* * *
Алекс ушел в кабинет, позвонил Елене и всласть отругал ее. Сказал, что думает про затеянное ею спасение его любимого. Коренева не возражала, только плакала при виде живого и здорового Кройстдорфа. Ему захотелось вытереть ей слезы, и он сунул палец голограмме в глаз.
– Готовься. В четверг Их Императорские Величества пригласили нас на музыкальный вечер. И не говори потом, что у тебя нет длинного платья. Это представление высочайшим особам, поняла?
Елена ничего не успела сказать. Позвонил патриарх, и пришлось переключиться.
– Нехристь, – набросился на него Алексий. – Сейчас Пост, а у тебя на площади что творится?
Карл Вильгельмович растерялся. Он не подумал. Даже не вспомнил.
– Было бы лучше, если бы они громили дома? Может, и жертвы бы были.
Патриарх остался при своем мнении, хоть и посчитал доводы шефа безопасности весомыми.
– Ну кто из них верующий, завтра пойдет в свой храм исповедоваться, – решил он. – А ты злодей и анафема. Видеть твою рожу усатую не хочу. Сегодня.
Из всего сказанного Алекс сделал вывод, что завтра прощение возможно. Ему не запрещено обращаться за помощью. Большая победа!
* * *
Елена согласилась отправиться на музыкальный вечер только потому, что хотела видеть Алекса вживую. Подержать его за руку. Вдохнуть родной запах. Платье играло третьестепенную роль, хотя она нашла великолепное палевое с беж, из струящегося шелка. Белое страусовое перо в волосы, длинная нитка жемчуга, кружевная накидка, затканная кремовыми розами, высокие перчатки до локтей.
Он нашел ее изысканной. Втайне Коренева боялась только за туфли – практичные дамы носят зимой и летом черное, потому что оно ко всему. Но на придворное торжество не принято являться, как на похороны. Однако Елена и тут выкрутилась: нашла пару цвета слоновой кости, к перу, жемчугу и перчаткам. Вернее, позаимствовала у Резвой.
Если бы Кройстдорф знал, сразу повез бы невесту в Манеж, невзирая ни на какие протесты. И, рискуя прослыть бестактным, выбрал бы сам. Не совершив одной глупости, он совершил другую. Накануне при помощи Васи и Штифта основательно покопался в родословной Кореневой и обрел ответ на давний вопрос: откуда в его возлюбленной врожденный аристократизм. Похвалив себя за разборчивость, Алекс с букетом роз поспешил к даме сердца.
Императорская чета обитала вовсе не в Большом Кремлевском дворце и даже не в Москве. С тех пор как был изобретен телепорт, пространство сделалось неважным. За одно и то же время можно было дойти до Георгиевского зала из спальни Царского Села или Ливадийского дворца в Крыму.
Официальные резиденции менялись в зависимости от местопребывания правительства. Частным же образом императорская чета ютилась – иначе и не скажешь – в тихом, спрятанном от чужих глаз коттедже парка "Александрия" в Петергофе. Здесь можно было бегать с детьми в салочки и играть в бадминтон, не рискуя попасть в объектив папарацци. Репортеров отсекали еще на дальних подступах. Охрана не дремала. В России была запрещена охота за частной жизнью. Щадя нравственность своих подданных, император впаял в Кодекс статью.
Поэтому Елена вовсе не знала, что ее ожидает при выходе из портала. Портативным устройством пользоваться было запрещено. Извольте доехать на машине до магнитных ворот под Боровицкой башней. Материализуйтесь в таких же у въезда в Александрию. Пройдите пешком по липовой аллее, потом через мост над незамерзающим потоком, поднимитесь на взгорье, и там вам откроется истинный рай. Двухэтажный уютный дом в сельском стиле, где радушные хозяева встречают избранный круг.
Для удобства гостей дорожка от ворот до коттеджа была укутана в теплый кокон подогрева, отчего посреди декабря липы тихо шелестели кронами, на клумбах полыхали астры и георгины. Близ входа рос здоровенный куст белого шиповника – любимого цветка императрицы.
