Дальше шли молча. Тем более тропинка пошла на подъём и сталкеры привычно экономили дыхание. Аномалии расположились на выгоревшем пригорке. Сразу несколько, почти касающиеся друг друга. Прямо перед сталкерами, пресекая тропинку, багрово светился "разлом". За ним, метрах в десяти закручивали смерчики сажи минимум три "карусели". А справа находилось что-то непонятное. Датчик аномальной энергии верещал как резанный, но внешне аномалия себя никак не проявляла. Впрочем, внимание сталкеров привлекла не сама аномалия, а ребенок, сидевший на корточках в десятке шагов от предполагаемого центра аномалии. Мальчик лет тринадцати, одетый в перепачканную сажей оранжевую зимнюю куртку обернулся, услышав их шаги.
- Дивіться! - сказал он, не тратя время на приветствия. Размахнувшись, ребёнок зашвырнул в аномалию одну из лежащих рядом с ним палок. Та еще в воздухе, с тихим хлопком, разлетелась на облако мелких опилок.
- Що воно таке? - спросил юный экспериментатор.
- Аномалія. - ответил Баллон.
- Ніколи такого не бачив!
- А таке ти бачив? - Рубин указал на "разлом".
- Бачив, коли по телевізору усіляки фільми про землетруси показували.
- Це не просто тріщина у землі. Це високотемпературна аномалія. - сказал Баллон, сталкер взял одну из палочек и зашвырнул в "разлом". Но та сгорела уже за краем разлома, поэтому получилось не очень эффектно.
- Лава, мабудь, як у вулкані, - ребёнок категорически отказывался признавать аномальне свойства "разлома".
- А ще ця аномалія генерує псі-хвилі. Якщо спуститися усередину без відповідного захисту, то можна втратити розум! - рассказал Рубин.
- Якщо лізете у розпечену лаву, то з глузду Ви вже з’їхали, - заметил ребенок, зашвыривая ещё палку в аномалию, превращающую древесину в опилки. - А от такого я справді ще не бачив.
- Рядом с "разломом" всегда страшно. - сказал Бусел.
- Так, мені трохи лячно. Але не втікати ж, коли тут нікого немає? Я не боягуз!
- А як ти визначив межі аномалії? - спросил Рубин.
- Ворона залетіла, - мальчик указал на влажное пятно в обугленной траве. - А потім я став кидати паличкі і зрозумів наскільки можна підійти.
- Молодец, настоящий сталкер! - похвалил Бусел.
- Чого це я - сталкер? - мальчик явно обиделся на слова Бусела.
- А ти знаєш, хто такі сталкери? - спросил Баллон.
- Так. Вони іноді їдуть до Передзоння через наше село. Мама каже, що вони лихі люди. Покидьки. П’ють та не хочуть працювати. Хоч дядько Петро теж п’є, але його ніхто сталкером не називає. - добавил он задумчиво, затем продолжил цитирование слов матери напомнило ему о насущном - Взагалі-то мене мама послала пошукати кропиви для свиней. Допоки та ще не вимерзла зовсім. Пійду я, бо тут не росте нічого, все згоріло, - мальчик подхватил с земли серп и мешок и двинулся к тропинке.
- До речі, ми - сталкери, - сказал Рубин вслед грязно-оранжевой спине. Мальчик обернулся.
- Тоді вибачте, якщо я вас образив. На все добре!
- Бувай!
- Ты смотри - какой культурный ребёнок, извинился, - сказал Баллон, и сталкеры рассмеялись.
Сталкеры тщательно проверили группу аномалий. Артефактов не обнаружилось. На обратном пути Бусел с Рубином спорили, как назвать новооткрытую аномалию. Бусел хотел назвать её "пилорама", а Рубин предлагал более краткое "распыл". Ведущим шёл Бусел, следом шёл Рубин, замыкал Баллон. Привычно контролируя взглядом окружающее пространство, Баллон размышлял о местных жителях. Все они были будто пришиблены. Только дети были в обычном состоянии. Да ещё местный фельдшер - злой старик советской ещё закалки, после взрывов сумевший заставить ошеломлённых односельчан организовать спасательные работы в разрушенной части деревни и лечивший, насколько позволяли возможности, несколько десятков обожжённых и раненых. "Синдром Хиросимы", - авторитетно заявил начитанный Барин. Спорить с ним никто не стал. Дипломированных психологов среди сталкеров не было. Заторможенность взрослых сыграла и положительную роль - притупила ужас Армагеддона и горечь утрат. Ведь большая часть деревни, находившаяся на гребне холма, была уничтожена. Почти все выжившие потеряли кого-то из родственников. Но настоящие проблемы для этих людей только начинались. Как жить в этом мёртвом мире? Ещё сталкера беспокоило, что мальчик один бродит в окрестностях. Не напорется ли на мутантов, не зайдёт ли в аномалию? Нужно было оставить его при себе и проводить до села. Хорошая мысля приходит опосля. Всё-таки это не Зона. В Зоне он никогда не позволял себе запаздывать с правильными решениями. Иначе бы гробанулся давно!
