– С вами? – удивился лейтенант. – Э-э… Нет, ребята. Жалко прямо, но с вами – никак. Служба, понимаете ли.
– Товарищ милиционер, – не унимался любвеобильный Ванечка, – а можно мне вас поцеловать на прощание?
Гогот из кареты раздался еще куражестей прежнего.
– И взасос, конечно? – мрачнея, уточнил лейтенант.
– А как же ж еще?! – все так же радостно вскричал Ванечка.
– Может, тебе еще и минетом услужить, брат мусорщик? – в голосе лейтенанта послышалась усталая угроза.
– Да нет, не стόит, – не заметив ее, с сожалениям вздохнул Иван. – Теперь ведь пост на Руси. А я такой человек, что и за тысячу рублей не захочу оскоромиться.
Мент немного помолчал, пристально вглядываясь в лицо Ванечки и решая, дурак тот или издевается, потом сказал недобро:
– Ступайте-ка вы с миром, добропорядочные наши православные граждане.
– До свидания, – кивнул Ванечка.
– Бывайте, бывайте… – бросил мент, и карета, покачиваясь, неспешно отлетела от путников.
* * *
В те, позже преданные забвению, минуты Даня одновременно и жаждал встречи с дежурившей давеча в морге женщиной, и страшился ее. Жаждал оттого, что хотел оправдаться хотя бы перед самим собой за случившийся с ним утром приступ робости, страшился же потому, что понятия не имел, что скажет ей теперь. Но в морге ему пришлось столкнуться с разочарованием и, в то же время, облегчением: двери отпер невысокий бородатый дяденька. Кто он – сторож ли, ночной ли дежурный, этого друзьям узнать было не суждено. Человек этот не дал застать себя врасплох и встретил гостей напористо:
– Ну что, принесли?
Ванечка с обиженным выражением лица достал и предъявил две бутылки горючего.
– Тогда проходите, – сказал ночной хозяин заведения.
Похоже, ситуация эта была ему привычной. Почти не глядя на гостей и не уточняя цели их прибытия, дяденька сразу повел их к рефрижератору. Вся стена здесь, как цинковые соты, была поделена на ячейки с усопшими. Ловко выдвигая и задвигая шестигранные полки с нагими покойниками, дяденька демонстрировал свою скорбную коллекцию.
Вж-жик.
– Эта?
– Не-а.
Щ-щик… Бум! Вж-жик.
– Этот?
– Не-а.
Щ-щик… Бум! Вж-жик.
– Этот?
– Нет.
Щ-щик… Бум! Вж-жик.
– Эта?
– Она! – истошно выкрикнул Даниил.
– Приходите утром, – сказал дяденька, – все оформим по закону.
– По закону не выйдет, – признался Даня с дрожью в голосе.
– Вы что, не родственники? – удивился дяденька.
– Нет, не родственники, – покачал головой Ванечка.
– А кто? – удивился дяденька еще сильнее.
– Э-э… – замялся мусорщик.
– Го-го-го… Горячие поклонники, – вмешался влюбленный крановщик.
– Тогда не положено.
Не сводя глаз с покойницы, Даня дрожащими руками вытащил из кармана бумажник и протянул вершителю судеб всю имеющуюся у него наличность.
– Обижаете, – помрачнел дяденька и как-то особенно негуманно задвинул покойницу: "Вж-жик… Бам-м!!!" – Русские за деньги не продаются.
– Даня, ты чего? – принялся укорять товарища Иван. – Ты чего делаешь-то, Даня? Разве можно так с человеком?.. – потом выхватил у него червонцы, заглянул в глаза хозяину и, подняв ладонь, мол, "спокойно!", бросил: – Я мигом!
Даниил, потупившись, остался висеть возле презрительно разглядывающего его хозяина, но на счастье вернулся Ванечка действительно очень быстро. Притом в руках его, между каждыми двумя пальцами торчало по горлышку. Усердно загребая этими стеклянными ластами в невесомости, он напоминал толстую, плывущую под водой лягушку. Приняв бутылки, страж покойных подобрел и от щедрот предложил:
– Может, еще кого возьмете? – ввиду занятости рук он описал дугу бородой, указывая ею на ячейки. – От чистого сердца…
– Не, нам кроме нее никого более не надобно, – помотал головой Ванечка.
