- Сначала в кино, а потом где‑нибудь выпьем и поболтаем, - охотно ответила Марта. - Еще думаю затащить его потанцевать, но еще не знаю, получится ли.
- А когда твои друзья будут удостоены чести полюбоваться лицом прекрасного принца? - подруга задумчиво всмотрелась в полупрозрачный нанорисунок на одном из стильных клатчей.
- Посмотрим… - уклонилась от прямого ответа Марта.
Она бы и сама с радостью "предъявила" друзьям нового кавалера, но он считал, что еще слишком рано обнародовать их отношения. Он говорил, что сначала им нужно быть уверенными в своих чувствах, прежде чем объявить о них всему миру. Марта признавала, что "прекрасный принц" намного умнее ее и лучше разбирается в том, как нужно поступать, поэтому готова была ждать, сколько нужно. Он взрослый, сильный, надежный… И, когда они познакомятся, он наверняка понравится и маме, и папе - Марта Кройчет в этом даже не сомневалась!..
- Ну что, как тебе эта красненькая? - поинтересовалась Моника, показывая на сумку в витрине.
- Несмотря на цвет, скучновата, - тут же определила Марта. - Пойдем дальше - до вечера еще полно времени, и мы успеем присмотреть что‑нибудь по - настоящему стоящее!
Глава 13
Среда, 21 августа, 243 год от Исхода (33 год Седьмого Поколения)
- А я‑то все гадал, когда ждать тебя в гости! - дверная створка отъехала еще до того, как Войцеховская успела активировать сигнал настенного замка, как будто хозяин ожидал гостей прямо в коридоре.
Пожилой мужчина стоял в проходе, широко улыбаясь. Годы не оставили волос на его голове (современную трансплантологию он не признавал, предпочитая естественный ход вещей), ограничившись лишь внушительной лысиной; узкое лицо избороздили морщины, чуть приподнятые седые брови придавали ему выражение легкого удивления; зато карие глаза были по - прежнему внимательны и, казалось, не упускали из виду ничего, сообщая своему владельцу исчерпывающую информацию об окружающем мире. Он как раз всегда славился тем, что подмечал абсолютно все, до мельчайших деталей.
- Привет, Израэль, - несмотря на усталость, Микаэла не могла не улыбнуться в ответ. - В дом‑то впустишь?
- Проходи, радость моя, - бывший лидер службы безопасности "Одиннадцати" охотно посторонился, пропуская нынешнего. - Рад, что в такое непростое время ты выкроила для меня пару минут.
- Если у тебя есть возможность выпить стакан воды и на некоторое время устроиться в сидячем положении, они с легкостью могут превратиться в пару часов, - оказавшись в опрятном и чистом холле, Войцеховская привычно разулась и сунула ноги в домашнюю обувь, мысленно отметив, что Израэль приготовил "ее" тапочки - значит, ждал, что она вот - вот к нему заявится, и, как обычно, не ошибся!
- И стакан воды найдется, и чашка чая, и рюмка чего покрепче, - подмигнул гостеприимный хозяин.
Повернувшись, он быстро направился к одной из комнат, и Микаэла последовала за ним. Несмотря на солидный возраст и многолетнее пребывание на не самой простой работе, Израэль Вайс двигался совершенно не по - старчески - со спины его можно было с легкостью принять за мужчину раза в два моложе. Об этом человеке ходили самые разнообразные легенды, многие из которых рассказывали только шепотом. Его считали самой опасной персоной "Одиннадцати" - перейти дорогу Израэлю Вайсу мог только тот, кому уже нечего терять. Спокойный, хитрый и безжалостный - вот три эпитета, чаще всего сопровождавшие имя бывшего лидера службы безопасности. Его практически невозможно было вывести из себя, он всегда улыбался и оттого внушал еще больший страх и врагам, и подчиненным. Лишь узкий круг людей посвященных знал, что за "своих" Вайс кому угодно горло разорвет. Старый Лис был суров и требователен, однако сотрудников всегда берег и подбирал с такой тщательностью, словно завтра на ковчеге должна была начаться полномасштабная война, а его служба - последний оплот законности и порядка на "Одиннадцати".
