Немного поколебавшись, Силь все‑таки решила не тревожить старого друга отца прямо в лаборатории и поднялась на третий этаж. Достаточно было поднести к непрозрачной световой панели левую руку с чипом, как внутренний замок тихо щелкнул, и скрытая дверь отъехала в сторону, пропуская девушку в святая святых Исследовательского центра - кабинет его руководителя, одного из заместителей командора. На протяжении последних двадцати лет его занимал доктор Шандар Керми, считавшийся одним из наиболее выдающихся ученых современности, бывший однокашник отца Сильвер - Александра Фокса.
Устроившись на мягком сиденье, обитом приятной наощупь тканью, и не отклонив предложение о чашке чая, предложенного роботизированным автоматом, девушка осмотрелась. Когда‑то она была частой гостьей здесь, но теперь уже давно не заходила в Исследовательский центр. В последний раз она была в этом кабинете еще вместе с отцом, когда они приходили в гости к доктору Керми. Кабинет носил на себе ярко выраженный отпечаток человека, который в нем работал. На столе, как обычно, легкий бардак из огромного количества бумаг, чисто условно разложенного по трем внушительным стопкам. На двух стенах дипломы, на третьей - с десяток голографических экранов, на которых чередовались фотографии или картины. Неизменной среди них была только центральная иллюстрация - изумительной красоты храм, словно вышедший из сказки, земной Тадж - Махал. Вокруг него экспозиция все время менялась: с фотографий смотрели родные и друзья доктора Керми, детские рисунки его сыновей и дочери, репродукции картин. Четвертой стены не было вовсе - панорамное окно выходило прямо во двор, а тонкость и "незаметность" современного стекла создавала впечатление того, что дерево, ветки которого покачивались в полуметре от кабинета, в ветреную погоду вполне может "зайти" в гости к его обитателю.
В кабинете также располагалось несколько удобных диванчиков, на одном из которых обосновалась Сильвер. Она знала, что при желании можно с помощью специальной кнопки выдвинуть из стены столик. Шандар Керми любил комфорт и обожал принимать гостей даже на работе. За нижней панелью одной из стен с дипломами скрывался мини - бар, в который, например, в свое время был личный доступ у Александра Фокса. Его дочь с трудом подавила озорное желание проверить, откроется ли панель от ее чипа, но все же удержалась.
Ожидая хозяина, Силь глотнула чаю, потом поднялась и прогулялась по темно - бежевому ворсистому ковру. В последний раз они были здесь с отцом пять лет назад, когда папа пытался осторожно выяснить, что интересует в жизни восемнадцатилетнего "ребенка". Шандар Керми тогда показал Сильвер множество лабораторий, но ни одна ее не заинтересовала. Тогда "Серебряной камелии" еще не было, и она не знала, чем занять себя после школы. Отец крайне деликатно показывал ей "изнанку" науки, но так и не заинтересовал. Вспоминая тот их визит, девушка всегда испытывала легкую ностальгию. Тогда папа был еще здоров, ему не успели поставить страшный диагноз, который унес его жизнь спустя всего два года… Это были по - настоящему светлые дни.
На одном из голографических экранов сменилась фотография - и Сильвер созвучно своим мыслям увидела собственное изображение вместе с отцом, мамой и дядей Шандаром вместе с семьей. Улыбающиеся лица, счастливые взгляды - кажется, они тогда выезжали в один из городских парков на пикник. Мама всю дорогу ворчала, что ее отрывают от важных дел, папа, как водится, ей не перечил, а шестнадцатилетняя Сильвер подпрыгивала от нетерпения. Нараян, младший сын дяди Шандара, собирался показать ей двоих месячных кроликов, родившихся в его лаборатории. Пикник удался на славу, и как раз тем вечером и была сделана та фотография. Здесь были улыбающийся Александр Фокс, его супруга - писательница, повернувшаяся вполоборота, сияющая от счастья Силь, дядя Шандар и тетя Джая стояли, обнявшись, серьезный Арджун поддерживал под руку сестру Мадху, а Нараян, конечно же, демонстрировал белозубую улыбку и пару кроликов. Остановившись перед экраном, девушка некоторое время разглядывала саму себя. Тогда ей казалось, что счастье никогда не закончится…
- О, дорогая, ты уже здесь! - шагнув через порог, доктор Керми, казалось, даже удивился, застав в своем кабинете Сильвер. - Здравствуй, девочка! Давненько ты уже не заходила ко мне в гости!
