Но Ивана укор не смутил. Металлические подошвы равномерно цокали по раскаленным камням, и оба солнца планеты безжалостно жгли сквозь скафандр. Здесь не было теней. Одно солнце светило прямо с зенита, второе катилось вдоль горизонта, не собираясь заходить, и за час успевало трижды обернуться по раскаленному небу.
Снова скала, и у нее - водоем, окруженный стаей нежащихся на солнцепеке рыжих одров, отдаленно напоминающих лошадей, доведенных до крайнего истощения.
- Аленушка, - взмолился Иван. - Я должен напиться! Я обязательно должен напиться!
- Не говори глупостей! Идем. Я все тебе объяснила.
- Я тебе не верю, - сказал Иван с неожиданным озлоблением. - И твоему доктору Фуксу.
Аленушка не ответила. Она продолжала идти вперед, маленькая, тонкая, прокаленная насквозь жаром этой планеты, старожил из первой экспедиции, встречающий на планете четвертый месяц.
…Иван увидел ее впервые вчера вечером. Командир корабля "Смерч" вызвал его на мостик и сказал:
- Возьмешь почтовый планер и спустишься с Аленой Сергеевной на базе. Продовольствие и приборы отвез Данилов. Тебе останется только взять письма. И вот еще: лекарства. Алена Сергеевна специально поднималась за ними на орбиту.
Планер сделал вынужденную посадку на плоском как будто плато, не долетая до базы полусотни километров. При посадке вдребезги разбилась рация. Но ящик с лекарствами уцелел. "Смерч" был высоко на орбите, и связаться с ним нельзя. Пришлось идти пешком. До рассвета, до того, как на небо выскочили оба солнца, путь казался нетрудным. Теперь же…
Впереди показался еще один водоем. Третий по счету. Возле него никого не было.
- Все, - сказал Иван, скидывая рюкзак. - Я пью.
- Здесь тоже нельзя, - сказала Алена. - Животные пасутся за холмом. Я же знаю.
- И я знаю, - ответил Иван. - И я знаю, что ничего со мной не случится.
Он стал на колени и принялся пить теплую жидкость.
Алена пыталась оттащить его от воды, кричала что-то, плакала, но он не слышал - он пил, и пил, и пил…
Из-за бугра показалось стадо рогатых мохнатых животных. Они заверещали и заблеяли, увидев, как на глазах двуногий пришелец превращается в подобного им.
Иван вскочил, стараясь стряхнуть прилипшие капли, пытаясь выплюнуть слюну. Он хотел крикнуть, но вместо этого послышалось жалобное блеяние. И, не в силах держаться на ногах, Иван рухнул на камни, ударившись о них копытами рук.
Стадо приблизилось к нему и остановилось. Животные, как всегда, были настроены вполне миролюбиво.
Алена не помнила, сколько она просидела на камне, захлебываясь от слез, от бессилия, от страха. Животное, недавно бывшее Иваном, жалось к ней, тыкалось носом в колени, будто упрашивало: "Помоги!" Скафандр обвис и болтался нелепо, словно какой-то шутник обрядил в него козленка.
Наконец Алена встала, соорудила из ремешка ошейник, взвалила на спину второй рюкзак и поплелась дальше, к базе. Она не чувствовала больше ни иссушающей жары, ни жажды.
Через пятьсот метров ее встретила спасательная партия… На базе любят рассказывать о том, как после многочасовых поисков спасатели наткнулись в пустыне на Алену Сергеевну, заплаканную, изможденную. Она несла два рюкзака и волокла на ремешке уродливого козла в скафандре. Если вам придется когда-нибудь побывать на этой базе, вам обязательно расскажут эту историю. А если вы выразите сомнение, то вас поведут на двор, где уныло бродит зеленый козел с пятью рогами. "Вот он, - будут уверять вас, - тот самый космонавт Иван, который не послушался Аленушку". Иван обязательно подойдет к вам, прислонится мордой к коленям. Он совсем ручной и очень привязан к людям.
Если вы начнете проявлять любопытство, даже ужасаться, вам сообщат, что доктор Фукс обещает со дня на день создать противоядие и вернуть Ивану человеческий облик.
