К недоумению главного кибернетика, Антон Романович воспринял новость о найденном в ледяной пещере туннеле правильной формы без особого энтузиазма. Он дал добро на предварительные исследовательские работы, вслед за Три-М напомнив о недопустимости безвозвратных потерь запасов льда. Исследовательские работы включили в план. Вооружившись аппаратурой для сканирования, исследовательская экспедиция должна будет выдвинуться через несколько дней. Ире казалось, что это слишком долго. Будь её воля, так они в тот же день отправились бы обратно вместе с половиной строителей – как людей, так и задействованных на строительстве конструктов.
Но даже возможность отыскать подтверждённые следы инопланетного присутствия меркла и отступала перед потребностью Земли в трансмутированном энергнуме. Нарушить план и сорвать сроки поставки, означало задерживать старт кораблей сверхдальнего следования. И то, что корабли ещё строятся, а сам старт намечен через десятилетия – ничего не меняло. Инопланетяне пока ещё были мифом, а сверхдальние корабли – реальностью. И поэтому они гораздо важнее.
Несколько дней – всего лишь несколько дней. Ира с головой погрузилась в проблемы малого ремонтного цеха. Если требовался сложный ремонт, то конструкт отправляли в первый меркурианский. В городских мастерских ремонтировали быстрее и брались за трудные случаи. На месте восстанавливали поломки малой и средней тяжести. Проблема в том, что их накопилась слишком уж много. А людей, как это всегда бывает, мало и у них совсем нет времени. В дальнем (чтобы там ни утверждал Три-М) внеземелье каждый человек вынужден иметь несколько специальностей. И, порой, бывает, что люди вынуждены разрываться на части, так как и одно и другое дело одинаково важны и неочевидно за что браться в первую очередь, а что можно было бы отложить на потом.
За текучкой дел Ира помнила о тайнах, возможно, ждущих подо льдом своих исследователей. Посоветовавшись, они решили использовать небольшие конструкты с веретенообразным телом, которые смогут просверлить лёд и подобраться к тому, что может находиться под ним. Пожалуй, Ира недопустимо сильно увлеклась созданием новой модели и притормозила ремонт вышедших из строя конструктов. Координатор строительства второго промышленного комплекса, подвижный как ртуть, с вытянутым, точно груша, лицом даже сделал ей замечание. Правда сделал он его в мягкой форме, устно и с глазу на глаз. Координатору строительства второго промышленного тоже страсть как хотелось узнать есть ли подо льдом что-нибудь и если есть то, что именно?
Каждый коллектив, как множество длительное время трудящихся бок о бок одних и тех же людей, рано или поздно вырабатывает собственные традиции. Например, перед тем как после смены отправляться спать, строители второго промышленного имели привычку собираться условным вечером в уже виденной Ире "гостиной" или в большом, официально пылающим красным цветом зале для проведения собраний и разговаривать обо всём на свете. Это был не один разговор, когда кто-то рассказывает, а остальные слушают или несколько человек спорят, а остальные наблюдают, как они перебрасываются аргументами, точно гимнасты цветными шарами. Хотя, конечно, бывало и так.
Однако, как правило, беседа не имела одного определённого русла. Люди собирались группами по интересам и общались на темы, которые их интересовали. Так был кружок "садоводов" куда в той или иной степени входили все строители без исключения. Садоводы обсуждали последние изменения в состоянии общего любимца и гордости второго промышленного – вишнёвом саженце. Особенно активно они обсуждали данные Гончаровой Сашей, бывшем (и будущем) старшим пилотом Прометея, а пока "главным озеленителем" единственного города на Меркурии, рекомендации и советы.
Говорили о звёздах, о детях, о странном безумии древних, о спуске по рекам на лодках – обо всём на свете. И, конечно, о тайне ледяной пещеры. Порой один и тот же человек сначала утверждал: –Нет там ничего и точка.
