– Значит, это ритуальное оружие, используемое на церемонии Женитьбы-и-Вызова, во время спорных вопросов, в таких, например, редких случаях, как наличие двух претендентов на руку невесты.
– Замечательно… И много таких случаев имело место?
– На моей памяти – ни одного… ну так я права?..
– Практически…
– Что значит "практически"?
– Практически во всем. Но чтобы понять смысл этой церемонии до конца и, следовательно, истинное значение применения оружия, надо это видеть. Это надо почувствовать.
– Что ж, последнее мне, прямо скажем, не светит, – она решила уйти с этой скользкой темы подобно тому, как это делал Рэм:
– Как прошла встреча с представителями Синей Церкви?..
– Не вижу причинно-следственных связей между обсуждаемой темой и этим вопросом. А вообще – ужасно. Я не знаю, за кого они меня принимают, но святой отец опять начал рассказывать мне эту не первой свежести историю о змее, яблоке и женском легкомыслии, а потом поинтересовался, какие я из всего этого сделал выводы.
– И что ты ответил? – Аманда взглянула на него с интересом.
– За годы, проведенные на Земле, я порядком устал от теологических споров. И, в то же время, отвечать что-то надо. И тут я вспомнил историю о том, как однажды священник-миссионер взялся обратить группу индейцев в христианство. Он долго и проникновенно рассказывал им о сотворении земли за шесть дней и о грехопадении прародителей человеческих, вкусивших яблока с древа познания. Индейцы внимательно выслушали его, а затем вождь, не желая обидеть гостя недоверием и в то же время, думая воздержаться от перехода в новую веру, ответил с искусством истинного дипломата: "Я вижу, что все, рассказанное тобой, чистая правда. Я сам всегда думал, что яблоки есть нехорошо. Клянусь, никогда в жизни больше не возьму в рот яблок!.."
– И ты ему ответил именно так?..
– Да.
– А он?
– Потерял дар речи.
Аманда расхохоталась, закрыв лицо руками, а Сарэк уставился в окно, думая о своем. Он рассказал эту историю для того, чтобы позабавить девушку, но самому ему вывод индейца казался вполне логичным. Он довольно часто позволял себе улыбаться, разговаривая с ней или с кем-то еще, хотя в душе при этом оставался вулканцем до мозга костей. Прилетев на эту планету и пообщавшись с ее обитателями, он сделал логический вывод, что некоторое копирование манеры поведения землян лишь улучшит их взаимопонимание, и оказался прав. А со временем это вошло в привычку. Правда, даже сейчас, спустя почти 60 лет его пребывания на Земле, все еще оставались вещи, которые были не вполне понятны…
* * *
… После этого памятного разговора, когда они решили перейти на более близкий уровень общения, прошло уже 4 месяца. В Лондоне наступила осень, и Сарэк жестоко страдал от холода, стараясь, правда, этого никак не показывать.
Все это время они продолжали встречаться под благовидным предлогом совершенствования вулканского Аманды. Слов нет, успехи она делала грандиозные. "Воспоминания" были уже практически переведены, оставалась, по ее словам, какая-то мелочь. Ее отношение к Сарэку было теплым и дружеским, как и полагается относиться к человеку (вулканцу), который помогает тебе в твоих занятиях. Она находила вулканский Сарэка более гибким и идиоматическим, чем у любого другого из персонала, что и послужило официальным поводом для встреч; а ему казалось, что она путешествовала по Вулкану или прожила там несколько лет, изучая языки в Академии Наук, но это, конечно, было не так.
В течение лета они еще неоднократно появлялись на приемах, и там все время играли этот вальс, который им так нравился. Вероятно, это было чем-то вроде хита в этом сезоне. Ни имени композитора, ни названия произведения они так и не узнали, а вскоре потеряли интерес к этой затее. Аманда прозвала его "Вездесущим вальсом" и пыталась подобрать мелодию на пианино, когда наносила ему визиты, а он подыгрывал ей на лиретте. Получалось просто ужасно, и они оба смеялись над этими экспериментами.
