Моя кожа впитывала самую совершенную энергию, самую чистую информацию, что несла с собой дождевая вода. Я не двигался с места, но знал, что твориться в самых отдаленных уголках этой планеты, видел "глазами" воды, слышал ее "ушами".
Я "видел" четыре континента и мелкие осколки островов, покрытых густыми лесами, хранящих своих детей. Видел пещеры и горные хребты. Лед шапок и снежные покрывала склонов. Видел стада изумительных животных, бредущих по полям, и одинокие стайки в три, четыре особи, роющих себе тоннели норок под корнями исполинских деревьев, где-то очень, очень далеко от мыса, на котором меня застал ливень.
Я слышал хрустальный шум, спускающихся с гор вод и трубный призыв мощного вожака одного из стад животных. Я слышал, как звенит роса и роет почву какой-то зверь. Как верещит птица, фыркает на водопое мощный хищник, точит когти о ствол еще один, и рвет мясо своей жертвы третий. Я слышал, как звенит радуга там, за огромным простором воды, на прогалине в лесу у наполненного водами каньона, уже омытой ливнем.
Но не это заставило меня отвлечься. В гармонии звуков и видений вплелось что-то чужое, нарушающее идиллию правильной расстановки сил и возможностей. Кто-то плакал и шептался, кто-то боялся, и эти эмоции могли принадлежать лишь человеку.
Эва? Нет, ее не было слышно. Она осталась за спиной, тогда как ощущения были вызваны во мне с другой стороны, правее по мысу, за лесным массивом, ближе к еле видной в дымке и завесе ливня горной стене.
Я двинулся туда. Возможно, кто-то еще остался жив кроме меня и Эверли. Я был почти уверен в этом, но так же понимал, что могу быть обманутым. В любом случае, стоило проверить.
Сумерки сгущались, ночь подступала неотвратимо, неслась с потоком дождя, смывая остатки дня.
Я шел наугад, прекрасно видя в темноте, но, не слыша тех, позвавших меня молитв. Возможно они пригрезились мне и только. Общество Эвы наложило свой отпечаток столь странными видениями.
В лесу было тихо и все же в нем кипела жизнь. Насекомые точили кору, ели нектар заснувших цветов, жевали листья, сочные от влаги, пережидали ливень птицы и… хищники вышли на охоту. Ночь здесь явно их время. Еще один знак равенства со мной, еще одно отражение в зеркале этого мира. Ведь я, как и они, дитя мглы, охотник за плотью и энергией. В этом у нас один инстинкт, а теперь и одна территория.
Я чуял мощь одного хищника, я чувствовал его голод, как слышал мягкую поступь. Он был еще далеко, но уже чуял меня, как я его. И насторожился и ускорил бег, боясь, что у меня та же добыча, что у него. Право первенства. Неотъемлемое право самого сильного, но сегодня против его мышц выступал разум.
Мы двигались с двух сторон, почти параллельно и все больше я был уверен - к одной цели.
В какой-то миг я увидел силуэт у дерева и понял, что хищник так же видит человека.
Прыжок был синхронным. Хищник прыгнул на жертву, я, наперерез ему, выставив пику. Острие вошло в живот, но смерти не принесло. Мои руки скользнули по приглаженной дождем шерсти, пальцы крепко сомкнулись на мощной шее. Зверь выставил когти, впиваясь ими в мою плоть и раздирая ее. Его рык и мой крик, не боли, но утверждения - мое, не для тебя, не отдам! Слились. И мы покатились по траве, вломились в кусты, подминая ветки и насекомых под ними.
Одно я не учел, одурманенный восторгом воли и свободы что кружились в воздухе, и куражились надо мной - зверь вышел на охоту не один. Это была пара. Уникальная, слаженная, работающая тандемом настолько гармонично, что ступая вдвоем они производили шум одного, дыхание одного сплеталось с дыханием другого в четком, слаженном ритме - не отличишь, что двое. И мне достался самец, как самке достался человек.