А под конец вечера начинал возражать, когда тоже самое повторял кто-нибудь другой: –Вдруг всё же есть?
-Меня беспокоит другое– говорила Ирина. Они сдвинули шесть кресел вместе, в импровизированной "гостиной" перед вишнёвым деревом – в крохотном закрытом колпаком мире которого как раз сейчас шёл дождь. Разбрызгиватели выстреливали каплями воды во все стороны. По прозрачной стенке текли ручейки. Тонкие ветви тянулись к влаге, а бледные травинки разрезали падающие капли острыми краями.
Слева от Иры, в двух сантиметрах от стены парила плоская голографическая фотография известного космического первопроходца. Справа, в затылок кибернетику, смотрел древний конструктор космических кораблей, а за ним располагалась ярко раскрашенное изображение берёзового леса, спокойного пруда и девушки, до бёдер закатавшей платье и пробующей ногой воду в пруду. Нарисованная девушка призывно смотрела в сторону конструктора кораблей, но тот, даже не повернул головы. Видимо он предпочитал реальных девушек, а не нарисованных. Не смотря на то, что и сам был только лишь фотоизображением. Известный космонавт широко улыбался. Ему пора было отправляться в полёт. Снимок когда-то давно сделали перед выходом на взлётную площадку.
Ира считала, что в "гостиной" уютней, чем в ярко-красном, словно костёр, зале для собраний. Если серьёзный конструктор и улыбающийся космонавт ещё имели шанс покрасоваться на стенах в зале собраний, то легкомысленно закатавшей платье девушке делать там было совершенно нечего.
-Беспокоит вот что– Ира задумалась придавая чёткость мыслям прежде чем облечь в слова: –Не слишком ли сильно мы доверяем и полагаемся на технику?
-Оно, конечно, так– подтвердил большой, словно строительный конструкт, настоящий богатырь (и как только такой сумел влезть в космический корабль), Алёша Мельников: –Лопатами копать было бы гораздо сподручней!
Вокруг засмеялись.
-Я не это имела в виду!– попыталась откреститься Ирина, вызывал новый взрыв смеха.
-Рассказываем политические анекдоты?– поинтересовался отходивший послушать, о чём говорят связисты, Денис. Он вернулся привлечённый громким смехом.
-Да вот: главный кибернетик решила записаться в луддиты.
-Так она нам здесь много чего отремонтирует!
-Молотком и отвёрткой. Прочим инструментам доверять нельзя! Электронный тестер однозначно что-то замыслил. Да и паяльник себе на уме.
-Тише! Тише!– вмешался Денис, спасая покрасневшую от смущения Иру: –Вороны!
-Ир, мы шутим– извинился за всех Мельников.
Надя, молчаливая светлоглазая девушка, успокаивающе положила ладонь поверх сжатых Ирины рук.
-Расскажешь о чём начала говорить до того как наши насмешники тебя перебили?
Секунду Ира размышляла – может быть обидится? Почувствовала, как на миг сжалась тёплая Надина ладонь лежавшая поверх её рук и решила не обижаться. Неблагодарное это дело таить обиды на друзей и дураков. Как-то так получалось, что для большинства окружающих Иру людей обе категории сливались практически полностью.
-А ты– сказала Надя главному насмешнику второго производственного, Андрею Мельникову: –Чтобы больше ни слова! Понял, товарищ ворон?
Растерянный Мельников послушно кивнул. Надя по сравнению с ним всё равно, что тонкая берёзка рядом с крепким, раскинувшим могучие ветви дубом. Но их взаимная, посеянная психотехниками КосмСовПола и выросшая во время долгого путешествия на Гагарине, любовь делает её гораздо сильнее его.
-Слушайте все– возвысил голос сидящий рядом синтез-химик: –Теперь Андрей будет товарищем вороном. И никаких возражений! Раздавать прозвища всегда горазд, а принимать самому не хочется. Вот уж дудки!