Только лучше не ходить после этого к самому доктору Фуксу. Он страшно разозлится и скажет, что ему надоели эти глупые шутки, что это самый обыкновенный местный козел и что космонавт Иван благополучно улетел обратно на Землю.
Кто знает, может, доктору стыдно признаться, что ему до сих пор не удалось изобрести противоядие…"
7
Павлыш заснул, как только прочел последнюю фразу рассказа, и всю ночь его преследовала жажда и опасение превратиться в козла. "Нет, - говорил он во сне улыбающейся тете Миле, - не буду я пить вашего лимонада. Превращусь в лимон, придется качаться на ветке. Тогда с космосом, сами понимаете, придется покончить".
Просыпаясь утром, Павлыш пытался изгнать противоестественное ощущение опасности, но еще несколько минут, пока снизу не прозвучал гонг на завтрак, он не мог заставить себя протянуть руку к столику и достать стакан с водой.
- Чепуха какая-то, - сказал он вслух, сев на койке. - Я же эту сказку читал в детстве. Даже имена совпадают. Потом подумал, что в использовании космонавтами бродячих фольклорных сюжетов есть своя положительная сторона: значит, космический фольклор становится в один ряд с фольклорами настоящими.
- В журнал поступило уже два полноценных произведения, - сказал Павлыш за завтраком. - Для начала неплохо. Особенно если учесть, что в распоряжении авторов был лишь вечер.
Больше к разговору об альманахе не возвращались. Утро "Сегежи" было наполнено делами: проверкой двигателей и аппаратуры перед торможением, подготовкой отчетов, приведением корабля в порядок. Лещук с Кудараускасом выбрались наружу, осматривали корпус, заменили одну из антенн. Капитан и Бауэр рассчитывали орбиты обнаруженных вчера метеоритных потоков. Христо Райков осваивал навигацию - через две недели у него экзамены.
Павлыш также отвлекся от альманаха: готовы были культуры бактерий, обнаруженных на Муне, и вместе с Аро доктор часа два провел над микроскопами.
Вернувшись в каюту, Павлыш обнаружил на столе еще одну рукопись. Кем она была написана и принесена, догадаться не удалось: шрифты машинок одинаковы"
Павлыш положил рукопись на потолстевшую стопку и уселся сам за машинку. Надо было закончить собственный рассказ.
"Мы сидели с Ниной, врачом, - написал он, - на самом конце шаткого мостика, к которому пристают прогулочные катера. Нина куталась в синий плащ. Начинало смеркаться. Мы ждали, когда придет инженер, обещавший взять на заводе аэрокар. Мы договорились слетать в Сухуми, поужинать. Инженер запаздывал.
- На Муне есть моря? - спросила Нина.
- Да, такие же. Только мертвые. Без уток.
- И волны так же?
- Нет, волны больше. Значительно больше. Там всегда дуют ветры.
- Там очень печально.
Она не спрашивала. Она была уверена, что там очень печально. Я много рассказывал ей о Муне, о погибшем городе Манве, о плесени на холмах, о гулких коридорах подземелья Вапраса.
- Сейчас под куполом уже живут люди. Может быть, их сотни. А года через три мы полетим туда снова. Ты тоже можешь полететь. Там нужны врачи. Я слышал, что сфериды отправили на Муну мощные дезактиваторы. Через два-три года там можно будет гулять где хочешь…
Нина зябко куталась в плащ. Мелкие волны суетливо толклись о сваи…"
- Простите, - сказал голос от двери. - Я вам не помешал?
- Нет, - сказал Павлыш. - Заходите.
В дверях стоял патриций с Муны. Рукопись в его четырехпалой руке была свернута в трубочку.
- Садитесь, - сказал Павлыш, кляня редакторскую судьбу. - Вы тоже решили участвовать в альманахе?
- Это придаст альманаху космический характер. Представители трех цивилизаций и так далее.
Патриций все еще пользовался лингвистом. Он привык к черной коробочке, непринужденно крутил ее в пальцах. Но сейчас пальцы двигались быстрее, чем обычно.