Микаэлу он признал не сразу, но, когда получше узнал девушку - космопилота, принял, как родную, и на первых порах был самым активным помощником в становлении нового лидера службы безопасности. Потом Израэль ушел на покой, однако Войцеховская знала, что в критической ситуации всегда может к нему обратиться. За эти десять лет они стали, пожалуй, очень близкими друзьями. Можно сказать, что Вайс относился к Войцеховской с родительским покровительством, тем более что собственными детьми он так и не обзавелся, лишь оставив в Центре репродукции свой генетический материал с условием, что использован он будет лишь после его кончины или уже в новом мире, до которого ковчег однажды "доплывет" в межзвездном пространстве. Никогда не знавшая отца Мика с благодарностью принимала его науку, а он с удовольствием делился с ней всем, что знал и умел.
Она никогда не стеснялась просить у Израэля совета, охотно признавая, что он намного опытней нее и, вероятно, умнее. Он так долго руководил службой безопасности, что его имя стало почти нарицательным. Вайс не навязывал свою помощь, но никогда не отказывал, если Войцеховская его просила. Помимо того, что так он заботился о ковчеге и службе безопасности, по - прежнему остававшейся ему "не чужой", Мика знала, что бывшему лидеру льстит и сама мысль, что он оказался незаменимым, что, несмотря на отставку, его мнение все так же имеет большой вес для окружающих.
- Присаживайся, малышка, - оказавшись в гостиной, Израэль широким жестом указал на удобное кресло. - Что будешь пить? Действительно воду, чай, кофе или, может, наливочку?
- Я на службе, - улыбнулась Мика. - На сегодня ограничимся кофе, если не возражаешь.
- Тогда "сладенькое" получишь с собой, - подмигнул Вайс, тут же активируя одну из ниш в стене. - В этом году у меня прекрасный урожай рябины, наливка получилась чудесная и много!
- Здорово! - искренне порадовалась Войцеховская.
Оказавшись на пенсии, Израэль неожиданно для окружающих сделался страстным садоводом. В небольшом садике за своим частным домом он разводил какие‑то немыслимые земные деревья, травы и цветы, какими на "Одиннадцати" больше никто не занимался. А в конце летнего сезона его невозможно было оторвать от процесса заготовки "еды" на зиму. В последнее время Вайс увлекся настойками и наливками. Каждый раз, когда Мика оказывалась у него в гостях, домой уходила, навьюченная банками, бутылками, коробками и пакетами, - заботливый "папаша" старательно обеспечивал "дочурку" всеми необходимыми "витаминами", которые, как он утверждал, невозможно получить из синтезированной пищи или того, что выращено "без души и на продажу".
Глядя, как Израэль неторопливо и сосредоточенно варит кофе в настоящей турке (потемневшей от времени, со слегка погнутой ручкой), Микаэла впервые за последние дни почувствовала, как на ее душу снисходит покой. Рядом со Старым Лисом она могла ненадолго отрешиться от своих проблем. Ее мудрый наставник поможет во всем. Он всегда повторял, что, если остановиться, сесть и обстоятельно подумать, можно найти выход из любой ситуации, решить проблему даже самой высокой сложности. Сам Израэль умел отгораживаться от мельтешащей вокруг суеты и погружаться в размышления практически в любой, даже самой сложной ситуации. Мика пока не обладала такой удивительной способностью.
Ароматный темно - коричневый, почти черный напиток полился в небольшую чашечку, которая вскоре перекочевала на столик рядом с креслом Войцеховской. За ним, как по волшебству, появилась небольшая вазочка с настоящим сахаром (подсластителей Израэль не признавал и часто шутил, что пошел на трудную государственную службу только потому, что знал: после выхода на пенсию сможет позволить себе невероятно дорогие натуральные продукты), антикварный серебряный молочник и поднос со свежими булочками - Вайс утверждал, что их пекут по его рецептам в ближайшей булочной, но Микаэла подозревала, что это он сам на досуге заделался хлебопеком.
