***
Это были не те ворота, через которые мы покидали космодром. Наверное, Дэк выбрал их потому, что через них в основном проходил груз, а не пассажиры. Пенни, не обращая внимания на предупредительные надписи, подогнала роллс прямо к воротам. Портовый полисмен попытался остановить ее, на что она холодно произнесла:
– Машина мистера Бонфорта. И будьте добры позвонить в офис Уполномоченного, чтобы за ней прислали кого-нибудь.
Он выглядел растерянным; окинул быстрым взглядом заднее сиденье, кажется узнал меня, отдал честь и оставил нас в покое. Я дружески помахал ему рукой, когда он предупредительно распахнул дверцу машины.
– Наш лейтенант всегда очень придирчив по части того, чтобы у ограды не парковались машины, – извиняющимся тоном произнес он, – но я думаю, что в этом случае все будет в порядке, мистер Бонфорт.
– Вы можете сразу же отвезти машину. Я и мой секретарь отбываем, – сказал я. – За мной прислали челнок.
– Сейчас узнаю в карауле, сэр, – он удалился. Он был как раз достаточным количеством публики, на мой взгляд, которая могла бы подтвердить, что мол "да, мистер Бонфорт подъехал на правительственной машине и отбыл на свою личную яхту". Я, словно Наполеон, сунул подмышку свой марсианский жезл и захромал вслед за полицейским. Пенни поспешила за мной. Коп перекинулся несколькими словами с привратником, затем, улыбаясь, поспешно вернулся к нам.
– Челнок ждет вас, сэр.
– Весьма, признателен. – В душе я поздравлял себя с точным расчетом времени.
– Э-э-э… – коп явно был возбужден и торопливо добавил:
– Я сам экспансионист, сэр. Большое дело вы сегодня сделали, – и он с почтением поглядел на жезл, торчавший у меня из подмышки.
Я точно знал, как повел бы себя Бонфорт в такой ситуации.
– Благодарю вас. Дай вам бог множество детей. Мы должны действовать в твердом большинстве.
Он захохотал немного сильнее, чем это было необходимо:
– Здорово сказано! Ничего, если я передам это другим?
– Конечно, ничего. – Мы двинулись вперед, и я уже вошел в ворота. Привратник тронул меня за руку.
– Э… Ваш паспорт, мистер Бонфорт.
Надеюсь, что выражение моего лица не изменилось.
– Пенни, достаньте наши паспорта.
Она холодно взглянула на караульного.
– Обо всех формальностях позаботится капитан Бродбент.
Он взглянул на нас и отвел глаза.
– Наверное, так оно и есть, но я обязан проверить их и записать номера серии.
– Да, конечно. Что ж, думаю нужно связаться с капитаном Бродбентом и попросить его подъехать. Кстати, назначено ли челноку для меня время старта? Может быть вы свяжетесь с диспетчерской?
Но Пенни, казалось, была вне себя от ярости.
– Мистер Бонфорт, но ведь это просто смешно! Мы никогда раньше не подвергались подобной проверке. Во всяком случае на Марсе!
Коп торопливо сказал:
– Конечно, все в порядке, Ханс. Ведь это же ни кто-нибудь, а сам мистер Бонфорт.
– Да, конечно, но…
Я вмешался со счастливой улыбкой на лице.
– Мы можем все уладить очень просто. Если вы… как ваше имя, сэр?
– Хэзлвонтер. Ханс Хэзлвонтер, – неохотно признался он.
– Так вот, мистер Хэзлвонтер, если вы свяжетесь с господином Уполномоченным Бутройдом, я поговорю с ним и мы избавим моего пилота от необходимости выбираться сюда – и к тому же сэкономим мне час или более того.
– Ох, мне бы не хотелось делать этого. Может я лучше свяжусь с начальником порта? – с надеждой в голосе спросил он.
– Знаете что, дайте мне номер мистера Бутройда. Я сам свяжусь с ним.