- Очевидно, тематика моего рассказа несколько отличается от того, к чему вы привыкли и что вы ожидаете от авторов. У вас мир упорядоченный, светлый, а я… вы же знаете, откуда я. Так что, возможно, вы, прочтя, откажетесь поместить… по настроению.
- Мы никого не ограничиваем, - сказал Павлыш. - Странно было бы, если вы принесли рассказ из жизни земного космического флота. Просто странно.
- Странно, - согласился патриций. - Тогда я вам прочту.
- О нет, не стоит, я сам.
- Нет, я не выдержу напряжения, - сказал патриций. - Я не смогу ждать. Я буду ходить по коридору и всем мешать. Он короткий. Про животных.
- Про каких животных? - удивился Павлыш.
- Про наших животных. Мунских. Только вы их не знаете. Перевел рассказ на русский и всех заменил.
- Как - заменили?
- Заменил животных на других. На земных животных.
- Зачем?
- Чтобы понятно было. Наша фауна кое в чем схожа с землей. Я уже знаю. И если я писал про траканса, то перевел его как "медведь". Он тоже большой и ходит на задних лапах.
- Но медведь обычно не ходит на задних лапах.
- Да? А механик Кира сказала, что медведь ходит на задних лапах и ходит на чем угодно. Она торопилась и не могла уделить мне большего времени.
"Все ясно, - подумал Павлыш. - Он ее насмерть заговорил, и Кирочка согласна была на все, лишь бы он оставил ее в покое. Он сейчас и меня заговорит".
- Читайте, - сказал Павлыш.
- Я не буду читать, - сказал патриций. - Я буду рассказывать. А вы будете следить по тексту.
- Хорошо, - сказал Павлыш. Отступать было некуда.
- Теперь, - патриций немного успокоился, уселся поудобнее, - я должен сделать небольшое предисловие, касающееся некоторых проблем нашей планеты. Например, отраженной в рассказе проблемы перенаселения.
- Я знаю об этой проблеме.
- Да? - Патриций был разочарован. - Тогда я расскажу вам о заповедниках, которые были на Муне. Они отличались от земных заповедников. Они представляли собой скорее питомники и по площади были невелики…
Павлыш взглянул на часы. Стрелки ощутимо двигались по кругу, и Павлыш почти физически ощущал, как утекает время. "Ужасен труд редактора", думал он. А патриций тем временем бубнил:
- Там процветала коррупция… за большие взятки шкуры некоторых становились объектом… патрициям невыгодно было… прихоти моды… Кстати, я должен поведать вам одну историю, имевшую место в Манве…
В любой другой ситуации Павлыш с интересом слушал бы патриция. Тот был самым разговорчивым из жителей Муны. Но сейчас Павлыш был не только исследователем и космонавтом. В первую очередь, он был писателем, и неоконченный рассказ звал его вернуться, требовал внимания…
- Вы меня не слушаете? - спросил патриций.
- Нет, как же, - возразил Павлыш. - "Лукун из Манве купил место во второй касте за три шкуры бара…"
- Барасгера.
- "За три шкуры барасгера, украденные в заповеднике".
- Вот-вот. И я в своем рассказе отразил тенденцию…
- В общем, все ясно. Давайте перейдем к делу, - сказал Павлыш. - А то мы не успеем прочитать до обеда.
- Правильно, - сказал патриций.
Павлыш отнял у него листки с рассказом, и патрицию ничего не оставалось, как начать повествование.
- Названия я еще не придумал. Я потом придумаю. Рассказ начинается так: "Они собрались в холмах за Лигоном. Их было немного: старый и очень хитрый медведь, два оленя, горный козел, восемнадцать зайцев, три лисы и один волчонок. Потом подбежали белки и два сурка…"
- Погодите, - сказал Павлыш. - Может, в самом деле лучше вернуться к действительности. А то получается нелепо: Лигой - и восемнадцать зайцев. Давайте сделаем, как было вначале: "Старый и очень хитрый траканс…"
- Они же сразу угадают! - воскликнул патриций. - Ну кто, кроме меня, может написать про траканса? Лучше я возьму рассказ обратно. Сами же говорили, что можно писать под девизом…
- Да, - согласился Павлыш. - Ну ладно. Продолжайте.