- Ну, дорогая, рассказывай, зачем пожаловала? - устроившись в кресле напротив с собственной чашкой кофе, Израэль лукаво сверкнул глазами.
- Что тут говорить, если ты и сам все знаешь! - фыркнула Микаэла, осторожно вдыхая аромат густого темного напитка. - Может, ты мне сам расскажешь, зачем я здесь?
- С философской точки зрения, каждому из нас суждено исполнить какую‑то свою миссию на ковчеге, - усмехнувшись, принялся рассуждать Вайс. - Вопрос "зачем я здесь" сродни интересу к исследованию так называемого "смысла жизни", поэтому однозначного ответа на него, боюсь, не имеется…
- Если мне вдруг вздумается узнать, что я делаю на "Одиннадцати", я приду не к тебе, а к психиатру, - Микаэла добавила в кофе сахар и сливки и осторожно размешала содержимое чашки небольшой серебряной ложечкой. - Думаю, мы оба знаем, что я не совсем это имела в виду.
- Ладно, вернемся к более приземленным вопросам, - без возражений согласился Израэль. - Ты пришла ко мне, потому что взрыв в "Мертвеце", очевидно, не был спровоцирован неполадками в электропроводке - это похоже на дело рук человека. Значит, служба безопасности роет носом землю, чтобы найти таинственного взрывника. Если бы ты преуспела, об этом уже объявили бы или, по крайней мере, разошлись бы слухи в нашей узкой среде. То, что ты здесь, автоматически означает, что служба безопасности зашла в тупик, и ты не очень хорошо себе представляешь, куда двигаться дальше.
- А ты представляешь? - если бы кто‑то другой разговаривал с ней таким назидательным тоном или высказывал столь нелицеприятные вещи, Войцеховская, несомненно, пришла бы в ярость и принялась с пеной у рта доказывать, что служба безопасности делает все возможное, но разозлиться на проницательного Вайса даже не подумала.
Израэль расхохотался. Смех у него был раскатистый и заразительный настолько, что невозможно было не улыбнуться в ответ, даже если повода для радости не имелось.
- Девочка, да ты, никак, полагаешь, что я сейчас начну доставать тебе верные решения, будто пушистых кроликов из черной шляпы?! - Вайс вытер с глаз выступившие от смеха слезы и совсем невесело покачал головой. - Жаль тебя разочаровывать, Микаэла, но на своего далекого предка я совершенно не похож!
Лишь немногие на "Одиннадцати" знали о том, что Израэль - далекий потомок знаменитого Эрика Вайса, который в начале XX века на Земле был больше известен под псевдонимом Гарри Гудини. Имя трюкача стало нарицательным почти три тысячелетия назад и "перекочевало" на "Одиннадцать" вместе с переселенцами.
- Ну, ничего такого я не ожидаю… - Мика задумчиво отпила кофе - напиток, как и все у Израэля, был превосходен. - Просто подумала: вдруг ты уже что‑то сопоставил и пришел к неким логическим выводам?..
- К некоторым - пришел, - согласился Вайс. - Но для полноты картины мне не хватает сведений, которыми со мной служба безопасности теперь не делится. Я бы мог, конечно, из чистого любопытства порыться во внутренней сети или заглянуть на чашку чая к кому‑нибудь из бывших коллег, но решил, что не стоит переходить тебе дорогу.
Несмотря на официальную отставку, у Израэля сохранилась самая высокая степень доступа в систему, и его пароли регулярно обновлялись и пересылались экс - лидеру службы безопасности. Порой Мика получала от него письма с осторожными, ненавязчивыми рекомендациями по тому или иному вопросу. Он называл эти легкие "вмешательства" "зарядкой для ума, позволяющей старику не закиснуть вместе со своими компотами", Войцеховская порой была ему благодарна - Старый Лис замечал такие вещи, которые могли "проскочить" даже мимо ее недремлющего ока. Но в критических ситуациях Вайс становился болезненно щепетилен. И, как только понял, что со взрывом в "ДиЭм" связана некая мутная история, тут же церемонно устранился от любой информации по данному вопросу. Чтобы получить его помощь, нужно было лично посвятить Израэля во все исходные подробности.
