Обстреляв еще нескольких механоидов, попытавшихся укрыться среди руин, Святобор развернул истребитель для новой атаки. Но неожиданно на краю экрана показалась отметка новой цели, которая приближалась с юго-востока на большой высоте, практически находясь в стратосфере. Это был вражеский корвет, возможно, тот самый, что пытался уничтожить русский истребитель над болотом. Если копошащихся на земле механоидов, можно было расстреливать, как учебные мишени на полигоне, то корвет был опасным противником. И опасен он был не только для Святобора и его истребителя, но и для тех бойцов, которые держали оборону на земле. Корвет своими бортовыми орудиями мог легко уничтожить защитников базы, сжигая их вместе с укреплениями, возведенными в руинах гарнизоном. Уклониться в такой ситуации от боя означало обречь на верную гибель десятки солдат, сражавшихся внизу. У лейтенанта не оставалось выбора, он должен был атаковать вражеский звездолет. И не просто атаковать, а уничтожить. Уничтожить даже ценой своей жизни, хотя в любом случае силы были неравны. Бой с корветом был для легкого истребителя И-45 очень сложной задачей, граничащей с самоубийством.
Уничтожив напоследок еще троих механоидов, Святобор начал набирать высоту, чтобы занять более удобную позицию для атаки. Конечно, в плотной атмосфере гиперлучевые пушки И-45 имели существенное преимущество над плазменными и лазерными пушками, чьи лучи сильно поглощались и рассевались атмосферой. В стратосфере это преимущество уже не было столь существенным. Но корвет, который не мог нормально летать в атмосфере, предпочитал подходить к цели, сохраняя большую высоту, а атаковать его следовало до того, как он сам начнет атаку.
Истребитель почти вертикально прошел сквозь многокилометровый слой облачности, и перед Святобором раскинулось звездное небо, которое никогда нельзя было увидеть с поверхности планеты. Лейтенант выровнял машину и начал разгоняться, взяв курс на приближающийся корвет. Красная отметка цели быстро двигалась к зеленому треугольничку в центре экрана, обозначавшему местоположение истребителя. Святобор заранее отключил ограничитель темпа стрельбы, понимая, что атака будет единственной и, вероятнее всего, недолгой. Возможно, что пушки даже не успеют перегреться.
Вскоре аппаратура наведения захватила цель. Святобор тут же подтвердил открытие огня, и как только корвет оказался в зоне поражения, гиперлучевые пушки истребителя начали стрелять. Русские гиперлучевые пушки имели некоторое преимущество по дальности, но все равно времени до того, как истребитель сам окажется в зоне поражения орудий корвета, оставалось очень мало. За это время нужно было пробить вражеское защитное поле, броню корвета и нанести ему хоть какие-то повреждения. Где-то вдалеке вокруг стремительно приближающегося корвета замерцала фиолетовая сфера защитного поля, поглощающего энергию гиперлучей. Но все же часть энергии, пусть и сильно ослабленная, прошла сквозь защитное поле, но лобовая броня корвета все же выдержала, хотя и несколько деформировалась.
Как только дистанция позволила открыть огонь, корвет огрызнулся залпом тяжелых лазерных пушек. Теперь настало испытание для защитного поля русского истребителя. Оно полностью поглотило энергию вражеского выстрела, но само при этом ослабло почти до нуля. Следующий вражеский залп должен был полностью уничтожить машину, но Святобор продолжал идти в лоб на врага, ведя огонь с максимальным темпом. Возможно, эта отчаянная храбрость и спасла лейтенанта. Огонь гиперпушек повредил консоль, на которой находилась одна из лазерных пушек корвета. Пушка взорвалась, выведя каким-то образом из строя систему наведения соседнего орудия. Следующим залпом корвет выстрелил только двумя пушками. Один из лазерных лучей прошел мимо, а второй резанул по левому борту истребителя, пройдя всего в полуметре от кабины. Противно зазвенела аварийная сигнализация. На экране появилось изображение истребителя, наполовину отрисованное красным цветом, и побежали красные строчки с детальной информацией о повреждениях.
