А вот в девятнадцатом веке их только предстояло создать. После некоторых размышлений Олег Иванович остановился на новинке, недавно появившейся в Москве, да и вообще в России, – велосипедах, или, как их здесь называли, бициклах. На текущий восемьдесят шестой год велосипедное дело в России пребывало в зачаточном состоянии. Всего три года назад была проведена первая велосипедная гонка в Москве; а вот езда на "бициклах" по улицам городов Российской империи была запрещена. Нарушение запрета грозило нешуточным штрафом и конфискацией транспортного средства; этому правилу предстояло действовать еще целых шесть лет – до девяносто второго года.
Но, несмотря на все эти трудности, общества поклонников двухколесных агрегатов росли, как грибы: четвертого марта восемьдесят третьего года в Царском Селе был организован кружок велосипедистов, а тридцать первого марта следующего года открылось Московское общество велосипедистов-любителей. К одна тысяча восемьсот восемьдесят шестому году в Петербурге состояло на учете более полусотни бициклов.
Поначалу Олег Иванович собирался проехаться в сопровождении сына по московским улицам на велосипедах и тем привлечь к себе внимание прессы и как следствие энтузиастов нового вида спорта. Это помогло бы войти в круг "покорителей бициклов" Москвы. Рядовые горожане не могли позволить себе столь экзотического развлечения, так что это могло стать верным способом обзавестись знакомствами в высоких кругах второй столицы Российской империи. К тому же новые "безопасные" велосипеды привычной для жителя двадцать первого века схемы только-только появились и пока мало кому были известны. Остальные же (в том числе и члены московского клуба) довольствовались велосипедами-"пауками" с громадным передним колесом – медлительными и опасными в езде. Так что появление агрегатов новой конструкции просто обязано было заинтересовать кого-то из признанных деятелей велодвижения Москвы. В идеале Олег Иванович планировал организацию веломастерской при одном из городских бицикл-клубов.
Однако все портил запрет на передвижение на велосипедах! И, здраво все обдумав, Олег Иванович решил слегка пересмотреть идею предстоящих велопрогулок. Из московских газет он уже знал, что местом велокатания являются в основном московские парки – именно там любители двухколесного движения предаются своему любимому делу. Так что было решено совершить ознакомительный вояж именно там. Парки формально находились за городской чертой, так что езда на велосипедах там не возбранялась. К тому же Московское общество велосипедистов-любителей нередко устраивало в московских парках большие праздники для энтузиастов нового вида транспорта.
Для первого "вояжа" Олег Иванович выбрал Петровский парк, располагавшийся по соседству с Ходынкой и давно уже облюбованный "чистой" публикой. А главное – девятнадцатого мая сего, одна тысяча восемьсот восемьдесят шестого года министром внутренних дел был утвержден устав Московского клуба велосипедистов. Газета сообщала, что тридцатого мая состоится большое велогулянье, посвященное этому знаменательному событию. И упускать столь подходящий случай никак не следовало.
Неторопливый ход размышлений прервал звонок в дверь – это вернулся из очередного похода в прошлое Иван. Увидев сына, Олег Иванович понял: что-то произошло. Причем скорее что-то приятное, чем наоборот. Ваня был весел, встрепан и полон энергии. И он взахлеб начал рассказывать, едва переступив порог квартиры:
– …Ну вот, а там дощечка была прилажена. Николка, когда нашел тайник, решил что это задняя стенка ниши. Роста ему не хватило – так, кончиками пальцев дотянулся, пощупал – и все. А я костяшками пальцев постучал – а там пустота! – гордо рассказывал Иван. – Потом ножом подковырнул, а за дощечкой – бумага какая-то. Я от неожиданности чуть со стула не свалился, даже баллончик уронил Николке на голову.
– Стоп-стоп, – прервал излияния сына Олег Иванович. – С этого места подробнее, пожалуйста. Что за баллончик?
