Он почти убедил себя, что так и поступит, от этого на душе даже стало немного легче… Но какая-то часть его существа прекрасно знала, что никуда он не уйдет, просто постарается забыть об этом неприятном происшествии и будет тянуть свою лямку дальше. В самом деле, куда денешься, если, кроме службы, ничего в жизни не знаешь и не умеешь? Как поступил после армии в школу милиции, так и оттрубил почти двадцать лет. А тут еще и пенсия, честно выслуженная, уже маячит на горизонте…
От этого было особенно противно. Значит, прав был вор в законе по кличке Перстень, когда в смертный свой час говорил, что он – просто пес цепной, и более ничего.
На душе было погано. Хотелось поскорее покончить с этим неприятным делом – а потом уйти домой и мертвецки напиться. Благо и повод есть – Новый год все-таки, праздник…
– Можно, Сергей Алексеич?
– Да, Николай, заходи!
Против ожиданий шеф сиял, как медный самовар. На его лице отражалось такое торжество, словно все висяки вдруг раскрылись сами собой или его любимый питерский "Зенит" вдруг взял да выиграл на чемпионате мира.
– Садись, Коля! Сразу скажу – повезло нам с тобой. Я всегда говорил: внимательно надо относиться к информации, ничего упускать нельзя… – Он потирал руки, словно ему не терпелось приступить к делу прямо сейчас. – Ну ты молодец! Прямо в цвет вышел, поздравляю. На твоего Агапова давно уже копают, а тут вдруг такое!
– Кто копает? – спросил Николай, но шефа не так-то просто было поставить в тупик.
– Не нашего с тобой это ума дело, – строго ответил он, – у тебя информация есть? Есть. Вот и работай, реализовывай! Сверху дано указание… Чтобы, значит, по полной программе. В соответствии с законом, так сказать.
Николай угрюмо молчал, глядя в пол. Почему-то сейчас, когда капризная оперская судьба вдруг подкинула ему такую удачу, никакой радости он не испытывал. Наоборот – казалось, будто кто-то дергает его за ниточки, словно куклу-марионетку. Хочешь не хочешь – а пляши…
– Так что бери опергруппу и езжай его задерживать. А может, лучше ОМОН вызвать? Мало ли что…
– Нет, не надо. Сами справимся, – буркнул Николай. – Разрешите выполнять?
Начальник укоризненно покачал головой:
– Ты, Коля, все-таки человек непонятливый! Сказано тебе – работать по полной программе! Рисковать в таком деле нельзя ни в коем случае.
Офис Агапова помещался в уютном старинном особнячке, затерявшемся в арбатских переулках. Есть еще в Москве такие места – ушлые риелторы называют их "тихим центром", – где городская изматывающая суета кажется почти незаметной, существующей где-то далеко. Всего в двух шагах шумят оживленные трассы, сигналят водители, застрявшие в пробках, снуют вечно озабоченные, вечно спешащие люди, прогуливаются ино странные туристы, спят на лавочках бомжи, и, кажется, даже стены вибрируют, не выдерживая безудержного ритма…
А здесь – просто благодать. Даже воздух совсем другой! И старые липы зеленеют во дворе, и чинные старушки сидят на скамеечках, в школу идут чистенькие, ухоженные детишки, а к дверям бесшумно подкатывают дорогие иномарки с затемненными стеклами. В подъездах чисто вымытые полы, цветы в горшочках и за окошком сидит старенькая консьержка, бдительно глядит за всеми входящими-выходящими и непременно спрашивает: "Вы к кому?" Только внимательный наблюдатель может заметить глазки видеокамер и шлагбаумы.
И люди здесь обитают особые… все как на подбор приличные, вежливые, хорошо одетые. Тут не встретишь ни бомжа, ни шумную компанию подростков, ни даже стороннего, праздношатающегося человека, которому делать в этом доме и дворе нечего. А если и появится такой, рядом с ним, словно из-под земли, мигом вырастет добрый молодец в форме охранника с какой-нибудь непонятной эмблемой на рукаве, и непрошеный гость мигом исчезнет, словно его и не было никогда.
