Вернуть Фрэнка. Когда все только начиналось, она простодушно твердила Голосу, что костьми ляжет, но разыщет Фрэнка Мэдисона. Тогда Доун не знала, куда ее втянули. Она представления не имела, что придется рисковать жизнью каждую секунду!
Не дождавшись ответа, Иона пустил в ход тяжелую артиллерию - обольщение.
- Доун…
Как обычно, накатил экстаз, пробудились самые низменные страсти, против которых невозможно устоять. Неудержимое желание затуманило разум.
- Прекрати! - потребовала Доун. - Просто ответь: это Эва?
- Доун…
Ее захлестнула волна нежности. Невидимые пальцы ласкали внутреннюю поверхность бедер, хотелось развести ноги, шире и шире… Доун больше не могла противиться; она слабела, сползая все ниже по сиденью, разгоряченная и изнемогающая.
Из последних сил она выставила ментальный блок - только бы остановить, заставить ответить, только бы…
А, черт!
А-а-а-а-а!!!..
Воздух взорвался, взметнув брызги стекла. Она посмотрела вправо - зеркало бокового вида разлетелось на тысячи осколков. Несомненно, ее рук дело. Это вышло случайно - Робби она тоже неожиданно для себя швырнула через всю комнату.
- Хватит! - Язык присох к гортани.
Хватит заполнять душевную пустоту сексом! Хватит заниматься саморазрушением, пытаясь избавиться от одиночества! Ее уже ото всего тошнило, от себя самой тошнило!
Доун тряслась, глядя на телефон так, точно это был сам Лимпет. Да уж, ближе некуда.
- Я не позволяю тебе войти. И никогда не позволю!
С момента ее вспышки прошла целая вечность… Наконец босс заговорил. Голос утратил свою гипнотическую силу, в нем звучала неподдельная грусть.
- Доун, я вынужден так поступать.
Она решила не мучиться, отключила телефон и равнодушно отложила его в сторону.
Повисла мертвая тишина, будто приступ гнева истребил все живое. И тут в памяти всплыло недавнее признание Голоса: "Ты нужна мне больше всего на свете".
"Что я натворила!"
Доун бессознательно потянулась к сотовому и тут же отдернула руку.
"Он просто запудрил мне мозги, - думала она. - Больше морочить мне голову я не позволю".
Охотница завела машину. В офис она, конечно, не поедет. Надо как следует собраться с мыслями, черт возьми! Никакие выходки Голоса не заставят ее прекратить поиски отца, даже если придется действовать в одиночку. Скорее всего так и будет, судя по сложившейся ситуации.
Черт бы его побрал! Чтоб он провалился!
В доме телепата горел свет. Вот так Кико! Ему же отдыхать положено, а он, бестолочь, совсем ничего не соображает.
Спинной корсет валялся на полу, с экрана включенного телевизора звучали обрывки диалога из какого-то старого фильма, а Кико безостановочно набирал чей-то номер телефона, словно не замечая возвращения Доун.
- Что происходит? - Она скинула пиджак и подняла корсет. - Кико, в чем дело?
Телепат растерянно замер с трубкой в руке и невнятно забормотал:
- Вот, не могу дозвониться на студию… "Танцы со звездами"… проголосовать за Стэйси и Тони.
- Вот болван, передача сто лет назад закончилась!
Ей хотелось врезать ему как следует. Снова обожрался таблеток, совсем рехнулся… Зачем он это делает, предатель? Знает же, что так нельзя, знает, что Брейзи и Доун за него переживают… Иона тоже…
У Доун подкашивались ноги. Как она устала!
- Зачем ты глотаешь эту дрянь, если после ты сам не свой?
Кико отложил телефон.
- У меня все болит… Так что нечего на меня орать.
Черт бы его побрал, никакой силы воли! Доун ненавидела слабость.
Слез не осталось. Девушка без сил опустилась на пол. Никогда в жизни ей не приходилось столько плакать - от изнеможения, от стресса, от избытка эмоций… Она принимала все слишком близко к сердцу. Хватит с нее рыданий!
