Кашляя и задыхаясь, они вгоняли лезвия в раскаленный металл, и тот поддавался. Оби-Ван мельком увидел клочок чистого неба. Он подхватил Сири и подсадил ее на край дыры, встав на цыпочки. Она протянула ему руку и втащила его вверх с небывалой силой.
Секунду два падавана балансировали на краешке скользящего корабля. Переглянулись. Скорость была немалой, и прыжок не обещал быть мягким. Они призвали Силу и оттолкнулись от борта.
Сила подхватила их. Они взмыли вверх и прочь от корабля, успев замедлить падение. Но все же от толчка земля тут же ушла у них из-под ног, и они покатились по дюракриту, убираясь от корабля так далеко, как только можно было.
Грянул взрыв.
Оба уткнулись лицом в землю, прикрывая головы. Звездолет разлетелся дождем расплавленного металла. Оби-Ван почувствовал, как одна капля вонзилась в плечо.
Они валялись рядом, тяжело дыша, не смея поверить, что живы. К ним бежало какое-то высокое длиннорукое существо. Оби-Ван вспомнил, что именно этот инопланетянин грозил им кулаком. Тот затормозил перед падаванами и в ярости заорал:
- Вы соображаете, что творите!? – Оби-Ван и Сири, задрав головы, уставились на него. Сири, переведя дыхание, предположила:
- Выживаем?
Она хихикнула. Оби-Ван никогда прежде не слышал, чтобы Сири хихикала. Его затопила волна облегчения. Они живы. Они живы. Он тоже рассмеялся в голос. Они хохотали, не в силах остановиться, вцепившись друг в друга, лежа посреди посадочной платформы.
- Кое-кто мне за это ответит, - зло сказал нависший над ними управляющий, и падаваны захохотали еще громче и безудержней.
* * *
Оби-Ван ждал Сири в ангаре. Они расстались, чтобы привести себя в порядок. Оби-Ван дал разгневанному управляющему космопортом регистрационный номер разбившегося корабля вместе с именем Магуса. Оби-Ван не сомневался, что управляющий не успокоится, пока не разыщет Магуса и не потребует компенсации за принесенный ущерб.
Сири шла к нему, ее волосы, зачесанные за уши, были еще влажными после душа.
- Ну и что теперь? - поинтересовалась она, подходя.
- Я нашел пилота, которая подбросит нас на Рондай-Два, - улыбнулся Оби-Ван. – Она говорит, что любой переживший такую аварию, заслуживает помощи. У нее субсветовой крейсер. Отбываем через несколько минут. Уже к полудню наверняка будем на месте.
- Наконец-то хорошие новости, - кивнула Сири.
- Мы должны найти Тэли.
Сири помрачнела:
- Если он еще жив. Эти пираты собирались сдать его охотникам за вознаграждение.
- Он жив, я чувствую. А мы бы могли сейчас запросто быть мертвы.
- Знаю.
- Зато теперь мы...
Оба замолчали. Вокруг них сновали рабочие. Но Оби-Вану и Сири казалось, что они абсолютно одни посреди пустого ангара. Двое просто стояли, глядя друг на друга и вспоминая то, в чем признались на корабле. Они проверяли свои ощущения. Было ли то чувство просто вызвано опасностью, просто прощальная вспышка адреналина перед неминуемой гибелью?
Нет. Не просто. Чувство продолжало связывать их двоих.
- Что мы делаем? – спросила Сири, - Что мы... это же запрещено!
- Просто взять и перестать чувствовать уже не получится, - возразил Оби-Ван, - Мы и так чуть не погибли – и можем погибнуть в любой момент, на любой миссии. Я понимаю это. Я принимаю это. Чего я точно не приму, так это остаться при этом не вместе.
Сири сглотнула.
- Что ты такое говоришь, Оби-Ван? Мы джедаи. Мы не можем быть вместе. Мы не допускаем привязанностей.
- Почему? – взорвался Оби-Ван, - Так не должно быть! Пусть меняют Кодекс. Совет может пересмотреть правила, они найдут для нас выход. Можно же быть джедаями и по-прежнему...