Любая квартира в таком оазисе благополучия стоит не меньше, чем вилла где-нибудь на Лазурном Берегу или скромное шале в Швейцарии с видом на горное озеро. Недаром, ох недаром, говорят, что Москва – город для богатых! Значит, не зря нефтяные вышки где-нибудь за Полярным кругом качают "черное золото" день и ночь, чтобы оно, конвертируясь в зеленые бумажки, оседало в пределах Садового кольца, повышая престиж новой России!
Подъехав к офису, Николай сразу почувствовал себя так, словно оказался совсем в другом мире. Едва шагнув на ступеньки, вымощенные полированным мрамором, он вдруг заметил свои растоптанные, заляпанные грязью ботинки, поношенную куртку, старые джинсы…
"Что и говорить, мы чужие на этом празднике жизни…" Раньше он никогда не задумывался, что люди могут быть такими разными, отличаться друг от друга, как бродячие дворняги отличаются от ухоженных и балованных домашних любимцев.
Сначала их вообще не хотели пускать в здание. Огромный туповатый детина в камуфляже твердил одно: не велено, мол, и все тут! Разрешить посторонним войти в офис компании может только начальник охраны, а его сейчас как раз нет на месте, так что…
Это было ужасно унизительно, и Николай даже ощутил какую-то мстительную, жестокую радость оттого, что чье-то процветание закончится на тюремных нарах. Он уже готов был дать отмашку ОМОНу и устроить "маски-шоу" в этом вылизанном до стерильной чистоты царстве победившего капитализма новой волны, но обошлось и так.
Выручил его Владик Молчанов – вечный балагур и матерщинник, знающий кучу веселых непотребных присказок и прибауток. На любом собироне он нес такую веселую похабель, что самые суровые, каменные мужики чуть не по полу валялись, держась за животы… Зато "в деле" он становился совсем другим – жестким, собранным, мгновенно реагирующим на все происходящее. Словно сбрасывая с себя маску балагура и шута, он ненадолго являл миру свое истинное лицо – лицо человека, у которого лучше не становиться на пути.
С охранником он сладил довольно быстро. Для этого не понадобилось никаких киношных трюков вроде мордобоя или заламывания рук. Владик просто отвел его в сторону и завел негромкий и вежливый разговор:
– Значит, службу несешь? Как тебя… Федор, да? – Он покосился на беджик с фотографией, пришпиленный к широкой груди, распирающей синюю униформу. – Хорошее имя, старинное, русское. И ты тоже молодец, стараешься.
– Ну… – Страж кивнул, безуспешно пытаясь понять, куда он клонит, и на глыбообразном лице с низким лбом и тяжелым подбородком отразилось нечто похожее на мыслительное усилие.
А Владик все гнул свое:
– Несешь, вижу… Молодой ты еще, горячий, – Владик удрученно покачал головой, – и неопытный, а потому много чего не понимаешь. Кстати, я тебя спросить хотел: а сидеть ты сам будешь или как? Или, может, начальник твой? Нет, он ведь не вышел, тебя подставил. Так что, Феденька, извини.
– С чего это? – буркнул охранник. – У нас все по закону.
– Ну а как ты думал иначе? – Влад улыбнулся открыто и искренне, но в глазах его играли нехорошие, опасные огоньки. – Мы же не чаю попить пришли, у нас оперативное мероприятие. И статью за умышленное создание помех следствию я тебе обеспечу, можешь не сомневаться. На зону, может, и не попадешь – ты ведь у нас молодой, несудимый, и характеристику тебе дадут положительную – тот же начальник твой даст… Но до суда в Бутырке париться – оно тебе надо? Там ведь и туберкулез, и вши с чесоткой, и сокамерники всякие бывают… Не дай бог, случится мыло в душе уронить. – Он вздохнул, посмотрел на парня с жалостью и закончил: – В общем, наверное, сам понимаешь.