Истребитель был обречен, левая пушка была уничтожена вместе с одним из двигателей и всем левым бортом. Но правое орудие продолжало стрелять, несмотря на то что температура системы охлаждения уже дошла до критической. И враг не выдержал, испугавшись безумной русской отваги. Корвет не стал даже добивать обреченный истребитель и, заложив резкий вираж, вышел из боя. Это его и погубило - гиперлуч единственной оставшейся пушки русского истребителя вошел в правый двигатель корвета. Яркая вспышка озарила корпус вражеского корабля, погаснув в сером облаке сработавшей системы пожаротушения. Корвет, сбавляя скорость, ушел в сторону космодрома.
Только теперь Святобор понял, что истребитель стал неуправляемым. Не оставалось ничего иного, кроме как катапультироваться. Ремни прижали скафандр к сиденью, отлетел фонарь кабины, и катапульта отстрелила кресло. От перегрузки потемнело в глазах, и лейтенант на некоторое время потерял сознание. Когда он очнулся - вокруг была густая пелена облачности, через которую он опускался вниз. Святобор быстро просмотрел карту и убедился, что ему повезло, и приземлиться он все же должен не в болоте, а на относительно маленьком острове, где располагалась только небольшая метеостанция.
14
В поисках древнего артефакта
Приземлившись, Святобор отстегнул ремни и сразу же вооружился автоматом. Он предусмотрительно взял в полет не положенный пилотам по штату облегченный и укороченный "Витязь-3К", а спецназовский "Витязь-3С", который ранее получил от капитана Калинина. Лейтенанту понравилось это мощное оружие с усовершенствованной интеллектуальной системой самонаведения. Как оказалось, Святобор не зря почти двадцать минут пристраивал "эску" в креплении, предназначенном для короткой версии. Предусмотрительность оказалась не лишней. А вот в спецназовском скафандре садиться в кабину истребителя было нельзя - и кресло, и бортовые системы были рассчитаны на штатный скафандр пилота, в который пришлось облачиться Святобору, расставшись со спецназовским механизированным скафандром.
Святобор посмотрел на карту. Метеостанция располагалась совсем недалеко, до нее было менее километра, однако ее скрывали плотные струи дождя. Соблюдая осторожность, лейтенант двинулся к ней. Когда сквозь завесу дождя уже показались строения метеостанции, Святобор заметил среди зарослей мха три свежие могилы. Он подошел поближе. Три продолговатых холмика еще рыхлой почвы. На каждом - сделанное из подручных материалов надгробие в виде руны Альгиз. На надгробиях написанные от руки таблички с именами похороненных, датами рождения и датой смерти. Святобор наклонился и увидел, что дата смерти у всех была одинаковой, все они погибли позавчера. Видимо, их убили оккупанты. Но ведь был здесь кто-то живой - кто-то, кто их похоронил и написал эти таблички на надгробиях. Но кто это мог быть, если весь остров имел диаметр в десяток километров, и кроме метеостанции здесь не было иных поселений. Ополченцы или солдаты планетарного гарнизона? Но враг имел полное превосходство и в воздухе, и на поверхности, а по всей планете лежали тысячи незахороненных трупов.
Святобор осторожно приблизился к метеостанции. Навыки, полученные на занятиях по общебоевой подготовке, которые вел в училище капитан Челюсть, еще раз спасли лейтенанту жизнь. Святобор вовремя увидел натянутую в зарослях мха тоненькую веревку. Сначала он решил, что это "растяжка" - древний метод установки мин, которые в древности не имели собственной системы наведения. Но все оказалось еще интереснее - веревка шла к самодельной катапульте, заряженной заостренной металлической палкой. Конечно, маловероятно, что эта палка смогла бы пробить бронескафандр, разве что обычный комбинезон. И Святобор решил, что в будущем, когда люди вернутся на метеостанцию, катапульта будет представлять опасность для гражданского персонала. Потому выстрелил из автомата по катапульте, и та разлетелась на куски. Дальше лейтенант двигался еще осторожнее, ожидая еще каких-либо ловушек. Особенно он опасался мин или установленных в качестве мин ручных гранат. Но ничего этого не было, только еще две такие же катапульты.
