?Интересно, на что это было похоже,? тихо произнесла Редисон. ?Действительно оказаться там, в одном из тех обреченных зданий на пляже, стоять на палубе, и видеть, как океан удаляется от берега, а затем в лунном свете увидеть стену возвращающейся воды, приближающейся к тебе словно рука бога.?
?Возможно для этого вам стоит смоделировать вашу новую голограмму,? сказал нетерпеливо Кирк. ?Прямо на пляже.? Он снова подтянулся вверх, и переместился в кресле немного выше.
?Это всего лишь место,? сказала Редиссон. ?Всего лишь модель. Я никогда не смогу узнать на что это действительно было похоже. О, там! Посмотрите, капитан!?
Линия белой пенящейся воды, теперь простирающаяся от горизонта до горизонта и освещенная полной луной, мчалась вперед так быстро, что это казалось неестественным. Цунами ударил о берег, и пена взорвалась вверх, как и стена воды, приобретая скорость и высоту. Потом все исчезло из вида под краем утеса патио. Но даже в своем парящем кресле Кирк наконец почувствовал вибрацию приближающегося цунами. Теперь она была не только в земле, но и в воздухе.
?Оно приближается,? сказала Редиссон. В ее ликующем тоне была почти страсть. Восторг ожидания. ?Почти… почти…?
Это всего лишь симуляция, говорил себе Кирк, приходя в замешательство от черной пустоты, протянувшейся под краем утеса, и слушая рычащий рев, который становился все интенсивнее. Что-то огромное, смертельное и неизвестное скрывалось из вида вплоть до последней финальной секунды.
?Конец программы,? сказала Редиссон.
Кирк моргнул от внезапной вспышке яркого света, когда скалистая вершина Малибу преобразовалась в кабинет капитана. На этот раз их окружали белые стены. Он не понимал, насколько сильно было напряжение ожидания смоделированной волны, что когда она исчезла почувствовал себя высушенным, истощенным все еще сидя боком в своем кресле. Он сердито посмотрел на Редиссон, но она уже шла к своему столу, теперь уже белому, неопределенной формы, который казалось вырастал из серого покрытия палубы. Кроме разноцветного падда Редиссон и терминала, единственным источником цвета в изменившейся комнате было все то же ярко-зеленое растение, покрытое листьями.
?Я люблю эту программу,? сказала Редиссон. ?Каждый раз, когда я проигрываю ее, я позволяю волне подойти немного ближе.?
Кирк с трудом подтянулся, и наконец сел в кресле. ?Почему вы не позволите ей достичь вас?? спросил он. Смоделированный удар холодной соленой воды мог сделать ее немного лучше.
?Я не могу сделать это,? сказала Редиссон. Она подарила ему странную, немного смущенную улыбку. ?Я дезактивировала все протоколы безопасности.?
У Кирка перехватило дыхание, словно ее слова физически ударили его в грудь. Без протоколов безопасности человек мог умереть во время голосимуляции. ?А если бы она поразила…??
?Но ведь этого не произошло, капитан.? Редиссон присела на стол. ?Давайте вернемся к нашему обсуждению. Так я получу ваше обещание не вмешиваться в вопросы относительно Проекта Знак??
?А что если я предам это огласке?? спросил Кирк, пораженный ее неприветливостью. ?Что если я предстану перед Советом Федерации и расскажу им, что Проект Знак ампутрует мне руки, и отказывается дать новые, если я не сохраню их тайну? Как долго вы думаете удержаться в этом случае??
Редиссон набожно сложила руки. ?Сомневаюсь, капитан Кирк, так как вы были вне пределов досягаемости совета, как долго вы думаете это будет продолжаться??
Насколько невыносимой ни была бы ситуация, Кирк знал, что она была права. Он не мог никого винить за это кроме самого себя. Четыре недели назад он жил фактически как отшельник на Чале, избегая всех кроме Тейлани и немногих близких друзей. Поскольку она была обеспокоена его самочувствием, Тейлани предложила ему принять приглашение и вернуться на Землю ради конференции. Но он сделал это один. Это было его первое возвращение на Землю после запуска Энтерпрайза-В. Потом, вскоре после его прибытия, он снова попал в точно такую же ситуацию, с которой он клялся больше никогда не связываться.
