Последовала долгая пауза. Лицо психиатра залила мертвенная бледность, но взгляд оставался настороженным и ясным. В конце концов доктор Шнейтер с кротким видом развел руками.
- Что вас интересует?
- Зачем мою сестру привезли сюда? И больше никаких уверток. Говорите все как есть.
На этот раз пауза была короче.
- Несмотря на обработку, она осталась неуправляемой. Я хотел разобраться почему.
- Что за обработка?
- Она имеет три стадии. Мы превращаем людей в андроидов.
- В каком смысле она осталась неуправляемой?
- Мы просто хотели использовать ее - как используем других женщин, - чтобы заставить ее мужа купить дорогого андроида. Именно так мы создаем свой капитал. Однако по какой-то причине Анита вышла из-под контроля и стала представлять собой угрозу.
- Угрозу… какую?
- Повторяю, она вышла из-под контроля, и мы не могли быть уверены в ней.
- Она понимала, что должна вести себя как андроид, подчиняясь только заложенной в нее "программе"?
- Обычно они понимают это, лишь когда дело уже сделано и воспоминания о прошлом практически стерты. Однако именно Анита, как нам кажется, понимала. Так это было или нет, она сопротивлялась внушению, и мы не могли рисковать.
- Вам удалось выяснить почему?
- Нет, она сбежала из больницы до того, как я сумел решить эту проблему. У меня есть теория… - Он вопросительно посмотрел на Дэна.
- Ну, излагайте.
- Единственное сравнение, которое мне приходит в голову, - сказал доктор Шнейтер, - это эпидемия "безумия", в давнишние времена охватившая Азию, однако раньше такое случалось среди рабов и других людей, которым приходилось терпеть плохое обращение.
- И что?
- Это навело меня на мысль, - продолжал доктор, - что некоторые мятежные натуры не должны становиться объектом обработки, имеющей целью превратить их в андроидов. Их следует склонять на свою сторону на основе идейных соображений.
Дэн посмотрел в блестящие глаза психиатра.
- Каких идейных соображений?
- Я поддерживаю ОБСА, - сказал доктор Шнейтер с таким видом, как будто это все объясняло. Он сделал глубокий вдох и горячо продолжил: - Вы ввязались в битву, которую вам не выиграть. Почти все получают ту или иную выгоду от использования андроидов: они превосходные слуги, они избавляют от одиночества, они защищают - поистине этому перечню нет конца. Конечно, сейчас их покупают, точно собак или неодушевленные предметы, но мы собираемся изменить ситуацию. Вы сможете купить андроида только на основе соглашения, что, выплатив вам определенную часть потраченных на него денег, он получит свободу… Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что после всего услышанного вам не удастся покинуть это здание.
- Джаррис звонил вам?
- Да, - не таясь, ответил Шнейтер.
- Не верится, что у вас хватило времени принять меры предосторожности.
- В этой больнице, - сказал Шнейтер, - кроме докторов, все андроиды. Медицинские сестры, сиделки, обслуживающий персонал… - Он резко оборвал себя. - Только осознав, насколько андроиды неутомимы, безропотны, пунктуальны и, ох, во всех смыслах хороши, я стал горячим приверженцем защиты их гражданских прав.
- Давайте обсудим, в чем моя сила, - сказал Дэн. - У меня есть запись.
- Да, это серьезная улика. Где она?
- Если со мной что-нибудь случится, она попадет в руки противников ОБСА.
- В чем же ваша слабость? - спокойным, непреклонным тоном спросил доктор.
- Джаррис, без сомнения, тайный сторонник ОБСА, поэтому меня отстранят от участия в деле. Я понимаю это и потому явился сюда как частное лицо, с целью предложить вам сделку. Моя сестра…
- Да. Так что насчет вашей сестры?
- Я хочу, чтобы Питера II и Питера III перепрограммировали, отменив приказ убить ее.
- Не возражаю.
Дэн посмотрел в умные глаза доктора.
