* * *
На подгибающихся ногах шеф безопасности двинулся за императором. Он видел, какими глазами на него смотрят столпившиеся у Малахитового кабинета министры. Все они мысленно уже похоронили Кройстдорфа, и нельзя сказать, что с большим сожалением.
Каждая система стремится к внутренней замкнутости. Чем ведомство крупнее, тем заметнее тенденция. Внешний досмотр мешает управляться только внутренними циркулярами. Провозглашать с довольным видом огородников: все свое, и картошечка, и огурчики! Будирует сенатские ревизии. Внедряется вглубь. Дергает, беспокоит. Проверки, выявление коррупции и растрат, да мало ли чем еще занята безопасность? И все это, от охраны границ до цифровой цензуры, задевало каждого из министров. Сколько можно рыться? Да оставьте же их в покое! А вы взятки перестаньте тянуть, мог бы ответить Карл Вильгельмович. Но не отвечал, потому что никто прямо не спрашивал. Казалось, что долговязая фигура шефа безопасности навсегда прикрыта от них широкими плечами Государя.
Теперь нет. После случившегося Макс вряд ли продолжит мирволить другу. А значит, ату его!
Карл Вильгельмович и сам все понимал. Он не строил иллюзий. Не хотел оправдываться. Рано или поздно это должно было случиться. Государь ходит без охраны. Считает ниже своего достоинства лишний раз подстраховаться. Вот результат. Что тут говорить? Разводить руками: мол, недоглядели. Невозможно доглядеть за водой в перевернутой чашке. Так что, Ваше Величество, прошу покорно не поминать лихом.
Макс сам толкнул рукой дверь, потому что стоявшие по обе стороны лакеи просто не успели распахнуть створки, и пропустил Кройстдорфа впереди себя. Как на выволочку.
Карл Вильгельмович шагнул в темноту и замер. Рука Государя легла ему на плечо.
– Друг мой, простите меня. Я так долго избегал ваших советов. Считал их чем-то ненужным. Докучным. Мне казалось противоестественным, когда взрослый человек, мужчина, царь чего-то боится. Смешно. И стыдно. Глупая бравада. Ни одно покушение меня ничему не научило. – Он перевел дух. – Подумаешь, стреляют! В кого теперь не стреляют? Поезд сходит с рельс. Могла быть и поломка. Взрывают машину – а вы машины делайте прочнее. – Император помолчал, собираясь с мыслями: – Но то, что я пережил сегодня… Это смерть, понимаете? Смерть. В самом прямом и полном смысле слова. Меня не было.
Карл Вильгельмович смотрел на друга не мигая. Он не понимал до конца. Да и кто бы понял?
– Меня не было, – повторил Макс. – А потом, по воле божьей ли, по просьбе ли тех, кто молился, меня опять собрали и вернули. До сих пор не знаю, правильно ли?
Император окинул себя выразительным взглядом.
– Они, ну те, они не успокоятся. Почему, не спрашивайте. В философию потянет. А я, вы знаете, не люблю философии. Такая скука! – Макс помялся. – Просто мне очень нужно, чтобы вы остались. Рядом. Когда это придет опять. Ни в коем случае не психанули. Не швырялись прошениями об отставке. Вы ведь уже нашли в персональнике бланк, не так ли? – Император укоризненно покачал головой. – Умоляю не бичевать себя несуществующей виной за случившееся, не играть в благородство…
Кройстдорф не был уверен, что не хочет немедленно подтвердить желание полной свободы. То, что говорил Государь, пугало его до… до… "Ну нет приличного слова, не знаю, как выразиться".
– Вы помните меня едва не с детства, – продолжал Макс. – А я теперь сам не знаю, кто я и какой я.
Еще хуже.
– Что нужно на первый случай, – продолжал Государь, двинувшись в длинный рейд по кабинету: он всегда ходил, когда разговаривал. Хоть это не изменилось! Командирский тон тоже, слава те господи! – Отдайте приказание искать причину сбоя телепорта. Вы ее не найдете сразу. Сдается мне, у нас еще нет такой технологии. А надо срочно строить оборону. Может быть, они только показали, на что способны. В расчете испугать. Что царь? Единичная жертва. А если в любом телепорте? В любое время? Миллионы людей ежедневно. Грузы, техника, полезные ископаемые. Вообразите, чья-то жена возвращается вечером домой с полными сумками и на пороге квартиры, на глазах у детей… Подумайте, какие деморализующие последствия нас ждут.
Карл Вильгельмович даже не хотел такого представлять. Неужели размазанный по пространству Государь – еще не худшее?
– Нам нужна защита, – подытожил Макс. – Немедленно, очень прочная.
Шеф безопасности растерялся.