С охранника мигом слетела вся важность, он даже в лице изменился. В глазах его появился страх. Теперь стало заметно, что он действительно еще очень молод – скорее всего, не старше двадцати – двадцати двух лет… Может быть, даже в армии не служил. И перспектива попасть на растерзание к страшным уголовникам напугала его не на шутку.
А Владик не унимался. Он видел, что парень уже дрогнул, еще немного – и сломается окончательно. Теперь голос его звучал так проникновенно, почти задушевно, словно он и в самом деле был преисполнен жалости к незадачливому стражу:
– А главное, Федор, ты одно пойми – без толку твое усердие. Видишь, вон там автобус с ОМОНом стоит? Или тут "маски-шоу" устраивать придется, двери кувалдой выбивать и народ мордой в пол укладывать, или мы сейчас пройдем чинно-благородно, поговорим и выйдем. Ну? Тебе как больше нравится? Мне так, например, совершенно все равно.
Парень потянулся было к телефону, но Владик опередил его, проворно нажав на рычаг.
– Э нет! И звонить никому не надо. Говорю ж тебе – у нас оперативное мероприятие! А ты нам всю малину испортить можешь. – Он помолчал недолго и добавил: – Стоять на пути правосудия – это, знаешь ли, чревато… Может и зацепить ненароком.
Парень еще пару секунд тупо смотрел в одну точку, словно пытался осмыслить услышанное, потом нажал какую-то кнопку и буркнул:
– Проходите…
Турникет на входе весело засветился зеленым огоньком. Бравый охранник как-то мигом сник и как будто даже ростом стал меньше. Теперь он угрюмо смотрел в пол, словно потерял что-то важное и уже отчаялся найти, а на лице его отражалось уже не тупое самодовольство, а растерянность и страх за свою дальнейшую судьбу.
Проходя мимо него, Николай вдруг с удивлением ощутил что-то вроде сочувствия к этому хорошо кормленному бестолковому увальню.
Он ведь тоже пес цепной! Его поставили охранять – он и охраняет, только вместо будки – кабинка с прозрачными стенками. Лает, как может, сторожит хозяйское добро, старается – может, косточка лишняя перепадет от богатого стола…
А теперь, похоже, придется искать нового хозяина.
В офисе Агапова царила счастливо-расслабленная предпраздничная атмосфера. Повсюду висят разноцветные гирлянды, маленькая наряженная елочка стоит на подоконнике, в уголке скромно притулился ящик с шампанским… Видимо, здесь намечалась большая корпоративная вечеринка. Только теперь сотрудникам, пожалуй, будет не до веселья.
Николай хмуро глядел на лощеных молодых людей в дорогих костюмах, на кокетливых, нарядно одетых девушек… "Может, конечно, вы все тут и менеджеры, зарплаты хорошие получаете, на иностранных языках говорите и нас, ментов заскорузлых, и за людей считать не хотите, только кончилась ваша сладкая жизнь! – угрюмо думал он, шагая по мраморным плитам длинного коридора. – Как говорится, поиграл пятаком – да и за щеку…"
Сам Агапов на рабочем месте отсутствовал. Секретарша сначала испугалась визита незваных гостей и долго уверяла, что шеф находится в заграничной командировке, а когда вернется – она не имеет ни малейшего понятия.
Николай сразу помрачнел. На мгновение аж сердце упало – неужели все зря? Если фигурант находится за пределами досягаемости для органов правопорядка, то теперь вряд ли вернется на родину! Еще побежит небось политического убежища просить… Не хватало только международного скандала и еще одного политэмигранта с большими деньгами, сеющего раздор и смуту.
Правда, девочка запиралась недолго. Сразу было понятно, что она знает больше, чем говорит… Пришлось припугнуть ее статьей за дачу ложных показаний. Николаю даже жалко ее стало – глупенькое хорошенькое личико сразу стало бледным, и в огромных серых глазах заблестели слезы.
Она призналась, что Агапов прилетел буквально только что, всего полчаса назад, и шофер уехал встречать его в аэропорт. Больше никакой полезной информации из нее выудить не удалось. Девушка только всхлипывала и бормотала нечто невразумительное. Единственное, что удалось уловить, – "загородный дом". Но объяснить толково, где он находится, не смогла.