Метеостанция состояла из нескольких контейнеров, связанных между собой переходами. Ожидая ловушки, Святобор подошел к входной двери сбоку и, нажав на пульте кнопку открывания, отскочил в сторону, держа автомат наготове. Дверь отъехала в сторону, и из дверного проема вылетела такая же заостренная железяка, подобная тем, что были заряжены в уничтоженные лейтенантом катапульты. Немного подождав, Святобор осторожно приблизился к входу в контейнер и вошел внутрь. Датчик обозначил на экране отметку от объекта, перемещавшегося внутри соседнего контейнера. Отметка была желтой, значит, объект не был идентифицирован как свой, но и в качестве противника аппаратура его также не воспринимала. Возможно, это был кто-то из населения.
- Эй! Кто здесь?! - крикнул Святобор через динамик внешней голосовой связи.
Объект метнулся и затаился на одном месте. Лейтенант, изготовив оружие к стрельбе, осторожно пошел туда, где прятался неизвестный. Подойдя ближе, он крикнул еще раз:
- Я лейтенант имперских вооруженных сил Железякин! Приказываю предъявить документы! Предупреждаю, что в случае оказания сопротивления, я вынужден буду стрелять на поражение!
- Не стреляйте, товарищ лейтенант! - послышался испуганный мужской голос. - Я Зореслав Никитин, ученый-археолог! У меня есть имперский паспорт и командировочное удостоверение имперского археологического общества! Я выхожу, не стреляйте!
- Хорошо, выходите! - ответил Святобор.
Из дверей жилого помещения вышел с поднятыми руками бородатый мужчина, одетый в черный комбинезон со значком археолога. Когда археолог увидел перед собой зеленый скафандр с эмблемой Империи Русь и лейтенантскими погонами, страх исчез из его взгляда, на губах появилась грустная улыбка, а в глазах заблестели слезы.
- Наши пришли! - произнес ученый. - Я вас так ждал! Наконец-то наша армия освободила планету! Я понимал, что не смогу с ними справиться в одиночку без оружия, но пытался хоть как-то защититься. Они всех здесь убили… Это какие-то нелюди… Они не просто убили безоружных людей, они еще и надругались над их телами…
- Да, это действительно редкостные выродки, - кивнул Святобор, опуская автомат. - Об освобождении планеты пока говорить еще рано. Имперский флот должен вот-вот подойти. Но гарнизон планеты, несмотря ни на что, не сдался, и мы продолжаем сопротивление оккупантам. Расскажите, как вы здесь оказались, и что здесь происходило.
- Я прилетел на Кукуевку с научной целью. Мне попались данные, что здесь когда-то существовала колония древних евреев, которая была заброшена после того, как в Израильской Империи произошла национальная революция, и еврейский народ сверг проклятую власть буржуев и демократов. Мои коллеги не верили в существование этой колонии, но мне все же удалось оформить командировку и приступить к поискам. Никаких сведений о следах пребывания древних евреев на поверхности планеты я здесь в архивах не нашел, а поверхность планеты подверглась терраформингу, хотя и небольшому. Однако из разговоров с геологами я выяснил, что в одном месте на дне болота находится что-то большое и металлическое. Они это обнаружили, когда искали рудные залежи. Примерная масса металла около двух тысяч тонн. Для геологов это было неинтересно, так как две тысячи тонн это ничто для промышленной добычи, и они особого внимания на эту железяку не обратили. Вот я и решил, что это и есть та самая колония, которая оказалась на дне болота…
- Что вам еще известно об этой "колонии"?