- Баллон, а ты что думаешь? "Пилорама" или "распыл"? - прервал размышления Баллона голос Бусела.
- Думаю, что должен называть первооткрыватель аномалии. Вон он как раз идёт.
Действительно, позади сталкеров из зарослей выходил мальчик, несущий на плече плотнонабитый мешок, из которого торчали зелёные стебли с острыми зубчатыми листьями.
Сталкеры подождали, пока ребёнок их нагнал.
- Привет, сталкер! Помочь хабар дотащить? - Бусел кивнул на мешок.
- Ні, сам донесу! - мальчик глянул исподлобья.
- Ну, странный ты! Нашёл, на что обижаться! Сталкером же быть круто!
- Тебе як звати? - вмешался в диалог Баллон.
- Ілько!
- Слухай-но, Ілько. Запам’ятай дещо: тут тепер Зона. А всі, хто в Зоні - сталкери. Хочуть вони цього чи ні! Це - по-перше, але це - не головне. Головне - не ходи один за село! І по селу намагайся один не ходити. Тут мутанти навколо бродять, зжеруть і прізвища не запитають. І коли ходиш, кидай щось поперед себе. Як ото палички кидав. Бо інакше буде з тобою, як з тою вороною. Все зрозумів?
Мальчик пожал плечами: мол, чего непонятного? Похоже, слова, что все жители деревни превратились в сталкеров, взволновали ребёнка больше, чем угроза хищников и аномалий.
- Сталкер, тут к тебе вопрос назрел, - влез Бусел - Как аномалию назовём, тобой найденную? Пилорама - как тебе название?
Мальчик задумался. Вопрос Бусела пришёлся удачно. Илья отвлёкся от того ошеломляющего факта, что вдруг превратился в "плохого человека - сталкера".
- Ходімо з нами. По дорозі подумаєш, - предложил Баллон. Мальчик с мешком травы занял место в цепочке перед Баллоном и они двинулись к деревне.
В доме было жарко натоплено. Сталкер Брюнет всё подбрасывал дрова в топку плиты, приговаривая, что пар костей не ломит. Баллон с гитарой сидел на кровати и лениво перебирал струны. Остальные сталкеры сгрудились вокруг длинного стола, рассчитанного на большую семью. Стол делал ещё дед последнего хозяина этого сельского дома. Сам хозяин, сильнопьющий холостяк, накануне ядерной войны отправился к приятелю на другой конец деревни. Там и сгинул. На имущество погибших никто не претендовал, слишком ошеломлены были местные, что бы этим заниматься. Поэтому когда Волк спросил местных о ничейном доме, они указали на этот, не забыв пересказать историю дома и даже мебели в нём. Сталкеры за столом уже перекусили и теперь болтали ни о чём, Бусел пересказывал всем знакомые анекдоты о сталкере Петрове, а все остальные, не слушая анекдотчика, приводимыми примерами оспаривали утверждение Циркача, что "баба в рейде - быть беде". Всё это освещали два фонарика на артефактных батареях. Фонарики подвесили к гвоздям, вбитым в потолок.
Волк сидел молча. Наконец он ладонью громко хлопнул по застеленной дырявой клеёнкой столешнице, отчего расставленные на ней фляги и снедь из запасов покойного хозяина, подпрыгнули:
- Хватит чушь молоть! Давайте всерьёз поговорим!
Баллон отложил гитару и подошёл к столу:
- Ну, говори.
- Давайте маршрут дальнейший обсудим. Вышгорода нет. Киев большой, может в какой-то его части кто-то и уцелел. Ну туда, похоже, не одна ракета прилетела. Так что в Киеве лазить будет посложнее, чем в Предзонье. Радиация, опять, же…
- Радиация, радиация! А где она - та радиация? - проворчал Циркач.
