Они оказались в маленькой рубке. Стол и шкаф придавали помещению вид старомодного кабинета. Возле каждого иллюминатора стоял штатив с прожектором, на полу змеились провода, и почти все свободное пространство занимала электронная аппаратура, о назначении которой Колли мог только догадываться. За столом сидели капитан корабля и, по всей вероятности, руководитель всей сибирской экспедиции.
Он мягко улыбнулся и сказал:
- Прошу вас, входите. Если хотите, можете присаживаться, по тогда вам придется устраиваться на полу. Позвольте представиться. Полковник Белинский из Сибирского ханства.
Глава 13
Колли молча взглянул на врага, который стал полновластным хозяином их судеб. Полковнику было около сорока, однако бритая голова и широкое лицо делали его человеком без возраста. Он вел себя довольно непринужденно, но его коренастую фигуру облегала безупречная серо-зеленая форма. Небольшие голубые глаза казались добрыми и дружелюбными, а в очертаниях рта проглядывала утонченная чувственность. Он говорил по-английски с каким-то странным механическим совершенством - без малейших признаков акцента и выразительности.
- Мне кажется, я уже знаю ваши имена, - сказал он после небольшой паузы. - Коллингвуд, О'Нил, Гренфил и Иванович, не так ли? Впрочем, я предполагал, что Вэйн пошлет именно вас. Устраивайтесь поудобнее, господа. И поверьте, вам здесь ничто не угрожает.
Колли медленно опустился на корточки и уселся на пол. Ошеломление рассеялось, и вместе с нахлынувшей дрожью пришло понимание, что с ними случилась невообразимая катастрофа. Но ему все же удалось наполнить фразу нотками сарказма.
- Поверить вам? После того как вы пытались уничтожить нас?
- О нет, - с усмешкой ответил Белинский. - На этой планете вы единственные, кто думает об убийстве. А наши люди хотели просто вывести ваш корабль из строя. Вы обязательно вышли бы для внешнего осмотра, и они захватили бы вас в плен. Ни о каком уничтожении даже речи не шло. Ваши гены сейчас дороже золота, и потеря любого из вас равносильна преступлению против человечества. Тем не менее мы убьем вас всех, если это понадобится, - мягко закончил полковник. - Хотя искренне надеюсь, что такой необходимости не возникнет.
- Но зачем? - вскричал О'Нил. - Зачем нам вообще воевать? Если вы хотите создать здесь колонию - пожалуйста, работайте. Мы и не подумаем вам мешать.
- Структура наших взаимоотношений определяется вопросами национальной политики, - ответил Белинский. - Я бы даже, сказал, что это проблема философского характера. Но сначала мне хотелось бы предостеречь вас от большой ошибки - не считайте нас идиотами. Когда мои люди вернулись и доложили о неудаче, я понял, что нам следует ожидать гостей. Просчитать ход ваших мыслей было несложно. И как видите, мы неплохо подготовились. - Он жестом указал на прожектора. - У нас на борту есть человек, чей слух не хуже вашего, мисс Гренфил, - продолжал полковник. - Мы установили в долине и на склонах приемную аппаратуру, чтобы этот юноша мог услышать любой звук в пределах километра. Вооруженные люди в скафандрах находились в воздушных шлюзах и ждали моего сигнала, а несколько человек, снабженных приборами ночного видения, наводили на каждого из вас прожектора. Так что поймать вас оказалось проще пареной репы.
- Да, - согласился Колли, опуская голову. - Проще некуда. Он привел отряд прямо в ловушку. Ему верили, его считали великим следопытом, охотником и знатоком своего дела. А он ввалился сюда, как медведь, и попал в капкан. Колли сжал кулаки, и на глаза навернулись слезы обиды. Он не оправдал их надежд. Он не соответствовал этому миру. И он отдал бы сейчас полжизни, чтобы улететь домой.