И теперь этот сумасшедший капитан звездолета, который рисковал и своей и его жизнью ради голосимуляции, просила его сделать именно то, что он делал месяц назад. Заниматься своими делами. Оставить проблемы двадцать четвертого века тем, кому принадлежал этот век. Вместо невыносимой ситуация была почти смехотворна.
Кирк заглянул в себя и понял, что его рефлекторное возмущение, его желание помочь Редиссон возникло из-за его собственного упрямства, а с этим упрямством, думал он, он как-нибудь справится. Он понимал, что не всегда победа нужна ради победы. Что иногда для него лучше остаться в стороне и позволить событиям развиваться без него. Кирк нашел свою душу. У него есть Тейлани, скоро будет ребенок, есть настоящий дом наполовину выстроенный на поляне на Чале. Что еще ему нужно? Чего еще ему хотеть? Но была одна вещь.
?А что насчет Тиберия?? спросил он.
?Это все о чем вы беспокоитесь??
?А разве вы бы не беспокоились??
Редиссон задумчиво посмотрела на него, как будто принимая сложное решение.
?Надеюсь вы понимаете, что все что я вам уже сказала, и все что скажу совершенно секретно. Если вы скажете хоть одно слово, или даже будете угрожать, что расскажете о том что вам известно, вам предоставят выбор или провести оставшуюся часть жизни в одиночном заключении на тюремном астероиде, или же навсегда лишиться части своей памяти. А это не точная наука.?
Кирк принял для себя сложное решение. ?Я понимаю.?
Редиссон нажала на управление своего терминала. Кирк услышал свой собственный голос, исходящий из динамиков наверху. ?Я понимаю.?
?Только чтобы сделать это формально,? сказала Редиссон. Она дотронулась до другой кнопки. ?Пригласите их.?
Двери скользнули в сторону и открылись, но не те через которые вошел Кирк. За ними он увидел мостик Гейзенберга. Ослепительный. На нем находился экипаж из двадцати человек. Голографические экраны плавали перед каждой станцией члена экипажа. А потом, прежде чем он смог увидеть больше. Спок, Маккой и Скотт вошли в комнату, сопровождаемые мрачнолицым коммандером, по крайней мере на полголовы выше Спока с тускло черным фазером на бедре и с серебристым биологически изолированным ящиком в руках. Маккой немедленно поспешил к Кирку и помог ему выпрямиться в кресле. Он нашел гипоспрей.
?Мне был нужен триокс,? сказал Кирк.
Маккой нахмурился и перевел взгляд с Кирка на Редиссон. ?Что я говорил тебе о том, чтобы ты не напрягался??
?Боунз, я… неважно.? Кирк посмотрел на Редиссон. ?Значит все мы в этом??
?Верно,? сказала капитан. ?Если один из вас расскажет о Проекте Знак, вы все заплатите цену.?
Спок посмотрел на Кирка. ?Капитан, вы готовы исполнить просьбу капитана Редиссон??
?Кажется да,? сказала Редиссон прежде, чем смог ответить Кирк. ?При одном условии.?
?Отлично,? пробормотал Маккой. ?Значит мы направляемся на тюремный астероид.?
?Напротив,? продолжала капитан Редиссон. ?Это условие я могу принять.? Она показала на высокого коммандера с ящиком, и показала, что он должен поставить его на стол. Он сделал это.
?Теперь можете отключиться,? сказала Редиссон.
Высокий коммандер распался в облаке голографической статики.
?Все на этом корабле голограммы?? спросил Кирк.
?Не все,? отрывисто ответила Редиссон. Но она не стала распростряняться в своем ответе. ?Доктор Маккой, пожалуйста откройте ящик. Капитан Кирк, не хотите придвинуться поближе??
