Я молчал, переваривая новости.
- Не бойся, ты справишься. Не ты первый, не ты последний.
- В смысле?
- Здесь живут такие же, как ты. Ничем не отличающиеся, кроме опыта. Это - в-четвёртых. Ладно, последний вопрос, и я тебя покидаю.
- Мы ещё увидимся?
- Смотря что ты будешь делать, - усмехнулся Хранитель, а затем растаял в воздухе.
* * *
Я добрёл до переднего края Тронного зала. Завеса тумана исчезла без следа, и теперь отсюда, с высоты приличной многоэтажки, открылся вид на бесчисленные километры лугов и лесов, уходящие вдаль черепаховым окрасом земли. Хотя, может, это не туман ушёл, а я на своём каменном диске спустился с неба, но, в сущности, какая разница?..
Нет, скорее всего, не просто спустился. Каменный круг торчал параллельно земле из горы, как брошенный спортсменом-титаном мимо цели диск - ну, или летающая тарелка прищельцев, которые не смогли справиться с управлением. Оценив крутость горы, переходившей далее в гряду, и представив, что по ней придётся спускаться, я поёжился - но в целом меня всё устроило. Было бы гораздо хуже, находись Зал на вершине стометровой колонны.
Всё вокруг казалось кристально чистым. Мне раньше не приходилось наблюдать природу в таком качестве: в сознательном возрасте из Москвы выезжать было некуда и незачем, так что грязненькие городские зелёные полосы единственно сопровождали быт. "Что за странный запах?" - "Свежий воздух, сэр". Я бы, наверное, улыбнулся этой шутке, если бы не чувствовал - впервые в жизни, - как кружится голова от переизбытка кислорода.
Понятно, что состав воздуха сам по себе не при чём, сказалось мгновенное перемещение из мегаполиса на территорию, свободную от цивилизации. Но если и можно было как-то заставить меня действительно поверить, что это мой идеальный мир, это был беспроигрышный ход.
Первые несколько минут я просто наслаждался ощущениями. Затем вспомнил слова Хранителя про силу мысли.
Эх, стоило почитать какую-нибудь эзотерику, когда имелась возможность. Сила силой, но как ее использовать-то… Была бы ложка что ли, потренироваться.
Внезапно раздался звон, чуть не заставивший меня от неожиданности повторить недавнюю ошибку и сигануть с высоты. Опустив глаза, я увидел… ну да, ложку. Обычную, железную, какие имелись у меня дома. В смысле, в доме, где я раньше жил.
Выходит, это так просто? Без всяких извра… изощрений?
"Взлети", - приказал я мысленно, ни на мгновение не отрывая взгляда от созданного прибора. Медленно, в горизонтальном положении, тот поднялся от земли, а затем повис в воздухе на уровне моих глаз.
- Жесть, - произнёс я вслух - чтобы звук собственного голоса убедил меня, что всё это по-настоящему. Затем, поняв, что сказал, снова всмотрелся в ложку. Но - нет, она осталась железной.
Значит, просто слова ничего не дают. Что нужно? Именно приказать?
- Жесть, - так пафосно, как только мог, повторил я. На ложку это не произвело никакого впечатления.
Наверное, раз это сила мысли, нужно захотеть?
- Жесть, - в третий раз, уже спокойно, но с четким желанием трансформировать подопытный предмет. И - тут же схватил его, рассматривая во все глаза. Круто, жестяная ложка!
Итак, с принципом применения появившихся возможностей немного разобрались. Что дальше?
Дворец. И Тронный зал.
Вот здесь пришлось задуматься. Ну, не представлял я себе никогда, как должен выглядеть мой Тронный зал. В результате тактика была выбрана следующая: вспоминать как можно подробнее увиденные где-либо - в фильмах, на картинках и рисунках - замки и дворцы и из их элементов потихоньку составлять свой эскиз.
Первый проект пришлось отбросить: уж больно топорным и несерьёзным получился. Начав, было, формировать из его кусков второй, оптимизированный, я понял, что желание пропало, и занялся конкретно Тронным залом. Первым делом изменил его мрачный тёмно-серый цвет на глянцевый сиреневый. Затем по краю через каждые десять метров выросли пока что никуда не упиравшиеся колонны.
А после - мои мысли были прерваны посторонним звуком с той стороны, куда "указывал" мой торчащий из горы Тронный зал. Прищурившись, я заметил чёрную точку, движущуюся по направлению к Залу. Вот она начала приобретать очертания… Вот эти очертания стало возможным разглядеть… Больше всего это было похоже на дракона. Ну, волшебному миру - волшебные существа, разве нет?
Однако когда существо долетело и начало кружить на некотором расстоянии, я понял, что всё ещё могу удивляться. Хранители, дворцы… Это всё осталось в сознании просто как нечто странное. Что-то совершенно непознанное и потому отложенное на потом. Но сейчас передо мной был гигантский ездовой голубь!
