* * *
- Белобрыскин! Ответь мне, засоня! - радостными колокольчиками рассыпался из серьги-комуникатора голос кормчего.
Сашка с неудовольствием снял ноги с сенсорной панели и потеребил ухо.
- Санька. По корабельному времени - три и три четверти ночи. Идем ровно в стриме, скорость крейсерская. На радаре пусто. Либо ты признаешься, чего расшумелась, либо чей-то высохший труп находят через тысячу лет на безымянной орбите.
И зевнул чрезвычайно широко. Сандра, бодрая, как будто и не вскакивала на очередной обход после хорошо если четырех часов сна, громким шепотом заговорщицы возвестила:
- Эксперимент нужен.
- Отлично. Проводи, разрешаю. А мне дай поспать.
- Пошел ты в задницу. Ты же вахтенный - занеси в бортжурнал профилактику кристаллов хода с четырех часов ночи.
- Тебя Людоедка с хреном съест, если мы её любимую рыбу доставим не вовремя. Я и так уже запарился каждый день заклятия хранения подновлять.
На самом деле заклятия подновлялись дважды в сутки, второй раз - Княгиней.
- Ну Златовласочка, ну миленький, всего на полчасика! Мы ж все равно в совершенно попутном стриме - он нас и так несет, кристаллы всего под половинной загрузкой работают…
- К капитану за разрешением, - неумолимо отрезал Сашка.
- Ну, Белобрысыч, мы же курс не меняем! И из стрима не выпадем. Не вредничай, а? Потом, по Общему уставу торгового флота имеем право проводить рутинные испытания без особого уведомления - так что, то, что я тут сейчас тебя упрашиваю, вообще от большой моей к тебе любви.
- Тогда лучше люби меня поменьше, - со вздохом Белобрысов выудил из сейфа журнал и самым четким почерком, на который был способен, вписал: "3.55 по бортовому времени. Западное течение, Архипелаговый стрим, удаление от Ядра 2,8е12, от Земли 8,4e2, склонение 7 градусов. Профилактика двигательной системы. Начало - 4.00. Предполагаемый конец - 4.30"
- Еще минута - и можешь начинать, - передал он кормчему. - Тебе помощь там не нужна?
- Именно ты мне на мостике нужен, - довольно, но непонятно объяснила Сандра. - Вырубаю ход!
Сашка проследил, как зеленые цифры в толще хрусталя желтеют и скатываются до нуля, и подтвердил системе корабельных чар, что остановка плановая. А то завопит предупреждение, еще Княгиня проснется.
На всякий случай Сашка пересел в пилотское кресло и взялся за рукояти штурвала: за полчаса без двигателей далеко с курса корабль не удрейфует, но лучше этого все же избежать. Кроме того, корабль с выключенным двигателем, попавший в зону возмущения, начинает ощутимо болтать. Пусть он не так хорошо, как пилот в Терновом Венце, умеет управлять движением судна в эфире, но чему-то его все-таки учили.
Вот спал бы сейчас, и видел сны, быть может. А все неугомонная подруга со своими придумками.
Неугомонная подруга тут же вышла на связь:
- О, ты уже в пилотском, умничка! Что показывает лаг?
- Три узла лаг показывает. Что он тебе еще покажет при постоянной скорости рукава? - буркнул Сашка.
- Знаю-знаю. А теперь все-таки последи за лагом, пожалуйста.
- Хорошо, - штурман пожал плечами и уставился на заговоренную косичку.
- Как сейчас? - через пару минут спросила Сандра.
- Все те же три узла. А что может измениться без двигателя и парусов?
- Может и ничего, но ты все равно посмотри, а?
- Смотрю-смотрю, куда ж я денусь-то, с эфирной баржи?
Сашка послушно таращился на узелки корабельного лага, лениво перебирая возможные варианты того, что могла придумать Сандра, и как скоро ей надоест. Лезла в голову в основном какая-то ерунда: про приманивание попутного ветра, про эфирных дельфинов, мол, выталкивающих поврежденные корабли навстречу людным маршрутам судов, а то и про телепортацию прямо вместе с кораблем внутри эфира - в общем, чушь несусветная. Внезапно Белобрысов осознал, что узелков на косичке лага уже не три, а четыре. При этом двигатели по-прежнему молчали.
