А это как раз второй вопрос, который я хотел задать.
"Уже не МЫ, а Я" - отметил Морган.
- Какой вопрос?
- Я хочу говорить с Зодчим! - все так же победно улыбаясь, сказал Грико.
По залу пробежал ропот, словно ветер расшевелил стоячую траву.
Морган не ожидал такого. Обычно возможность встречи с Зодчим даже самого смелого приводит в трепет. А тут он сам просит встречи, не просто просит, а требует, и именно для этого всех собрал, чтобы Морган не мог ему отказать!
"Что же у этого ублюдка есть такое, что он даже рискует встретиться с посланником Хозяина? - крутились мысли в голове главаря - Грико не дурак и не будет выдвигать подобного требования, не имея полной уверенности в своей победе".
Грико, видя задумчивость Моргана, принял ее за растерянность и злорадно заулыбался.
Подойдя к главарю, он нагнулся и тихо произнес:
- А вот потом мы поговорим и о поединке.
Морган поднял взгляд и посмотрел на торжествующего соперника, а мысли лихорадочно работали.
"Вот именно - потом! "Потом" - это хорошее слово. Почему потом? Почему ты сразу не отнес то, что у тебя есть, Зодчим? Конечно, первой причиной было то, что только главари прислужников могли приближаться к обители Хозяев, но можно было придумать какой-нибудь способ встретиться с посланником Хозяина. Значит, ты не совсем уверен в ценности своей козырной карты, спрятанной в рукаве. Поэтому ты сейчас выставляешь меня слабаком, а себя храбрецом, самолично идущим на встречу с самим Зодчим. Молодец, набираешь очки и сторонников, это был очень удачный ход, если бы не одно хорошее слово…"
Морган понял, что безобидный жучок, летающий вокруг цветка в поисках сладкого нектара, внезапно оказался дикой осой, готовой ужалить в любой момент.
"Не знаю, что ты там откопал, какую драгоценность, но зря ты не отнес ее сразу к Зодчим, а решил поиграть со мной. Зря!" - Морган принял решение.
Главарь оглядел собравшихся. Над залом стоял гул голосов - все обсуждали заявление Грико.
В этот момент тот решил развить успех и еще надавить на Моргана.
- Почему ты молчишь. Морган? Я хочу, чтобы ты вызвал Зодчего, и хочу, чтобы все присутствующие удостоверили мое требование. - Он повернулся к толпе: - Все слышали?
- Да! - Множество голосов раздалось из толпы, гораздо больше, чем ожидал Морган. Хотя чего он хотел? Этим животным нужна кровь, а если это кровь главаря, то она вдвойне краснее.
Морган не мог не исполнить требование Грико, когда оно было произнесено в присутствии почти всей банды, но он и не собирался отказывать.
- Хорошо, - сказал он, наконец. - Я понял твое требование и как только будет возможность, сообщу Зодчему, что ты хочешь его увидеть.
- Нет! Так не пойдет! - Грико повысил голос. - Ты пойдешь к нему сегодня! - Он уже начал приказывать. В глазах главаря вспыхнул зловещий огонь, до этого незаметно тлевший. - И не просто сегодня, а прямо сейчас! Я требую этого! Тебе же хуже будет, если ты промедлишь.
Грико склонился к Моргану, нависая над ним. Главарь резко поднялся, заставив Грико отступить
- Как ты смеешь мне приказывать, тварь? - процедил он сквозь зубы.
Противники впились друг в друга взглядами. В зале повисла звенящая тишина, все присутствующие смотрели сейчас на них.
Грико не собирался уступать, он чувствовал свою силу.
- Ты обязан это сделать, - рявкнул он в ответ.
- Я обязан подчиняться приказам Хозяина, а сегодня было приказано сидеть и не высовываться. - С каждым словом Морган все больше повышал голос. - Именно поэтому ты сейчас стоишь здесь и гавкаешь на меня, как бродячая шавка, а не воюешь с людишками в районе Колизея. Ясно тебе? - Морган уже орал.