- Мало что… - пожал плечами археолог. - Я предполагал, что эту колонию основали еврейские олигархи, которые бежали от восставшего израильского народа. Тогда они могли спрятать здесь награбленные сокровища. А вот почему колония погибла, я не знаю… Дело в том, что раньше, до терраформинга, атмосфера планеты была ядовитой. Одной из причин гибели могла стать разгерметизация колонии. Кроме того, они могли просто умереть от голода, если не имели полностью автономной системы жизнеобеспечения и надеялись прожить за счет привезенных с собой припасов. Это вполне возможно, если они собирались просто пересидеть здесь революцию, а затем вернуться. Есть и еще одна версия гибели колонии. Ее могли обнаружить и уничтожить агенты Самосада. Но тогда они же могли и сокровища отсюда вывезти.
- Значит, вы нашли место, где находится этот звездолет… то есть эта "колония"? Вы докладывали об этом в полицию или имперскую безопасность?
- Знаете, надо мной смеялись и в археологическом обществе. Даже там мне не верили. А представляете, что бы мне сказали в таком случае в полиции и тем более в имперской безопасности? Я даже соваться туда не стал… Вот когда бы я нашел сокровища, вот тогда бы я, разумеется, вызвал полицию и уже сам бы посмеялся над всеми этими умниками из археологического общества…
- То есть, кроме того, что услышали от геологов, вы больше ничего пока не выяснили?
- Почему не выяснил? Я расспросил геологов и выяснил точные координаты. Затем я с большим трудом выпросил у аварийно-ремонтной службы гравилет с роботом, способным погружаться в болото. Я вылетел туда, где находится заброшенная колония, и спустил к ней робота.
- Что обнаружил робот?
- Объект, который засекли геологи, оказался древним звездолетом. С помощью робота мне удалось измерить его размеры и очертания. По ним можно будет определить, что это за звездолет…
- Крейсер "Моня Цацкес", военно-космический флот Израильской Империи, бортовой номер 467… - перебил археолога Святобор. - Что кроме внешнего вида звездолета вы еще нашли? Ваш робот проникал внутрь?
- Нет, все люки оказались задраены. Поскольку этот робот был предназначен для спасательных и ремонтных работ в болоте, соответственно, он мог резать металл. Но я решил, что если попытаться вскрыть люк или корпус звездолета, то его зальет болотной жижей, и не стал этого делать, надеясь получить более подходящее оборудование для обследования звездолета. Я подумал, что колония могла размещаться рядом со звездолетом и, возможно, болото просто потом уже ее затопило. Я обследовал местность рядом, и мне удалось обнаружить тела двоих израильтян в скафандрах, которые лежали на дне болота совсем рядом со звездолетом. У них на спинах были ранцы с реактивными двигателями. Возможно, они попытались выбраться из звездолета, когда он затонул, но трясина их засосала. Поднять тела я не успел, надо было возвращать робота и гравилет. Я смог поднять только какой-то контейнер, который был рядом с ними…
- Я надеюсь, вы его не открывали?! - в ужасе спросил Святобор.
- Ну почему же! - радостно улыбнулся ученый. - Как только я привез его сюда, я сразу же его очистил от болотной жижи и открыл. Там был очень серьезный замок. Даже специальный аппарат, способный расшифровывать коды и вскрывать замки, с ним не справился. Мне пришлось грубо вскрыть его при помощи обычного робота-ремонтника, имевшегося здесь на метеостанции. Метеорологи, правда, потом очень ругались, так как замок на контейнере был с электроловушкой и при вскрытии электрический разряд сжег им робота. Хорошо, что я не стоял рядом, а то бы и меня убило…
- Что было в контейнере?! - закричал Святобор.
- Что вы так кричите? Успокойтесь! - испуганно отшатнулся ученый, который не знал, к какой страшной и смертоносной тайне он был близок.
- Повторяю вопрос, что было в контейнере? - уже тише произнес лейтенант.