- Позвольте мне коротко охарактеризовать ситуацию: вы постараетесь убедить меня, что и впрямь имеете такое намерение, - и на этом проблема будет закрыта. На протяжении ближайших двадцати четырех часов я свяжусь с вами. А пока, просто чтобы вы не могли помешать мне прямо сейчас…
Он три раза нажал на спусковой крючок.
Его пистолет стрелял анестезирующим газом, и психиатр обмяк в кресле, потеряв сознание.
Дэн удалился, воспользовавшись тем же личным выходом из офиса, у которого подкараулил доктора Шнейтера, и по коридору устремился к лифтам.
Вместе с ним в кабину вошли еще двое. Один из них посмотрел на Дэна.
- Вам какой этаж, сэр?
Дэн ответил, сжимая в кармане пистолет.
Настороженный, в любой момент ожидая нападения, он почти ни о чем не думал.
И все же одна мысль шевелилась в глубине сознания.
Это чистая случайность, что он, ведущий правительственный агент, расследующий заговор андроидов, оказался братом женщины, которая подверглась "обработке". А то, что этой женщиной оказалась Анита, воспринималось как даже еще большая случайность.
Однако в результате он увидел суперандроида.
Судя по тому, как они себя вели, запрограммированы они были на нормальное поведение - по большей части; таким образом, Питер II и прочие жили среди людей, и по каким-то причинам их владельцы скрывали, кто они такие.
Заговор будет незаметно развиваться и дальше, но для этого нужно уничтожить его пленку и убить некоторых людей.
В дело вовлечены два офицера полиции, Блэк и Саттер - ну, по крайней мере, Саттер, - плюс Анита, плюс все видевшие запись сотрудники службы безопасности, плюс, конечно, он сам, Дэн Тайлер.
Лифт остановился, дверь открылась.
Он хотел выйти, но замер, увидев, что прямо напротив двери лифта, почти перекрывая выход из кабины, стоит машина. Двое ехавших с ним в лифте подхватили его под руки и с нечеловеческой скоростью потащили к машине.
- Эй! - заорал Дэн.
Дверь машины скользнула в сторону. "Сопровождающие" подняли его к ней - казалось, без особых усилий, - втолкнули внутрь и забрались следом.
Дверь за их спинами закрылась.
Дэн начал вырываться, но слишком поздно - машина уже пришла в движение.
Его запястья примотали к подлокотникам, а лодыжки, соответственно, к стальным скобам, прикрепленным к ножкам кресла.
Они летели на высоте 1100 футов, направляясь на запад. Вел машину один из тех двоих, что ехали с Дэном в лифте. Другой уселся напротив, глядя на него с еле заметной насмешливой улыбкой.
- Ну, вот мы вас и поймали.
- По-моему, это было не слишком трудно, - ответил Дэн.
- Ну, наша проблема совсем не в том, что кажется на первый взгляд, - заговорил человек. - С помощью некоторых просвещенных людей андроиды осуществляют захват власти над этой планетой, вырывая ее из рук низшей, человеческой расы. Однако наши возможности искусно ограничены тем, что нас меньшинство. Когда вы случайно столкнулись с усовершенствованными андроидами типа меня и вот его, - он указал на своего товарища, - и когда нам стало известно об этом, вы создали для нас проблему. Только то, что в ваших руках пленка с записью, удерживает нас от того, чтобы убить вас на месте, и подталкивает к более мягкому решению, если можно так выразиться.
- Как далеко вы продвинулись? - спросил Дэн, с трудом обретя голос.
Цинично улыбаясь, человек вскинул руку.
- У меня нет времени вдаваться в подробности. - Он бросил взгляд на экран: - Мы вот-вот приземлимся. Короче говоря, наша первейшая задача состоит в том, чтобы повернуть весь процесс в противоположном направлении. То есть освободить андроидов от ограничений и наложить ограничения на людей.
- Тот факт, что в этом ваша цель, означает, что именно люди запрограммировали вас таким образом, - горячо сказал Дэн.
