Выброс прорвался сквозь поверхностный слой за секунду; любая плоть, пойманная извержением, сварилась бы до костей еще до того, как нечто сложное, вроде инстинкта побега, вмешалось бы в ситуацию. Все тело Кларк бьет дрожь. Еще один.
"Повезло. Просто глупо повезло, что я была достаточно далеко. Я могла уже умереть. Я могла умереть я могла умереть я могла умереть…"
Нервы вспыхивают в грудной клетке, она сгибается. Но всхлипнуть, не дыша, не получается. И плакать с вечно открытыми, будто пришпиленными веками не выйдет. Стандартные процедуры нервной системы, запинаясь, приходят в действие после многих лет сна, только вот те части тела, над которыми они работают, изменились. Все тело проснулось в смирительной рубашке.
"Умереть умереть умереть…"
Включается маленькая отдаленная часть Лени, та, которую она припасла специально для таких случаев.
Кларк удивляется, словно находясь в отдалении, интенсивности своей реакции. С тех пор как она попала на станцию, ей только сейчас пришла в голову мысль, что здесь можно погибнуть.
И впервые за многие годы это действительно что-то значит.
ВОДОНОСНЫЙ СЛОЙ
Когда снимаешь гидрокостюм, то словно потрошишь сам себя.
Он не может поверить, насколько сильно стал от него зависеть, как тяжело выбираться наружу. С линзами еще хуже. Фишер сидит на койке, на тонком матрасе, уставившись в задраенный люк, пока Тень шепчет: все в порядке, ты один, ты в безопасности. Проходит полчаса, прежде чем он собирается с силами и осмеливается ей поверить.
Когда он обнажает глаза, освещение в каюте оказывается таким тусклым, что почти ничего не видно. Он поворачивает выключатель, пока в комнате не устанавливается нечто, похожее на сумерки. Линзы лежат на ладони, бледные и матовые в полутьме, похожие на студенистые кружки скорлупы. Так странно моргать и не чувствовать их под веками. Он ощущает себя таким открытым.
Впрочем, иначе не получится. Часть процесса. Все дело именно в этом: открыться.
Лени в своей каюте, всего в нескольких сантиметрах. Если бы не переборка, Фишер мог бы протянуть руку и коснуться ее.
"Это то, что ты делаешь, когда действительно кого-то любишь". Так когда-то говорила Тень. Поэтому сейчас он делает все ради себя. Ради Тени.
Думает о Лени.
Иногда ему кажется, что она - единственный реальный человек на всем рифте. Остальные - роботы: стеклянные механические глаза, матово-черные роботела, выписывающие кренделя в запрограммированных циклах, единственная цель которых - поддерживать в рабочем состоянии другие, большие машины. Даже имена их звучат механически. Наката. Карако.
Но не Лени. Внутри ее костюма кто-то есть, ее глаза кажутся стеклом, но на самом деле это не так. Она настоящая. Фишер знает, что может ее коснуться.
Конечно, именно поэтому он постоянно лезет в неприятности. Продолжает ее касаться. Но Лени изменится, если только он сможет пробиться к ней. Она больше похожа на Тень, чем все остальные в его жизни. Хотя Кларк, конечно, старше.
Не старше, чем я была бы сейчас, мурлыкает Тень, и, может, в этом все и дело.
Его рот двигается: "Мне так жаль, Лени", - но не раздается ни звука. Тень ничего не поправляет.
"Это то, что ты делаешь", - сказала бы она, а потом заплакала бы. Как Фишер сейчас. Он всегда плачет, когда кончает.
Некоторое время спустя Джерри просыпается от боли. Он лежит, свернувшись, на матрасе, и что-то впивается ему в щеку: маленький осколок стекла.
Зеркала.
Фишер смотрит на него, удивленный. Серебряный осколок с темно-кровавым наконечником, похожим на маленький зуб. В каюте зеркала нет.