Этот среднего роста смуглый и темноволосый человек, род которого, несмотря на несколько столетий, проведенные его предками на "Одиннадцати", по - прежнему хранил ярко выраженные черты земных индийцев. В семействе Керми так же, как и на Земле, праздновали национальные праздники, и несколько раз Сильвер видела дядю Шандара и тетю Джаю в очень забавных национальных костюмах. Их трое детей - два сына и дочь - пока не столь ревностно следовали традициям, однако все понимали, что им надлежит сохранить свою особенность и передать затем собственным отпрыскам.
- Дядя Шандар! - Силь без колебаний шагнула навстречу старому другу семьи, и доктор Керми заключил ее в теплые объятия. - Как я рада вас видеть!
От него даже пахло привычно: какими‑то невероятными "рабочими" смесями, сквозь которые пробивался остро - пряный аромат приправ, ассоциировавшийся у Сильвер с тетей Джаей. У девушки защекотало в носу, и на секунду ей показалось, что, обернувшись, она увидит отца, стоящего у нее за спиной. Наконец, она слегка отстранилась и со вздохом сделала шаг назад.
- Ну и почему же ты к нам не заходишь, лапочка? - с напускной суровостью поинтересовался Шандар Керми, покачивая головой, разглядывая Сильвер. - Джая вся извелась, звала - звала тебя в гости, а ты все равно так ни разу и не приехала! Или что, ты теперь стала совсем взрослой и больше не нуждаешься в старых друзьях?
- Простите, дядя Шандар, - искренне извинилась девушка. - Я… Мне нужно было некоторое время побыть одной. Мне было тяжело…
- Вот как раз в таких случаях человек и нуждается в тех, кто может его поддержать, - наставительно произнес доктор Керми, провожая гостью к диванчику. - Что ты пьешь? Чай из автомата? Оставь - сейчас я заварю тебе настоящий!
Повинуясь его движению, открылась одна из стенных ниш, где обнаружились стеклянная емкость с ароматным чаем, чайничек и несколько невысоких чашечек. Лидер Исследовательского центра тут же увлеченно занялся процессом заваривания напитка, не оставляя, впрочем, без внимания и девушку.
- Ну, рассказывай, как ты живешь, чем занимаешься, - ловкие пальцы Шандара открыли баночку с чаем, и по кабинету разлился прекрасный тонкий аромат.
Ни секунды не задумываясь, Сильвер тут же принялась "отчитываться". Прежде она думала, что встреча с кем‑нибудь из друзей отца причинит ей боль, но неожиданно для нее оказалось, что это совсем не так. Напротив, у нее возникло ощущение, что она после долгого путешествия вернулась домой. Оказывается, ей очень не хватало именно возможности выговориться.
- Очень, очень жаль, что ты в последнее время так от нас отдалилась, - покачал головой доктор Керми, протягивая ей чашечку чая с поднимающимся над ним ароматным парком. - Мы все с удовольствием бы послушали твою группу и твои песни. Надеюсь, у нас еще будет такая возможность. И, конечно, Джая мне голову откусит, если узнает, что ты приходила в гости, а я не зазвал тебя к нам! Давай‑ка определимся со временем - как насчет твоего визита в следующую субботу? К нам как раз приедут Арджун и Мадху - у нас будет что‑то вроде семейного обеда.
- Хорошо, у меня пока нет никаких особенных планов, - Сильвер немного растерялась от такого напора, однако приглашение было приятным. - Передайте тете Джае, что я обязательно приду.
- Вот и чудесно, мы будем ждать тебя к трем! - Шандар снова заулыбался. - Ну а теперь, дорогая, рассказывай, зачем я тебе понадобился?
