- Мы остановили их, Фаолан, - сказала Бьюдаг. - Они не в состоянии проломить Ворота, и мы можем удерживать Кром Дху до тех пор, пока у нас есть пища. А море кормит нас. - Девушка засмеялась, но в этом смехе было что-то неискреннее. - Боги, как я устала!
Бьюдаг остановилась возле помоста, скользнула взглядом по Фаолану, по Ромне, подняла глаза на Хью Старка и встретилась с ним взглядом.
В горле у Старка снова начал биться пульс, но на этот раз его тело было сильным, а удары сердца похожими на барабанный бой.
Ромна сказал:
- К нему вернулся рассудок.
Наступила долгая, напряженная тишина. Все застыли. Затем люди за спиной Бьюдаг, большие и сильные воины, одетые в юбки, начали обступать помост, переговариваясь между собой низкими приглушенными голосами; вскоре этот шум перерос в настоящий крик.
Фаолан встал, повернулся к ним лицом и жестом приказал успокоиться.
- Он мой! Оставьте его.
Бьюдаг взлетела на помост одним красивым длинным прыжком.
- Этого не может быть! - заявила девушка. - Его разум не выдержал пытки. Он был слюнявым идиотом, который едва мог есть. А теперь вдруг ты говоришь, что он снова нормальный?
Старк сказал:
- Ты знаешь, что я нормальный. Видишь по моим глазам.
- Да.
Ему не понравилось, как она это произнесла.
- Послушайте, меня зовут Хью Старк. Я землянин. Не рассудок вернулся к Конану, а меня, совершенно другого человека, засунули в его тело. Я не знаю, чем оно занималось до того, как досталось мне, и не отвечаю за это.
Фаолан сказал:
- Он не помнит Фалгу. Он не помнит кораблей на дне моря. - Фаолан рассмеялся.
Ромна тихо возразил:
- Однако он тебя не убил, хотя легко мог это сделать. Разве Конан пощадил бы тебя?
Бьюдаг сказала:
- Да - если бы у него был лучший план. У Конана ум был как у змеи. Никто не знал, куда он собирается ударить.
Старк, небрежно помахивая цепью, стал рассказывать им, как все произошло, и рассматривал лицо, отражавшееся в полированном щите, что висел напротив на колонне. Большую его часть скрывала масса спутанных черных волос. Рот был чувственным, с какой-то недоброй усмешкой. Глаза желтые. Жестокие, сверкающие желтые глаза ястреба-убийцы.
Старк вдруг понял, что это лицо принадлежит ему.
- Женщина с бледно-зелеными волосами… - тихо проговорила Бьюдаг.
- Ранн, - кивнул Фаолан, и арфа Ромны издала звук, похожий на проклятие первосвященника.
- Ее люди обладают такой силой, - подтвердил Ромна. - Они могут вселить душу человека в паука и наступить на него.
- Им дана большая власть. Может, Ранн последовала за разумом Конана, когда он покинул тело, и, научив его, что говорить, вернула назад?
Внезапно, без предупреждения, Ромна выхватил меч Бьюдаг и метнул его в Старка. Старк увернулся. Он поглядел на Ромну отвратительными желтыми глазами.
- Прекрасно. Приковали меня цепью, чтобы я не мог драться, и хотите убить издалека.
Он не поднял меч. Старк никогда в жизни не пользовался таким оружием. Цепь была удобнее, она мало чем отличалась от тяжелого ремня или куска провода, или от других цепей, которыми ему иногда приходилось драться.
Ромна спросил:
- Разве это Конан?
Фаолан насторожился:
- Что случилось?
- Ромна бросил мой меч в Конана. Он увернулся и оставил меч лежать на полу. - Глаза Бьюдаг сузились. - Конан мог поймать брошенный меч за рукоять, и он был лучшим воином на всем Красном море после тебя, Фаолан.
- Он пытается обмануть нас. Его направляет Ранн.