Правда, не все было так гладко, как могло казаться на первый взгляд. Они часто ссорились, когда разговор переходил на профессиональные темы, потому что Сарэк не прощал ошибок, а она не могла их не делать. Как правило, ссоры выглядели вполне благопристойно. По крайней мере, он старался держать их в рамках приличия, так как чаще всего прав был именно он. Просто Аманду раздражало его самодовольство, и она мгновенно выходила из себя, когда Сарэк впадал в свой знаменитый менторский тон, отравивший жизнь не одному десятку его политических оппонентов. Глаза у нее разгорались, словно звезды, речь становилась откровенно оскорбительной, наполненной грубыми выражениями на вулканском, которые Сарэк находил довольно злыми… но ему нравилось, как она ругается на его родном языке, и иной раз, чего скрывать, он намеренно провоцировал очередную вспышку негодования с ее стороны. Впрочем, она быстро успокаивалась, принимая холодно-официальный вид и выставляя его вон. А тем же вечером они могли пойти вместе в оперу или на какую-нибудь новую выставку.
Все было хорошо, им нравилось встречаться… и все же Сарэку все время казалось, что что-то в этих встречах проходит не так. Не правильно. Он уже примерно начал догадываться, что именно идет не так не по правилам, однако вывод, который следовал из этих рассуждений, пугал его до такой степени, что он отбрасывал подобные мысли в сторону…
* * *
…Светлана заметила, что в последнее время Аманда несколько отстранилась от нее и смущается при личных встречах. Сначала она ничего не понимала, но по посольству, как и по любому закрытому коллективу, не могли не циркулировать слухи, да и газеты время от времени размещали на своих страницах информацию весьма определенного содержания… никакого компромата, конечно (на вулканца-то! Спаси Господи!!!), но выводы напрашивались сами собой.
В общем, она не была удивлена. Рано или поздно это с ним должно было случиться. Она и сама в молодости испытывала кое-какие иллюзии, заглядываясь на высокого красивого вулканца, но тогда были иные времена, да и Сарэк все еще изучал Землю, никогда подолгу не задерживаясь на одном месте. Он был молод и любознателен, ему было не до этого. К тому же, признала Светлана, Аманда была исключительной женщиной. Рэм ей, конечно, не подходил ни с какой точки зрения. Светлана отдавала себе в этом отчет и уже смирилась с мыслью, что никогда не назовет Аманду своей дочерью и не будет сидеть с ее детьми по воскресеньям.
Но понимала ли это сама Аманда? Если ее отчуждение вызвано чувством вины по отношению к Рэму, то это чувство следовало удавить в зародыше. Светлана любила Аманду и не хотела терять ее из-за подобной ерунды.
… После рабочего дня Светлана спустилась в отдел лингвистики (к счастью, Сарэк был на конференции в Австралии, а это давало ей редкую возможность пообщаться с Амандой один на один) и зашла в учебный кабинет, который Аманда приводила в порядок после занятий.
– Здравствуй, девочка, – сказала она. – Нам надо поговорить.
Аманда развернулась к ней лицом, белая как мел.
– Привет, – неуверенно ответила она, явно ожидая выволочки.
– Аманда, если ты думаешь, что я тебе собираюсь устроить сцену родительского гнева, приправленную дозой истерической ксенофобии, то ты глубоко заблуждаешься.
– Я…
– Аманда, дорогая! – она взяла ее руки в свои и подвела к окну. – Я все вижу, я же не слепая. У вас с Сарэком глубокое взаимное чувство, и кому это понять, как не мне. Я знаю его 25 лет, из них 15 я работаю его секретарем, но еще никогда я не видела его таким… и слова даже не подберешь… восторженным… светлым… ну, я не знаю.
– Ты ошибаешься, – Аманда отвернулась, – Ничего нет.
– Нет, так будет, – Светлана нежно повернула лицо Аманды к себе. – Поверь мне.
– Не будет! – вспыхнула та. – Это исключено!
