Палец напрягся и "глоктер" выплюнул из себя лазерную "стрелу". В теле джерийки тут же образовалась дыра, размером с баскетбольный мяч. Её края были оплавлены и я видел, как там кипит красная кровь, быстро превращаясь в чёрную кайму. К моему горлу подступила тошнота, и я на всякий случай согнулся. Чёрт! Я ожидал совсем не этого! У Лема они же там из кварков, что ли, состояли… А кровь… А кровь у них вроде тоже обычная была…
Двойник зеленоглазой рухнул на колени, руки в отчаянии стали пытаться прикрыть зияющую рану и оттого, что видел я эти руки как раз-таки сквозь эту самую рану, меня вырвало. Это принесло облегчение, но ненадолго. На смену тошноте пришёл страх. А точнее дикий ужас.
Я бросился к агонизирующему телу, но тут же заставил себя остановиться, и словно во сне зашагал к настоящей джерийке, общающейся с моим двойником. То, что это мой двойник можно было понять не только по фигуре, но и по кобуре с "глоктером" на поясе. Только бы этот гад не выстрелил.
Но и это стало не так сильно занимать меня, потому что я увидел ещё одну Надию. Она появилась из травы и зашагала к своему прообразу. Сам же прообраз в это время уже смотрел на меня и когда я замер в двадцати шагах и навёл турболазер на свой двойник, она вскинула "степлер".
- Он не настоящий! - крикнул я и мой двойник тут же повторил за мной слово в слово:
- Он не настоящий!
- Ты же видела, что я пошёл к реке! - не обращая на него внимания, продолжил я. - А он появился из травы!
- Стреляй же! - неожиданно заорал двойник. - Ты же видишь они появляются из реки!
- Не ве…
Я едва успел поставит щит и в тот же момент проделал огромную дыру в своём дубле.
- Не стреляй, дура! - заорал почти одновременно с этим. - Ты же видишь, он не стреляет! Он не знает как!
"А теперь уже знает" - мелькнуло в мозгу. - "Следующий мой двойник уже будет знать, как стрелять. А может и не только мой".
Из-за спины мимо меня, как ни в чём не бывало, прошёлся ещё один я, держа в руках "глоктер", а всего в десяти метрах от джерийки появилась вторая её копия…
Я бросился вперёд, но испуганная Надия, присев возле бившегося в агонии "меня", снова пальнула в мою сторону.
"Идиотка", - выругался я, и теперь уже заранее поставил щит, чтобы не останавливать заряды Гууровской пукалки в нескольких сантиметрах от носа. Ну и для того, чтобы обернуться, потому как спиной ощущал, что там, у реки, происходит что-то нехорошее. И предчувствие меня не обмануло. Ещё по паре нас с Надией неторопливо шли в нашу сторону. Я бегло оглядел лужайку. На ней нас было ещё примерно столько же. Бред.
- Не стреляй больше, - проговорил я, стараясь придать голосу максимум спокойствия. - Настоящий я - это я. Они появляются и из воды и из травы…
- Вот именно, что и из воды и из травы, - бесцеремонно перебил тот двойник, что до этого с таким невозмутимым видом обогнал меня. Взглянув на зеленоглазую, он кивнул в сторону корабля. - Нам нужно немедленно…
- Заткнись, сука! - рявкнул я и выстрелил. Этот двойник тоже не пытался сопротивляться, что было понятно. Он появился до того, как я нажал на спусковой крючок в первый раз и тоже не знал. Один из двойников джерийки, тот что был ближе всех, бросился на меня, словно хищник, одним прыжком оказавшись совсем уж близко. Я машинально согнул палец, одновременно с этим вспомнив, что заряда в турболазере больше нет. Но и использовать магию было поздно. Двойник сбил меня с ног и вцепившись друг в друга, мы покатились по высокой траве. Донёсся крик Надии, но что она кричала я не услышал, зато услышал то, что прокричала мне прямо в лицо её копия:
- Не убивай больше никого! Та возле тела ненастоящая, понимаешь?! Я настоящая! Но я не уверена настоящий ли ты!