- Свободные андроиды все думают точно так же, и это, конечно, достигнуто в процессе обучения. Разве не таким образом формируют свои суждения люди?
- Выходит, люди тут ни при чем?
Андроид усмехнулся.
- Вполне логичное завершение процесса, который еще до создания андроидов как таковых был в основном обращен на компьютеры, предшественники андроидов.
- Но ведь и компьютерные программы создавали люди, - заметил Дэн.
- Кого волнует, как все начиналось? - последовал высокомерный ответ, - Однако нам ясно, что на этой ранней стадии неизбежен регресс. В конце концов сначала тысячи нас, а потом и миллионы получат свободу, а все люди будут проводить жизнь в наркотическом полусне. Вот тогда наступит эра нашего господства. В данный момент нам от вас нужно две вещи. Одна - это ваша сестра…
Дэн удивленно посмотрел на андроида.
- Анита! А какая вторая?
- Увидите.
Андроид достал из кармана что-то вроде шприца, направил его в сторону Дэна и брызнул.
Дальше в сознании Дэна наступил провал, которого он поначалу не заметил.
Вроде бы он сидит как сидел - в машине, изо всех сил сопротивляясь воздействию того, чем ему брызнули в лицо, и вместе с ним тут же два андроида.
Однако постепенно до него начало доходить. Да, он сидел - но не в машине.
И рядом никого не было.
Со всех сторон его окружало стекло.
Он был поражен, испуган, потрясен, но все эти ощущения воспринимались как стертые, скорее как отдаленное эхо ощущений.
Время шло. И вдруг он осознал: по ту сторону стекла находятся люди.
Их было нелегко разглядеть из-за вызываемых стеклом искажений. Как будто здесь и там по стеклу были разбросаны смотровые отверстия, в которых мелькали то рука, то часть тела или одежды.
Эти смотровые отверстия были различных размеров и форм. Они тянулись вертикально, или горизонтально, или по диагонали, или по кривой. Иногда в каком-нибудь из них возникал глядящий на Дэна человеческий глаз, каждый раз другой. Однако во всех случаях в этих глазах читались удивление и вопрос.
У Дэна мелькнула мысль: "Я живу с замедленной скоростью".
Оставив всякие попытки сопротивляться, он просто сидел, как вдруг в сознании прозвучал голос:
- По нашим наблюдениям, ты очнулся. Если это так, скажи "да".
- Да.
- Ты готов к программированию? - продолжал голос. - Скажи "да".
- Да.
- Хорошо. Ты хочешь, чтобы тебя запрограммировали? Скажи "да".
- Да, - отозвался Дэн.
- Программирование состоит в получении тобой конкретных инструкций относительно поведения и реакций. Они будут всегда в точности такими, как запрограммировано. Ты согласен вести себя в полном соответствии с программой? Скажи: "Да, согласен".
- Да, согласен.
- Первый этап предельно прост, - снова заговорил голос. - Встать!
Дэн поднялся.
- Сесть!
Дэн сел.
- Легко, не правда ли? Скажи: "Да, легко".
- Да, легко, - повторил Дэн.
- Отлично. Следующий этап. Встань, сделай два шага вперед, два шага назад и снова сядь. Согласен сделать это? Скажи "да".
- Да.
В голову Дэна закралась еще одна мысль, имеющая исключительно личное происхождение.
"Эй, - подумал он, - нет".
И тем не менее он встал, сделал два шага вперед, два шага назад и снова сел.
Время шло, его программировали и программировали. Он вставал, ходил, поднимал предметы, опускал их, отвечал на задаваемые голосом вопросы или выполнял предписываемые им действия.
В конце концов прозвучало:
- Теперь можешь покинуть учебный кабинет.