– А, это… да ничего, ерунда, зато вот листок, что был в тайнике… – зачастил Ваня, спеша увести разговор в сторону от неудобной темы. – Когда мы рассмотрели, Никол сказал, что там церковь нарисована. А надписи мы вообще не поняли. Да вот смотри сам… – И мальчик потянул из рюкзака зеленоватый пластиковый файл.
Олег Иванович, однако, раскусил наивную хитрость сына:
– Листок мы потом рассмотрим. А сейчас – насчет баллончика. Газовый, что ли? Или перцовый? Откуда он у Николки? Ты дал?
Ваня, поняв, что выкрутиться не удастся, кивнул и тут же перешел в наступление:
– Ну да, я. А что? К нему там в гимназии какие-то олени пристают, он мне еще в первый день рассказал. Вот и вчера наехали. Если бы не баллончик – избили бы по-любому, их же трое было!
– Так он что, применить его успел? – схватился за голову Олег Иванович. – Ты вообще каким местом думаешь? Ну ладно Николка, он и понятия не имеет, с каким олухом связался; но мы же договаривались – ПРЕДЕЛЬНАЯ осторожность! А ты не придумал ничего лучше, как тащить в прошлое слезоточивый газ? А дальше что? Электрошокер принесешь? Или гранату? Что за безответственность!
Мальчик был раздосадован тем, что так нелепо проговорился. Да и чего там скрывать – он вполне осознавал свою вину.
– А что было делать? Они и правда могли его излупить, Никол этому гаду Кувшинову списать на контрольной не дал – вот он и обозлился!
– Он не дал, а Кувшинов – значит, гад? – недоуменно спросил Олег Иванович. Николка не показался ему вредным или злопамятным мальчиком. – Подумаешь, великое дело – списать! Пожалел, что ли?
– Да он хотел, только не успел! У них там математик жутко въедливый, а Никол боялся внимание привлекать, чтобы калькулятор не…
Ваня осекся, но было уже поздно. Олег Иванович медленно опустился на стул и горько вздохнул:
– Да, похоже, ты ничего не упустил, для того чтобы спалить нас синим пламенем. Я, как идиот, прорабатываю легенду, кручусь, добываю документы, из Инета не вылезаю, чтобы исключить любой анахронизм, а тут – пожалуйста! Перцовый баллончик в уличной драке! Мало того – калькулятор на контрольной! А если бы он засыпался? Тебе хоть в голову пришло, что будет, если этот въедливый математик отберет у Николки калькулятор прямо на уроке? Ты что, считаешь, что он просто его пожурит и вернет обратно? Ты вообще чем-нибудь думал? Про голову не говорю, тут ответ очевиден. Но ХОТЬ ЧЕМ-ТО?
Ваня виновато потупился. Отец был кругом прав, упрекать мальчик мог только себя – и за неосмотрительность, и за длинный язык. Разговоры о неосторожности возникали уже не в первый раз. Собственно, в последние два дня отец, вынужденный отпускать Ваню в прошлое одного, только об этом и твердил. Каждой вылазке предшествовал долгий и нудный инструктаж о мерах предосторожности. Олег Иванович даже хотел запретить Ивану брать с собой в прошлое любые артефакты из двадцать первого века, но каждый раз наталкивался лишь на решительное сопротивление. К тому же Олег Иванович остро нуждался в снимках, а Ваня, умело обращавшийся с цифровой мыльницей и обнаруживший в себе талант к фотографии, приносил из каждого похода огромное количество интересных и очень удачных кадров.
В общем, мальчик по-прежнему брал в прошлое планшет и фотоаппарат, но о том, чтобы ОСТАВЛЯТЬ там образцы современной технологии, да еще и поощрять их юного помощника из прошлого пускать эти предметы в ход – такого уговора не было!
– Ну ладно, пап, – примирительно произнес Ваня. – Ну прокололся, прости. Я правда Николке хотел помочь! Ну все, больше не повторится, обещаю быть осмотрительным.