– Во Вселенной ничего не исключено… когда-нибудь эта ночь наступит, и ты вспомнишь мои слова. Не сразу, конечно… это нормально. Вы оба взрослые здоровые представители своих миров, и нет ничего страшного в том, что может произойти…Теперь о Рэме…
– Я не хотела…
– Все нормально. Он не пара тебе, это с самого начала было ясно. Хочу, чтоб ты знала одно: что бы ни происходило между тобой и моим сыном, я всегда буду любить тебя, как родную дочь, и я не хочу, чтобы ты отдалялась от меня из-за того, что у вас с Рэмом разладились отношения.
Она поцеловала Аманду в щеку и вышла из комнаты. Та осталась стоять у окна, потрясенная услышанным до глубину души. Неужели дела обстоят именно так?.. И тут Аманда впервые осознала, как давно у нее не было мужчины. Да и те времена, когда он был… он был не с ней. Он всегда был со своими звездами.
Но чтобы Сарэк… Нет, нет, это невозможно. Совершенно невозможно. Исключено с любой точки зрения. Сарэк вулканец! Цикл его физиологии не позволяет заводить никаких отношений вне периода Пон-Фарр, который, как известно, наступает раз в семь лет и обеспечивает вулканцам продолжение вида… тогда они становятся нелогичными, эмоциональными и опасными… в это время любой мужчина-вулканец стремиться вернуться на родину и урегулировать свои проблемы с помощью своих соплеменниц.
Но Сарэк… не может же он… это было бы абсолютно нелогично с его стороны.
Еще более нелогично будет влюбиться в него, если уж взглянуть на это дело с ее стороны.
Это абсолютно безнадежно.
Да нет же, нет, успокоила себя Аманда, Светлане показалось.
Они просто друзья.
* * *
Через два дня появился Сарэк, соскучившийся по обществу Аманды более чем это было бы логично в данных обстоятельствах. После Сиднея Лондон показался ему огромной криогенной камерой. Аманды на работе уже не было, домой она ему не звонила.
Что за дела, возмутился Сарэк, или она думает, что так хорошо освоила вулканский, что ей уже и консультации не нужны? А как насчет южных диалектов?!
Он взял кристалл с записью и отправился к ней на квартиру, даже не позаботившись о том, чтобы предупредить ее о визите…
… Аманда только что вылезла из душа и прибралась в квартире, накинув на себя легкий шелковый халат, отодвигая ногой Терешкову, которая атаковала щетку для подметания с яростью, достойной лучшего применения.
Звонок, раздавшийся в коридоре, ее озадачил и немного рассердил. Она никого не ждала в этот вечер. Сарэк был в Австралии, Светлана ушла на свидание с каким-то профессором из местного университета. Савеш?! Но он никогда не отважился бы нанести ей частный визит…
– Да? – она приоткрыла дверь и обомлела. – Ты?! Но ты же должен быть в Сиднее!
– Я был там. Но вернулся немного раньше запланированного. Может, пустишь в дом? В подъезде довольно холодно, – он поежился и закашлялся – несколько более выразительно, чем это было логично при его легкой простуде.
– Заходи, конечно, – очнулась она. – Я сварю тебе кофе.
Сарэк зачарованно уставился на ее обнаженные ноги и стащил с головы дорогую меховую шапку, защищавшую от холода его чувствительные уши. Конечно, он отдавал себе отчет, что когда-то это шапка ходила на четырех ногах и жила своей жизнью, но холода на Земле порой бывали просто невыносимы, и он купил эту вещь, будучи не в восторге от данного факта, тем более что дело происходило в России…
– Иди на кухню, – раздался из комнаты голос Аманды. – Я пока переоденусь.
Сарэк переосмыслил эту простую фразу, и его бросило в жар.
"…Я спокоен, я совершенно спокоен", – повторял он про себя, сидя за столом, и глядя на закипающий чайник. – "Я спокоен, потому что я вулканец. Я контролирую свои эмоции, поступки и мотивации. Моя жизнь подчинена решениям моего разума и…"
– Ну, так что? – в кухню вошла Аманда, одетая в джинсы и рубашку, завязанную узлом на животе.
