Он дал новый сигнал и негры снова появились.
- Возможно ли! - вскричал Антраг, - Флореаль - Аполлон!
- И Марселен!
- Действительно, вы не ошиблись, - проговорил полковник, - эти два человека сейчас пробежали перед вами.
- Я решительно теряюсь, - заметил плантатор, - Флореаль на свободе в сопровождении Марселена, Марселена, к которому господин питал такое доверие и который так низко изменил ему!
- Воздержитесь судить о поведении этого человека, господа, поверьте мне! - сурово проговорил полковник.
- Но ведь мы собственными глазами видели, это он.
- Так что же из того, что видели?
- Как что же?! - воскликнул плантатор. - Разве вам мало этого?
- Посмотрим!
- Что касается меня, - беспечно заявил Антраг, - то съешь меня собака, если я что-нибудь понимаю в этой фантастической стране. Я даже не уверен теперь, не грежу ли я? Впрочем, если я сплю, то меня разбудят.
С этими словами он снова уселся на ствол бавольника. Вдруг раздался шум, как бы от мерного шага людей, идущих плотной массой.
- Это что еще такое? - спросил он.
- Это наши друзья! - спокойно отвечал полковник.
- Добро пожаловать, добро пожаловать, - весело проговорил молодой человек, - черт возьми, сейчас мы получим новости!
Между тем шум послышался над их головами, а минуту спустя в овраг спустилась сотня солдат. Во главе их спокойно шел Шовелен. С его лица исчез всякий след колебания. Со спокойным достоинством и твердой решимостью он шел впереди солдат как человек, сознающий, что на нем лежит великий долг, который он решил исполнить во что бы то ни стало, каковы бы ни были для него последствия от этого, даже если бы ему пришлось пожертвовать своей жизнью.
При виде троих мужчин, Шовелен с улыбкою на устах поспешил к ним навстречу и вежливо сказал:
- Я очень рад видеть вас здесь, господа!
- Хотя мы и не знаем, чего желают от нас, но мы, не колеблясь, будем повиноваться приказаниям президента республики! - отвечал плантатор.
- Генерал Жефрар знал, что вполне можно рассчитывать на вашу преданность, господа! - отвечал агент полиции.
- Виноват, не разрешите ли обратиться к вам с одним вопросом? - спросил Антраг.
- Пожалуйста!
- Благодарю вас, и вы ответите нам?
- Почему же нет?
- Черт возьми, да вот полковник Доден, по - видимому, не расположен отвечать на наши вопросы!
- Без сомнения, полковник имеет на это серьезные причины! - проговорил Шовелен, улыбаясь.
- Вероятно, а вы не имеете их?
- Напротив, я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство!
- Прекрасно, я и мой друг, мы желаем знать, для чего нам приказали идти сюда и отдали под начальство полковника Додена, о котором, впрочем, мы не можем ничего сказать, кроме хорошего.
- И это все, что вы желаете знать?
- Да!
- Президент, господа, человек большого ума, он никогда не действует наобум!
- Поверьте, я никогда и не сомневался на этот счет!
- Так я постараюсь вам объяснить, в чем дело!
Шовелен задумался на минуту, потом с видом человека, открывавшего важную государственную тайну, продолжал:
- Знайте же, господа, что общественному спокойствию угрожает большая опасность: открыт опасный заговор!
- Заговор! - с изумлением вскричали оба креола.
- Да, господа, - продолжал Шовелен, - заговор, целью которого являются убийства и грабежи. Вуду подняли низший класс населения. К ним присоединились бродяги и честолюбцы. Лозунгом заговорщиков является клич: "Да здравствует Фаустин Суллук!"
- Суллук! - вскричали собеседники агента полиции с изумлением, смешанным со страхом.
- Они взяли его только для флага, а на самом деле желают лишь воспользоваться им для своих целей.
А цели их могут только внушить ужас и отвращение всем честным людям: они хотят утвердить на Сан - Доминго религию Вуду, уничтожить христианство, закон, нравственность, семью и заменить все это культом священной змеи, этим кровавым и разнузданным культом, который внушает отвращение даже дикарям!