Между прочим… она тоже предательница. Кико так гордился, что Доун покончила с мужчинами, а она его подвела. Поэтому она не имеет права злиться и огорчаться.
- Доун! Доун… - Кико подбежал сзади и хлопнул ее по спине. - Эй! Угадай-ка!
Этого еще не хватало! Он пытался развеселить ее дурацкой игрой, которую они придумали, когда впервые вышли на задание. Доун глядела строго перед собой. Если она посмотрит на Кико, то обязательно расплачется.
- Угадай-ка! - повторил он.
Она уступила.
- Квартиру этажом выше затопило черной, вязкой…
Телепат продолжал похлопывать ее по спине. У Доун запершило в горле, грудь пронзила острая боль.
- Класс! - сказал Кико. - Знаю, это "Темная вода".
После его ответа Доун не удержалась и всхлипнула, но со вторым приступом рыданий благополучно справилась. Ее захлестнули ярость и отчаяние. В тот же момент Кико, тяжело задышав, отпрянул от нее. Сначала охотница ничего не поняла. Через мгновение до нее дошло, что она одета в футболку Фрэнка. Доун глубоко вздохнула и обернулась к коллеге. Глаза у него были стеклянные - то ли от наркотика, то ли от возникшего видения.
- В одном из двух красных пальцев, указывающих в небо, - пробормотал телепат.
Доун встала на колени и обняла его.
- О чем ты? - Он однозначно под кайфом. - Черт, Кико, я же из-за тебя…
Выпустив телепата, она скрутилась от дикой боли в груди и животе. Не плакать! Даже если она сейчас умрет.
Десять минут спустя позвонила Брейзи и сообщила о новом убийстве. К этому времени Доун с собой справилась - она словно окоченела.
Так и надо. Надо заморозить каждую слезинку.
Надо держаться. Пока не наступят другие времена.
Глава 16
Подземелье: действие третье
Сорин стоял у входа в сумрачную пасть заброшенной каменоломни. Место выглядело настолько неприметно, что никто из живущих в Верхнем мире никогда не забредал в эту сторону.
- Ты действовал очень смело. - Вампир разговаривал по мобильному телефону - все в Подземелье пользовались сотовой связью с криптологической защитой.
Легкий ветерок принес запах земного лета, и Сорин с наслаждением вдохнул аромат: прекрасная ночь!
На другом конце провода раздался ясный голос Пола Аспена:
- Не стоит благодарности! Ты же хотел, чтобы я выяснил, о чем известно Доун. Глубоко добраться, к сожалению, не удалось. У нее слишком хорошая защита.
- Когда я просил оказать мне услугу, то предполагал, что проникнуть в ее сознание окажется нелегко. Однако интересно, как отнесутся обитатели Подземелья к твоему капризу… Особенно некоторые. - Сорин многозначительно помолчал, подчеркивая презрение, которое он питал по отношению к Избранным. - Ты ведь укусил жертву.
- Думаешь, возникнут проблемы? Куда больше меня беспокоит очистка памяти, но ты сам хотел… - Актер выдержал эффектную паузу. - Разумеется, я не стер все воспоминания Доун о вампирах. Ее приятели заподозрили бы неладное, если бы она начала расспрашивать их об известных ей вещах. Это была поверхностная очистка: я удалил только воспоминания о себе и принял все меры предосторожности, согласно твоим пожеланиям. Ты предупреждал меня: "Она не пища, и рассчитывать лишь на ее разрешение чересчур рискованно".
Пол сказал правду. Обычно Избранные, выпущенные в Верхний мир, для развлечения пили кровь Слуг, а раз в месяц вампиров подпитывал Мастер. Стирать память они считали ниже своего достоинства. Впрочем, любой вампир только в самом крайнем случае использовал бы такое серьезное вмешательство, как очистка памяти. Тем не менее укус беспокоил Сорина куда больше, потому что укус подразумевает тесную кровную связь.
Может быть, Избранный своевольничал, не подумав о последствиях?