Сильвер на секунду замялась. Ей не хотелось переходить от приятной болтовни к той щекотливой теме, которую она собиралась поднять. Но доктора Керми не проведешь: он не поверит, что дочь старого друга после столь долгого перерыва запросто заглянула к нему на работу всего лишь для того, чтобы поболтать, попить чайку и напроситься на обед в ближайшие выходные. Может, он и выглядел немного рассеянным, как и всякий человек, погруженный в свои важные исследования, однако на самом деле прекрасно ориентировался во всем, что происходило вокруг.
- Дядя Шандар, вы, наверное, знаете, что я была в "ДиЭм" во время взрыва, - наконец, решившись, выпалила девушка.
- Конечно, Сильвер, - он бросил быстрый взгляд на ее забинтованную правую ладонь. - Я не собирался поднимать данный вопрос, поскольку понимаю, что это слишком болезненно. Рад видеть, что ты практически не пострадала. Если тебе понадобится какая‑нибудь помощь, деньги на реабилитацию или по - настоящему выдающийся специалист по психологии, то я окажу тебе любую поддержку! А еще Мадху собирается в ближайшее время поехать в Город Девять, там открыли новый курорт и бассейны с морской водой - ты представляешь?! Еще там создали настоящие тропические условия, которые, как считается, ничем не уступают даже земным! Прекрасное место! И, кстати, медицина и психологическая реабилитация там на очень высоком уровне, а местной сомнологической лабораторией и вовсе заведует мой выпускник. Может быть, ты тоже съездишь? Я достану еще одну путевку, и вы с Мадху две недели проведете в самом очаровательном уголке "Одиннадцати", отдыхая, гуляя и сплетничая! Ей наверняка есть чем с тобой поделиться - она ведь, знаешь ли, замуж собралась!.. Подумать только: моя дочь вот - вот окажется замужем!..
- Это было бы очень здорово, но я пока не могу уехать, - Сильвер опустила взгляд. - Моя лучшая подруга Камилла - вы, наверное, ее помните? - в клинике в тяжелом состоянии, она еще не пришла в себя. И Кароль, наш осветитель, тоже пострадал от взрыва, так что я не могу сейчас их бросить.
- Да, да, конечно, - доктор огорченно развел руками. - Придется нам отправить тебя туда попозже. Ладно, пусть пока Мадху одна съездит - вдруг ей там и не понравится?..
- Дядя Шандар, я пришла к вам не столько как к старому другу папы и очень - очень близкому мне человеку, сколько как к… заместителю командора, - девушка отчаянно смущалась, но не считала возможным уйти просто так. - Я знаю, что есть официальная версия причин пожара в "ДиЭм", но что, если она неверна? Мы подумали, что все слишком неправдоподобно и зыбко…
- Кто это - "мы"? - неожиданно строгим тоном прервал ее доктор Керми.
Взгляд его теплых карих глаз вдруг стал острым, и Сильвер неуверенно заерзала на диване, неловко пристраивая чашку на столик. Она уже несколько раз была свидетельницей того, как "дядя Шандар" буквально за секунду преображался из рассеянного ученого слегка "не от мира сего" в весьма проницательного человека, но еще никогда не видела, чтобы он выглядел таким сердитым.
- Мы - это Кароль, Дороти Монтего, вдова Дэнни, и я, - осторожно призналась девушка.
- Извини, что прервал, - доктор Керми отставил в сторону собственную чашку. - Продолжай, пожалуйста: что вы подумали?
- По официальной версии, в клубе полыхнула проводка, - твердо произнесла Сильвер, - но у Дэнни с электричеством все было в порядке. Я уверена, что в "ДиЭм" случилось что‑то совсем другое!
- Хм… - взгляд Шандара стал задумчивым, и он с сомнением потер подбородок. - Даже если в клубе и произошло что‑то другое, то я не вижу, каким образом это может тебя коснуться. Служба безопасности пока выясняет подробности, и окончательное объяснение появится лишь значительно позже. Тебе и твоим друзьям пока в любом случае лучше держаться от всего этого подальше!