Моя борьба закончилась, как только хищник признал мою победу. Он лежал и смотрел на меня, выталкивая с хрипами, все что мог сказать напоследок. Зря, нечестно, - вот что он говорил. Я вытащил пику и откинул: ты прав.
Но ничего не изменить.
Мой взгляд скользнул в сторону самки, что рвала плоть человека, уже мертвую, но еще теплую. И это тоже не изменить. Как не изменить то, что мне придется ее убить. Столь слаженная пара лишившись одного, будет мстить оставшейся единицей. Сиротство не для нее, она предпочтет реванш или смерть.
Месть хищника пожалуй самое опасное, что можно было придумать здесь.
Был бы я один, я бы потягался, но на мне была ответственность за Эву, слишком неприспособленную, слепую и глухую, как все человечки. И ей быть жертвой зверя, если я не остановлю его сейчас.
Самка рвала плоть демонстративно и щурила на меня полные непримиримой злобы глаза. Она вызывала меня, мгновенно сообразив, что своей половине она уже не поможет, уже потеряла и не вернет. Но она спешила убить меня на его глазах, пока он еще видел, пока еще мог почувствовать ликование. И я принял вызов. Ее право и мое сошлись меж частоколом стволов раскидистых деревьев.
Она закружила, шлепая мокрым хвостом по коре и скаля зубы. Она издевалась, вымещая боль и ярость от потери и грозила мучительной смертью. Ее лапа легла на мертвую плоть человека, намекая - это твое будущее. И мы оба прыгнули друг к другу.
Она была мощной, силой не уступая своему другу, но была чуть хитрей и умней.
Ее лапа прошлась в ударе по моей щеке и вскрыла кожу, разрывая даже десна. Я же лишь задел ее по касательной, кожей на руке ощутив ее клыки, мокрую шерсть. И праведную ненависть, отчаянную до ярости, жажду крови - моей.
Мы столкнулись вновь, я душил ее, преодолевая сталь мышц, и получал когтями по мышцам, поливая своей кровью землю. Первая кровь на первой охоте вне дома. Моя эйша превзошла рамки обычности даже в этом.
Я терял кровь и понимал, что видно финал эйши будет равен моему финалу. Но организм Оша был против. Мои клыки вскрыли шерсть и плотную кожу на шее хищника и впустили яд дурмана в его кипящую ненавистью кровь. Я забирал ее жизнь, чтобы выжить, и понимая это, не мог противостоять сам себе. Видно не здесь и не сейчас суждено мне встретить хану.
Самка затихла.
Я поднялся и оттер губы, глядя на застывшее изваяние, что много циклов было единственным победителем на этих просторах. И было матерью.
Люди способны огорчаться по любому поводу, у нас все более сложно.
Я не огорчался по поводу смерти тысячи людей, но смерть этой пары, виной которой я стал, меня потрясла. Смерть людей не была пустой и бесследной, их энергия стала частью энергетического поля планеты, и в каком-то смысле они были живы, продолжали жить и служить на благо других. В частности нас, выживших…
Смерть же этой пары была бессмысленной и нелепой, и лишь погладила мое самолюбие охотника. Я опять вышел победителем, но победил ли?
Нет. Впервые я понял, что и у победы бывает горький вкус. Что иногда лучше проиграть, чем победить.
Хищники не убивают хищников, это против закона. У каждого своя территория, своя зона охоты, и я был не на своей. Мне стоило уйти, но что-то выше меня толкнуло на противостояние и попрало закон. И имя ему - гордыня. Как раз то, в чем совсем недавно я винил людей.
Я обещал что-то дать этому миру, что-то внести в него, но в первый же момент вынес и отобрал. Совершенно бездумно и бесцеремонно.
Я долго стоял над убитыми не чувствуя как ливень хлещет по телу, обмывая мои раны. Ручьи струились по траве, соединяя кровь троих - двух жертв и охотника, и пропитывали землю, давая ей информацию о том, что произошло. И сколько будет жить эта земля, и сколько адданов любого уровня будут получать от нее информацию, столько будет жить мой позор, история убийства пары, история сиротства их детенышей. Пятно их гибели ляжет на меня и все мои поколения, и его не смыть. И рано или поздно убитые позовут за собой, рано или поздно месть самки настигнет не меня, так моих детей.