Сорин покачал головой. Пожалуй, зря он привлек к шпионажу одного из первых поселенцев голливудского Подземелья. Беда в том, что все остальные вампирские шпионы слишком медленно добывали информацию! Добившись поддержки Мастера, Сорин разработал надежный план быстрого получения точных, проверенных сведений. Таким образом удалось выяснить, что Доун, без команды, направляется в дом к Избранному, с которым она не имеет ничего общего. Актер с энтузиазмом согласился поработать на благо Нижнего мира. Сначала, правда, возникла проблема: при охотнице обнаружили неизвестного призрака. Сорин объяснил по телефону присутствующим на вечеринке Избранным, как заманить незваного гостя в сосуд-ловушку.
Скоро он сам допросит плененного призрака.
Сорин прислонился к каменной стене. Информация, извлеченная из сопротивляющегося сознания охотницы, станет их самым ценным приобретением. Если, конечно, операция прошла успешно.
Пол Аспен устало вздохнул, и Сорин представил, как знаменитый актер лениво вытянулся в шезлонге у бассейна, посасывая кровавый коктейль.
- Надеюсь, в любом случае, никто в Подземелье не узнает, что именно произошло между мной и Доун Мэдисон, - полувопросительно произнес Пол. - Ты говорил, что информация нужна тебе. А настоящий Мастер хоть знает? Забавно, если помощник проворачивает свои делишки под носом у начальства.
Сорин взъярился. Избранные знали о существовании истинного Мастера и при случае любили напомнить, что Сорин - лишь замаскировавшийся под правителя телохранитель, такой же брат по крови, как остальные.
- Эдвард, я же поклялся. - Имя кумира домохозяек пятидесятых годов всплыло в памяти Сорина. - Сохраним все в тайне.
- Значит, ты ничего не рассказал Мастеру! - Пол засмеялся. - Хм, весело…
Тут Сорин окончательно осознал, сколь опрометчивым был его выбор.
- Я расскажу ему, Эдвард, но пока он занят более важными делами, и я не смею беспокоить его понапрасну.
Зачем он оправдывается перед Избранным?
Актер, конечно, ему помог, но кусать Доун Мэдисон не стоило - наверняка возникнут лишние проблемы. Смелая идея натравить Пола Аспена на человека шокирует, по крайней мере, двоих обитателей Подземелья.
- Обожаю! - продолжал Избранный. - Любимчик Сорин! Сколько превосходства! Ха!
Сорин и бровью не повел: актер был куда моложе его и, следовательно, менее умен. Пол Аспен не обладал и половиной способностей истинного вампира.
Сорин хотел еще раз поблагодарить Пола Аспена за содействие и закончить утомительную беседу, но тут в его сознание ворвалось Наитие.
"Удача!" - грянул голос Мастера.
Сорин, не раздумывая, отключил телефон. Свежий ночной ветер развевал просторную одежду вампира.
Он откликнулся на зов создателя:
- Что случилось?
Недавно они перешли на новый, более глубокий уровень Наития, о котором почти позабыли в мирные времена, и сейчас Сорин почти кожей чувствовал холод пустой комнаты, где находился Мастер.
- Это касается убийства Джессики Риз, - ответил создатель. - Я немного ошибся в расчетах, но преступник наконец найден!
Сорин вышел из туннеля и направился к потайной двери, ведущей в Подземелье.
- Кто? Что? Как?
- Одному из Слуг, приставленных следить за подозреваемыми Лимпета, удалось ухватиться за ниточку, которая и вывела на убийцу. Преступника схватили сегодня вечером, когда он выходил из квартиры второй жертвы.
- Отлично! Великолепно, Мастер…
- Погоди… полиция обнаружила труп раньше, чем Слуги. Уничтожить улики мы не успели. Боюсь, дело получит широкую огласку.
- Скверно.
- Но ситуация в наших руках, и впредь мы сможем держать ее под контролем.
Сорин засыпал создателя вопросами.
- Кто? Зачем? Когда?
- Подробностей не знаю. Шпионы держат убийцу под контролем. А у меня есть идея…
- Какая?
