Но всяко выходило, что начинать следует с оказания гуманитарной помощи. Результатом капризов климата стал выход "чубак" из тайги к людям. "Большеногих" оказалось около ста пятидесяти тысяч, они выли и не знали, как приспособиться к изменению привычного мира. С ними были малыши. Самки выглядели почти как бабы, только дюжие и обросшие волосами от макушки до пяток.
Население их жалело. Особенно когда выяснило, что у "чубак" есть свой язык – примитивный, конечно, из звуков, постукивания и пыхтения, но позволявший договориться о еде и исполнении за нее простой работы. А коли так, значит, "большеногие" не зверушки, что-то там своей головой думают.
– Вот вы выдадите им паспорт с двуглавым орлом, а у них даже штанов нет, чтобы его положить, – возмущался Шишкинд.
– Мало ли у кого штанов не было при вступлении в империю, – насупилась Коренева.
– Что вам не понятно в термине "реликтовый гоминоид"? Их надо изучать, а не заставлять шпалы класть.
– Минутку, – прервала спорщиков Галя. – Сейчас будем голосовать. Интерактив, все участвуют.
Это была новая мера, введенная года полтора назад. По сугубо важным вопросам высказывался не только парламент, но и весь народ, используя особый код в персональниках и получая доступ к правительственной линии. Сначала граждане, как положено, возмущались: зачем? Ответственность хотят переложить! Потом повадились роптать, когда плебисцит не совпадал с решением депутатов. За императором оставалось право встать на одну из сторон. Но такое случалось редко. И, положа руку на сердце, парламентарии боялись не этого. Вдруг избиратели разохотятся жать на кнопки и не захотят больше содержать Думу?
– В этот день вы похороните свою конституцию, – заявлял Борух Натанович.
– Вот, вот, сейчас. Голосуем. – Галя схватила свой персональник и, хоронясь ото всех, вбила ответ. То же сделали и остальные.
Электронная система работала быстро. Первыми появились результаты Думы.
– Образованность побеждает дикость. 68 % против 24, остальные отсутствуют. Гоминоид остается реликтом.
– Смотри на голосование граждан, – свистящим от волнения шепотом произнесла Резвая. – "Ура, мы ломим, гнутся шведы!" – вдруг заорала она. – Нет, я верила, верила, что есть в нашем народе хорошее! Решили помочь "большеногим"!
– Поздравляю. – Шишкинд поджал губы. – Кажется, нас поставили на одну доску с шерстяными ковриками. Ах да. Ваш царь еще не высказался.
Он был прав. Дума считала гоминоидов "скотом", а электорат – своим братом, только малость лохматым. Решение за императором. Через пару минут бегущая по экрану белая строка известила, что монарх удивлен, как и остальные подданные, не знает, как надо. Поэтому берет паузу, чтобы уединиться в Архангельском соборе Московского Кремля и, для вразумления, молиться над могилами предков. А вообще "чубаки" ему нравятся.
– Поздравляю, – повторил Шишкинд, всем видом давая понять, что дело уже решено. – Каков поп, таков и приход.
– Мне пора. – Елена Николаевна встала. – Мои, наверное, уже готовы.
* * *
Все еще злая на профессора Шишкинда Елена Николаевна начала экзамен. Напротив нее уселась голограмма девочки-отличницы, записной зубрилки Кати. Сама Катя находилась дома и отвечала дистанционно. Но даже на расстоянии она очень волновалась, о чем свидетельствовали беловатые капельки пота над переносицей. Катя могла бы получить автомат, если бы не испытывала такого ужаса перед устным выступлением. Она честно писала доклады, отвечала на тесты… Коренева не хотела ее валить, а потому намеревалась с благодушным видом выслушать любую галиматью.
Билет № 16. "Самодержавие – палладиум России". Катя понесла про Карамзина, великого историка XIX века, который разработал принцип: если во главе страны стоит монарх, то империя растет, богатеет, увеличивает численность населения и в итоге выигрывает войны. Если царя убрать, все государство рушится, как карточный домик, начинаются социальные и межнациональные столкновения, репрессии и кровавые диктатуры губят миллионы. Елена Николаевна задала простенький вопрос: что такое "палладиум"? Катя накрутила черный локон на ушко, что вовсе не было знаком раздумья – просто руки занять нечем, – и тут же отозвалась: "Палладиум" – это храм, святилище, отсюда Афина Паллада и рыцарь-паладин.