- Но это ужасно!
- Да, господа, действительно ужасно, вот почему правительство обращается ко всем честным людям с просьбой помочь ему предотвратить угрожающую опасность и истребить гнездо ехидн.
- Но известны ли главные заговорщики?
- Все, господа, и если наши меры будут приняты, то ни один из них не избежит руки правосудия.
- Кто же стоит во главе заговора?
- Главных вождей десять человек: полковник Бразье, адъютант президента, генерал Вонваган, злой дух Фаустина Суллука, затем идут лица из низшего класса, между которыми называют известного Конго Пелле, Горье Франсуа и Жюльена Николя, принадлежащих к ужасной секте Вуду, наконец, Флореаля - Аполлона, убийцу и поджигателя, царя Вуду, этого демона, исторгнутого из ада, главного вождя заговора!
- Флореаль - Аполлон! - вскричали оба плантатора со страхом. - Но он только что пробежал мимо нас.
- Да, он два дня тому назад убежал из тюрьмы.
- И Марселен сопровождал его! - прибавил подозрительно Антраг.
- Мне это хорошо известно! - сказал агент полиции тоном, не допускающим возражения.
Молодой человек понял неосновательность своих подозрений против Марселена и перевел разговор на другую тему.
- Когда же должен вспыхнуть этот заговор? - спросил он.
- Сегодня ровно в полночь, господа. Но президенту удалось раскрыть планы заговорщиков, и, если все честные люди исполнят свою обязанность, тигры будут заблаговременно захвачены в своем логове.
- Но разве вы сомневаетесь в этом?
- Нисколько, потому-то я и посвятил вас в тайну, господа! Теперь настало время действовать, нам осталось только принять последние меры. Вуду собрались в громадном числе в обычном месте своих собраний: на равнине у подножия пика Куридас. Теперь дело идет о том, чтобы окружить их и разом покончить с ними.
- Сомневаюсь, чтобы мы успели в этом с такими силами! - проговорил Антраг, бросая взгляд на кучку солдат, стоявших в нескольких шагах.
Шовелен улыбнулся.
- Вы думаете? - проговорил он.
- Я убежден в этом. Вуду, эти нафанатизированные тигры, будут отчаянно защищаться. Борьба будет ужасная. Впрочем, что бы ни произошло, я готов повиноваться вам точно так же, как мой друг и мои слуги, только повторяю вам, что средства, которыми мы располагаем, чересчур недостаточны, чтобы надеяться на успех.
- Предлагаю вам самому судить о наших силах, - проговорил агент, насмешливо улыбнувшись, - три тысячи преданных людей с самим генералом Жефраром во главе расположились в том лесу, двести человек под начальством Дювошеля скрыты в горах, готовые встретить бунтовщиков с тылу и разорить их убежище, забравшись на пик Куридас.
- Но пик ведь недоступен!
- Дювошель займет его, - хладнокровно возразил Шовелен и продолжал - Еще один отряд из 350 человек занимает в настоящее время пещеру, последнее убежище Вуду; наконец, наш отряд из 150 человек должен произвести диверсию и, в случае нужды, увлечь бунтовщиков на ложный след. Далее, в Леогане, в Порт - Марго, в Порт - Депе, в Хереми, в Порт - о - Пренсе все заговорщики, ожидавшие только сигнала, чтобы подняться, были сегодня вечером арестованы в своих квартирах. Экспедиция была исполнена так хорошо, что не возбудила ни малейшего подозрения у заговорщиков, а если бы теперь среди них и поднялась тревога, то они не уйдут от нас, так как пик Ку ридас оцеплен со всех сторон. Что вы скажете на это?
- Все задуманное исполнено прекрасно!
- И, прибавьте, гуманно, так как, благодаря Бога, мы надеемся захватить этих презренных, не пролив капли крови.
- Ну, это зависит от Провидения. Впрочем, что бы ни случилось, повторяю, мы исполним свой долг!
