- Одни, овеваемы ветром,
Будут висеть в пустоте, у других пятно преступленья
Выжжено будет огнем или смыто в пучине бездонной.
Маны любого из нас понесут свое наказанье,
Чтобы немногим затем перейти в простор Элизийский.
- Гомер? - спросила Ланна.
- Виргилий. - Высоко в небесах, над домами Джейсон чувствовал огоньки звезд. - Космос - это Элизиум, Ланна. Место, куда уходят умирать герои. Варваксы и другие - они сражались и проливали кровь так же, как и мы. В итоге они все преодолели: заплатили свою цену и заслужили мир. Я хочу убедиться, что их рай останется нетронутым.
- Изображая Бога?
Джейсон замолчал. Он не знал, что ответить, поэтому не произнес ни слова. Просто стоял, чувствуя рай где-то вверху и Ивенсонг внизу.
***
Кольн копался в мини-баре в поисках выпивки. Обычно он не имел склонности напиваться, но обычно он и не сталкивался с потерей работы и возможным лишением свободы. Наконец он налил себе немного скотча и направился на балкон.
Он остановился в дверном проеме. Совсем рядом, облокотившись о перила своего балкона, стоял Джейсон Райт. Мужчина не смотрел на него, но Кольну все равно показалось, будто за ним наблюдают.
"Не позволяй ему запугать себя", - подумал Кольн. Он равнодушно отвернулся от Райта и тоже облокотился о балконные перила.
Поначалу идея проследить за Райтом казалась очень хорошей. Кольн был разочарован недостатком информации в Бюро. Они знали, что ТК скрывает технологию, но понятия не имели, какую именно. Также они знали, что Райт - неотъемлемая часть проводимых ТК операций, но не были уверены, почему. Они хотели продолжать за ним слежку, но не справлялись. Бюро было готово оставить Райта в покое.
Вздохнув, Кольн сделал глоток. Он выбрал неверную задачу. Райт намеревался улететь на следующий день и забрать несчастную женщину-ученого с собой. А Кольн останется сам по себе, беглец и глупец.
***
- Этот парень - глупец, - сказала Ланна.
- Знаю, - пробормотал Джейсон. - Но, по крайней мере, в нем есть страсть. И кураж.
- Не кураж, а нахальство.
- Называй, как хочешь. - Джейсон чувствовал молодого агента ОРБ неподалеку.
- Опять-таки, - продолжила Ланна, - может, в нем и есть страсть, но эта страсть основана на ненависти к тебе. Я кое-что проверила. Оказывается, некоторые его исследовательские проекты были посвящены тебе, когда он еще учился. Ни одного лестного заключения, старик. Тебе стоит прочесть некоторые из них…
Ланна продолжала говорить, но Джейсон отвлекся. Его мысли продолжали возвращаться к Дениз. Кто ее похитил и что они с ней сделали?
"Она не понимает жестокости", - размышлял Джейсон.
Она не понимала жестокости и никогда не пробовала соль. И разговаривала странным, но в то же время очень знакомым образом. Не могла ни ходить, ни контролировать мышцы. Как если бы…
Джейсон вдруг все понял, резко и удивленно выдохнув.
"Как если бы она привыкала к чужому телу".
- В чем дело? - спросила Ланна.
- Дениз Карлсон мертва, - сказал он.
- Как?! Что с ней произошло?
Джейсон сделал паузу.
- Джейсон! Что случилось?!
Проигнорировав Ланну, Джейсон вернулся в комнату, вышел в коридор и направился к соседнему номеру - не тому, что принадлежал Кольну, а с другой стороны. Не потрудившись постучать, он рывком распахнул дверь.
Дениз изумленно села на кровати, но расслабилась, когда узнала его. Молча прошагав мимо, Джейсон подошел к контрольной панели номера и набрал несколько команд. Свет в комнате стал гораздо ярче, лампы засветились красным цветом.
- Как вам? - спросил он, повернувшись к женщине.
Дениз смущенно посмотрела на него.
- Хорошо. Почему-то кажется, что так правильно.