- Я не знал…
- Зато Я знал! - Главарь кричал, брызжа слюной. - Так что закрой свою поганую пасть и делай, что тебе велят, иначе я выпущу твои кишки и затолкаю их тебе в рот, чтобы ты заткнулся.
Морган повернулся к притихшему залу.
- Вы, все! Я вас выслушал, теперь слушайте меня! - Он обвел толпу яростным взглядом. - Сейчас вы разойдетесь по своим норам и даже носа оттуда не высунете, пока Я не отдам вам приказ. Такова воля Хозяина, и я вам ее передал! Кого не устраивает, - Морган бросил короткий взгляд на Грико, потом перевел на Черную Птицу, - может отправиться и сам рассказать об этом в его мастерских, когда там будут высасывать его скудные мозги. На этом ВСЕ! Сходка окончена!
Морган опустился в свое кресло мрачнее тучи. Киборги начали постепенно расходиться. Первыми покинула зал Птица со своими людьми, предварительно обменявшись с Грико взглядами, потом потянулись остальные.
Грико стоял в нерешительности, смотря на редеющую толпу. В его голове скакали разные мысли. "Неужели Морган опять обставил его? Но ведь он добился своего, и занять место Моргана теперь, было делом времени, значит, победа осталась за ним… или нет?". Внезапно Грико услышал смех. Он оглянулся.
Морган, как и раньше, вальяжно восседал на своем троне. От гнева на его лице не осталось и следа. Жика, подойдя, что-то шептал ему на ухо, и они дружно ржали.
- Да, ты прав Жика, я видел и тупее, - и снова засмеялся.
Грико вспыхнул. Неужели его опять обманули, а он даже не заметил, как и когда?!
- Что? - хохотал Морган. - У тебя тоже встал?
Взрыв смеха. Они гоготали на весь зал, заставив обратить на них внимание еще не успевших уйти киборгов.
- Еще бы! - продолжал Морган. - Если бы меня защищала такая баба, я бы с ней потом всю ночь рассчитывался!
- Ага, - Жика от смеха едва стоял на ногах, - только ее надо сначала напильником обработать, а то ободраться можно, если, конечно, у тебя хрен не железный! - И показал, как и какое место, он бы обработал напильником. - Хотя там теперь, наверное, уже отшлифовано все. У нее вон сколько ребят на подхвате.
Грико вскипел - мало того, что его обвели вокруг пальца, но еще и насмехаются.
- Что ты сказал, червяк? - Грико с ненавистью смотрел на смеющихся, но те, игнорируя его, продолжали свои шутки.
- Интересно, а сзади она такая же металлическая, как и спереди? - Жика дергал Моргана за рукав. - Ну, ты-то должен знать, расскажи!
- Эй ты, недомерок! Я с тобой говорю, - крикнул Грико.
Главарь и помощник, перестав смеяться, посмотрели на него.
Снова взгляды Моргана и Грико скрестились.
- Это, наверное, он тебе Жика, - проговорил Морган, не отводя взгляда от глаз Грико. - Прежде чем ему ответить, скажи мне, Жика, ты помнишь мой последний приказ?
- Конечно!
- Повтори его, пожалуйста, некоторым непонятливым.
Жика, гаденько ухмыляясь, вышел вперед. Чувствуя поддержку, он был смелым и подошел вплотную к Грико, задрав голову, посмотрел на него снизу и сказал:
- Ты должен сейчас забраться поглубже в свою нору и сидеть там, не показывая никому свою морду, пока Морган не отдаст приказ. А если ты не согласен с этим, то можешь идти прямиком к Хозяину и выказать ему свое недовольство, пока его Зодчие будут высасывать через трубочку твои тупые мозги.
Выполнив поручение, довольный собой Жика повернулся к Моргану. В следующую секунду у него помутилось в глазах от полученной затрещины. Он полетел кувырком, проскочив мимо трона, с размаху врезавшись в стену. Морган мог бы его поймать, но не стал. Жика быстро вскочил, но ноги плохо слушались, его повело, и он еле устоял. В зале раздалось дружное ржание. Краска залила лицо Жики, щека стала нервно подергиваться, от злости он плохо себя контролировал.
- Жика, - спокойно произнес Грико, - ты похож на блевотину.
