, хоть само Солнце. Поставит на кон даже родную мать…
Силуэт Поэрса начал растворяться, меркнуть. В течение нескольких секунд призрак растаял в тумане.
Грохот и шипение стихли, когда Скарна затянуло в черный тоннель. Откуда-то появилось круглое лицо с глазами-камушками - это был следователь.
- Скарн, вы очень ухудшили свое положение, - сообщил офицер. - Подумать только, как по-детски вы пытались одурачить нас! Теперь вам предстоит снова внедриться в "Колесо" - уже своими силами. И если в скором времени не раздобудете что-нибудь стоящее…
- Но они же там! - застонал Скарн. - Клянусь богами, уравнения нужно искать на Луне…
Кошмарное видение рассыпалось калейдоскопом неясных впечатлений, тревожных бормотаний и нескончаемых падений, сопровождаемых тошнотой.
Очнувшись, рандоматик понял, что лежит на скамье. Над ним нависали своды Санфранского вокзала; Скарн некоторое время тупо разглядывал их, не находя в себе сил пошевелиться. В конце концов ценой невероятных усилий ему удалось сесть. Голова гудела.
Посмотрев на часы, ученый заметил, что снова облачен в свою прежнюю одежду. Оказалось, что с того момента, как он вошел в умывальную комнату на шестнадцатой платформе, прошел лишь час с небольшим. С трудом волоча будто свинцом налитое тело, рандоматик добрался до будки голо-графической связи и, отыскав в справочнике нужный номер, позвонил в Клуб.
На звонок ответила Кэденс. Ее голографическое изображение скользнуло на стул, что стоял по другую сторону стола в крохотной будке. Глаза у нее расширились при виде Скарна.
- Чейн, что стряслось? Куда вы запропастились? Джерри просто вне себя от ярости…
- У меня случилось кратковременное помутнение рассудка, - сказал игрок. - Сам не знаю, что произошло. Когда пришел в себя, то понял, что лежу на скамейке на вокзале.
- Ясно. Теперь все в порядке?
- Кажется, да, - кивнул Скарн.
- А нам уже позвонили и сообщили, что вы исчезли. Вас повсюду разыскивают. Мы уже почти списали вас… - Она нахмурилась. - Постойте, как же они не смогли найти вас на вокзале? Или вы забрели куда-то еще?
- Понятия не имею.
- Вам лучше немедленно выехать к нам. Мало ли что. Я пока передам все это Джерри. Только поторопитесь.
- Кэденс… - начал было Скарн, но та уже отключилась. Голографическое пространство исчезло, и беглец снова оказался в обычной пластиковой будке, тупо глядя на сканирующее табло.
Выйдя из будки, Скарн констатировал, что спецслужбы снова переиграли его. В конце концов, можно было продать им другую, менее важную информацию - о Пендрагоне, о галактических связях Дома. Впрочем, теперь об этом нечего было и думать. Теперь ему ни за что не поверят.
И вдруг вспомнилось: наркотик! Все чувственные галлюцинации произошли по вине наркотика - возможно, ослабленный им мозг неадекватно отреагировал на импульс, полученный при джекпоте. Пожалуй, это стоит учесть на будущее.
Скарн поплелся на шестнадцатую платформу.
- Вы кто - интеллектуальный инвалид? - напустился на Скарна Сома, едва беглец переступил порог его кабинета. - Может, вам нянька нужна?
Скарну стало неловко.
- Прошу прощения, - пробормотал он.
Сома то ли не мог, то ли не желал уделить ему более нескольких минут. Он оказался страшно загружен работой - просматривал пленки и бумаги, которые стопками громоздились у него на рабочем столе. Просмотренные материалы ожидало либо уничтожение в специальном аппарате, либо перекладывание в другую стопку. Сортируя материалы, Сома умудрялся отдавать отрывистые команды то и дело заглядывавшим в кабинет подчиненным.
- Итак, Скарн, - наконец объявил Джерри, разобравшись с бумагами, - мы перебазируемся. Только что поступило сообщение: власти организовали нападение на резиденцию Дома. Клянусь Госпожой - за этот трюк ублюдки заплатят сполна! Впрочем, мы уходим вовсе не поэтому - просто у нас свои планы. Дом и его свита убывают в Провал. В том числе я и вы.
- Провал, - задумчиво проговорил Скарн. - Это очень далеко.
- Правительство там до нас не доберется, - пояснил Сома. - Нам все равно пришлось бы отправляться в Провал - там планировалось организовать встречу. Просто пришлось немного ускорить уже намеченные события, вот и все.
- А что, отправляемся только мы с вами? Как насчет остальных? - деликатно поинтересовался Скарн.
Сома поднял голову и хищно улыбнулся:
- Что, соскучились по подружке? Не стоит беспокоиться - Кэденс тоже в списке, хотя бы из-за необходимости поддерживать вас в хорошем настроении. Вам следует гордиться, как-никак вы - один из облеченных особым доверием Дома.
Скарн неожиданно вспомнил об экипировке, которой его снабдили в секретной службе.
- У меня есть время собрать вещи?
- Не больше пяти минут.