– Ну что ж, – вздохнул дяденька. – Жаль. А то ведь, знаете, как… Не всегда в хорошие руки отдавать приходится. Бывает, и медики для опытов забирают. Просто сердце тогда кровью обливается. Ну что ж, берите на здоровье. Заходите еще. Милости, как говорится, просим. Только вот вы что: будет баба Зина дежурить – про меня не спрашивайте. Я здесь на хорошем счету, знаете ли. Сразу когти рвите, а спросят чего, говорите, мол, ошиблись…
– Хорошо, хозяин, – покивал головой Ванечка, беря невесомую покойницу на плечо. – Слышь, еще чё… Мы в этом деле новички, ты уж посоветуй нам, как за ней ухаживать.
Дяденька с озадаченным выражением заглянул Ванечке в лицо и пожал плечами.
– Ухаживать? В смысле, цветы, там, дарить, в киношку?.. Чего за ней ухаживать-то, она же мертвая.
– Я, в смысле, чтобы не испортилась, – разъяснил Ванечка.
– А-а, вот ты про что! Так не роза, не завянет. Консервант – штука надежная.
– Это что же получается, она вообще никогда не испортится?
– Нет, конечно! Орбитальное погребение, это, брат, тебе не мавзолей имени Ленина.
* * *
… После обнаружения в каюте покойницы с Даниилом сделалось нехорошо. Забившись в самый дальний угол, он спрятался за шкаф и изредка украдкой выглядывал из-за него. Каждый раз убеждаясь, что русалочка ему все еще мерещится, он тут же прятался обратно. Та же, в свою очередь, вместе со стулом совершала в невесомости медленные кульбиты.
"Белая горячка!" – вот первое заключение, которое сделал Даня. Он действительно весь взмок, и у него скакнула температура. Как это бывает в экстремальных ситуациях, он потерял ощущение времени и потому позже не мог припомнить, сколько минут или часов длилось это их первое свидание с глазу на глаз. Но конец ему положил нежданный негаданный звонок в дверь.
Что тут началось! До этого Даня боялся к русалке даже приблизиться, но теперь, по сравнению с опасностью оказаться застуканным в компании с миловидной покойницей в кружевном белье, страх этот превратился в никчемное суеверие.
Оперативно отвязав русалку от стула, Даня принялся, как тряпичную куклу, запихивать ее в шкаф. Когда он убедился, что из-за полок она туда не поместится, он пристроил ее в угол возле входа, так, чтобы пришедший не мог увидеть ее от двери. А за порог он решил никого не впускать.
– Здравствуйте! Меня зовут Вениамин Светлов, – с привычной торжественностью представился наделавший переполоху гость в невзрачном сером плаще. – Будучи французских кровей, я предлагаю вам себя на весь остаток жизни. Ежедневный завтрак в постель и кофе; тихая, уравновешенная свекровь или, если хотите, теща; зарплата от трехсот долларов США и выше. А также в ассортименте имеется толстенный фаллос длиною, и это не шутка, в фут. – Торговец распахнулся…
Даниил облегченно выдохнул и хлопнул по красной кнопке.
– Что за жизнь? – риторически промямлил коммивояжер, повесив голову перед задвинувшейся дверью.
* * *
…Что греха таить, Даниил подумывал даже, как от нее избавиться. Опасаясь ответственности, в первые минуты он забыл про любовь и, хватаясь за голову, метался по каюте. А прекрасная русалочка, распушив банты, как танцовщица в замедленной съемке, вертелась от создаваемых им вихревых потоков воздуха.
Не найдя решения самостоятельно, Даня хотел было спросить совета у людей духовного звания, коим беззаветно доверял, но, припомнив последнего орбитального батюшку, от этой идеи отказался.
А если не в церкви, то где же она – истина? Как и большинство благочестивых русских людей, Даниил ответил на этот вопрос так: у гадалок и экстрасенсов. Он знал, что путь оккультизма не ведёт ни к чему хорошему, но только здесь он мог надеяться на, хотя бы платное, понимание.
Сначала он записался на прием к орбитальному экстрасенсу Брюквину, но, обнаружив, что почти все его наличные деньги куда-то пропали, он посчитал оставшуюся мелочь и направился в цыганский блок. Гадание заказал на бубновую даму.
Раскинув на столе намагниченные карты, толстая старуха в цветастом платке удивленно сморщилась.
– Бриллиантовый мой, – сказала она, – тяжелый рок висит над тобой! – и, смешав колоду, начала в третий уже раз раскладывать ее сызнова. Истомившийся бледный как стена Даниил смиренно ждал. Наконец, цыганка, вздохнув, вскинула на клиента притворно сочувствующий взгляд:
– Женись, карта говорит. Теперича не отвертишься.