– Я поговорю с Варварой…
Император зашелся хохотом.
– За что я вас люблю? Несмотря на должность, в вас осталось что-то очень человеческое, детское. Ну поговорите, не помешает. – И уже серьезно добавил: – А девочка славная у вас, друг мой. Настоящая. Даст бог, перебесится.
Они бы и расстались на этой доброй ноте, но в приоткрытую царем дверь сунулись журналисты с камерами и висячими микрофонами.
Макс инстинктивно подался назад.
– Народ царя спасенного видеть желает, – съязвил Кройстдорф. – Радуется. – И, повернувшись к папарацци, бросил: – Все отснятое – ко мне на стол.
Те зашумели, завозмущались.
– У нас нет свободы информации, – отрезал шеф безопасности. – Тем более о царской семье.
Прибежал запыхавшийся служка от патриарха.
– Ваше Величество, – благоговейным шепотом провозгласил тот. – Его Святейшество спрашивает, не изволите ли вы продолжать шествие в Архангельский собор к гробам предков, чтобы испросить Господа о правах "чубак"?
Император досадливо сдвинул брови.
– "Чубак"? – На его лице появилось чужое, брезгливое выражение. – А какие права могут быть у реликтовых гоминоидов?
Глава безопасности похолодел: прежде Государь никогда не употреблял такого словосочетания.
Глава 2
О том, что удачная охота не всегда приносит радость
– Против лома нет приема, – сказал Кройстдорф своим системщикам. – Вот ваша задача и изобрести "другой лом".
– Легко, – отозвалась Варвара. Ее несерьезное отношение бесило отца. Но он заставлял себя слушать, ибо если не она, то кто?
Ландау, как оказалось, великолепно работал в паре. Но ему самому не хватало горизонта, широты взгляда, дерзости. Зато у мадемуазель Волковой всего этого было даже чересчур.
– Протонная инверсия, – сообщила она, глянув на Карла Вильгельмовича с явной жалостью. – Моргни левым глазом, если понял, о чем я.
– Поворот частиц, – шепотом пояснил Вася. – То есть они сами на себя направят оружие, но, – он икнул, – это ж можно мир развалить, если не остановить реакцию.
Его испуг не вызвал в душе шефа безопасности никакого отклика.
– Работайте.
По телепортационной камере Большого дворца уже муравьями ползала бригада – следователи по цифровым и информационным преступлениям. Другие оседлали оборудование технической поддержки и донимали системщиков вопросами, начинавшимися фразой: "А как…"
Варвара рулила. Кажется, только она знала способ соединить разрозненные кусочки сведений в картинку, подстыковывая один фрагмент к другому. Правильно или нет – бог весть.
– Никто не устраивал Пороховой заговор, не подкатывал под телепорт Его Величества телегу со взрывчаткой, – сообщила дочь.
– Она имеет в виду, что телепорт испорчен изнутри, – пояснил Ландау. – Сбой изначальной матрицы. Ума не приложу, как такое возможно. Все по сто раз протестировано.
– Чужая программа, – через плечо бросила Варька. – Именно она заразила систему.
– Но абсолютная недоступность…
– Значит, не абсолютная. – Волкова одарила отца тяжелым взглядом. – Сколько ни строй забор, гнилая доска найдется.
– Это очень хитрая программа. – Вася все время старался смягчить ситуацию, поработать переводчиком.
– Не сейчас, Топтыгин, – цыкнула на него Варвара. – Мы еще сами не знаем, куда это ведет.
– Но знаем, как программа двигалась по сети, – осмелился возразить Вася, – как добралась до системы, управляющей телепортом. – Ландау, как Варя, подбирал слова, чтобы шефу было понятнее. Сразу хотелось сказать что-нибудь вроде "тахионная трансгрессия" или "адронный коллайдер", но Карл Вильгельмович не стал ломать язык: все равно не поверят.
– Как же программа двигалась? – вслух осведомился он.
– Она подстраивается, – с неожиданным восторгом сообщила Варька. – Меняет себя, выдает за другую. Прячется. Как сделано! Какая красивая работа!
– Чудо враждебной техники, – кивнул отец. – Значит, она идет, маскируя себя под соседние программы. Проверки просто не могут ее распознать, принимая за другие.
"Ну если тебе так понятнее…" – было написано на лице у девушки.
– А эта программа способна менять потоки частиц внутри телепорта?
Такого вопроса они не ожидали. Кройстдорф погордился бы собой – утер нос соплякам, – если бы не ноющее чувство, возникшее у него во время прощания с Государем.
– Ты имеешь в виду? – дозрела Варвара.
– Молчи! – вспылил он. – Хоть раз в жизни помолчи, бога ради!