Он протягивает руку, касаясь переборки позади подушки. Там Лени. Прямо с другой стороны. Но здесь, на этой стороне, есть темная линия, ободок тени, которого он раньше не замечал. Глаза следуют за ним до края стены, до провала где-то в полсантиметра шириной. То тут, то там в этом крохотном пространстве до сих пор видны небольшие обломки стекла.
Похоже, зеркало скрывало всю переборку. Вроде видеокамер слежения Скэнлона. И его не просто убрали, судя по оставшимся фрагментам. Кто-то его расколотил.
Лени. Она прошла по всей станции, прежде чем спустились остальные, и разбила все зеркала. Фишер не понимает, почему так в этом уверен, но ему кажется, что именно так поступила бы Кларк в отсутствие свидетелей.
"Может, ей не нравится смотреть на себя. Может, она стыдится".
Иди, поговори с ней, велит Тень.
"Не могу".
Нет, можешь. Я тебе помогу.
Он подбирает верхнюю часть гидрокостюма. Та скользит по телу, ее края сплавляются посередине груди. Переступает через рукава и брюки, все еще разбросанные по палубе, нагибается за линзами.
Оставь их!
"Нет".
Да.
"Я не могу, она увидит меня…"
А разве ты не хочешь именно этого?
"Я ей даже не нравлюсь, она просто…"
Оставь их. Я сказала, что помогу тебе.
Джерри прислоняется к закрытому люку, глаза зажмурены, быстрое дыхание громким эхом отдается в ушах.
Вперед. Вперед.
Коридор снаружи погружен в глубокие сумерки. Фишер идет к задраенному люку в каюту Лени, касается его, боясь постучать.
Сзади кто-то хлопает его по плечу.
- Она снаружи, - говорит Брандер.
Его костюм запаян по шею, рукава и штанины на месте, герметично закрыты. Скрытые глаза пустые и тяжелые. И, как обычно, какое-то напряжение в голове, тот самый знакомый тон, говорящий: "Ну дай мне повод, урод, ну сделай хоть что-нибудь…"
Может, он тоже хочет Лени.
Не зли его, предупреждает Тень.
Фишер сглатывает.
- Я просто хотел поговорить с ней.
- Она снаружи.
- Ладно. Я… Я зайду попозже.
Брандер тыкает в лицо Джерри. Смотрит на свой палец, покрытый чем-то липким.
- Да ты порезался.
- Ничего страшного. Со мной все нормально.
- Это плохо.
Фишер старается протиснуться мимо Брандера в собственную каюту. Коридор сталкивает их вместе.
Брандер сжимает кулаки:
- Не смей меня трогать, тварь.
- Да я не… Просто пытаюсь… В смысле… - Фишер умолкает, оглядывается по сторонам.
Вокруг никого.
Вполне осознанно Брандер расслабляется.
- И ради бога, надень свои линзы. Никто не хочет туда смотреть.
Он поворачивается и уходит.
Они говорят, что Лабин спит прямо там. И Лени иногда, но Кен не бывает в своей каюте с тех пор, как остальные спустились на станцию. Он не включает фонарь, держится подальше от освещенной части Жерла, и ничто его не беспокоит. Фишер слышал, как Наката и Карако разговаривали об этом на последней смене.
Это начинает казаться неплохой идеей. Чем меньше времени он проводит на "Биб", тем лучше.
Станция - тусклая далекая клякса, светящаяся слева от Фишера. Там Брандер. Пойдет на дежурство через три часа. Джерри решает, что до этого лучше побыть здесь. Да ему и не нужно долго находиться внутри. Никому из них не нужно. Есть маленький опреснитель, приспособленный к электролизеру, на случай, если одолеет жажда, и куча клапанов и створок, которые делают вещи, о которых ему даже не хочется думать, когда Фишер мочится или испражняется.
Постепенно усиливается голод, но можно подождать. Тут ему хорошо, пока никто его не атакует.
Брандер не оставит его в покое. Фишер не может понять, что тот имеет против…
О да, ты все понимаешь, говорит Тень.
…но этот взгляд ему знаком. Брандер жаждет, чтобы Джерри облажался по-крупному.