На этот раз я добавил к своим словам несколько ледяных ноток – интонации занятого и важного человека, который пытался было быть демократичным, но которого вывела из себя бюрократическая мелочность нижестоящих.
Это подействовало. Он поспешно сказал:
– Я уверен, что все в порядке, мистер Бонфорт. Просто у нас… сами знаете, правила и все такое.
– Знаю, знаю. Благодарю вас, – я прошел через ворота.
– Мистер Бонфорт! Смотрите! Вон там!
Я оглянулся. Постановка точек над "i" заняла у нас времени ровно столько, сколько его потребовалось газетчикам, чтобы настичь нас. Один из них припал на одно колено и наводил на меня свой стереоаппарат; он поднял голову и сказал:
– Держите жезл так, чтобы его было видно.
Несколько других с различного вида оборудованием уже скапливались вокруг нас с Пенни. Кто-то взобрался на крышу нашего роллса. Еще кто-то тянул к моему лицу микрофон, а один из корреспондентов издали направил на меня микрофон направленного действия, похожий на ружье.
Я рассердился, но к счастью, я помнил, как я должен себя вести. Я улыбнулся и пошел медленнее. Бонфорт всегда учитывал то, что на экране движение кажется более быстрым. Так что я поступил именно так, как надо.
– Мистер Бонфорт, почему вы отменили пресс-конференцию?
– Мистер Бонфорт, есть сведения, что вы собираетесь предложить Великой Ассамблее предоставить имперское гражданство марсианам. Не могли бы сказать что-нибудь определенное по этому поводу?
– Мистер Бонфорт, когда вы собираетесь выносить на голосование вотум доверия существующему правительству?
Я поднял руку с зажатым в ней жезлом и улыбнулся.
– Пожалуйста, задавайте вопросы поочередно! Так какой же первый вопрос?
Конечно же, они ответили все одновременно и, пока они бурно выясняли, кому же быть первым, я выиграл еще несколько мгновений, ничего не отвечая. Тут подоспел Билл Корисмен.
– Ребята, имейте жалость. У шефа был тяжелый день. Я сам отвечу вам на все вопросы.
Я махнул ему рукой.
– У меня в распоряжении еще несколько минут, Билл. Джентльмены, хотя мне и пора отбывать, но я все же постараюсь удовлетворить ваше любопытство. Насколько мне известно, нынешнее правительство не намерено делать никаких шагов в области изменения существующего гражданского статуса марсиан. Поскольку я в настоящее время не занимаю никакого официального поста, мое мнение, естественно, может быть только сугубо личным. Советую вам узнать поточнее у мистера Квироги. Что же касается вотума доверия, то могу только сказать, что мы не станем ставить его на голосование, пока не будем уверены, что победа за нами – ну а об этом-то вы осведомлены не хуже меня.
Кто-то спросил:
– Вам не кажется, что это просто слова?
– А я не собирался говорить что-либо определенное, – возразил я, подсластив пилюлю лучезарной улыбкой. – Пожалуйста, задавайте вопросы, на которые я могу ответить по праву и получите исчерпывающий ответ. Спросите меня, например что-нибудь вроде: "Перестали ли вы бить свою жену?" и я наверняка отвечу вам чистую правду. – Тут я поколебался; зная, что Бонфорт известен своей честностью, особенно по отношению к прессе. – Но я не собираюсь водить вас за нос. Все вы знаете, почему сегодня я оказался здесь. Давайте-ка я лучше расскажу вам об этом, и потом можете цитировать то, что я скажу, сколько вашей душе угодно. – Я покопался в памяти и сколотил кое-что из тех речей Бонфорта, которые мне доводилось слышать. – Подлинное значение того, что произошло сегодня – ни в коем случае не честь, оказанная одному человеку, это… – я помахал марсианским жезлом, – …доказательство того, что две великие расы могут пониманием преодолеть полосу отчуждения, разделявшую их. Наша собственная раса все сильнее и сильнее стремится в бескрайние просторы космоса. И в какой-то момент мы обнаружим – мы уже сейчас начинаем понимать это – что нас отнюдь не большинство. И если мы хотим преуспеть в освоении космоса, мы должны идти к звездам и иметь дело с их обитателями только честно, играть в открытую, приходить к ним с открытым сердцем. Я слышал также разговоры, что мол марсиане добьются превосходства на Земле, дай им только волю. Уверяю вас – это совершеннейшая чушь: Земля марсианам просто-напросто не подходит. Так что давайте защищать то, что мы действительно можем потерять – но не следует давать ослепить себя ненависти и страху – это может привести нас только к дурацким поступкам. Ничтожествам никогда не завоевать звездных просторов – поэтому души ваши должны быть широкими как космос.
