Машина остановилась. Прожектор зашарил по темноте. Лейтенант высматривал врага вдалеке, но он находился совсем рядом. Когда его тело начало собираться в мощную пружину, только тогда Кравцов заметил это движение. Он кинулся к спуску автоматической пушки. Ствол ее смотрел в сторону. Пока командир наводил ее мощный удар в борт сотряс машину. Командир открыл огонь одновременно с ударом. Часть трассеров ушла поверх леса.
В прицеле снова никого не было видно. Солдаты в десантном отсеке проснулись и таращили непонимающие глаза на командира.
– Опять Дуболомы, мать их. – Объяснил он им. – Трогай давай.
БМП тронулась. Со стороны того борта, по которому пришелся удар раздался свист и скрежет. Наверняка повредился один из катков. Кравцов развернул башню назад. В луче фонаря он увидел как перекатывающееся на многочисленных лапках серое тело пытается их догнать. Лейтенант навел на него прицел, но не торопился стрелять. Ему было интересно разглядеть своего твердолобого врага.
Ростом не более двух метров, монстр имел длинное тело. В сумерках, при искусственном свете оно казалось серым, с пятнами и полосами более темного оттенка. Многочисленные ноги совершали поочередные шаги, отчего движения животного напоминали гусеницу. Сами лапы находились не под телом, а были немного отставлены в стороны, как ласты у земных тюленей. Массивное тело в движении тряслось как холодец. И наконец – голова. Огромная шишка впереди туловища наверное и была головой. С такого расстояния она просто напоминала огромную картофелину.
Кравцов нажал на спуск. Трассеры устремились в сторону животного. Дуболом споткнулся, упал мордой вперед. Большая инерция тела заставила его перекувыркнуться через голову. Командир дал еще одну очередь в неподвижную тушу.
– Вот так! – Командир победоносно посмотрел на лица экипажа и солдат, в которых стоял немой вопрос. – Завалил одного.
Радость была недолгой. Свист и скрежет по борту прервался после громкого щелчка. Машину повело боком и водитель остановил ее.
– Гусеницу сорвало. – Произнес он.
– Твою мать! – Ругнулся Кравцов.
БМП стояла посередине просеки, без движения и связи. До блок-поста оставалось около километра, а их товарищи на второй машине имели приказ охранять прореху в заборе. Речи о том, чтобы вылезти и попытаться устранить неисправность даже не шло. Оставалось надеяться, что экипаж второй БМП слышали выстрелы и вскоре сообразят придти на помощь.
Лейтенант опустился вниз и осмотрел десантный отсек.
– Сидорчук, давай к приборам, а то у меня уже глаза ничего не видят. – Приказал он бойцу, сильнее всех клюющему носом.
Боец отставил в сторону автомат, снял каску и поменялся с командиром местами.
– Бди на совесть. Если и там будешь спать полезешь в караул наружу. Усек?
– Так точно, товарищ лейтенант!
После такого пожелания сон снимало как рукой. Кравцов уселся рядом с Настей.
– Я Дуболома подстрелил. Не рассмотрел его в темноте, но что-то такое двухметровое в высоту, длинное, с кучей лап. И на гусеницу похоже, и на тюленя тоже. Бегает, правда, не в пример с тем с кем я его сравнил. От БМП почти не отставал. Утром рассмотрим подробнее. – Кравцов поднял руку с электронными часами к глазам. – Ох, до утра еще так долго.
– Поздравляю с удачным выстрелом. Не зря штаны в училище протирал.
– Насть, ну что ты как еж, вся в иголках. Надо что было, позволить этому твердолобому товарищу разбить нашу БМП?
– Нет, конечно. Забудь. Молодец. Вильгельм Тель отдыхает. Что теперь делать будем?
– Я думаю Добров догадается, что стреляли неспроста, и что нас до сих пор нет, и приедет нам на помощь.
– Инициатива в армии наказуема, если не ошибаюсь. Хватит у него духу взять на себя такую самостоятельность?
– Доброву-то… Не знаю. Парень он исполнительный, но в какую сторону повернет, не ясно. Эх, это все из-за отсутствия связи по ночам. Пора бы уже какие-нибудь сигналы ракетницами разработать.