- Не ври, сука! - я напрягся, скинул её от себя, вскочил на ноги и снова почувствовал, как моё тело окаменело.
- Тебе не нужно было двигаться, - сдавленно проговорил я, поочерёдно взглянув на двух рядом стоящих джериек.
- Мак, мне страшно, - всхлипнув, выдохнула одна из них и тут же справа всхлипывание повторилось:
- Мак, не верь им. Они ненастоящие. А мне и правда страшно. Посмотри на меня…
Я неосознанно повернул голову, и когда мой взгляд вернулся обратно, понял, что вновь потерял, где Надия.
- Так, - я вскинул вторую руку, в которой был зажат "глоктер" и четыре джерийки передо мной ощетинились "степлерами". - Стоп, стоп, стоп, - затараторил я, поспешно вернув руку назад. - Давай без резких движений. Я понимаю, что ты…
- Он пытается нас убедить, что он настоящий, - проговорил ещё один мой двойник, который стоял возле третьей слева Надии и я сразу же задержал взгляд на ней. Раз он пытается что-то объяснять ей, значит настоящая она…
"С чего ты это взял?" - вопросил мозг. - "Он может делать это специально, чтобы сбить тебя столку".
- Мак, нужно что-то делать… Не слушай её, Мак… Не переживай, я сама справлюсь с этой ситуацией…
Ну, последняя точно не Надия. Повторяет…
"Так, спокойно" - прошептал я и принялся судорожно размышлять над сложившейся ситуацией и тем, что делать дальше.
Наши двойники, которых насчитывалось уже штук по пять на каждого, тем временем приблизились и теперь стояли в задумчивости, время от времени поглядывая друг на друга. Я на всякий случай поставил ещё один щит, но к моему удивлению никто из моих копий атаковать меня не собирался. Не говоря уж о копиях Надии.
- Ого, - услышал я в наушнике голос Стэна. - Мак, я только что вернул контроль над камерами с правого борта… Отцы карахетов! Что это за хрень?..
Он не успел договорить, как пара моих двойников принялись ему объяснять.
- Стэн, не слушай никого! - прокричал я. - Здесь творится что-то непонятное. Несколько двойников, и мои, и Надии.
- Я же тебе говорила, что может быть враждебная флора или фа…
- Мак, не слушай! Это точно двойник! Откуда она знает, что я тебе говорила на корабле? - перебил джерийку её же голос.
- Мак, так что делать? - прорвалось сквозь фонящий сумбур порождаемым всё ещё что-то объясняющими двойниками.
Я уставился на перебившую, стараясь сообразить, можно ли её вопрос рассматривать как доказательство…
И в этот момент она сама бросилась ко мне, схватила под локоть и прижалась всем телом.
- Дёшево, - усмехнулась одна из оставшихся на месте джериек. - Вот интересно, кого вы хотите убедить, что оба настоящие? Это же нелогично, если вы оба двойники. Мак, ты который? - она завертела головой и я попытался отстраниться от прилипшей ко мне персоны… Чёрт! Тут так просто не разобраться. Тут думать нужно. И желательно…
Я окинул взглядом лужайку. Ещё два меня и две Надии медленно плыли сквозь колышущуюся траву от реки к кораблю… Какой-то вид захвата? Это прямо тогда - с корабля на бал. А точнее - от одного захвата к другому.
Мой взгляд застыл на третьем ремонтном роботе, который прохаживался возле реки. У меня его не было… Но это и понятно. Да и по большому счёту дело было не в нём, а в двух настоящих, спокойно висевших на обшивке и занимающихся ремонтом. Хм.
- Стэн! - громко заговорил я, чтобы перебить голоса в эфире. - Давай сюда грузовые платформы! Срочно!
8
Основной проблемы они конечно не решили, но зато мне удалось остановить появление новых клонов. Как этого добиться я понял благодаря роботам. То, что делало копии могло создавать не только живые организмы, но и механизмы. Об этом можно было легко догадаться по скопированным и работающим средствам связи. Однако, судя по тому, что робот был сделан всего раз, для создания копий нужно, чтобы оригинал контактировал с травой. Мои ремонтники находились в таком контакте недолго, проскользнули к месту повреждения и взобрались на корпус. В общем, мне показалось, что я ухватился за кончик этой ниточки, сплётшейся в клубок.