Тем временем я услышал, что голубиный всадник ко мне обращается.
- Ваше величество, позвольте воспользоваться вашим Тронным залом как посадочной площадкой?
Наверное, будь на моём месте настоящий монарх, он много чего сказал бы по этому поводу. Я же просто повёл перед собой рукой, мол, давай, чего уж. Голубь подлетел и приземлился - метрах в пяти, заставив меня вздрогнуть. Всадник ловко спрыгнул на землю, подошёл ко мне и с улыбкой поклонился, а затем протянул руку:
- Альден. Рад познакомиться.
Первое удивление отступило, уступая место настороженности и интересу, которые немедленно начали делить сферы влияния. Пожимая протянутую руку, я с любопытством разглядывал своего гостя. А посмотреть было на что.
Альден был парнем лет восемнадцати, с не слишком длинными, до середины шеи, русыми волосами - за исключением раздвоенной челки, длины которой хватало на полный охват головы. Выглядело это очень эффектно, как будто на голове лежал золотой венок или корона. Непонятно только, как эта форма держалась: логика требовала жёсткого устойчивого каркаса, но при движениях было видно отсутствие любых фиксаторов. Чудеса, однако.
Высокие скулы, острый подбородок, тонкие изящные губы. Озорная ухмылка, которая задействовала, казалось, каждый мускул на лице - словно именно это было естественным его состоянием, а не расслабленно-спокойное. Он создавал впечатление романтика-оптимиста, который мог и хитро улыбнуться, вызывая ответную улыбку, и задумчиво посмотреть в глаза, заставляя начать размышлять о чём-нибудь глобальном, но всё равно хорошем. Этот образ потрясающе дополняли небольшие, даже на взгляд хрупкие прямоугольные очки, добавлявшие его и без того живым глазам эмоциональных оттенков.
А вот одежда… Альден был одет в белую тунику до колен, перевязанную плетёным поясом и заколотую на плечах мерцающими тёмно-синими камнями, к которым также крепился длинный плащ цвета лазури. Прямо как император…
Заметив удивление в моих глазах, новый знакомый ухмыльнулся и поклонился снова, но уже по-другому, церемониально:
- Император Альден Первый и последний, правитель Новой Римской империи.
После этого он поправил очки, сложил руки на груди и продолжил гораздо более простым тоном, как в самом начале:
- Да, у нас здесь кругом монархия, привыкай. Тебя-то как звать?
- Михаил… - не зная, что бы ещё такого сказать вместо отсутствующего титула, я ткнул пальцев вверх: - Я это… оттуда. Только что.
Глаза моего нового знакомого весело сверкнули:
- Да все мы оттуда. Не нервничай ты так, здесь некого бояться. А Михаил - это, между прочим, здорово. Если будешь строить Российскую империю, можешь назваться Михаилом Романовым.
- Российскую империю?..
- Только Российскую и только империю! Иначе - не Михаил и не Романов.
Оценив мои несчастные глаза, Альден посерьёзнел - чему я был безмерно рад. И так ничего ещё не знаю и ни в чём не разбираюсь, а он даже сосредоточиться не даёт!
- Я о твоём государстве. Тебе понадобится выбирать ему название, придумывать историю. Вот я и говорю: если захочешь создавать Российскую империю, даже имя не придётся менять.
- Так более понятно, - кивнул я.
- Извини, я просто давно не общался с новичками, - император виновато улыбнулся, но затем снова навострился: - Так. Ты азы управления освоил?
- Управления?..
- Ну, творение и всё такое.
- Разве что самые азы.
- За час-то - неудивительно. Тогда сначала теория. Ты хорошо понял суть своего перемещения?
- Хм… Во-первых, я попал в другое пространство, где сила мысли увеличена в несколько раз. Во-вторых, нужно использовать это и построить свой идеал… в своей стране. Которую тоже нужно построить… - оглядевшись, я закончил: - Вокруг дворца, который надо достроить.
- А почему ты переместился? - прищурился Альден.
- Ну, вектора…
- Неправильно! - император поднял указательный палец. - В корне неправильный ответ. Матчасть не имеет никакого значения - она всего лишь форма, а не суть. Ты переместился, потому что ты - Мечтатель, с большой буквы!
- Э? - я снова стушевался.
- Мысль - это не просто химический процесс в голове у человека. Большинство даже не представляют, сколько возможностей скрывает мысль, они ими просто не пользуются. Для них это - инструмент, необходимый для решения каких-то мелких задач. Отпускать мысль на свободу, давать ей возможность самостоятельно развиваться, жить своей отдельной жизнью - вот удел немногих смельчаков!
- Ты про фантазию, что ли? - уточнил я.