Один из репортеров вопросительно поднял бровь.
– Мистер Бонфорт, сдается мне, что вы уже говорили тоже самое в феврале.
– Вы услышите от меня тоже самое и в следующем феврале. И в январе, марте и во все остальные месяцы. – Я обернулся к привратнику и добавил. – Прошу прощения, но теперь мне пора идти – а то я опоздаю к старту. – Я повернулся и пошел к воротам. Пенни поспешила за мной.
Мы забрались в небольшую освинцованную машину наземной службы и дверь ее со вздохом скользнула на место. Машина была автоматической, поэтому мне не нужно было играть роль еще и перед водителем. Я откинулся в кресле и расслабился.
– Уф-ф-ф!
– Это было изумительное зрелище, – серьезно заявила Пенни.
– Я испугался только когда меня поймали на том, что я повторяю прошлую речь.
– Но вы здорово вывернулись. Это было самое настоящее вдохновение. И я… говорили вы… в точности как он.
– Пенни, скажите, был там кто-нибудь, кого я должен был бы назвать на "ты" или по имени?
– Пожалуй, нет. Может быть, одного или двух, но вряд ли они стали бы ждать от вас этого в такой неразберихе.
– Меня застали врасплох. Черт бы побрал этого привратника с его проклятыми паспортами. Кстати, Пенни, я почему-то думал, что их носите вы, а не Дэк.
– А у Дэка их и нет. Мы все ходим каждый со своим паспортом. – Она полезла в сумочку и извлекла из нее небольшую книжечку. – Мой паспорт у меня с собой, но я не решилась доставать его.
– Что?
– Дело в том, что его паспорт был у него, когда его похитили. И мы не осмелились просить о выдаче дубликата – по крайней мере до настоящего времени.
И тут я почувствовал, что измотан вконец.
Поскольку ни от Дэка, ни от Роджа никаких инструкций не последовало, я продолжал оставаться в образе в течение всего подъема и перехода на "Том Пэйн". Мне это было совсем не трудно. Я просто сразу прошел в каюту владельца яхты и несколько часов провел просто грызя ногти и пытаясь представить себе, что сейчас делается там, внизу на поверхности планеты. В конце концов с помощью таблеток от тошноты я ухитрился провалиться в относительно сносный сон – но это было ошибкой с моей стороны, так как мне тут же стали сниться самые первосортные кошмары. В них присутствовали и репортеры, гневно указывающие на меня пальцем, и копы, грубо хватающие меня за плечо и волокущие куда-то, и марсиане, целящиеся в меня из своих жезлов. Все они знали, что я – обманщик, и не могли решить только одного: кому достанется честь разорвать меня на куски и спустить в туалет. Разбудил меня предстартовый сигнал. В ушах звучал густой голосище Дэка:
– Первое и последнее красное предупреждение! Одна третья! Одна минута!
Я быстренько добрался до койки и расположился на ней. Когда начался разгон, я почувствовал себя значительно лучше – одна треть земного притяжения – это не так уж много, примерно такое же притяжение на поверхности Марса, насколько я помню, самое главное, что этого притяжения оказалось достаточно, чтобы привести в порядок мой желудок и сделать пол обычным, нормальным полом.
Минут примерно через пять в дверь постучали и вошел Дэк, не дожидаясь, пока я сам открою ему дверь.
– Как себя чувствуете, шеф?
– Привет, Дэк, очень рад снова увидеть вас.