Кирк наклонил голову вперед как объяснил ему Маккой в изоляторе, и кресло-антиграв поплыло к белому столу Редиссон. Биологически изолированный ящик открыли. Кирк узнал его содержимое. Фрагменты шлема скафандра такого темно красного оттенка, что он казался почти черным. Кирк представил себе совмещенные фрагменты шлема и оценил, что там примерно две трети шлема. Редиссон вручила Маккою медицинский силовой манипулятор.
?Не желаете воспользоваться этим, чтобы избежать загрязнения??
Маккой включил тонкую трубку и оттуда показался бледно-фиолетовый луч и закрепился на самой крупной части шлема. Маккой воспользовался лучом, чтобы вынуть фрагмент из ящика. С него что-то капало. Кирк увидел, что это брызнуло с лицевой части щитка, все еще сохранившейся на одном из фрагментов. Это была кровь.
?Трикодер у вас с собой?? спросила Редиссон.
Маккой поднес его к медицинскому кейсу и сделал несколько пассов над фрагментами.
?Диагноз?? спросила Редиссон.
?Точное сравнение ДНК. Это кровь Джима.? Маккой вздохнул. Он повернул фрагмент так, чтобы Кирк мог видеть, что по внутренней поверхности вместе с пятнами крови разбрыганы группы желтой ткани с белыми вкраплениями. ?Это мозговое вещество, Джим, и обломки кости…?
?Проверьте квантовую подпись.? сказала Редиссон.
Спок сделал это, а затем вручил трикодер Скотти для перепроверки.
?Да,? сказал Скотти. ?Это сигнатура зеркальной вселенной.?
Глаза Редиссон уставились на Кирка.
?T'Вэл стреляла в Тиберия, когда он пробовал сбежать. Фазер был установлен на режим дезинтеграции, но кажется луч поразил силовое устройство боевого костюма Тиберия, и преждевременно вызвал сильный взрыв перед полной фазой дезинтеграции.?
?Значит,? сказал медленно Кирк, ?вы утверждаете, что он мертв.?
?Не я утверждаю,? сказала Редиссон. ?Разве вы бы мне поверили? Это говорят вам ваши друзья. Не стесняйтесь, можете воспользоваться всеми возможностями корабля, чтобы подтвердить их результаты.?
Кирк чувствовал себя таким уставшим, как никогда раньше.
?В этом нет необходимости. Я…? Он покачал головой. Время для речей и объяснений еще не пришло. ?Все кончено.?
?Вы уверены?? спросила Редиссон.
?Если он ушел, значит ушел,? сказал Кирк. ?Мне больше нечего делать. Нет сражений, чтобы бороться. Мне… пришло время возвращаться домой.?
Редиссон кивнула так, словно она сама закончила длительную миссию.
?Я приму меры, чтобы доставить вас на следующий рейс Шредингера к спасательному конвою. Там вас будет ждать клипер, чтобы забрать вас на Землю, Чал или Вулкан… независимо от вашего выбора места назначения.?
?А как же Тейлани?? спросил Кирк.
?Она будет на Шредингере вместе с вами. У нее идеальное здоровье. Так же как и у вашего ребенка.?
?А как же T'Вэл,? спросил Спок, ?интендант Спок и Кетрин Джэнвей??
?Они вернутся с нами… на надежную звездную базу.? сказала Редиссон. ?И мы уже договорились с Институтом Целителей для вашего двойника, чтобы он получил лучшее доступное лечение против преждевременного синдрома Бенди. В действительности нам придется обратиться к вам, чтобы обеспечить ткани для пересадки и кровь.?
?Разумеется,? сказал Спок. ?Все, что ему потребуется.?
?С вами свяжутся,? сказала ему Редиссон. Она обвела взглядом своих гостей. ?Верю, мы все сделали.?
Кирк закрыл глаза, и позволил своей голове упасть набок, словно он уступил наконец напряжению прошедшего дня. Он знал, что это был единственный способ избежать встретиться взглядами с капитаном Редиссоном. Было очень важно сделать это. Потому что если она умела читать характеры людей, Кирк знал, что только один взгляд на него теперь, когда он изо всех сил пытается скрыть свои истинные эмоции, покажет ей его уверенность в том, что она ему солгала. Несмотря на то что она предоставила свидетельство, чтобы одурачить его друзей, она упустила одну важную деталь, которой не было. Чтобы ни утверждал Проект Знак, Тиберий все еще жив. И еще ничего не закончено.
