- Цилька, ты только не молчи, говори что-нибудь…
Галактический объект Колобов сидел на полу, плотно прижав телефонную трубку обеими руками к уху. Перед его зажмуренными глазами водили хоровод большие теплые звезды.
- А-а, - сумрачно протянул измятый Медведков. - Вот и хозяин пришел.
Он стоял, привалившись к двери вольфовской квартиры, и грыз потухшую беломорину.
- Вас уже освободили? - с иронией осведомился Вольф.
- Кому я там нужен… Отрезвили и выпнули домой, до особого распоряжения. Выходного как не бывало. Анка у тебя?
- С чего вы взяли?
- Сердце вещует… Да добрые люди сказывают.
- У меня, - жестко произнес Вольф. - Разрешите пройти.
- Она мне жена, - напомнил Медведков и набычился.
- Неважно, - Вольф отодвинул его и надавил пипку звонка.
- Будет тебе "неважно", - пообещал Медведков. - Сейчас она откроет, и я сперва тебя грохну, потом ее, а меня суд оправдает ввиду моего сильного душевного волнения.
- Не хорохорьтесь попусту. Какой из вас убийца, когда вы прирожденный мелкий хулиган?
- Ух ты! - опешил Медведков, увидев расчерченную зеленой краской спину Вольфа. - Это зачем?
- Неважно, - отмахнулся тот.
Щелкнул замок, дверь отворилась. На площадку, щурясь от света, вышла Ганна Григорьевна в домашнем халате и шлепанцах с помпонами.
- Долгонько вас не было, - сказала она попятившемуся Вольфу. - Я уж и вздремнула в кресле, вас дожидаючи. Принимайте жилье, вое лежит нетронутое.
Медведков нырнул в темноту мимо нее и тут же пулей выскочил обратно.
- Где Анка, язви вас? - ошалело спросил он. - Куда спряталась, так вас и эдак?
- А бог ее знает, - охотно ответила незлобивая Ганна Григорьевна. - Попросила меня присмотреть, а сама хвост трубой и умелась куда-то. Так я пойду?
- Да, спасибо вам, - опомнился Вольф. - Спокойной ночи.
Ганна Григорьевна величественно кивнула и прошествовала в свою квартиру.
- Сбежала, - плачущим голосом сказал Медведков. - Бросила меня! Но и тебе тоже во! - Он скрутил Вольфу под нос нечистый, но выразительный кукиш.
- Уймитесь, - сказал тот, брезгливо отстраняясь. - Может быть, она ушла домой… к вам.
- Стал бы я здесь торчать понапрасну!
- А к подругам? Ах да, у нее здесь нет подруг.
- Нет… - повторил Медведков. - Никогошеньки-то у нее здесь нет, кроме меня.
- Тоже мне пристанище, - грустно съязвил Вольф.
- Молчи, интеллигент, - обиделся Медведков. - Ты не понимаешь ни хрена. Я же люблю ее, лярву. Я же, можно сказать, выкрал ее. Из свадебной "Волги" вынул, вот у такого, как ты, увел.
- Ну и кому от этого стало лучше?
- Верно, никому, - Медведков сник. - Что же мне теперь делать, куда податься? Ты ученый, дай совет!
- Для начала надо найти Анжелику Юрьевну, - сказал Вольф. - Не может же она оставаться на улице в такой поздний час одна. А потом… человек она свободный, брачные узы в вашем случае - всего лишь дань условности. Пусть решает сама, как всем нам быть дальше, - он задумчиво погладил рассеченную бровь. - У нее существует возможность куда-то уехать от вас?
- Уехать? - не понял Медведков. И вдруг хлопнул себя по лбу. - Вокзал! Ну точно, вокзал. К отцу она поедет, в Котовск. Или к сестре в Гомель. И как я сразу не допер? Слушай, интеллигент, возьми денег, а я пока на улице тачку захомутаю.
- У меня есть, - промолвил Вольф.
Когда за ними стукнула дверь парадного, из квартиры Ганны Григорьевны вышла Анжелика. И остановилась, держась за перила.
- Твой-то с этим, - сказала Ганна Григорьевна. - На вокзал поехали. Как бы в дороге не разодрались.
