- Что? - не понял и переспросил я.
- Судебный иск против вашей гребаной конторы. Я пущу вас по ветру, - последнюю фразу клиент произнес, с наслаждением растягивая, после чего вышел из кабины. Я, заметив испуганные, растерянные лица штурмана и пилота, устремился за ним.
- Послушайте, господин… - крикнул я, догоняя.
- Вот именно, я господин, - сказал, как плюнул муж "Куклы", - а ты козявка безмозглая. Которую и раздавить тошно.
У меня зачесались кулаки, послав в головной мозг свежую и оригинальную мысль "а не дать ли ему в морду". Ведь иск, скорее всего, поставит крест и на фирме, и на моей карьере, а хуже быть уже не может.
- Погоди, дорогой, - пропела ласковым голоском уже успокоившаяся "Кукла", выходя нам навстречу и оценивающе глядя на меня, - я думаю, мы могли бы решить дело миром.
- Ты - думаешь? - иронично усмехнулся муж, - ты думать умеешь?
- Просто, дорогой… понимаешь, он же обидел меня, а не тебя… Может, я и правда зря ходила в ту странную комнату. Как-то там некрасиво.
- То есть, ты не в претензии? - на полтона ниже обычного спросил клиент, - то есть…
- Я еще не решила, - улыбнулась "Кукла", - просто мне здесь нравится и ты… не спеши со своим иском. Дай время.
- Хорошо, - вздохнул муж и обратился ко мне, - благодари мою супругу за спасение твоей капитанской задницы.
С этими словами он развернулся и направился вперед по коридору. Я тоже хотел уйти, вернуться в кабину управления, но "Кукла ловко поймала меня за локоть.
- А вас я попрошу остаться, - лукаво и совсем не по-кукольному улыбнулась она мне.
- Чего? - тупо произнес я.
- Послушай, блондинка здесь я, и вопросы такие мне больше подходят. Ты что, не понял? Будем решать дело миром. Ты ведь хочешь решить дело миром? - и с этими словами она потянула меня за собой.
- В принципе, да, - ответил я, следуя за "Куклой" мимо люков с разнообразными табличками. Бильярдная, кальянная, сауна. Апартаменты.
- Как звать тебя, отважный космический волк?
- Макс… Макс Орлов… капитан Орлов, - лепетал я, словно попал на экзамен в Академию, не зная предмета.
- Орлов - от слова "орел"? - "Кукла" захихикала, - это ведь зверь такой? Вот и посмотрим, какой ты зверь. Макс ты или мин.
За люком с надписью "Апартаменты" помещалось довольно просторное помещение. Когда мы вошли внутрь, кромешная тьма сменилась приятным полумраком. "Кукла", безошибочно нацелившись, плюхнулась на огромную кровать, где могла бы уместиться футбольная команда.
- Ну, что ты застрял? - пискляво крикнула она мне, - покажи, какой ты зверь. Или, думаешь, иск от моего мужа будет приятнее?
- Так я из-за него, - пробормотал я, сделав первый, маленький и робкий шажок в направлении кровати, - вы все-таки замужем.
- Да ты тупее меня! - вскричала "Кукла", - ты его видел, этого "мужа"? Старпер! Бревно с глазами! Это не мужик, это ходячая банковская карточка. И потом, не забывай, что включено все.
- И… это? - я не верил своим ушам.
- Все - значит все. А если откажешься…
- Вы что тут устроили?! - я уже вплотную подошел к кровати, когда услышал этот мерзкий голос. Клиент, вице-президент транспланетной корпорации, а, по совместительству - законный супруг "Куклы" стоял у порога с перекошенным от злобы лицом. Жена его сочла за лучшее расплакаться и броситься ему навстречу. Ответом было одно движение указательного пальца в сторону выхода, и она покорно и молчаливо покинула апартаменты.
- Мы ничего не делали, - вполголоса произнес я.