– Вот и предложи начальству. А лучше сам разработай и покажи им эту схему.
Кравцов прокрутил в голове это предложение. Свежая идея ему очень понравилась.
– А ты молодец. Ночь закончится, отдохну, а потом придумаю.
– Здорово, а пока давай поспим немного, сил уже нет.
– Ладно, спи, тебе можно, ты у нас за штатом, и на тебя Устав не распространяется. А остальные отдыхают по сменам! – Лейтенант повысил голос на своих бойцов. – Пойду кофе из жареной перловки попью.
Как только Кравцов ушел, Настя опустила голову на колени и заснула. Ей сразу начал сниться сон. Была звездная ночь. Она летела над темными лесами и белыми полями. Кожей ощущался сильный мороз, но холодно не было. Даже приятно. Какой-то родной запах морозного воздуха приятно щекотал нос.
Настя никогда не видела свои края с высоты птичьего полета, но внутренний голос подсказывал ей, что она рядом с домом. Внизу, на серебристом снегу, подсвеченном звездами выделялась железная дорога. Настя полетела вдоль нее. На горизонте загорелись огни небольшого поселка. Девушка почувствовала, что это их железнодорожная станция, на которую она прибыла перед Новым годом. Она взяла правее, туда, где находился их военный городок.
Его там не было. Почти сразу Настя наткнулась на невидимую стену, за которой зияла огромная дыра. Девушка облетела невидимый барьер вокруг, но так и не смогла попасть внутрь. Первоначальная радость исчезла, заменившись горьким разочарованием. Ей очень хотелось увидеть родные места, именно в том месте, в котором они должны были быть. Настя направилась назад, в сторону станции.
Новогодние фейерверки висели в воздухе не двигаясь, словно кто-то нажал на паузу на пульте времени. Поезд, недавно отошедший от перрона, замер. Тепловоз пустил дым, который висел в воздухе совершенно без движения. Пассажир в поезде смотрел в окно не моргая. Проводница, решившая выбросить золу, пока поезд не набрал ход, так и замерла с ведром.
Настя вдруг поняла, что видит не сон. Именно так и выглядело это место, здесь на Земле. Вместо их городка с окрестностями – яма. Но время вокруг остановилось, потому что какие-то высшие силы во вселенной ждут результата. Если она добьется своего, то все вернется назад, в новогоднюю полночь. Если – нет, то на месте городка будет зиять яма. Мрачная перспектива так напугала девушку, что она проснулась.
Видимо, она даже подпрыгнула во сне. Автомат с грохотом упал на пол. Бойцы испуганно посмотрели на неё. Кравцов нагнулся и приложил палец к губам, требуя девушку вести себя тише. Настя с пониманием кивнула в ответ. В машине воцарилась тишина. Через минуту тишины по корпусу машины раздались постукивания. Было впечатление, что по ней кто-то ходил. Кравцов смотрел в окуляры прицела. Он отстранился от них и тихо произнес.
– Там "еноты". Чего делать? Шугануть, пока они нам жуков в выхлопную не накидали?
– А там видно, что они делают? – спросил Сидорчук, смена которого неожиданно закончилась.
– Ни хрена не видно. Расплывается все вблизи.
– А вдруг они нам пакость какую-нибудь делают? – Предположил Сидорчук.
– Ладно, шугану, может Добров наконец сообразит что ехать надо. – Кравцов приложился к прицелу и выкрикнул ругательство. – Бляха-муха! Они нам машину подожгли. – Он нажал на спуск и не отпуская его стал вращать башню.
Затем опомнился, отпустил спуск и крикнул во весь голос.
– Огнетушитель доставайте, быстро. Сидорчук, Ефимов, открываете задние люки и стреляйте по сторонам. Трифонов хватай огнетушитель и туши пожар, который горит сейчас аккурат над вами.