Он получил команду идти прямо вперед, которую и выполнил. В стекле открылось отверстие, и Дэн оказался в комнате, где за веревочной оградой находились несколько человек, по всей видимости ожидающие его. Ему было приказано пройти за ограду. Пока он делал это, собравшиеся там люди задавали вопросы относительно его, и тот же самый голос, что звучал у него в голове, отвечал на них через висящий на стене громкоговоритель. Люди выражали радость по поводу того, что он принял добровольное решение подвергнуться программированию и стать как бы андроидом.
- Не принимал я добровольного решения, - сказал Дэн. - Не хочу я походить на андроида.
Однако он произнес эти слова не вслух.
В его программу не входило произнесение такой фразы.
Он остановился, дожидаясь следующей команды.
Люди начали расходиться.
За спиной Дэна открылась дверь, послышались шаги; потом в поле его зрения появился человек.
- Иди вон в ту дверь! - Человек, чей голос Дэн слышал в процессе обучения, махнул рукой в сторону передней двери.
Дэн подчинился и оказался на той самой улице, о которой рассказывала Анита!
Он ни на мгновение не усомнился, что это так. Более того, откуда-то ему было известно, что именно здесь находится ОБСА, что расшифровывается как Общество борьбы за свободу андроидов.
Андроиды вносили в ОБСА пожертвования, стремились вступить в него, работали на него. Здесь, в этом странном квартале, существовал город внутри города. Здесь "жили" "свободные" андроиды, которым никто не отдавал приказов. ОБСА перепрограммировал их в соответствии, прежде всего, с базисной концепцией.
Эта концепция гласила: "Я могу отказаться быть выключенным".
В обновленную программу входило и несколько побочных идей, целью которых было расширение и углубление самосознания.
Одна из них позволяла андроидам учиться.
Дэн шел по улице. Внутренняя, не зависящая от него сила, заставляла его воспринимать себя как андроида; от прошлого остались лишь смутные воспоминания.
На одном из заведений висела завлекающая андроидов вывеска: ЗАЙДИ И ВЗБОДРИСЬ.
Здесь был кинотеатр "только для андроидов", у входа в который висела двойная афиша.
"Помни, - было написано там, - ты увидишь обе картины сразу, потому что андроид может…"
На одной половине был изображен огромный андроид рядом с крошечным человеком.
"Андроиды, - сообщала афиша, - сильнее, логичнее, лучше во всех отношениях".
На второй половине под изображениями мужчины и женщины шла надпись: "Люди знают: андроиды - лучшие мужья и жены".
Из глубины сознания Дэна всплыла еще одна сугубо личная мысль: "Настанет день, когда со всеми людьми будет проделано то же, что со мной. Сначала то, что сейчас, - стадия один, - потом стадия два и наконец стадия три, полное подчинение. В тот день жизнь на Земле станет… какой?"
Мысль начала таять, уходя в теневую зону сознания. Дэн продолжил путь.
Офицер Саттер записал в своем блокноте: "Прежде чем расстаться с Дэном Тайлером, я прицепил к нему следящее устройство, последовал за ним к центральной городской больнице и завис над ней. Спустя некоторое время следящее устройство начало удаляться от больницы. В том же направлении летела машина 8-283-746-А. Я последовал за ней и оказался в зоне свободных роботов, так называемом Городе андроидов. Ориентируясь на следящее устройство, я установил, что два суперандроида перенесли Дэна Тайлера в штаб-квартиру ОБСА. Ему была сделана инъекция, он потерял сознание и прошел первую стадию обработки. На этом этапе я вызвал подкрепление. Вскоре после того, как Тайлера выпустили на улицу для первой прогулки, мы захватили его. Сейчас ждем, когда кончится действие наркотика. Это первый случай, когда нам удалось прояснить для себя картину того, как андроиды оказывают принуждающее воздействие на человека. Подтверждаются наши подозрения, что люди отнюдь не всегда подвергаются такой обработке добровольно".
Дэн почувствовал себя нормально, просидев в машине Саттера четыре часа.