- Благодарю вас, господа, другого ответа я не ждал!
С этими словами Шовелен подал сигнал - и все солдаты и слуги Колета заняли свои места.
- Господа, - предупредил агент полиции, обращаясь к окружающим, - помните, что мы идем охотиться на тигров; поэтому нам нужно вооружиться не только мужеством, но и хитростью. Пусть ни один сучок не треснет у вас под ногами и ни один лист не шелохнется; скользите неслышно, как змеи, чтобы захватить врага врасплох. Поняли меня? А теперь рассыпьтесь по кустам, готовые при первом моем сигнале схватиться за оружие! Вперед, да поможет нам Бог!
В отряде произошло легкое движение - и вскоре поляна совершенно опустела.
Глава XXIII
Бегство Флореаля - Аполлона
Оставим теперь на некоторое время Шовелена и его храбрых солдат и вернемся в Порт - о - Пренс, где за три или четыре дня до этого произошли важные события, с которыми необходимо познакомить читателя.
Уже два дня тому назад Флореаля - Аполлона привезли в Порт - о - Пренс и здесь по приказанию генерала Жефрара заключили в тюрьму.
Дювошель, после долгого разговора с президентом, в глубокой задумчивости вернулся в пещеру Черных Гор. И как ни старались его друзья узнать причину его беспокойства, они не могли ничего добиться: он молчал или отделывался односложными ответами. По приезде на плантацию он, вместо того чтобы отдохнуть здесь, торопливо пожал друзьям руки и продолжал путь один.
Было уже около восьми часов вечера. Флореаль - Аполлон сидел в темной камере на связке соломы; на ногах его были тяжелые колодки; руки скованы короткой цепью; вторая цепь, прикрепленная к стене, охватывала его пояс. Свет проникал в эту мрачную тюрьму только чрез узкое маленькое окно, находившееся на высоте десяти футов от пола. Кружка с водой и ведро составляли всю обстановку этого жалкого помещения.
Устремив взгляд в окно и пытаясь увидеть хоть клочок неба, Флореаль - Аполлон предавался глубоким размышлениям. Последние события, очевидно, не оказали на него никакого действия: его лицо было так же сурово и решительно, а взгляд так же мрачен.
- Два дня, - тихо бормотал он, - два дня - и ни одной новости с гор, ничего, ни слова, ни знака! Неужели они совсем забыли меня в этой тюрьме? Нет, этого быть не может: они спасут меня, они должны спасти меня! Что они сделают без меня? Я один держу в своих руках все нити заговора; я могу их выдать, увлечь в своей погибели, они прекрасно это знают! Но почему же они медлят? Почему они предполагают, что я мертв?
В это время в коридоре тюрьмы послышались шаги, медленно приближавшиеся к узнику.
- Что это значит? - с изумлением спросил он, - что нужно здесь тюремщику в это время?
Между тем шаги остановились перед дверью в его камеру. Послышался разговор двух людей. Флореаль приподнялся на локте и насторожил уши.
- Видно, у вас большая протекция, если вам разрешили видеть узника, - послышался чей-то голос, и Флореаль узнал тюремщика, - разве вы его родственник?
- Нет, я его друг! - насмешливо отвечал второй голос, крайне поразивший Флореаля.
- Марселен! Марселен живой! Здесь, в этой тюрьме! - пробормотал он. - Что это значит?
Он удвоил внимание.
- Вы знаете, товарищ, что тюрьму запирают в десять часов, - заметил тюремщик, - стало быть, вам можно пробыть там только около двух часов.
- Вы придете сказать мне, когда нужно будет уйти.
- Вы знаете также, что я должен запереть вас вместе с ним: это необходимое условие.
- Это мне все равно; вы ведь мне оставите свой фонарь?
- Мой фонарь? Не знаю, право, должен ли я согласиться на это!
- Черт возьми, не хотите ли вы, чтобы я свернул шею в этой темноте?! Покорно благодарю! Я пойду тогда спросить разрешения.
