Замигали бесчисленные лампочки на тестовом стенде, экраны запестрели разноцветными графиками. Было в их сверкании что-то магическое, пугающее.
- Дат Шолленг, - проговорил я и улыбнулся, глядя на мельтешение датчиков. Черт возьми, на что же способно иногда человеческое воображение! Я ведь и впрямь решил, что Акимов давно мертв, а мне предстоит держать ответ перед следователем. Но, как бы то ни было, рожденный в моем сознании персонаж оказался прав - я знаю, как можно убить, и убью. Нужно лишь подождать несколько мгновений, пока вирусы начнут разъедать программный код, а когда напарник будет биться в конвульсиях - подключить дополнительные модули.
* * *
- Впечатляет… - Пожилой афроамериканец откинулся на высокую спинку кресла. - Не жалко?
- Их? - К компьютеру приблизился второй - сухощавый, скуластый. - Мистер Карфакс, неужели вы думаете, что жизни двух русских тестеров чего-нибудь стоят?
На мониторе компьютера был отчетливо виден тестовый стенд, возле которого колдовал над клавиатурой Андрей Игнатов.
- Это ваши люди… - Карфакс пожал плечами.
- Мне их не жалко, - собеседник улыбнулся, - давно хотел уволить обоих за непрофессионализм. Зато вы можете видеть воочию, на что способно мое детище.
- Детище… Вы как доктор Франкенштейн…
- Это совершенное оружие, мистер Карфакс, - самодовольно заметил Браун, которому сравнение с гениальным ученым явно льстило. - Вирус внедряется в сознание человека, выуживает из него все, что необходимо для составления команд, и зомбирует. Например, вот этот бедолага уверен, что его жена спит с его напарником, поэтому сейчас он прикончит парня в тестовом кресле…
- А это не так? - удивился собеседник. - Ну что спит…
- Может, оно и так, но подопытный ничего не знал. Мы же вложили в его мозг эту мысль, заставили поверить в то, что он придумал план убийства. Так расшатали психику, что этот болван даже под гипнозом будет доказывать всем, что он убийца.
- И сколько времени вам потребовалось, мистер Браун?
- Ровно пять минут, мистер Карфакс. Пока вирус искал лазейку в его сознании, разговор с выдуманным персонажем погружал бедолагу в транс. Мой… электронный протеже, - Браун усмехнулся, - расспрашивал тестера о чем-то, а сам копался в его голове, анализировал импульсы мозга… Представьте, на что вы будете способны с таким вирусом. Если мы договоримся - а мы наверняка договоримся - я лично подпишу акт о завершении тестовых испытаний. Программа попадет в каждую школу Объединенной Евразии. Каждый ребенок в этой стране будет вашим послушным рабом. Вы сможете вложить в их молодые умы любые идеи, запрограммировать на любое действие… Заманчиво?
Карфакс кивнул, несколько минут молча смотрел на монитор, после чего спросил:
- А с тестерами что?
- Они исчезнут. Навсегда. Оба.
Директор фирмы "Тест-технолоджи" в очередной раз натянуто улыбнулся.
- Ваш интерес, - бросил Карфакс, неотрывно следя за транслируемыми на мониторы событиями.
- Роль вашего соратника меня вполне устроит. Как вы понимаете, без вас мне не провернуть это дельце, как и вам без меня. Мы нужны друг другу. Вся разница между нами лишь в том, что я готов быть вторым номером.
- Неожиданное решение для столь амбициозного человека… И что это вы все время смотрите на часы?
Браун хмыкнул:
- Пять минут вот-вот истекут, сэр… Ваши пять минут…
Андрей Сульдин
Секреты деда Флегонта
В чане забулькало, напоминая о предстоящем отдыхе. Дед Флегонт, охая и ахая, еще раз спустился в погреб за льдом, наломал его в крошку, бросил в корыто, через которое змеилась тонкая медная трубочка. Подровнял огонь на плите, посмотрел на градусник: прекрасно, 78 по Цельсию. Умный этот мужик был, Цельсий-то, смекалистый. Видно, из наших, хуторских. И, словно подтверждая сию славную мысль, из трубочки засочилась прозрачная вожделенная влага.