- Сандра? - неуверенно позвал он. - Ты чего там творишь?
Прямо у него на глазах завязался пятый узелок, потом шестой, потом седьмой.
- Сандра, это твоя работа?! - восхищенно воскликнул Сашка.
- Да… правда… я… не ожидала… что это требует… столько сил… - чувствовалось, что девушка тяжело дышит, будто подняла непомерную тяжесть и с трудом несет. - Сколько?
- Семь узлов!
- Ох… хренеть как круто, - вымученно выдавила кормчий, и скорость медленно опустилась до своеобычных трех узлов. - Я пускаю двигатели, запиши в журнал.
- Ты как там вообще?
- Вообще? Вообще хреново мне теперь, но ты не волнуйся, щас я хлебну чего-нибудь не чая, и притащусь тебе объясняться. А то ты до конца вахты уснуть не сможешь от любопытства, - последние слова прозвучали с почти обычным для кормчего веселым сарказмом. Наверно, и правда особо волноваться не стоило.
…Кружка Сандры распространяла вокруг себя умопомрачительный запах горячего вина и специй - лучший напиток, восполняющеий силы магические и телесные, придумать сложно. Правда, есть еще пресловутый армейский "спецсостав "М" - синяя жидкость с отвратным запахом и еще более отвратным вкусом, который даже военные чародеи-спецы стараются применять пореже. Но его на "Блике" не запасли. Наверно. Теперь, после всего увиденного и узнанного о капитане, Сашка бы уже не поручился.
- Собственно, все началось с того поискового ритуала. У меня тогда и впрямь получилось… ну, легко и приятно, пусть не сразу, - Сандра сделал большой глоток, кутаясь в Белкину шаль - откуда взяла? - И отклик такой хороший. Ты помнишь, почему затихают обычные заклятия?
- Энергоистощение.
- Ну да. В эфире нет привычной для нас энергии живого. Затухание пропорционально квадрату третьей, и все такое. А тут - рраз, и получилось.
- И ты поняла, почему?
- Поняла, да не сразу. У меня в голове занозой засело, выпросила у Васьки справочник, прочитала. А я чаровала в эфир с корабля в первый раз…
- Санька! - выпучил глаза Белобрысов, у которого в голове внезапном сложились кусочки мозаики, - Ты же - маг-пустотник! Вот так штука! Но как? Нас же через эти тесты гоняли, как сидоровых коз, и хоть бы когда хоть бы что…
- Думаю, у меня с возрастом проявилось. Тоже ведь бывает…
- Розовые слоны тоже бывают.
- Да ладно, в пределах статистической вероятности. Я очень слабый маг-пустотник, - Сандра махнула рукой. - Ты бы знал, что мне стоило подтолкнуть наш маленький "Блик" бежать чуть быстрее…
- Не городи ерунды! - Сашка попытался представить, как это - волочить на себе весь сорокатонный корабль, да еще и набитый грузом на пятнадцать лишних тонн. Голова закружилась. - Ты же! Тебе же цены нет! Потренироваться - так тебя не только куда хочешь любая компания возьмет - хоть на флот иди, с руками оторвут!
- Вот уж спасибо, удружил, - резковато ответила кормчий. - Ты представляешь, какой это прессинг? Несвобода и принуждение. Эти маги-пустотники себе вообще не принадлежат, - она передернула плечами, роняя шаль. - Златовласка, если ты мне друг, не рассказывай про это никому.
- Ну, - сказал Сашка. - Гляжу, и точно, тебе досталось.
Белобрысов решил, что семь бед один ответ. Он позволил себе отлучиться из рубки и буквально под руку дотащил кормчего до её каюты, где та рухнула на постель и в ту же секунду забылась сном. Сашка заботливо подоткнул одеяло и рысцой помчался назад. Вахта еще не кончилась, а обдумать теперь требовалось многое.
Глава 27,
о межпланетной самодеятельности
Ударную установку распаковывали всем экипажем.
