- Происходит немало хорошего, - сказал Тревер. - Только тяжело чувствовать себя хорошо, когда Декса, Китса и Куррана с нами нет.
- Нам всё ещё нужно место для встреч, - продолжил Орион. - Мы так и не решили, какое выбрать.
Больше он ничего не сказал. Но Ферус знал, чего он хочет.
Успех первого собрания Мунстрайка теперь зависел от него. У него было безопасное место - секретная база на астероиде. Он уже почти закончил со списком чувствительных к Силе. И так и не нашёл никого из джедаев.
Ферус встал.
- Хорошо. Свяжитесь с остальными и скажите, что у нас есть безопасное место, где можно встретиться. Предложите им сопровождение джедаев. Если мы разобьёмся на три группы, то Солис, Рай-Гаул и я можем доставить их на астероид. Никто, кроме нас, не будет знать, куда они отправляются. Когда уладим это, будем соблюдать эфирную тишину, пока туда не доберёмся.
Орион кивнул.
- Хороший план. Только нам нужны корабли.
- Флейм может помочь нам, - сказал Тревер.
- Она ждёт нашего сигнала, - проговорил Орион. - Посмотрим, может, удастся связаться.
Орион подал Флейм сигнал, и через пару секунд она появилась в виде миниатюрного голо-изображения. Ферус быстро рассказал ей, что согласился провести первое собрание Лунного удара на своей секретной базе.
- Нам нужны корабли, - сказал Орион. - Быстрые корабли.
Флейм кивнула.
- Я достану вам корабли.
- Не просто корабли, - добавил Ферус. - Они должны быть зарегистрированы. Нам придётся пройти через имперские контрольно-пропускные пункты. Убегать от имперских проверок на трех кораблях с кучей существ на каждом - вряд ли хорошая мысль.
На момент Флейм задумалась. Затем улыбнулась.
- У меня есть идея, - сказала она.
Глава 3
Дарт Вейдер оставил имперский ангар и прошёл к Республиканским Башням. Он шёл дольше, чем хотел бы, а Зан Арбор игнорировала его сообщения. Когда он достанет "лекарство памяти", то бросит её в тюрьму и посмотрит, что она на это скажет.
На Альдераане дела шли не слишком хорошо. Император был недоволен его действиями. Империя выглядела глупо, когда присланное Вейдером оружие исчезло. Император намекал, что когда миссия Феруса Олина будет завершена, его припишут к Вейдеру. Невозможно! Он это так не оставит. Он что-нибудь сделает с этим.
Вейдер знал, что учитель испытывает его. Если он сможет избавиться от памяти, то будет сильнее. Если Падме перестанет приходить к нему во сне, он сможет отдохнуть.
Ситх остановился в вестибюле. Портье заметно затрясся, когда Вейдер приблизился.
- Чем могу помочь, Лорд Вейдер? - спросил клерк.
- Дженна Зан Арбор здесь?
- Да, сэр. То есть Лорд. То есть да, она не выходила. Она заказала еды. Я свяжусь с ней и сообщу о вашем...
- Не стоит. Просто разблокируйте дверь. Я сам поднимусь.
Вейдер шагнул в турболифт. Пока тот поднимался, ситх слышал лишь хриплый шум собственного дыхания. Скоро он обретёт покой. Зан Арбор - тщеславная, приводящая в ярость, высокопарная карга, но также она гениальна. Она спасёт его. А затем он бросит её в тюрьму.
Дверь турболифта открылась, и ситх вошёл в комнату Дженны. Портье снял блокировку. Толчком Вейдер открыл дверь.
Она сидела на кушетке, свернувшись в клубок, лицом к огромному, во всю стену, окну. За окном по оживлённым воздушным магистралям Имперского Города сновал транспорт. Дженна не оборачивалась. Стол перед ней был уставлен чайниками и чашками. Чай был разлит и капал на пол.
- Вы игнорировали мои послания.
Она всё ещё не оборачивалась. Странно.
Вейдер подошёл ближе. Обошёл, чтобы видеть её лицо.
Губы Дженны шевелились. Она не смотрела на него. Она разговаривала сама с собой.