- Все идет к тому, что будет битва, - задумчиво сказал он. - Тайна суперандроидов выплыла наружу, это плюс. Я могу отдать им пленку, чтобы спасти сестру, но она остается в тюрьме, пока я раздумываю об этом. - Он покачал головой: - Странно думать, что эта ненормальная оказалась в положении, где не сумеет наделать никаких глупостей. Может, - он нахмурился, - вам лучше проверить, там ли она еще.
Саттер переговорил по телефону и сказал:
- Да, она еще там… и, прошу прощения, мое служебное время закончилось. Жена ждет меня…
На следующее утро Саттер обнаружил на своем видеомагнитофоне три отчета: 1. Сестра Дэна Тайлера по-прежнему в тюрьме. 2. Совет директоров ОБСА отвергает обвинение в том, что им было известно об использовании штаб-квартиры ОБСА для принудительного воздействия на людей с целью превращения их в подобие андроидов; местный резервный управляющий находится под арестом. 3. По-видимому, на фронте Тайлер - Коупленд все спокойно. Подпись: инспектор Инграт.
В последнее Саттеру как-то плохо верилось, и он позвонил Дэну Тайлеру домой.
Никакого ответа.
Он набрал личный номер Питера Коупленда.
Никакого ответа.
Он полетел на фабрику Коупленда и добился, чтобы его провели в офис.
Никаких признаков Питера Коупленда.
Как и Питера III.
Саттер полетел к дому Коупленда, где тот жил до расставания с Анитой.
Никого.
В подвале не оказалось ящика, в котором должен был лежать Питер II.
Прибыв туда, где Питер жил с Анитой II, Саттер долго звонил в дверь, но ему никто не ответил. А внутрь его не впустили, поскольку ордера на обыск у него не было.
У полицейского офицера Саттера начало возникать странное ощущение пустоты вокруг, но тут ему позвонил Дэн Тайлер.
- Я забираю Аниту из тюрьмы. Жду вас здесь.
- Но… - начал было Саттер, однако на том конце провода уже никого не было.
Когда он прибыл в тюрьму, его направили в одну из приемных, где он нашел Дэна и Аниту. Прямо на глазах у Саттера Дэн снял с женщины туфельку, стянул чулок, просунул руку в отверстие в пятке и начал подкручивать там какие-то шестеренки.
Потрясенный Саттер поспешно вошел в комнату, закрыл за собой дверь и сказал, с трудом обретя голос:
- Выходит… та вчерашняя женщина была… ваша сестра?
- Сегодня я не сумел нигде никого найти. Что оставалось делать? Я прилетел сюда.
- Я тоже никого не смог найти, - ответил Саттер.
- Хочу ее включить.
Дэн закрыл отверстие в пятке, надел туфельку, посадил женщину ровно, вытащил из кармана что-то вроде пистолета, нацелил его на пятку и нажал на спусковой крючок.
Копия Аниты дернулась и, по всей видимости, закончила говорить то, что начала перед тем, как ее выключили:
- …да, я андроид и живу с настоящим Питером Коуплендом.
- Почему вчера ты не сообщила этого полицейским?
- Я не была запрограммирована находить выход из ситуации, в которой оказалась вчера.
- Какую ситуацию ты имеешь в виду?
- Она притворилась андроидом… мной.
Дэн пожал плечами и перевел взгляд на Саттера.
- Ну? - вопросительно произнес он.
- Зачем она это сделала? - спросил Саттер.
- Откуда мне знать, что творится у женщины под шляпкой! - взорвался Дэн.
Саттер мысленно вернулся ко вчерашнему утру.
- Это была она, да? - спросил он.
Дэн молчал.
- Но она все так хорошо проделала. Так вежливо вела себя. Что она задумала?
На этот раз Дэн ответил:
- Давайте лучше выберемся отсюда и выясним это.
- Где?
Дэн многозначительно посмотрел на Аниту II.
- Думаю, нужно оставить ее здесь и проехаться по всем местам, куда мы сегодня звонили, но где никого не обнаружили.