- Не успели, - клиент ухмыльнулся, - что, думаешь, лучше было бы, если бы я зашел попозднее? И как бы ты тогда оправдывался, кобель межзвездный? Посмотри, старый козел, что мы делаем! Учись, мол.
- Я не хотел… это… она, - возразил я дрожащим от волнения голосом. Горизонт мерк, почва уходила из-под ног, а с горных вершин с грохотом устремился вниз град камней и потоки грязи.
- Ты на что намекаешь? - прошипел клиент, - что я на шлюхе женился? Что я такой тупой, хуже вашего брата, что по борделям после каждого полета гастролирует? Да после всего этого не только фирму - тебя лично ждет такой иск…
Я дрожал. Мне реально было страшно. Лучше бы я сцепился в одиночку с пиратской эскадрой. Там у меня был бы шанс. А здесь… Даже оружие не поможет.
От последней мысли словно что-то перевернулось у меня в душе. Почему - не поможет? Что я теряю? Я вдруг осознал, что мирный исход этой ситуации для меня быть прислугой, игрушкой для прихотей и утех всяких толстосумов и их куклообразных женщин. Это в лучшем случае, на который рассчитывать уже по большому счету не приходилось. Скорее всего, вне зависимости от моих дальнейших слов или дел, разрешить эту ситуацию миром не удастся. Остается открытым лишь один вопрос - кто из нас двоих, я или клиент, который "всегда прав", окажется победителем. А поскольку в битве с этим монстром-толстосумом на его территории, среди судей и адвокатов, у меня нет ни малейшего шанса, остается только одно. Что я и сделал.
Рука нащупала миниатюрный бластер в кармане, пальцы все сделали сами, минуя голову, а собеседник мой успел лишь побледнеть от страха и неожиданности. На крик времени у него уже не хватило.
"Кукла" стояла в коридоре, у входа в апартаменты. Вид оружия, а также мое ни с какого боку не доброе лицо перепугало ее, она с визгом обратилась в бегство. Насколько в принципе возможно бегство на высоких каблуках. А я замешкался, на пару секунд, не более, но все же мне пришлось себя пересиливать. Трудно, знаете ли, выстрелить в упор в человека, не представляющего для тебя конкретной опасности, да еще и симпатичного, по крайней мере, внешне. Но я смог. Пусть не в упор, а в спину, с десяти шагов.
- Нашли козявку! - рычал я, - Иск, видите ли, против меня…
Я знал, куда идти. В эвакуационный отсек. В целях экономии места там был всего один шлюп - для клиентов. Команда и обслуживающий персонал, надо полагать, должны были пасть смертью храбрых. Кроме, разве что, одного сотрудника, который должен управлять шлюпом. А хрен вам!
Покидая на этом единственном шлюпе корабль, я показал ему вслед неприличный жест. Топлива было немного - чтобы еле-еле добраться до ближайшей планеты земного типа. Соответствующая планета, голубым в белую крапинку диском, как раз виднелась в иллюминатор. Видимо, маршрут тура был спланирован и с учетом возможной эвакуации.
Планета была обитаема, причем довольно давно. Каким-то чудом я проскочил мимо патрульных катеров и орбитальных станций, и приземлился за чертой города. Собственно, в город пробрался только под покровом ночи. Неделю я жил где придется, скрывался от властей, тратил последние деньги и пару раз даже ограбил торговый центр. Все ждал, что меня накроют, либо Органы, либо люди убитого мной клиента, его родственников или друзей. Этого, к счастью не случилось. Видимо, ни родственников, ни друзей у убитого не было. Кроме того, кому-то наверху оказалось выгодно замять этот инцидент. Или убийство клиента сыграло кому-то на руку и этот кто-то, в свою очередь оценил меня с совсем неожиданной стороны. Так или иначе, ситуация, казавшаяся мне безвыходной, выход имела и отнюдь не на кладбище.
Я понял это, когда на восьмой день меня нашли какие-то солидные люди в строгих костюмах и предложили заказ - хорошо оплачиваемый, но связанный с кровопролитием. Я вначале сделал удивленные глаза, и солидным людям пришлось прояснить ситуацию.