- Я, вроде, как то читал, что бывают "чистые" ядерные заряды, без радиации. Может здесь такими и воевали? - предположил Рогань.
- В фантастике ты это читал! Не бывает таких! - возразил Сапог, бывший офицер.
- Тут дело сложнее. - задумчиво произнёс Барин - Я, как вы знаете, одно время с научниками много работал. Водил, охранял. Наслушался их разговоров. Обсуждали они как то гипотезу, что аномальная энергия имеет атомную природу. Я не спец, толком не понял и не запомнил, но вроде как та же радиация, только с другими свойствами. Причём обладающая способностью менять свойства радиоактивных материалов, так, что бы они, вместо обычных альфа, бета и гамма излучений, начинали излучать аномальную энергию. Вот это и произошло. Выброс совпал с ядерными взрывами. Не знаю уж - случайность это, или специально кто-то подстроил. Пошла цепная реакция, результат - Зона везде, где ядерные взрывы были, и радиации почти никакой.
- Ересь несёшь, как и яйцеголовые твои! - сталкер Чувак был известен своей нелюбовью к учёным.
- А заметили, что здесь выброс слабее был, вон здесь сколько народу выжило? Может эта реакция цепная границы какие то имеет? - предположил Рак.
- Фигню порешь! - возразил Волк. - Просто, когда над деревней первая взрывная волна прошла, все, кого не покалечило, в погреба позалезали. Я с фельдшером разговаривал. Были и здесь трупы без видимых повреждений. В кирпичных сараях скотина уцелела, а в деревянных - вся передохла. Обычный тут выброс был. Просто погреба спасли, да холмы слегка прикрыли.
- Мужики, мы - не учёные! Загадку эту мы не распутаем. Давайте просто примем как данность, что тут Зона, что она, возможно, по всей планете. И свои действия будем планировать, исходя из этого. - предложил Баллон.
- Точняк! - поддержал Бусел, а Волк кивнул.
- А выбросы в этой планетарной Зоне как проходить будут? - спросил Кран.
Баллон посмотрел на Крана с удивлением:
- Я-то откуда знаю? Поживём - увидим.
- В общем, о маршруте, мужики. Я думаю - обратно топать надо. К Сидоровичу. Ближайшие к Зоне адреса мы проверили, видео наснимали слегка. Не всё, что обещали, сделали, но пусть этому радуется. Позволит Зона - будут ещё рейды, разведаем дальше. - сказал Волк.
- Дался тебе этот барыга! Тебя не Волком назвать надо было, а Страусом! Сунул голову в песок и думаешь, что всё, как и было, так осталось! Зона, сталкеры, барыги! Фиг тебе! Зона другая. И хабар другой. Цацки светящиеся хорошо, но их жрать не будешь! Главный хабар сейчас - еда и боеприпасы! У Сидоровича это есть, но мало. Надо здесь шариться, склады большие искать. Кто сейчас склады заимеет, как этот Шпингалет траханый, тот и будет королём до самой смерти! - резко высказался Сапог.
- А то, что на тебе "Сева", в долг у Сидоровича взятый - ничего не значит? - возмутился Бусел.
- Нехай Сидорович присылает кого-то - долги выбивать, - заржал Сапог и добавил - Зря вообще эти скафандры взяли. Знал бы, что фонить не будет, в своём бы "Булате" пошёл.
- Ты не прав, - произнёс Волк. - Я вижу, что вокруг. Но я вижу больше, чем ты. У тех, кто сядет на склады, будут ограниченные запасы. Что бы возобновлять эти запасы нужна цивилизация. Именно сталкеры станут основой новой цивилизации. А старая Зона - одним из её центров. Там ведь и учёных полно.
- Ну ты загнул! А по мне - на мой век хватит и ладно! А чего хватать не будет - всегда поискать можно! Или выменять. Новым миром будет править бартер!
- Вольному - воля. Хочешь идти искать эти самые склады - тебя никто держать не в праве. И с Сидоровичем у каждого личные дела. Хочешь кинуть старого пня через хрен - кидай. Только не удивляйся, если уважение у сталкеров потеряешь. - спокойно сказал Баллон.
- Вообще-то я на вас рассчитывал. Не один я такой умный. Вместе сподручнее склады держать. Один от конкурентов могу и не отбиться. Так никто со мной не хочет? - спросил Сапог.
- Я думаю, ты дело говоришь! - подал голос Брюнет. Остальные молчали.
- Вот и ладно, вдвоём хоть не одному. А Сидоровичу передайте, что при случае долг погашу. Если случай будет.