- Я придумал, как нанести Лимпету удар! Он никогда не узнает, кто это сделал. Мы и пальцем не пошевелим, однако враг будет повержен! Мы ослабим его и выманим из норы. А самое главное - нам не придется выполнять грязную работу. Я все просчитал.
Сорин как вкопанный стоял перед последней каменной дверью, ведущей непосредственно в Подземелье. Все плыло перед глазами, он не мог пошевелиться.
- В чем заключается план, Мастер?
Повелитель улыбнулся.
- Я сделаю преступнику предложение, от которого не откажется ни один истинный вампир.
- Предложите ему остаться в Подземелье?
- Да, но проживет он здесь недолго. Мелким преступникам в Подземелье не место!
Начало плана Сорину понравилось. Интересно, что последует за этим?
- По словам шпиона, - продолжил Мастер, - Ли Томлинсон был кумиром убийцы. Оказывается, наш приятель хочет походить на Ли, а Ли, разумеется, хотел стать одним из нас. Если воплотить мой план в жизнь, то преступления больше не будут привлекать внимание общественности к жизни вампиров, и таким образом Лимпет самоустранится. Убьем двух зайцев одним выстрелом. Вдобавок, нанесем упреждающий удар, который он не сможет отследить. Если Лимпет и в самом деле наш враг, он обязательно обнаружит себя и…
- Тут-то мы его и обезвредим.
Сорин легким касанием открыл дверь в гранитной стене и вошел в Эмпорий. Вместо обычной праздности и неги там царила атмосфера агрессии и враждебности. Обожатели собрались у водопада и практиковали превращения: принимали различные вампирские облики и сражались друг с другом на ножах. Двигались они столь быстро, что человеческий глаз не уследил бы за их перемещениями, но для Сорина выпады противников выглядели отточено и грациозно.
Компания Избранных пересматривала фильм "Крадущийся тигр, затаившийся дракон". Они копировали воздушные бои, научились взлетать по стенам, и на любой площадке затевали сражения. Ни один пока не достиг пика вампирской формы, но этот день был не за горами.
"Мастер, - позвал Сорин и увидел создателя в серой комнате. - Ты где? Можно, я приду…"
"Я сам этим займусь".
Внутри шевельнулась тревога за создателя. В последнее время, с тех пор как над Подземельем нависла угроза, Мастер все чаще воплощался в плотскую оболочку.
Наитием Сорин уловил звук открываемой двери. Мастер не отводил взгляда от серой стены, не обращая внимания на вошедшего. Сорин легко догадался о состоянии создателя: присутствие убийцы подогревало бешенство повелителя.
"Он искал легких путей, - передал мысль Мастер. - Жаждал прославиться в одночасье, как Ли Томлинсон".
Сорин сказал то, что, наверное, хотел услышать создатель: "Звездный статус надо заработать".
"Звездой надо родиться", - поправил Мастер, думая о своих любимцах Избранных.
Послышался голос Слуги - частный детектив почтительно приветствовал Мастера.
- Взгляните-ка, кого мы привели!
Повелитель улыбнулся. Сейчас колесо фортуны придет в движение и решит их судьбу. Да будет сей день им в помощь! Наступает начало конца. Или Лимпет, или Подземелье.
"Никто не отнимет у нас нашу обитель", - уверил Мастер Сорина и обернулся к убийце.
Наитие дрогнуло, смешивая цвета и контуры, и Сорин ничего не смог рассмотреть.
- Ты кто?… - прозвучал издалека искаженный голос преступника.
Связь внезапно оборвалась. Сорин посмотрел на экран, перед которым собрались Избранные: в кадре два воина взмыли ввысь и свирепо кинулись друг на друга, паря над крышами зданий.
Мастер окончательно пробудился. Именно на это и надеялся Сорин полвека лет назад. Еще тогда он предполагал, что лишь второе Подземелье избавит Бенедикта от гнетущей тоски и вернет к жизни.
Глава 17
Лос-Анджелес, Калифорния. 1954 год
- Есть тут один тип, - сказал Сорин, когда они с Бенедиктом вышли из отеля "Чэдуик Армс" на бульваре Уилшир. - Никто не заметит его исчезновения.