- Да нет, - проговорила Анжелика. - Коля спокойный, когда трезвый.
- Ты куда сейчас?
- Не знаю.
- Ой, гляди, девка. Муж какой-никакой, а все ж таки муж. Мало ты его воспитывала, вот что я скажу.
- Разве я нянька ему?
- Тоже правильно. Но ты ж его знаешь, выучила за столько лет. А начинать все сызнова тяжко, даром что молодая. Этот-то… разве он мужик? Встретишься - и не поздоровается. Так, полено с глазами.
- Может быть, никто еще не выстрогал из него Буратино?
Ганна Григорьевна хмыкнула.
- Дело твое, - сказала она. - Нынче воскресенье, чего ж не подурить? А завтра новая неделя, будто старой и не бывало. Решай, стало быть, сама, куда тебе дальше.
- Сейчас решу, - сказала Анжелика.
На далекой планете Роллит, издревле известной во всей цивилизованной вселенной как "Жемчужина Мироздания", все возрождалось к новой жизни. Будет ли она прежней? Кто знает… Роллитяне возвращались в разрушенные города, по дороге расставаясь с пережитыми страхами. О любопытством разглядывали они бронированные башни спасательных звездолетов. И каждый втайне надеялся застать свой дом уцелевшим.
С небес падал слепой дождь, омывая с листьев и травинок серый, ненужный пепел прошлого.
БАЛУМБА-МАКОМБЕ
Балумба-Макомбе великий вождь. Счастлив народ, который удостоился иметь такого сильного и умного вождя. И хотя пальцев на обеих руках и обеих ногах двух его сородичей достаточно, чтобы счесть весь народ, которым правит великий вождь, нигде в мире не сыскать сразу столько красивых женщин, мудрых стариков и могучих воинов.
Балумба-Макомбе великий колдун. Он умеет разговаривать с духами умерших предков почти на равных. Он умеет приносить такие жертвы богам своего народа, что они никогда не оставляют его милостью. А богов очень много - больше, чем пальцев на руках и ногах у всех мудрецов народа Балумба-Макомбе. Боги стоят в своем капище и ждут жертвы. Больше всего они любят зажаренную на костре свинью.
Балумба-Макомбе великий хитрец. Он помнит о жертвах для богов, но и видит, что часто после жертвоприношений его воины остаются голодными. Боги сильны, каждый день они перебрасываются Огненной Тыквой через весь небосвод, чтобы народу Балумба-Макомбе было светло. Но у голодных воинов, что живут в соседней хижине, тяжелые дубины. Поэтому Балумба-Макомбе придумал, как перехитрить богов. Он решил сменить много-много богов на одного, самого сильного, самого доброго, самого мудрого. Как Балумба-Макомбе, только еще больше.
Это очень важное дело. Из-за него великий вождь не спит по ночам, не спит и днем. Едва только покажется над болотным туманом краешек Огненной Тыквы, как Балумба-Макомбе уходит из своей хижины. Он идет через все селение, через болото, по ему одному известной тропинке. Он идет очень долго, пока не придет в хижину Белого Бога.
Белый Бог совсем как человек. Но Огненная Тыква выбелила его кожу, и поэтому, чтобы прикрыть свой стыд, он носит много одежды. Даже волосы у Белого Бога стали страшного огненного цвета. Но это добрый бог, и Балумба-Макомбе говорит с ним на равных.
Белый Бог рассказывает великому вождю о своем селении. Там стоят хижины, на которых держится небосвод, они построены из камня и твердого воздуха. Между ними бегают ручные свиньи, шкура у них тверже камня, и Белые Боги имеют над ними такую власть, что залезают к ним в животы и сидят там, покуда им не надоест эта забава. Там живет много Белых Богов, и у каждого только одна женщина. Когда у Бога много женщин, это нехорошо. Балумба-Макомбе тоже хотел прогнать от себя лишних женщин, но поразмыслил и решил, что он пока еще не бог.
- Чудак ты, Балумба, - говорит Белый Бог. - Разве можно в наше время сидеть на болоте и делать вид, что это и есть весь мир? Ты же еще нестарый, и голова у тебя варит. Мир огромен, чтобы увидеть его - жизни не хватит. Твоим людям учиться надо. Вы живете в хижинах из веток и грязи, а пора бы ужо пересесть в космические корабли.