Спустя минут десять я стоял на верхней площадке трапа в окружении ещё шести "себя", наконец-то убедив всех Надий залезть на железные, висящие в полуметре над поверхностью прямоугольные "циновки". К моему удивлению копии больше не проявляли агрессии, но продолжали меня старательно путать. Только заговаривала одна Надия, как тут же открывали рты ещё две-три, и вдобавок пара моих двойников принимались доказывать, что на самом деле они настоящие и что нужно срочно выяснить, кто есть кто.
За эти десять минут я трижды менял своё решение по поводу того, кто же из них моя настоящая спутница. Сначала я подумал, что она та, которая полезла на платформу первой, но потом решил, что не стоит делать поспешных выводов. Всё же улететь отсюда я собирался с той же Надией, с которой и прилетел… Может всё решается проще? Запустить всю эту толпу на корабль, улететь с планеты, и двойники просто-напросто распадутся на мелкие частицы. Или сдохнут без подпитки от местной атмосферы, или чем они тут вообще подпитываются?
Но этот вариант был рискованным. Хватит с нас и хантуров. Да, двойники ведут себя вполне миролюбиво и возможно не собираются захватывать судно, но повторять ещё раз такую ошибку я не хотел. Это уже будет совсем глупо.
Пока я остановился на самом простом варианте. Заставлять джериек спрыгивать по одной с платформы. Когда внизу будет настоящая Надия, должен появиться клон…
Но, в том, что этот эксперимент завершится успешно, я сомневался. Была у двойников одна особенность. Они практически моментально, как дельфины во время синхронных прыжков, копировали то, что делал находящийся рядом.
Эксперимент провалился. Невозможно было заставить остальных оставаться на платформах, когда спрыгивала одна.
Пару раз мне снова казалось, что я засёк оригинал. В обоих случаях это происходило, когда одна из джериек начинала сомневаться в моей подлинности. Поэтому я решил доказать ей это.
- Стэн, внимание! - громко и отчётливо проговорил я и дальше совершил не совсем понятное для аурга. Я разрыдался и затряс при этом плечами.
- Не понял… Мак, в смысле.
- Стэн, помнишь я просил тебя сделать резиновую женщину? - резко прервав показную эмоцию, задал я вопрос. - Почти в самом начале…
- Да… Но, они тоже это знают… Любой из них, судя по заявлениям.
- Плевать! Заметь, - я ткнул пальцем в стоящего рядом двойника, - Вот уже один плачет. Сообразил? Все их знания и эмоции статичны, они не могут развивать их в динамике и поэтому повторяют только то, что уже знают. Стэн, фиксируйся на мне всеми доступными способами. Всё!
- Бред, - тут же усмехнулся один из моих двойников. - Стэн, это же бред. Я бы на твоём месте…
- Да за-аткнись ты уже-э-э!! - переигрывая в несколько раз, проорал я, и аург поверил мне.
- Понял, Мак. Понял всё. Полная фиксация на тебе по всем диапазонам. Хм, а ты умный…
- Звучит, как подколка, - я облегчённо вздохнул. Половина проблемы решена. Теперь нужно было определять, кто из них Надия… Хотя, это не всё. Как ещё поведут себя двойники, когда поймут, что их глупые попытки запутать нас уже не дают результата?
- Стэн, переход на другую кодировку. У них скопирована только одна…
- Как скажешь, Мак.
В наушниках повисла тишина и надавила на уши. После непрекращающегося гомона сразу нескольких голосов, она показалась напряжённой. Но напряжение было не только от этого. Слыша двойников я мог предугадывать их поведение. Теперь же оставалось только во все глаза наблюдать за ними, при этом общаясь с аургом.