- ...любить друг друга, - тихо закончила Сири, - Скажи это вслух. Пора называть вещи своими именами. – Она потянулась и коснулась его рукава. – Ты не хуже меня знаешь, что ради нас Кодекс не перепишут. Совет так не поступает. Правила составляют по причинам, уходящим корнями в глубину веков.
- Еще один повод их освежить, - не согласился Оби-Ван, - Мы можем подождать несколько лет, пока не станем рыцарями. Тогда мы будем работать в команде. Вместе летать на задания!
Глаза Сири засияли:
- Из нас та еще команда выйдет, - Ее взгляд тут же погас, - Только они нам не позволят. А я не позволю тебе бросить Орден. Я все еще помню, чего тебе это стоило в прошлый раз.
- Я не брошу Орден. Как и ты.
- Он – все, что у меня есть, - согласилась Сири, - Часть меня. Единственный дом. Но, - ее голос стал совсем тихим, - ты тоже все это значишь.
- Нам придется держать все в тайне, - лишь сказав это, Оби-Ван почувствовал, как его сердце оборвалось. Хранить секреты от Учителя? Посмеет ли он?
А ведь у него были от меня секреты.
Но ведь он – Учитель. Он имел на то право. Оби-Ван отогнал прочь низкие мысли. Он знал, что они рождаются из ненависти ко всему, что стоит между ним и его желаниями. Квай-Гон тут ни при чем, и не Оби-Вану его судить.
- Будет трудно.
- Это единственный выход, - взгляд Сири затуманился, - Или нам придется просто отвернуться от всего, что было.
Отвернуться? Оби-Вану уже было мучительно просто чувствовать, как она отпустила его рукав. За последние часы он осознал - Сири необходима ему, как воздух. Она была частью его. Той частью его, что дышала и не давала ему умереть. Той частью, где билось его сердце. Он сглотнул.
- Как я могу отвернуться? Как мне теперь тебя отпустить?
В глазах Сири блеснули слезы, и это было худшим, что могло случиться во Вселенной:
- Стало быть, в тайне? Будем видеть друг друга как и когда только получится...
У Оби-Вана кружилась голова. От облегчения. От того, что он просто был жив, и от того, что Сири по-прежнему стоит рядом с ним. От осознания, что она его любит. Вот только теперь перед ними лежал путь обмана. Решится ли он ступить на него?
- В первую очередь надо отыскать Тэли, - решила Сири, - Завершить миссию. А уж потом придумаем, как нам быть.
- Да, сейчас главное – Тэли, - согласился Оби-Ван. Все было против них, но почему-то его наполнила надежда. Они придумают, как им быть.
Глава 17
Пилот высадил Ади и Квай-Гона в главном космопорту Рондай-Два, уверив их, что джедаи – "самый лучший экипаж". Несомненно, он отвез бы их куда угодно и когда угодно.
Приближался рассвет, и все еще темное небо начало окрашиваться в сумеречно-серый. Квай-Гон и Ади не теряли времени, устремившись к месту встречи охотников. За два дня полета они успели обсудить все тонкости плана. Центр Ульта представлял собой уникальный комплекс, созданный специально для дипломатических и деловых встреч на высшем уровне.
Комплекс занимал большую территорию в городе Дал. Во время путешествия Квай-Гон и Ади успели разузнать все. Центр Ульта предлагал высший уровень безопасности как для встреч, так и для проживания делегатов. Там имелась собственная посадочная платформа на крыше здания, так что гости могли прибывать тайно. Никого кроме самих членов встречи не впускали внутрь. Бронировать номера следовало заранее за несколько месяцев до мероприятия, и участники разных переговоров даже не видели друг друга, так как для каждого собрания было свое отдельное крыло. Каждый гость обязан был пройти тщательнейшую проверку на безопасность. В общем, Квай-Гон и Ади не надеялись так запросто проскользнуть внутрь здания.
- Есть идеи? – поинтересовалась Ади, - Надо пробраться внутрь, чтобы прикинуть схему их атаки. Нам не следует открывать, что мы джедаи. Лучше бы наемникам не знать, что мы за ними следим.
Квай-Гон огляделся.
- Вон там открывается кафе. Прекрасное утро для завтрака на свежем воздухе.
Ади выглядела раздраженной.