- Теперь мы займемся вашими коллегами, - сказал Белинский. - У нас есть несколько вариантов дальнейшего взаимодействия. Мы привезли с собой оружие, которое может пробить броню корпуса с относительно большого расстояния. Когда появятся несколько пробоин, вашим коллегам придется сдаться в плен. Но мне по душе другой и более надежный метод, который не повлечет за собой уничтожения столь дорогого оборудования.
Луис прижалась спиной к стене. Ее нервы не выдержали, и она закричала:
- Что вы задумали? Почему вы так поступаете с нами? Мы не представляем для вас никакой угрозы. Неужели вам не хватило войны? Неужели вы не знаете, во что превращается наша Земля?
- Теперь немного поздно обсуждать этот вопрос, - спокойно ответил Белинский. - И все же, я думаю, история доказала, что два абсолютно разных мировоззрения не могут существовать в одном пространстве слишком долго. Рано или поздно кто-то начинает главенствовать, и тогда уже не обойтись без насилия и жестокости. Мы все столкнулись с проблемой мутантов, но наше ханство, в отличие от вас, выбрало верный и единственно правильный путь. Многим людям он показался трудным и сложным. И мы знаем, что слабые и безвольные жертвы войны потянутся к легкому и лживому пути Запада. Им не понять циничного обмана. Им не понять, что ваши полумеры приведут человечество к бессмысленной гибели. Но это понимаем мы. И, значит, путь Запада будет отброшен.
О'Нил угрюмо хмыкнул. В уголках его рта заплясали бугорки мышц.
- Кажется, я слышал эту песенку и раньше, - сказал он хриплым голосом. - А что предлагает взамен правительство Сибири?
- Оно предлагает взглянуть на факты, - ответил Белинский. - Взглянуть на факты и понять, что вся эволюция пошла иным путем. Да, мне тоже хотелось бы другого исхода. И я согласен, что последняя война была глупостью, которая едва не довела мир до самоубийства. Любые причины, породившие ее, не стоят и гроша по сравнению с полным исчезновением человечества. Тем не менее война нанесла свой удар. Наследственность людей нарушена, и нет ни шанса на то, что нам удастся восстановить ее прежнюю форму. Это страшная и бесспорная истина. Но мы можем сохранить ростки разумной жизни. Мы можем сберечь ее семена и взрастить богатый урожай. А для этого надо собрать всех тех, у кого остались хорошие гены. Пусть они будут даже немного видоизмененными - в великом море уродов и калек это уже неважно. Вы и сами сделали несколько попыток в этом направлении, но законы вашего общества обрекли их на полный провал. Здесь нужен другой подход, и без принудительных мер нам просто не обойтись.
- Другими словами, - тихо произнес О'Нил, - вы хотите возродить старую систему хозяев и рабов. Небольшая клика аристократов и огромная масса вырождающихся крепостных.
- Ваши слова пронизаны эмоциями, - сказал Белинский. - Тем не менее мы считаем, что лучшим решением является контролируемая эволюция избранных особей. К сожалению, такая система не предполагает демократии.
Он взглянул на тьму марсианской ночи, и внезапно его лицо исказилось злобой.
- Я часто вспоминаю довоенные годы. Вы можете смеяться надо мной, но я готов жизнь отдать за то, чтобы вернуть эти добрые старые времена. А их больше не будет. Хоть голову расшиби - все равно не будет. - Он повернулся к пленникам и быстро добавил: - Хан понимает, насколько важны в данный момент исследования в области генетики и колонизация Марса. Но мы знаем, что ваш взгляд на проблему ошибочен. Он может привести лишь к гибели человечества, поэтому мы не намерены отдавать вам эту планету.
Одна военная база, оснащенная для отражения атак из открытого пространства, может удержать Марс от ваших новых домогательств - ситуация и приоритеты в космосе останутся прежними. Само собой разумеется, Америка не знает, что мы полетели сюда, и исчезновение вашего корабля будет считаться мрачной тайной века. Наши лучшие социологи, экономисты и математики рассчитали, что ваша страна может пойти еще на две подобные попытки, а потом от Марса откажутся, и в качестве альтернативы будет избрана Луна. На ней, конечно, не так удобно, но, по крайней мере, она ближе к Земле.