Дед работал самозабвенно, лишь изредка поглядывая в окно: начинало смеркаться, и важно было не прозевать час, когда надо идти на работу. А к ночной смене Флегонт завсегда готовился основательно. Тем более сейчас: поздняя осень, и очень прохладно даже бывает. Да и сменщик - непутевый Ванька - все про магарыч в прошлый раз намекал. Ему что, Ваньке-то, молодой, всего 71 годочек, может и эту плодововыгодную пить. А нормальную бутылку на свой день рождения так и не поставил. Но "бормота" - она и есть "бормота", одна изжога да ночные кошмары… Ничего, я ему нос утру, скупердяю, полторы литры слезы выставлю, пусть напьется от души и знает, что дед Флегонт - совсем не жмот.
Флегонт был капитальным стариканом, все любил делать заранее, обстоятельно, а уж к праздникам готовился! Конечно, Ваньке можно и откровенную сивуху споить - и так нахваливать станет. Но… дед не пожалел большую банку смородинового варенья, ничего, что прокисло, - слаще будет. И корешков положил, и травок разных. Да и дрожжей. Он что, Матрена Кривая, которая совсем стыд потеряла и гонит из томатной пасты и гороха? Или спиртовую жидкость для стекол машин разводит и толкает под видом водки.
Старик проверил напиток на вкус: чудненько, просто душа вечером порадуется. Эх, сбросить бы годочков пять - десять! И сам бы Ваньке кумпанию составил. Сейчас, конечно, порох уже не тот, все-таки 112 исполнилось! Поэтому стаканчик-другой - и шабаш, здоровье надо беречь.
Ну ладненько, дело сделано. Теперь спрячем тебя, родименький, поилец ненаглядный, подальше, пока участковый работает у себя в кабинете. Сусло отработанное выльем в яму, песочком забросаем, чтоб и не пахло вовсе. А там и на работу начнем собираться, пора уже.
Собрал дед немудреную закуску: огурчиков малосольных, помидорчиков поменьше, чтоб на один укус, лучку зеленого - для баловства, прямо с грядки. Ну сальца шматок, густо перченного, такое и сам он любит. Ванька, понятно, на дармовщинку тоже. Хлебца ржаного обязательно, соли спичечный коробок… Вроде все? Впрочем, а что еще надо? Хотя это у нас такого добра завались, а в городе, говорят, такое едят только рвачи да коопираты. Разве не так? Вон внучка лет десять назад в область ездила, туфли на рынке купила, да на картонке… Дураков да дур только так и учат. Нашла где покупать - на барахолке! Сам помню, после еще той войны, Гражданской, мне тоже сапоги с негодными подметками всучили. А потом и часы, которые в своей жизни только пять минут и ходили, пока мы с тем цыганом торговались. С тех пор никогда и ничего больше с рук не покупал.
Сменщик Ванька сидел на крыльце склада и нарушал инструкцию - курил. Сигареты были ядреные, до самого Живота продирали, но зато иностранные и названию своему отвечали - "Портогаз". То ли "Портовый газ", то ли "Газ из порта" в переводе будет. Их в сельпо завезли несколько лет назад целых пять больших ящиков. Но курить-то здесь особо некому: мужиков на хуторе всего ничего. Раз, два, три, четыре… восемь душ. Из них три мальца да дед Флегонт, который магазинного курева никогда в рот не брал, все только свой табачок сосет. Понятно, жизнь у старика нелегкая была: вначале вообще никакого табака в сельпо не было, а потом только за 60 копеек. И кури, как хочешь. Вот дед и живет на самообеспечении. Где он свой табачок сеет, одному Богу известно, прячет старик деляночку от посторонних глаз. Эх, найти бы ее, да и попастись помаленьку. Не буду все сразу рвать, а так, по чуть-чуть, Флегонт и не заметит даже. А табачок у деда отменный, один дух чего стоит.
Эх, скинуть бы мне годочков пятьдесят - сам бы на коленях за дедом поползал, но обязательно узнал бы, где его делянка… В детстве Ваньку прозвали Баня-бес, потому что за женщинами да девками любил подглядывать, когда они в бане мылись. Ох, как любил это дело! Ну и сами знаете, живет такой бесенок в каждой бане. То водой холодной брызнет, то уголья задует, а то и в фонаре фитиль закрутит. Вот и Ванька шаловливый был, спасу не имел. А теперь, конечно, годы уже не те, тяжело на брюхе ползать по пересеченной местности. Может, попросить кого из пацанят проследить? Так они тогда сами весь табачок снимут, из баловства.