- По-моему, нам и без того есть чем заняться, - Она мгновение разглядывала кафе, - А, понятно. Оттуда можно продолжать вести наблюдение. Ты поэтому выбрал кафе?
- Поэтому, - согласился Квай-Гон, - А еще я хочу пить.
Вместо улыбки Ади задрала бровь, но он уже привык к этому.
Джедаи заказали по чашке чая тарин и устроились за столиком снаружи. Утренняя прохлада медленно угасала в воздухе, по мере того, как встающее солнце вступало в свои права. Местные жители начали выбираться из домов, спеша на работу. Они проходили мимо, кто-то поспешно, а кто-то не торопясь, наслаждаясь утром. Некоторые свернули в кафе. Кажется, здесь собиралось немало народу по утрам. Квай-Гон был рад компании, делающей их еще незаметнее. Рондай-Два был открытым миром, куда залетало великое множество пришельцев с других планет. Ничей взгляд не задерживался на джедаях.
Все здесь было нейтральным и ненавязчивым: погода – ни жарко, ни холодно, пейзаж – никаких крутых гор, только покатые холмы, темп жизни – все при деле, но никто не дергается. Все здесь было отточено, чтобы скрыть повышенную секретность и безопасность конференц-центра, превратив их в приятную повседневность.
Комплекс был огорожен стеной с единственным входом, где возвышались двое охранников. Суровость стены деликатно разбавляли фонтаны, вырывающиеся из верха стены и мелодичной струей падающие в длинный бассейн, опоясывающий ограду и служащий к тому же защитным рвом. Цветные огни, спрятанные под водой, отбрасывали блики, переливающиеся голубым и фиолетовым. Перед бассейном цветущая живая изгородь завершала картину, отливая темно-пурпурным и глубоким синим.
Сам конференц-центр выглядел как огромная розетка, из центра которой лепестками отходили крылья. Здание было обшито дюрастилом и окрашено в светло-голубой. Наверняка чтобы в ясный день сливаться с небесной лазурью, - подумал Квай-Гон. в общем место было невидимкой настолько, насколько это только возможно для здания.
Мимо плыли воздушные спидеры и аэротакси, уличное движение постепенно ускорялось. И все еще это были ранние птахи, из тех, кто еще до рассвета спешит по делам.
- В кладке отслеживающие устройства, - бормотала Ади, - Датчики движения на воротах. Сканнеры для посетителей. Провести атаку будет сложновато.
- Вот поэтому все дело делается здесь, - размышлял Квай-Гон, - Делегаты чувствуют себя здесь в безопасности. И поэтому Ардженте послал пятерых охотников. Он знает, что требует невозможного.
- Ну и? – подхватила Ади, - Как они сделают невозможное возможным?
- У каждого из пятерых наемников свой особый навык, - продолжал Квай-Гон, - Горм – грубая сила. Лунаса способна перевоплощаться. Ящер – умелый убийца. Пилот непревзойденно планирует отступление.
- А Магус?
- А Магус их главарь. С него – план операции. И если мы правильно сложим мозаику, мы этот план получим.
- Другими словами, - подытожила Ади, - мы тоже должны мыслить как главарь... - Внезапно она пронзила его пристальным взглядом, - Ты чего-то ждешь. Чего?
Квай-Гон отхлебнул чаю.
- В таких отелях, как этот, гордятся тем, что для обслуги не используют дроидов. Даже протокольных. Уборщики, официанты, коридорные – все живые существа. По их мнению, это придает обслуживанию "живости". Дроиды не поймут и не исполнят пожелания постояльцев так, как это сделают живые существа.
- И?
- И здесь в комнатах нужно прибираться, - Квай-Гон пожал плечами и поболтал остатками чая в чашке, - Ты не заметила, как выглядела Лунаса на корабле, когда мы убегали?
- Я заметила тяжелую артиллерию, которую она на меня направила, - буркнула Ади, - Ты не мог бы выражаться яснее?
- У нее была другая прическа.
На лице Ади между бровей легла знакомая морщинка, означающая раздражение.
- Я не придаю значения дамским прическам, Квай-Гон.