- Послушайте, - сказала Луис, и в ее голосе прозвучала безнадежная мольба, - вы просто ослепли от своей идеологии. Мы знаем факты не хуже вас. Вы говорите о ложных путях и взглядах, но это плод вашего больного воображения. Мы просто изучаем новые данные. И наши генетические исследования могли бы привести к изменению всей ситуации.
Белинский печально улыбнулся.
- Поверьте мне, ученые нашего ханства внимательно изучили ваш подход, - ответил он. - Мы установили, что вероятность успеха слишком мала, чтобы оправдывать такую огромную потерю времени, материалов, труда и интеллектуальных усилий. За те же капиталовложения мы можем получить более весомый результат, и для этого надо следовать нашему простому, но верному пути. А человечество, как вы знаете, одно. Национальный суверенитет - это только безумный миф, и мы не позволим другим государствам растрачивать на фантастические проекты столь необходимые нам ресурсы и интеллектуальную мощь, которые принадлежат всему человечеству.
- Пусть у нас ничего не получится, - сказал О'Нил, - пусть наши усилия окажутся напрасными, но мы будем чувствовать себя свободными людьми. А какой толк в выживании расы, если человечество превратится в муравейник, где даже хозяева будут рабами?
- Вот видите, - сказал Белинский. - Я же говорил, что мы не сходимся в основах философии. И мы никогда не поймем друг друга, потому что фундаментом ваших рассуждений являются эмоции, а не рациональное мышление. - Он покачал головой и добавил: - Я нахожу что-то возвышенное и светлое в стремлении выжить любой ценой, и мне противно ваше безнравственное цепляние за абстрактные символы. Запомните, если люди исчезнут с лица Земли, все ваши духовные ценности потеряют смысл. Они превратятся в прах, в ничто.
Иванович поднял косматую голову и задал по-русски какой-то вопрос. Белинский ответил на английском языке:
- Вы хотите знать о своей дальнейшей судьбе? Она будет прекрасной. И я повторяю - пока вы будете вести себя в определенных рамках и воздерживаться от дурного поведения, вашим жизням ничто не угрожает. Мы гарантируем вам хорошее обращение. Когда же наши ракеты вернутся в Сибирь, вас примут там с большими почестями…
- Как производителей новой породы! - огрызнулся Колли.
- Вполне возможно, - с усмешкой ответил Белинский. - А что? У вас есть какие-то возражения на этот счет? - Полковник встал из-за стола и презрительно осмотрел своих пленников.
- Теперь я должен пожелать вам спокойной ночи, - сказал он. - Если у вас появятся просьбы и пожелания, можете смело изложить их охране. Все наши люди говорят по-русски, а это родной язык одного из ваших коллег.
Их провели по трапу в навигационный зал, а затем через пару комнат, где вплотную друг к другу стояли койки. Пройдя вереницу коридоров, они оказались в средней части корабля. Услужливый азиат с поклоном пригласил их в просторную комнату. Едва они вошли, металлическая дверь захлопнулась, и ее звонкий стук стал последним аккордом былой свободы.
Луис осмотрелась, и в ее глазах появилось удивление.
- Вот это да! - присвистнув, прошептала она. - Нас поместили в номере люкс.
- Господи, какая роскошь! - ошеломленно произнес О'Нил. - Я ничего не понимаю. Их экипаж спит вповалку, а они выделил нам самые лучшие комнаты. - Он задумчиво приподнял одну бровь. - Неужели они летели на Марс только для того, чтобы выловить нас? Вы знаете, я начинаю верить, что в Сибири мы могли бы стать сливками общества и вести довольно-таки сладкую жизнь.