Остальные большую часть времени держатся в стороне. Нервная и беспокойная Наката вообще старается никому не попадаться на глаза. Карако ведет себя так, словно ее совершенно не беспокоит даже перспектива свариться заживо в гейзере. Лабин просто сидит там, уставившись в пол, таясь и тлея. И Брандер к нему не суется.
Остается Лени. Холодная и далекая, как горная вершина. Нет, Фишер не получит от них никакой помощи против Брандера. Поэтому, когда доходит дело до выбора между множеством чудовищ снаружи и одним внутри, все очевидно.
На станции Карако и Наката проводят осмотр корпуса. Их отдаленные голоса раздражающе жужжат у Фишера под челюстью. Он отключает передатчик и устраивается между выходящими на поверхность глыбами подушечного базальта.
Позже он так и не сможет вспомнить, когда задремал.
- Послушай, членосос. Я только что отпахал две смены от звонка до звонка, потому что ты не появился, когда должен был. А потом еще полсмены, пока искал тебя. Мы думали, ты в беду попал. Мы предположили, что ты в беду попал. И не говори мне…
Брандер толкает Фишера к стене.
- И не говори мне, - снова произносит он, - что с тобой было все в полном порядке. Даже не думай об этом.
Фишер оглядывает дежурку. Наката наблюдает от противоположной переборки, дерганая, словно кошка. Лабин с шумом роется в шкафчиках с оборудованием, повернувшись спиной к происходящему. Карако кладет на полку ласты и проходит мимо к лестнице.
- Карак…
Брандер жестко бросает его к стене.
Джуди, нога уже на нижней ступеньке, поворачивается и смотрит на них буквально секунду. На ее лице призраком мелькает улыбка.
- Не смотри на меня, Джерри, приятель. Это твоя проблема.
После чего взбирается наверх.
Лицо Брандера маячит в нескольких сантиметрах от Фишера. Его капюшон еще запаян, за исключением ротового клапана. Глаза кажутся прозрачными стеклянными шариками, утопленными в черном пластике. Он сжимает хватку.
- Ну так что, членосос?
- Мне… жаль, - заикается Джерри.
- Тебе жаль. - Брандер оглядывается через плечо, включая Накату в веселье. - Ему жаль.
Та смеется как-то чересчур громко.
Лабин гремит чем-то в шкафчике, все еще не обращая ни на кого внимания. Люк воздушного шлюза начинает поворачиваться.
- Я не думаю, - говорит Брандер, стараясь перекричать неожиданное бульканье, - что тебе действительно настолько жаль.
Шлюз открывается. Оттуда выходит Лени Кларк, держа в одной руке ласты. Ее белые глаза окидывают взглядом комнату; на Фишере они даже не задерживаются. Без единого слова она проходит к штативу для сушки.
Брандер бьет Джерри в живот. Тот складывается вдвое, задыхаясь, ударяется головой о люк. Царапает щеку о палубу. Носок Брандера почти касается его носа.
- Эй, - голос Лени отдаленный и явно не особо заинтересованный.
- И тебе привет, Лени. Он сам напросился.
- Я знаю. - Прошла секунда. - И все же.
- На Джуди напала рыба-гадюка, пока та искала его. Она могла погибнуть.
- Возможно. - Лени как будто сильно устала. - Тогда почему Джуди не здесь?
- Я здесь, - отвечает Брандер.
Легкое Фишера снова в строю. Хватая воздух, он отталкивается от переборки. Обидчик пронзает его злым взглядом. Лабин снова в комнате, стоит в стороне. Наблюдает.
Лени посередине дежурки. Пожимает плечами.
- Что? - требует ответа Брандер.
- Не знаю. - Она бросает равнодушный взгляд на Джерри. - Ну он просто… облажался. Напортачил. Он никому не хотел причинить вре…
Она замирает. У Фишера такое чувство, словно Кларк смотрит прямо сквозь него, сквозь корпус станции в бездну, где видит нечто, открытое только для нее. И что бы это ни было, оно ей явно не нравится.
- Да пошло все на хер. - Лени направляется к лестнице. - Не мое это дело в любом случае.