- К черту Ранн! - зазвенел цепью Старк. - Она хочет, чтобы я убил вас обоих, а я так и не знаю почему. Хорошо. Я мог бы убить Фаолана, запросто. Но я не убийца. Я никогда никого не продавал, если не надо было спасать собственную шею. Поэтому я не убил его, несмотря на Ранн. И мне совершенно не нужны ни вы, ни Ранн. Единственно, чего мне хочется - это выбраться отсюда ко всем чертям!
Бьюдаг сказала:
- У него не такой выговор, как у Конана. И взгляд другой. - Голос ее звучал как-то странно.
Ромна посмотрел на девушку, ущипнул струны на арфе и произнес:
- У тебя есть способ узнать это наверняка.
На щеках Бьюдаг вспыхнул румянец.
Ромна сделал шаг от нее в сторону; в его глазах заплясали искорки злобного смеха.
Бьюдаг улыбнулась, как разъяренная кошка - одни только зубы и никакого добродушия. Вдруг она подошла к Старку, подняв голову и опустив руки. Старк настороженно напрягся, но кровь приятно заиграла в чужих венах.
Бьюдаг поцеловала его.
Старк уронил цепь. Ему было чем занять руки.
Он поднял голову, чтобы перевести дыхание, а девушка отступила на шаг и проговорила с удивлением:
- Это не Конан.
Зал опустел. Старк искупался и побрился. Новое лицо было неплохим, совсем даже неплохим. В сущности, оно было чертовски хорошим. И его не знали в Системе. Человек с таким лицом вполне мог иметь миллион кредитов, и ему не стали бы задавать никаких вопросов. На миллион кредитов с таким лицом можно получить множество удовольствий.
Оставалось всего-навсего придумать, как сохранить шею, на которой сидело это лицо, и получить назад миллион кредитов у дьяволицы по имени Ранн.
Старк все еще был прикован, но солому убрали и предложили ему юбку и пару сандалий. Фаолан сидел в своем высоком кресле с кубком вина в руках. Бьюдаг развалилась рядом с ним на меховом ковре. Ромна, скрестив ноги и сонно прикрыв глаза, наигрывал на арфе какую-то нежную протяжную мелодию. Вид у него был обреченный. Старк знал обитателей болот, и его это не удивляло.
- Незнакомец говорит правду, - сказал Ромна. - Но к его разуму прикасается чей-то другой разум, я думаю - Ранн. Не доверяй ему.
Фаолан нахмурился:
- Я не смог бы поверить даже богу в теле Конана.
Старк спросил:
- А что у нас за расклад? Идет какое-то сражение, а дамочка Ранн пытается внедрить в ваш стан убийцу? И что случилось в Фалге? Никогда ничего не слышал об этом проклятом океане, а тем более о таком месте, как Фалга.
Бард провел рукой по струнам.
- Я расскажу тебе, Хью Старк. И может быть, тебе не захочется больше оставаться в этом теле.
Старк усмехнулся и посмотрел на Бьюдаг. Девушка необычайно пристально следила за ним из-под опущенных ресниц. Старк перестал ухмыляться. Его бросило в пот. Избавься от этого тела, черт возьми!.. Его собственный костлявый щуплый каркас никогда ничего подобного не ощущал.
Бард сказал:
- Вначале в Красном море обитала раса, которая еще сохраняла чешую и плавники. Они были амфибиями, однако через некоторое время часть этой расы пожелала жить только на суше. Произошла ссора, последовала битва, и некоторые из них навсегда покинули море. Они потеряли плавники и почти всю чешую, зато обладали большой душевной силой и любили править. Они подчинили человеческие народы и держали их почти в рабстве. Они ненавидели своих братьев, которые продолжали жить в море, и те ненавидели их.
Потом к Красному морю пришел третий народ - пираты с Севера. Они нападали и грабили, и не носили ярма. Пираты основали поселение на Кром Дху и на Черной Скале, и построили ладьи, и обложили данью прибрежные города.
Но порабощенные люди не хотели сражаться с разбойниками. Они хотели драться вместе с ними и уничтожить морской народ. Пираты были людьми, кровь взывает к крови. Разбойники тоже любили править, а места были богатые. К тому же наступил такой период их племенного развития, когда они были готовы превратиться из воинов-кочевников в строителей собственного государства.