Кто-то, кому с лёгкой (в переносном смысле) руки Мельникова в своё время досталось не слишком почётное прозвище, недовольно проворчал: –Я бы лучше назвал его "товарищем кочергой".
-Товарищ ворон – а ведь неплохо!– довольно хмыкнул Андрей. Сидящий рядом синтез-химик хлопнул Мельникова по спине и чуть было не отбил руку. Андрей же едва ли заметил "дружеский" толчок. Он, в который уже раз, оказался пойман в ловушку Надиных глаз.
-Тише, товарищи– попросил Денис подкатывая свободное кресло: –Дайте Ире слово. Иначе она обидится на нас и мы лишимся возможности узнать что-то важное.
Кибернетик испытующе посмотрела на энергетика пытаясь дознаться, что скрывается за его словами: насмешка или забота. Но на губах Дениса играла неопределённая улыбка. Мысленно пожелав любимому упасть со стула, только чтобы не слишком сильно ударился – всё-таки любимый, Ира обнаружила, что все вокруг смотрят на неё. В десятый раз пожалев, что вообще начала этот разговор, кибернетик торопливо сказала: –Машины нашли ледяное месторождение. Самостоятельно проложили маршрут водовозы. Они смогли бы разобрать завал и без нас. Потратили больше времени, испарили часть льда, но разобрали бы. Машины даже могут чинить самих себя или производить новые машины. Вот только: они бы не заинтересовались туннелем правильной формы, похороненным в толще льда. Если бы мы сказали им искать следы техногенного присутствия, то они бы нашли его. Но самостоятельно не заинтересовались. И я совсем не знаю, что с этим можно было бы поделать.
Ира оглядела слушающих её людей. Надину ладонь сменила более шероховатая, но столь же тёплая рука Дениса. А она и не заметила когда поменялись руки.
-Мы не можем предугадать, что встретиться в далёком космосе и заложить все необходимые программы заранее– продолжила Ира вцепившись в руку Дениса как в спасительный круг.
Мельников не выдержал и потребовал ответа: –Так что же делать?
Ира подняла взгляд: –Я не знаю.
-Никто не знает– сказала она: –Создать разумную машину? Дать человеку машинное бессмертие? Продолжать то, что мы делаем испокон веков: платить кровью героев за взятие каждой новой высоты, оставив машины не более чем удобным инструментом? Множество путей, по каким-то из них нам следует пойти. По каким?
-Как считаешь, Андрей?– коварно спросила Ира.
Товарищ ворон задумчиво огляделся, черпая во взглядах окружающих поддержку: –Машины всего лишь машины, а человек это человек.
Ира кивнула: –Верно. Так есть сегодня, и было вчера. Но что будет завтра?
-Простите товарищи, я немного устала и хотела бы отдохнуть– она встала.
Однако вместо того, чтобы пойти в выделенную им гостевую ячейку, Ира отослала туда Дениса, а сама зашла в тренировочный зал. Время неурочное и потому зал был пуст. Созданные с учётом нюансов человеческой анатомии и физиологии, чтобы отнимать у занятых космонавтов как можно меньше времени на тренировки, тренажёры замерили причудливыми агрегатами. Выходцу из средних веков они показались бы орудиями пыток. Древнему человеку из довоенного мира напомнили бы о капсулах игровой виртуальной реальности. В новом мире Ирин современник легко бы опознал каждый из тренажёров, но не в поиске их зашла сюда девушка.
Чтобы воспользоваться большинство тренажёров нужно переодеваться в специальную тренировочную одежду, а Иру как раз сейчас накрыл неожиданный приступ странной, избирательной лени.
Человек без костюма для тренировок не мог воспользоваться "антигравитационным" бассейином или "имитацией полёта" как его часто называли. Антигравитационным в кавычках, так как никакой "антигравитации" там и не имелось, а работал он на принципах динамического управления электромагнитным полем. Не переодеваясь, Ира не сумела бы использовать "щекотунчик", "виртуальный тир", "акробатик" и прочие прелести полноценного тренировочного зала.