Нельзя начинать новую жизнь со смерти и несправедливости. А я начал.
Меня привела сюда хана, она же позвала в эти дебри, поманив жизнью, и не нужно обладать особым интеллектом, чтобы не понять - я начал цепь борьбы и смерти, я встал у истока перемен, когда не сила гармонии, но изощренность разума и гордыня будут довлеть над этим миром.
Если бы я учуял, что хищников двое и не стал настаивать и рваться вперед, к ненужной в общем мне цели, не моей, а Эвы. И отступил, как должно было - они бы взяли дар небес и ушли. Этот мир бы ничего не потерял - чужой пришел, чужого не приняли и он ушел.
Для них он был пищей, для меня всего лишь чужой целью, поводом получить желаемое, пойдя против закона мироздания.
Если б я не оттачивал пику, пытаясь хоть так, изматывающим звуком заставить очнуться Эверли.
Если б я не ударил пикой в живот самца, а взял его жизнь честно и отдал свою его самке.
Если б…
Двое пришли в этот мир, и двое уже ушли из него.
Двое чужих, но принятых как родные, невольно вытеснили двух родных. Один - один, и можно было бы успокоиться, если б не детеныши. Я знал, что без родителей их ждет гибель. И у меня был лишь один шанс исправить то, что натворил - найти их и воспитать, и тем восстановить гармонию, не дать разрастись той цепи превратных событий, виной которым я стал.
Но дождь, будь он неладен, мешал мне. Я кружил по ночному лесу совершенно слепой и глухой, чувствуя себя более человеком, чем оша. И в эти минуты как никогда понял его, и принял, каков он есть. Вода смывала все запахи и заглушала звуки, притупляя чутье. Она была уже не другом, а врагом и била меня, словно бичевала за совершенное.
Два дня шел ливень и два дня я скитался по лесу в поисках детенышей. Я еще надеялся, я еще жил надеждой, но все было против нее. Кровь самки давала мне силы, раны затянулись, оставляя борозды на лице и теле, но сильнее и глубже была борозда в душе. Эти рубцы со временем сойдут, исчезнут. Это сотворит кровь, сам организм. Чтобы рубец в душе исчез, нужно было иное лекарство - я должен был найти и вырастить хищников, став им отцом и матерью.
Моя эйша оборачивалась то пыткой, то призом, то наказаньем. И я боялся даже думать, куда еще она ухнет меня, на какие высоты возведет. И что принесет в этот мир.
Пожалуй, последнее страшило меня больше всего.
Я бродил, выискивая лежбище с детенышами и обдумывал варианты на случай если не найду их. Эти варианты мне не нравились - строить всегда сложнее, чем ломать. К тому же, сломать можно одному, а вот строить нужно как минимум вдвоем, иначе теряется смысл. Иначе не будет толка. И я был готов, но пары у меня не было - Эверли не в счет. Для нее я чужак, непонятное существо, более вызывающее неприязнь, чем приязнь. Мы никогда не поймем друг друга и будем чураться, как заразы.
В эти минуты я особенно остро сожалел о содеянном. Тандем пары был настолько уникальным, насколько уникальным было мое вероломство. Я убил совершенство, будучи несовершенным и за то мне не было прощения, даже если я найду детей убитых, даже если выращу их. Есть только один способ всего лишь немного загладить проступок - стать таким же совершенством, создать точно такую же совершенную пару и тем восстановить утраченную гармонию.
Но это невозможно, потому что оша и человек совершенно разные. А других здесь нет - только я и Эверли.
Но невозможно строить жизнь на смерти, на смерти можно строить только смерть. Потому что любая жизнь будет обречена.
Когда окончился ливень и еще одна ночь погасила звезды, отдав права свету, я нашел, что искал, но тому не обрадовался. Гнездо хищников было разорено. Я смотрел на скелет, обглоданный до костей и понимал, что попался. Кровь детенышей пропитала листву и землю, оставляя еще одну отметину неправого дела на этой планете, и виной тому опять был я.