Олег Иванович обреченно махнул рукой. Он вообще не мог долго сердиться на сына – после развода с женой Ваня стал для сорокапятилетнего мужчины, что называется, светом в окошке. Тем более что мальчик был куда толковее своих одноклассников и, в общем, не давал отцу особых поводов для беспокойства. Учеба в престижном московском лицее, стабильные пятерки в четверти, разбавленные парой четверок, и столь нехарактерное для большинства сверстников равнодушие к материальным благам в виде новых смартфонов и шмоток – о чем было еще мечтать отцу? Полтора года назад Ваня не на шутку увлекся страйкболом, познакомившись с фанатами этого мужественного развлечения на одном из исторических фестивалей, и с тех пор два раза в неделю пропадал на тренировках. Сам Олег Иванович в своих увлечениях предпочитал ретрофехтование, но с одобрением относился к увлечению сына. За полтора года тренировок Ваня заметно окреп, движения его стали резче, собраннее, даже поведение изменилось – сказалась привычка к возне с оружием и жестким боевым тренировкам. Да и в школе отношение к мальчику заметно изменилось.
Когда на отца с сыном свалился сюрприз в виде портала в девятнадцатый век, Олег Иванович с самого начала решил во всем вести себя с сыном как с равноправным партнером. И пока это вполне оправдывалось. С другой стороны, отец хорошо понимал: четырнадцатилетнему мальчишке, оказавшись в такой ситуации, непросто держаться в рамках осторожности и осмотрительности. Да что там – даже он, опытный, умудренный мужчина, и то не смог избежать проколов – чего стоил один конфуз с часовщиком!
– Ну ладно, в другой раз думай что делаешь, а то таких дров наломаем… Что вы там нашли, показывай.
Ваня немедленно пустился в объяснения – он был рад, что удалось свернуть опасный разговор. Дело в том, что после всех коллизий последних двух дней – драки с Кувшиновым, визита квартального и гимназического надзирателя, находки загадочного пергамента и похода в оружейную лавку – мальчик, желая как-то отвлечь вконец издерганного Николку, оставил ему на ночь планшет с залитыми гигабайтами кинофантастики. Не хватало еще, чтобы отец узнал и об этом! Тогда точно голову оторвет.
Глава 23
– Ну-ка, ну-ка, дорогой кузен, что это вы там делаете?
Ехидный голосок Марины вернул Николку в реальный мир. Дело в том, что на последние несколько часов воображение унесло мальчика очень далеко от Гороховской улицы. Он скитался среди звезд вместе с имперскими дестроерами, останавливал шагающие танки во льдах планеты Хот, сражался с имперскими штурмовиками в ущельях Татуина. В планшете, который оставил Иван, были все шесть фильмов саги "Звездные войны" – и стоило гимназисту запустить один из них (Иван объяснил своему другу, что начинать просмотр надо с четвертой серии, и никак иначе), как он пропал для окружающего мира. К планшету прилагались крохотные черные "заклепки" наушников – так что мальчик, который наслаждался бессмертными творениями Джорджа Лукаса, спрятавшись с головой под покрывалом, попросту не услышал, как кузина зашла к нему в комнату.
Николка еле-еле успел выдернуть черные штучки из ушей и вынырнул из-под покрывала.
– Ну, чего тебе? – недовольно буркнул он. – Могу я отдохнуть? У меня контрольная сегодня была! Отстань ты от меня, бога ради!
Николка бессовестно врал. То есть контрольная, конечно, была – по латинской грамматике, на третьем уроке. Но мальчик сбежал из гимназии уже после второго; на Гороховской его ждал Ваня – им еще предстояли поиски тайника неизвестного владельца четок. О том, что завтра придется объяснять свое отсутствие на латыни, Николка не думал – честно говоря, боялся. Но даже неизбежная запись в кондуит казалась мальчику малостью по сравнению с Тайной, к которой им довелось прикоснуться! А тут еще эта не в меру любопытная Маринка!
– Снова суешь свой нос, куда не просят?