Елена как ступила на гравий, так и ощутила дрожь в ногах. Вообще она была не склонна млеть при виде земных богов и, окажись в ослепительно сияющем зале под лепным потолком, вероятно, не потерялась бы, а только слегка рассердилась. Но здесь все выглядело так мило, по-домашнему, что она растерялась.
Государь сам в прихожей встречал гостей, распоряжаясь выводком домашних роботов, которые раздевали пришедших и чистили им обувь.
– Ага, – сказал Максим Максимович, принимая белую шубку Елены. – Попались. Рад знакомству.
Коренева еще больше смутилась. Алекс, сияя, как медный таз, от непонятной ей гордости, провел свою даму под руку через несколько комнат в угловую гостиную, где на диване сидела императрица и принимала подходивших к руке.
Кройстдорф церемонно поклонился. Ожидалось, что Елена сделает книксен, но ей это казалось смешным, и она тоже низко склонила голову в простом приветствии.
– Как это красиво, – сказала Татьяна Федоровна. – И по-русски. Всем делать так же.
Дамы немедленно закивали. Кройстдорф поцеловал Государыне руку, и Коренева подумала, что ей тоже сейчас придется чмокнуть длань, к чему она совершенно не готова. Поняв ее замешательство, императрица дружелюбно улыбнулась и, прежде чем неловкая ситуация вообще возникла, встала сама, взяв Елену под руку.
– Княжна, вы у нас впервые. Пойдемте я покажу вам дом.
– Княжна? – не поняла гостья.
– Карл Вильгельмович сказал нам, что вы по одной из линий происходите от основателя Москвы. Для меня честь приветствовать вас, и мы с мужем рады возвращению столь прославленного семейства к ступеням трона, в достойный вас круг.
Елена чуть не провалилась на месте.
– Ваше Величество, я… и правда, очень дальняя… Но это не может иметь значение. Мне жаль, что Карл Вильгельмович невольно ввел вас в заблуждение. Я не могу претендовать… и вы принимаете меня за другую.
Они стояли в небольшой швейной комнате, украшенной гобеленами домашней работы. Татьяна Федоровна чуть отклонилась, наблюдая за лицом гостьи.
– Похоже, мы принимаем вас за ту, кем вы являетесь. Посмотрите на этих людей в просвете двери. Думаете, кто-то из них имеет полное право на свой титул или имя? – Царица саркастически улыбнулась. – В конце XX века многие искали себе родословные и находили их за соответствующую плату. Но даже если собравшиеся у меня – сор, – они дельные, полезные для империи люди. И, в сущности, приятные гости.
– Я не могу лгать в отношении себя, – возразила Елена. – Это было бы некрасиво.
– Карл прав, – восхитилась Татьяна Федоровна. – Вас стоило искать и найти. Стоило позвать сюда. Мы очень рады за него. – Она повела Кореневу в музыкальный зал, где уже толпились человек двадцать. – Господа! – громким, хорошо поставленным голосом заявила царица. – Я хочу вам представить госпожу Елену Николаевну Кореневу, урожденную княжну Долгорукову, которая до сих пор скромно пряталась от нас под покровом науки. Именно ее разысканиям корона обязана документами адмирала Волкова, которые неоспоримо доказывают, что наш флаг был поднят над Япетом много раньше британского.
Все захлопали.
– Эту историю благодаря сети вы знаете. А вот чего пока не знает никто, так это продолжения вашей сказки, милая. – Императрица вновь повернулась к Елене. – Надеюсь, скоро мы сможем именовать княжну баронессой Кройстдорф.
Алекс по-дурацки заулыбался. Он был просто счастлив. Грех лишать человека радости.
Елена машинально знакомилась со всеми, кто подходил поцеловать ей руку. Потом в сомнамбулическом состоянии прослушала цепь арий живой итальянской дивы мадам Риччи, очень модной на всех континентах оперной певицы. Она боялась посмотреть на жениха, который потихоньку, пользуясь полумраком, взял ее за руку и не отпускал весь вечер.