Но девушка уже и сама прикусила язык. Они с отцом были многим обязаны августейшей семье. Поэтому ей страшно было поднять глаза на его разом потускневшее, "закрывшееся" лицо. Сомнения в главном – худшее из возможного.
Кройстдорф дружил с императором лет двенадцать. С памятного взрыва на "Сердитом". Карл Вильгельмович вел дело и должен был по негласному приказу прежнего Государя предать случившемуся естественный вид. Гибель минного тральщика – что тут необычного? Но следователь успел предупредить Макса – того хотят убрать. Кто из братьев, шедших к престолу, – не ясно. Но кто-то. Осторожнее.
Осторожнее августейший мичман не умел. Кройстдорф доложил тогдашнему государю, и тот приставил его к младшему брату, именно того желая видеть своим преемником. Карл Вильгельмович устроил перевод Макса в Государственный Совет. А тот дурил: то глотал тушь, то рисовал чертиков в самый ответственный момент… Но именно он, уже с короной на голове, утешал свою докучную няньку, когда взорвался "Варяг-5". Взял сирот на несколько дней к себе. Нынешняя императрица Татьяна Федоровна вытирала сопли чужим детям.
Разве мог шеф безопасности потерпеть сомнения? Преданность дорого стоит. Дружба – дороже.
* * *
Следствие велось на неправдоподобных скоростях. Кройстдорф встал на уши, чтобы подключить к делу сотню-другую НИИ, связав сотрудников "государственной тайной" и передавая каждой группе строго отмеренный кусок информации, только их касающейся.
Варька, конечно, ругалась, утверждая, что так работать нельзя: надо видеть всю картину. Но ведь работали же! В конце концов именно она взяла след. Вернее, след взял Ландау, но пробежать по нему до конца, игнорируя разного рода побочные дразнилки – всего-то пару раз попетляла, – смогла только мадемуазель Волкова. Остальные, умные дяди и тети со степенями и званиями, безнадежно завязли.
– Пока они зарабатывали себе нашивки, – смеялась Варька, – наука ушла вперед. Весь мир ушел.
Отец был с ней согласен: тормозим! Не в последнюю очередь благодаря этим "орденоносцам". Он подозревал, что и в гуманитаристике такие закрывают задами дорогу. Но в программировании – пожар!
Варька вернулась домой. Не без условий и оговорок, конечно. Нашла свою старую комнату без малейших изменений, была тронута, но вслух высмеяла сентиментализм отца и сестер.
Теперь по вечерам вместо него читала девчонкам сказки. Но не переставала носить черные ажурные чулки ниже юбки и сбрила волосы. Совсем.
– Ты нарочно? – вскипел Кройстдорф. – Ходишь в контору, так будь добра…
На глазах у девушки появились слезы.
– Я подумала: серьезное учреждение. Как-то вызывающе с ирокезом.
"Дуреха!" – Карл Вильгельмович чуть не обнял ее. Но Варя продолжала ершиться. Подчеркнуто говорила только о деле. Оба не торопились. Многое произошло. Не все легко объяснить.
– Я думаю, нашу программу подшили к чему-то другому. К чему-то, что легко ввезти в страну без проверки.
Конечно, весь мир посылает друг другу то музыку, то ролики. Но на пути у информационных потоков стоят фильтры. Если бы программа шла по обычным каналам, ее бы остановили. Но "зло" именно ввезли. А потом, уже дома, активировали и запустили в сеть.
Кройстдорф любил вставать ночью и пить молоко из большой пивной кружки. Варвара генетически разделяла эту склонность. Она сидела на кухне за длинным столом барной стойки, который отделял рабочее помещение от столовой. Горели разноцветные огоньки над вытяжным каминным колпаком, отчего возникало ощущение Рождества, не хватало только круглого венка остролиста и красных плюшевых носков для подарков.
– К чему-то совсем невинному, – продолжала девушка. – Картинки, семейные фото, музон, самодельное кино с порнухой…
– Только не говори мне, – взвился Карл Вильгельмович, – что ты когда-нибудь…
– Нет, я не снималась голой. – Варя была возмущена.
Он хотел сказать: "смотрела". Очень странно терять год взросления собственной дочери.
– То есть ты хочешь сказать, что кто-то провез "злую" программу под не вызывающим вопросов прикрытием?
– Этот кто-то мог даже не знать, что везет.
– Очень сомнительно. – Кройстдорф покачал головой. – Случается, что людям не говорят. Но человек обычно догадывается. Не обо всем, конечно, но чувствует: не так, не то.
– А почему соглашается?
– Деньги, идеи, – пожал плечами отец, – семейные ценности, любовь-морковь. Но деньги чаще.
Варвара поморщилась. Технически отследить адрес, с которого программу выпустили в сеть, оказалось нетрудно. Но результат ее не обрадовал. Полной неожиданностью он оказался и для Карла Вильгельмовича.