Второй вопрос был конкретным. "Предпосылки восстановления монархии". Девушка тараторила по учебнику. А Коренева думала, что никаких предпосылок не было. Просто люди после Третьей Смуты дошли до крайности и попробовали последнее средство. Оно сработало. Прав оказался старый историограф. Действовали методом тыка, а вышло – точно для старой гайки нашелся давно потерянный болт, без которого она расшаталась в гнезде и грозила вывалиться.
Профессор Коренева терпеливо выслушала все 12 предпосылок – надо же превращать прошлое в науку – и отпустила девочку с пятеркой.
На каждом курсе есть несколько неизбежных персонажей. Словно смотришь хорошо знакомую пьесу в новом актерском составе. Мальчик, который все знает. Парочка влюбленных, которые сидят в уголке и опасливо обжимаются, впрочем, не мешают. Есть общий пересмешник – может скатиться до шута. Лодыри, их стоит выгнать. Двоечник с идеями. Ну, зубрилку она уже "обилетила".
Теперь следовал всезнайка.
– Володя, ваше соло.
Конечно, он тоже давно заработал свой автомат. Но сам отказался, чтобы поспорить с преподавателем. Елена Николаевна всегда делала сочувствующее, заинтересованное лицо, как бы скучно ей на самом деле ни было. Но Володя умел иногда выкопать что-нибудь экстраординарное, что-нибудь такое, чего Коренева и сама не знала.
Билет № 28. "Святой костыль". Складывание системы социальной защиты в империи".
Началось все сносно. Володя объяснил понятие, взятое из лагерного лексикона XX века, когда заключенные соблюдали правило: украсть у соседа можно все, кроме пайки. Пайка – "святой костыль" – позволяла человеку выжить в самых тяжелых условиях. После Третьей Смуты положение было аховое, люди умирали от голода прямо на улицах. Император предложил разделить казенные средства на всех, чтобы каждый получил свой "костыль" и хромал дальше, надеясь заработать еще на разживу.
– Я выяснил, – торопился Володя, – что "костыль" выдавали продуктами. Далеко не всегда качественными…
Дитя! Да тогда во всей стране ничего качественного не было. Соль мокрая, мясо гнилое, мука пополам с побелкой, табак, если кто курит, с опилками.
– На самом деле весь "святой костыль" – фикция, только чиновники… а простые граждане…
"Чубакам" бы сейчас "костыль" не повредил", – подумала Коренева.
– Вы не точны, – остановила она студента. – Я же рассказывала на лекции: паек выдавался частью продуктами, частью карточками, которые нужно было еще отоварить, частью деньгами, давно превратившимися в бумагу: их нигде не брали. Люди выживали как могли.
– Но ведь чиновники…
– Какое учреждение в системе государственных органов занимается борьбой с коррупцией?
– Корпус жандармов? – Уверенности в голосе Володи не было.
– Корпус включает внутренние войска, – оборвала Коренева. – С коррумпированными чиновниками разбирается Министерство Безопасности, берущее начало от III Отделения Собственной Его Императорского Величества Канцелярии. Заметьте, это все должны мне рассказывать вы сами.
Студент немного скис.
– Шучу, – смягчилась Елена Николаевна. – Вы так утешали меня в течение семестра, на фоне общего равнодушия… – Последнее было неправдой, просто Володя обладал неподдельным интересом. Чего парня мучить? – Перечислите мне социальные гарантии, которыми общество обладает в настоящий момент, и можете не переходить ко второму вопросу.
– Всеобщее высшее образование, бесплатное здравоохранение, оплачиваемый отпуск, – заторопился студент. – Обычно его делят по сезонам, месяц в каждый, но не возбраняется взять целиком…
– Если работодатель не против.
– Пенсионное обеспечение с 70 лет. Кстати, в XX веке были иные нормы – 55 и 60.
– А продолжительность жизни?
– В последние тридцать лет она увеличилась до ста двадцати. Медики говорят, это не предел.
– Не предел, – согласилась Коренева. – Какие льготы положены замужним женщинам?
– Два дня в неделю выходных к общепринятым.
– Это не выходные, – резко оборвала экзаменатор. – Дни отданы семье, для близких нужно время. Девочки расскажут.
* * *
Володя удалился, утешенный пятеркой. Хотя и малость посрамленный. А к Кореневой потянулась с места парочка-"твигс", у них даже голограмма теперь была общая. Значит, встретились у кого-то дома и вышли через один канал связи.
– Вы и билет взяли на двоих? – рассмеялась Елена Николаевна. – К счастью, в нем два вопроса. Я задам дополнительные.