– Я бы оставила вас на чай, – шепнула ему императрица, когда дива закончила свои упражнения в вокале. – Но, похоже, ваша невеста в полуобмороке. Расспросите-ка ее. Что-то не так.
Сам Кройстдорф, конечно, не догадался бы. Мужчины не так внимательны к состоянию других людей. Но, глянув на Елену, он готов был согласиться.
– Ты чего?
– Ничего.
– Ты сердишься, что я назвал тебя своей невестой?
– Нет.
– Княжной Долгоруковой?
Ожидаемо. Они уже сидели в машине, и он готов был объясниться. Это двор. Здесь громкое имя и титул – нечто вроде щита. Непробиваемая броня. Профессора Кореневу съедят, и самое обидное, что сделают это бездарные, мизинца ее не стоящие люди.
– Вот поэтому, – серьезно произнесла Елена, – я не хочу. Хотя и имею право. Да, моя прапра…бабка спаслась и, чтобы выжить, вышла замуж за простого железнодорожника. С тех пор мы Кореневы. Гибли на всех войнах, пилили лес на Колыме, бомбили Берлин, летали на первых "буранах", сражались в Смуту, голосовали на Земском соборе за законного Государя. Я начала работать, написала книги, стала известна, веду лекции под этим именем. Мне неприятно, когда из-за него мною могут пренебрегать люди, корчащие из себя бомонд.
Она не расплакалась. Кройстдорф успел ее обнять. На его взгляд, дело было пустейшее. Чего так завелась-то?
– Слушай. – Елена взяла его за обе руки. – Я должна сказать тебе… думала, удастся поссориться из-за "Долгоруковой". Накричать на тебя, обидеть. Не вышло.
"Какая она чудесная!" – Алекс попытался притянуть ее к себе, но встретил неожиданное сопротивление.
– Дослушай, это важно.
– Да что важно-то? – рассердился Кройстдорф. – Что не может подождать до утра? Мы уже у портала. Через минуту будем в Москве.
По лицу Елены было видно, что она очень хотела бы сделать вид, будто все в порядке, но…
– Я не могу поехать к тебе. И вообще больше ничего не могу.
– Чего не можешь?
– Стать баронессой Кройстдорф, – выпалила она. – Ты просто не понимаешь. Думаешь, в истории с парламентом ты обошелся сам? Или эти материалы о твоих геройствах в Сибири я одна загрузила со своего персональника? Когда обычный человек так делает, все его усилия растворяются, как соль в море. Нужна поддержка тысяч блогеров, доступные сайты, те, кто будет орать в комментариях, банить несогласных. Словом, нужна структура.
Кройстдорф смотрел на нее, смаргивая короткими рыжими ресницами. Он до сих пор не понимал.
– Я выкупила твою голову, – с грустью сказала Елена, – попросив помощи у информационной корпорации "Мисука". У тех, кто умеет влиять на настроения и действия людей. Ты сам видел, на что они способны. Скоро я стану госпожой Мисука. Их владелец учился со мной еще в школе. Я его первая любовь.
Кройстдорф фыркнул. Министров он сажал! Нароет компромат и на Мисуку.
– Ты все еще не понял, – покачала головой Коренева. – Они могущественны. По-настоящему. Без дураков. Если ты попробуешь их тронуть, как тебе сейчас наверняка хочется, они просто похоронят твою контору. Да еще и ославят на весь свет. Хочешь окончательно потерять репутацию? А репутацию "обожаемых монархов"? – Елена сжала губы. – Они это могут. Я видела.
Машина уже ехала по Москве, спускаясь с Боровицкого холма.
– Не связывайся, – потребовала она. – Это киты. Одного удара их хвоста… Останови машину.
– Я тебя никуда не отпущу, – очень строго сказал Кройстдорф. – Знаешь, мне плевать на твои договоренности.
Все-таки Елена ушла. На следующее утро, пока он спал. Его дом слушался ее голоса, и это преимущество, которому они недавно так смеялись и радовались, теперь обернулось против него. Хоть бы туфельку на пороге оставила!
* * *
После этого присутствовать на докладе, на заседании Государственного Совета, слушать старых пердунов на тему "как нам обустроить Россию" – выше сил.