– Так-так… – Марина перешла на свой любимый "вредный" тон. – Грубите, значит, старшей сестре? Очень красиво! Сразу видно провинциальное воспитание…
Марина обожала подкалывать двоюродного брата, и особенно часто Николка слышал от нее упреки, связанные с его "нестоличным" воспитанием. А уж раз она перешла на такой официально-язвительный тон, называя Николку на "вы", – значит, уверена в себе и отступать не собирается.
Девочка нащупала у кузена больное место – он терпеть не мог, когда кто-то называл его обожаемый Севастополь провинцией, и остро реагировал на подобные намеки.
– Отстань уже! Тоже мне принцесса Лея нашлась! – Сестра, с ее светлой косой, уложенной бубликом на затылке, и правда чем-то напоминала сестру Люка Скайуокера. – Ну чего ты привязалась ко мне, прилипала!
– Я-то отстану, милый братец, – елейным тоном произнесла кузина. – Только вот что скажет мой обожаемый папуля, когда узнает, что надзиратель из вашей гимназии был прав? И наш дорогой севастопольский кузен и правда плеснул в глаза тем трем гимназистам кислотой… или чем там вы их облили, сударь? – И девочка, картинно покачав головой, направилась к двери.
"Звездные войны" были разом забыты. Пакостная Маринка ударила по самому больному месту и, похоже, отлично это понимала. Николке оставалось лишь надеяться, что кузина блефует.
– Чего ты там несешь? И никого я не обливал! – начал было Николка, но Марина лишь ухмыльнулась:
– Это вы квартальному можете рассказывать, дорогой кузен. А я-то сама все видела. Я как раз по переулку шла, когда вы что-то в лицо им кинули, а они по земле стали кататься. Так что – и не мечтайте меня обмануть! А если посмеете сказать, что я все выдумала… – И девочка сделала угрожающую паузу.
Николка поежился. Уж кто-кто, а он хорошо знал острый язычок кузины, как и то, что девочка не привыкла лезть за словом в карман. Мальчик не испытывал иллюзий по поводу того, как закончится словесный поединок в присутствии дяди и тети, – самое большее, через пять минут он признается во всем. Да и не хотелось Николке лгать своим родственникам. Одно дело – умолчать о чем-то, а вот так, в глаза, обвинить сестру во лжи, зная, что она говорит чистую правду… И пусть Маринка, записная вредина, но всему есть предел!
– Как не стыдно, уважаемый кузен! Ложь вас никак не красит, – заявила девочка непроницаемо-высокомерным тоном. – Я все прекрасно видела собственными глазами, так что можете не тратить времени, сочиняя небылицу о том, что мне что-то примерещилось. Я жду объяснений, и поскорее! Иначе вам придется давать их отцу и маме!
– Тогда ты навсегда будешь ябеда! – жалобно сказал Николка. Он уже признал свое поражение и трепыхался больше по инерции.
– Je vous en prie, mon cousin! Прекратите вести себя как ребенок! – поморщилась барышня. – А то я, право же, стану думать о вас хуже, чем вы того заслуживаете. – Марина наслаждалась своей победой. От ее взгляда, безусловно, не ускользнуло, что Николка готов капитулировать, и теперь девочка растягивала удовольствие. – Итак, я жду? Что вы сделали с теми тремя несчастными garíons?
Выхода не было. Проклятая Маринка не оставила мальчику никакого выбора. Николка ни на секунду не сомневался, что девочка выполнит свою угрозу, и тогда…
– Мари́, mon me! Ну сколько можно копаться! Нас через полчаса ждет mademoiselle Suchard, а нам еще извозчика искать! Собирайтесь, promptement, je te prie!