Он уже развернулся, чтобы уйти, потом остановился, повернулся обратно и произнес:
- Хотя, наверное, ты она и есть!
Киборги в зале хохотали. Морган сидел с невозмутимым видом, все шло по его плану.
Жика тяжело дышал - так его еще ни разу не унижали, и не мог понять, почему Морган молчит. Ну и плевать! Он сам постоит за себя!
- Я … я вызываю тебя! - крикнул Жика, запинаясь от клокотавшей ненависти.
- Что?! - Казалось, Грико поражен до глубины души этим заявлением, потом он расхохотался. - ТЫ вызываешь МЕНЯ?!
Он громко и искренне засмеялся. Стоявшие рядом киборги дружно заржали, а Жика позеленел от злости. Его всего трясло от переполнявшей ярости, кулаки непроизвольно сжимались и разжимались.
Грико резко оборвал смех.
- Ты настолько жалок, что недостоин даже поединка, - отрывисто и презрительно сказал он. - Твое место рядом с твоим господином, и сдохнешь ты, ковыряясь в его дерьме, но уж никак не в поединке со мной.
Он развернулся и направился к выходу из зала. Среди свидетелей ссоры раздавались издевательские смешки.
Жика ничего не видел вокруг - все расплывалось, только удаляющаяся спина жестоко унизившего его при всех Грико была в фокусе. Он сделал два длинных связанных прыжка, в мгновение ока, оказавшись позади Грико, а третьим прыжком вскочил ему на спину. Одной рукой он вцепился в армированные шунты на голове Грико, а другой замахнулся, включил вибронож на запястье и с визгом всадил его в шею противника. Грико дико закричал и заметался по залу.
Морган с горящими глазами привстал, напряженно наблюдая за дальнейшим, стоявшие вокруг дерущихся киборги оторопели от неожиданности и не могли решить, что же им делать.
Суча руками, Грико схватил Жику за одежду, попытался сбросить его, но тот не собирался отпускать. Из-под гудящего лезвия летели брызги крови, кусочки плоти и проводов, армированная кожа плохо поддавалась. Он весь был покрыт мелкими темно-красными каплями. Грико рванулся, впечатывая сидевшего на нем спиной в стену, но он уже сильно ослаб, и мозг был слишком замутнен болью, поэтому удар оказался недостаточно сильный. Жика только на миг взмахнул рукой с виброножом, вспоров кожу на лысой голове Грико, и снова всадил лезвие в зияющую на шее рану.
Когда гудящее лезвие перерезало позвонки, Грико перестал кричать и упал на пол лицом вниз. Его тело содрогалось в конвульсиях, сопротивления он уже не оказывал. Кто-то опомнился и подскочил к Жике сзади, но окрик Моргана: "ВСЕМ СТОЯТЬ!", заставил замереть на месте.
Весь покрытый кровью, словно только что отстоял смену на скотобойне, Жика с остервенением завершил начатое и отделил голову от туловища. По полу разлилась лужа крови. Поднявшись с мертвого врага, Жика зацепил голову за шунты, теперь только они соединяли ее с телом, потянул на себя, но короткие провода не дали ему это сделать. С безумным рычанием он начал кромсать их ножом, пока они не разорвались. Потом поднес голову к своему лицу, несколько секунд безумными глазами смотрел в полимерные экраны Грико и неожиданно плюнул в них, явно наслаждаясь.
У входа послышались крики и возня. В двери, раскидав пытавшихся удержать ее, вбежала Птица и, шокированная увиденным, замерла на пороге.
Морган выругался. Он думал, что она уже ушла, а теперь могут возникнуть осложнения.
С диким воплем Птица бросилась на Жику. Тот в испуге отступил назад, выставив вперед руку с виброножом.
- Держите ее! - приказал Морган и сам прыгнул наперерез метнувшемуся вперед серебристо-черному силуэту.
Подчиняясь приказу главаря, киборги схватили Черную Птицу.
"Какого хрена она вернулась?!", - с досадой подумал Морган, помогая остальным удержать извивающуюся и сыплющую проклятиями Птицу.