– Я еще более рад, – устало сказал он. – Что в конце концов вернулся. – Взглянув на мою койку, он спросил:
– Ничего, если я прилягу?
– Ради бога.
Он улегся на койку и медленно вздохнул.
– Совсем замотался! Кажется, дрых бы целую неделю… да, пожалуй, не меньше.
– Да и я бы не отказался. Эх… Ну, как, доставили его на борт?
– Конечно, хотя это было весьма и весьма нелегко.
– Я думаю! Впрочем, в таком небольшом порту, как этот, подобные вещи, наверное проходят легче, чем в большом. Здесь не нужны ухищрения, к которым вы прибегали на Земле, чтобы отправить меня в космос.
– Что? Вовсе нет. Здесь все устроить значительно сложнее.
– То есть как?
– Но это же очевидно. Здесь все знают всех – слухи быстро распространяются. – Дэк криво усмехнулся. – Мы доставили его на борт под видом контейнера с марсианскими креветками из каналов. Пришлось даже заплатить пошлину.
– Дэк, как он?
– Ну… – Дэк нахмурился. – Док Кэнек считает, что он полностью оправится – мол это только вопрос времени, – и с яростью добавил, – уж, если бы я только мог добраться до этих крыс. Если бы вы видели, что они с ним сделали, вы бы заорали от ужаса и негодования… а мы вынуждены оставить их в покое… ради него же самого.
Дэк и сам уже кричал во все горло. Я мягко сказал:
– Из того, что сказала мне Пенни, я понял, что его искалечили. Насколько тяжелы повреждения?
– Что? Вы просто не так поняли Пенни. Кроме того, что он был дьявольски грязен и нуждался в бритье, никаких физических повреждений у него не было.
Я недоумевающе посмотрел на него.
– А я думал, они его били. Что-то вроде избиения бейсбольной битой.
– Лучше бы, если б так! Что значат две-три сломанные кости? Нет, нет, все дело в том, что они сделали с его разумом.
– Ох… – мне вдруг стало плохо. – Промывание мозгов?
– Да. Да и нет. Пытаться вытянуть из него какие бы то ни было политические секреты у него было бессмысленно, потому что у него их не было. Он всегда играл в открытую и все это знали. Поэтому они просто старались держать его под контролем, чтобы он не пытался сбежать.
– Док считает, – продолжал он, – что они ежедневно вводили ему минимальную дозу, как раз достаточную для того, чтобы держать его в нужном состоянии, и делали так до того самого момента, как отпустили его. А в самый последний момент ему вломили такую лошадиную дозу, что от нее и слон превратился бы в ненормального. Лобные доли его мозга должно быть пропитаны этой дрянью, как губка.
Тут я почувствовал себя настолько дурно, что про себя поблагодарил судьбу за то, что ничего не ел. Как-то раз мне довелось кое-что почитать на эту тему. После этого вопрос о наркотиках и их применении каждый раз вызывает во мне такую ярость, что я сам удивляюсь. На мой взгляд в том, что играют с человеческой личностью, есть что-то невероятно аморальное и низменное. По сравнению с этим, убийство есть преступление чистенькое и естественное, просто маленький грешок. "Промывание мозгов" – термин, который дошел до нас из последнего периода Темных Веков; тогда его применяли для того, чтобы сломить волю человека и изменить его личность путем физических страданий и жестоких пыток. Но эти процедуры могли занять несколько месяцев, поэтому немного позже открыли "более быстрый путь" к достижению той же самой цели. Человека стало можно превратить в бездумного раба за считанные секунды – просто введя ему одно из нескольких производных коки в лобные доли мозга.
Эта омерзительная практика сначала получила применение в лечении буйных душевнобольных, чтобы сделать их пригодными для психотерапии. В том виде и в то время это было весьма ценным достижением, так как избавляло врачей от необходимости производить лоботомию – лоботомия, слово такое же устарелое, как и "пояс верности", но означает оно такое хирургическое вмешательство скальпеля нейрохирурга в мозг человека, которое приводит к потере им личности, не убивая его. Да, и применяли его довольно широко, совсем как когда-то избиение с целью изгнания дьявола.