Балумба-Макомбе молчит, не спорит. Он дергает плечом в знак согласия с Богом, рассматривает красивые картинки на тонких блестящих шкурах. А сам думает.
- Ничего, - продолжает Белый Бог. - Доберется и до вас цивилизация. Когда мы найдем здесь нефть или уголь, сюда придут твои соотечественники из городов и построят дома из камня. Будешь ты жить вместе со своими людьми в чистых комнатах, дети твои пойдут в школу. От прогресса, братец, не спрячешься…
Белый Бог велик и могуч. У него есть ручная свинья, которая носит его на себе по болоту быстрее самого быстрого бегуна. Раз в несколько дней к нему прилетает огромная стрекоза, на которой другие Белые Боги привозят еду и питье. Это потому, что Белому Богу не понравилась еда, которую однажды принес ему великий вождь. Значит, он не потребует много жертв.
Балумба-Макомбе возвращается в свою хижину и думает. Ему нравится Белый Бог. Но в таком выборе нельзя ошибаться.
Едва только скроется в болотном тумане последний отблеск Огненной Тыквы, как Балумба-Макомбе уходит из хижины. Он идет через все селение, через болото, по ему одному известной тропинке - в другую сторону. Он идет очень долго, пока не придет в хижину Черного Бога.
Черный Бог не совсем как человек. Но у него черная кожа, как и у Балумба-Макомбе. Она висит на нем, словно тело Бога слишком мало для нее. У Черного Бога вовсе нет волос, его череп голый и блестит при свете Тыквенной Лепешки, которую каждую ночь бросают на небо старые боги. У Черного Бога нет ни глаз, ни рта, но он видит и разговаривает. Зато у него много рук - больше, чем у Балумба-Макомбе со всеми его женщинами.
- Трагическая ошибка заключена в том, - говорит Черный Бог, - что мы затратили столько сил и энергии на полет сюда, привлеченные мощной ноосферой. И что же нашли? Горстку несчастных, убогих существ, прозябающих среди болот, верящих в духов, поклоняющихся деревянным идолам и тому подобной ерунде. Ваш мир оказался мертвым, опустошенным - отчего, не знаю.
Черный Бог рассказывает великому вождю о летающих в пустоте хижинах, о множестве Огненных Тыкв, что висят на невидимых веревках. Эти веревки протянуты от одной Огненной Тыквы к другой, как паутина, и Черные Боги путешествуют, зацепившись за них своими хижинами, в которых они прячутся от света и жара. Черные Боги больше всего любят темноту и холод, их кожа пропитана вечной ночью. Им не нужен воздух, не нужна вода. Им даже не нужны женщины. Рожать детей у них считается занятием воина. Это удивило Балумба-Макомбе больше всего.
- Может быть, страшное излучение вашего светила сожгло все разумное? - спрашивает Черный Бог. - В самом деле, ничто не способно уцелеть под ливнем жестких частиц, которые обрушиваются на ваш мир при восходе солнца! Только глупые, толстокожие животные, барахтающиеся в грязи.
Балумба-Макомбе молчит, дергает плечом, разглядывая всякие чуть мерцающие штуковинки в темной хижине.
- Ничего, - продолжает Черный Бог. - Я верю, разум возродится. Пусть из невежества, из убожества, из болот - он снова завоюет ваш несчастный, выжженный мир. Ты будешь его вестником, Макомбе, ты и твое племя. Нельзя вечно скрываться в хижинах из веток и глины, от прогресса не спрячешься…
Черный Бог велик и могуч. Его хижина может летать по воздуху лучше птицы. Правда, он не любит Огненную Тыкву, но зато у него нет рта, чтобы поедать жертвенную свинью. Это нежадный бог.
Балумба-Макомбе возвращается в свою хижину и думает. Ему нравятся оба бога. Они незлые. Но кого из них выбрать? Балумба-Макомбе думает день и ночь, и еще раз день и ночь. Он почти не ест и не пьет, его женщины скучают. Его старые боги стоят в капище забытые и голодные.