Итак, разбойники, морские люди и оказавшиеся между ними порабощенные народы начали битву за эту землю.
Пальцы барда перебирали струны, и те трепетали, как живые. Старк заметил, что Бьюдаг все еще наблюдает за ним, взвешивая малейшие изменения в выражении его лица.
Ромна продолжал:
- Была некая зеленоволосая женщина по имени Ранн, и обладала она дивной красотой, и правила морскими людьми. Был мужчина по имени Фаолан Корабельный и его сестра Бьюдаг, что значит "Кинжал В Ножнах", и они вдвоем правили пришлыми разбойниками. И был мужчина по имени Конан. - Арфа издала резкий аккорд, словно по ней ударили мечом. - Конан был великим воином, вторым после Фаолана Корабельного, и Бьюдаг любила его, и были они помолвлены. Но однажды Конан во время стычки с морскими людьми попал в плен, и Ранн увидела его, и он увидел Ранн.
Хью Старк припомнил улыбающееся лицо Ранн и ее низкий голос: "Это хорошее тело. Я знала его прежде…"
Глаза Бьюдаг под опушенными веками казались двумя кристаллами купороса.
- Конан долго оставался с Ранн в Фалге. Потом он вернулся в Кром Дху, сказав, что бежал. И сообщил, что нашел путь, как провести ладьи в бухту Фалги - в тыл флоту Ранн: оттуда будет легко захватить город, а в нем и Ранн. И Конан с Бьюдаг поженились.
Желтые соколиные глаза Старка скользнули по Бьюдаг, вытянувшейся, как львица, во всей мощи и красоте. Под подбородком у него задергался мускул. Щеки Бьюдаг вспыхнули, медленно покрывшись густым румянцем, однако взгляда девушка не отвела.
- И вышли ладьи из Кром Дху, и поплыли по Красному морю. Конан привел их в ловушку у Фалги, и почти все были потоплены. Конан думал, что у него теперь есть Ранн и все, что она обещала ему. Но Фаолан увидел, что произошло, и бросился за ним в погоню. Они сразились; Конан ударил Фаолана мечом по лицу и ослепил. Однако Конан проиграл битву. Бьюдаг привезла их домой.
Конана голым приковали на рынке. Народ тщательно следил, чтобы мерзавец не умер. Время от времени с ним еще что-нибудь делали. В конце концов рассудок покинул Конана, и Фаолан посадил его на цепь здесь, в зале, чтобы слышать, как тот бормочет и играет с цепью. Так легче было переносить мрак.
Но после Фалги дела пошли плохо в Кром Дху. Было потеряно слишком много людей, слишком много кораблей. Теперь люди Ранн заперли нас здесь. Они не могут ворваться сюда, а мы не можем вырваться. И вот мы здесь, покуда… - Арфа простонала горький вопрос и умолкла.
Прошла минута или две, и Старк наконец сказал:
- Да, я понял. Тупик для обеих сторон. И Ранн думает, что если я смогу убить вождей, то ваш народ сдастся. - Он начал ругаться. - Ну что за вшивая, грязная, подлая уловка! И кто ей сказал, будто она может использовать меня…
Старк замолчал. С другой стороны, он сейчас был бы уже мертв. А так он получил новое тело, да еще миллион кредитов… Нет, к черту Ранн! Ее ни о чем не просили. Он не какой-нибудь наемный убийца. Куда она спряталась, манипулируя его разумом, пытаясь заставить сделать то, о чем он и понятия не имел? Особенно в отношении Бьюдаг.
Между тем с Ранн тоже шутить не стоило.
И как должен действовать Хью Старк при таком раскладе? Вероятно, с помощью меча, прямым ударом в живот… Ну и в переплет он попал - сейчас на него направлены по крайней мере три удара.
Старку захотелось, чтобы он никогда в глаза не видел корабля с зарплатой для "Шахт Т-В", потому что тогда он, возможно, не увидел бы Гор Белого Облака.
Поскольку, казалось, все ждали его слов, Старк спросил:
- Обычно, когда возникает безвыходная ситуация вроде этой, кто-нибудь обращается к третьей стороне. Вы никого не можете призвать на помощь?