– Жениться?! – опешил Даня. – Как так жениться?!
– Как-как? Как русским людям положено. И не тяни с этим. А то хуже будет.
– Но она же мертвая.
– Вот как? – подняла бровь цыганка. А затем развела руками: мол, я-то тут причем?..
"Господи, помилуй меня, окаянного, – молился Даня по пути домой. – За что мне такие наказания? Я же и впрямь люблю ее. Всем сердцем люблю. Но как быть-то мне, а?"
6
Белый холст боится попасть в чан
с индиго.
Китайская пословица
Позже к Дане и Русалочке присоединились Ванечка и Маша. Было похоже на похороны. Все сидели молча, потупившись. Даже принесенный душевным пустолазом портвейн они пили, не чокаясь. Особенно страдал Даня. Машенька же, будучи добрейшей девушкой, забыв обиды, прониклась к нему искренним состраданием.
– Она, конечно, невесомая, – вздохнув, сказал Даня, – но, может быть, вы все ж поможете мне в церковь ее сносить? Цыганка ведь сказала, женись, а то хуже будет… Боязно мне одному-то.
– Так не повенчают же! – помотал головой Ванечка.
– Знаю, что не повенчают, – кивнул Даня. – Но попытаться я должен, иначе не прощу себе. Мы в грехе жить не станем. Я обожаю ее и преклоняюсь. А потому до венца ничего между нами не будет… Так поможете?
– Об чем речь, Даня?! – заверил Ванечка. – Конечно же, мы поддержим товарища в такой недобрый час. Но сперва договориться надо.
Пока Маша приводила Русалочку в порядок, друзья-мусорщики направились в часовню.
– Батюшка, как у вас тут венчаются? – спросил Ванечка.
– Вы закажите побольше в свечном ящике, я вас хоть сейчас сочетаю, – улыбнулся батюшка понятливо. – Дело-то хорошее.
Сакулин и Антисемецкий переглянулись.
– Да нет, батюшка, вы нас неправильно поняли, – робко улыбнулся Ванечка. – Это вот товарищ мой с девушкой своей обвенчаться хочет.
– С девушкой? – переспросил батюшка, озадаченно погладив бородку. – Ну что ж, можно, конечно, и с девушкой. Но дороже встанет.
– Только вот тут какая штука получается… – замялся Ванечка. – Она… Ну, в общем… Она у нас мертвая.
– Как? – испугался батюшка и, прикрыв рот рукой, осмотрелся по сторонам. – Что, совсем?
– У нас и свидетели имеются, – с успокаивающей интонацией заверил Ванечка.
Но слово "свидетели" напугало батюшку еще сильнее.
– Видите ли, – перекрестившись, сказал потемневший челом служитель культа, и его передернуло. – В церкви есть свои традиции, и мы непременно должны соблюдать их. В общем, извините, молодые люди, но – только с высочайшего благословения. Порядок есть порядок…
– Как же мне быть?! – вмешался Даниил. – Ведь я люблю ее, я жить без нее не могу!
– Ну, коли так, – вдруг смягчился батюшка, – можно подождать до Воскресения.
– Да?! – радостно удивился Ванечка. – А по воскресеньям и с покойницами венчают?
– Нет, – помотал головой батюшка. – Но хоть просто, по-человечески, подружат, поболтают…
Ваня и Даня вконец запутались.
– Она что, оживет, что ли? – осторожно спросил влюбленный.
– А куда ж она денется? Конечно, оживет. Ведь сказано: "… И мертвые воскреснут нетленными…"
Тут только Даня сообразил, о каком Воскресении толкует батюшка, и опечалился.
– Так мне что, до Судного дня свадьбы ждать, так что ли выходит?!
– Нет, юноша, свадьбы тогда будут не положены. Ибо сказано: "… Когда из мертвых воскреснут, тогда не будут ни жениться, ни замуж выходить, но будут, как ангелы на небесах". Так что, извините, но с венчанием у нас ничего не получается. Вот отпеть её если – это завсегда.
С этими словами батюшка удалился в алтарь.
– Им бы только отпевать, – недобро буркнул Ванечка вслед.
* * *
Безразличная ко всему невеста и растерянная свидетельница, как и полагается, ждали дома. Жених с товарищем вернулись невеселые.
– Свадьбы не будет, – с порога объявил Даня и повесил голову.
– Почему? – нахмурившись, спросила Машенька.