Была у Ваньки и еще одна задумка: все-таки выяснить, как же старикан свою слезу варит? Пробовал несколько раз сам сделать, да все без толку. Не получается. Вот и приходится в магазине винцо дешевенькое покупать. Дед его по привычке называет "плодово-выгодным", хотя на этикетке утверждается, что оно марочное. Но на водку с пенсии денег все равно не напасешься. А гонку мало кто делает, опасаются, а если и делают, то и запрашивают как за казенную. А если дешево просят, то это лучше и не пить даже. Совсем у людей не стало совести. Построй с такими светлое будущее! Вот и не построили…
Но как замечательно было бы все-таки секреты деда узнать!
Замки проверили, обошли склад. Все хорошо, все хорошо. Так пел знаменитый Утесов в прекрасном настроении. И от сознания, что сейчас начнется праздник, у сторожей поднимался дух, крепчала воля, ну и аппетит потихоньку разыгрывался.
В сторожке на столе расстелили чистое полотенце. Разложили хлеб, по-крестьянски крупно порезанный. Из кошели дед Флегонт потянул свою потрясающую снедь. Было видно, как у Ваньки потекли слюни. Да, совсем человек от дома отбился, если такой простой закуси его огород не родит.
Заключительным аккордом дед вытащил, аккуратно, словно боялся замутить прозрачнейшую влагу, первую бутыль. Запотевшее после ледника старинное стекло матово блестело квадратными боками. И откуда только Флегонт такого добра набрал? Эх, узнать бы и этот его секрет, подумал Баня-бес.
Налили по первой. Дед, не жалея: Ваньке полный стакан, а себе - чуть, на донышко. Негоже, если свалишься на работе, еще ведь и потрудиться надо - ночью не забыть обойти склад, замки проверить. А Ваньке что? Проспится - домой пойдет.
Гонка была потрясающей, Ванька и так дара речи лишился после первого стакана и слова вымолвить не мог, все сидел и слезы пускал. Да они сами из глаз так и лились, словно вода из испорченного крана, ничем не сдерживаемая. Оно и понятно, градус в ней весь остался, без туфты, до самой последней сахаринки. Когда делал, сам огнем проверял: сгорает до конца, даже капельки влаги не остается.
Наконец Ванька смог передохнуть, энергично огурчиком закусил, сала кусище в рот отправил и полез в карман за бумажкой. Нашел кус газетки, оторвал, сколько требуется, и протянул Флегонту, прося: угости табачком. Эх, Ванька-Ванька, как на халяву полжизни прожил, так и сейчас все не уймешься (Ванька до пенсии в колхозе был счетоводом). Но ничего, еще разочек тебе нос утру, размышлял дед Флегонт, а Добрые руки уже тянули из внутреннего кармана бесценный кисет, еще тот, что с войны - Гражданской - принес. Памятный кисет, его подарила одна сестра милосердия… Да, были денечки!
Развязал тесемочку, растворил пахучую внутренность, черпнул пальцами живительного табачку. Ванька от нетерпения даже весь затрясся, знает ведь, бес, что и с травкой мешаю, донником например. От этого вся сила и аромат. Да и вообще на организм хорошее действие оказывает. Вон старуха моя, хоть и ярая противница никотинового зелья, а и то признает, что в кое-каких делах мой табачок способствует.
Ну, дед, пожалел табачку, подумал Баня-бес, жадно наблюдая за манипуляциями Флегонта. Ровно на одну цигарку своими пальцами отмерил. Прямо как в аптеке лекарство сдозировал. Нет, есть в старике что-то от жадного Копсека, копившего в подвалах несметное добро. Книжку такую видел как-то, а книжки не врут, а тем более такие - про скупердяя-коопирата. Да, дед, ничего не попишешь: от жадности люди во все времена отдавали Богу душу.