X
Вселенная расширялась, галактика изменялась, жизненный хаос, постоянно бурлящий подобно гребню пенящейся волны, навсегда угрожал смыть звезды, но никогда не преуспевал в этом. Одно случайное событие следовало за другим.
Здесь синекожий двуногий гуманоид неизвестного в Федерации вида посмела предстать перед старейшинами и заявить, что не их солнце обращается вокруг их мира, а вместо этого их мир обращается по орбите вокруг их солнца. Она была немедленно казнена, но революция началась, и за одно столетие все региональные правительственные системы этого мира испытали насильственные перевороты. И все потому, что одна женщина посмотрела на огоньки в небе и задалась вопросом, почему некоторые из них движутся так предсказуемо.
В другом месте, покрытый мехом лабораторный ассистент многощупальцевого гения, того который только что подарил своей планете электрический свет и метод записи звука, сделал ошибку. Два вида, млекопитающий и нановор, оба одинакового интеллекта, были только одной парой из пяти в галактике, которые развили систему сотрудничества, а не смертоносной конкуренции, и создали объединенную цивилизацию.
Многощупальцевый гений попросил своего лабораторного ассистента установить коллекцию кварцевых кристаллов в аппарат ассемблер на его рабочем месте. Но его лабораторный ассистент, который раскачивался на веревочной сетке под потолком лаборатории, и в генетической структуре которого содержалась часть голографического сообщения от наследственной расы доктора Галена, вместо этого принес кристаллы рубидия.
Из- за этой ошибки гений, который пытался понять явление распространения радиоволн, вместо этого наткнулся на метод получения сигнала из подпространства по крайней мере на два столетия раньше, чем регулярный прогресс науки его мира сделал это открытие возможным. Поначалу он хотел демонтировать аппарат и съесть своего ассистента. Но потом из подпространства пришел мощный импульс, переданный месяцами ранее с астероида из Золотой Неоднородности. Услышав этот звук гений решил, что этот вопрос заслуживает более тщательного изучения, и что его мир вскоре получит возможность слушать беседы более развитых существ.
Таким образом гений этого мира и рассеянный ассистент подошли к открытию двигателя деформации на пятнадцать лет раньше чем цивилизации их уровня развития начинали решашать более менее серьезные проблемы атмосферных авиа перелетов. Всего за двадцать лет из-за неспособности жителей планеты иметь дело с технологиями, которые они разработали не сами, преждевременно развившийся мир стал кучкой радиоактивного шлака, а вся жизнь была уничтожена. И все потому, что император Тиберий послал сообщение, предназначенное другим, а юный лабораторный ассистент за сотни тысяч световых лет от этого места сделал незначительную ошибку.
Но повсюду в галактике цикл повторялся. Разумные существа рождались. Разумные существа умирали. Один вид разумных существ обладал смертными телами, хотя сами они могли жить в новом теле.
Хаос, еще больше хаоса. Одни события порождали другие, подобно ряби на поверхности водоема во время ливня. Учитывая достаточное количество случайных событий, можно было понять узор. В квадранте Дельта крошечный звездолет на двадцаь пять лет приблизился к дому.
В квадрантах Альфа и Гамма война сделал возможным некоторые идеи о том, что червоточина угасает в зависимости от силы воюющих сторон и капризности существ, живущих вне линейного времени.
В Briar Patch капитан звездолета Энтерпрайз Жан-Люк Пикард разрываемый конфликтами разных поколений, был сражен любовью к женщине этого мира, как и его предшественник много лет назад на Чале. В квадранте Бета на мир, где процветало племя рептилоидных существ, едва научившееся добывать огонь, упал огромный астероид, и вся раса погибла от огненной бури.
И на одной из равнин этого почерневшего от золы мира можно было заметить серебристую вспышку. Обелиск с высеченными пиктограммами, стоящий там, где он был помещен миллиарды лет назад. Подобно образцу. Образцу среди хаоса.