- Когда мы видели ее впервые, у нее были светлые волосы, заплетенные в косички. Во время драки она уже была с короткой стрижкой и темными волосами, - Квай-Гон видел, как Ади уязвлена, но сумел удержат улыбку. Мастер Галлия не слишком много времени уделяла налаживанию контакта с Живой Силой. – Между тем, ты видишь, что все жители Рондай-Два темноволосые?
Ади сжала губы. Теперь она поняла, что джедай пытается ее куда-то подвести. Она не привыкла, чтобы ее вели.
- А вот и обслуживание, - объявил Квай-Гон.
на другой стороне улицы затормозил аэробус, и из него выбралась группа рондайцев в аккуратных черных униформах. Они направились к пункту охраны. Заспанный офицер, давя зевок, махнул рукой, приглашая группу внутрь.
- Без проверки, - выдохнула Ади.
- Они приходят каждый день. Охранники уже привыкли и сокращают ежедневную процедуру. Вот в чем изъян любой системы безопасности. – Квай-Гон сделал еще глоток, - Видишь кого-нибудь знакомого?
Ади судорожно вдохнула:
- Это она! Лунаса. Она только что вошла внутрь! Чего мы ждем?
- Не торопись. Мы еще не видели остальных. Я чувствую, что они собираются напасть этим утром.
- Квай-Гон, - прервала Ади напряженным голосом, - Тот спидер. Наверху. Смотри.
Квай-Гон посмотрел, куда сказано. В спидере, летящем мимо, сидели Пилот и Ящер. Между ними на сиденье был зажат Тэли. Мальчик не видел джедаев. Он уставился прямо перед собой, пытаясь не выдать, насколько он перепуган.
- У них еще и Тэли, - заключил Квай-Гон, - Интересно, где наши падаваны?
Ади покачала головой, ее глаза потемнели от тревоги.
- Почему Тэли держат в живых?
- И до каких пор? – добавил Квай-Гон.
Глава 18
Стараясь не привлекать внимания, Квай-Гон и Ади покинули кафе. Они спустились по улице и укрылись в арке какого-то здания, пока вокруг них туда-сода шагали рабочие.
- Им всем нужно проникнуть внутрь, - шептал Квай-Гон, - Каждому - по-своему. Если только часть из них уже не внутри. Они здесь два дня. Мы не знаем точно.
- Кроме Пилота и Ящера, - добавила Ади, - И кого-то, кто присмотрит за Тэли, если... если его не убьют.
- Если бы они собирались это сделать, они бы не тянули с этим. За Тэли следить Пилот. Он отвечает за бегство. Но Ящеру все же нужно пробраться внутрь. В этом можно не сомневаться. Он – последний. Как только он будет внутри, операция начнется.
- Надо известить охрану.
Квай-Гон покачал головой:
- Рано. Если сейчас все будут настороже, мы сами не сможем пробраться внутрь. И это еще если нам поверят. А охотникам охрана не помеха. Они скосят их за долю секунды. Охранники нам ничем не помогут, лишь погибнут напрасно. Думаю, мы сделаем все сами.
- Согласна, - поразмыслив, ответила Ади. Как бы она не ненавидела следовать за кем-то, она никогда не позволяла личным чувствам затуманить здравый смысл. она задумчиво разглядывала комплекс, и наконец произнесла: - Бассейн. Мы знаем, что у каждого номера есть свой дворик с бассейном. И каждый подпитывается от главного источника. Наверняка все бассейны сообщаются между собой.
- А у Ящера есть жабры, - закончил Квай-Гон.
- Читаешь мои мысли.
В этот самый момент большой репульсорный грузовик на огромной скорости вывернул из-за угла. Он вылетел со своего ряда и врезался в аэробус. Водитель в ярости замахал руками, ругаясь на водителя аэробуса. И в этом разгневанном водителе джедаи немедленно узнали переодетого Пилота. Охранники на пункте у ворот дружно вывернули шеи, глядя на происходящее.
- Вот и диверсия, - шепнул Квай-Гон, - Идем.
Они побежали по улице, обогнув место аварии, стараясь не попасться на глаза Пилоту. И тут же увидели Ящера, вылезающего из цветущих кустов. Он нырнул в сверкающую гладь бассейна и исчез под водой.