"… и ничто во Вселенной не способно вывести меня из состояния равновесия", – автоматически закончил он формулу медитации.
Чайник закипел. – Я принес кристалл по диалектам южных регионов, – сказал он. – А ты перевела "Воспоминания"?
– Дай мне еще один день. Я распечатаю работу, чтобы тебе было где делать исправления, и принесу.
– Ты долго возишься, – с укором заметил он. – Целых полгода прошло, как ты начала работу, а сдвигов никаких.
– Как это – "никаких сдвигов"? – нахмурилась она, а про себя подумала: "А сдвиг по фазе?"
– Послушай, я серьезно, – он немного отогрелся и расстегнул пиджак. – Так работать нельзя. Если ты хочешь добиться чего-то серьезного в жизни, следует относиться к себе более требовательно.
"Он доведет меня, это точно", – утомленно констатировала Аманда, наливая Сарэку кофе.
– У тебя еще есть что сказать?
– А что?
– Если нет, то допивай кофе и выметайся.
– Вообще-то, я думаю, тебе не стоит так говорить. Я слишком ценный источник знаний, чтобы ставить меня на одну ступень с мусором, выметаемым из дома.
… Терешкова, сидящая на мойке возле плиты, посмотрела на Сарэка многозначительно, спрыгнула на пол и ушла. Назревал скандал, а она этого терпеть не могла.
– Знаешь, о чем я иногда мечтаю, Сарэк? – подозрительно сладким голосом произнесла Аманда, сев напротив него и положив подбородок на сплетенные пальцы рук.
– И о чем же? – он замер в ожидании ответа.
– Чтобы тебя зашвырнуло за горы и моря в такие места, что даже сам всемогущий Бог не увидел бы тебя и при помощи радиотелескопа!!!!!!
…В первую долю секунды он разочаровался, ибо ожидал услышать совсем не то; во вторую до него дошло то, что она сказала, а в третью он уже просто-таки видел эту картину: пузатенький седобородый старичок в белой рубахе и с нимбом над головой усердно пялится в радиотелескоп, пытаясь найти во Вселенной его, Сарэка, который, весь из себя несчастный и одинокий, сидит где-нибудь, к примеру, на Клинжае, куда его закинул злой рок, исполняя пожелание одной жестокой землянки… В следующее же мгновение он согнулся пополам от хохота, подавившись при этом кофе, который не успел проглотить. Однако остановиться он уже не мог. Это форменная истерика, с ужасом понял Сарэк и… свалился со стула, чувствуя как горло сжимается в судороге, не давая ни вздохнуть, ни выдохнуть!
– Господи боже! – Аманда с ужасом смотрела на Сарэка, уткнувшегося лбом в собственные колени и вцепившись в ворот своей рубашки.
Тут ему уже стало не до смеха. Так недолго и к Другим уйти, а рядом-то никого из своих!
Сарэк не позволил панике завладеть своим телом. Помня о том, что на самом деле может обходиться без кислорода гораздо дольше, чем это может показаться с перепугу, он применил одну из простейших методик релаксации: позволил своему телу расслабиться и замер, зная, что через какое-то время судорога уйдет сама.
… Со стороны все это выглядело, конечно, ужасно. На взгляд Аманды, Сарэк просто свалился к ее ногам и умер…
Мертвый посол Вулкана в моей квартире??? Ужас!!!!!!
Не теряя ни секунды, Аманда перевернула этого возмутителя ее спокойствия на спину и начала делать ему массаж сердца, потому что у него не было ни пульса, ни дыхания.
– Черт… тебя… принес… на мою… голову!!! – повторяла она, надавливая на его грудную клетку. Потом набрала полные легкие воздуха и склонилась над его головой.