Джейсон кивнул. Свет был таким ярким, что большинство людей нашли бы его очень некомфортным - в разуме Джейсона он представлялся виртуальным грохотом.
- Пожалуйста, - попросила Дениз, протягивая руки вперед. - Скажите мне, что вы делаете?
Ее протянутые вперед руки означали варвакский жест просьбы. Следовало догадаться раньше.
- Джейсон, ты меня пугаешь, - тихо произнесла Ланна в его ухе.
- Это не Дениз Карлсон, - так же тихо ответил Джейсон.
- Что? Тогда кто это?
- Его зовут Ванн, - пояснил Джейсон.
Неожиданно в комнату ворвался Кольн. Он сразу же заслонил глаза от яркого света - света, имитировавшего суровое, обжигающее солнце, для защиты от которого требовался крепкий кристаллический панцирь.
- Ты что творишь, маньяк! - выкрикнул Кольн, оттолкнув Джейсона и поменяв световые настройки. Затем он повернулся к Дениз: - С вами все в порядке?
- Я… - пробормотала Дениз. - Да, почему нет?
Кольн одарил Джейсона неприязненным взглядом, но потом, замолчав, нахмурился.
- В чем дело? - спросил Джейсон.
- Почему вы на меня так смотрите, Райт? - осведомился Кольн.
- Как "так"?
Кольн поежился.
- Ваши глаза… Словно вы смотрите мимо меня. Как…
Джейсон невольно дотронулся до лица, нащупывая очки, которых там не оказалось. Забыл, что не надел их. Смутившись, он отвернулся и выскочил из номера в коридор.
"Он не должен был увидеть, не должен был узнать. Теперь начнет издеваться. Насмехаться…"
Сбитый с толку Кольн посмотрел вслед Райту и опустился на колени возле существа с телом женщины и разумом инопланетянина.
***
- Это невозможно, - произнесла Ланна.
- Несколько лет назад то же самое говорили о псиониках, - ответил Джейсон, шагая по дорожке.
- Просто это так…
- Как?
Ланна раздраженно вздохнула.
- Хорошо, давай представим, что ты прав. Кто мог такое сделать? Зачем менять чей-то разум на инопланетный? Какой толк?
- Варваксы - самые развитые китоники в галактике. - Джейсон понизил голос, разминувшись с несколькими пешеходами.
- И?
- Чему ты смогла бы научиться, если бы пробыла несколько лет в голове варвакса? Что, если бы ты как-то смогла заполучить его тело и проникнуть в их общество? Кто-то попытался проделать подобное, но что-то пошло не так. Тело, которое они выкрали, погибло, или, возможно, перемещение разума прошло неудачно. Впоследствии они избавились от тела варвакса и оставили Дениз блуждать по улицам.
- Но почему Дениз?
Джейсон замолчал.
- Не знаю. Может, она была одной из них - какой-нибудь шпионкой. Когда представилась подходящая возможность, она ею воспользовалась.
- Слабая аргументация, старик.
- Знаю, - согласился Джейсон. - Но сейчас больше ничего не приходит в голову. Единственное, что мне известно: женщина в моем номере - не человек. Она поступает как варвакс, думает как варвакс, жестикулирует как варвакс.
- Она говорит по-английски, - отметила Ланна.
- Многие варваксы изучают английский, - ответил Джейсон. - Или, по крайней мере, понимают его. Им интересны человеческие языки. Кроме того, возможно, ее тело сохранило остаточные воспоминания о речи и движениях.
- Возможно, - сказала Ланна, явно не убедившись. - Куда ты идешь?
- Увидишь.
Джейсон не останавливался, пока не добрался до психиатрической лечебницы. Он вошел внутрь - за стойкой стояла та же самая медсестра. Увидев его, она недоуменно и немного неодобрительно выгнула бровь.
Джейсон проигнорировал ее, направившись вглубь здания.
- Сэр! - воскликнула она. - Вам туда нельзя! Сэр, вы не можете…
Ее крики оборвались, но вскоре стало слышно, как она вызывает охрану.