- Формула токсина, получаемого из С-тентиума - это... это... Я знала, или думаю, что знала... Я родилась на Мосеуме, я помню... Не помню, когда пришла сюда... У меня есть банковские счета где-то... нужно вспомнить, где, нужно... - Она несколько раз стукнула себя по голове. - Токсины попадают в воду через... Когда-то у меня было шёлковое платье, которым все восхищались. . .
Она села за стол и отпила из чашки.
- Мой любимый чай был тарин. - Дженна сделала ещё глоток. - Нет. Ханнит. Нет. Чай из цветов...
- Что Вы делаете? - прорычал Вейдер.
Впервые за всё время Дженна взглянула на него.
- Я вас знаю? Знаю, не так ли? - она подняла руки, как ребёнок. - Я ничего не помню. Но если хорошо-хорошо подумаю, то вспомню... Помните моё шёлковое платье? Можете сказать, какого цвета оно было?
Вейдер в ужасе отвернулся и поспешил в её спальню. Её панели данных больше не было, не было её файлов, её записей.
Он стоял в середине комнаты и чувствовал растущую ярость.
За этим стоял Олин.
Последняя надежда на покой улетучилась.
Падме всегда будет с ним. Воспоминания о её мягкости, улыбках, её ужасе, когда он удерживал её силой своего разума, выжимая из неё воздух, желая лишить её воли, желая показать ей, заставить заплатить за неверность...
Вокруг Вейдера начали рушиться стены.
Глава 4
Они были в ловушке уже два дня, и на утро третьего поняли, что должны выбраться отсюда - или они умрут.
Клайв и Астри экономили еду и воду, но надолго всё равно не хватило бы. Они перепробовали, казалось, всё, чтобы выбраться из маленькой потайной комнаты в большом поместье на Ревери, но всё ещё были заперты. Клайв впервые столкнулся с замком, который не мог взломать.
Он видел, что Астри слабеет. Он пытался отдать ей несколько своих протеиновых пилюль и немного воды, но она только разозлилась. Астри сидела, прислонившись головой к стене. Сейчас они оба старались беречь энергию.
- Что меня вправду раздражает - так это то, что мы всё ещё ничего не знаем, - сказала она. Её голос звучал сухо. - Если я умру в маленьком белом кубе, я хотела бы знать, почему.
- Ты не умрёшь.
Астри обернулась к нему.
- Ты не боишься.
- Пока нет. Я только взбешён. Кто бы ни придумал эту штуковину... зачем им нужно, чтобы гости умирали от голода?
Астри пожала плечами.
- Мы в удалённом пространстве. Если поднять тревогу, охране понадобится много времени, чтобы сюда добраться. Если это место принадлежит Ив, и она не хочет, чтобы кто-нибудь знал о нём, - значит, она никому не доверяет.
- Подожди секунду, - сказал Клайв. - Мы предполагаем, что это ловушка. А если это не так?
- А что тогда? - спросила Астри.
- Место, где сама Ив может спрятаться, - предположил Клайв.
- Спрятаться от кого?
- От кого угодно. Если я прав насчёт неё, она играет в опасную игру. Если кто-то придёт за ней, она спрячется здесь и переждёт.
- Ладно, - сказала Астри. - Но чем это нам поможет? Мы всё ещё заперты.
- Это значит, что есть способ выбраться.
- Мы обследовали каждый дюйм этого места. Стены цельные. Потолок цельный... - голос Астри затих. Внезапно она хлопнула рукой по полу.
- Точно, - мягко сказал Клайв. - По какой-то глупой причине мы не проверили пол.
Оба они стали на четвереньки и стали двигаться по полу, камень за камнем, простукивая каждый, пробуя на ощупь, пытаясь расшатать. Безрезультатно.
Астри уселась посредине пола и обхватила голову руками.
- Если бы было можно, я попросила бы подсказку, - сказала она. - В этом полу так много камней... Подожди секунду. Давай вспомним, как мы сюда попали?
- Ты увидела картину и откинула её, а голограмма бросила луч света на замок. Бац - и мы в ловушке.