- "…Потом подбежали белки и два сурка.
"Все?" - спросил медведь.
"Я еще видел косулю. Но она совсем больная", - сказал заяц…"
- И у вас все звери разговаривают? - спросил Павлыш.
- Это же не реальный рассказ. Это же аллегория, - сказал патриций. Очень распространенный вид мунской литературы. Еще два столетия назад великий Кыс из Пронеги написал аллегорию о сумсах. Там сумсы говорили.
- Хорошо, - сказал Павлыш. - Продолжайте.
- "Я думаю, объяснений не требуется, - сказал медведь. - Положение всем ясно. Если мы не сможем добраться до заповедника, на Муне не останется ни одного дикого зверя. Вчера начали рубку последнего большого леса. Не секрет, что волку приходится скрываться среди собак, а зайцы прячутся в подвалах. Мы проиграли многовековое сражение. Мы почти уничтожены. Кто знает дорогу в заповедник?"
"Я знаю, - сказал олень. - Я пытался туда пробраться тайком, но меня остановил забор".
"Далеко отсюда?".
"К утру будем".
"Тогда в путь, - сказал медведь. - Ждать нельзя".
Животные затрусили по обочине пустынного шоссе. По дороге к ним присоединилась цапля. Она летела чуть впереди, проверяла, нет ли опасности. У самого заповедника в колонну влились две мыши-полевки.
Впереди был забор. Белая надпись: "Заповедник".
Медведь носом нажал на кнопку звонка.
Звери волновались. Как их примут?
Заспанный человек подошел к двери. Удивился, увидев в тумане зверей.
"Мы в заповедник, - сказал за всех медведь. - Нам уже нечего есть. Мы устали прятаться. Если вы нас не укроете, через неделю на Муне не останется ни одного дикого зверя".
"Заходите, - сказал человек. - Нет, не к кормушке. Сначала в изолятор".
Звери послушно прошли в большое желтое здание. Когда дверь за ними была закрыта и заперта на засов, человек побежал к домику, где его помощник сидел за столом и ел кашу.
"Грулад! - крикнул человек с порога. - Нам повезло!"
"Что случилось? Ты достал пищу для нашего козла? Или придумал, чем накормить львенка? Или знаешь, что мы скажем ревизии в конце месяца?"
"Ты настоящий ученый, Грулад, - сказал человек. - Ты даже не догадываешься, как нам повезло. Множество зверей добровольно пришло в заповедник. Даже один медведь. Мы теперь спасем от голода львенка и сами будем два месяца сыты. Звери просят убежища".
"А где они сейчас?" - спросил в волнении Грулад, опрокинув блюдце с кашей.
"Я их загнал в изолятор".
"Великолепно!"
Они стояли перед дверью в изолятор. Вдруг Грулад сказал:
"Жалко только, что они - последние звери на Муне. И они нам доверились. Больше зверей не будет".
"Но ты забыл, что мы два месяца будем есть настоящее мясо? И ни один ревизор нас не уличит. Мы даже откормим львенка. Он будет жив к следующей ревизии".
И, рассеяв таким образом последние колебания, они вошли в изолятор, где их с надеждой ожидали звери, и перебили их из автоматов".
- И это все? - спросил Павлыш.
- Да. А что же еще? Только девиз: "Люби слабого". Это иронический девиз.
- Раз уж у вас земные медведи, то можно взять соответствующее библейское выражение, - сказал Павлыш. - "Люби ближнего своего".
- Правильно.
Патриций записал девиз.
- И еще замечание. Я на вашем месте вернул бы мунские названия зверей. Все равно понятно, что действие происходит у вас: и имена, и названия.
- А если все имена поменять на земные?
- На Земле же этого не может быть. Получится ненастоящая аллегория. Ложная.
- Ладно, - сказал патриций. - Согласен. А в остальном пойдет?
- Пойдет, - сказал Павлыш. - Хоть рассказ и в самом деле печальный.