Белый Бог спит по ночам, а Черный Бог не любит дневной свет. Но Балумба-Макомбе великий мудрец. Он велит своим женщинам зарезать три свиньи, приготовить их с душистыми травами и принести к нему в хижину.
- Приходи, - говорит он ночью Черному Богу.
- Приходи, - говорит он днем Белому Богу.
В тот час, когда Огненная Тыква уже скрылась в тумане, но еще не взлетела Тыквенная Лепешка, в тот час, когда ушел день, но еще не пала ночь, в хижину великого вождя приходит Белый Бог, одетый в легкие белые шкуры, охраняющие его от ночной прохлады и укусов злых насекомых. Он садится на место гостя и видит, что приготовлено три блюда.
- Ты кого-то ждешь, Балумба? - спрашивает он удивленно.
Балумба-Макомбе молчит, потому что полог хижины поднимается и грузно входит Черный Бог, шевеля множеством своих рук.
- Кто это у тебя, Макомбе? - спрашивает он удивленно.
Боги смотрят друг на друга и не верят тому, что видят. "Я правильно поступил, - думает Балумба-Макомбе. - Боги сами разберутся, кто из них самый сильный, самый добрый, самый мудрый. Пусть и решат, кому быть новым богом народа Балумба-Макомбе".
Он тихонько встает, берет деревянное блюдо с остро пахнущей зажаренной на костре свиньей и уходит в капище - покормить напоследок голодных старых богов.
СОВЕРШЕННО, ТО ЕСТЬ АБСОЛЮТНО НЕВЕРОЯТНАЯ ИСТОРИЯ
У нас из зоопарка сбежал трицератопс.
А заметил это Директор, который раньше всех приходит на работу. Сперва он обнаружил, что главный вход раскрыт настежь. Ну, все нормальные звери об этом не знали, потому что спали еще. Тогда Директор разбудил Сторожа, который тоже спал, как все нормальные сторожа, и даже пуще. Сторож проснулся и пошел стучать берданкой по клеткам, покрикивая:
- На побудку становись!
Все звери, понятное дело, проснулись и принялись реветь. Лишь трицератопс не проснулся, не стал орать диким голосом, потому что его в клетке и вовсе не было. А была одна табличка с надписью "Трицератопс обыкновенный", и еще то же самое на латыни, но вместо "обыкновенный" почему-то "вульгарно". Сторож побухал прикладом по прутьям:
- Вылезай, сатанюка, покажись, по-доброму тебя прошу.
Но трицератопс ниоткуда не вылез, потому что ему негде было спрятаться, кроме корытца с водой. Позвонили в милицию.
- У нас трицератопс убежал.
- Концентраты? - не расслышал дежурный. - Понятно, высылаем оперативную группу.
На всякий случай позвонили в другое отделение:
- Убежал трицератопс.
- Внешность, особые приметы?
- С рогами такой, знаете, с хвостом…
В милиции распределили обязанности: лейтенант Жучков отправился искать того, что с рогами, лейтенант Кошков - того, что с хвостом, а лейтенант Мышков - того, что и с рогами и с хвостом одновременно. Иными словами, был на подхвате.
После позвонили видному зоологическому Профессору. Для консультации.
Часа через два Директор, Профессор, Сторож и те, кому было интересно, чем все кончится, собрались у клетки трицератопса. А на них все время натыкались какие-то серьезные люди в серых плащах и делали вид, что случайно.
Профессор сразу расшумелся.
- Нет, - кричит, - сейчас никаких трицератопсов! Вымерли! Вон миллионы лет назад еще были, а с тех пор нет! И ни за что не поверю, чтобы в нашем городском зоопарке, где даже попугая приличного не завели, вдруг трицератопс обретался! Ладно бы еще за границей, там чего только не бывает, но чтобы у нас!. И слышать подобный нонсенс не желаю, и дайте мне воды, таблетку запить!
- Воды у нас тоже нет, - говорит Директор. - Опрессовка.
И Сторож колебаться начал.
- Может, - говорит, - и впрямь никакой прицарапанец тут не живет. Ну сами посудите, как он мог из клетки убечь, ежели она на все замки заперта, а прутья целы? Я же сам собственной берданкой по ним стучал!