Лейтенант убедился, что его команду начали выполнять правильно, снова встал к пушке. Сидорчук открыл задвижку и пнул обе двери ногой. Огонь освещал пространство вокруг машины. В его неровных отсветах мелькали тени туземцев. Солдаты открыли огонь из автоматов короткими очередями во все, что двигалось. Трифонов вылез из люка, открыл вентиль огнетушителя и направил струю на огонь. Тот никак не хотел гаснуть. Видимо горение его поддерживал не только кислород воздуха. Пламя имело синеватый оттенок и горело разбрасывая искры.
– Ни черта не тухнет. Лопатку давайте, попробую скинуть его с брони. – Крикнул Трифонов.
Сидорчук и Ефимов перезарядили новые магазины и вылезли наружу, чтобы подстраховать товарища, полезшего тушить огонь на верх десантного отсека. Горевшее вещество начало прикипать к поверхности металла. Крыша в этом месте уже краснела в темноте. Трифонов ощущал, как жар печет ему ноги через штаны, как горит кожа рук от близости к огню. Адреналин, выброшенный в кровь чувством опасности, не давал ощутить боль полностью. Солдат соскребал и бросал на землю горящие твердые куски. Позади него постоянно вращалась башня и поливала окрестности свинцом. Когда последний уголек был сброшен на землю, Трифонов облил смесью из огнетушителя красное пятно раскаленного металла. Опасности больше не было.
Экипаж вернулся внутрь.
– Ты посмотри на свои руки Сашок? – Сидорчук уставился на покрасневшие до локтей руки товарища. – Они у тебя обгорели!
Настя вдруг спохватилась и полезла в свою сумку с медикаментами. Она достала оттуда мазь.
– Вытяни руки перед собой. – Приказала она солдату.
Тот послушно вытянул их. Настя растерла ему противоожоговую мазь.
– Если мы вовремя успели, то и волдырей может не быть, а если немного опоздали, то придется бинтовать потом, чтоб заразу не занести. Болит?
– Только сейчас почувствовал как немного жжет. – Солдат может и погеройствовал немного перед красивой девушкой, но виду действительно не подавал.
– Молодцы, парни! Сработали четко. И машину сберегли и сами не пострадали. – Кравцов скосил глаза на руки Трифонова. – Почти.
– Они подожгли что-то типа термитной шашки. Если бы к бакам ближе подожгли, то могло и загореться. Не такие уж они и дикари, как вначале мне показались. Быстро опыта наберутся и начнут нашу технику жечь. – Поделился увиденным и своими соображениями Трифонов.
– Без паники! К нам кажется едет подкрепление. Ну ты и тормоз, Добров. – Не отлипая от окуляров сказал Кравцов.
Через минуту тарахтящая боевая машина поравнялась с ними. Кравцов вылез в люк вместе с автоматом. Из люка соседней машины показался сержант Добров.
– Какого хрена ты так долго там сидел? Нам вон гусеницу сбили, и чуть не сожгли.
– Как это? – Удивился Добров и посветил фонариком в борт БМП. – Ни хрена себе. Вот это вам тут разворотило. Каток один сорвало напрочь. Дуболом?
– А то кто же.
– А кто же сжечь вас пытался?
– "Еноты". Развели костер прямо на броне, над десантным отсеком. Не просто дрова какие-нибудь, а уголек с температурой горения в несколько тысяч градусов. Нам пришлось вылезать и тушить этот костер. Трифонов себе руки сжег по локоть. А вы там дремали наверно?
– Нет, товарищ лейтенант. Пока мы пушку слышали, думали, что все идет штатно, а как только услышали автоматы, сразу поняли, что дело плохо и тут же сорвались.
– Ладно, потом устроим разбор полетов. Сейчас гусеницу надо одеть.
Вторая БМП встала бортом на расстоянии трех метров от поврежденной. Двое бойцов с инструментом соскочили на землю и принялись выбивать из лежавшей на земле гусеницы поврежденные траки. Кравцов самолично вылез из башни и контролировал пространство вокруг.