- Да, - Альден кивнул. - Человек без фантазии нежизнеспособен. Он не живет, он существует в определённом месте в определённом времени. Фантазия же - своеобразный проход, пройдя по которому человек открывает путь к смыслу жизни - мечте. Ты с этим согласен?
- Наверное… А где в этой системе находятся Мечтатели?
- По ту сторону перехода. Мы не заглядываем к фантазии время от времени дабы развлечься, мы живём на той стороне и оттуда смотрим на тех, кто остался. Материально продолжая находиться в рамках обычного мира, волнуясь о насущных вещах, мы в то же время знаем, что это - не конец. Что в отличие от других у нас всегда есть возможность вырваться… и - некоторые вырываются насовсем. Сюда. И именно потому, что им это удалось, - они Мечтатели с большой буквы.
Повисла тишина. Я пытался сходу анализировать услышанное, Альден тем временем формулировал дальше.
- Советую пока что просто запомнить описанную мной систему, не пытаясь сразу проверять её на устойчивость. Сейчас пойдёт вводная об устройстве этого мира.
- Ммм… Хорошо. Начинай.
* * *
- Наш мир создан непонятно кем и неизвестно когда. Это не определишь: каждый новый приходящий застаёт его не таким, какой застал пришедший раньше. Причём иногда это касается не только политической, но и физической карты - ландшафт тут много раз корректировали "под себя"… Хотя совсем глобально ничего не менялось, только детали. Со всеми прибывающими разговаривает Хранитель. Кто он на самом деле, никто не знает, но похоже, что он здесь вроде инструктора: даёт новичкам базовую информацию и провожает на место, но больше никак и никогда не вмешивается.
Значит, в чём тебе нужно разобраться. Первое - твоя сила и твои возможности. Тебе дана задача по плану "Правитель", а значит, у тебя есть три источника сил, или потенциала, как здесь принято называть: твой личный, источник твоего Дворца и государственный потенциал. Сейчас, в самом начале, все три полны под завязку, потому как ты их ни на что не использовал.
- Использовал, - возразил я, - когда тренировался управлять силой мысли.
- Это твой личный потенциал, так что не считается - он восстанавливается быстрее всего. Важнее для тебя другие два. Дворцовый - потенциал, который можно тратить на всё принадлежащее Дворцу, непосредственно связанное с ним. Или не связанное, но… В общем, всё на территории Дворца, кроме людей.
- Людей???
- А ты хотел один жить в целом государстве? Правильно, своя большая личность куда интереснее, чем какие-то несколько сот тысяч простых граждан. Вот это самооценка, вот это я понимаю! - Альден многозначительно закивал.
От его тона, да и выражения лица тоже, я не выдержал и хихикнул. Пояснил:
- Не задумывался об этом. Одно дело создавать неживые предметы, а другое - людей…
- Ой, нашел, о чём волноваться, это такое простое занятие. Вот вчера, например, ночью…
Теперь я уже засмеялся в голос.
- На самом деле, в этом и правда, нет ничего сложного. - Альден довольно улыбался. - Нужно представить два потока энергии. Один - обычный, "образный", которым ты конструируешь что тебе нужно, а вторым - наделяешь это творение жизненной силой. Если ты попробуешь создать человека в один поток, получится деревянная или каменная статуя. А так - сначала начинаешь представлять этого человека, затем переключаешься на вкачивание в него энергии, затем снова на создание формы, и так пока не закончишь. Кстати, - император похлопал по изголовью дивана, на котором лежал, - их ты создавал от собственного потенциала?
Я пожал плечами:
- Не знаю. Просто придумал образ и материализовал его.
- Да, от собственного. Попробуй сейчас сделать то же самое, но как бы вырастить. То есть постарайся почувствовать создаваемое именно частью Дворца.
Неподалеку от нас над самым полом возникла серая тучка, которая через несколько секунд испарилась и оставила вместо себя третью копию дивана.
- Получилось? - спросил я.
- Если бы не получилось, просто ничего бы не вышло. Хорошо, этот принцип ты понял. С государственным потенциалом примерно так же, только он идет на создание всего, что относится к твоему государству. Начиная зданиями, гражданами и заканчивая территорией, то есть тем самым ландшафтом. Да, дворцовый и госпотенциал имеют соответствующие границы, в пределах которых их можно применять. А личный - это личный, он с тобой всегда.
Я молча разглядывал небо над головой.
- Как, укладывается в голове?
- Да, вполне. По крайней мере, пока, - кивнул я. - Слушай, я тут подумал… А обязательно становиться Правителем? Это, конечно, прикольно, но чересчур сложно…
- Что конкретно тебя интересует? - уточнил Альден. - Этот вопрос можно трактовать по-разному.
- Ну… могу я, например, построить идеальное государство, а потом просто жить в нём? Просто жить?
- А править кто будет?
- Так я же могу создавать всё, что угодно?
- Ага.