Она уже собиралась начать опрос, но в сумке завибрировал персональник, и почти сразу на линии, беспардонно согнав пугливые голограммы с их законного места, возникла лысая голова заведующего административно-хозяйственной частью Путрика.
– Категорически приветствую, – начал он, растянув губы в привычной улыбке. – Сразу к делу. Для вас освобождается коттедж на Главной аллее, 114. Когда придете смотреть?
Коренева нахмурилась. 114? Неужели профессор Дроссель…
– Да жив он, – поняв ход ее мыслей, неделикатно отозвался Путрик. – Просто решил окончательно выйти в отставку, возраст, пенсион, понимаете ли.
Старая профессура жила в университетских особнячках. Всего их было около пяти сотен, разбросанных по территории, затерявшихся среди сосен – лакомое место, – в сердцевине одного из самых оживленных городов мира, тишина, покой, лоси, иногда из-за реки пробиваются волки. Их ловят, каждое такое происшествие – разговоров на полгода. Вдруг разорвут кого-то из студентов? Полиция обещала помочь, да как-то все…
– Что с Александром Ивановичем? – потребовала Коренева. – Он куда переезжает?
Путрик нахмурился. Было видно, что его уже замучили чужие игры в благородство. Дался им Дроссель!
– У него есть своя квартира, – фыркнул начальник АХЧ.
Ну да, старая холостяцкая пятикомнатка на противоположном конце Москвы. Прямо от окон канал, ветер, комары! Нет, Елена была возмущена. Профессор Дроссель служил альма-матер полвека и был своего рода достопримечательностью. Он преподавал Концепции современного естествознания, чтобы дети-гуманитарии худо-бедно ориентировались в последних достижениях космологии и астрофизики. В последнее время он сдал, почти не читал лекций, ходил с палочкой, но студенты, ученики, друзья-преподаватели всех возрастов в доме не переводились. Александр Иванович жил с супругой, кругленькой веселой старушкой Лейдой Яковлевной, и держал таксу по прозвищу Хвостик, чьими потомками был наводнен весь университет (кастрация живых существ законодательно запрещалась, завели – мучайтесь).
– Кто же будет перевозить Дросселей? Ведь детей у них нет, – оторопело осведомилась Коренева. Не то ужасно, что переезд. А то, что два слабых человека окажутся вырваны из дома, где прожили пятьдесят лет, одни, никому не нужны. – Нет, я не хочу, – почти в ужасе протянула Елена Николаевна. – Меня устраивает моя квартира.
Путрик позеленел.
– А раз устраивает, так зачем было в очередь вставать? – прошипел он. – Тоже подпишетесь под прошением в защиту Дросселя?
– Есть такое прошение?
Оказалось, преподаватели уже составили документ – ни много ни мало на имя императора, поскольку университетское начальство отказывалось решать вопрос.
– И кто, вы думаете, в первых рядах? – ядовито осведомился Путрик. – Протопотап наш блаженный, кто же еще! Он кашу заварил.
Все знали, что Александр Иванович – либерал, каких свет не видывал. Держит кукиш в кармане, иногда показывая его властям. Что не мешает ему состоять в нежнейшей дружбе с настоятелем храма Кирилла и Мефодия, просветителей славянства, протоиереем Потапом Соловьевым (в просторечье Протопотапом). Последний вечно пьет у Дросселей чай с малиновым вареньем, и вовсе не он распустил по факультетам слух, будто Александр Иванович держит в подвале портрет Дарвина, правда, вниз головой.
– Вообще-то я подпишу прошение, – медленно произнесла Коренева.
Путрик, которого, как видно, очень разозлили, даже не попрощался. Он исчез с каким-то дьявольским щелчком, и немедленно на его месте материализовались влюбленные. Они были не то чтобы недовольны, а просто опасались, что испорченное настроение экзаменатора отольется им плохой отметкой. Но стоило мальчику открыть рот, как опять зазвонил телефон.
На сей раз Кореневой домогался Протопотап. Да что сегодня за день?!
– Дева, – начал настоятель глубоким прочувствованным басом, – отрадно, что ты уподобляешься не Елене Прекрасной, из-за которой пала Троя, а Елене, матери императора Константина, благодаря усердию которой был обретен Честный Крест Господень. В смысле, спасибо за Дросселей. Мне Путрик только что позвонил – ругался. Так ты отказываешься?
Коренева поколебалась: очень большой соблазн – жить в лесу.
– Отказываюсь, – наконец сказала она и чуть не заплакала. – В следующий раз, батюшка, когда будете говорить с дамами, подчеркните не только их благочестие, но и привлекательность. Отлично выглядите, например. Или: недавно отдохнули? Новая прическа?