Квай-Гон и Ади отстали от него лишь на мгновение. На бегу они нацепили свои дыхательные маски и немедленно скользнули в бассейн. Он оказался холодным и неожиданно глубоким. Они стремительно опускались к самому дну сквозь изменчивые голубые и сиреневые потоки. Ади замахала Квай-Гону, указывая на тень, быстро плывущую к стене бассейна. Они устремились следом.
И тут тень исчезла. Всего секунду назад Ящер был на виду и внезапно пропал. Квай-Гон рванулся вперед, с силой отталкиваясь ногами. Он остановился перед совершенно пустой стеной.
Ади указала на дно бассейна. Зеркальные поверхности, размещенные под разными углами, подчеркивали игру света. Джедаи видели не тень Ящера, а его отражение – отличить одно от другого под мерцающей толщей воды было практически невозможно. Квай-Гон чуть не застонал в голос, если бы не боялся выпустить изо рта дыхательный аппарат.
Драгоценные минуты утекали. Им нужно было определить угол отражения и поскорее. Бассейн был слишком широким, и исследовать сантиметр за сантиметром было нереально. Ади поплыла к отражателям, Квай-Гон последовал ее примеру. Он остановился, ломая голову над отражателями. Где Оби-Ван, когда он так нужен? Это была одна из тех задач, в решении которых падаван был на высоте. Его мозг был просто создан для логики.
Как и у Ади. Она встрепенулась и быстро поплыла, энергичными гребками. Квай-Гон отправился за ней. Ади разглядела в переплетении трубок подводный слив шлюз достаточного размера, чтобы в него можно было проплыть. Квай-Гон увидел ее тень как раз там, где исчезло отражение Ящера. Ади повернула рычаг, открывая шлюз, и нырнула внутрь.
Квай-Гон поплыл туда же. В узкой трубе он не мог грести руками, ему оставалось только полагаться на силу своих ног. Он плыл, глядя на сапоги Ади впереди него и стайку пузырьков воздуха, шлейфом несущихся за ней.
Труба привела их в другой бассейн. Свет изменился, и Квай-Гон понял, что они снова под открытым небом. Ади бросками устремилась к поверхности.
Они бесшумно всплыли. На другом конце бассейна у широких транспаристиловых дверей вся компания уже была в сборе. Ящер присоединился к Лунасе, Магусу и Горму. Все четверо были вооружены до зубов. Лунаса теперь увешала оружием даже запястья и лодыжки. На Горме был пояс с оружием. К спине Ящера прикреплен автоматический бластер. Магус облачился в бронежилет с множеством чем-то набитых карманов, а на боках красовалась пара внушительных ножен.
Четверо наемников вошли через прозрачные двери и разделились. Они все еще не видели джедаев, тихонько бегущих следом. Магус свернул к крыше здания, Лунаса побежала дальше по коридору. Ящер ушел в боковой коридор, а Горм свернул в противоположную дверь. Джедаи в замешательстве остановились, чтобы решить, что делать дальше.
- Я беру Лунасу, - заявила Ади. Лунаса еще не скрылась из виду, но уже была в конце коридора. У Квай-Гон была доля секунды, чтобы решить. Ящер. Он был ближе всех. Чем быстрее они разберутся с охотниками, тем лучше.
Их ведь всего четверо. Пятеро, если пилот как-то проберется внутрь, в чем Квай-Гон очень сомневался. Он мог поспорить, что из-за аварии снаружи Пилот выведет свой грузовик вверх и прямиком на крышу. И Тэли, скорее всего, заперт в заднем отсеке машины.
Итак, четверо охотников. По двое на одного джедая. Не проблема. Квай-Гон говорил себе так, зная при этом, что охотников есть огромное преимущество. Наемники наверняка уже за недели подготовки наизусть выучили планы здания. Если они знали толк в своем деле – а вот в этом Квай-Гон не сомневался, - они знали и каждую лазейку, каждый турболифт и каждый чулан.
А еще он осознавал, что время не на их стороне. Даже если прорвется хотя бы один охотник, он или она сумеет нанести смертельный удар.
Ящер заметил Квай-Гона у себя на хвосте и вихрем развернулся, выпуская очередь из бластера в надежде остановить джедая. Но Квай-Гон не замедлил шага, на бегу отразив выстрелы.