Фаолан покачал косматой рыжей головой:
- Могли бы восстать порабощенные народы, но у них нет оружия, и они не привыкли сражаться. Их просто всех перебьют, и нам от этого никакой пользы не будет.
- А как насчет тех других… э-э… людей, которые живут в море? Кстати, что это за море? Какое-то его излучение вывело из строя мой корабль.
Бьюдаг лениво ответила:
- Я не знаю, что это такое. Моря, по которым плавали наши праотцы, были водой, а это что-то другое. По нему можно плавать на корабле, если знаешь, как построить корпус - очень тонкий, из белого металла, который мы добываем в предгорьях. Но когда плывешь, то как будто находишься в облаке пузырьков. Все тело пощипывает, и чем глубже опускаешься, тем удивительнее оно становится - темным и наполненным огнем. Я иногда остаюсь внизу по несколько часов - охочусь на зверей, которые там живут.
Старк спросил:
- По несколько часов? Значит, у вас есть водолазные костюмы. Какие они?
Она, рассмеявшись, покачала головой:
- Зачем костюмы? В океане можно свободно дышать.
- Бог мой, - проговорил Старк, - будь я проклят! Наверно, это какой-то тяжелый газ, а значит, радиоактивный и с высоким содержанием кислорода без всяких опасных примесей. Атмосферное давление создает поверхностное натяжение, достаточное, чтобы плавать на легком судне. Так, так. Хорошо, почему бы тогда кому-нибудь из вас не спуститься и не выяснить, не помогут ли морские люди? Ведь вы говорили, что они не любят ту ветвь семьи, которую возглавляет Ранн.
- Нас они тоже не любят, - ответил Фаолан. - Мы стараемся держаться подальше от южной части моря. Они иногда топят наши ладьи. - Его печальный рот скривила улыбка. - Ты хочешь пойти к ним за помощью?
Старку не очень понравилось, как Фаолан сказал это.
- Я только предложил.
Бьюдаг встала, потянулась и поморщилась - подсохшие раны причиняли ей боль.
- Идем, Фаолан. Пора спать.
Слепой поднялся и положил руку на плечо сестры. Арфа Ромны издала тоненький насмешливый звук. Глаза у певца были мутными и сонными. Бьюдаг не посмотрела на Старка по имени Конан.
Старк спросил:
- А как насчет меня?
- Ты останешься прикованным, - ответил Фаолан. - У нас много времени, чтобы обо всем подумать. До тех пор, пока есть пища. А море нас кормит.
Они с Бьюдаг скрылись за занавесом слева.
Ромна медленно встал, повесил арфу на плечо, долго пристально рассматривал Старка при свете догорающего очага.
- Конана мы знали. Старка мы не знаем. Может, было бы лучше, если бы вернулся Конан. - Он рассеянно провел большим пальцем по рукоятке ножа, торчавшего у него за поясом. - Не знаю. Может, для всех нас было бы лучше, если бы я перерезал тебе горло, пока не вернулась Бьюдаг.
Старк скривил губы в подобии улыбки.
- Видишь ли, - серьезно сказал бард, - для пришельца Извне все это не имеет значения, если напрямую не затрагивает тебя лично. Но мы живём в этом маленьком мире. Мы здесь умираем. Для нас все это важно.
Нож уже был у него в руке. Лезвие высунулось, поблескивая в последних отблесках огня, спряталось и снова высунулось.
- Сражайся за свою жизнь, Хью Старк. Ранн тоже сражается через тебя. Не знаю…
Старк не отводил от него взгляда. Ромна пожал плечами и убрал нож.
- Все уже написано богами, - сказал он со вздохом. - Надеюсь, что они ничего плохого не написали.
Ромна вышел.
Старка охватила мелкая дрожь. В зале было абсолютно тихо. Он тщательно ощупал ошейник, заклепки, каждое звено цепи, скобу, к которой она была прикреплена… Сел на меховой коврик, постланный ему вместо соломы, уткнулся лицом в ладони и стал ругаться, монотонно и долго, а потом изо всей силы ударил кулаками об пол. Потом лег и затих.
Безмолвные черные часы, накрывшие его сердце, были хуже тех, что он провел в Лунных Казематах.