В то время "промывание мозгов" с помощью наркотиков стало более чем эффективным и отточенным. Когда появились на исторической сцене Банды Братьев, они отточили этот способ до такой степени, что могли, введя человеку мельчайшие доли наркотиков, делать его просто очень склонным к подчинению – или могли начинить его до такой степени, что человек становился похожим на кучу инертной протоплазмы. И делалось это все во имя якобы священной заботы о благе ближних. Но судите сами, о каком благе может идти речь, если тот, во имя кого все это как будто делается, имеет упрямство скрывать какие-то секреты? Поэтому лучшей гарантией того, что он не затаил зла, будет ввести иглу рядом с глазным яблоком и впрыснуть чего следует прямо в мозг. Как говорится, омлета не сделаешь, не разбив яйца! Так рассуждают все негодяи!
Конечно, уже давным-давно наркотическое вмешательство в работу мозга было совершенно незаконным, не считая разумеется, некоторых видов лечения, где без него не обойтись, да и то, только с милостивого разрешения суда. Но этим методом все же иногда пользуются преступники, да и копы иногда закрывают глаза на закон, потому что им нужно развязать язык преступнику, а следов никаких не остается. Жертве можно даже приказать забыть все, что с ней делали.
Большую часть всего этого я знал и до того, как Дэк рассказал мне, что сделали с Бонфортом, а остальное я вычитал в корабельной "Энциклопедии Батавии". Смотрите статью "Психическое интегрирование", а также пытки.
Я потряс головой и попытался отогнать кошмары.
– Но все-таки он справится или нет?
– Док говорит, что наркотик не меняет структуры мозга. Он просто парализует его. Он утверждает, что кровь со временем вымывает и уносит из мозга эту дрянь, затем она попадает в почки и выводится из организма. Но на все это требуется время. – Дэк взглянул на меня. – Шеф?
– А? По-моему, как раз настало время отбросить всех этих "шефов", не правда ли? Ведь он вернулся.
– Как раз об этом я и хотел с вами поговорить. Не могли бы вы еще некоторое время побыть в его роли?
– Но зачем? Ведь здесь нет никого, перед кем нужно было бы ломать комедию?
– Это не совсем так, Лоренцо. Нам удалось сохранить все эти перипетии в удивительно полной тайне. Вот вы, вот я, – он отогнул два пальца. – А вот это Док, Родж и Билл. И разумеется Пенни. Там, на Земле, остался человек по имени Лонгстон, но вы его не знаете. Думаю, Джимми Вашингтон тоже что-то подозревает, но он так скрытен, что наверное не сказал бы правильного времени даже собственной матери. Я не знаю, сколько человек принимало участие в похищении, но уверен, что немного. Во всяком случае, говорить они не осмелятся – а самое смешное заключается в том, что им теперь не доказать, что Бонфорт когда-либо был похищен, даже если бы они этого захотели. Но дело вот в чем: здесь, на "Томми", есть экипаж и другие посторонние люди. Старина, как насчет того, чтобы вам еще немножко побыть шефом и каждый божий день показываться на глаза членам команды и Джимми Вашингтону с его девочками – только до тех пор, пока он не поправится? А?
– М-м-м… Я, в общем-то, не вижу особых причин отказываться. А сколько времени займет выздоровление?
– Думаю, что ко времени возвращения на Землю все будет в порядке. Мы будем двигаться с небольшим ускорением. Вы будете довольны.
– О'кей, Дэк. И знаете что? Не нужно мне платить за это особо. Я согласен сделать это просто потому, что я всем сердцем ненавижу "промывание мозгов".
Дэк вскочил и сильно хлопнул меня по плечу.
– Мы с вами из одной породы людей, Лоренцо. А о плате не беспокойтесь, о вас позаботятся.
Тут же его поведение изменилось.
– Отлично, шеф. Утром увидимся, сэр.