Сегодняшняя ночь действительно походила на настоящие боевые действия. Впервые с того момента как люди очутились на этой планете, их намеренно пытались убить. И это им почти удалось. В воздухе запахло войной. Кравцов иначе смотрел на окружавшую их темноту, чем смену назад. Тогда он воспринимал боевые действия против туземцев, как избиение младенцев. Ему казалось, что воевать с "енотами", это как стрелять шимпанзе в джунглях. Но теперь он видел на что способны полосатые враги. Со смекалкой и выбором оружия у них все в порядке. А реакция у них такая, что профессиональный боксер позавидует.
Когда рассвело и появилась нормальная связь смогли вызвать техничку и доложить в штаб. Вскоре приехала другая смена и тягач, в котором были несколько офицеров из штаба. Желания объяснять и показывать им как все произошло у Кравцова уже не было никакого. Глаза слипались и ноги подкашивались от усталости. Наконец, офицеры сжалились и отпустили их отдыхать. Тушу Дуболома подцепили тросами к тягачу и поволокли из леса.
Дома Настю ждали встревоженные родители. Весть о том, что "еноты" показали зубы успела распространиться по городку.
– Да, немного страшно было, но все обошлось. Почти никто не пострадал. Офицеры из штаба запретили нам особенно распространяться, чтобы не сеять панику среди населения. Мам, пап я бы сейчас приняла душ, потом поела и спать. Ноги меня уже не держат.
– Конечно, дочь! – Мать спохватилась и побежала готовить дочери завтрак.
Настя еще спала, когда по улицам городка проехала агитмашина и призвала все мужское население прибыть на собрание. Вадим стал собираться. Жена тревожно смотрела на его сборы.
– Как думаешь, что на этот раз они задумали? – Надеясь услышать успокаивающий ответ, она с надеждой посмотрела на мужа.
– Я думаю, что они решили устроить мобилизацию. Ты же видишь, началась война, нужно всех мужиков поставить под ружье.
Мать Насти хотела услышать совсем другой ответ. Она села за стол и опустила голову. Слезы закапали из ее глаз. Она вытирала их краем платья, плечи ее мелко тряслись. Сердце Вадима дрогнуло. Он обнял жену и поцеловал ее в макушку.
– Ну что ты ревешь? Я же только предположил. Даже если мне дадут автомат и прикажут защищать Родину, это еще не значит, что я буду на передовой. Скорее всего, из нас стариков сделают патруль, будем городок патрулировать.
– Правда? – Жена посмотрела мокрыми припухшими глазами на мужа.
– Скорее всего. – Повторил Вадим.
Мужики стекались к военному не совсем в приподнятом настроении.
Сергей Михалыч и Иван Федорович стояли в сторонке и ждали товарища. Вадим подошел к ним.
– По-моему, на этот раз все серьезно. Слыхали, ночью всю границу порвали какие-то здоровые твари. Говорят прям на таран с машинами шли?
– У меня Настя ночью дежурила. Почти ничего не рассказывала, устала очень да и эти, из штаба, запретили болтать лишнего. Говорит, что на их БМП одна такая тварь сбила гусеницу, но они ее подстрелили.
– Я сейчас думаю, что от нашей колючей проволоки никакого толка. Что если они прорвались на нашу сторону и прибегут в городок. Тут солдат, раз два и обчелся. Дети спокойно на улицах бегают. – Забеспокоился Иван Федорович.
– Вот я и думаю, что нас по этому поводу и вызывают. Будем бдить на ближних рубежах. – Предположил Вадим.
– Ага, только линзы потолще в очки вставим. Престарелый спецназ! – Посмеялся над собой Михалыч.
Вскоре всех пригласили пройти в зал. За пюпитром стоял все тот же заместитель командующего по воспитательной работе подполковник Шмаль. Он дождался тишины.
– Вы, наверно, догадываетесь зачем мы вас собрали?
С мест донеслись различные ответы.
– Прекрасно! Ну большинство догадывается. – Подполковник отпил воды из стакана. – Ситуация не простая. Ночная смена показала, что враг готов сопротивляться и оказывать нам серьезное сопротивление. Слава богу, никто не погиб, но техника пострадала. Теперь мы видим, что туземцы что-то могут противопоставить нашей технической мощи.
– Ближе к делу? – Выкрикнули с места.