Вздохнув, Микаэла отставила в сторону чашечку с кофе и начала рассказывать. Она не докладывала так ни командору, ни перед Большим Советом - рапорты Кройчету не имели лирических отступлений, а заместители и мэры порой с молчаливого согласия командора оказывались "обнесенными" даже некоторым количеством ключевой информации. Вайсу же она привыкла "отчитываться" по полной программе, отвлекаясь на побочные мелочи и обстоятельно отвечая на сопутствующие вопросы. Он любил говорить, что нужно "обладать всей информацией", поэтому специально для него Мика выяснила все, что смогла, об основных действующих лицах, а также их семьях и ближайшем окружении.
Рассказ занял приличное количество времени, поскольку речь уже шла не только о взрыве, но и об убийстве, похищении и покушении еще на одно убийство. Несмотря на то, что в своих докладах командору она была сдержанна, Войцеховская не сомневалась, что речь идет об одном человеке или некой организованной группе людей, которая причастна ко всем четырем преступлениям. Пока Микаэла говорила, любопытство в глазах Израэля постепенно сменялось все более мрачным выражением. Трагедия в "ДиЭм" потянула за собой целый ряд других жертв, и бывший лидер службы безопасности, несмотря на внешнее спокойствие, не мог остаться безучастным к подобной информации.
- Значит, спланированная крупномасштабная операция, - задумчиво произнес Вайс, когда Войцеховская, наконец, замолчала и вернулась к своему уже почти остывшему кофе. - Сначала устроили взрыв, а затем стали "подчищать" концы, убирая тех, через кого можно выйти на преступника.
- Многоходовая комбинация? - Микаэла приподняла брови.
- Думаю, да, - степенно кивнул Израэль. - И скорее всего это не группа, а одиночка.
- Почему ты так считаешь? - она поставила чашку обратно на столик.
Все вокруг были совершенно уверены, что действует целая группа "взрывников - убийц" - это больше всего раздражало Большой Совет, который пытался давить на командора и службу безопасности. Сам Кройчет тоже полагал, что они имеют дело с целой бандой преступников, объединенных какой‑то общей целью. Войцеховская не могла бы рационально и логично объяснить, почему изначально у нее появилось ощущение, что взрывник и убийца - одиночка. Но внутренне она была совершенно в этом уверена. И то, что бесконечно уважаемый ею Вайс тоже сразу предположил подобный вариант, ее весьма порадовало.
- Он зачищает "хвосты" и делает это спланированно, но неумело, - пояснил Израэль, покачивая головой. - Если бы взрыв был делом рук большого количества людей, им не было бы необходимости обращаться к кому‑то стороннему, они обошлись бы собственным коллективом.
- А ты не допускаешь, что убитая Беверли Кларк и похищенный доктор Эсстен - и есть задействованные части "коллектива"? - Мика знала, что командор непременно бы задал этот вопрос - порой даже слышала его спокойный и уверенный голос в собственном сознании.
- Тогда их было бы незачем убивать, - Вайс нахмурился. - Что, в конце концов, совершила девушка? Делала покупки? Будь она причастна к взрыву, наверное, нашла бы хорошее оправдание - ведь все ингредиенты совершенно безобидны, пока их не "складывают" вместе. В таких случаях для человека просто создается легенда: мол, помогал больной бабушке или совершал закупки для бывшей подруги, которая отправилась рожать в Пустошь, поскольку Центр репродукции в праве иметь ребенка ей отказал. Нет ничего проще - перевести подозрение куда‑нибудь подальше, и пусть служба безопасности носится по заокраинным местам, пытаясь хоть кого‑то найти! А если девушку убили, это означает, что она хорошо знала, для кого совершает покупки, и этот некто решил перестраховаться, пока к ней не нагрянули твои люди.
- То есть ты считаешь, что ее использовали вслепую, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла Микаэла.