8
До обеда оставалось совсем мало времени. К своему рассказу возвращаться уже не было смысла. Павлыш вспомнил, что у него есть еще одна непрочитанная рукопись - та, что обнаружилась днем на столике. Он ее и прочел.
"ВСТРЕЧА С АБОРИГЕНАМИ
Найти цивилизацию нелегко. Проходят десятилетия, прежде чем разведдиск сообщит: там-то и там-то обнаружены следы жизни. И даже в таком случае в девяноста девяти процентах оказывается, что до создания разумной жизни на этой планете очень далеко.
Но мы ищем. Мы видим в этом наш долг, нашу миссию. Нам удалось ранее других выйти в космос. Мы обязаны найти и помочь тем, кто этого еще не сделал.
Мало кто даже в Галактическом центре может похвастаться тем, что присутствовал при первой встрече с другим разумом.
С такими встречами связаны различные интересные истории и казусы. Об одном из них рассказывал мне отец, который был известным путешественником.
Планета, на которую попал корабль отца, была покрыта пышной, богатой растительностью. Страшные чудовища бродили в чащах планеты, ящеры и змеи, огромные, но начисто лишенные разума, населяли ее водоемы и реки. Исследовать планету, нанести ее на карту оказалось крайне трудным делом.
Однажды мой отец и его спутник, по имени корона Егг, ехали на вездеходе по лесу. Тяжелые мягкие ветви стегали по иллюминаторам вездехода, листья прилипали к стеклам. Лучи солнца пробивались сквозь густую тень.
Внезапно они заметили тропинку, протоптанную в чаще. Это могла быть звериная тропа, но тем не менее они повернули вездеход вдоль нее. Через несколько сот метров машина затормозила. На мягкой земле отчетливо отпечатался громадный след вмятин от когтей. Мой отец высказал предположение, что недавно по тропе прошел дракон, - эти крупные звери были очень опасны, и лишь прямое попадание из ручного оружия могло их уничтожить. Драконов члены экспедиции недолюбливали: один из них напал на ботаников, другой, безмозглая тварь, разломал метеоавтомат.
Следы привели в лощину, поросшую колючими кустами. Словно гейзеры, вылезали из кустов деревья. Мой отец сказал, что в свое время, когда разумные существа зародились на нашей планете, им приходилось бороться не на жизнь, а на смерть с такими хищниками. Корона Егг пошутил, что убежал бы, встретившись с этим чудовищем, несмотря на то, что он во много раз превосходит дракона разумом.
Вездеход перевалил через речку и поднялся по склону противоположного берега. В скале путешественники заметили вход в пещеру, и мой отец высказал предположение, что через много столетий эту пещеру, может быть, выберут в качестве жилья разумные обитатели планеты. Корона Егг согласился с отцом, но тут же воскликнул:
- Смотрите, аборигены!
И тут они увидели аборигенов. Это были странные существа, ничуть не похожие на корон. У них было по две длинных ноги и по две пары верхних конечностей, также весьма длинных. Головы их были похожи несколько на головы людей или обитателей Муны, однако жесткие волосы, растущие вверх, образовывали подобие гребня. Аборигены были обнажены, и лишь плохо выделанные шкуры прикрывали частично их тела.
Аборигены не заметили корон. Вездеход стоял, укрытый кустами, и стрекотание камер, включенных немедленно моим отцом, до них не долетало.
Мой отец негромко высказал опасение, не попались бы аборигены в лапы дракону, который бродит поблизости. Ведь у них практически нет никакого оружия.
Словно подслушав неосторожно сказанные слова моего отца, дракон выскочил из-за кустов справа и большими, легкими для такого чудовища прыжками бросился к аборигенам. Обе головы дракона раскачивались, будто не в силах были удержаться на тонких шеях.
Корона Егг сделал единственное, что было в его силах. Он включил сирену, желая предупредить аборигенов. Ручное оружие на вездеходе не было готово к бою.
Аборигены слишком поздно увидели дракона. Они бросились бежать к купе деревьев, но очевидно было, что им не успеть к укрытию. Дракон их настигал.