- Да, - ответил Колли. - Наверное, могли бы. Тюрьма состояла из четырех небольших комнат и крошечной ванной, но после стесненных условий американского корабля это пространство и богатая прекрасная обстановка просто поражали воображение. Пленники с восхищением осматривали легкие откидные кровати, полированные столы и бархатные кресла. Их приводили в восторг пушистые ковры на полу и декорированной освещение. Колли отыскал микровизор и прекрасную коллекцию фильмокниг на английском языке. На полках секретера лежали настольные игры. В шкафах висела нарядная и чистая одежда. Он подошел и осмотрел стальную дверь, которая вела в коридор. На уровне лица находилось смотровое окошко, изнутри его наполовину прикрывала металлическая задвижка. Заглянув в небольшую щель, он увидел охранника, который лениво прогуливался у двери. Заметив пристальный взгляд пленника, часовой повернулся к окну и замер в учтивом ожидании. Колли резко закрыл задвижку.
- А почему бы нам не воспользоваться их добротой? - степенно сказал Иванович. - Луис, если хочешь, можешь принять ванну первой.
Она кивнула, взяла одежду из шкафа и вошла в кабинку. Из-за двери донесся визг восхищения.
- Да тут есть даже душ!
- Вот черт! Неужели они могут позволить себе такую роскошь? - с удивлением спросил Колли.
- Видимо, они очищают использованную воду и используют ее повторно, - ответил О'Нил.
Он беспокойно заходил по комнате.
- Они устроили для нас загон с позолоченной оградой. Представляешь, сколько все это весит и стоит? Конечно, у них не было такого груза техники и материалов, как у нас, К тому же они летели на двух кораблях. Но мне почему-то кажется, что их сейчас не больше пятнадцати человек. Кроме того, они, очевидно, планируют оставить здесь небольшую группу и второй корабль для охраны и освоения нашей базы. - Его худое лицо напряглось, и он вонзил кулак в открытую ладонь. - О святые угодники! Колли, Миша, если бы нам удалось удрать и рассказать обо всем капитану Вэйну… Мы могли бы одержать победу!
- Да, конечно, - согласился Колли. - Но как нам удрать?
- Пока не знаю, - небрежно ответил О'Нил. И все же мы должны это сделать. Должны! По крайней мере, один из нас.
Он осмотрел своих собратьев по несчастью. Те разлеглись на кроватях, вытянув ноги, нывшие от усталости.
- Если только вы не хотите остаться здесь, - тихо добавил ирландец. - Наверное, в Сибири ценят хорошую породу, и жизнь жеребца-производителя не так уж плоха.
- Поговорим об этом завтра, - сказал Колли, отводя взгляд от мрачного лица, пылавшего фанатической яростью.
У него не осталось сил на споры. У него даже не осталось сил на мысли. Он хотел одного - помыться, вернуться в постель и уснуть, уснуть на целую неделю.
Глава 14
Охранник принес завтрак. Его прикрывал второй сибиряк, который стоял у двери. Пища ничем не отличалась от их собственного рациона, но она была горячей, и, расправившись со своей порцией, Колли ощутил неизъяснимое блаженство. Несмотря на долгий сон, в теле по-прежнему чувствовалась какая-то слабость. Однако настроение улучшилось, и, когда охранники ушли. Колли по-дружески подмигнул О'Нилу. Тот сердито вскочил и зашагал по комнате. Миша зевнул, завалился на постель и оглушительно захрапел. Луис тихо сидела на краю кровати и смотрела на ирландца, который никак не мог успокоиться. О'Нил сделал последний круг по комнате и подошел к Колли.
- Черт возьми! Мы должны бежать отсюда! Нам надо предупредить остальных во что бы то ни стало!
- Я согласен. Но как? - Колли зевнул и потянулся. - Слушай, Том, мы на корабле, где полным-полно вооруженных людей. Нам придется идти по пустыне, а значит, нужны скафандры - причем не любые, а наши личные, выполненные по индивидуальным меркам. Вот и расскажи нам, как мы их достанем.
- Так, значит, ты уже… сдался.
- Нет. Но я пытаюсь думать трезво, - ответил Колли. "Ты лжешь, - сказал он себе. - На самом деле ты ни о чем еще не думал".
О'Нил взглянул ему в лицо и хрипло закричал:
- Я смотрю, тебя не смущает мысль о сотне женщин, которых будут подкладывать в твою постель. А как насчет Луис… Девушка отвернулась.