– Не предполагал так встретиться, – холодно сказал он. – Сможете объяснить, Елена Николаевна, как программа, взорвавшая телепорт императора, оказалась на вашем персональнике?
* * *
– Ты издеваешься? – Варвара так и не научилась разговаривать с отцом на службе как с начальником. – Ты арестовал единственного хорошего преподавателя в моей жизни!
Она налетела на него прямо в коридоре у кабинета: охрана беспрепятственно пропускала дочку шефа в здание бывшего Госстраха на Лубянке, где располагались самые роскошные "руководящие" офисы. Но место ей явно было не по рангу: не тот этаж и не тот тембр голоса. Несколько высокопоставленных чинов уже оглянулись на Варвару с большим удивлением.
– Сколько раз я просила тебя это сделать в школе! Нет, ты нашел кого и когда!
Карл Вильгельмович глубоко вздохнул, взял мадемуазель Волкову за плечи и развернул к лифту.
– Дома поговорим.
Дома его ждал бойкот. Ни ужина. Ни улыбки. Кухонного робота она отключила и сама готовить не стала.
– Ты же лично нашла адрес, – попытался пойти в наступление отец.
– Мало ли кто мог воспользоваться ее персональником! Она не может быть виновата! Просто потому, что не может.
– Да почему?! – завопил Кройстдорф, голодный, злой и усталый. Он заслуживал лучшего, чем домашняя выволочка, и сейчас был готов убить дочь. Чтобы успокоиться, Карл Вильгельмович прошел к холодильнику, взял бутылку "Зубровки", вбил в стакан два сырых яйца, залил и залпом проглотил содержимое. Целый день живот пустой! И вечером никакого удовольствия!
– Так почему?
Оказалось, что после прошлогоднего разговора Коренева разыскала свою бывшую студентку. Предложила обучать ее сверх нагрузки классической литературе.
– Я ни копейки не платила. Просто читала книжки, и мы разговаривали. – Девушка почему-то жутко жестикулировала. Ее мать делала то же самое, когда волновалась. – Если бы ни она, я бы никогда не прочитала ни Бунина, ни Платонова, ни Солженицына. Не послушала бы дисков Высоцкого. "Могу одновременно грызть стаканы и Шиллера читать без словаря", – это же про тебя, пап!
По взгляду дочери на его пустой стакан Карл Вильгельмович понял, что и водку пить Варвара тоже научилась. Нет, только не с отцом. Что-нибудь более дамское. "Мартелл" пойдет? Лучше бы "Карвуазье", помягче, но за неимением… Он положил в коньяк столько льда, сколько обычно и в виски-то не кладут.
– Только не она. – Девушка не могла уняться. – Мы говорили совершенно искренне. Она думает, что наш народ легко купить на "сон золотой", на сказку. Потому что мы все дети. Нет ни терпения, ни смирения. Разве террористы таких взглядов?
"Неужели надо сильно обжечься, чтобы перестать всему верить?"
– Коренева знала, где я живу. – Варька покусала губу. – Проверяла меня, давала вещи, которые ей самой якобы надоели. Но я же видела: они новые, с бирками. Пару раз я уходила к ней, на неделю, на две, когда совсем было невмоготу.
Спрашивается, зачем домой не пришла?
– Когда я решила бросить и программирование тоже…
Брови отца полезли на лоб.
– Ну у меня был период, – заторопилась Варька. – Она сказала: обстоятельства меняются, а призвание остается. И что мне дико повезло – нашла свое. Радоваться надо. Не всем такой подгон.
– И?
– И я не бросила. Хотя было туго. – Девушка шмыгнула носом. – Пап, поговори с ней. Сам. Ты же видишь людей.
Такого комплимента от нее он еще ни разу не заслуживал!
– Вот что мне непонятно. – Карл Вильгельмович помял подбородок. – Если ты знала, что улики указывают на нее, а сама считаешь свою лекторшу невиновной, то почему не предупредила?
Варька хитренько заулыбалась.
– Это кто спрашивает? Шеф безопасности? Или барон Кройстдорф?
– Я спрашиваю, – тяжело бросил он. – Твой родной отец. Не для протокола и не для выводов о твоей благонадежности.
– Я предупредила, – выдавила из себя мадемуазель Волкова. – Сказала: бегите. А она: "Я ни в чем не виновата. Это какая-то ошибка".
Слова честного человека. Но скольких с ними и погребли?
Карл Вильгельмович встал.
– Давай, что ли, яичницу пожарим с колбасой. Не голодными же ложиться. – Он подтолкнул Варьку к холодильнику. – Утро вечера мудренее. Я поговорю.