– Как хотите. Сейчас мы проведем всеобщую мобилизацию. Вы все получите оружие, которое всегда будет при вас. Мы организуем из вас ополчение которое займется охраной городка и его окрестностей.
Вадим, в подтверждение своих слов переглянулся с товарищами.
– Каждый будет в составе какого-то подразделения, и у каждого будет свой график смен. Смены будут и дневные и ночные. Предупреждаю, что дисциплина должна быть железной. Мы не будем смотреть на ваш возраст и заслуги перед родиной. Сейчас не та обстановка и все ваши титулы и регалии обнуляются. Вы все рядовые призванные на срочную службу. Понятно? – Подполковник не стал дожидаться ответа зала и продолжил. – Во дворе лежат туши двух убитых местных животных. Есть предположения, что такие могли просочиться сквозь кордон и направиться в сторону городка. Сейчас мы все организованно выходим из клуба и строимся перед этими тушами. Там вас поделят по подразделениям и проведут небольшой ликбез по уязвимым местам этого монстра. Кстати, с легкой руки наших бойцов он получил название Дуболом, что очень хорошо отражает его суть. Поднимаемся с первого ряда и выходим строится.
Народу набралось человек четыреста. Преимущественно военных пенсионеров и просто пенсионеров. Вся молодежь уже давно добровольно вступила в армию и находилась на охране границ. Мужики рассматривали две бездыханных туши, лежавших на земле. Вокруг них уже роились обычные земные мухи.
Видимо, военные особенно не церемонились, когда тянули трупы убитых животных в городок. Шкура в некоторых местах от волочения по земле была сорвана и тянулась вслед за тушей. Каких-то аналогий с земными животными не наблюдалось. Было неясно даже млекопитающее это или гигантское насекомое. Из светло-коричневого тела, с темными пятнами торчали многочисленные ноги. Со стороны казалось, что они одеты в хитиновый покров. Они резко контрастировали с массивным продолговатым телом, которое имело обычную шкуру млекопитающего, покрытую короткой и жесткой шерстью. Самой примечательной частью Дуболома была голова. Вернее костный нарост, которым он так успешно ломал человеческую технику. Нарост не был самой головой, а находился сверху. Огромная шарообразная шишка. "Сколько бильярдных шаров из нее можно сделать!" – размечтался Михалыч. Под шишкой находилась небольшая голова. С насекомым ее роднила многоглазость. Шесть глаз, симметрично расположенные на морде, по три штуки на левой и правой стороне. Скорее всего это произошло эволюционно. Шишка ограничивала обзор и природа снабдила животное большим количеством глаз, чтобы нивелировать этот недостаток.
– Интересно, а кто в природе у него враги? – Спросил Вадим.
– Интуиция мне подсказывает, что бубенцы у его врага растут на уровне этой шишки. – Схохмил Михалыч и вызвал смех у всех кто услышал его шутку.
Офицер круживший возле туш показывал места в которые попали снаряды автоматической пушки. В этих местах на теле зияли дыры.
– А в голову стрелять бесполезно. Даже тридцатимиллиметровые снаряды не оставили на ней следа. – Пояснял офицер. – Несмотря на массу, животное очень быстрое. На открытой местности убежать не успеете. Поэтому лучшей тактикой будет окружать и стрелять в боковую проекцию. В городе, лучше всего забежать в подъезд и стрелять с верхних этажей, не подвергая себя опасности.
После небольшого ликбеза состоялось деление всех на отряды. Каждый получил автомат, четыре магазина к нему, солдатский ремень и подсумок на три магазина. Патроны дали россыпью. Снова появился подполковник Шмаль.
– Значит, у каждого подразделения будет командир, которого вы выберете сами. С командирами я проведу отдельную беседу, на которой мы определим цели и задачи. Сейчас выбираете командиров.
Выборы заняли минут пятнадцать. Вадим, Михалыч и Иван Федорович специально попали в одно подразделение. Они выбрали командиром Михалыча, остальные поддержали эту кандидатуру.
– Командиры подразделений три шага вперед. – Приказал Шмаль.
Старые вояки еще не забыли дисциплину и четко вышли .