Кройстдорф хотел сказаться больным, проваляться дома в кровати, глядя в потолок и ожидая звонка из Фаля, чтобы врать: "Все в порядке, постараюсь на денек вырваться". Застрелиться он хочет, а не вырваться, как будто-то кто-то ворочает щипцами под солнечным сплетением. Была бы изжога – да только не с чего. Несварение души.
Звонок все-таки раздался, и недовольный голос Макса спросил:
– А ты где?
Оказывается, он еще с рассвета должен топтаться на кремлевских паркетах! Несчастные часов не наблюдают. Нужно было вскочить, просить прощения, мчаться…
– Меня сегодня заменяет Леонтий Васильевич, – сказал Алекс.
– А я почему об этом не знаю? – Император говорил в нос. – Вчера нельзя было сказать? И, кстати, как Другий мог заменить тебя на приеме британской делегации.
Конечно, в таких случаях его дело – просто стоять и молчать, изображая солидность. Но все же, все же… не каждому чину дозволено надувать щеки в непосредственной близости от монарха.
Британское посольство, как он мог забыть? Визит готовили месяца полтора. С обеих сторон были согласованы все реплики и, кажется, даже жесты. Министр иностранных дел Корнилов, носивший звучное название "канцлер", расписал протокол по нотам.
– Ты проспал? – догадался царь. Ему явно хотелось поругаться. Но вид вялого, ни на что не реагировавшего друга озадачивал. Вчера тот был счастлив.
– Хочешь, я к тебе приеду?
Прежде чем Кройстдорф успел ужаснуться своей неприбранной спальни, воздух запах пригоревшим чайником, и крайне удивленный Макс появился в разрыве реальности у окна.
– Тебя девушка бросила? – пошутил он. И осекся. Вид друга в тоскливом интерьере был красноречив. Не хватало только пустой бутылки, катающейся под кроватью.
Император без приглашения сел, попутно сбросив с кресла старые штаны Алекса с лампасами, давно превращенные в домашние.
– В последний раз я тебя таким видел… – укоризненно сказал он.
– Не начинай.
Да, так хреново Кройстдорф чувствовал себя только после взрыва на "Варяге", но оба боялись произносить имя Анастасии.
– А без меня Государственный Совет как-нибудь не состоится? – через силу поинтересовался Карл Вильгельмович.
Макс пошевелил пальцами.
– Да бог с ним. Потрындят и разойдутся. – Он приложил переговорник ко рту, сообщил в пространство, что сегодня без него, нет, повестку менять не надо, откладывать заседание тоже.
– Чего хотели британцы? – без особого интереса осведомился шеф безопасности.
– Без неожиданностей. Япет – Церера, Церера – Япет. Правда, материалы командора Волкова внесли сумятицу в их ледяные умы.
Макс щелкнул кнопкой транслятора на телефоне, и в воздухе перед валяющимся Кройстдорфом возникли финальные кадры встречи.
Британский посол сэр Уолтер Каннингем, похожий, как и положено, на облезлого льва, зачитал меморандум своего правительства, в котором снова и снова русскую сторону призывали к "умеренности" и обмену спутников. В противном случае коалиция Альянса сочтет неуступчивость соседей "враждебными действиями" и оставляет за собой право на "адекватно жесткий ответ".
Канцлер Корнилов, умный, усталый, слишком опытный, чтобы не понимать, куда идет дело, озвучил также заранее согласованный текст: "Россия выполнила свои обязательства перед Британией, предоставив на пятьдесят лет фрагмент шельфа в уплату за обмен спутников. Английская сторона оказалась не удовлетворена сроком аренды, однако пролонгация договора возможна лишь при взаимном желании. Адекватно жесткие действия Лондон уже употребил в коалиции с другими странами Альянса в минувшую войну. Новый мирный договор закрепил ситуацию на момент подписания".
– Все-таки мне следовало там быть! – Алекс сел. Война на шельфе задевала его за живое.
– Может, и нет, – покачал головой Макс. – Ты и сейчас хочешь британцу в горло вцепиться, как будто он лично развязал боевые действия.