На следующие сутки после старта зевающий Сашка, бодрая Сандра и старательно притворяющаяся равнодушной Бэла перенесли все ящики в кают-компанию. Кормчий ловко подцепляла крышку коротким ломиком, пилот доставала очередной барабан, а штурман оттаскивал упаковочную тару назад в трюм. Людоедка всему найдет применение.
Конструкцию из стоек, стоечек и держателей собирали еще час, пока Белка проверяла барабаны, стуча добытыми палочками по краю и по центру, чего-то подтягивала и ослабляла. На шум через некоторое время выглянула заинтригованная Катерина, округлила глаза и сказала только "ну вы и даете!".
Подвесив медные тарелки - не портативные, а почти в полный размера, - Белка благоговейно замерла: полукомпактная установка, потеснив диван и стол, смотрелась в скромной кают-компании бригантины крайне внушительно. Хорошо хоть в последнем ящике обнаружилась маленькая табуретка на одной ножке. Белка была слишком оглушена свалившейся на нее радостью, чтобы думать о всяких там мелочах. Не окажись Людоедка такой предусмотрительной, пришлось бы просить Сашку принести назад один из ящиков.
Белка вдоль стеночки просочилась на свое место, утвердилась на высоком сидении и взяла в руки палочки. "Что же делать с этим богатством?" - пронеслось у неё в голове.
- Йо-хо-хо, и якорь мне в душу! - завопила Сандра. - Белка, ну ты прямо как этот… монарх на троне какой-нибудь! Давай, сбацай нам что-нибудь такое… зарядное.
- Что? - раздраженно спросила Бэла. "Ну как она не понимает, что я сейчас… что у меня…"
- Ну… что-нибудь классическое… ну вот "Полнолуние"? Там вначале шикарное соло для барабанов!
Белка вздрогнула - с "Полнолунием"-то она обычно и выходила на своем приснопамятном цирковом шоу. Могла его сыграть хоть с закрытыми глазами. Хоть вообще без барабанов.
И не в том дело было, что вещь ей надоела - она не играла уже достаточно давно - а в том, с чем она была связана. А связана она была с тем, что Белка тогда впервые почувствовала себя на своем месте, будучи на особицу от клана.
Мощное стакатто, пышный треск разрываемой вселенной, ломящийся в уши и во все тело ритм - вот что такое игра на барабане. Она освобождает тебя от всего, делает тебя и разрушителем и демиургом. Только барабан может показать, чего ты стоишь.
И как же хорошо, что, наконец, можно будет исполнить эту тему для самой себя. Без превращения на середине, смазывающего впечатления от музыки. Без дурацких перебросов палочек из ладони в ладонь.
- Угу, - сказала Белка.
И подняла палочки.
* * *
Как-то вечером Бэла собрала весь младший состав экипажа "Блика" - он же основной состав группы "Контрабандисты" - в кают-компании. На повестке дня стоял вопрос о репертуаре.
- Ну у нас же есть уже те песни, которые мы записали для первого тура, - в упор не понимал Сашка.
- Ну да, - терпеливо кивала Белка, - но это вещи известные, популярные. Запросто может найтись такая группа, которая будет с тем же самым. И что тогда? Сеппуку на сцене совершать, чтобы как-то развлечь публику?.. Нет уж, надо подобрать запасную песню. Как минимум одну. Причем такое, чтоб народ понял.
- То есть, "Рябиновая башня" не пойдет? - уточнила Сандра.
Бэла представила, как Сашка с Абордажем на плече выходит на сцену и заводит"… и, глядя на кота, что на тебя пристроил гузно, отдельные товарищи решат, что ты козел" - или Сандра там про троллей - и с дрожью замотала головой.
Сашка с Сандрой переглянулись и тяжело вздохнули.
- А жаль, - сказала Сандра, - там у них набор инструментов почти что наш. Да и "Ворона весной"…
- Нет! - отрезала Белка. - Кэт, покажи, пожалуйста, что там у тебя в новой тетради?