- Медсестра? - спросила Ланна, прислушавшись. - Ты вернулся в клинику? Так ты наконец-то понял, что спятил, и решил лечь в больницу?
Санитары, медсестры и даже некоторые пациенты стали выглядывать в коридор.
"Ему лучше быть здесь", - подумал Джейсон.
После того как мысль пришла ему на ум, он почувствовал знакомое лицо, выглядывающее из какой-то комнаты.
- Пожалуйста, предупреди отделение полиции Ивенсонга, Ланна, - попросил Джейсон. - Должно быть, скоро они получат сообщение о сумасшедшем, напавшем на одного из санитаров в этой больнице. Пожалуйста, скажи им, чтобы не обращали на это сообщение внимания.
- Джейсон, ты очень странный человек.
Он улыбнулся, затем повернулся и бросился в комнату. Несколько санитаров отпрянули, удивленные вторжением Джейсона. Гудящее белым помещение оказалось чем-то вроде комнаты отдыха. Санитар, которого Джейсон видел в кафе, тут же бросился бежать. Джейсон прыгнул вперед и, схватив мужчину одной рукой, развернул к себе.
Тот отбивался, но удар коленом в пах пресек все его попытки. Джейсон снял очки, затем схватил голову мужчины обеими руками и повернул к себе лицом.
- Кто тебя послал? - спросил он, сверля санитара своими незрячими глазами.
Тот с вызовом посмотрел в ответ.
- А, вижу, - сказал Джейсон, продолжая удерживать голову мужчины обеими руками. - Да, я с легкостью могу прочесть твои мысли. Очень интересно. Ага. Значит, они меняли разумы, да? Не знал, что такое возможно. Спасибо за информацию.
Джейсон отпустил голову озадаченного санитара.
Ланна фыркнула.
- Джейсон, если только ты много лет не скрывал свои странные способности, то это самая наглая ложь, которую я когда-либо слышала.
- Верно, - ответил Джейсон, возвращая на место очки и выходя из комнаты. - Но им это не известно.
- И какой в этом смысл? - поинтересовалась Ланна.
- Сохраняй терпение, - проворчал Джейсон, поднимая руки, поскольку в коридоре появились охранники.
- Уже ухожу.
Он протиснулся мимо охранников и покинул больницу.
***
Вернувшись в отель, Джейсон пригласил Дениз и Кольна в свой номер. Одна привычно смотрела на него смущенными, широко открытыми глазами, другой - со столь же привычной враждебностью. Джейсон снял свой значок и передал его Кольну.
- На корабле, летящем на Юпитер-14, забронирована каюта, - сказал Джейсон. - Будь на нем, когда он отправится, вместе с Дениз. Доберись до офиса ТК, и они защитят тебя от Бюро.
- А вы, Райт? - с подозрением спросил Кольн.
- Если я прав, мне нужно еще ненадолго задержаться. А вам лучше поспешить. Корабль отправляется меньше, чем через час.
Кольн нахмурился. Джейсон чувствовал его опасения. Парень не хотел принимать помощь ТК, но также не горел желанием столкнуться с правосудием Бюро. Джейсон надеялся, что ему удастся защитить Дениз.
После недолгой внутренней борьбы Кольн кивнул и поднялся.
- Я сделаю это, Райт. Но сначала хочу, чтобы вы мне кое-что рассказали. Ответьте на один вопрос.
- Какой?
- У вас есть то, о чем все говорят, что есть?
Джейсон нахмурился.
- Есть что?
- Сверхсветовые двигатели, - уточнил Кольн. - Есть у ТК технология, чтобы создавать их, или нет? Скрываете вы секрет сверхсветовых перемещений от остальной части человечества или нет?
Джейсон помолчал.
- Ты задаешь неверный вопрос, - наконец ответил он.
Лицо Кольна помрачнело.
- Я знал, что вы не ответите, - сказал он, поворачиваясь к креслу Дениз. - Идемте, Дениз.
Женщина даже не шевельнулась. Она сидела, сгорбившись и закрыв глаза.