Астри закрыла глаза, пытаясь вспомнить процесс. Проиграла его в своей голове. Откинула полотно, дверь открылась, она прошла вперёд...
Луч ворвался в комнатку сразу, как только она вошла. Он был направлен в пол...
Астри подвинулась. Положила руку на камень, точно такой же гладкий и серый, как и остальные.
- Вот этот.
Должно быть несложно, подумала она. Где-то должен быть выход...
Астри пробежалась пальцами по камню, по извести, удерживавшей его на месте. Одна грань была зазубренной прямо возле извести. Астри нажала на грань. Ничего. Тогда она согнула пальцы, ощупывая пространство под гранью, и кое-что нашла. Миниатюрный сенсор, серый, как камень, и вделанный в него. Астри нажала на сенсор.
Камень выскользнул вверх и повис в нескольких десятках сантиметров над полом, поддерживаемый невидимым потоком воздуха.
- Звёзды и планеты, ты сделала это! - воскликнул Клайв.
Астри протянула руку вниз, к дыре, образовавшейся на месте поднявшегося камня. Подобрала маленький контроллер, умещавшийся на её ладони, и показала Клайву.
- Вот и выход.
- Осторожно - наверняка там мина-ловушка, - сказал Клайв. - Если кто-то, кроме Ив, попробует использовать его, замок расплавится.
Астри протянула контроллер Клайву.
- Твоя специализация.
Клайв потянулся к коробке с инструментами на поясе. Усевшись на полу, скрестив ноги, он вытащил маленький инструмент и посветил на контроллер.
- Наверное, у неё есть специальный код... который мне придётся обмануть, - сказал он, осторожно работая над контроллером. Астри видела только его тёмную макушку. - Обойти первичную систему, - пробормотал Клайв. - Установить мой собственный код прямо... хорошо, попробуем.
- Что, если не сработает?
Клайв пожал плечами.
- Останемся здесь. Или...
- Или?
- Не знаю. Может, выпустят ядовитые газы?
- Тебе обязательно было об этом говорить?
Улыбаясь, хотя лицо его было покрыто потом, Клайв обернулся и занялся цифрами. Послышался щелчок, и дверь, покачнувшись, открылась.
- Ты гений, - сказала Астри, обвивая его руками.
- Наконец ты признала это, - проговорил он прямо в её кудри.
Астри смущённо отстранилась. Они вышли вместе, затем Клайв поставил сенсор и камень на место. Они всё ещё не хотели оставлять никаких следов своего присутствия.
- Ну, следующий шаг очевиден, - сказал Клайв. - Налёт на холодильник.
- Да, нам нужна еда и вода, - согласилась Астри. - Но потом я...
Она резко замолчала. Они оба это слышали. Кто-то приближался к задней двери.
Клайв схватил её за руку и стащил вниз по проходу, покуда дверь открывалась. Они почти добежали до ступенек, когда услышали за спиной голос.
- На тебя направлен бластер. Остановись.
- Похоже, остановиться - хорошая идея, - сказал Клайв Астри.
- Обернись.
Они встретились взглядами с забавным созданием - маленьким, кряжистым, с бледно-зелёной кожей и щупальцами, уложенными вокруг его (вернее, её) головы наподобие тюрбана. В момент, понадобившийся для того, чтобы составить о ней мнение, Клайв решил, что попытаться её обезоружить было бы плохой идеей.
- Не желаете объяснить, что вы здесь делаете? - спросила она.
- Мы друзья хозяйки, - сказал Клайв. - Ив пригласила нас сюда. Она не сказала тебе?
- Разве похоже, чтобы я была воспитана в Стране Дураков?
Клайв медленно покачал головой.
- Определённо нет. Могу подбросить в Страну Умников в любой день недели.
Смотрительница нетерпеливо взмахнула бластером.
- Зачем вы здесь?
Астри решила, что по крайней мере часть правды сказать стоит. По простой, заштопанной во многих местах одежде служанки и её древней обуви было видно, что ей не так уж хорошо платят за работу смотрительницы.
- Мы думаем, что Ив Йарроу собирается причинить вред нашим друзьям, - сказала Астри. - Поэтому мы ворвались сюда в поисках информации.