Пришлось забрать с собой второго водителя. Парень оказался понятливый, сразу смекнул, что к чему, и не стал играть в пионера-героя. Он выразил полную готовность сотрудничать со следствием, согласился показать дорогу и честно предупредил, что ехать далеко, почти до границы Московской области.
Поначалу держался панибратски, рассказывал, как когда-то, еще при Советском Союзе, служил срочную в конвойных войсках в Воркуте, но его никто не слушал, и парень как-то притих, видимо поняв некую двусмысленность своего положения. Он показал дорогу на истрепанной карте, что нашлась у водителя, и на всякий случай напоминал, где сворачивать и как объехать пробки.
– Учи ученого! – ворчал водитель Михалыч, но советы парень давал толковые, и он быстро понял, что лучше бы послушаться.
Ехать пришлось долго. Даже странно было немного, что всесильный олигарх предпочел забраться в эдакую глухомань, а не поселиться где-нибудь на Рублевке. Хотя, конечно, у богатых свои причуды…
За окнами микроавтобуса мелькали сначала многоэтажные дома, потом дачные поселки и нарядные, но почему-то большей частью недостроенные коттеджи, потом пошли покосившиеся, ветхие деревенские домики… А дальше – только лес тянулся по обе стороны дороги. Странно было думать, что совсем недалеко шумит многомиллионный мегаполис, а здесь, кажется, ничего не изменилось со времен царя Гороха. Кажется, где-то рядом стоит ледяная избушка Деда Мороза, а из-за высокой сосны вот-вот появится леший или медведь, говорящий человеческим голосом…
Лес казался красивым, как на новогодней открытке. Алмазной пылью искрился снег, высоченные старые ели и сосны стояли гордо, как на параде, будто красуясь друг перед другом, и холодное предзакатное зимнее солнце играло и переливалось в небе…
Все вокруг дышало покоем. Было очень тихо и торжественно, словно в храме. Не хотелось даже говорить, чтобы не порушить эту хрупкую тишину, только смотреть затаив дыхание и радоваться, что иногда бывают в жизни человека такие моменты, когда мир являет ему свою красоту, вырывая ненадолго из череды будней, когда и голову поднять некогда, чтобы на небо посмотреть.
Даже странно было, что здесь, совсем рядом, может происходить что-то плохое!
Сидеть у окна, глядя на заснеженный сад, наверное, хорошо вдвоем… А Лиза скоро совсем заскучала. Когда начало темнеть, пейзаж за окном и вовсе стал казаться мрачным и зловещим. Кажется, волки из леса вот-вот выйдут!
Она включила свет и закрыла жалюзи. Нет, надо занять себя хоть чем-нибудь, чтобы скоротать время! Но чем? Читать в этом доме все равно нечего. Можно было бы, конечно, заказать что угодно, и Борис бы ей не отказал, но Лиза в последнее время совершенно утратила вкус к любимому прежде занятию. Даже странно было немного: как она раньше могла тратить столько времени на созерцание чужих страстей и всерьез принимать унылые прописные истины вроде "книга – источник знаний".
Теперь она думала совершенно по-другому. Книги – это для неудачников! Конечно, приятно погружаться в вымышленные миры, если в собственной жизни ничего интересного не происходит… А когда каждый день становится похож на волшебную сказку, такой уход от реальности совершенно ни к чему.
Она включила телевизор и минут пять лениво щелкала пультом, переключая каналы. Но, как назло, ничего интересного не было, огромный экран показывал то слащавые новогодние фильмы, то эстрадные концерты доморощенных знаменитостей, прерываемые бесконечными рекламными роликами.
Лиза недовольно сморщила носик. Нет, все-таки правильно говорят, что телевизор – главный убийца времени! Стоит ли покупать такую сложную и дорогую технику, чтобы смотреть рекламу прокладок и шампуней от перхоти?