У входа люди Птицы ринулись ей на помощь, завязалась потасовка. Зазвенел металл, сталкиваясь в ударах, новая кровь окрасила стены и пол. Шум схватки становился все сильнее, это грозило перерасти в междоусобную резню.
Убедившись, что Птицу крепко держат, Морган поднялся, вышел на середину зала, достал импульсник, направил его вверх и нажал на спуск. Звук выстрела и посыпавшиеся на дерущихся куски штукатурки, щепки, каменное крошево и пыль приостановили их. Драка начала стихать.
- ПРЕ-КРА-ТИТЬ! - заорал главарь и выстрелил еще раз, заставляя разойтись самых ярых бойцов
Соперники отошли друг от друга, сверкая взглядами, тяжело дыша, вытирая текущую кровь. Кому-то помогали подняться с пола, большинство были ранены, но Морган добился своего и остановил столкновение.
- Слушайте! - Морган стоял посреди зала с импульсником в руке. - Все, что здесь произошло, было по-честному, и присутствующие это подтвердят. Был брошен вызов - Грико проиграл.
- Но Жика напал сзади! - сказал киборг из окружения убитого.
- Никто не просил Грико поворачиваться спиной к бросившему вызов! - ответил кто-то рядом.
Свара могла начаться заново. Морган с усталым видом поднял руку и выстрелил в стену над головами спорящих. Все инстинктивно вжали головы в плечи и замолчали.
- Повторяю в последний раз. - Морган обвел всех тяжелым взглядом. - Все было по-честному! Вы! - Он ткнул пистолетом в сторону людей Птицы. - Забирайте ее, - он кивнул в сторону прижатой к полу Черной Птице, - и отправляйтесь к себе, как и остальные, ждать дальнейших приказов.
Растолкав мешавших им пройти, киборги Птицы подошли, отпихнули тех, кто ее держал, и стали помогать ей подняться. Когда ее перестали держать, Птица сама вскочила, отбросив тянувшиеся к ней руки, подошла вплотную к Моргану и с ненавистью заглянула ему в глаза. Морган безразлично посмотрел в ответ. Она резко развернулась и вышла, не проронив ни слова, не в силах обернуться и еще раз посмотреть на обезглавленное тело Грико.
- Уберите тело, - приказал главарь.
Вскоре в зале остались только Морган и измазанный с головы до ног кровью Жика. Морган подошел к нему, присел и, приподняв болтавшуюся на зажатых в жикином кулаке шунтах голову, улыбнулся и тихо сказал, глядя на свое тусклое отражение в полимерных экранах глаз:
- Никогда не откладывай ничего на "потом", ты можешь до этого не дожить.
* * *
Черная Птица вернулась в свою резиденцию, некогда бывшую двухэтажным бакалейным магазином. Всю дорогу она не произнесла ни слова; подчиненные, чувствуя ее настроение и видя тусклый бессмысленный взгляд, боялись лезть с вопросами. Вокруг предводительницы словно витала черная аура безумства и боли. Оставив свиту внизу, она поднялась к себе в комнату, захлопнув дверь, прошла к столику с графином, не глядя плеснула в стакан напитка, пролив большую часть на стол, выпила большими глотками, роняя бледно-желтые капли на свою блестящую грудь, и коротким взмахом разбила стакан о стену. Он разлетелся на мелкие осколки, оставив мокрое пятно.
Внутри у Птицы бушевала дикая ярость, бессильная и еле сдерживаемая, она рвалась наружу. Под ударами ее кулаков разлетелся столик, графин, звеня, покатился по полу, потом она подхватила табурет за ножку и с размаху двинула им о стену, разбивая в щепы, та же участь ждала и стул с высокой спинкой.
Птица остановилась, тяжело дыша, и, наконец, закричала, прижав к вискам ладони. Крик как будто отнял у нее все силы. Всхлипывая, она опустилась на колени, не поднимая голову от груди, и одна мысль стучала в ее голове: "Он убил Грико! Морган убил Грико… МОЕГО Грико! Морган… убил… убил Грико… Он убил его". - Птица снова закричала или скорее завыла, задрав голову и до хруста сжав кулаки.