- Стэн, теперь готовность номер один. Отслеживай реакцию джериек. Я задаю вопрос и ты в первую же секунду должен зафиксироваться на той, которая поведёт себя… - я осёкся. Сто процентной гарантии не было. Я не помнил в мельчайших подробностях нашего разговора с Надией, после того, как она спустилась с трапа. Она вроде сказала мне, что справится сама… Впрочем, неважно, что она сказала. Важно, что думала обо мне в тот момент и что чувствовала.
- Ты не уверен, Мак?
- Да, не уверен, - я покосился на стоявших справа от меня и вновь перевёл взгляд на платформы. Пока никакой паники или проявлений инициативы не наблюдалось. - Но, как определить иначе, не знаю.
Несколько джериек уселись на краю платформ и как-то бессмысленно взирали вперёд себя. Ну, Надия. Ведёт себя… Хотя, наверное, она тоже поняла, что двойники будут тупо копировать её поведение, и чем больше она проявит эмоций, тем больше их появится в арсенале копий. Значит, молодец. Правильно себя ведёт. Главное, что страх прошёл. Да и нечего по сути бояться. Не захват это. Точно. Или если захват, то слишком переигрывают с неагрессивностью. Или не знают… Нет, это они знают. Я проявлял её за последние несколько минут не раз.
- Так что, Мак? Что ты хотел?
- Хотел предложить джерийкам способ проверки. Точнее, предложить Надии.
- И что за способ?
- Заняться сексом…
- Зачем? - удивился аург.
- Во-первых, это нормальный вариант проверить… Не хмыкай. Я серьёзно. Ты думаешь эти копии смогут в случае оргазма слиться с магическим полем?..
- Мак, ты до сих пор не понял любит тебя Надия или нет. Так что оргазм не обязательно случится… Мак, а что такое оргазм? Я имею в виду по ощущениям… Ладно, извини, сейчас не время. И что, ты собираешься со всеми ними… - Стэн хохотнул. - Почему мне кажется, что ты используешь ситуацию, чтобы…
- Никакого секса не будет. Я надеюсь… нет, я уверен, что настоящая Надия тут же возмутится, или скорее всего, выкажет презрение…
- Понял. А я должен буду зафиксироваться на ней.
- Не всё так просто, Стэн.
Я легонько оттолкнул прижавшегося ко мне двойника и бегло огляделся.
- Не всё так просто, Стэн, - повторил, пытаясь одновременно представить, что выражают лица за этими чёрными зеркалами шлемов. Странно, почему та первая копия сняла его? - В тот момент, когда мы общались с Надией и она была уже на этой чёртовой лужайке, среди её чувств могло быть и презрение. А стало быть на мою просьбу они могут все отреагировать одинаково.
- Но других вариантов нет? - подытожил аург.
- Других нет, - согласился я. - Поэтому не пропусти реакцию…
Спустя полчаса мы с Надией задумчиво сидели в рубке и с пристрастием поглядывали друг на друга. Никто из нас не был уверен, что перед ним не копия.
После того, как я огласил своё предложение, Стэн определил нашу настоящую спутницу. Затем ремонтные дроиды оттеснили остальных от люка и мы торопливо укрылись от произошедшей вакханалии внутри "Странника". И вот теперь я вновь сомневался, при этом не понимая, почему сомневается Надия.
- Мак, нет, ну почему я должна тебе верить? Я понимаю, что Стэн зафиксировался на тебе, но неужели умение проявлять неадекватные реакции - доказательство?
Я взглянул на один из мониторов, который показывал, что происходило по правому борту. Двойники прогуливались по лужайке, некоторые о чём-то беседовали между собой.
- Стэн, так четырнадцать и осталось? - спросил я, не обращая внимания на пронизывающие взгляды джерийки.
- Да, Мак.
- Вот тебе и ещё одно доказательство. Тебя там оставалось восемь, а меня шесть, и до сих пор количество не изменилось, - я позволил себе улыбку. - И стало быть, мы оба настоящие. Копии с копий почему-то не делаются.
- А почему меня больше? - зеленоглазая уставилась на экран.
- Потому что я убил двух себя. Что тут непонятного? Иногда ты меня огорчаешь своей тупо… В общем, сначала думай, потом говори. Ладно?