Бенедикт взглянул на человека, о котором говорил молодой вампир. В своих потрепанных лохмотьях он являл разительный контраст с отцом и сыном, одетыми в белые смокинги и галстуки-бабочки. Одним словом, бродяга. Внешний вид бедолаги отражал внутреннее состояние Бенедикта - отчаяние и апатию.
Услышав разговор, попрошайка оживился и протянул проходящим вампирам потрепанную федору.
- Подайте на пропитание!
Из отеля выскочил швейцар:
- Эй, ты, не приставай к честной публике! Вон отсюда! - Он отогнал бродягу. - Проходите, господа.
Сорин благодарно махнул рукой, и проследовал за Бенедиктом. Они собирались прогуляться.
- Ты точно не хочешь на такси?
Бенедикт беспечно воспользовался Наитием, прекрасно осознавая, что их может обнаружить другой брат по крови. Ему было все равно. Обычно в Верхнем мире они отваживались использовать только простой маскировочный щит, который нелегко распознать. Однако что ему теперь терять?
"Я предпочитаю пройтись пешком. Мы же изображаем туристов".
День клонился к закату, ночь вступала в свои права. Во время прогулки Бенедикт заметил, что вокруг сплошные чудеса: волшебный город, где жили все кинозвезды, которыми он восхищался, изумительный пейзаж, великолепный вид заходящего солнца… Да и сами они с Сорином разве не чудо из чудес? Вампира захлестнула радость превосходства над смертными.
Кровь бурлила и играла от запахов земной жизни, однако старый вампир не получал особенного удовольствия. С тех пор как они покинули Лондон, все потеряло смысл.
Осознание того, что братья по крови не соблюдают кодекс чести, сломало волю Бенедикта.
И правда, к чему все эти нравственные устои, если можно убивать и грабить всех подряд? Зачем защищать братство, которое истребит себя прежде, чем проснется основатель их кровавого рода?
Разумеется, Сорин не согласится. Он все еще мечтает "создать семью", грезит о новом доме. Даже сейчас молодой вампир болтал о своей новой задумке - о Стражах для охраны второго Подземелья.
- …Отличное телосложение! Такого - вот хотя бы того попрошайку - я смогу превратить в воина, который будет защищать нашу территорию. Первая линия обороны. Представляешь, если бы нас охраняла армия Стражей, когда напал Андре!
Дом…
Бенедикт на мгновение задумался, но тут же выбросил идею из головы. Слишком быстро, слишком неосуществимо. Новую обитель снова разрушат.
Чтобы отвлечься, он начал рассматривать рыжеволосую красотку, которая шла впереди, небрежно покачивая бедрами. Наверняка спешит в мотель, на свидание. Бенедикт представил, как опередит ее, подстережет в номере, схватит за волосы… От ее распущенности и следа не останется! Он запрокинет ей голову назад, прокусит артерию и выпьет досуха. А потом превратит в достойную женщину, какой ей и полагается быть, - невинную, послушную, спокойную.
Заманчивая картинка.
Последние тридцать лет ему везло - его ни разу не застали на месте преступления. Он всегда успевал скрыться раньше, чем люди находили жертву. Сорин презирал подобный образ жизни и придумал, как устроиться цивилизованно и комфортно. Сын планировал создать необыкновенную обитель, настоящий подземный эдем - в царство небесное вампирам все равно вход заказан.
"Главное - сохранить нашу тайну, - продолжал Сорин. - В Лондоне все шло хорошо, пока мы не потеряли бдительность…"
Женщина испуганно оглянулась, услышав позади себя звук шагов. Вампиры дружелюбно кивнули ей. Двое состоятельных мужчин вышли на вечернюю прогулку, только и всего.
Незнакомка ускорила шаг и пулей залетела в ближайший магазин. Ну надо же! Какая интуиция!
Вампиры пошли дальше, Сорин послал Бенедикту мысль: "Она почувствовала нас. Женщина с такой восприимчивостью может стать достойной дочерью. Представляешь, как ловко она будет заметать следы!"
Бенедикт закатил глаза.