Она не стала договаривать и отключилась – экзамен, в конце концов!
* * *
Настало время для "твигс". Билет № 36. "Новое этническое формирование. Итоги и перспективы".
– Ну? О чем речь? – Елене очень не хотелось слушать, но она крепилась как могла.
Джентльмен первым пал на амбразуру.
– Формирование, эта, нового этноса в России происходило в течение всего XXI века. Но и сейчас многие типа входят в состав…
– Кто "многие"? – съехидничала Коренева.
– Люди, – удивился студент.
– Ты не с того начал, – зашептала девочка, – надо было с Менделеева.
– Попробуй, Наташа, – кивнула профессор.
– Великий русский ученый Дмитрий Иванович Менделеев, занимавшийся не только химией, но и демографией, в конце XIX века подсчитал, что при сохранности прежних условий: рождаемости, смертности, продолжительности жизни и миграции с территории Германии в России, – к концу XX столетия численность населения будет составлять 400 миллионов русских и порядка 70 миллионов немцев. Остальные народности существенно уступят. Начнется интенсивное освоение Сибири и земель, примыкающих к Монголии.
Пока все было по лекциям. Никаких сюрпризов.
– И что произошло? – ласково подбодрила собеседницу Коренева.
– Двадцатый век, – едва ли не с ужасом выдохнула Наташа. – Две мировые войны, гражданская, коллективизация, диктатура, репрессии, церковные гонения, нравственная угнетенность, поголовное пьянство, моральный отказ многих граждан от деторождения.
Когда незачем жить, вымирают. Какой смысл приводить младенцев в такой мир?
– Какие две демографические теории в первой четверти XXI века вступили в столкновение?
Наташа быстро опустила глаза в недосягаемое для преподавателя пространство под столом. Видимо, там лежала шпаргалка.
– Ефим Фридман, известный журналист, вывесил в информационной сети статью "Генетический мусор". Его рассуждения состояли в том, что международному сообществу следует признать геноцид в отношении русских, совершившийся в первой половине XX века. Этот геноцид был направлен на наиболее образованных, состоятельных и трудолюбивых. В результате в живых остались только бедные и неграмотные. Население нашей страны состоит из их потомков.
Елена Николаевна прервала девочку жестом. Она заметила, что ее друг все это время смотрел под стол. Значит, примерно представлял, что говорить дальше.
– Коля?
– Первая теория вызвала множество споров именно благодаря своей медийности. Для внедрения второй в массовое сознание потребовались усилия интернет-сообщества, поддержка правительства и солидарная симпатия граждан. Она принадлежала доктору медицинских наук Петру Сергеевичу Марычеву, директору Центра акушерства города Москвы. Он заявил, что на основании генетических данных следует говорить об "избирательной выживаемости" в XX веке. То есть сумели сохранить себя и свои семьи наиболее приспособленные, именно они зацепились за жизнь и передали свою наследственность потомкам. В тот момент многие полезные гены находились в спящем состоянии, а сам этнос был до крайности истощен.
– Покажите шпаргалку, – потребовала Елена Николаевна. – А то вы говорите как по писаному.
Очень пристыженная парочка вынула свою "домашнюю заготовку". Профессор не могла взять ее в руки, но даже на расстоянии, в виде голограммы, та восхищала. Целая пачка листиков, исписанных мелким девичьим почерком и умело распределенных по темам, – маркирование заглавий цветом и заклеивание прозрачной лентой, чтобы удобнее было брать. Явно мужская рука.
Если поставить им на двоих четверку, то как раз выйдет по паре. Но Елена Николаевна поощряла и насаждала шпаргалки. Так легче запоминать.
– Коля, быстро, какие способы выхода из кризиса были избраны? И идите уже с хорошими отметками.
Дети обрадовались и заверещали, перебивая друг друга.
– Этническая незамкнутость как фактор самосохранения. Способность принимать в себя целые народы и отдельных представителей чужих национальных групп. Поощрение рождаемости…
– А какая теория правильная? – поддразнила Коренева.
"Твигсы" застыли. Они честно не знали. А врать не хотели. Очень приятно чувствовать себя человеком, пережившим все прошлые беды без потерь. Но и в горьких словах Фридмана была своя обидная логика.
– Если бы Ефим Иосифович был прав, – протянула Елена, – мы не смогли бы принимать и растворять другие народы, абсорбировали бы нас. – Коренева помедлила. – Но удар был нанесен страшный. Поэтому и оказался неизбежен приток чужой – теперь уже родной для нас – крови.