Выйдя от Сомы, рандоматик столкнулся с Кэденс - та нервно улыбнулась. Вихрем ворвавшись к себе в квартиру, Скарн поспешно собрал самое необходимое. Несколько минут спустя он присоединился к ожидающим его Кэденс, Соме и трем другим работникам Клуба. Они быстро погрузились в подъемник, который доставил их на крышу города-башни.
Выйдя из кабины подъемника, Скарн огляделся. Высота здесь оказалась такой, что пейзаж внизу терялся в туманной дымке. Сам город закрывала платформа крыши; можно было видеть лишь некоторые корпуса и выступы - строения будто парили в воздухе прямо под ногами беглецов.
К Скарну подошла Кэденс и указала в небо:
- А вот и он - точно по расписанию.
Скарн проследил за взглядом спутницы. К башне приближался корабль-челнок. Судя по всему, воздушным судном управлял опытный пилот - челнок завис всего в нескольких футах над крышей, пока люди "Великого колеса" поспешно запрыгивали в салон.
Когда погрузились все, челнок снова взмыл в небо. Через десять минут Земля превратилась в маленький диск, разглядеть который можно было в пассажирские иллюминаторы. В это время с Луны взлетел еще один корабль средних размеров - межзвездного класса, - чтобы забрать не только их, но и пассажиров дюжины других челноков, одновременно стартовавших с материнской планеты. Корабль также принадлежал "Великому колесу".
Как только пассажиры челноков перешли на борт межпланетного судна, а сами челноки отстыковались, корабль "Колеса" понесся к цели, которая лежала на расстоянии пятидесяти световых лет.
Межпланетный корабль летел в черной пустоте, а где-то в его чреве Маргарита Дом пристально следил за экранами. На них было отчетливо видно, как судно секретной службы подбирается к его опустевшему поместью, вздымая тучи лунной пыли. На лице Маргариты не дрогнул ни один мускул, когда с корабля начали выпрыгивать и исчезать в дверях его дома десантники секретной службы. Вдоволь насладившись зрелищем, Дом отключил аппарат, откинулся на спинку кресла и вздохнул.
ГЛАВА 9
Провал являлся планетой "Великого колеса" - Легитимное правительство не имело здесь даже намека на власть. Впрочем, правительство не слишком переживало на сей счет, ибо на планете имелся только один город, тоже носивший название Провал и пользовавшийся той же репутацией, что и Лас-Вегас когда-то: город считался центром всевозможных азартных игр и прочих увеселений.
Наркоманы и искатели удовольствий слетались сюда со всех уголков обитаемого космоса. В многоцветные пещеры Провала можно было явиться с единственным грошом в кармане, а улететь богачом; с тем же успехом здесь можно было оставить целое состояние. Только здесь играли в азартные игры, в какие больше не играли нигде: игры, где безумные выигрыши соседствовали с серьезным риском для жизни - с болезнями, наркоманией, многолетней хронической зависимостью. Здесь правило "Колесо", здесь не было никаких законов, кроме закона выигрыша и проигрыша.
Уже одно название - Провал - способно было поведать о городе многое. Город был врезан в стены огромной образовавшейся естественным путем пропасти, которая являлась единственным убежищем от беспрерывных ветров, обдувавших безжизненную каменистую поверхность планеты со скоростью сотни миль в час. Именно с таким ветром боролся сейчас корабль, направляясь к Провалу.
Но за краем обрыва царило удивительное спокойствие. Судно пришвартовалось в пещере на первом ярусе. Выбравшись наружу, Скарн заметил, как корабль покидают остальные пассажиры и грузы: несколько десятков высших функционеров "Великого колеса", огромные ящики со снаряжением (в одном, возможно, сидел и Пендрагон). Дома нигде не было видно - если только властелин тайной организации не прятался на закрытой летающей платформе, которая с жужжанием пронеслась в сторону подъемных шахт.
Джерри Сома присоединился к нему вместе с Кэденс, и они стали пробираться через беспорядочно разбросанные коробки и багажные тележки.
- Были когда-нибудь в Провале? - поинтересовался Сома. Скарн покачал головой:
- Я никогда не покидал пределы Солнечной системы.
- Идемте, покажу вам город.
Они вышли из пещеры на широкую каменную террасу. Противоположная стена Провала виднелась в полумиле впереди. Подняв голову, Скарн застыл: с одного берега каньона на другой текла, не падая вниз, река. Впрочем, то была не вода, а гонимая ветром пыль, на лету сливавшаяся в затейливо перепутанные ручейки и потоки.
От пропасти террасу отделяла балюстрада, доходившая лишь до пояса. Бездна уходила круто вниз, пересекаемая южной системой мостов. Стены сияли разноцветными огнями.
- Неплохое зрелище, верно? - рассмеялся Сома. Скарн невольно отшатнулся:
- И какая здесь глубина?
- Пять миль. Но сам город уходит вниз всего на полторы мили. Дальше воздух становится слишком густым. Давайте спустимся пониже!
Он двинулся к подъемной шахте. Подъемник на сумасшедшей скорости ринулся вниз и остановился в некоем подобии выложенного кафелем тоннеля. Миновав сводчатые ворота, путешественники оказались на довольно оживленной лице. По одну сторону по-прежнему виднелась бездна, зато по другую сияли затейливыми рекламными вывесками и утопали в огнях бесчисленные входы.