… Сарэк пришел в себя достаточно быстро и теперь искренне развлекался над попытками Аманды привести его в чувства. Учитывая анатомическое расположение его сердец, задача была довольно бесперспективная… Однако, когда он почувствовал ее губы на своих, то немного испугался. Игра явно зашла слишком далеко.
– Сердце… – простонал он, отстраняя ее от себя.
– Что?.. – она с облегчением пригладила его волосы.
– Сердце у меня не с той стороны! – рассмеялся Сарэк.
…Бах!!! У него даже искры из глаз посыпались, если выражаться идиоматически.
Отвесив ему затрещину, достойную руки портового грузчика, она расплакалась и убежала в комнату.
Сарэк прокашлялся, очищая горло, и пошел в коридор. Дверь комнаты была заперта, за ней царила гробовая тишина.
– Это нелогично, – он прислушался. Тишина. – Открой, пожалуйста.
Никакой реакции.
– Я осознал свою ошибку.
Молчание.
– Я знаю, это выглядело глупо.
Никакой реакции.
– Я прошу прощения.
Ноль.
– Извини. Пожалуйста, извини меня. В конце концов, кто здесь пострадавший?.. – возмутился он. – Твоя реплика стоила мне кружки отличного кофе! Ну, что я должен сделать? Хочешь, я выпрыгну из окна? Это будет нелогично, но, если тебя это успокоит…
Он подумал, что, наверное, стоит сказать что-то еще. Что-нибудь важное…
– Я перемою всю посуду!..
Из-за двери послышался хохот. Затем ручка двери повернулась, и из комнаты вышла Аманда.
– Я думала, ты умер, – она все еще выглядела грозно.
– Я это понял… – больше всего ему хотелось вытереть слезы с ее лица, но он не решился.
– У тебя… ссадина на щеке, – она нерешительно дотронулась до его лица и тут же отдернула руку.
– В следующий раз, перед тем, как ударить меня, сними, пожалуйста, перстни.
– Я не хотела причинить тебе боль…
– Знаю, – сказал он.
В его организме вновь поднялась волна абсолютно диких желаний, совершенно не соответствующих его статусу и физиологическому циклу…
Надо уходить, понял он. Убежать, спрятаться за те самые моря и горы, о которых она говорила, может, тогда этот кошмар, наконец, прекратиться…
– Я пойду, – он снял с вешалки пальто и шапку. – Я… тебе позвоню. До свидания.
…Аманда закрыла за ним дверь и прижалась лбом к холодному косяку.
…Интересно, а чего она ожидала?!
Под ногой твоей,
Словно мост через пропасть боли
Под ногой твоей…"
"Друга ищешь ты?
Я друг твой, всех верней…
Словно мост через пропасть лягу
Под ногой твоей,
Словно мост через пропасть горя
Под ногой твоей…"
…На следующий день его срочно вызвали для встречи правительственной делегации с Вулкана. Это устраивало его как нельзя более…
Савеш говорил по-английски уже практически без запинки и почти без акцента. Пожалуй, ей было чем гордиться, хотя она была склонна относить все достижения Савеша на счет его усидчивости и таланта.
Пока Савеш переводил текст, Аманда подошла к окну и уставилась в него невидящим взглядом.
…Допустим, что Сарэк ей небезразличен. Допустим также, что она небезразлична Сарэку. Допустим также и то, что вчера он это осознал. А осознав, убежал с завидной для вулканца скоростью… Вероятно, она сделала или сказала что-то не то.
Что-то такое, чего не стоило говорить или делать…
… – Снег, – внезапно осознала она, видя как за стеклом танцуют крупные белые хлопья. – Первый снег…
– Где?! – Савеш вскочил из-за стола.
Он не пробыл на Земле и года, поэтому снега не видел еще не разу.
– Надо же, настоящий снег!.. Как красиво, правда? – Савеш старался быть сдержанным, но получалось неважно. – Как жаль, что мне недолго придется на него смотреть…
– Я не поняла твоей мысли, Савеш.
– Здание в Лос-Анджелесе снова открыто, – пояснил он. – Мы возвращаемся домой.