- Но, дядя Шандар!.. - запротестовала девушка. - Я думала, что вы поможете… Я только хотела узнать…
- Послушай меня внимательно, Сильвер! - не дослушав, что она хотела сказать, доктор Керми строго погрозил ей пальцем. - Что бы там ни случилось, это к тебе не относится! Не нужно ничего предпринимать. Обо всем позаботятся компетентные специалисты. Лучшее, что я могу сделать, - это держать тебя подальше от всей этой истории. Ты поняла?
- Да, - девушка растерянно кивнула.
- Хорошо, - заместитель командора снова взял в руки чашку с чаем, но голос его оставался беспокойным. - Значит, мы договорились. Во - первых, мы с Джаей, Мадху и мальчишками ждем тебя в следующую субботу, а во - вторых, ты спокойно живешь, лечишь руку, посещаешь докторов и ни в коем случае не вмешиваешься в расследование несчастного случая в "ДиЭм".
- Извините, мне не следовало приходить, - Сильвер поднялась. - До свидания!
- И, пожалуйста, не обижайся на меня, - взгляд Шандара Керми смягчился. - Твой отец дал бы тебе точно такой же совет.
- Да, наверное… Но мне действительно пора. Спасибо за чай!
- Пойдем, я провожу тебя, - доктор быстро поднялся. - Может, вызвать тебе магнитотакси?
- Спасибо, я на "сильвере", - она слабо улыбнулась.
- С одной рукой? - Керми нахмурился.
- Думаете, папа позволил бы мне упасть? - Сильвер пожала плечами. - Я начала ездить на своем "магнитике", когда еще никто и не слышал о новинке. Мой аппарат - один из лучших на "Одиннадцати".
- Он лучший и есть, - согласился исследователь, открывая дверную панель перед девушкой, - но все равно ты должна быть осторожней.
- Хорошо, дядя Шандар, - несмотря на то, что отказ помочь неприятно ее царапнул, долго сердиться на доктора Керми Сильвер не могла.
Он вывел ее к парковке и задумчиво смотрел, как она влезает на "сильвер" и включает бортовой компьютер. Доктор Шандар Керми стоял у выхода из Исследовательского центра, пока маневренный серебристый "летун" не выехал с парковки и не влился в поток машин. Сильвер почти физически чувствовала его озабоченный взгляд.
Она задала компьютеру небольшой маршрут, и буквально через несколько минут "сильвер", поднявшись на уровень выше, плавно остановился в небольшом "кармане" у тихого уличного кафе, обсаженного узкой полоской каких‑то высокорослых кустов, создававших иллюзию уединения. В середине дня здесь почти не было посетителей - только за дальним столиком обнималась какая‑то парочка. Место было вполне подходящим. Устроившись за столиком, Силь с помощью автозаказчика, размещенного на специальной панели, потребовала себе большую порцию мороженого и, ожидая прихода робота - официанта, активировала коммуникатор.
- Привет, малышка! - перед ней на мерцающем экране появилось лицо Кароля. - Что новенького скажешь?
- С пожаром в "ДиЭм" точно что‑то нечисто! - немного понизив голос, чтобы ее не услышала "сладкая парочка", единым духом выпалила Сильвер. - Мне только что велели держаться от этого дела подальше!
- Так, давай не торопясь и по порядку! - скомандовал Кароль. - Кто именно и что именно тебе велел?
Недолго думая, девушка рассказала о своем визите к старому другу отца и о том, как он потребовал, чтобы она не вмешивалась в "мутное" дело. Силь рассчитывала, что доктор Керми, напротив, как‑нибудь прояснит ситуацию. Он ведь должен был участвовать в Большом Совете, который командор проводил вчера утром! Что же там такое всплыло в сообщениях службы безопасности, что Шандар так встревожился за Сильвер? Какой смысл беспокоиться из‑за неисправной проводки: ну, узнала бы девушка с друзьями, что за компания обслуживала "ДиЭм" - что бы это изменило?..
- Слушай, это не для коммуникатора разговор, - вдруг заявил Кароль. - У меня тоже есть кое - какие новости и нехорошие подозрения. Ты "сильвер" забрала? Приезжай ко мне, поговорим на месте. Только не торопись, осторожней с транспортом!