Он же знал, как она любила Грико. Знал! Но все равно позволил этому червяку Жике напасть сзади и обезглавить ее любимого.
Тварь!
Она опять издала стон, впрочем, больше похожий на рычание, в душе Птицы что-то переломилось, словно сработал какой-то защитный механизм. Боль, переполнявшая ее, сместилась на второй план, и ненависть пришла ей на смену.
- Ты заплатишь мне, Морган, - процедила она сквозь зубы, вытирая слезы. - За все заплатишь, ублюдок!
И тут ее внимание привлекло неясное движение за куском материи, заменявшей ей шторы. Она резко вскочила и угрожающе спросила:
- Кто здесь?
Из-за портьеры показался Стилар, ее наложник, сжимая в руках грубую ткань и прикрываясь ею, как щитом. Птица взяла его на одной из клон-ферм пару месяцев назад для своих сексуальных утех. Только это был не клон, а сын начальника фермы. Птица пригрозила начальнику перебить всю его семью, если он не отдаст Стилара. И отец, у которого было еще три дочери и один сын, вынужден был согласиться. В логове Птицы он должен был все время ходить обнаженный и ни с кем не разговаривать, кроме нее. Его замутненный постоянными истязаниями, одурманенный наркотиками мозг почти перестал воспринимать действительность, в нем жили только несколько наиболее глубоко засевших чувств - ненависть, страх, похоть да еще желания, вызванные естественными потребностями тела.
- Что ты тут делаешь?
Кипевшая в ней злость требовала выхода, и Стилар был подходящей целью для этого.
- Я…я… - От страха язык плохо слушался его.
Птица сжала кулаки.
- Говори нормально!
- Я п-принес благовония, гос-пожа, - смог, наконец, сказать он.
На самом деле ей было все равно, что делал тут Стилар, она просто хотела выместить на нем свою ярость. И уже собралась это осуществить, как вдруг заметила, что ткань портьеры вздымается бугром ниже пояса наложника.
- Ну-ка, иди сюда! - приказала она.
- Зачем? - неосторожно ляпнул Стилар.
Глаза Птицы грозно сверкнули, она хищно оскалилась, и юноша поспешил сделать шаг вперед.
Он был возбужден.
Птица подошла к нему. Парень весь покрылся потом и дрожал.
Окинув его презрительным взглядом, она спросила:
- Что тебя так возбуждает, животное? Вид моего тела или вид моего горя?
Стилар молчал, потупив взгляд.
Резко выбросив вперед руку, Птица схватила его за шею и сжала пальцы. Стилар засипел и покраснел, безуспешно пытаясь отнять руку Птицы от своего горла.
- Отвечай! - крикнула она.
Во взгляде Птицы горел беспощадный смертельный огонь.
Она подтянула парня ближе к себе и прошипела ему в лицо:
- Отвечай!
- Я… ненавижу… тебя… - с трудом выдавливая слова, прохрипел Стилар.
Птица, разжав хватку, опустила руку. Парень закашлялся, с сипением втягивая воздух и растирая саднящее горло. Птица отвернулась от него, подошла к ложу, легла на живот поверх покрывала, опираясь на локти, развела ноги в стороны, чуть выгнув спину, и сказала:
- Иди.
Стилар понял, что от него требуется, и его возбуждение стало только сильнее.
На коленях он прополз между раздвинутых ног хозяйки, склонился над ней, отражаясь в хроме ягодиц и блестящих выпуклостях позвоночника, и грубо вошел в нее, желая сделать как можно больнее, но и сам ощутимо вздрогнул, когда его плоть коснулась металла.
Оргазм быстро пришел к Птице, а на ее глазах были слезы. Закончив, Стилар откинулся на спину рядом с ней, тяжело дыша. Черная Птица повернулась, пережала ему одной рукой горло, взмахнула другой, одним мощным ударом пробила грудную клетку и вырвала трепещущее сердце.
Кровь брызнула фонтаном из бьющегося в конвульсиях тела, заливая постель и саму Птицу. Но ей было все равно, она держала в ладони теплое сердце, и улыбалась, представляя, что только что вырвала его из груди Моргана.