Оказывается, убив одного важного господина, я решил проблему, над которой кое-кто бьется больше года, причем безуспешно. У важного господина, знаете ли, охраняемая резиденция, он и в деловые поездки берет с собой целое спецподразделение. А тут важный господин решил дать слабину, и тут как раз я подвернулся. Слабина оказалась роковой.
Мои объяснения насчет случайного стечения обстоятельств солидных людей не интересовали. Они мыслили всего в трех категориях: есть объект, есть результат, желаемый в отношении этого объекта, и есть человек, благодаря которому этот результат достигнут. Из этого могло быть только одно следствие, а именно: для получения желаемого результата надо снова обратиться к человеку, достигнувшему его в предыдущий раз. Если же человек отказывается и его не прельщает предложенный пряник… что ж, в ассортименте еще и кнут есть. Имя ему - солидный тюремный срок или аннигиляционная камера, которые мне светят, если кое-кто, заинтересованный во мне, утратит эту самую заинтересованность и сообщит "куда следует".
Глава седьмая
Мертвое здание - зловещее и крайне неприятное зрелище. А, оставшийся без энергии, Центральный Следственный Изолятор Кальвина был именно мертв. Мертвы были коридоры, погруженные в кромешную тьму, мертвы, с виду грозные, автоматические устройства для охраны, мертвые лифты трупами повисли в шахтах, умерли, напоследок заблокировавшись, бронированные двери в камеры. И грохот кулаков заключенных не мог их оживить. Даже воздух казался мертвым - из-за стремительно снижающегося в нем процента кислорода.
Благодаря устройству ночного видения темнота не представляла для меня проблемы. Не стали проблемой и два человека из персонала. Одного я подстрелил сразу, второй, в панике бросив оружие, удрал в темноту. Проблема была в передвижении по зданию. Ни Фло, ни Равиль, по несчастливому стечению обстоятельств, не были заключены на первом этаже, а лифты не работали. Никаких альтернативных способов попасть с этажа на этаж предусмотрено не было, зато было целых две причины не лазать по шахтам. Во-первых, поскольку я был внизу, кабины, наверняка повисли выше меня. Сорвавшись, такая махина просто расплющила бы меня. А во-вторых, уж поверьте, приятного в этом занятии мало. Причем, ладно я справлюсь, влезу и вылезу, так я же не один намерен вернуться. Насчет Равиля не уверен, а вот Фло, как работник умственного труда, однозначно не сможет выйти этим путем.
Я поступил иначе. Вернувшись на корабль, я проделал на уровне второго этажа, где держали Фло, пролом в стене. Сделал я это крайне осторожно, чтобы избежать серьезных разрушений. Затем активировал одну весьма полезную функцию своего корабля.
Гравитационный подъемник. Благодаря этой штуке, перемещающей предметы в воздухе, на планетах проводят забор образцов тамошней породы, флоры и фауны. Еще его используют чудаки, именующие себя космическими археологами. Те, кто, отчаявшись встретить внеземной разум "живьем", роются на вновь открытых планетах, ища следы древних инопланетных цивилизаций. Причем в качестве "следов" у них проходит и камень странной, или, наоборот, слишком правильной, формы, и нагромождение валунов, образующих нечто типа геометрической фигуры, и вещество, ранее на других планетах не обнаруженное. И прихватывают эти археологи подобные следы гравитационными подъемниками, а потом хвастаются друг перед другом на своих семинарах.
Я рассудил просто: если гравитационный подъемник перемещает неодушевленные предметы, то почему нельзя провести аналогичную процедуру с человеком? Причем, самое замечательное, что управлять этим процессом можно было и вне корабля, при помощи карманного устройства. Очень, знаете ли, полезно, когда ты один в экипаже.