В полном соответствии с распоряжением "координатора" Силь без особенной спешки съела свое мороженое, принесенное роботом, пока она еще отчитывалась перед Стейном, еще немного посидела в кафе, любуясь окружающим пейзажем, и только потом, рассчитавшись с чипа, снова завела "сильвер". Она чувствовала что‑то вроде азарта. Когда папа был жив, они часто играли в логические загадки и "детективов". Александр Фокс старался привить дочери критическое отношение к окружающему миру и всегда поощрял ее любопытство. Сильвер нравилось решать интересные задачи, поэтому они и вели своеобразные игры, пытаясь запутать друг друга. В том, чтобы сопоставлять факты и делать из них логические выводы, девушка считала себя почти профессионалом.
До квартиры Кароля она добралась очень быстро, уже вполне освоившись с управлением одной рукой. Правда, несколько раз Силь по привычке все же ухватилась правой ладонью за ручку, но неприятные ощущения быстро вернули ее с небес на землю. Бортовой компьютер всю дорогу ворчал, что держаться нужно лучше, и по собственной инициативе слегка усиливал нажим страховочных ремней. Правда, когда девушка начала ерзать, пытаясь их немного ослабить, "сильвер" смирился с неизбежным и оставил ее в покое (правда, ворчать не перестал).
Оставив аппарат на гостевой парковке у дома Кароля, Силь быстро поднялась на нужный этаж. Дверная панель отъехала, стоило ей поднести к ней руку со своим чипом. Стейн сидел в комнате в окружении трех полупустых чашек с кофе и пяти "плавающих" экранов, висящих перед ним в воздухе на разной высоте. Все они демонстрировали какие‑то непонятные схемы и списки.
- Ух ты! - восхитилась Сильвер. - А что это такое?
- Налей себе чаю или кофе и приходи сюда, - Кароль помахал рукой, не оборачиваясь и не убирая вторую с сенсорной клавиатуры. - Похоже, нам нужно серьезно поговорить.
- Пить не хочу, спасибо, - девушка присела в одно из кресел. - Что ты выяснил?
- Что все это не игрушки и может плохо кончиться, - вздохнул он. - Я связался с одним из своих знакомых, и он подтвердил худшие мои подозрения. Судя по характеру взрыва, как ты его описываешь, это никак не могла "полыхнуть" проводка.
- Мы уже и без посторонней помощи почти дошли до этой глубокой мысли, - пожала плечами Силь. - И, кстати, у меня есть основания полагать, что то же самое заподозрил и Большой Совет.
- Подожди, я еще не договорил, - поморщился Кароль. - По всем признакам речь идет о направленном взрыве.
- Направленном кем? - Сильвер удивленно захлопала ресницами.
- В том‑то и вопрос, - ее собеседник назидательно поводил перед носом у девушки указательным пальцем. - Скорее всего, кто‑то намеренно принес и активировал взрывное устройство в "ДиЭм".
Силь почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок, и невольно сглотнула. Это было просто невозможно! Ну, то есть они могли подозревать, что, например, проводка в порядке, Дэнни не имеет никакого касательства к трагедии, а служба Войцеховской покрывает какого‑нибудь нерадивого чиновника, не проверившего вовремя безопасность клуба, но чтобы такое! Это просто в голове не укладывалось!
- Почему ты так решил? - хрипло спросила Сильвер.
- Проконсультировался со знающими людьми - разумеется, очень осторожно, - Кароль покачал головой. - Почитал некоторую интересную литературу. Просмотрел кое - какие записи, сохранившиеся еще с Земли. Нашел некоторое сходство…
- Сходство еще ничего не значит, - зябко поежившись, Силь упрямо скрестила руки на груди. - Нужны доказательства!
- Это не просто сходство, а более тысячи мельчайших совпадений, найденных компьютером, - он снова повернулся к экранам. - Я почти стопроцентно уверен, что именно это скрывает служба безопасности.
- Но кому понадобилось взрывать клуб? - голос Сильвер упал до шепота.
- Думаю, Железная Микки тоже не отказалась бы узнать имя этого прекрасного человека, - проворчал Кароль. - Ну а нам с тобой в связи со всем, что я выяснил, и с тем, как повел себя друг твоего отца, нужно принять очень важное решение.