- Если ты отпустишь нас, это будет достойно твоего времени, - добавил Клайв. Смотрительница даже не пыталась защищать Ив Йарроу. Это говорило ему обо всём, что он должен был знать.
Смотрительница опустила бластер.
- Ну, почему вы не сказали сразу? Я не друг Империи.
Клайв почувствовал облегчение. Нечасто выпадало подобное везение.
- Я только работница, - сказала она. - Пока вы не оставляете грязи на полу - это не моя забота. Я лишь пришла подготовить дом ко встрече.
- Ив скоро придёт?
- Так она сказала. И у неё будет гость. - Смотрительница взглянула на монитор охраны. - Похоже, он уже прибыл.
- Ты знаешь, кто это? - спросила Астри.
- Посмотри сама, - махнула на монитор смотрительница. Купол кабины был открыт, и высокая фигура в чёрном выбиралась из блестящего крейсера.
Дарт Вейдер.
- Я думаю, можно сказать, - Клайв сглотнул, - что Ив Йарроу работает с Империей.
- На кухне есть дверь, ведущая на служебную аллею, - сказала смотрительница. - Если уйдёте сейчас, сможете попасть в тайный ход в утёсе. Отсюда его не видно.
Клайв и Астри обменялись взглядами. Наконец у них был шанс найти то, что они искали.
- Мы остаёмся, - ответила Астри.
Глава 5
Лазерные лучи прорывались сквозь хмурый полуденный дождь:
ГАЛАКТИЧЕСКИЙ КОНВЕНТ ПРОИЗВОДИТЕЛЕЙ ЭЛИТНЫХ КОСМИЧЕСКИХ КОРАБЛЕЙ.
Конвент славился среди элиты Галактики - ежегодная торговая выставка прототипов и новых моделей личных суден. Роскошные модели можно было заказать ещё до того, как они коснулись бы пола выставочного зала, и самые богатые соревновались за право получить фантастически дорогие корабли первыми.
Флейм встретила Солис, Тревера и Рай-Гаула возле входа для VIP-персон. Ферус собирался присоединиться к ним в ангаре. Поскольку теперь он был двойным агентом, ему лучше было поменьше высовываться. Флейм раздала идентификационные карточки.
- Это даст вам доступ во все запретные зоны, - сказала она. - Мы можем улететь из здешнего ангара. А ещё продавцы имеют право немедленно выдавать временные регистрации кораблей.
- Но ведь нам всё равно остаётся проверка происхождения, не так ли? - спросил Тревер.
- С правильным стимулом они забудут об этой проверке, - ответила Флейм. - Галактика не настолько изменилась... пока. Богатые получают всё, что хотят. Просто следуйте за мной. Я уже подыскала нам новые корабли.
Они прикрепили идентификационные карточки к своим туникам и вошли в выставочный зал. Тревер сглотнул. Он не знал, откуда начать. Здесь были все самые престижные бренды, глаза ослепляли хромированные корпуса, радужные иллюминаторы и выжженные лазером узоры. Колпаки кабин и двери отсеков были широко открыты, словно приглашая, и манили проглядывающими плюшевыми обивками в пышных каютах и кабинах с управлением высшего класса. Дальше были места для наблюдений с многоуровневыми сиденьями и множеством служебных и протокольных дроидов следующего поколения. Тревер ошеломлённо вертелся юлой.
- Сосредоточься, малыш, - сказала ему Флейм с улыбкой. - Нужно поработать.
Флейм провела остальных через помещение, в котором проходила выставка. Большинство посетителей были одеты в роскошные плащи и возвышающиеся головные уборы - признак высокого стиля богатейших существ Галактики. Флейм, Солис, Тревер и Рай-Гаул пробирались сквозь толпы желающих забраться на борта новейших моделей крейсеров к углу, где примостилось представительство поменьше. Баннер над ним гласил: "СИСТЕМЫ СЛИКЕРА: САМЫЙ ЛИЧНЫЙ СЕРВИС ДЛЯ САМЫХ ВЫСОКОПОСТАВЛЕННЫХ".
Флейм подманила остальных поближе.