Поражённой избирательной ленью кибернетику оставались самые простые, берущие начало в глубине веков, тренажёры. Кибернетик поколотила грушу. Не столько сильные, сколько резкие и точные удары. Сила проигрывает точности. Кому об этом знать как не специалистам по информационным системам – властелинам и рабам электронных машин давно ставших неотъемлемой частью жизни современного человека.
Нанося очередной удар по меланхолично подрагивающей груше, Ира выдохнула сквозь сжатые зубы: –Вот тебе молоток!
-И отвёртка!– добавила она ещё один.
Вот почему так происходит, что если захочешь поделиться лежащем на душе, то непременно обсмеют, а скажешь какую-нибудь ерунду – восхитятся глубиной мысли. Несправедливо и обидно.
Запаянная в пластик фотография древнего солдата стояла прислоненная к стене. Её вечный обитатель спокойно наблюдал, как по залу мечется девушка, пытаясь избежать преследующих её световых лучей. Что это было: тренировка или игра? Никто не считал это серьёзной тренировкой. Скорее забавной игрой, в которую можно сыграть без партнёра, против бесстрастной машины.
Понадобилось почти семь минут, чтобы электронный мозг отыскал в её движениях систему и процент "попаданий" поднялся до уверенных шестидесяти процентов. Когда-то по похожей методике тренировали солдат, тех из них кто должен будет противостоять вражеским машинам. Потомки превратили тренировки в игру. Семь минут достаточно неплохой результат.
Ира остановилась. Она не запыхалась, но на лбу выступили капли пота. Человек не может моментально изменять рисунок движений. Если машина расшифровала его – всё, ты проиграл. Другое дело, что в скоротечных наземных боях конца древнего мира семь минут только немного не дотягивали до вечности.
-Впечатляет– Три-М незаметно поднялся и стоял в дверях, чтобы не мешать так как Ира задала размеры игровой зоны во весь зал для тренировок.
-Юношеская сборная. Сначала второе место на городских соревнованиях, в следующий раз первое– Ира вытерла вспотевший лоб бросая использованное полотенце в утилизатор: –И сокрушительное поражение на областных соревнованиях. Дважды. На третий год я не стала подавать заявку на участие.
Три-М кивнул, принимая сказанное к сведению. Его реакция понравилась Ире. Многие в ответ говорили, что ей надо было попытаться ещё раз. Возможно и так. Но сейчас-то к чему ворошить прошлое?
-Прости за опоздание– Марат Маликович провёл ладонью по гладкому боку чёрного шара "акробатика". Тренажёр протестующее свистнул, не желая открываться перед человеком без тренировочного костюма: –В западном секторе пробило вспомогательный энерговод. Пока нашли, да пока переключили распределение энергии.
Он махнул рукой.
-О чём вы хотели поговорить со мной?– спросила Ирина.
-Название "группа реконструкторов истории" о чём-нибудь тебе говорит?– Марат Маликович укоризненно посмотрел на девушку, напоминая: они давным-давно договорились обращаться друг к другу на "ты".
-Это начала Саша – старший пилот Прометея. Десятка полтора человек собираются в свободное время и пытаются как можно точнее восстановить хронологию происходивших на Меркурии событий. От начала строительства древней корпорации первого перерабатывающего комплекса до той трагической истории происходившей здесь пока на Земле горела война. О подвиге инженера Симоненко и остальных. На основе дневника Симоненко, остаточных информационных следах в сохранённых копиях управляющих систем Цербера и комплекса и материальных свидетельств найденных нами во время обследования комплекса. Ещё одна группа любительских археологов старающихся поминутно восстановить часть прошлого. Сколько их на земле. А эти здесь, на Меркурии– Ира пожала плечами.
-В целом так– согласился Три-М: –Только вдобавок они активно привлекают древнего робота.