Почерк у Катерины оказался ужасным - торопливый, скособоченный. Прочесть можно, но удовольствия никакого. Чувствовалась, что большую часть толстой нотной тетради на пружине её владелица заполняла на коленке. Тетрадка была с Майреди: на обложке оттиснут забавный толстый чебурашка с оранжевым шариком в лапе, над ним подпись незнакомым шрифтом, а снизу сакраментальное "Galaxy Friendship!".
Первый листок густо покрывали адреса, фамилии, названия судов, в уголке жался набросок схемы - как куда-то пройти, наверно, - а потом начиналась, собственно, музыка. Тот, кто сочинял и пел песни на пресловутом сухогрузе, нот не знал. Катерина старательно переписала слова, расставила аккорды, кое-где попыталась подобрать мелодию. Кое-где даже получилось. В очень немногих местах.
- Мне вот это нравится, - безапелляционно заявила Сандра, тыкая в раскрытую тетрадь. - Динамично, серьезно и про осень.
- Про осень - это, конечно, бонус… - протянул Сашка.
- А вот зря ты. Прикинь, какие можно спецэффекты? Вот ты выходишь на сцену, вскидываешь руки
- Не надо!
- …И сверху падают золотые листья!
- Сверху падает труха, - лениво уточнил Сашка. - Потому что где ты столько листьев найдешь, когда не осень? Учи лоции, братец. На Мирабилис будет разгар весны, когда мы прилетим.
- А заклятье Аурелиса тебе на что?.. Через третью производную раскрываем, тогда…
Бэла заглянула через плечо сидящей Кассандры, и, шевеля губами, попыталась воссоздать мотив и атмосферу произведения. Получалось плохо - гитарные аккорды Белка знала не все.
- Она плавная, - осторожно прокомментировала Бэла, - И, если раскладывать на ударные, довольно трудно будет.
- Зато под златовласкин баритон - просто ммм как пойдет! - отмахнулась кормчий. - Не все же Катерине одной петь.
* * *
Вопрос сценической одежды встал неожиданно остро.
Костюм - треть успеха выступления, так Белку учила госпожа Романова. А та знала, о чем говорила. Остальные две трети всегда приходятся на артистичность и динамику. "Музыку и исполнение оставим для консерватории - хотите получать, как там?!" - говорила в таких случаях хозяйка шоу-группы. - Точно ты сыграешь, или слажаешь пару нот - никто и не заметит. А вот если ты начнешь на сцене тормозить через шаг - закидают тухлыми помидорами. Людям нужно зрелище - мы и даем его, а все остальное, - и музыка, заметь! - просто фон. Ну вот, давай еще раз…"
Когда-то Белку от такого подхода коробило. Теперь она привыкла.
По ее опыту больше всего костюмы волновали женский состав, но в их случае основные проблемы доставил Белобрысов.
- Раз уж мы решили назваться "Контрабандистами" - надо соответствовать, - объяснял лидеру солист и альтист в одном лице, он же штурман. - Я так считаю. И нам мороки меньше, и будем в образе. В конце концов, зачем чего-то придумывать?
Сашке отчаянно не хотелось надевать новомодный камзол, расшитый блестящей канителью, а то и длиннополый кафтан - его усиленно сватала Катерина. "С твоими волосами - прямо отпад будет!" - говорила второй пилот, и глаза у нее загорались нехорошим блеском. "Ты же замужем!" - отбивался Белобрысов. "Но это не мешает мне получать эстетическое удовольствие!"
- В чем-то ты, несомненно, прав, Белобрыскин… - задумчиво протянула подруга-кормчий, и посмотрела штурману куда-то в район левого уха. - А признайся, ведь форма-то у тебя с собой?
Сашка вздрогнул - старая форменка и бушлат с нашивками мичмана и впрямь лежали на дне сундука. Рука так и не поднялась выкинуть. С самого момента, как за ним закрылись ворота Новороссийской военно-морской базы эфирного флота.
Физиономия Сашки закаменела, но Сандра с блеском проигнорировала гримасу друга, увлеченно творя Белобрысову его роль:
- Ты у нас - отставной военный штурман (нашивки на бушлате есть?), уволенный из флота против правил, - Сашка скривился, - но от прошлого ты не отказался… Точно! Тельник и расстегнутый бушлат на плечах! Все девушки твои будут, Златовласка - только в штабель укладывать успевай.