- Из имеющейся информации можно сделать именно такой вывод, - уверенно подтвердил Израэль. - Какой‑то приятель (или приятельница, что, кстати, тоже вполне возможно!) доверил Беверли Кларк купить ему некоторые необходимые вещи. Для чего - не объяснял. Возможно, также попросил ее отнести в "ДиЭм" в один из вечеров некий пакет, предназначенный для кого‑нибудь, кто его оттуда заберет. Большинство горожан не заподозрят в такой просьбе ничего криминального, если к ним обратится друг или даже просто хороший знакомый. Почему не оказать услугу человеку, который сам не может что‑то сделать в силу объективных причин?
- Но при этом она бы с легкостью могла сказать нам, кто именно ее попросил, - продолжила Микаэла, кивая.
- Вот именно! Поэтому она и оказалась следующей "лишней" в этом комбинации - очевидно, взрывник с самого начала приготовил девушку в жертву, - Вайс начал сосредоточенно постукивать кончиками пальцев по подлокотнику. - Судя по тому, как долго она делала покупки, и по тому, какое количество лекарства оказалось у нее в запасе, преступник заранее закрепил за Беверли Кларк роль "потенциальной смертницы". Конечно, она могла заподозрить что‑то нехорошее, высказаться перед приятелем, и он решил, что нужно ее убрать, но, думаю, все‑таки он более или менее продумал ситуацию на несколько шагов вперед. Что же до психолога…
- Он, скорее всего, связующее звено между убийцей и Беверли Кларк, - подхватила Мика. - Наш преступник, вероятно, познакомился с девушкой на приеме у доктора Эсстена…
- Или привлек его к выписыванию рецептов, хотя это, конечно, было бы для него более рискованным, - резонно дополнил Израэль. - Психолог не должен так рисковать своей репутацией даже ради близкого друга. Разве что… Ты проверила его окружение?
- Да, там ничего подозрительного, - Войцеховская безнадежно махнула рукой. - Его родители умерли, имеется младший брат, вот уже несколько лет проживающий вместе с женой и детьми в другом Городе. Близких друзей у доктора Эсстена не оказалось, любовниц он менял слишком часто, чтобы одна из них могла втянуть его во что‑нибудь рискованное. Мои люди продолжают работать с окружением психолога, но я бы сказала, что вероятность того, будто "хвост" тянется оттуда, стремится к нулю. Единственное прегрешение доктора Эсстена - наличие в рядах его пациентов Беверли Кларк и, похоже, таинственного "мертвеца", к которому сходятся все нити.
- А другие пациенты? Я правильно понял, что и девушка, на которую было совершено покушение, тоже приходила к нему на прием? - уточнил Вайс.
- Чтобы их всех просканировать, найти и допросить, понадобятся месяцы, - уныло заметила Микаэла. - Времени у меня в обрез…
- Что, давят сверху? - Израэль кинул на нее сочувственный взгляд. - Я думаю, ты могла бы объяснить командору, что быстро такие вещи не расследуются.
- Дело не в нем, а в Большом Совете, - Мика поморщилась при одном воспоминании о том, какой бардак творился на последнем заседании. - Там паникуют. Да и гуляющий по ковчегу взрывник совершил достаточно, чтобы заподозрить, что он уже ни перед чем не остановится!
- Тоже резонно, - согласился Старый Лис. - Таким образом, вернемся к нашим рассуждениям. Итак, преступник убрал Беверли Кларк, которая могла указать на него как на заказчика ингредиентов для приготовления взрыва, и Рудольфа Эсстена, который мог связать его с вышеупомянутой Беверли. Кто у нас дальше? Третья потенциальная, но, к счастью, не состоявшаяся жертва - Сильвер Фокс. Девушка, которая, вероятно, случайно оказалась в эпицентре событий - сначала в "ДиЭм", потом, что закономерно, на приеме у психолога. Она - непредвиденное обстоятельство, неучтенное звено плана. Она раздражает преступника и, как он считает, представляет для него угрозу. Покушение на нее - еще один аргумент в пользу того, что мы ищем одиночку…
- Почему? - удивилась Микаэла.