- Дениз! - настойчиво позвал Кольн, опустившись возле кресла на колени. Казалось, она дышит, но…
Джейсон ощутил легкое головокружение, а еще уловил едва заметный запах. Он тихо выругался и, развернувшись, бросился прочь из комнаты. Но на полпути к двери споткнулся и потерял равновесие, почти не ощутив, как свалился на пол.
"Быстро работают. Должно быть, заранее подготовились отравить нас…"
***
Джейсон очнулся в темноте. В кромешной, ужасающей темноте. Не было ни зрения, ни чувства, вообще никаких ощущений. Темнота вернулась.
Джейсон задрожал.
"Нет! Не может быть! Где мое чувство?"
Он скрючился, не замечая холод металлического пола. Темнота поглотила его - не просто тьма, а бесконечное небытие. Отсутствие ощущений. Единственный истинный ужас в жизни Джейсона. И он вновь вернулся.
Помимо своей воли Джейсон начал поскуливать, волной нахлынули воспоминания.
Все началось с ночного видения - так часто проявляются зрительные болезни. Он помнил ночи, которые проводил в постели, будучи ребенком, и тьма, казалось, становилась все более и более гнетущей. А потом она начала приходить и днем. Поначалу на периферии зрения - как будто следовала за ним, окутывала его. Каждое утро, когда он просыпался, она словно становилась еще ближе. Темнота подкрадывалась, как какой-нибудь хищник, которого можно было заметить боковым зрением.
Ужас. Врачи не могли ничего сделать. Джейсон был вынужден сражаться за то, чтобы жить обычной жизнью, но темнота приближалась с каждым мгновением. Он жил в постоянном страхе.
А ведь еще были дети. Другие дети, которые не понимали. Он пытался быть нормальным, пытался жить так, будто ничего не происходит. Лучше бы он признался им во всем. А так они видели перед собой лишь спотыкающегося дурачка. Они смеялись. О, как же они смеялись…
Джейсон закричал, как будто крик мог вырвать его из тьмы. Куда же подевалось его чувство? Что случилось? Он метался во тьме, царапая пальцами стену. Потом забился в угол, напуганный и сбитый с толку.
- Как вы это сделали? - спросил голос откуда-то сверху.
Джейсон взглянул наверх, но ничего не увидел и не почувствовал.
- Скажите, мистер Райт, - потребовал голос. - Вы умеете читать мысли? Это вне возможностей Кито - даже варваксы не способны проникать в чужой разум. Как вы это сделали?
Джейсон не откликнулся. Темнота. Мрак.
"Я сделал это намеренно, - подумала какая-то часть разума Джейсона. - Закинул наживку. Хотел привлечь внимание, чтобы они привели меня к себе. Все получилось так, как я и хотел".
Но темнота…
- Как? - захрипел Джейсон. - Как вы его забрали?
- Ответьте на мой вопрос, мистер Райт, - произнес голос, - и я верну ваше чувство. Как вам удалось прочитать мысли того человека?
Джейсон дрожал, прислонившись спиной к холодному телланиуму. Голос незнакомца был суровым и гортанным. Он говорил со странным акцентом, который Джейсон никак не мог распознать.
"Это ненадолго, - уверял себя Джейсон. - Темнота отступит. Так же, как когда ты развивал Кито".
- Мое терпение заканчивается, мистер Райт, - предупредил голос. - Признайтесь, и я оставлю ваших спутников в живых.
"Кольн, Дениз. Они были в номере".
Джейсон не ответил. Он сидел, глубоко дыша, изо всех сил стараясь сохранить рассудок. С тех пор как развились его китонические способности, он никогда не оказывался в темноте. Чувство не подводило даже при отсутствии света.
- Ланна! - прошептал Джейсон, ощущая, как на него надвигается темнота. - Ланна!
- Связь с вашей базой прервана, мистер Райт, - сообщил голос.
Джейсон заскулил. Чернота словно приблизилась еще больше - настолько близко, что могла поглотить разум.
- Как хотите, мистер Райт, - произнес голос. - Даю вам три минуты. Если вы и тогда не ответите, женщина умрет.