- А сама-то ты?
- А что я? Я же кто? Я кормчий. Моя одежда - комбинезон.
- Только пятна блестящим лаком обработать, - прыснула Катерина.
- Все верно, - подала из своего угла голос Бэла, где она, как всегда, вертела в руках книжку, - только никаких пятен. Ты как вот по кораблю ходишь, так и выйдешь на сцену.
В полете Сандра всегда одевалась минималистично: комбинезон на лямках на голое тело - сойдет.
Кормчий оглядела себя так, как будто увидела со стороны впервые:
- Слушай, а это не слишком…
- Не слишком, - уверила её Белка, - в самый раз.
- Говно вопрос, - невозмутимо ответствовала Сандра, - вам же потом за меня краснеть.
- А ты, - перехватила Бэла инициативу, обращаясь к Катерине, - будешь в невинном белом платье. В горошек.
- Из серии "кто там водится в тихом омуте", - подхватила Сандра, которая не могла допустить, чтобы хоть один костюм обошелся без ее участия.
- Согласна, - Катерина вовсе не выглядела задетой. - Только платья в горошек у меня нет. Белое в василек подойдет?
- Вполне, подруга! - подмигнула довольная Сандра. - А ты, Белка, у нас, значит, "пятнадцатилетний капитан". За самым большим инструментом. Надо тебе накидку красную одолжить у Княгини.
- У Княгини не пойдет, - покачал головой Сашка. - Мы же не хотим, чтобы Белку арестовали за ложное ношение знаков различия?.. У меня шарф красный где-то был, он широкий. Вполне сойдет за накидку.
- Ну, значит, решено, - согласилась Сандра.
Белка подумала, не возразить ли ей, но решила все-таки не встревать.
Глава 28,
мы идем на Мирабилис
Дня за четыре до посадки на Мирабилис, капитан объявила о странном: сперва на планету отправят инструменты в шлюпке, а сам "Блик" сядет два дня спустя, в другом порту. Зачем это понадобилось, Княгиня объяснила так: кораблю предстоит большая болтанка при посадке, инструменты могут повредиться.
На шлюпке предстояло отправиться второму пилоту и Людоедке.
- Бред сивой кобылы, - сердито сказала Бэла, когда она помогала Сандре приносить еженедельные Средние Жертвы на корабельный алтарь (при этой процедуре должны были присутствовать и пилот, и кормчий). Сашка тоже оказался при них - просто потому, что у него было свободное время, и он, вместо того, чтобы, например, тренироваться в управлении парусами или освежать в памяти навигационные заклятия, бил баклуши. - Кем Княгиня нас считает вообще? Ведь ясно, что на борту шлюпки болтанка будет сильнее, чем в корабле! Да и потом, тряска небольшим инструментам не повредит, если их как следует упаковать, да и большим…
- Никем она нас не считает, - добродушно заметила Сандра. - Ясно же, что у них свои дела. Либо у Княгини в эфире, либо у Людоедки на планете. Вот Княгиня и выдумала такой благовидный предлог. То есть он для таможенников благовидный. А нам она как бы специально дает понять…
- Ну уж! Не могла сказать прямо…
- Она просто при Катерине не хочет. Она ей еще не доверяет.
- Хочешь сказать, что нам доверяет? - скептически спросила Белка.
Сандра не нашлась что ответить.
- Да ладно, - легкомысленно заметил Сашка. - Инструменты перевозить не просто, если Кэт и Людоедка все устроят за нас - нам же лучше. Кроме того, у меня такое чувство, что это у Людоедки дела. Она ведь явно лететь не хочет, а летит.
Действительно, тот солжет, кто назовет реакцию суперкарго Берг энтузиазмом.
- Корррыто! - с отвращением припечатала Людоедка, бросив один взгляд на борт извлеченной шлюпки. - Мыльница!
Шлюпка и впрямь напоминала мыльницу - или широкое веретено, если угодно. Только по раскраске можно было определить, где верх, где низ - да по коротенькой аварийной мачте, торчащей из верхнего "киля". С ростом старпома разогнуться внутри можно было только лежа.