"Полезные ископаемые, которыми обладает Россия, громадны, – продолжал сэр Уолтер, – последние годы показали, что она не торопится их осваивать…"
– Надо же что-то и детям оставить, – хмыкнул Макс.
"Британская сторона предлагает помощь и сотрудничество в этом вопросе…"
– Лезут и лезут, – неодобрительно бросил император. – Никто ведь не зовет. Не просит. Совета не спрашивает. Чего навязывать?
– Пока они выкачивали шельф, Англия была донором для всего Альянса, – кивнул Кройстдорф. – И Лондон доминировал. Но уже лет пять не так. Снова хотят рулить?
– Если получат Япет, так и будет… Смотри, смотри, я тут великолепен, – Макс промотал кадры назад и снова пустил свое изображение на всю стену.
"В связи с недавно открывшимися фактами об экспедиции Волкова на Япет мы узнали, что спутник еще до раздела принадлежал России, – вещал Корнилов. – Российская сторона намерена оспорить у Британии право пятидесятилетней эксплуатации шельфа и потребовать компенсацию".
Бесполезное, конечно, мероприятие. Но покачать права стоит. С нами внаглую, и мы с таким же лицом. За триста лет научились.
"Документы экспедиции Волкова не закреплены никакими международными договоренностями и юридически ничтожны, – парировал посол. – Британская сторона продолжает требовать возвращения Япета…"
Тут прозвучало слово императора.
"Там, где русский флаг однажды поднят, он уже не может быть спущен".
Друзья захохотали. Макс щелкнул пультом, прекратив трансляцию.
– Где ты это вычитал?
– У Александра Третьего, еще раньше у Николая Первого. Роскошно, да?
– Спору нет. – Алекс посерьезнел. – Будет война?
Государь вздохнул.
– Не факт. Но мы на грани. Пойдем на кухню. Поговорить надо.
Глава 10
О том, что сакура в снегу похожа на веник
Кухня в России – всегда больше, чем кухня. Дом шефа безопасности – не исключение. И разговор сейчас у Максима Максимовича был не кабинетный – кухонный такой разговор, нараспашку.
– Мне патриарх о твоих метаниях сказал.
Алекс едва удержал над огнем турку.
– Нового террора боишься? – проговорил Макс. – Или меня не знаешь, или дело серьезнее, чем я думал. – И вдруг, сглотнув воздух, добавил: – И я боюсь. До смерти. Что-то такое в стране заваривается, чего мы ни понять, ни проконтролировать не сможем.
– В стране как раз ничего не заваривается. – Кройстдорф разлил цикорий по чашкам и достал из холодильника корешок имбиря. Тонкий ломтик в горячее варево – мертвого поднимет. А он сейчас был не только мертв, но и засыпан землей.
– Заваривается во власти. Вернее, во властях. А уже оттуда круги на региональных политиков, на чиновников, на промышленников, на средства массовых коммуникаций. На все, кроме "малых сих". Они-то как раз без потрясений очень даже проживут. Как ты сам с Татьяной и детишками. Им бежать некуда. Как и тебе. – Карл Вильгельмович хмыкнул. – В семнадцатом старая династия думала, будто ее родственнички из Англии спасут… Не судьба. Да и не собирались они, сам знаешь. Сумеем найти способ на своих опереться, с ними напрямую говорить – выживем.
– Разве наше всеобщее голосование – не способ? – пожал плечами Макс. – Я-то готов.
– А те, кого ты решил потеснить? – парировал Кройстдорф. – Без кого жить собираешься? Они молчать будут? Да они охотнее втолкнут страну в новую Смуту, чем уступят кресло под задницей. Большой террор, а именно он будет, если я начну хватать провинившихся чинуш, как в Сибири, только запустит механизм. Сенокосилка пойдет. Без тормозов.
– Почему без тормозов? – Макс пожал плечами. – Мы будем тормозить. Я вот что решил, – царь помедлил, – менять надо законодательство. Откуда это людоедское стремление грести всех присных обвиняемого? От советов? В старой России так не было.