Щелчок, затем тишина. Без голоса стало еще хуже - Джейсону захотелось, чтобы человек продолжал говорить. Лучше бы он рассказал голосу правду: он не умеет читать мысли. Все что угодно, лишь бы тот не замолкал.
Но теперь он остался один.
"Я этого не вынесу! - подумал Джейсон. - Только не это. Однажды я пережил этот ужас. И не выдержу его снова!"
Он попытался сделать выпад мысленными клинками, но ничего не произошло.
"Успокойся, Джейсон. Возьми себя в руки. Варваксы что-то такое говорили".
Зонн однажды упомянул об этом. Он сделался замкнутым и явно испытывал дискомфорт - странное состояние для варвакса. Джейсон спросил, существует ли способ подавить китонические способности. Зонн в конечном итоге признался, что существует, но добавил, что Джейсону подобное не понадобится. Пока что.
Темнота…
"Нет! Сосредоточься. Не время бояться".
Возможно, существует технологический подход к устройству подавления. Многие китонические способности реализуются с помощью механических составляющих. Например, сверхсветовые коммуникаторы не способны работать без физических аккумуляторов. Китоник, заточивший его сюда, наверняка делится своей ментальной энергией с физическим устройством, которое с помощью электричества усиливает эффект. Но из-за этого усиления Джейсон никогда не сможет вырваться на свободу и навсегда останется пойманным в ловушку темноты.
"Не навсегда. Всего лишь на несколько минут, пока они меня не убьют".
Что было чуть ли не предпочтительнее.
Перед глазами Джейсона появился образ человечества в космосе: торгующиеся и мошенничающие купцы; человеческие тираны, которые подчинили себе отстающие в техническом развитии расы - варваксов, тенаси, хоммарцев; сцены войн, сражений, разрушенного рая.
"Я не могу это допустить!"
Но что делать? Он провел рукой по стене, поднялся на ноги и принялся ощупывать комнату. Маленькая, около двух квадратных метров. Он с трудом нашел дверной проем - изнутри не было ручки.
"Времени недостаточно! - в отчаянии подумал Джейсон. - Я не могу выбраться, не могу связаться с Ланной…"
Он не мог связаться с Ланной, но… Джейсон потянулся к уху и нажал на кнопку контрольного диска. Они разорвали связь с базой, но, скорее всего, не догадались о "зайце" на линии…
***
- Вам это с рук не сойдет! - кричал Кольн в пустой комнате. - Я - агент ОРБ. Вас ждут серьезные неприятности за задержание сотрудника правоохранительных органов!
Ответа не последовало. Кольн вздохнул, его ярость слабела, уступая место скуке. Он очнулся с головной болью в этой комнате - видимо, какой-то кладовке. С тех пор снаружи не донеслось ни звука. Дениз заперли вместе с ним, и она тихонько сидела на ящике.
"Что на уме у Райта? - размышлял Кольн. - Он посадил нас под замок, но для чего?"
Наверняка случившееся имеет какое-то отношение к стратегическим планам ТК, чем бы они ни были.
Вдруг в его ухе раздался треск.
- Кольн? - прохрипел голос. Звуки словно срывались с губ мертвеца.
- Райт? - отозвался Кольн. - Зачем вы меня заперли?
- Тише, Кольн, - прошептал голос. - Мы оба заперты. И умрем, если ты кое-что не предпримешь.
- Кое-что? - с подозрением переспросил Кольн. - Что именно?
- Ты должен вырубить энергию. Отключи предохранитель, замкни цепь - что-нибудь в этом духе.
Кольн нахмурился.
- Что это даст? Они запустят резервные генераторы.
- Просто сделай. - Связь прервалась.
Кольн тихо выругался. Что Райт задумал на этот раз? Рискнет ли он довериться этому человеку? Осмелится ли поступить иначе?
Дениз в замешательстве наблюдала, как Кольн обшаривает комнатку, передвигая ящики и коробки. В конце концов он отыскал на стене розетку. Постояв с минуту, он наконец вздохнул и оторвал полоску металла от ближайшего ящика.
"Почему бы и нет? Хуже, чем сейчас, точно не станет".