- Том, не надо, - сказала она.
Колли прикусил губу. Об этом он не подумал. У женщин действительно все по-другому.
- Скорее всего они будут выращивать детей искусственным способом, - смущенно сказал он, пытаясь сменить тему. - Кто-то мне рассказывал о таких опытах.
- Эктогенетика… Да, думаю, ее развивают сейчас полным ходом. - О'Нил устало опустился в кресло. - Только нам это не поможет. Как будто ты не понимаешь, зачем мы им нужны!
Колли молчал, подыскивая ответ. Он знал, что ирландец прав. И ему тоже многое не нравилось в обществе сибиряков. Но они превратили мутантов в привилегированный класс. И такое положение могло сохраняться несколько поколений. Ему предлагали стать одним из великих. Он снова оказался бы на Земле, на зеленой прекрасной Земле, где над головой высокое небо, где есть летние ночи, осенний листопад и тихий нежный шум дождя. О, как ему хотелось вернуться на родную планету.
Луис подняла голову, и свет скользнул по бронзе ее волос. Колли вздрогнул, увидев на ее лице выражение неподдельного ужаса.
Он открыл рот:
- Том…
О'Нил напряженно пригнулся вперед.
- Да? Ты что-то хотел сказать?
Внезапно Колли ощутил мимолетную дрожь. Как они могли забыть? Сибиряки наверняка постарались оснастить эти комнаты хитроумной аппаратурой прослушивания.
- Нет-нет, просто еще одна глупая мысль, - сказал он. - Все это бесполезно. Мы должны смириться, Том. Клетка слишком крепка, чтобы ее сломать.
Только не перестарайся, напомнил он себе.
- Возможно, когда мы прилетим на Землю, у нас появится такая возможность. Но пока я не вижу выхода.
- Нет! - закричал О'Нил. - Наш единственный шанс здесь! На Марсе!
Колли встал и подошел к нему.
- Хорошо, тогда придумай какой-нибудь стоящий план, - раздраженно ответил он. - Но до тех пор пока он у тебя не появится, оставь меня в покое.
Колли открыл секретер и начал перебирать предметы, лежавшие на полках.
- Давайте лучше сыграем в бридж, - предложил он. - Если мы разбудим Мишу, нас как раз будет четверо. Тут есть чем записывать очки?
Луис взглянула на него с внезапным пониманием.
- Нет, - ответила она. - Ни карандаша, ни бумаги. Я уже все проверила.
- Как жалко. Может быть, сыграем в шашки. Том?
Он сжал запястье ирландца и пальцем нарисовал на его ладони букву "О". Сначала О'Нил хотел отдернуть руку, но потом удивленно уставился на палец Колли. И тот нарисовал "С" и "Т".
Ирландец кивнул.
Колли продолжал: О-Р-О-Ж-Н-О (пауза) Н-А-С (пауза) М-О-Г-У-Т (пауза) П-О-Д-С-Л-У-Ш-И-В-А-Т-Ь.
- Черт с тобой, - сказал О'Нил. - Давай сыграем.
Его голос немного дрожал, но это было почти незаметно.
- Шашки так шашки.
- Между прочим, я люблю подсказывать и давать всякие советы, - весело отозвалась Луис и подсела к ним поближе.
Какая она умная и милая, подумал Колли. Боже, какое изящество.
- Тогда вообще молчи, - сказал он. - Шашки - это дело серьезное.
Он вытащил доску и на всякий случай расставил шашки так, словно они уже сыграли половину партии. А потом они начали писать. Стол имел полированную поверхность, и после небольшой практики им удавалось передавать сообщения довольно быстро. Иногда Колли путал и пропускал слова, но в целом фразы читались легко, особенно когда они начали писать крупными буквами.
Колли: Я с вами до последнего. Но как нам освободиться?
О'Нил: Ты прав по поводу наших скафандров. Надо придумать план их захвата.
Луис: А если разоружить охранника и заставить его отвести нас к воздушному шлюзу?