- Ладно, понятно. Сапог и Брюнет - склады искать пойдут. А остальные-то со мной - к Сидоровичу? - Спросил Волк.
- Я - нет! - заявил Циркач. И объяснил:
- Я чего из Зоны-то поперся? Там в списке адресов житомирский один был. А у меня там родители, - сталкер запнулся - Были. Вот я и вызвался - своих поискать хотел, когда туда доберёмся.
- И я поэтому пошёл, только мне в Киев! - согласился Кран.
Рак, Рогань, Чувак и Гобой высказались, что тоже пошли в этот рейд, рассчитывая отыскать свои семьи. Ободрённый поддержкой Циркач продолжил.
- Я тут УАЗик прикупил. Так что дальше поедем. А что? Даже по Зоне иногда транспорт ходит, у всех группировок какие-то колёса да есть! Пригоршня с Химиком вообще на вездеходе постоянно рассекают. А уж тут, по этой недозоне, запросто ездить можно!
- Ты купил машину? - удивился Волк.
- Ага! Тут местный один вчера за село выперся и химеру увидел, издалека. Перепугался сильно. Пристал ко мне: продай ствол. Сначала деньги предлагал, смешной. Потом говорит: что хочешь дам. Я гляжу - у него во дворе "бобик" стоит. А у меня "гадюка" в рюкзаке. Запасной ствол. Поторговались слегка. За машину и бензин отдал я ему МП-5, два магазина к нему снаряжённых и "вспышку" вместе с контейнером. Сначала не соглашался. Но как "вспышку" увидел, так и офигел. Знаете, как оно бывает, когда артефакт впервые видишь? Вроде как она ему и на фиг не надо, а захотелось и всё тут…
- Ты, лопух радиоактивный! Ты почему всех не предупредил, что тут химера поблизости бродит? - возмутился Бусел.
- Не кричи. Это мы и так знали, ночью вой слышали, - возразил Волк.
- Точно лопух ты, машину сейчас запросто и бесплатно найти можно, - сказал Рак.
- Ты хоть объяснил местному, что из "гадюки" химеру не завалишь? - спросил Кран.
- А то! Я ему сказал, что в химеру можно стрелять, только если она тебя в угол загнала. Только всё равно не успеешь. Он не понял, ну да ладно, главное я его предупредил! - ответил Циркач.
Слова Крана заставили щёлкнуть какой-то предохранитель в голове Баллона, сталкер понял, что не давало ему покоя:
- Мужики, мы должны помочь местным! Без нас они тут погибнут при первом же выбросе, или мутанты их прикончат!
- Лично я никому ничего не должен! - возразил Барин - Я и в Зону когда-то пошёл, что бы никому ничего не должным быть! И думаю, большинство сталкеров тоже!
- Но тут же дети и женщины! - возразил Баллон.
- Всё равно не должен! Ни цивилизацию подымать, после того как она так с размаху в дерьмо упала, ни колхозников этих спасать! Что б ты знал: эти контуженные - уже покойники! Вопрос времени, когда их Зона прикончит!
- Тот, с которым я торговался, вроде не контуженный был, только перепуганный. - заметил Циркач.
- Неважно, всё равно не сталкеры! В Зоне только сталкеры живут!
- Я видел, как ребёнок самостоятельно, ничего про Зону не зная, аномалию определил. А ты говоришь - не сталкеры. Только подучить чуть-чуть, - сказал Баллон.
- Припасов ихних надолго не хватит, всё равно передохнут с голоду! Учи - не учи! - Сапога, похоже, зациклило на складах.
- И про ядерную зиму не забывай! Холодает с каждым днём. Выжить смогут лишь одиночки и маленькие группы, за счёт того, что сохранилось. А двести рыл ты никак не прокормишь, когда круглый год минус будет. - добавил Барин.
- Я видел в селении заброшенные теплицы, довольно большие, - подал голос, молчавший весь вечер Рубин. - Большинство стекол разбиты, но, думаю, их можно восстановить. Неподалёку "электра", судя по всем признакам - стационарная. Если найти некоторое оборудование и взять ту "вспышку", которую продал Циркач, то я мог бы попробовать соорудить аномальный генератор. Вроде того, который питает бункер Сидоровича. Генератор бы давал элетричество, устроили бы в теплицах обогрев и освещение. Выращивали бы овощи и корм для скота.
- Гы, Химик, где ты так круто загорел? - пошутил Барин.