Как на крыльях взлетел я к пролому и влез внутрь. Мне повезло - эта камера была пуста. Ведущая в коридор бронированная дверь не поддалась лазерному резаку и пришлось пробивать ее выстрелами из бластеров. После третьего залпа отверстие в двери стало достаточным по размерам, чтобы я мог через него пролезть. В коридоре я подстрелил еще одного надзирателя, как раз говорившего по коммуникатору, и вряд ли - с женой и детьми. Скорее всего, информировал начальство или вызывал подкрепление. В любом случае, тянуть резину мне не стоило.
Найти камеру Фло не составило труда. Проломить дверь выстрелами из бластера - тем более. А вот заставить ее выйти…
- Фло, выходи! - крикнул я со всей, доступной мне, приветливостью в голосе. Глухое молчание было мне ответом. Тогда я сменил интонации с приветливых на строгие, - штурман! Штурман Ванцетти! Ваш капитан приказывает вам лезть через эту дырку в двери и покинуть это сепаратистское гнездо.
- Капитан? - а, вот на это она среагировала, - так это вы, капитан? Вы вернулись за нами?
- Выходи давай! Пока кальвинцы подмогу не прислали. Конечно, я за вами вернулся. Должен же кто-то кораблем управлять. Заказ должен быть завершен.
- Ага, - согласилась Фло грустным голосом, - кому-то кораблем управлять, а кому-то бабки получать. А я тут уже спать легла, как вдруг слышу, выстрелы грохочут, взрывы, потом свет вырубило и кондиционер. Сижу в темноте, духоте, страшно. Чихнуть лишний раз боюсь. А тут вы, прямо в дверь стреляете… В темноте-то вас не видно, что я могла думать?
- Например, что началась война, - сказал я ехидно, а про себя вспомнил, что только для меня, с устройством ночного видения, кромешная тьма кажется серой предрассветной мглой, - и Флот Конфедерации прибыл для вразумления молодой мятежной колонии. Не боись, я тут такое устроил, что никакой Флот не понадобится. Эх, не позаимствовал у Клыка его устройство ночного видения. Ладно, выбирайся на ощупь и держись меня. Я тебя выведу.
- Равиль здесь? - спросила Фло робко, когда выбралась из камеры.
- Ladies first, - ответил я выражением, которое в ходу на Кальвине и других, говорящих на инглише, планетах, - за Равилем я во вторую очередь вернусь. Идем.
- Капитан, - обратилась Фло ко мне, когда мы шли к пролому, - я должна вам кое-что сказать.
- Что сильно скучали без меня? - спросил я с нескрываемой иронией в голосе, - что изменили свое отношение к мужскому полу? Что только в заточении поняли?…
- Нет! - рявкнула Фло, что для нее было совсем нехарактерно. Дальше последовало непереводимое, но многословное итальянское ругательство, а, уж потом, содержательная речь, - как с вами разговаривать, если вы все время трещите и стебетесь?
- Поговорить уж нельзя, - произнес я виновато, - может, я соскучился, одному ведь так скучно. Так что вы хотели сказать?
- Что Кальвин и не думал выходить из состава Конфедерации. Что нас подставили, капитан.
* * *
Кальвинцы смогли поднять в воздух еще с десяток истребителей. Три из них пали жертвой наших лазеров, а от остальных мы оторвались уже в верхних слоях атмосферы. Средств для преследования в космосе у Кальвина не было.
Команда снова была в сборе. Корабль - на ходу, целый и относительно невредимый, он как раз готовился к входу в гиперпространство. Задание было выполнено, оставалась, вроде бы, сущая безделица. Прибыть на Землю за обещанным баблом. Да только все эти обстоятельства не радовали меня. Ни на йоту.
- Вы уверены? - спросил я у Фло и Равиля, когда недружелюбная планета Кальвин уже выглядела небольшим, закрываемым ладонью, кругляшом в иллюминаторе, - насчет…
- Мы поняли вас, Максим Андреевич, - перебил нетерпеливый Равиль, - Кальвин в составе Конфедерации. Был, есть и, наверное, будет.