– Батюшка ерепенится, – объяснил Ванечка. – Этого и бутылкой не возьмешь. Пока за столом украдкой не напоишь, дело с ним не сладишь.
– Так пригласите его, – предложила Машенька. – Все ж куплено.
– Нет, – отрезал жених. – Духовные дела так не делаются. Раз батюшка сказал нельзя – значит, такова воля Божья.
– А вот и неправда! – как матрос на митинге, взорвался Ванечка и взмахнул кулаком. – Это папа римский непогрешим, а наши попы как раз очень даже погрешимые! Один не повенчал, другой повенчает!
Даня потупился, потом поднял голову и поскреб подбородок.
– Что-то в этом есть, – наконец согласился он. – Можно и в другой раз счастье попытать. – Он снова задумался, затем добавил. – Только уже не с каким попало батюшкой, а с тем, который наверняка волю Божью исполнит.
– Где ж ты такого найдешь? – вмешалась Машенька.
– Найду! – отозвался крановщик решительно, вспомнив при этом о своем логопеде, который был когда-то попом и наверняка имел в этих сферах какие-нибудь связи и знакомства.
* * *
Доктор Аркадий Эммануилович Блюмкин обитал в центре Екатеринбурга – столицы Российской Империи, в огромном здании, где только по официальным пропискам насчитывалось более ста тысяч жителей. Пространные комнаты его захламленной квартиры были обставлены старомодной мебелью красного дерева, стены и паркет не видали ремонта, минимум, полвека, а тяжелые шторы создавали здесь вечный полумрак и прохладный сонный покой.
Доктор имел уже внуков, но, будучи человеком разведенным, давно жил один, если не считать английского бульдога по кличке Пиночет да кота с благозвучным именем Отец Виктор.
Тут же, прямо в квартире, была у доктора небольшая приемная и логопедический кабинет. Занимался он в основном с детьми, потому у него было полно всевозможных игрушек – крокодил Гена и Винни Пух, юла и кубики с буквами… А также Терминатор и голограммка ядерного взрыва – излюбленная концовка всех детских игр. Когда-то, еще ребенком, бывал в этом кабинете и Даня, и с тех пор, когда он заходил к доктору в гости, у него екало сердце и просыпалось чувство сладкой ностальгии.
Благообразная внешность Блюмкина выдавала старого интеллигента. Аккуратная бородка, густые брови над хитроватыми глазками и взбитые на затылке кудри. Несмотря на возраст и грузное телосложение, почему-то всегда казалось, что он вот-вот пустится в пляс. Доктор любил выпить водки, но не по-русски, а на западный манер, чтобы не вдруг и в хлам, а регулярно и по чуть-чуть. Хобби ж его было – изготовление коктейлей, хотя сам он их не пил, а лишь пробовал, угощая гостей, так как его собственный организм перестал с некоторых пор выдерживать "алкоголесодержащие смеси".
Когда раздался звонок из космоса, доктор занимался работой.
– Ну-ка, высунь язычок, – просил он семилетнюю девочку.
– Мама мне запретила язык показывать, – категорично отозвалась та.
– Это дома и в школе, – увещевал Блюмкин. – А здесь тебе за это никто ничего не сделает.
– Все равно не буду.
– Ну, пожалуйста, ну, деточка, ну, я тебя очень прошу. Я тебе и спасибо скажу, и конфетку дам.
– Точно?
– Всенепременно!
– Бе-е-е!!! – оттянулась девочка на полную катушку.
И тут зазвонил телефон.
– Блюмкин слушает, – нахмурился логопед, прижав трубку плечом.
– Здр-здра-здравствуйте, док, это я.
– А, Даня! – несмотря на то, что его оторвали от работы, доктор искренне обрадовался. – Как твоё здоровье? Чем обязан?
– Аркадий Эммануилович, у меня к вам дело, и очень серьезное.
– Понятно, понятно… – все также обрадовано, но уже с некоторым угасанием интонации произнес доктор. – Однако, знаешь ли, дорогой, прямо сейчас я работаю. У меня тут ребенок. Перезвони-ка ты мне вечерком. Часа эдак через три.
– Ладно, док, – в голосе Сакулина прозвучали нотки разочарования. Не замечая этого, Блюмкин сказал:
– Тогда удачи, дружище.
Он положил трубку и обнаружил, что девочка исчезла.
– Сашенька! Ау-у! Де-точ-ка! Где ты?!
Шаркая шлепанцами, доктор отправился искать непослушную пациентку по всей огромной квартире.