Новости – тоже скука смертная. Ну какое ей дело до того, сколько стоит баррель нефти и какая партия получила большинство на выборах в Бразилии! Конечно, очень печально, что где-то идет война, где-то взрывают бомбы террористы, люди голодают, страдают от неизлечимых болезней и прочих напастей… Но ведь она-то ничем не может им помочь! Так стоит ли переживать понапрасну, растравляя душу зрелищем чужих страданий?
Лучше бы посмотреть хорошее кино на DVD. Какую-нибудь легкую, веселую комедию, желательно французскую. Может быть, с Бельмондо или Пьером Ришаром… Старые фильмы – это такая прелесть!
В начале осени, когда Борис торжественно вручил ей карточку с почти неограниченным кредитным лимитом, Лиза первым делом купила себе новый телевизор – огромный, плоский, размером чуть ли не в полстены! – и стала собирать коллекцию дисков. Рыжий веснушчатый Денис – продавец из магазина "Кино – игры – музыка", где она когда-то купила тот самый диск с африканскими барабанами, – встречал ее как почетную постоянную покупательницу. Заговорщически улыбаясь, он доставал заранее отложенные новинки, приговаривая: "Для вас, только для вас! Эксклюзив, специально заказывать пришлось!" Умом Лиза, конечно, понимала, что парень просто старается ради прибыли, не хочет упускать выгодную покупательницу, но все равно такое внимание было приятно.
Сейчас Лиза досадовала на себя, что не прихватила с собой что-нибудь из своей коллекции. Кто же знал, что Борису придется так срочно улететь по делам, а она останется коротать время в одиночестве! Недаром ведь говорят, что все предусмотреть невозможно…
Нет, конечно, она не будет жаловаться или, не дай бог, закатывать скандалы мужчине своей мечты, унижать его и себя дурацкими подозрениями… Настоящая женщина должна быть мудрой и терпеливой, должна уметь выжидать, и тогда, рано или поздно, она непременно получит желаемое. Борис поймет, что лучше ее нет никого на свете, преподнесет ей обручальное кольцо, как в американских фильмах, и поведет под венец.
А время, как назло, тянулось бесконечно долго…
И тут Лиза вспомнила, что у Бориса в кабинете полно дисков. Правда, заходить туда он запретил ей строго-настрого! Однажды, когда Лиза вошла, чтобы позвать его к ужину, лицо у него стало такое, что она даже испугалась. На секунду ей показалось, что Борис готов ударить ее, может быть, даже убить…
Правда, минутная вспышка ярости быстро прошла. Борис справился с собой и только сказал:
– Пожалуйста, больше так не делай.
Лиза чуть улыбнулась. Борис такой странный! Наверное, как все мужчины. Они думают, что кому-то безумно интересны их секреты, и ревниво отстаивают право на свою территорию.
Но ведь Бориса сейчас нет дома, и вернется он в лучшем случае только завтра! А она всего лишь посмотрит кино, чтобы разогнать скуку и не предаваться глупым, ненужным мыслям.
В конце концов, он ведь ничего не заметит!
Всю дорогу Николай угрюмо молчал, глядя в одну точку перед собой. Не было ни азарта, ни того особенного куража, какой бывает перед важным и опасным делом, ни даже страха, что все пойдет не так. Он не думал ни о предстоящей операции, ни о том, что будет дальше. Это ведь не убийство в пьяной драке – дело обещает быть громким, резонансным! И вся его судьба и карьера может теперь кардинально перемениться.
Но ему было совершенно все равно. В голове была какая-то странная, гулкая пустота, словно в старом доме, предназначенном к сносу. Было страшно стыдно, что он, взрослый здоровый мужик, офицер, едет сейчас арестовывать убийцу не за то, что он убийца, а за то, что кому-то когда-то перешел дорогу.
И что самое противное: если бы не этот печальный факт в его биографии, то Агапов, пожалуй, вышел бы сухим из воды… И мог бы спокойно продолжать в том же духе.
Николай сжал зубы. Та видеозапись что-то перевернула в его душе. Он вспомнил лицо светловолосой девушки, ее глаза, в которых плескался ужас, искусанные губы… И кровь, кровь на белом платье.