-Используют Бонделея как источник информации?– удивилась Ира: –Он же почти ничего не помнит!
Марат Маликович отступил на шаг назад. Возможно, ему показалось, что они стояли слишком близко. Он отвёл глаза, как будто был не в силах видеть перед собой разгорячённое тренировкой Ирино лицо.
-Я неправильно выразился. Привлекают не как источник информации, а как участника. Участника группы реконструкторов.
Кибернетик рассмеялась: –Ох уж эта Гончарова!
-Они подали на рассмотрение совету города предложение как можно быстрее восстановить переделанных древними инженерами роботов. На основании того, что они потенциально разумны и, следовательно, держать их в неработоспособном состоянии есть преступление.
-Бонделей мил, но глуп– сказала Ирина: –Всё, чем он отличается от других сервов это излишне раздутый коннектом искусственного мозга и некоторое стремление повторять поступки окружающих людей. В нём нет разума. Бонделей всего лишь плохой имитатор.
-Саша утверждает, что он учится.
-Имитирует– поправила Ирина.
-Я подумал, что ты должна знать о Сашиной инициативе.
-Спасибо.
На тренажёрах поочерёдно вспыхивали россыпи огоньков. Если выключить свет и иметь хорошее воображение, то можно притвориться, будто стоишь в пространстве, а вспыхивающие огоньки – далёкие разноцветные звёзды.
-Марат Маликович, как получилось, что вы один?– вырвалось у Иры. Она закрыла губы ладонью, но было уже поздно: –Простите.
-Ничего– Три-М сел прямо на пол, оперившись спиной о стену: –Ты совсем не похожа на неё. Но иногда, как минуту назад, кажется, что похожа. Очень.
Ире было неловко и она не знала как поступить.
-Сядешь?– спросил МММ.
Она присела. Пол был тёплым. Градусов двадцать пять – тридцать.
-Старая история. Обычная. Обычная старая история– Три-М улыбнулся. От проглянувшей в его улыбке печали, у Иры защемило сердце: –Когда-то давно любил девушку. Психотехники здесь были ни причём. Мы сами справились – своими силами. Она умерла.– голос у Марата Маликовича не дрогнул. Видимо он давно уже свыкся с этим: –Знаешь, она родилась в день когда Земля объединилась и последний тлеющий уголёк древней войны был потушен. Дитя мира – шутила она. Умерла за две недели до своего дня рождения. Я придумал ей замечательный подарок. До сих пор не могу перестать думать: чтобы она сказала, если бы могла получить его – свой последний подарок.
Марат Маликович замолчал. Он молчал так долго, что Ира тихо спросила: –Где она работала?
-КОБ. Родилась в день окончания последней войны и заключения вечного мира. Потому и положила жизнь на то, чтобы этот мир сохранить. Банду накрыли через полмесяца. Ещё одна строчка с именем в зале славы комитета общепланетной безопасности. Хотела ли она этого? Я же до сих пор не могу смириться. Хотя уже привык, давно привык.
Психотехники сказали, что любовь слишком глубоко проросла во мне. Редкий случай! Вмешательство невозможно – придётся с этим жить. От подобной болезни излечит только смерть. От воспоминаний бежал во льды Антарктиды, а после в пространство. Честно говоря, не думал, что меня отпустят за лунную орбиту. Тебе ведь известные все эти соображения КосмСовПола о том, что в дальних полётах к другим планетам человеку слишком опасно быть одному? Сам не знаю, как комиссия меня пропустила. Видимо психотехники углядели что-то такое. Давняя боль стала щитом, надёжно защищающим от тёмной бесконечности пространства.
Три-М провёл рукой по ёжику Ириных волос. Так мог бы сделать отец и поэтому она не отстранилась.
-Ты совсем на неё не похожа– сказал Марат Маликович и вдруг спросил: –Кто там на фотографии которую ты постоянно носишь с собой? Прадед, дед?
-Я не знаю.
-Не знаешь?– удивился Три-М.