Их было четверо, скорей всего еще слепыши - настолько малы были скелеты. Тельца двоих только коснулся тлен. Они были нетронуты и так и умерли прижимаясь друг к другу под раскидистым кустом со спелыми, ярко-малиновыми, как кровь ягодами. Эти скорей всего умерли от голода или страха, может чего-то еще, холода, например, или захлебнувшись в низинке, куда до сих пор стекала вода, омывая тельца. А вот двоих загрызли, съели.
А я даже не знаю как их имена…
Я буду звать их тигы, как зовут себя хищники моей родины, неустрашимое племя чем-то схожее окрасом и видом с этими.
Мне было грустно.
Я сидел и смотрел, как вода покачивает два тельца и думал о том, что натворил.
Шестерых уже не было на этой планете. Не слишком ли большая плата за гостеприимство для двоих?
Если б я взбунтовался и послал в бездну эйшу…
Если б послал в бездну Куратора…
Ничего бы не изменилось. Так или иначе, мне видно суждено было встать во главе глобальных и плачевных событий. Но только сейчас мне стало это абсолютно ясно. И я был не согласен.
Только смерть неизбежна и неизменна, но все же даже тот пробел, что она ставит, можно закрыть, заполнить. Было бы желание и вера.
Мне придется попытаться, придется пойти на жертву и отплатить принявшему нас миру, создав новую идеальную пару. И тем спасти себя, потому что хуже нет быть источником печали, а не радости.
Но может быть, спасся еще кто-нибудь? Как я и Эверли, как тот, который стал добычей самки?
Я нахмурился, обдумывая, огляделся.
Почему эта мысль посетила меня только сейчас? Ведь все просто - шестеро ушли, а двое пришли. Неправильно. В мире гармонии так не бывает, а это мир гармонии. Значит еще четверо, как мы с Эвой, живы, здесь, и точно так же. Нужно всего лишь найти их.
Я пошел на поиски теперь уже людей и думал: а чем я лучше их? Отчего сразу и бесповоротно поставил их ниже, а себя выше? На основании чего? Уровня? Того, что они не оша? Но как выясняется, я, аддон пятого уровня, поступил как аддон третьего и ничем не лучше человека. Мой клан. Моя кровь. Мой организм, мои привычки и наши традиции, все это было противоположно традициям, мышлению, привычкам, организму человека. Но повод ли это считать одного вышек другого? И приходил к выводу - нет, и понимал - не прав.
Мои поступки предстали предо мной в ужасающем свете и требовали перемен, хотя бы в плане осознания, чтобы не повторять ошибок. И примиряли со странностями человека, той женщины, что волею эйши ли, рока, жизни или ханы, оказалась со мной, один на один на всей планете.
Спустившись с небес своего "величия" я отчетливо понимал, что отличительной чертой любого существа, человек ли, оша, бутусван, является повышенное самомнение, и именно оно толкает его в бездну безумия, бед и неприятностей, а с ним, толкает весь мир в хаос. Но этот еще чист и может быть, моя эйша в том, чтобы удержать эту чистоту, сохранить и примирить разных в одном.
Я еще не слышал, чтобы кому-то выпадали подобные испытания, но всегда кто-то и что-то бывает первым. И лучше быть первым в благом, чем в отвратном. Это хоть не заставляет опускать взгляд и не мучает памятью.
Еще два дня я искал останки челноков и хотя бы признаки людей, но все больше укреплялся в понимании, что ищу себя, укрепляю то новое, что дало росток в моей душе и привыкаю к нему, к себе, уже другому.
Все чаще я оглядывался, поедая плоды все больше думал, не голодна ли Эва.
Все дни я не вспоминал ее и совершенно не беспокоился, а тут отчетливо ощутил тревогу. Естественно, ведь я знал законы гармонии и понимал, что природа Х-7 попытается восстановить баланс, и забрать Эву, как я забрал самца у самки, и тем лишить продолжения рода, обречь меня на медленную смерть, как я обрек на смерть малышей убитых хищников.