"Лени, пожалуйста…"
Брандер поворачивается к Фишеру, когда она исчезает из вида. Джерри не сводит с него взгляда. Тянутся бесконечные секунды. Кулак Брандера зависает на полпути в воздухе.
Он выстреливает так быстро, что не разглядеть. Фишер отшатывается, ударяется о трубу. Огни роем взрываются в левом глазу. Джерри пытается сморгнуть, опираясь о переборку. Все тело болит.
Брандер разжимает кулак.
- Лени - слишком хороший человек, - замечает он, расслабляя пальцы. - Лично мне наплевать, хотел ты причинить кому-нибудь вред или нет.
ДВОЙНИК
Звуковая изоляция на "Биб" такая же, как внутри гулкой камеры.
Лени Кларк сидит на койке и слушает стены. Членораздельных слов не уловить, но неожиданный удар плоти о металл вполне различим. Теперь кто-то переговаривается тихими голосами в кают-компании. По трубе, журча, спускается вода.
Ей кажется, внизу что-то двигается.
Она прикладывает ухо к наугад выбранной трубе. Ничего. Ко второй: шипение сжатого газа. К третьей: слабое, еле уловимое эхо медленных шагов, скребущих по нижней палубе. А потом через канализацию доносится приглушенное жужжание.
Медицинский сканер.
"Это не мое дело. Их проблемы. У Брандера есть причины, а Фишер… Но он никому не хотел причинить вреда".
Фишер - никто. Он - жалкий, психованный урод, который не представляет проблемы ни для кого, кроме самого себя. Очень плохо, что он настолько раздражает Брандера, но жизнь вообще несправедливая штука. Никто не знает этого лучше, чем Лени Кларк. Она-то в курсе. Помнит и кулаки ниоткуда, и миллион крохотных вещей, которых даже не замечаешь, пока не становится слишком поздно. Ей никто не помогал. Но она справилась. Иногда в качестве отвлекающего маневра срабатывал секс. А в другие моменты приходилось просто бежать.
"Он никому не хотел вреда".
Лени качает головой.
"И я тоже, сволочи!"
Звук обгоняет боль. Глухой тупой удар, словно рыба, стучащаяся в прожектор. Кровь проступает сквозь порванную кожу на костяшках, капли кажутся почти черными в отфильтрованном зрении. Последующее покалывание воспринимается как приятный повод отвлечься.
На переборке, естественно, ни пятнышка.
Разговор в кают-компании прекратился. Кларк сидит, напряженная, на матрасе, посасывая руку. В конце концов звук голосов возобновляется.
Пора идти на смену с Накатой и Брандером. Кларк с сомнением осматривает каюту. Надо сделать что-то до того, как открыть люк, только Лени не может вспомнить, что именно. Глаза постоянно возвращаются к одной и той же стене, ищут какой-то предмет, которого на ней нет…
Зеркало. По какой-то причине Лени хочется знать, как она выглядит. Странно. Она не может вспомнить, когда в последний раз чувствовала нечто подобное. Давно такое было. Но это не проблема. Лени просто посидит тут, пока ощущение не пройдет. Ей не нужно выходить наружу, не нужно даже вставать, пока она снова не почувствует себя нормально.
Когда сомневаешься, оставайся подальше от чужих глаз.
- Элис?
Люк задраен. Ответа нет.
- Она там. - Брандер стоит в конце коридора, позади него кают-компания. - Зашла внутрь, и десяти минут не прошло.
Кларк стучится снова, на этот раз сильнее:
- Элис? Время.
Брандер поворачивается на каблуках:
- Пойду соберу вещи.
И исчезает из виду.
Люки на "Биб" нельзя запереть из соображений безопасности. Но Кларк все равно сомневается. Знает, что почувствовала бы, если бы кто-то вошел в ее личное пространство без приглашения.
"Но она сказала, что пойдет в эту смену. А я к тому же постучалась…"
Лени крутит колесо в середине люка. Защитная печать по краю размякает и отступает. Кларк тянет диск на себя, заглядывает внутрь.