- Там были диски в пластмассовых коробочках. Сейчас никто уже и не слышал про такие, а в древности они были очень распространены. Назывались "сиди-ром" и "дивиди-ром". Просто я, как археолог, сталкивался с такими, они есть в некоторых музеях. Я однажды даже участвовал в раскопках древнего поселения, где обнаружили такие диски…
- Кроме дисков, что там еще было?!
- Кроме дисков - древний вычислитель. Но мне не удалось его включить. Не то он за прошедшие столетия утратил работоспособность, не то там стоит какая-то защита от посторонних. Еще там были ключи от чего-то. Старинные такие, электронные еще, в виде таблеточек и магнитных карточек…
- Где сейчас все это?!
- Это у меня в комнате спрятано под кроватью… Когда они приходили, то не нашли коробку, куда я переложил все из контейнера. А сам контейнер лежал на складе, но когда они здесь были, то все на складе перевернули, часть вещей забрали. Контейнер остался валяться на складе. Им они не интересовались…
- Кто это они?
- Ну, эти, которые напали на планету…
- А как вам удалось уцелеть во время нападения на метеостанцию?
- Я в тот день летал на гравицикле в город. Когда я возвращался обратно, то по пути залетел на добывающую платформу, чтобы попросить у аварийно-ремонтной службы оборудование для обследования звездолета. Когда я туда прилетел, уже была объявлена тревога. Сначала я удивился, так как не мог понять, кто может осмелиться напасть на нашу Империю. На платформе царила суматоха, хотя многие также не могли тогда предположить, насколько все серьезно. Некоторые даже думали, что тревога учебная. Я тоже не воспринял это всерьез и полетел на метеостанцию. А когда я уже подлетал, появились вражеские истребители. Я даже не заметил, как они появились. Вдруг совсем рядом сверкнула вспышка, послышался грохот. Меня вместе с гравициклом отбросило ударной волной. Я упал, сильно ушибся. По мне еще раз выстрелили, но не попали. Мне очень повезло, так как я упал на землю всего в двадцати метрах от края болота, а вот гравицикл улетел в трясину и утонул. Подняв голову, я увидел, как надо мной пронеслись вражеские истребители. Я довольно долго лежал, пока не пришел в себя. Потом встал и пешком пошел к метеостанции. Когда я сюда пришел, то обнаружил, что все разгромлено, а… метеорологи… их тела… нанизаны на колья… Их разрубили на куски лазерными ножами и части тела по отдельности нанизали на колья… Это было жутко… Я выкопал могилы и их похоронил. На метеостанции не было никакого оружия и на случай, если оккупанты вернутся, я стал делать ловушки.
- Да, печально…
- А когда придут наши войска и отомстят оккупантам за их зверства?! Почему вообще допустили такое нападение?!
- Это банда, которая скрытно проникла сюда. Флот уже идет, и крейсера будут здесь уже через сутки. Бандиты будут уничтожены…
- Лейтенант Железякин! Вы нас слышите?! Вызывает штаб планетарной обороны! - послышался вызов по гиперсвязи.
- Так точно, вас слышу! Нахожусь на метеостанции номер двенадцать! Как поняли?! - ответил Святобор.
- У нас есть ваши координаты. Мы получили их от вашего автоматического аварийного маяка. Группу эвакуации мы сможем выслать только через час, постарайтесь продержаться до ее прибытия.
- Жду.
- Конец связи…
- Ну вот, товарищ археолог, - обратился Святобор к ученому. - Скоро за нами прилетят. А пока быстро соберите все, что связано с затопленным звездолетом и вашей заброшенной древнеизраильской базой. Да, а перекусить здесь что-нибудь можно?
- Оккупанты почти разгромили кухню, забрав большую часть продуктов. Но там еще можно что-нибудь приготовить. Они почему-то не взяли замороженные продукты из холодильника, только повыкидывали их на пол. Я, когда вернулся, убрал их обратно в холодильник и навел на кухне порядок…
- Ладно, я пойду перекушу, а вы быстро собирайте все, что касается звездолета.