Никого из людей даже признаков их я не нашел и поспешил обратно. Я не бежал, не стремился особо, потому что знал, что меня ждет, но как эйша, меня звал долг и приказывала вина.
Через сутки, ранним утром я был на том холме, с которого начал свое бесславное путешествие, и меня уже не разбирал восторг, а морщила легкая печаль.
Эву я увидел издали, как и она меня. Маленькая женщина была в панике, вне себя. Апатия ее исчезла без следа, уступая место ужасу и ярости. Эверли помчалась ко мне навстречу и врезалась в грудь. Принялась хлестать по щекам и колотить кулачками в грудь, крича на одной ноте:
- Как ты мог?!! Где ты был?!!
Я слышал совсем другое: мне было жутко без тебя и за тебя. Я думала, ты бросил меня, погиб.
Я просто обнял ее и она притихла, заплакала горько, выливая наружу все, что накопилось за эти дни. Ей было плохо без меня и понимание сблизило меня с ней, зачеркивая все предыдущие, неудачные попытки знакомства, налаживания отношений.
Возможно мы разные, но здесь мы равны.
Возможно мы никогда не поймем друг друга, но это не должно мешать уважению.
Мне стало жаль ее настолько же, насколько ей было жаль меня. Она смотрела на рубцы, виднеющиеся сквозь прорехи потрепанной спецовки, шрамы на лице, что оставили когти благородного зверя, и боялась спросить, боялась сказать слово. Ее воображение рисовало ужасные картины и она не хотела их озвучивать, не могла, онемевшая от них. Я же смотрел на ее заплаканное лицо, глаза полные эмоций и ощущал странное сродство. Нас было двое, всего двое на этой планете. Разные расы, существа которые не могли бы сойтись в обычных условиях, здесь сплелись, принимая это как само собой разумеющееся. Это было на миг, но это было и началом, показательной возможностью открывающихся перспектив, только приложи усилия, пожелай. И моя мысль о возможности создания уникальной пары в ответ на ту, что я погубил, уже не казалась мне бредовой.
- Я не человек, - напомнил ей тихо. Приняла ли она это?
- Да…Ты редкостная свинья, Кай, - поджала губы отодвинувшись, уставилась в мои глаза пытливо, осуждающе и в то же время, сочувственно, с беспокойством за меня.
Потрясающе.
До этого забота человека меня как-то обходила, а тут…
Я понятия не имел, что она может быть настолько располагающей, искренней. Теплой. А вдуматься - о ком тревожиться она? О более ловком, хитром, сильном, развитом, беспокоится - хрупкая, слабая, ограниченная, запутавшаяся в собственных страхах.
- Что было? - нахмурилась и осторожно коснулась пальцами моей щеки.
Мне слишком понравилось ее прикосновение и слишком не понравился вопрос. Я отвернулся, постоял и пошел вниз, к нашему дому - скорлупе.
- Ты не ответишь? На тебя напал какой-то зверь? Зачем ты уходил?! Почему?! Где ты вообще был?! - засеменила за мной Эва. Я слышал ее и слишком остро чувствовал. Ее энергетика еще лежала печатью прикосновения на коже и волновала против моей воли. Возможно то что я пережил и передумал, сыграло со мной злую шутку, а может осознание неизбежности снесло все рамки и преграды, не оставив иного пути, как только открыться и соединиться.
Мой взгляд отметил изменения в нашем "доме". Пока меня не было, женщина выбрала правильный путь. Она мало очнулась, но и заняла себя делом. Вход в скорлупу был накрыт прорезиненным дождевиком и примотан обгоревшим страховочным тросом - видимо Эва уже пошарила обломки после катастрофы и принесла все более менее годное. Об этом говорили два контейнера с перекошенными крышками и лопатка, прислоненная к скорлупе.
Видно по моему взгляду и выражению лица женщина решила, что преобразования пришлись мне не по душе, потому что попыталась оправдаться:
- Был ливень, буйство стихий какое-то. Воды даже внутри было - море.