Посмотрели - и вправду прутья на месте, замок в сохранности.
- Вот хорошо, - обрадовался Директор. - А то у меня ни одного замка не осталось.
- И раз его опосля этого в клетке нет, - горячится Сторож, - стало быть, и вовсе его нет. И не было.
- Тут я согласен, - говорит Профессор благодушно: ему дали минералки из буфета.
Часа через три в зоопарк является лейтенант Жучков и ведет на веревке то, что с рогами:
- Получайте пропажу. Поймали на пришкольном участке. Рассаду ел.
А Директор ему:
- Ну какой же это трицератопс? Где хвост? Это у вас коза какая-то!
И Профессор, протирая очки, вторит:
- Да, гм… Авторитетно вам заявляю, молодые люди, что сие млекопитающее не что иное, как горный баран муфлон, кои в наших местах ввиду отсутствия гор не водятся. К примеру, как попугаи ввиду отсутствия тропиков.
А тут и Сторож со своей берданкой:
- Точно, - говорит, - фуфлон. Он из нашего зоопарка еще в позапрошлом году утек.
- Ну, - говорит Директор с облегчением, - этого я знать не мог. Это еще до меня было. Я еще тут не работал.
Часа через четыре вваливается на территорию зоопарка лейтенант Кошков, таща при содействии аж семи сотрудников то, что с хвостом:
- Вот вам! В городском бассейне разыскали.
Директор пятнами пошел, судорогами взялся:
- Это же не трицератопс! Где здесь рога, когда один сплошной хвост?!
И Профессор за сердце хватается да вторую таблетку ест:
- Совершенно с вами солидарен. Сие пресмыкающееся не что иное, как амазонский водяной удав анаконда, кои водятся там же, где и попугаи, сиречь в… Ай! Оно шевелится!
Сторож, выставив для верности берданку, присовокупляет:
- Верно, конда - она конда и есть. О прошлый год от нас же и сбегла. Ишь где, бестия, окопалась!
- Это уже при мне, - краснеет Директор. - Но я змей с детства не люблю.
Тут к нему подкатываются из первого отделения милиции:
- Распишитесь в акте. Обнаружено хищение концентратов на пятьсот сорок семь рублей 13 копеек.
- Все одно к одному, - говорит Директор. - Видно, за тех, кто в этом году сбежит, уже не я отвечать буду.
А часов через пять возвращается лейтенант Мышков:
- Нате вашего беглеца.
Директор, хотя ему уже совсем грустно было, посмотрел:
- Рога есть. Хвост на месте. Похож.
Профессор хвать еще одну таблетку и как закричит:
- Нет! Не может этого быть! Да где это видано? Попугая приличного!. Вода на опрессовке!. Нет, нет и сто раз нет, и вам не верю, и глазам своим не верю, и никому не верю!
Сел в машину, хлопнул дверцей и укатил.
Директор говорит:
- Ну в самом же деле, откуда он у нас взялся? Что там в накладной написано?
Ему отвечают:
- Нету накладных. Потеряны. Так что неизвестно. Может, его юннаты принесли?
- Скажете тоже, юннаты… - отмахнулся Директор. - Это ж не крыса какая. Одних рогов с полтонны… Жалко, что не узнаем, где они водятся. В газету бы написали, сенсация-то какая… Глядишь, нам бы на ремонт деньжат подкинули.
Сторож тем временем запер трицератопса в клетку пуще прежнего и настрого приказал:
- Ежели в другой раз сбегать будешь, то сперва прутья развороти, дверь снеси, на территории напакости. А то и не разберешь после, был ты или не был…
Ну, трицератопс неглупый зверь оказался. Не прошло и недели, как опять удрал. По всем правилам, как полагается. Прутья раскурочил, любо-дорого посмотреть, клетку развалил, да не только у себя, но и у соседа-тигра. В фонтане, как просили, напакостил. Главный вход, понятное дело, настежь.
Пока новый замок нашли да приладили, ВЕСЬ ГОРОД ДВА ДНЯ В ЗООПАРК ХОДИЛ БЕСПЛАТНО.