- Я разведала кое-что об этой компании. Она новая и не очень большая, но использует передовые технологии, а также пытается прорваться на забитый большими компаниями рынок. Они будут более чем гореть желанием заключить сделку. Я уже назначила встречу. Сказала, что мы - маленькая компания с офисами на разных планетах Ядра. Нам нужно несколько быстрых элитных кораблей.
Они приблизились к продавцу - низенькому, безупречно одетому молодому человеку в хорошо скроенной тёмной тунике. Его волосы были аккуратно уложены вокруг головы. Тревер заметил в его глазах рвение, когда они приблизились. Молодой человек явно надеялся хорошо продать товар.
Флейм коротко объяснила, кто они такие и что им нужно. Продавец протянул руку, показывая на прототипы за своей спиной.
- Вы... можете свободно взойти на борт и взглянуть. Сесть в кресла пилотов этих крошек. Гарантирую, вас не придётся вытаскивать из них с помощью сервомоторов. Только лучшие технологии отрасли. Гипердрайвы всех моделей, двойные ионные двигатели. Но разве мы скупимся на роскошь? Нет, сэр. Кореллианская кожа и удобные сиденья, глубочайший шик индустрии.
Треверу не требовалось приглашение. Он поднялся по трапу и скользнул в кресло пилота. Взглянул на консоль. Великолепно. Большая мощность, полноэкранные устройства навигации, великолепная видимость.
Рай-Гаул спустился в машинное отделение. Солис присела, чтобы осмотреть одну из нижних консолей.
- Я могу установить пару лазерных пушек без особых проблем, - пробормотала она. - Но это будет слишком долго. Лучше положиться на то, что у них есть, и на то, что они быстро летают.
Тревер выглянул в иллюминатор. Флейм говорила с продавцом. Тот качал головой. Похоже, дела шли не слишком удачно.
- Похоже, ей не помешает помощь, - сказал мальчишка Солис.
Солис и Рай-Гаул спустились по трапу. Тревер - за ними.
Когда они подошли, продавец качал головой и широко улыбался.
- С радостью помог бы. С радостью. Но не могу. Мне нужны прототипы для продажи, видите? Не могу продать корабли, пока публика не увидит их - разве я не прав? Я могу обеспечить вам корабли в течение двух недель. Максимум - месяца.
- Но я же говорю вам: если мы купим два корабля сегодня, я смогу сделать очень большой заказ, - настаивала Флейм. - Когда вернемся, если корабли понравятся, закажу ещё. Как минимум пятнадцать. Возможно, двадцать. И, в конце концов, мы должны увидеть, как эти корабли маневрируют.
- У нас есть лётный симулятор, - заметил продавец.
Рай-Гаул подошёл ближе и провёл рукой по воздуху.
- Похоже, мы заслуживаем доверия, так что можно продолжать.
- Похоже, вы заслуживаете доверия. Продолжайте, - сказал продавец.
- Вам понадобится зарегистрировать корабли, - проговорила Солис. - Я сделаю это.
- Вам понадобится зарегистрировать корабли. Я лучше сделаю это.
Продавец скрылся в своём временном офисе.
- Чем дальше, тем лучше, - пробормотала Флейм. - Мы сможем вылететь прямо из здешнего ангара.
- Самое опасное начнётся после нашего отбытия, - сказала Солис. - Ему придётся объяснять своему боссу, почему он упустил прототипы. Будем надеяться, они не аннулируют регистрации.
- Или что Империя их не проверит, - добавил Рай-Гаул.
Продавец вышел из офиса с полными руками дюралистов.
- Оплата прошла, так что можете идти. Вот ваши печатные копии, всем кораблям присвоены ваши регистрационные номера. Я подал запрос на временную регистрацию, его утвердили. Так что всё, что вам остаётся сделать - зарегистрировать их у себя дома, когда доберётесь. У вас есть право отправиться туда прямым маршрутом - но не дальше пределов Ядра. Так что никаких увеселительных прогулок, ха-ха! С вами замечательно иметь дело. Вылетите из ангара на ручном режиме. Всё готово к отлёту.
- Спасибо, - сказала Флейм, одарив его самой очаровательной из своих улыбок. - Вы замечательный продавец.