Спасение пришло к Николке в виде любимой тетушки. Дело в том, что в самом начале июня семью Овчинниковых ждал большой праздник – дни рождения Марины и самого Николки, которые выпадали на два дня, следующие один за другим. И все годы, пока Николка жил в Москве, праздник этот, попадающий к тому же на первые дни каникул, отмечался у Овчинниковых особенно весело. Вот и на этот раз для именинницы был заранее заказан английский дамский костюм из клетчатой шотландской шерсти – en style de chasse, как выразилась тетя Оля. Марина последние дня провела в предвкушении первой примерки – и как раз сейчас, сегодня им с матерью предстояло отправиться на Кузнецкий мост, к модной французской портнихе.
Так что Марина, радостно встрепенувшись, кинулась прочь из Николкиной комнаты. Впрочем, напоследок она обернулась:
– И не надейтесь, mon cher cousin, что сумели отвертеться. Мы с вами еще продолжим этот разговор – в другое время! – И девочка птичкой упорхнула к матери, навстречу радостным хлопотам, столь милым сердцу любой юной барышни.
Николка присел на кровать. Ноги его уже не держали. Угроза временно отступила – надолго ли? Что ж, во всяком случае у него появилось время на то, чтобы придумать правдоподобную версию происшедшего. Эх, как жаль, что рядом нет Вани, тот бы непременно что-нибудь присоветовал.
Короче – спалился я по полной. И винить некого – только себя, потому что за языком следить надо. Хотя и отец прав – похоже, мы с ним за последние три дня наделали достаточно глупостей. Хорошо, хоть об истории с открытками он не знает. А узнает – все, вилы выкидные. Чтобы я еще поверил кому-то в Инете! Специально залез сегодня в Сеть и разыскал тот самый фильм, из которого были скриншоты с броненосцами. И что вы думаете? Во-первых, тот фильм о сражении японцев и китайцев был посвящен битве при Ялу. А состоялась она в одна тысяча восемьсот девяносто четвертом году, а вовсе не в семьдесят седьмом – тот фрик с форума все переврал. Но ладно бы только это! Знаток синематографа приклеил к своему посту кадр совсем из другого фильма! А именно – из "Сражения в Японском море". Я и понятия не имел, что так японцы называют Цусимский бой. Встречу – убью гада… хотя что мешало мне сразу это все проверить?
В общем, я попал. Да так крепко, как и подумать не мог. Надо же, какое невезение – поверить самоуверенному идиоту из Инета, полениться набрать две строчки хоть в Википедии – и попасть со своим "продуктом" не на кого-нибудь, а на военного моряка, который уж точно углядит анахронизм! И ведь знал – ЗНАЛ! – кому предназначены открытки! Так нет же, поленился, повелся на уверенный тон форумного знатока… Это я сам самоуверенный болван, и никак иначе. Отец узнает про эту глупейшую историю – все, не видать мне прошлого как своих ушей, здравствуй, дорогая мамочка и штат Висконсин на все лето…
Впрочем, пока он ничего не знает – и пусть так оно и остается. А может, с лейтенантом я тоже зря парюсь: ну заметит несообразность, удивится, так мало ли что там художники нарисуют? Авось и пронесет. Как там отец шутил? Русский дух стоит на трех вечных понятиях: "Авось, небось и накося выкуси". Судя по мне – так оно и есть.
А пока есть новости и поинтереснее. Отец наконец-то разразился бизнес-планом. Помните, он еще в первый наш визит в гимназию к Василию Петровичу сказал что-то насчет велосипедов? Так вот – именно эту тему нам и предстоит развивать. А что – идея очень даже симпатичная. Я в великах разбираюсь хорошо, да и отец тоже – вон свой круизер не просто по винтику перебрал, а прямо-таки оттюнинговал: и шины бежевые, и колеса с особыми, радиальными хромированными спицами, руль, выгнутый как у чоппера. По мне – лучше уж велики, чем опять открытками и часами барыжить. Я, правда, сразу возразил отцу: а как со всякими техническими новинками? Ну, хотя бы с той же пластмассой – колпачки там от ниппелей, педали, да мало ли… Ну и все остальное – скажем, те же шины надувные? Я специально посмотрел в сетке – их, оказывается, там только изобрели или вот-вот изобретут.