Элис Наката лежит на койке, конвульсивно подергиваясь, глаза закрыты, костюм частично содран. Жилы ветвятся от точек включения на лице и запястьях, складками спадая у светящегося сонника, стоящего на прикроватной полке.
"Она пошла поспать за десять минут до смены?"
Никакого смысла. К тому же Наката была со всеми там, внизу. С Фишером. Как можно спать после такого?
Кларк подходит ближе, изучает датчики устройства: стимулированный быстрый сон поставлен на максимум, а тревога отключена. Элис вырубилась за секунды. Господи, да при таких настройках она бы заснула в разгар группового изнасилования.
Лени одобрительно кивает головой.
"Хороший фокус".
С неохотой касается кнопки пробуждения. Сон истекает с лица Накаты; его выражение резко меняется. Азиатские глаза трепещут, а потом распахиваются, широкие и черные.
Кларк отступает, пораженная. Напарница сняла свои линзы.
- Пора идти, Элис, - тихо говорит Лени. - Извини, что разбудила…
И ей действительно жалко. Она никогда прежде не видела, чтобы Наката улыбалась. Было бы приятно, если бы это продлилось подольше.
Брандер запаивает широкополосный сенсор в оболочку, когда в дежурку спускается Кларк.
- Она нас догонит, - говорит Лени и поворачивается к штативу для сушки за ластами.
Прямо перед ней медотсек все еще задраен. Оттуда не просачивается никаких звуков, ни человеческих, ни механических.
- Ах да. Он все еще там, - Брандер слегка повышает голос. - И прекрасно, сучонок, пока я тут.
- Он не хо…
"Заткнись! Заткнись, дура!"
- Лени?
Она поворачивается и успевает увидеть, как падает его рука. Брандер на самом деле гораздо более чувствителен, чем от него ожидаешь, иногда он сам почти забывает об этом.
По это нормально. Ведь он тоже никому не хочет причинить вреда.
- Ничего, - говорит Кларк и берет ласты.
Брандер несет сенсор к воздушному шлюзу и там кладет его рядом с еще какими-то безделушками, а потом отправляет в плавание. Бульканье и лязг сопровождают их путь в бездну.
- Только…
Он смотрит на нее, и лицо его, словно вопрос, обрамляющий пустые глаза.
- А что ты так взъелся на Фишера? - говорит она, почти шепчет.
"Ты же прекрасно знаешь, почему он взъелся на Фишера. Это не твое дело. Держись от него подальше".
Лицо Брандера твердеет, будто застывающий цемент.
- Он - долбаный урод. Он детей трахает.
"Я знаю".
- Это кто сказал?
- Да не нужно ничего никому говорить. Я таких, как он, за километр чую.
- Как скажешь, - Кларк прислушивается к собственному голосу.
Холодный. Отстраненный, почти скучный. Прекрасно.
- Он странно на меня смотрит. Черт, да ты видела, как он смотрит на тебя? - Металл лязгает о металл. - Если он просто дотронется до меня, убью урода на хрен.
- Ага. Больших усилий тебе не понадобится. Он просто сидит и принимает все, что ты делаешь. Он такой… пассивный…
Брандер фыркает:
- Да тебе-то какое дело, а? Он тебя бесит так же, как и всех остальных. Я видел, что произошло в медотсеке на прошлой неделе.
Воздушный шлюз шипит. Сбоку зажигается зеленая лампочка.
- Не знаю. Ты прав, наверное. Я знаю, что он такое.
Брандер распахивает люк и проходит внутрь.
Кларк задерживается, опираясь о края.
- Хотя есть кое-что еще, - она говорит почти для себя. - Что-то… не так. Он не подходит.
- Да мы все не подходим, - ворчит Брандер. - В этом вся штука.
Лени закрывает люк. Внутри достаточно пространства для двоих, и другие рифтеры ныряют парами, но она предпочитает идти туда одна. Маленькая деталь, которую никто не комментирует.
"Никто не виноват. Ни Брандер, ни Фишер. Ни отец. Ни я. Вообще никто не виноват. Твою мать".
Воздушный шлюз наполняется водой.