- Но вы-то откуда это знаете? - продолжал я сеанс недоверия, - что можно было узнать за сутки с хвостиком тюремного заключения?
- Мы на допросе многое узнали, - вмешалась Фло, - меня черт дернул за язык назвать следователя, а с ним и всех кальвинцев сепаратистами. Равиль, тот вообще, пытался права качать, мол, вы задерживаете граждан Конфедерации, вам это с рук не сойдет. Флот на подходе и все такое.
- Зубы веером, сопли пузырями, - прокомментировал я, - а что следователь?
- Его лицо, и до этого лошадиное, вытянулось настолько, что едва от пола до потолка не доставало, - усмехнулся Равиль, - а затем он нам все растолковал. Текущий, так сказать, политический момент. Что Кальвин вообще-то в составе Конфедерации, что применение силы против граждан Конфедерации запрещено законом Конфедерации, что преступление против Конфедерации совершили как раз мы… Теперь понятно?
- Понятно, - сказал я, - ты произнес слово "Конфедерация" четыре раза в одном предложении. Но как?…
- Короче, бабок мы не получим, - вздохнула Фло, - капитан, надеюсь, вы не будете предполагать, будто заказчик ошибся? Не может такой матерый космический волк как вы быть настолько наивным. Наверное, дело в другом.
Да, я понимал, дело было в другом. По крайней мере, догадывался. В той самой категории нужен - не нужен, которая в свое время спасла меня, ставшего убийцей и погубившего свою легальную карьеру. То есть, это я думал, что спасла, на самом деле, отсрочила гибель. Мой профессиональный успех оказался сопряжен с колоссальным, а главное, вовремя не оцененным, риском. Помимо балансирования на тонкой грани закона и преступления, источником его была вынужденная, отнюдь, не желаемая мной, но неизбежная в работе, осведомленность о темных делишках, творящихся наверху. Я не мог о них не знать, ибо сам им способствовал - пусть далеко, не всем, но многим. Так что, рано или поздно, опасность слишком много знающего человека должна была перевесить нужность этого человека. И вот это произошло. А чтобы не марать руки, Конфедераст не стал подсылать ко мне наемных убийц, и, тем более, привлекать агентов спецслужб. Он поступил проще, но с его стороны, грамотнее - заманив меня в ловушку выгодным, но ложным, заказом. Рассчитывал, он, видимо, на то, что я либо погибну на Кальвине, либо получу высшую меру, причем за вполне конкретное и легко доказуемое преступление. Попав в лапы правосудия, я мог гнать что угодно - даже самый честный и неподкупный прокурор или судья мне бы не поверил. Я - взятый с поличным преступник, а Конфедераст… он и есть Конфедераст. Его статус и должность - щит покруче любой брони. А то, что мелет пойманный "космический негодяй", так тут дело ясное. Отмазаться хочет, неудивительно, что у него виноват кто угодно, но не он сам. Я вспомнил банду Клыка, как эти ублюдки изошли слюной и ломанулись за мной на смерть, стоило поманить их кучей денег. Подумал, что несильно от них отличаюсь - повелся на выгодное предложение и уже готов на все. Хоть мирную планету бомбить, хоть ее жителей из бластера расстреливать. Не думая о последствиях.
- Капита-ан, - окликнул меня Равиль, - если вы еще не поняли, мы в заднице. Глубиной с пару километров. Во-первых, за выполнение заказа нам никто платить не намерен. Я правильно понял?
- Угу, - кивнул я, а пилот продолжал.
- Во-вторых, наши неприятности Кальвином не закончились. Мы, капитан, теперь преступники галактического масштаба. Досье на тебя полиция Кальвина запрашивала у спецслужб Конфедерации. Более того, еще на допросе следователь не исключил, что к вашему поиску будут привлечены агенты с Земли. Правда, не успели - вы все слишком быстро провернули.
- Да, я такой, - подтвердил я без ложной скромности.