Прошли семь месяцев. За это время в одном маленьком секторе галактики, в произвольно названной системе стандартная дата провернулясь от 51999.9 до 52000.0. Война с Доминионом двигалась к неизбежному концу, но все еще не закончилась. А на одном маленьком изолированном оазисе планеты два существа, которые были ничем в обширных масштабах вселенной, и которые означали все друг для друга, готовились вступить в брак.
Вселенная открывалась, галактика превращалась, жизненный хаос внутри был всего лишь иллюзией для любого, кто видел это.
?Я выгляжу толстой?? спросила Тейлани.
Она пристально смотрела на Спока в поисках любого признака уклончивости, поглаживая красную кожу своего свадебного платья на раздувшевся животе.
?Вы выглядите… беременной,? сказал Спок.
?Она и есть беременная, ты дипломатичный андроид,? подхватил Маккой.
?Джентльмены, сейчас не время спорить по пустякам,? настаивал Монтгомери Скотт. ?Это особый день для Тейлани и Джима, и…? он посмотрел на невесту, и его лицо стало таким же розовым, как и ее традиционный клингонский свадебный наряд, ?…вы выглядите как никто другой, абсолютно сияющей, девушка. Сверхновая звезда среди всех звезд галактики и не только.?
Скот посмотрел на внезапно затихшее сборище. Он пожал плечами и сделал большой глоток ромуланского пива.
?Если это не день для веселья, тогда я не знаю что это за день.?
Маккой хлопнул Скотта по плечу. ?Вы совершенно правы, мистер Скотт.? А потом добавил шепотом. ?И когда мы вернемся в город, я оторвусь.?
Тейлани бросила последний взгляд на себя в зеркало в полный рост, которое Скотт установил во временной гостиной ее недостроенного дома, и снова одернула свое кожаное платье. Она снова спрашивала себя, а что если она и Джеймс подождали бы еще один месяц до рождения ребенка, и она смогла бы выйти замуж и выглядеть похожей на себя. Если она и была звездой, то не лучистой сверхновой; она чувствовала себя больше похожей на древний раздувшийся красный гигант.
?Я чувствовала бы себя намного праздничнее, если бы Джеймс был здесь.?
?Он будет, девушка.?
Тейлани подошла к большому окну, из которого открывался красивый вид, и осторожно отдернула в сторону угол легкой как облако занавески, закрывающей его. Снаружи на поляне под звездами и медленно дрейфующими наверху осветительными сферами уже собрались гости. Она могла слышать счастливый ропот их бесед, пробивающийся сквозь звуки струнного квартета, который играл необычную, хотя и гармоничную музыку родной Земли Джеймса. Что-то из Брамса; он настаивал на этом так, словно знал композитора лично.
?Все уже здесь,? сказала Тейлани.
Маккой присоединился к ней у окна. ?Он тоже скоро будет.?
Тейлани развернулась и посмотрела на лучших друзей Джеймса. Эти трое очень быстро стали и ее друзьями. И хотя она за последние несколько месяцев редко видела Спока, Маккой и Скотт были довольно частыми гостями на Чале, и она хорошо их узнала. Настолько хорошо, чтобы понять, что они что-то от нее скрывают.
?Это Джеймс послал вас, чтобы отвлечь меня, не так ли??
?Для компании,? сказал Спок. ?Мы должны были составить вам компанию.?
?Верно.? Маккой добавил это слишком быстро.
?Он не хочет вас беспокоить.?
Доверяй Скотти, подумала Тейлани. ?Беспокоиться, о чем??
Скотт моргнул, словно только теперь понял, что сказал нечто такое, чего не должен был говорить.
?О…? он с отчаянием посмотрел на Спока и Маккоя.
Тейлани внимательно смотрела на них. Спок безуспешно пробовал напустить на себя невинный вид, а доктор уже перестал бороться, чтобы скрыть свое раздражение Скоттом. Покрасневший инженер выпалил.
?Ни о чем, девушка. Абсолютно не о чем беспокоиться.?