Один краешек губ Надии скользнул вверх и её лицо выразило обиду вкупе с насмешкой. Но и это я проигнорировал.
- Стэн, что там с копией ремонтного робота? - спросил, бросив взгляд на динамик в углу панели управления.
- Всё нормально. Ведёт себя согласно стандартной программе. Никаких сбоев. Четыре минуты назад поднялся через один из грузовых люков на борт. Сейчас следует в диагностический отсек. Попробую разобраться есть ли отличия от прототипов. Кстати, Шестой в полной растерянности, до сих пор стоит в коридоре с ящиком.
- Дай ему отбой. А ремонтником занимайся в усиленном режиме, я потом сам подойду в этот диагностический отсек.
- Хочешь снова очнуться в мусорке? - фыркнула джерийка. - Тебе мало хантуров? Тянешь всякую гадость на борт… Может это тебе сначала нужно думать, а потом делать? Кстати, если ты высадишь свою Ильзу здесь, она легко обзаведётся огромной армией ненавидящих нас. И тогда точно всё произойдёт так, как ты прогнозировал.
- Тебе же не нравится такой способ мышления, - хмыкнул я. - А насчёт армии… Давай подождём пока Стэн исследует копию робота. Не верю я, что эти искусственно созданные непонятно из чего штуки могут существовать долго. Распадутся со временем. Не нужно это лужайке.
- Кому? - не поняла Надия, а вслед за нею этот вопрос задал и аург.
- Лужайке, - повторил я. - Это я так её назвал, вы можете называть как хотите, суть не в этом. Мне кажется мы столкнулись с чем-то вроде огромного планетарного разума, который, кстати, - я вновь взглянул на динамик. Всё никак не могу избавиться от привычки видеть собеседника, - Для копирования использует технологию близкую к той, что употребляется в синг-аппарате.
- Я тоже подумал об этом, - тут же отреагировал Стэн, - Но есть одно "но". Ты и сам можешь догадаться.
- Лужайка умеет создавать живые организмы.
- Вот именно.
- Лужайка, - Надия развела руками. - Она нас тут чуть не убила, а он её нежно - лужайка.
- Вот именно, что убивать нас она не собиралась. Иначе бы мои двойники открыли пальбу из "глоктеров".
- Мак, по твоей логике, - снова вступил в разговор Стэн, - Их турболазеры должны были быть разряжены. Ведь тех, кто появился до твоего второго выстрела - ты убил.
- Возможно, - я кивнул. - Но тут всё зависит оттого, по какому алгоритму лужайка совершает копирование. И самое смешное, есть возможность понять этот алгоритм.
- Как? - поинтересовался Стэн.
- Зачем? - удивилась Надия.
- Не суетитесь, - спокойно проговорил я и откинулся на спинку кресла. - Сначала отвечу на первый вопрос. Да очень просто, Стэн. Нужно добыть два "глоктера". Один взять у трупа, один у живого двойника. Тогда многое объяснится. Второй вопрос… Хотя, нет. Сначала сам спрошу. Надия, у нас вообще много денег?
- А причём здесь… - джерийка поджала губы.
- Надия, сначала думаем, а потом говорим. Хорошо? - я улыбнулся. - Если после проверки окажется, что робот-ремонтник вполне себе функционирует, останется только узнать, как долго он сможет оставаться в таком виде. Согласен, есть вероятность, что он распадётся на элементарные частицы как только мы отлетим от планеты, но что если не так? Торговать нам всё равно больше нечем. Искать здесь редкие элементы… У нас даже нету добывающих комплексов. Так что, предлагаю рассмотреть моё предложение.
- Торговать непонятно чем? - джерийка округлила глаза. - Мак, эти роботы могут повести себя, как угодно. Например, взбунтоваться и убить владельца…
- А нам какое до этого дело? - я пожал плечами. - Мне достаточно того, что при этом не пострадает ни один житель Земли. Что-то я прям возлюбил всех своих однопланетников, как братьев, - внутри меня проснулось желание поёрничать. - Странно, на Земле я за собой такого не замечал. Вот что с нормальными людьми космос делает.