- А если я создаю человека, я могу сделать его каким угодно?
- С парой нюансов, но да.
- Ну вот. Посажу на трон профессионального правителя, - я пожал плечами.
- Просто профессионального правителя?
- Ну да.
- Ладно, представь, живешь. Бац - реформа.
- Какая реформа? - не понял я.
- Да в том-то и дело, что любая. Сколько людей, столько и идеалов. С чего ты взял, что идеальное для тебя государство будет таким для этого правителя? А создать человека-кальку с себя ты не сможешь - на это стоит блок.
- А просто человека с похожей системой ценностей?
- Система ценностей, как показывает практика, ничего не гарантирует. Так что увы. А если каждый раз ходить и объяснять ему, что такое хорошо, а что такое плохо, автоматом превратишься в первого советника - и таки придётся разбираться во всём происходящем.
Я погрустнел. Начальный запал прошёл, и меня уже не тянуло становиться монархом целого государства.
- Или, представь, кризис. Нужны какие-то срочные изменения. Пусть даже ты знаешь, что делать, - будучи правителем тебе достаточно отдать приказ. А так тебе придется тратить или силы на донесение своей позиции до правящей верхушки, или госпотенциал, чтобы выправить всё как надо в минимальные сроки, - который, между прочим, восстанавливается медленнее всего, - или и то и другое. Хм? Что такое, почему грустный вид? Перспективы не нравятся?
Я покачал головой.
- Ууу… А хочешь, ещё кое-что расскажу? Касательно трактовок твоего вопроса про необходимость быть Правителем. Тебе не приходила в голову мысль, что можно сделать идеальное государство без такового? Например, анархия или коммунизм в классическом представлении?
Я с надеждой поднял взгляд.
- Обломись! - радостно заявил Альден. - Спорю на что хочешь, что ты просто не сможешь придумать для себя такого идеального мира!
- Почему? - уже начиная погружаться в обречённость спросил я.
- Да потому, что здесь существует деление приходящих по принципу представления идеала, на Правителей, которым государство необходимо, и Одиночек, которым оно совершенно не нужно. И ты, дорогой друг, появился на территории, закреплённой за Правителями, а значит, тебе ничего не остаётся кроме как создать шнурок и обернуть вокруг головы!
- Почему головы? - я ожидал услышать "шеи", и странное окончание фразы заставило удивиться.
- Чтобы мерки свои знать, а то корона жать будет!
Император веселился надо мной настолько незамысловато и искренне, что я не выдержал и тоже засмеялся.
- Из траура выведен. Миссия выполнена, - прокомментировал Альден. - Ну что, идём дальше? Хочешь, карту мира покажу?
Он чуть прищурился, и между нашими диванами возникла огромная резная чаша, наполненная водой и песком, которые, как я понял, представляли со всей доступной реалистичностью физическую карту планеты: холмиками были показаны горы, крохотными ручейками - реки. Материк был один, но большой. По форме он напоминал Евразию, только расширенную с запада и имеющую дополнительные земли на севере. Да и на букву "Г" он походил сильнее.
- Вот здесь, - на внутренней стороне "бумеранга" Альден очертил пальцем довольно большую область, - Новая Римская империя, с правителем которой ты уже знаком. Столица, конечно же, Рим, который ты обязательно посетишь в кратчайшие сроки. Форма правления - монархия. Вот это - эльфийские земли, - вторая область была немного меньше первой и примыкала к внутренней стороне южной части материка. - Основную площадь занимают леса и примерно пятую часть - луга. Столица - Лентан, правитель - Кейра. Угадай, какая форма правления?
- Монархия, - я пожал плечами. Во всех художественных источниках, известных мне, эльфы имели королей.
- Демократическая республика! - Альден торжествующе щелкнул пальцами. - На человеческом языке - коммунизм!
- У эльфов - коммунизм?! - поразился я.
- Настоящий! Что, не можешь представить?
- Я себе вообще настоящий коммунизм не могу представить, - честно ответил я. - А уж как это может сочетаться с эльфами…
- Ну, это долгая тема. У Кейры потом спросишь, она любит, когда об этом спрашивают.
На внешней стороне сгиба, в самом углу материка появилась третья, среднего размера область.
- А здесь - драконы. Такие же настоящие, как и эльфы. Между прочим, мой голубь отчасти обязан им фактом своего существования. Представляешь, сколько человек, представляя себя в идеальном мире, мечтало летать на собственном драконе? А вот Ресд всех обломал - выбрал народом именно драконов, и теперь использование их в качестве верховых животных является прямым оскорблением. Впрочем, Ресд выкупил полную страховку от рисков такого рода и летает… Впрочем, ладно. До некоторых вещей даже в идеальном мире нужно доходить самому.
- Предлагаешь мне самому наведаться к этому Ресду и посмотреть, на чём же он летает?