- Ну когда так, хорошо! Держите фонарь, а я открою дверь!
- Давайте!
Флореаль - Аполлон услышал, как ключ поворачивается в замке, послышался скрип отворяемой двери. Он лег тогда опять на свою солому и закрыл глаза.
Дверь отворилась.
- Я думаю, он спит! - пробормотал тюремщик, направляя свет своего фонаря прямо на лицо узника.
- Но беспокойтесь, я разбужу его!
Тюремщик с ворчанием повесил свой фонарь на гвоздь, вбитый в стену, и шутливо пожелав: "Всего хорошего" - вышел из камеры.
- Смотрите же, не забудьте меня здесь, - смеясь, проговорил Марселен, - местечко-то здесь не веселое!
- Хорошо, хорошо, не бойтесь, за вами придут!
С этими словами тюремщик захлопнул дверь, заботливо запер ее и медленно удалился.
Марселен некоторое время внимательно прислушивался к его удалявшимся шагам; наконец, когда они совсем затихли в отдалении, облегченно вздохнул и повернулся к узнику.
Флореаль в это время приподнялся и внимательно смотрел на него.
- А вы разве не спите? - проговорил Марселен.
- Я и не спал! - холодно отвечал негр.
- Тем лучше, тогда вы, значит, все слышали?
- Все!
Марселен подошел к узнику.
- Ты разве не умер? - с ненавистью спросил его Вуду.
- Как видите!
- А я думал было, что окончательно отделался от тебя!
- Вы ошиблись! - проговорил юноша с иронической улыбкой.
Наступило молчание; собеседники исподлобья наблюдали друг за другом. Наконец Марселен отвернулся, презрительно пожав плечами.
- Я считал тебя более сильным!
- Зачем ты пришел сюда? - спросил его негр.
- Спасти вас!
- Ты!
- Это вас удивляет?
- Конечно, разве ты не враг мне?
- Совершенно верно: я ваш враг, однако, повторяю, я пришел освободить вас!
- Не понимаю!
- Сейчас поймете. Я - ваш враг, так как вы нарушили данное мне слово, вы обманули меня, вы хотели меня убить, и если не убили, то только потому, что не смогли!
- Правда, только об этом я и сожалею теперь!
- Спасибо за откровенность, а все - таки я пришел освободить вас!
Флореаль поднял голову.
- Врагов не спасают! - проговорил он.
- Совершенно верно, но ведь всегда бывают исключения, и вот вам доказательство этому: я здесь!
- Не верю!
- И вы неправы, так как только от вас зависит быть свободным менее чем через час.
Вуду с недоверием взглянул на Марселена.
- Какие причины заставляют тебя поступать так?
- Одна причина, но она настолько важная, что на время заставляет забыть о моей ненависти.
- И эта причина?
- Прежде всего, я ставлю одно условие.
- Условие? Говори!
- Поклянитесь мне священной змеей, что, исполнив священные обязанности, вы дадите мне полное удовлетворение, один на один, в оскорблении, которое вы мне нанесли!
- Скажи мне сначала, чем ты руководишься, спасая меня?
- А я требую прежде всего от вас честного слова!
Флореаль некоторое время раздумывал.
- Ну, хорошо, - вскричал он наконец - клянусь тебе честью и священной змеей, что ты получишь от меня удовлетворение, какое желаешь! Теперь говори!
- Я уже сказал вам, что я глубоко вас ненавижу, но между мной и вами существует неразрывная связь.
Мы братья, мы оби и оба носим священный знак Пурра! Мои обязанности ясны отсюда. Они заставляют меня пожертвовать всем, чтобы только освободить вас. Я освобождаю не Флореаля - Аполлона, не человека, который хотел меня убить и которого я ненавижу, нет, я спасаю оби, своего брата, царя Вуду, своего начальника, а когда вы станете свободны, я опять стану ненавидеть вас, поняли ли вы меня?
Наступило молчание. Флореаль долго пристально рассматривал юношу, но лицо его выражало спокойствие и откровенность.