Она вошла со свечой в руке, обутая в мягкую обувь. Бьюдаг, Кинжал В Ножнах. Старк не спал. Он встал с пола и ждал. Бьюдаг поставила свечу на стол, приблизилась к нему, но не вплотную, и остановилась. Белая тонкая материя охватывала ее бедра и доходила до щиколоток. Стройное красивое тело как будто вырастало из складок, и тени загадочно играли на нем в свете маленького колеблющегося огонька.
- Кто ты? - прошептала она. - Что ты?
- Человек. Не Конан. Возможно, больше и не Хью Старк. Просто человек.
- Я любила мужчину по имени Конан, пока… - Девушка перевела дыхание и подошла поближе. Положила ладонь на руку Старка. Это прикосновение пронзило его насквозь, как белое пламя. Во рту у Старка сделалось сладко от ее теплого, чистого и здорового запаха. Глаза Бьюдаг ловили его взгляд.
- Если Ранн обладает столь великой властью… Может, Конан был просто вынужден сделать то, что он сделал? Не могла ли Ранн забрать его разум и переплавить по-своему, а он даже не знал об этом?
- Возможно.
- Конан был горяч и вспыльчив, но он…
Старк медленно сказал:
- Не думаю, что ты полюбила бы его, если бы он не был честен.
Ее ладонь неподвижно лежала на его запястье. Вдруг рука задрожала, и Бьюдаг беззвучно заплакала.
Старк нежно притянул девушку к себе. Его желтые глаза сверкали в свете свечи.
- Женские слезы, - немного погодя нетерпеливо сказала она и попыталась отстраниться. - Я слишком долго сражалась, и проигрывала, и устала.
Он дал ей отступить на шаг.
- В Кром Дху все женщины сражаются наравне с мужчинами?
- Если хотят. Они всегда были оруженосцами. А после Фалги мне все равно пришлось бы драться, чтобы ни о чем не думать. - Она дотронулась до ошейника Старка. - И ничего не видеть.
Он представил себе Конана на рыночной площади, Конана, бессвязно бормочущего в зале Фаолана, и то, как Бьюдаг наблюдает все это… Старк почувствовал, что его пальцы напряглись. Он провел ладонями вверх по гладким мускулам ее рук, по прямым, широким плечам, по шее и ощутил гордую силу ее пульса. Волосы Бьюдаг рассыпались по плечам и обжигали его своей краснотой.
- Ты не любишь меня, - прошептала она.
- Нет.
- Ты честный человек, Хью Старк.
- Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал.
- Да.
- Ты честная женщина, Бьюдаг.
У нее были жадные, страстные губы с горьким привкусом слез. Старк задул свечу…
- Я мог бы любить тебя, Бьюдаг.
- Не так, как мне хочется.
- Не так, как тебе хочется. Я никогда раньше не говорил этого ни одной женщине. Но ты не похожа ни на одну женщину. А я - я другой мужчина.
- Странно… так странно. Конан и в то же время не Конан.
- Я мог бы любить тебя, Бьюдаг - если бы остался в живых.
В темноте беспокойно вздохнули струны арфы, издав тихий звук, больше похожий на шепот. Бьюдаг отпрянула, вздохнула и поднялась с меховой подстилки. Она быстро отыскала кремень и огниво, зажгла свечу. У занавешенной двери стоял бард Ромна и наблюдал за ними.
Наконец он произнес:
- Ты хочешь отпустить его.
- Да, - ответила Бьюдаг.
Ромна кивнул. Казалось, это его не удивило. Бард пересек помост, положил арфу на стол и вышел в другую комнату. Вернулся почти сразу же, держа в руке ножовку.
- Нагни голову, - сказал он Старку. Ошейник был сделан из мягкого металла. Когда его распилили, Старк подсунул пальцы и легко отогнул концы. Его старое тело на такое было не способно. Старое тело многого не смогло бы сделать. Он подумал, что Ранн не обманула его. Во всяком случае, не слишком.
Старк встал, глядя на Бьюдаг. Девушка наклонила голову вперед, лицо закрывали блестящие волосы.