Закурили. В сторожке поплыл ароматный дымок. И потекла беседа, неторопливая, под стать моменту. Ванька рассказывал про урожай на своем участке, спокойно выговаривая слова, будто его это и не шибко волновало. И все почему-то у Бани-беса плохо выходило: и огурцы не уродились, и помидорки, и капуста. Да и поросята все вес не набирают, несушки еле несутся. Яблок было всего ничего. Если еще и картошка подкачает, то совсем неизвестно, как жить дальше.
Вот раньше, когда был Святой родник, огороды просто ломились от урожая. А когда разрешили на рынок добро возить, все стали поливать этой водой все больше и больше земли, чтобы больше вырастить - и больше заработать. И в итоге вычерпали родник-то. Даже землю с него срезали, отжали, чтобы до капли. А Флегонт, видно, свой такой родничок нашел. Вон у него и урожай, и глаза хорошо видят, и зубы крепкие, и кожа гладкая. Точно, выкопал свой родничок и никому не говорит.
Самому, конечно, можно было бы тоже место поискать. Но масса дел накопилась: забор подлатать, колодец почистить, на крыше шифера четыре листа заменить. Где ж на это на все столько денег наберешь? Тебе-то хорошо, Флегонт, у тебя и огород справный, и баба работящая, и скотина удачная, и лошадка есть, так что от наших колхозных хлопцев ты совершенно независим и всегда в дом привезешь что надо. А как другим? В этом году вон перебои были с бензином - даже сена не накосил. А руками много ли намахаешь? Разве это жизнь?
Нет, старик, наливай еще по одной… Лучше и не забивать голову этими заботами, от которых мозги пухнут и мухи дохнут. И давай еще закурим, а то цигарка была такая тоненькая и такая коротенькая. Не распробовал толком, не то что насладиться по-настоящему.
Дед Флегонт, усмехаясь, по-хозяйски подливал, пододвигал сменщику закуску, угощал от души. Кисет уже не убирался в карман - лежал наполовину опустошенный на столе. Ванька заметно косел, его речь становилась все более отрывочной, он постоянно перескакивал с одного на другое, не изменяя своей колхозной привычке плакаться. И, в принципе, ему собеседник сейчас особо и не нужен был. Так что самое время обойти и проверить "вверенный объект".
Вышел старик из сторожки, и после прокуренной комнатушки аж дух перехватило: посвежело заметно. Прохлада разогнала облака, и на небе появились крупные звезды. Они весело искрились в перламутровом свете стареющей луны, окрашивая все вокруг в совершенно неестественные цвета.
Огни в домах хуторян уже погасли, собаки во дворах помалкивали. Кругом было тихо и пусто. Дед с удовольствием прошелся по улице, обошел склады, проверил замки. А на обратном пути неожиданно метрах в пятидесяти от сторожки на светлом грунте сельской дороги увидел некую темную конструкцию. Странно, полчаса назад ее еще не было. И около нее копошились несколько теней.
Вначале дед Флегонт испытал некое удивление потому, что не мог подобрать привычного объяснения этому пятну на сельской улице. Но, приглядевшись и немного подумав, понял: все это слишком смахивает на перевернувшийся "КамАЗ". И моментально успокоился: так, значит, ребятишки из Ярушина гоняли на центральную усадьбу за водкой? Конечно, они могли и по шоссе проехать, но там есть пост ГАИ… Видно, были выпимши и испугались? А здесь - напрямки, никакой инспекции. Только они нашу дорогу не знают, раз на самую выбоину завернули. Ничего удивительного нет, что перевернулись: не ведая броду, летите в воду.
Подойти, что ли? Может, помощь нужна? Сейчас только Ваньку проведаю-предупрежу да берданочку захвачу. Из нее, правда, уже лет тридцать никто не стрелял, и она вряд ли теперь на это способна, но для солидности совсем не помешает. Ребята хоть и соседские, но как бы хулиганить не начали.
Дед забежал в сторожку и расстроился. Ванька-бес храпел, упираясь лицом в огурцы и сало. Нет, точно - бес. Забрался в кошелку, меня даже не дождавшись, и один вылакал цельную "Чебурашку". Хорошо, что заначка есть, но все-таки не по-товарищески как-то. Самому нажраться, а вы - как хотите.