- Понял! - медленно отвечал он наконец.
- И что же вы решили?
- Я принимаю твое предложение!
Действительно, он не находил ничего подозрительного в поведении Марселена; долг оби повелевал юноше действовать именно таким образом. Да и с какой стати было бояться его, когда он мог просто предоставить узника своей участи?! Решительно Флореаль не видел здесь ничего подозрительного.
- Хорошо, - отвечал Марселен, - тогда за дело!
- Какие же средства ты рассчитываешь употребить?
- Самые простые средства - всегда самые наилучшие!
- Ну?
- Мы выйдем отсюда самым кратким путем, то есть через дверь.
- Как?
- Очень просто: когда тюремщик явится, чтобы выпустить меня, мы набросимся и свяжем его. А затем вы наденете его шляпу и платье, а я возьму его ключи, его мы оставим здесь.
- Этот план действительно очень прост, но здесь есть одно обстоятельство, которое ты, кажется, выпустил из виду.
- Какое? Я, напротив, кажется, все предвидел!
- А это, - проговорил негр, показывая на свои цепи, - разве, ты думаешь, легко убежать с ними?
- Так это-то вас затрудняет? Не беспокойтесь: у меня есть необходимые инструменты!
- Правда? - с радостью вскричал негр.
- А вот вы сами увидите сейчас!
С этими словами Марселен вытащил из - за пояса связку инструментов и немедленно освободил от цепей ноги заключенного.
- Вот и готово! - проговорил он.
- Ух! - с облегчением вскричал негр, делая усилие, чтобы выпрямиться.
- Но торопитесь, папа Вуду, - заметил с улыбкой Марселен, - у нас есть еще время. Предоставьте мне действовать.
- Что же еще?
- Остаются еще две цепи, но и их разбить легко.
- Так разбей же их скорее, несносный болтун!
- Тише, брат, тише, так нельзя делать!
- Почему же?
- Да потому, что если я вас освобожу от цепей, вы первым делом вскочите на ноги, не так ли?
- Конечно!
- А этого-то и не нужно делать; напротив, вам нужно остаться так, как вы есть, то есть с цепями на руках и на поясе.
- Изменник! - с гневом вскричал негр.
- Пожалуйста, без громких слов. Вы считаете тюремщика идиотом, что ли, и думаете, что он войдет в камеру, увидя вас без цепей? Как бы не так, он поскорее захлопнет дверь и призовет стражу. А тогда вы погибнете и я с вами вместе.
- Это справедливо, я и не подумал об этом, извини меня, Марселен!
- Ба, я не обращаю внимания на пустые слова и сейчас освобожу вас от цепей, если вы обещаете мне сидеть спокойно.
- Итак, решено: когда тюремщик войдет сюда, мы набросимся на него, задушим, возьмем его платье и овладеем его ключами.
- Мы действительно овладеем его ключами, так как они необходимы для нас, но не будем душить его, так как это бесполезно и только заставит потерять нас драгоценное время. Да и чем бедняга провинился? Ведь он исполняет только свою обязанность.
- Но если он крикнет?
- А, тогда другое дело: вы будете тогда находиться в состоянии законной самообороны.
- Хорошо, пусть будет по - твоему! - нехотя отвечал негр.
- Что за глупая страсть у вас убивать людей!
- Я неправ, говорю тебе.
- Я должен вас предупредить, что при мне два пистолета и два кинжала.
- Зачем ты говоришь мне это, - спросил он, бросая на юношу подозрительный взгляд, - неужели ты боишься, что я убью тебя?
- Нисколько, товарищ, - насмешливо отвечал юноша, - я сообщаю вам об этом в ваших же интересах.
- Как так?
- Да так! Когда мы очутимся в городе, нам, может быть, придется пустить в дело оружие, чтобы спастись от преследователей.
- Ты еще раз прав!
- Я всегда прав.
- И ты дашь мне пистолет и кинжал?
- Нет, только кинжал!
- А почему не дашь пистолета?