Ребята, действительно, были незнакомые. Они несколько обалдели, увидев Флегонта, и моментально позакрывали рты. Дед усмехнулся и деловито обошел вокруг грузовика, подсвечивая под ноги фонариком. Да, машину они перевернули классно, придется повозиться.
Дед, ни к кому конкретно не обращаясь, сказал, что он сходит за лебедкой, и пусть они подождут немного, а если замерзли, то - вон сторожка, там можно посидеть. Только Ваньку не обижайте. Он хоть и пьяный, но иногда бывает слишком горячим.
Но ребята с грузовика, по всей видимости, деда не поняли, раз стали размахивать руками, показывая куда-то в сторону луны, и лопотать по-тарабарски. Точно, и эти тоже ничуть не лучше Бани-беса. Нет, ну как так можно безответственно относиться к жизни? Ладно, лучше уж сидите на месте, скоро буду.
Дед повернулся и пошел домой. Стараясь производить как можно меньше шума, чтобы старуху не разбудить, запряг лошадку, зацепил волокушу с мощной лебедкой. Ее Флегонт подобрал лет двадцать назад. Нашел прямо в поле… По всей видимости, потеряли солдаты-танкисты, когда проводили свои учения. Дед долго не знал, что делать с таким агрегатом, даже в часть ездил, хотел вернуть. Но полковник с буденновскими усами принять отказался: "Как это танкисты потерять могли? Не может быть! В армии всегда порядок!" Поэтому Флегонту ничего не оставалось, как притащить лебедку домой. Смазал, проверил и поставил в сарай, авось сгодится когда-нибудь. Как в воду глядел. В общем, не прошло и получаса, как дед с лебедкой был уже около перевернувшегося грузовика.
Ярушинские ребята вроде как в себя маленько пришли, действия их стали более осмысленными: они нашли пару бревен, подсунули под кузов и пытались вернуть машину в исходное положение. Когда Флегонт подошел к одному из них - тому, кто больше других размахивал руками, считай руководил, - то парень этот смог даже сказать несколько нормальных слов. Это хорошо, значит, хмель выходит, подумал дед.
Лошадь вызвала всеобщее оживление. Можно подумать, что они никогда ее и не видели. Хотя, если разобраться, мало кто на селе сейчас лошадку держит. А жаль.
Флегонт установил лебедку, вбил колья по краям волокуши, чтобы случайно не поехала. Ну а закрепить трос было делом одной минуты. Из бревнышек блок соорудил. Потом позвал своего недавнего собеседника, показал, как надо вращать ручку. Так что осталось совсем немного, почти ничего: давай крути! Мог, конечно, и сам. Но зачем надрываться, когда столько лбов вокруг? Все за два метра ростом, здоровые, как лоси, что ж самому уродоваться?
И вот грузовик встал на колеса. Правда, теперь он стал меньше походить на привычный "КамАЗ". Ну действительно, почему такой кузов, с округлыми боками, словно цистерна расплющенная? А впрочем, каких машин сейчас только нет?
А потом эта, может, какая заграничная? Мало ли их по полям нашим сейчас бегает. То-то маемся с ремонтом, никак из прорыва не выйдем… Ну ладно, чего рассуждать, пойдем, ребята, я вас чаем напою, а то замерзли небось?
В темноте все кошки серы, а на свету… Вот и в сторожке дед Флегонт просто оторопел. Ребята оказались все напрочь зеленые, словно трава после весеннего схода снега. Зеленые рубашки, зеленые куртки, зеленые штаны, носки, ботинки. И лица тоже были зеленые, не говоря уже о волосах. Дед разинул вначале было рот, чтобы выразить удивление. Ну а потом обо всем сразу догадался: так они же в болоте искупались! Видно, когда грузовик перевернулся, все горохом и посыпались в нашу лужу, которая уже три года цветет. Там же зелени столько, что на ближайшую трикотажную фабрику не надо зеленную краску привозить. Правда, они почему-то эту химию все равно из города возят, наверное, просто боятся, что "зеленки" не хватит.
Дед объяснил незнакомцам, где стоит в сенцах ведро с водой. Пусть немного умоются. Но ребята никак не прореагировали на слова Флегонта. Тоже вполне естественно: полотенце там грязное, Баня-бес не принес чистое, хотя его очередь. И мыла пожалел. А так - только тину размазывать по лицу.